李成，萱娘霍的站起来，正在绣枝桃花的昭儿，听了这话，手一抖，却刺破了手指，血滴到桃花上，恰成鲜红一片。
苦难
旁边伺候的丫鬟看见了，惊叫一声，就上前拿帕子替昭儿擦手，昭儿推开她，站起身来，急急问向小翠：“可真是我爹回来了？”
萱娘正扶了小翠的手要出去瞧瞧，见昭儿这般急迫，又坐下来，拉了她的手，拿过帕子替她擦着，笑道：“你也别着急，小翠只不过说有些厮像，并没有说就是，你安心在这里等候，等我去瞧瞧。”
说完萱娘招呼丫鬟伺候好了昭儿，这才和小翠出去。路上小翠细细说了，今日方一开了后门，就见一个大汉在门口徘徊，小翠瞧他穿着，像是个乞丐，想起萱娘说的，要怜老惜贫，忙唤住他，要去厨房寻些吃的给他。
谁知那人见了小翠，反要往旁走，像不好意思见人一般，小翠有些奇了，赶上去一看，模样有些熟，这时恰好王大出来，小翠忙叫过王大，王大一见，抱住那大汉就痛哭起来，李兄弟你可回来了，小翠见了，忙的来报萱娘，却还有些疑惑，不知是李成不是。
萱娘听了这话，心里也添了疑虑，究竟是不是呢？却已来到了门口，王大已经不哭了，却也不嫌那男子身上污浊，只是拉着他不放，见萱娘来到，王大忙放开他，上前给萱娘行礼：“奶奶，这李兄弟回来了，却不进门。”
萱娘也不理他，只是细细看着，那人瘦了很多，还有了一部大胡子，身上穿的甚是褴褛，只有一双眼睛，还似原先一般，清澈透明，大汉见到萱娘，下意识的往她身后看了一眼，发现萱娘身后没有别人，脸上露出失望之色。
萱娘见了他这样的神情，已经明白了七八分，开口道：“你可是想瞧她，她很好。”大汉的眼泪掉了下来，忙用破旧的袖子去擦，只是那袖子上也有污浊，反让脸又黑了一些，萱娘闭闭眼，不忍再看，转头对小翠吩咐道：“去烧热水，准备衣服，给李兄弟换洗。”说着再没第二句话，就走了进去。
小翠摸不着头脑，连声应了，王大听的萱娘这句，忙把呆住的李成往里面推。
小翠吩咐他们烧了热水，又找两个小厮来伺候李成洗澡，这才去寻萱娘，却见萱娘坐在后院一块大石头上，低垂着头，也不知道在想甚么，小翠上前，小声的道：“奶奶，诸事都已妥当。”
萱娘只是不理，小翠往石头上瞧瞧，见石头上分明已经有了一些水迹，忙住了口，萱娘用帕子擦一擦眼角，这才转身问小翠：“事已完备了？”说着就欲站起，小翠忙上前扶住她，听她嗓子有些暗哑，眼圈也有些红，萱娘站定了，对小翠笑道：“这李兄弟，也煞古怪，到了也不进门，难道还怕我说出不好听的，实在是白相识了一场。”
小翠只是默默听着，萱娘走了两步，停下脚步，对小翠道：“你去让昭儿见见她爹。”小翠方应了，就见前面昭儿急急跑来，许是跑的急了，脸都通红了，双眼却是亮晶晶的，见了萱娘，虽没忘了礼数，却只马虎一礼：“三伯母，我爹真的回来了？”
萱娘用帕子替她抹一抹额头上的汗，笑道：“就是呢，快随小翠去见你爹。”昭儿听了这话，眼睛更亮，草草谢过萱娘，就随小翠走了。
萱娘见她情形，稍叹一叹气，正待再行，一只手拉了她一下，萱娘低头，却是英姐在看着她：“娘，我爹他，会不会也似李大叔般回来？”萱娘听了这话，深深叹气，把英姐揽到怀里道：“英儿，却是你舅公亲眼瞧见你爹没了的。”
英姐搂住萱娘，许久都没说话，萱娘把她额边的乱发理一理，摸摸她的脸，笑道：“好了，你昭儿妹妹的爹回来了，是个喜事，待会随娘去瞧瞧。”英姐点头，萱娘牵着她手走了。
等到李成洗了澡，换了衣裳，萱娘得了报，来到厅上，见昭儿还穿着素色衣服，和李成说长道短，上前笑道：“昭儿，你也去换几件新鲜衣裳，这是喜事，穿喜庆些。”昭儿听了这话，虽舍不得离开爹，却还是起身给萱娘行了礼，随着丫鬟下去。
萱娘这才坐定，瞧着李成，李成被她瞧的局促，手在衣服上擦了两把，半天才通红着脸道：“还多谢三嫂照看昭儿。”萱娘把茶杯重重一放，沉声道：“李兄弟，你过门而不入，这是唱的哪出？”
李成的脸越发红起来，支支吾吾半天说不出一句话来，萱娘见状，叹道：“李兄弟，你我相识一场，也知道我不是那等小人之辈，怎能以小人目我？”
说到最后，已是气的急了，声音近乎嘶哑，李成见萱娘这般，起身给萱娘行礼道：“三嫂，却是世间人情冷暖，做兄弟的，五年前就知道尽了，虽不敢以世俗之人看待三嫂，却总要行事周全。”
他不辩解还好，他一辩解，萱娘更气，她拍一拍桌子，站起来道：“李兄弟，若我是那等糊涂之人，也就没了你这番挫折，你怎能如此对我？”李成行礼不迭：“三嫂所言即是，倒是做兄弟的思虑不周。”
萱娘这才长出一口气，坐下来款款的道：“我也知道，你是思虑周到，只是你以平常人看待我，不由让我心寒。”李成作揖打拱道：“三嫂胸怀，不逊男子，倒是我小人之见了，惭愧惭愧。”
萱娘唇边露出一丝笑意，请李成重新坐下，反谢道：“李兄弟休怪我方才太过急躁，只是我把李兄弟当家里人看待，谁知李兄弟反把我当外人看待，这才急了一些。”李成面上露出惭愧的笑容，连连摆手道：“三嫂所言即是，反是我小人之心了。”
这时昭儿已经换好衣裳来了，却是件红色袄子，鹅黄比甲，葱绿的裙，瞧来是个十分冰雪聪明的孩子，李成把女儿抱过来，对萱娘又谢过照顾昭儿之情，此时玖哥他们听的李成回来了，都回过教书先生，要来望李成。
教书先生听的李成回来，也当做一件奇事，也来看看，彼此行过礼，重新排了座位，李成也就说说，自己是怎么逃出来的。
原来当日，李成见船走了，心一横，反正今日也是死定了，不如拼上一拼，也能够本，见海盗驾船欲追，几个海盗也要抓住自己，趁混乱中，就抢过海盗手里的火把，只是到处挥舞，正挥舞之间，那火把脱手，落到一只船上，可巧那船上却是装了桐油的，那桐油见了火，立时就呼啦啦着了起来，海盗见这船起火，怕烧了起来，纷纷赶去救火，李成见状，忙要顺着礁石逃走。
那些海盗，虽然救火，却也没忘了李成，早有两个人上前把他死死压住，捆绑起来，搡到头目面前，海盗头目恨极了他，上前就抓住他，张开口就咬在他肩上，咬下一块核桃大的肉来，海盗头把肉吐出来，喝道：“给我看牢了他，定不能让他死，要让他活着受罪，这才解了我心头的恨。”
头目发了话，下面的小喽啰们，自然听从，先是打了他四十皮鞭，又把他捆在海边的礁石上，那礁石退潮之时，却淹到小腿，涨潮时候，就到了李成的肩膀这，那海水却比不得河水，浸的他恨不得立时就死了，那些海盗，却不让他死，每到退潮时节，也来给他伤口上上药，喂水喂饭，足足捆了半个月，只捆到那绳子和皮肉都粘连起来，这才把他解下来。
解下来时，却是绳子和皮肉粘连起来，那些海盗，也不管三七二十一，解不开，就硬扯，生生连皮子都扯掉下来，疼的几次昏过去，却也容不得他死，一瓢冷水泼醒，有的是好的金创药，又敷药在他伤口上。
再把他用铁链栓了脚，就在后面劈柴，舂米，百般的折辱他，只要身上的伤口，稍微结一结疤，又想到另外的法子，让他重新又添伤口，若一次杀死也还罢了，却总让他留了口气，继续活着。
这样的日子，李成足足过了一年三个月，偶有那海盗不来戏弄的时候，他也心想，不如做个了断算了，却有想起昭儿，她小小年岁，没了娘已是苦痛，再没了爹，岂不更是哭的肠断，只得咬了牙。
昭儿听到这里，含着两包泪，把李成的袖子掀开，手腕处，却是大小疤痕无数，昭儿的眼泪如断线珍珠样落下来，只是偎在他怀里：“爹爹在那里吃苦，女儿却在这里安享荣华，实是不孝。”
李成摸一摸女儿的头：“昭儿乖，你过的好，爹爹这心里，也就更安了些。”教书先生在旁边叹息：“所谓劳其体肤，苦其心志，就是如此了。”李成点头：“正是，少年时节，在书斋读书，却从没想过这样几字，恰是当日的情形。”
萱娘偷偷拭一下眼边的泪，叹气道：“全是我的不是，才让李兄弟受这般苦痛，却不知后来又是怎样逃出？”
第 33 章
李成摆手：“本以为只存万一的机会，能逃出来，却也只是心里想想，谁知天可怜。”那日李成醒来，又在思念家乡，思念女儿，突然觉得有些不对，这个时候，不是该有海盗来叫自己出去劈柴做活吗？怎的这么静悄悄的，连声音都没有。
李成不由觉得奇怪，难道海盗竟跑了，只是不相信，耐心等待了许多时，见日头渐渐偏西，心想再这般等下去，饿也要饿零丁了，就想出去瞧瞧，他在海盗窝里久了，脚上又被栓了铁链，故此被囚之处，只有小小一道木门，轻轻一撞，也就开了。
所囚之处一转出来，就是海盗做饭之所，诺大一口灶，却不见了平日和李成最熟的那个做饭的老海盗，灶下连火都不着，李成心里越发狐疑，拖着铁链，又从厨房出来，绕过院子，就进到一个更大的院子，却是海盗平日闲暇时练武的场所，李成也只是来过一两次，那个厅，想必就是海盗议事之所，却都是鸦雀无声，连个人影子都看不到。
李成到了此时，心不由狂跳起来，难不成海盗竟是倾巢而出，空留的这个巢穴在这里，此时铁锁沉重，让自己不好走路，却也没有钥匙，正在着急之时，见旁边丢了把刀，看起雪亮无比，李成眼睛一亮，忙把刀拿过来，砍了三四次，刀都砍出缺口，铁链终于断了，虽说还有铁环在脚上，却比方才行动更自由些。
李成拔腿出了房子，见海边连只小舟都没有，刚提起的心顿时又沉了下去，这漫漫大海，没有了船，怎的能离了这里，一直在海边待到月亮东升，却还是没有寻到船只，只得重又回到房子里面，此时那房子里面都是空的，李成到了此时，方想到定是海盗得了什么信，抛了这处巢穴，去寻了些吃的，填了肚子，闷闷睡去。
睡梦中也不踏实，只在床板上翻来覆去，突然灵光一闪，这船是木头做的，这木板不也能做成个筏子，虽说济不得多大用处，如运气好时，能遇到一艘海船，也强过在这里苦守，也顾不上睡觉，去那海盗房中搜罗出一些绳子来，所幸这海盗虽把东西都搬空了，却是也留下一些绳子之类。
花了一早上时间，终于把个小小木筏扎好了，推到海里试一试，却也没被冲散，心里又有些底，把木筏重又推上岸来，去海盗房里搜寻出一些吃的，又用几个牛皮袋，装满了食水，临要走时，看着脚上这两个铁环，想了一想，又重去找了一把刀来，咬着牙，连砍数次，只震的骨头都疼，这两个铁环方才去掉，只是戴的日子久了，褪下来时，都是血迹斑斑，几乎又要疼晕过去，李成咬住牙，用破布潦草包了，就带了东西，上了木筏。
却也是李成时运高，恰好遇到往这边吹的风，在海上漂了三四日，就远远看见一艘船只，李成还怕又是海盗船，细细看时，和平常的商船无异，这才在木筏上拼命挥舞一块预先备好的红布，希翼船上的人能瞧见。
那船却渐行渐远，李成正在沮丧之时，却见船又调头往自己这边行来，李成当时这一喜，却也是言语难描，忙又站起来挥舞。
也不过一顿饭时，那船就到了跟前，船头立了一个穿着齐整的中年男子，瞧他那做派，想是船主，旁边也有几个小厮跟随，大声问李成：“你却是什么人？”李成此时，也不敢说出自己是从海盗窝里逃出，只好编个谎，先施一礼道：“在下却是中国人，去那外洋做生意的，谁知遇上风暴，抱住桅杆方存了一命，却是被吹到一个小岛上，在了几日，见没船经过，这才扎了这个筏子，带上食水，出来碰碰运气。”
那人听了李成的说话，点点头，小厮见状，忙招呼水手放下一根绳子，李成的心，此时方才落了下来，忙把食水捆在绳子上，自己也把绳子紧紧捆在腰上，那边一点点把他拽到了船上。
李成的脚，一到了甲板上，就忙给那人行礼，那人只是挥手道：“同是走海路的，有难帮忙，不过小事。”就自进舱去了，李成谨守本分，见这人不愿多说，自己也只在甲板上起居，喜得离岸却近，不过五六天，就到了泉州，李成谢过船主，下了船，自去了。
萱娘听完，知道李成这一路是怎么过来的，不忍再问，脸上强笑道：“李兄弟回来就。”昭儿也点头，却突然叫起来：“爹，你的身子怎么这么烫？”萱娘正在用帕子拭泪，听见这话，忙示意玖哥去瞧瞧，玖哥先告罪，伸手去摸李成的额头，回身对萱娘道：“娘，李大叔身子滚烫。”
萱娘这才见李成双颊如胭脂般，唇上已有暴皮出现，虽面上有笑容，却难掩住疲惫，暗自怪自己只是想知道李成的遭遇，却忘了他受了这许多磨折，怎不将息几日，忙命小翠去寻医生，李成反还挥手道：“三嫂，小弟没事，在那时，没药的日子也硬挨过。”
萱娘不由听的又是一阵鼻酸，招呼小厮把他扶回去，昭儿也紧紧跟在后面，萱娘却是不便去的，唤过玖哥和留哥道：“你们俩要替娘照顾你李大叔。”两兄弟齐齐点头。
一时医生请到，诊脉必，开了药方，萱娘问过他，知道李成是受的苦太多，本就一口气强撑着，见了自己女儿，心里欢喜，那口气撑不住了，这才倒下的，只要安生调理就好，没有什么大碍。
萱娘这才安心一些，送出了医生，命人抓药回来，昭儿此时守在李成床边，一步也不肯离的，萱娘知她心情，也不去多问，只是吩咐小厮和丫鬟，好生伺候好李成和昭儿。
又写一封书，托小钱管家送去给刘普，书上只是写李成从海盗窝里逃出，他的遭遇和还在病中的事，却一个字没提，好安一安刘普的心。
有众人精心伺候，又有女儿在身边解忧，李成的身子，慢慢的调理好了，到了七月之时，已经行动不由人搀扶，虽然走路还有些缓慢，却也容色恢复了有七八成了，再穿上新衣裳，瞧起和原先没有多少分别，昭儿心里高兴，话比平日多了许多，连萱娘都替她高兴。
抽空子，萱娘把那包宝石交给李成，李成见了那包东西，皱眉道：“这却是无功不受禄，再者说，另两位兄弟出力更大，怎的反而是我拿的东西多呢？”萱娘虽知李成是谦谦君子，却没料到他竟然分毫不取，正待说话，小翠进来报，刘爷来了。
萱娘一个请字方出口，就听见传来急促的脚步声，丫鬟都没来得及打起帘子，刘普已经把帘子掀到一边，险些把帘子都扯脱了，出现在李成面前，双眼含泪，也不理旁边的萱娘，上前抱住李成道：“兄弟，你终于回来了。”
说着也顾不得是在别人家里，就嚎啕大哭起来，李成虽被他弄的有些鼻酸，却还是拍着他的背道：“刘兄，我人好好的，你又何必伤心”萱娘也在旁边道：“是啊，刘爷，还请坐下叙话，李兄弟他体有些虚，久站不得。”
刘普听了这话，这才擦擦泪眼，对萱娘拱手道：“三嫂想能明了我的心，不会笑话我。”萱娘只是微笑，这才重又坐下，丫鬟送上茶来。
萱娘让一让茶，对刘普笑道：“刘爷来的正好，却是这包东西，李兄弟坚决不收，说太重了。”刘普皱眉，看向李成：“兄弟，你这样就太不像了，如果不是兄弟你拖住他们，想来我们也会被海盗驾船追上，那时别说这些东西，只怕身家全丧了也不一定，现时不过分你一半，以做酬谢，你怎的如此推脱，实在是不爽利。”
李成听的他这样说，支吾一下，刘普又道：“兄弟，就算你不想要，难不成我们几个做叔伯的，给侄女添妆也不成了吗？快些收下。”萱娘也笑道：“李兄弟，你为人高洁，这是好事，不过这一事归一事，你不收，他们就欠了你的情，到时难道不让他们来见你了？”
刘普击掌道：“三嫂这话，就说的是我肚内的了。”李成只得收下这包宝石，刘普略略问过李成遭遇，李成不过说的几句，刘普已经叹气不止了，萱娘见他们说的入港，起身牵了昭儿的手，就要去后面安排酒席。
只是萱娘方出了房门，就听见刘普问出一句：“李兄，我却想问句，昭儿侄女定亲没有，如若没有，犬子今年十二了，长的也算清秀，人物还称聪明，想和李兄攀个亲家。”萱娘听的刘普问出这句，却是自己一直没问的，脚步停了停，等着李成回答。
李成听了这话，笑道：“昭儿茶却没吃，不过家父在时，却和同镇白家，有过口约，尚未立定，就遭家变，故此。”萱娘正待再听下去，昭儿拉一拉她的手，萱娘见她满脸通红，知道她是不好意思，微笑一笑，牵住她自去料理酒食。
第 34 章
刘普在湖州住了几日，见李成已经好了许多，又和小钱管家，萱娘一起，料理了下丝行的账目，丝行这些年的生意，却也是腾腾的涨，虽说不如陈家丝行那般兴，一年却也有上千银子的利息，刘普见小钱管家能事，觉得终没负了萱娘所托，心里也是极快活，勉励了小钱管家几句，也就回宁波去了，萱娘知他事忙，也不多留，备了土产就送他回去。
却是刘普这次回去，还带了李成所托，去寻那白家，瞧对方可还肯履旧日的约。萱娘听得李成还要去寻旧约，心里有些不快活起来，只是深知李成是个君子，别人不开口背约，他定不会先毁约的，也就不好说出口，只是照旧过日子。
李成又住的一些时日，见中秋将至，来送节礼的人，见了自己，总是有些神色不对，偶尔出门去走走，却也听的有人说萱娘留个非亲非故的壮年单身男子在家，定是有甚不轨之事，细想一想，和刘普说过了，今年是不能出去做生意了，要等明年六月间才出去，总还有七八个月时间，虽说两人都是光明磊落的，只是也难保世人嘴杂，住在这里，总是对萱娘的清誉有碍，主意打定，就去和萱娘说，要搬去庄房里住。
萱娘听了这话，皱一皱眉，把手里正在看的账本放下，瞧着李成，笑吟吟的问道：“李兄弟，可是下人们有照顾不周处，还是冲撞了你，这才想着搬出去？”李成起身，对萱娘拱手道：“ 下人们也没甚不恭敬处，只是三嫂，说句不当说的话，我总是个孤身壮年男子，常住在这里，总是对三嫂的清誉。”
话还没说完，萱娘啪的合上账本，头轻轻抬起，对李成道：“我明白了，你可是听的别人在背后说东道西？”李成点头，萱娘叹气，敲了敲手里的账本，欲要发作几句，李成这话，却是对自己好的，也就止住，手撑住额头，思量了半天才抬头对李成道：“虽说身正不怕影子歪，却是也要为你想想，搬去庄房也成，只是昭儿那里。”萱娘迟疑下：“你一个男子家，怎么照管，还是在我身边，你想她时，也可常来看望。”
这个，李成迟疑一下，萱娘说的也有道理，昭儿虽说已过十岁，却也要有人照管，自己一个男子，总是有不便处，只是？萱娘见他迟疑，笑道：“那庄房离的不远，不过就是十来里地，骑个驴，半个时辰不消就到了，你隔个三五天，来望她一回，也很方便，况且昭儿和英姐比亲姐妹还好，去了庄上，连个伙伴也无，岂不孤寂？”
李成历来都听萱娘的，见她说出这么一番话来，也就点头应了，萱娘想开口问问，刘普去打听白家的事情，究竟怎样，只是这李成现时既要搬出去，想必也和自己心生了嫌疑，不好再问，说过几句闲话，李成也就走了。
萱娘在这里思量，英姐手里拿着一双鞋过来，未及行礼，就对萱娘笑道：“娘，你瞧我给你做的鞋，试试合脚不？”萱娘拿过一看，虽说针脚有些粗了，绣的花要细瞧才能瞧出是荷花，却也笑着道：“我们英儿越来越能干了，都会做鞋了。”
说着把鞋脱下，穿上试一试，虽然不是很好看，穿着还是合脚，脱下对英姐笑道：“好英儿，这鞋做的不错。”英姐得了娘的夸奖，甚是高兴，从袖子里拿出另一双鞋，对萱娘笑道：“娘，这是我给姨娘做的，等那边来人了，就给姨娘捎去。”
萱娘微微一愣，刘姨娘嫁去已两年了，没想到英姐还记挂着她，接过鞋一看，许是这鞋小了一些，却比给自己做的那双，针脚要细密些，绣的花也能轻易看出是梅花，心里微微一动，还是依旧收起，对英姐笑道：“等去给那边捎东西了，一并带去。”
英姐点头，又道：“却是先给娘做的，才又给姨娘做的。”萱娘听了这话，暗自怪自己多心，摸摸她的脑袋，正欲说话，小翠挑起帘子，对萱娘道：“奶奶，做媒的张妈妈来了。”萱娘忙让小翠请她进来，顺便把英姐带下去。
老张进来，先行了礼，萱娘笑着道：“张嫂子今日是给谁做媒呢？是我家玖哥还是我家英姐？”老张笑嘻嘻道：“奶奶是个百伶百俐的，只是今日有些猜不着了，今日要说的，却是昭儿姑娘。”
昭儿，萱娘不由一愣，随即笑道：“现放着她亲爹在那里，怎的先来问我？”老张不知是糊涂了还是怎么的，脱口而出一句：“奶奶不是似昭儿姑娘的娘一般，不就先来问问你。”这话却有些蹊跷，萱娘本不欲问，却又转念一想，能知道外面议论些甚也好，手一指凳子：“张嫂子，我们是老相识了，还请坐下说话，却不知说的是哪家，只是昭儿虽说是我干女儿，她的事，我却也做不了主。”
老张撇一撇嘴，还当是萱娘假撇清，脸上微露出不屑之色，不过转瞬即逝，又是一个笑模样了，萱娘已经抬起头，不似平常的笑模样，却也不怒，只是对老张道：“张嫂子，外面的闲言碎语，你也说给我听听啊。”
老张心里暗叫不好，难不成自己方才的神色，萱娘全看到了，想张嘴说些甚么，却不知怎么说，见萱娘说完那句，只是拿着账本继续看帐，像忘了自己一般，这才走到她面前，讪笑道：“那些村话，说出来，只怕污了奶奶的耳朵，还是先听听给昭儿提的亲吧。”
萱娘头也不抬，翻过一页，只是淡淡的说：“乡居无事，也不知道外面又有了些甚新鲜话，不就指望着张嫂子你们来，好给我们说些新鲜话。”老张额头上的汗都要掉下来了，要照实说出，这不是讨打的事情吗？
如若不说，那些在背后议论的话，自己却也有份功劳，眼珠转了几转，笑道：“奶奶，却是城里大老爷家有桩新鲜事，不知奶奶愿不愿听？” 嗯，萱娘轻轻抬起头，看眼老张，却又低了下去，老张自顾自的笑道：“却是那日，去给大奶奶请安，见大奶奶房里的几个妾，只剩的两个，觉得奇怪，却也不敢去问大奶奶。”
萱娘看完帐，叫过小翠收好，小翠收好东西，又端过一杯茶来，萱娘接过，对小翠道：“张嫂子的茶，怎么忘了？”小翠忙又端了一杯来，老张忙双手接过，对小翠笑道：“怎的劳烦大姐。”
萱娘喝了一口，用帕子沾沾嘴角，笑道：“张嫂子，你就喝罢，只是我大嫂房里的妾，却怎的都没了？”老张说的口干，一口喝干了茶，抹一抹嘴，又笑道：“奶奶，却是刚出门的时候，却听见晋哥媳妇房里的丫鬟，在那里教训小丫头，说再不听晋哥媳妇的话，就似赶那几个姨娘一般的赶出去，奶奶你说，这是多大一新鲜事？”
晋哥媳妇，方氏？见过几次，在长辈面前也是个温柔人，只是萱娘也知道，人不可貌相，方奶奶不是甚好相与的，她的女儿，想来也不是外表这般，只是听那丫鬟的口气，儿媳妇赶了公公房里的妾，这却是从没听说过的。
老张却还是得意洋洋，继续说下去。原来方氏没过门前，就听的公公贪酒好色，心里已有不满，常日家只在娘面前聒噪，称怎么这做公公的，没有公公的样子？方奶奶若是个贤良的，也要告诉自己女儿，小夫妻好生过日子就好，何苦去管那公婆的事情？
这方奶奶第一是疼女儿，第二把女儿嫁去，却也望着陈家家私，现如今，大奶奶只有晋哥和一个弟弟，还有两个女儿，却都是庶出，方奶奶盘算着，那两个庶出女儿的嫁妆也费不了多少银子，剩下的就是自家女婿和他弟弟，哥两平分，若女儿过了门，再去抓住家里的钱财，看的见的田地店铺，自然是平分，看不见的金银珠宝，不就可以打个偏手？
那些姨娘们，万一生男长女，分的不就是自家女儿的钱财，再则她们平日所花销，不也是自家女儿的，女儿只是抱怨，方奶奶却巴不得把那些姨娘都使大棒子打了出去，把钱财都留给自家女儿，此时也不说平日的官家体面了，也不管儿媳不能管父妾的事了，却在盘算着，女儿过了门，怎么的讨好公婆，让女儿掌家，到时那些妾室，想办法收拾了，好把钱财留给自家。
方氏虽觉得母亲所言，不和道理，却是细想想，这老人总是保养为好，女色本是割骨的钢刀，把那些妖精赶出去了，老人家身子自然慢慢就好了，也是自己做儿媳的孝心，也就应了母亲所言。
过门之后，大奶奶见方氏性格温柔，做事细致，刚满了月，就称自己现时是有儿媳的人了，该享享福了，把家务都委了她来照管。方氏得了婆婆的命，自然也勤勤恳恳照管起家务来，头一件，就是看家里的各项开销。
陈家富了好几代了，和方家不同，又是做生意的，历来的开销都有些大，特别是那几个姨娘，已是惯了的，今日打首饰，明日裁衣裳，一个赛着一个的打扮的花枝招展。方氏接手不过一月，就定下章程，要开源节流，姨娘们每月的脂粉钱，定在四两银子，一年不过换季时节，裁两件新衣。
姨娘们奢侈惯了，突然拮据起来，有两个得宠的，就去找大奶奶哭诉，大奶奶本是想借自己儿媳的手，把那几个得宠的都赶了出去，一个个来求见，只说自己病着，既然事情交给方氏照管，也就不要来问自己了。
第 35 章
这话一说出来，虽说有人不服，却是大奶奶发了话，方氏又是正经媳妇，自然也要各人去甘受淡泊。只是有一个最得宠的琴娘，她入陈家门不过两年，和陈大爷恩爱正浓，大奶奶又是个面慈的，依了宠爱，平时的开销也就比别人大多了，别的不说，衣裳首饰都是捡心爱的去做，陈大爷还怕她不高兴，只把银子似水一般的花，这方氏进了门，定了每位姨娘一月只有四两银子花销，一季两件衣裳，对她来说，就跟没衣裳穿，没银子花一般。
只是还要装装贤惠，忍了几个月，却再忍不住，夜里和陈大爷撒了撒娇，陈大爷见心爱的妾皱了眉头，又想着最近生意做的兴，给她做几身衣裳，打几样首饰也是常事，就应了她，第二日带了她出门，去绸缎庄看了料子，给裁缝裁了，还上银楼瞧了几样首饰，琴娘乐的眉开眼笑的，嘴里的话，越发甜蜜蜜起来，陈大爷见她喜欢，心里也高兴，那花的百来两银子，买美人一笑，也是值了。
两人喜喜欢欢回了家，琴娘自归房，正在房里对着镜子试今日买的首饰，心里似吃了蜜一般，还在想到，哼，凭你方氏怎么的，也不过就是个儿媳，掌家又如何，这稍撒撒娇，不就有的是首饰和衣裳了？
琴娘试了首饰，又在想，等过几日，衣裳做好了，就穿起去见方氏，也让她知道，这儿媳总要有儿媳的样子，别想着限了庶母们的用项。
这时大奶奶身边的丫鬟匆匆走来，见了琴娘，行礼道：“姨娘，奶奶请你去上房一叙。”琴娘皱眉，这大奶奶自从称病，说要清净，自己已经许多时没去了，怎的现在又要自己前去，心里这般想，脚步还是匆匆到了上房。
进了房，大奶奶房里，今日的人却齐了，除大奶奶外，另外四个妾都到齐了，方氏却也在一旁，却是低垂着手，桌上放着账本，另外四个妾的脸上，神色都有些古怪，琴娘见这般情形，实在不知唱的是哪出，却也要先还规矩，给大奶奶行过礼，这才在下面站着。
过了许久，一直沉默的大奶奶开口了：“琴娘，却是今日，老爷带你去裁了些衣服，买了些首饰？”琴娘没料到从来不过问这些花销的大奶奶，开口就说这个，稍迟疑了一下，抬头看眼众人，见另外四个妾的目光，都似刀子一般，看向自己，低头盘算一下，开口笑道：“奶奶，却是昨日老爷说了，没有衣裳首饰，出门也不像样，这才带奴去裁了两件衣裳，买了几样首饰。”
大奶奶微点一点头：“如此说来，却是老爷的主意？”琴娘低眉顺眼的说：“正是老爷的主意。”大奶奶瞧向方氏：“既是你爹的主意，我看？”本一直站着的方氏向前走了两步，对大奶奶道：“婆婆，是公公的主意，儿媳却也不敢违的，只是婆婆，儿媳今日斗胆驳一句，所谓国有国法，家有家规，今日公公破例，明日其他人看了样子，也破例起来，儿媳本来想的开源节流的法子，全成了虚设，这样的话，久而久之，岂不都怪儿媳掌家无方？”
方氏说完这番话，却又重新低下头，大奶奶沉吟一会，看向方氏：“媳妇，要不这钱，就由我垫着出，日后都不许开这个例子？”方氏轻轻摇头：“婆婆，话不是这般说的，今日琴姨娘是这般，明日另外几个姨娘，也学了样子，婆婆能垫了多少？”
琴娘见方氏统不松口，不由有些恼怒，冷笑道：“这却奇了，却是哪家的媳妇，管起婆婆的花销来了？”这话却实在刺着方氏，方氏却也不着恼，对琴娘微点一点头，继续道：“若是寻常时候，做媳妇的，自然不敢管婆婆的花销，只是婆婆却把掌家的重任交由了我，自然也要望着我让家业兴旺，故此才定下那样的章程，若人人都不守着章程，那婆婆教媳妇掌家的美意，岂不就全空了？”
琴娘听了她这番话，气的脸都通红，咬牙恨到：“这不过就是老爷宠爱了我，你们一个个瞧着不甘心。”话还没说完，就被其中一个姨娘的咳嗽打断，方氏头轻轻一摇，却也没说话，大奶奶微皱一皱眉，淡淡的说：“琴妹妹，媳妇是个晚辈，你做长辈的，又何必和她有口舌之争。”说着也不理琴娘，转头对方氏道：“媳妇，你却瞧着，这事该怎么处置？”
方氏依旧正色道：“婆婆，休怪儿媳铁面，这事却是头一遭，儿媳想着，就由琴姨娘拿自己私房，把那窟窿补上，下回若再有开了这样例的，除补上外，再罚一份出来，以示惩戒。”大奶奶点头：“这个主意很好，就这样罢。”
琴娘听了这话，先是心疼银子，再又瞧见其他几个妾的脸上，都有幸灾乐祸的神色，心里更怒，她自进了陈家门，万事遂心，还没遇到这样的事，跺脚道：“这样一个富户，女眷裁几件衣裳，买几样首饰，值得什么，还集了这么些人在这里，说出去，岂不惹人笑话。”
话音刚落，方氏已道：“琴姨娘，休怪我做晚辈的多嘴，俗话说的，积沙成塔，集腋成裘，今天二两，明天五两的花出去，时日长了，却也是好大一笔钱财，那好的田地也能买上几十亩，一个铺子也能支起来，我却算过，自婆婆让我掌家以来，每个月却也省下了一百来两银子，这么几个月，却也有了三百来两银子，好的田地，想必也能买上百亩了，敢问琴姨娘，这算不算甚值得呢？”
琴娘被她说的面红红白白，见另外几个妾的脸上，讥笑的神色更重，这人到了极处，自然甚话都说的出来了，脱口而出道：“果然是小户人家出来的，当不了家的，只会克扣别人，每个月省的一百银子也拿出说嘴。”
话没说完，大奶奶已经皱眉了：“妹妹，亲家却是做了两任官的，甚小户人家？”方氏早含了一包眼泪，跪在大奶奶面前：“婆婆，琴姨娘既说媳妇是小户人家出来的，当不了家，还请婆婆重又掌家。”
说着就哭出声来，大奶奶把她搂定，其他妾见了这样情形，有两个上前安慰方氏，有两个就去推琴娘：“妹妹定是说话耍子的，虽说是长辈，却也要说话瞧着些，快去赔个情。”琴娘忍了这许多时，今日既然话说到这里，甩开那好心来劝自己的人的手，撇嘴道：“有甚好赔情的，老爷还没死，她一个做媳妇的，就管这些事，说出去也不怕人笑话。”
方氏在大奶奶的安慰下，本已渐渐收泪，就听见琴娘又这般说，重又大哭起来，大奶奶此时也装不得贤良了，拍桌子怒道：“琴姨娘，你且少说几句，哪见过父妾和儿媳拌嘴的？”琴娘的眼角稍往上挑，对大奶奶不屑的道：“奶奶，这晋哥媳妇，总是个拿着鸡毛当令箭的，奶奶还是好生保养好身子，再重新掌家，不然让这穷酸妇人掌家，迟早也要让陈家在湖州被人笑话。”
这话说的，方氏越发哭的伤心，大奶奶定一定气，对下面吓得一个个不敢出声的丫鬟道：“给我把琴姨娘堵上嘴，送回她房里去，我瞧她是风魔了。”丫鬟们得了令，都上前要拉琴娘，琴娘却不料大奶奶有这一说，怎肯让她们拉出去，只是在挣扎。
吵闹的动静大了，自然有人报给陈大爷，陈大爷也顾不得儿媳还在，就急急赶到上房，却见儿媳在那里哭的伤心，自己的爱妾被几个丫鬟拉住，还有个婆子手里拿着布要塞她的嘴，顿足大喊道：“这都反了吗？”
琴娘见陈大爷来，顿时盼的救星，娇滴滴喊了声老爷，也顾不得在人前，就扑进他怀里大哭起来，陈大爷对大奶奶，总还是尊重的，一手搂了爱妾，抬头对大奶奶道：“琴儿年轻不懂事，却是怎么冲撞了你，赔个情就好了，怎的闹成这般？”
大奶奶面沉似水，对陈大爷道：“若是冲撞了我，也是小事，却是口口声声骂亲家是什么小户，又骂儿媳只会克扣。”说着抬头看向陈大爷：“我倒想问问老爷，这做妾室的，平日里几个妾争风也罢了，怎的这时得罪起亲家来了？”
这个，陈大爷不由语塞，他是好面子的人，方氏这时也不哭了，虽面上还有泪痕，却还是理一理头发，上前对陈大爷施礼，眼里的泪欲落不落，却是强忍住了：“公公，却是琴姨娘说的在理，媳妇出身小家，怎堪的富家之配，这掌家的事，还是另由人做。”
大奶奶听了方氏的话，拉了她的手道：“好孩子，怎的这般贴心。”此时晋哥刚从外面回来，就听的下人来说，母亲房里乱成一团，也急急来到，大奶奶一眼瞧见他，招呼他道：“你把你媳妇领回房去，好好给她赔情。”
晋哥摸不到头脑，还当是自己媳妇冲撞了母亲，先行一礼道：“娘，可是媳妇冲撞了你，做儿子的在这里给娘赔情了。”这话说的大奶奶笑了，白儿子一眼：“你媳妇好好的，快把她领回去。”说着叹气：“只是这该赔情的，还没赔情呢。”
琴娘听的这句，本只是抽抽噎噎，又重又大哭起来，晋哥本还想留在这里瞧瞧，却被自己的娘子拉了几下，忙给父母行了礼，带自己的娘子回了房。
陈大爷和大奶奶怎么说是不知道的，只不过到了晚饭时分，陈大爷吩咐人，把琴娘的家人唤来，说是她不守规矩，撵了出去。这琴娘被撵了，过的几个月，却又有两个妾，都是年轻些的，标致些的，不是被说偷盗了甚首饰，就是被说有奸情事，都被撵了出去，只留的两个年纪长些的妾。
却又怪了，这妾被撵，却没人说大奶奶吃醋捻酸，只是下人们背地里都说，这几个妾都是对方氏不恭敬，才被撵的，不过也只是背地说说，当了人面前，都是赞方氏持家有方的。
老张这话一说起，却也足足说了两顿饭工夫，萱娘听完，笑道：“这事，却也是别人家事，谁也不知道内里。”老张顺势道：“怎的不是呢。”却又想起什么：“奶奶，瞧你只让我在这里说话了，怎的，给昭儿姑娘做的媒，都忘了说了？”
萱娘微笑：“张嫂子，昭儿的婚事，还是去问她爹，我实在做不了主。”老张见萱娘统不拢口，只得道：“既如此，就去见李爷罢。”说着就要起身，小翠打起帘子，笑道：“奶奶，李爷正好来辞行。”
乱麻
辞行，老张听了这话，不由看了萱娘一眼，见萱娘面色平静，肚里在想，只怕她在装憨，却搭讪着道：“奶奶，可是李爷又要出去做生意了？”
萱娘还没说话，李成就牵着昭儿进来，老张忙起身走到他面前，连纳几福：“给李爷道喜。”李成虽不喜这些媒婆，却还是笑道：“不知喜从何来。”老张用帕子蒙住嘴，做出娇态来，却又放下帕子，笑道：“却是前村刘家，有个儿子，是新进学的，挑了多少姑娘，全不中意，却听的李爷家女儿，百伶百俐，特地遣我来说亲的。”
说着还预备继续夸赞刘家儿子，却被李成打断道：“这位大嫂，我家女儿，却是幼时，和宁波白家有约。”白家？老张眼珠咕噜一转，心里不由有些失望，本以为这桩亲，是十拿九稳的说定的，李成一个外来户，虽有萱娘帮忙，萱娘自己却只是个寡妇，自顾不暇，他李家的女儿有人要了，再加上又是个新进学的秀才，那就是磕头碰到天了，故此才抢着来说，谁知却被李成回绝，不由有些不满。
只是白家听起来有些耳熟，心里想着，嘴上也就问了出来：“李爷说的白家，可是新近和林家结亲的白家？”和林家结亲的，这做何解？老张见李成他们他们不解，反对萱娘笑道：“奶奶，就是那退了玖哥亲事的林家。”玖哥的婚事被退，李成却还不知道，不由看向萱娘，老张仿佛也觉出甚么来，轻打自己的脸一下：“呸，怎么能这般说？”说着又欲开口。
萱娘却眼皮都没抬，淡淡的说：“事情都过去了，说这些也无妨。”老张紧走两步，陪笑道：“就知道奶奶是个宽宏大量人，定会寻到个好媳妇的。”萱娘只是微微一笑，抬头看她：“你却说，和林家结亲的白家是甚么人家？”溜一眼，瞧见李成的神色，又加了一句：“这天下同姓的却也多了去了，未必这个白家就是和李家有旧约的白家。”李成得了萱娘这句，心又落了一些，本已前倾的身子又重新坐好，昭儿行礼后，就坐在父亲身边，只是听着大人说话，手却规矩的放在两边。
老张扫了他们一眼，这才重新走到萱娘身边，笑着说：“这林家自退了这边的婚事，却也四处寻找合适的，只是林爷林奶奶眼光极高，东寻不得，西找不成。”
萱娘见她扯的长了，李成面上神色有些急迫，抬头望她一眼：“张嫂子，只是说那白家是哪里的人好了，旁的休说。”老张拍一下手：“哎呀，奶奶说的是，这白家却是宁波的，积租做茶叶生意的，和林奶奶的兄长素有生意往来，听的原先也说过亲，只是那家遭了家变，在宁波安身不住，这几年也去寻过，却没寻到，见儿子年龄渐大，这才另寻亲事，恰好遇到了林家，一说既和。”
李成听的白家做茶叶生意的，皱了皱眉，这宁波做茶叶生意的极多，只是姓白又做茶叶生意的，却只有一家，待听的后来，那家遭了家变，想起当年遭遇，双手不由抖了起来，一杯茶拿在手里，却泼出了大半，索性放下，老张说完，笑道：“却也是我时运来到，做了这边的便宜媒人，还得了二两银子的媒钱。”李成瞧眼昭儿，见昭儿依旧坐的规规矩矩，双手却拢在袖子里，只能看到袖筒轻轻抖动，沉声问老张：“这位大嫂，却不知这白家是哪位哥儿定的亲？”
老张见李成开口问自己，手里的帕子一挥，险些打到李成脸上，一股脂粉香气扑面而来，李成不由身子往后一躲，老张收了手里的帕子，笑道：“回李爷的话，却是白二爷家的哥儿，今年十六了。”