萱娘见他们说的污秽不堪，忙要上车，有人接了句：“这陈二老爷刚死，楚家那娘儿们就被自己儿子睡了。”听了这话，旁边一人笑的又咳又喘：“呸，不就是个圈套，今早进去宅子时，源哥可是光着身子被捆在床上的，谁知有没有睡呢。”
萱娘这下气的手都抖了，恨不得立时进去门里，把那乱了伦常的逆子揪出来登时打死，却不是自己的儿子，也只得做罢，留哥年纪渐大，也知道事情，脸早羞的通红，扶了母亲上车，正要走时，就见玖哥匆匆从前面过来。
萱娘忙叫住车夫，玖哥过来行礼，萱娘掀开帘子，问过玖哥，知他去衙门拿了文书，回来预备带了棺材衣服去迎二老爷的尸身。萱娘听罢，点头道：“儿，你进去里面，把文书给了你大伯，横竖你大伯和源儿都在，由他们去迎尸身，你递了文书就速出来，和娘一块回去。”
玖哥虽觉得娘这话蹊跷，还是点头应了，萱娘这才放下帘子，靠在车壁上想，那几个光棍定是源哥素日和他们一起混的，这楚家瞧来也不是甚良家，二伯要娶妾也罢了，怎的不娶个好的，想一阵，叹一阵，只是不说话。
玖哥此时已经出来，也约略听了那几个光棍的议论，上车后就迟疑的问萱娘：“娘，方才他们讲的，可还？”萱娘没好气的望着他：“你小孩子家，听那些混话做甚，速速回去才是正经。”
玖哥哦了一声，萱娘见他低头，方才却也是自己不合迁怒于他，放柔了声音道：“玖儿，留儿，你们年纪渐大，知识已开，却是要记得礼义廉耻四字，可别学那些坏的。”留哥这几年也着实沉稳了，抢先说道：“娘，儿子记得了。”
萱娘见玖哥也点头，想起方才那几个光棍说的源哥之事，轻声叹息，这样的兄长，日后定又是他当家，可怜惠姐了。
回到家也才两日，二老爷家就遣人来请，说虽萱娘家里也要照料，不过这丧事却是大事，本是一家人，怎好不去帮忙？萱娘虽不愿去，况且又有源哥那个浑人在，更是懒的去见，却想起惠姐那日送自己出门之时，眼里点点泪光，不由心软了些许，还是去了，只是托言孩子们要忙于学业，孤身去的。
陈二老爷的宅子内外和萱娘上次来时大有不同，白灯笼，白对联，来往的人都穿了孝，灵堂前也有人举哀，吊唁的络绎不绝，瞧来也像个有了丧事的人家。
萱娘却是大奶奶说，这一辈的妯娌们剩下不多，二奶奶病着，方氏她们年轻，怕有什么不周到的，请萱娘来陪客的，陈家是大族，亲戚众多，来吊唁的人也是极多的，只是见了萱娘，总有人问怎么不见孩子们，萱娘只以学业繁忙为托辞，厚道的人也就一笑，却有那不厚道的，神秘一笑，对萱娘道：“只怕是来了这家，会被人教坏罢。”萱娘只做不知道，无奈这人本就是个爱说话的，况且这么大的事情，自然就更爱传了，拉了萱娘的手道：“这话本不应当说出来的，只怕会污了你的耳朵，只是这做父亲的刚死，儿子就淫了父妾的，却也着实稀见。”
萱娘听的这话，暗自思忖，难道当日源哥所为，已经传遍了城里，见萱娘面上神色变幻，这人瞧一眼旁边，捏了萱娘的手一把道：“难道三婶还不知道？”说着就自顾自道：“当日大伯父让二伯父一家搬出老宅，还有人说闲话，说大伯父这样做，实在太没兄弟情谊了，却是昨日那事出来，都在赞大伯父眼光极利，知道这源兄弟不是好人，才让他们搬出的。”
萱娘听的这话，昨日的事，难道这办丧事还不安静，还接二连三出事？这话头一有人挑起，那些旁边本在说着旁的事情的，顾不得这就是在被说这家，也过来七嘴八舌的说，虽人多口杂，却还是理出一个顺序。
昨日是念经的日子，请了几众僧人在那念经，孝子自然也要披麻戴孝在灵前跪着听，二奶奶觉得身子好了一些，也出来灵前，正是香烟缭绕，佛音纷纷，哭声不断之时，突有人一脚就把在灵前撅着屁股磕头的孝子踢进了灵堂桌下。
这下来的奇怪，念经的也不念了，哭的也不哭了，孝子从桌下爬了出来，理一理衣服，就叫道：“这是谁打小爷？”二奶奶回过神来，也起身走到前面怒骂道：“这是甚么人，没瞧见在办丧事吗？”
还不等她说完话，就有一个女人上来抓住她的衣领，手还往她头发上招呼：“我把你这不会教儿子的女人揪去见官，哪有父亲刚死，就淫了父妾的，这可是乱了伦常的。”口里骂个不止，二奶奶脸上也被抓出几道血痕，听了这话，灵堂里本来打算上前拉开她的人都纷纷住了手，二奶奶听了这话，眼睛不由往源哥那里看。
源哥见来的是楚大嫂，口里还这般说，心里大慌乱，不由怪起那日去自己的几个朋友来，千叮万瞩这事可不能说出去，怎的楚家还是寻上门来了，不过他本就是个泼皮，牙一咬上前扯开楚大嫂：“呸，你家女儿也不是甚良家女儿，沾过她身的，也不知有多少，也只是我爹那个老无知，把一顶绿头巾生生安到自己头上，这时你倒来寻晦气了。”
楚大嫂却是不怕源哥这种泼皮的，早也打听过，知道萱娘回了家，这里只有大老爷他们，冷笑一声，转身对源哥，打着自己的脸就骂道：“是，我家女儿却是一株摇钱树，只是从良了，嫁进你家，虽说是妾，却也是你的庶母，怎的你父亲前脚方死，你后脚去宅子里逼拿细软不说，还百般恐吓我儿，逼奸了她，她虽是个妾，却也有些气节，受辱之后奔出宅子，要跳太湖，若不是我及时寻到，这条人命却是落在你家身上。”
楚大嫂这一席话却让源哥一时想不出回的，二奶奶不长于骂人，大老爷夫妇虽在旁边听见，却是作壁上观，哪个出面帮他一句，楚大嫂见这番话有效，上前就扯住源哥道：“走，你和我去见官，问问这可是什么罪名？”
说着就要扯住他往外走，二奶奶此时慌了，忙上前拦住她，好言道：“且停一停，虽说这事我儿子不对，却也是家事，怎能闹到堂上？”家事？旁边早有人笑出来：“这关了伦理的事情，怎么能算家事，你真是白活了半辈子了。”
源哥却也不怕，前后事情细想一想，那日自己醒来，却是四肢都被裹脚带捆在了床上，还是几个朋友寻了进来，脱了件袍子给自己，这才遮了身子，当时也在那里寻了，除了些粗笨家伙，箱笼都是空的，连几只零散首饰都无，想通了，不由恨了上来，定是这楚家把细软都拐跑了，苦女儿身子不着，迷了自己，到时若自家去寻，反可拿了这事来堵了自家的嘴。
不由暗自懊悔，早知如此，当日就不该色欲包天，死老头给那女子丢下的，总也有七八千两银子，这么多的银子，就是去买几个花魁也够了，只想了眼前的利，怎的就没想到后来呢？主意一定，就对楚大嫂嚷道：“呸，你家拐了我家的银子走，等到丧礼完了，还要你抵赔出来，此时反倒来寻起我家的不是了，好有脸皮。”
说着就要去扯楚大嫂的，楚大嫂才不怕呢，除那日被萱娘说过，败阵下来，却也从来没对手的，袖子一卷，手就戳到源哥脸上：“什么银子，什么东西，我女儿嫁进你家大半年，统共做了三件衣裳，打了四件首饰，买了两个丫鬟，孝敬了老娘一套衣裳，一对镯子，旁的就甚都没有，当日说的好听，做成我家衣食丰足，谁知都是口里下菜碟，全没个准数，你现时倒好意思要起银子来了，真是没脸没皮。”
旁边她带来做帮手的，也趁机起哄，二奶奶心头不知怎么想的，自己儿子做下这等事体，又见几个体面的亲戚脸上都露出不可思议的颜色，源哥和楚大嫂在那吵的火热，和尚们也收了经文在那看热闹，二奶奶一阵天旋地转，竟晕了过去。
她这一晕，倒救了源哥，丫鬟的惊呼一起，他就忙过去扶住他娘，只是嘴里还不依不饶：“我娘要有个好歹，我定不会放过你家。”楚大嫂哼了一声：“这要气也是你气，不是我做的。”大老爷这才上前：“源侄子，你把你娘扶进去。”接着又对楚大嫂道：“谁是谁非，却也要等到丧事完了再来论理，哪有丧事还在办，就连来找两次的事情，真是妇人之见。”
楚大嫂今日本就是来宣扬的，好让陈家日后自惭，不来找自家的麻烦，见二奶奶晕过去了，这才摇着帕子，对大老爷飞个眼风，做个娇滴滴的样子，捏着嗓子道：“既如此，就遵爷的命。”说着扭扭捏捏，带着自己的帮手出去，大老爷面上不由一红，还是让人请医生来。
萱娘听完，这才明了为甚要自家来陪客，二奶奶的病越发沉重的缘由，想起方才见了源哥，他竟似甚事都没发生一般，实在是。
家私
这话都说完了，自然各人也开始议论，有几个笑着对萱娘道：“倒是三嫂家过的安静，现时谁不赞三嫂当家，比个男人还强。”萱娘还不及说话，就有人插嘴道：“就是，三嫂现时家事又好，玖哥又进了学，林家只怕悔死了。”
听见提起林家，萱娘不由愣了一下，自从林家女儿出了嫁，就没听过他家的消息了，不由笑道：“听的白家也是大富，这样人家可不是我们孤儿寡母比的上的。”
“大富？”有人撇了嘴道：“纵再大富，儿子不成，还不是害了人家好好的姑娘。”这话说的，萱娘皱眉，难道这白家儿子似源哥一般，说话那人瞧了眼萱娘，亲亲热热的说：“那人的品行想来还是好的，也是，身体弱，想出去逛也没法逛啊。”
身体弱，萱娘还不及思量这话的意思，旁边有个女子就开腔了：“就是，听说是胎里带出来的毛病，十五岁之前还好，不过常常生病，十五以后就不成了，常常昏厥不说，还几个月起不来的。”
她话说到这里，旁边就有人道：“这样身子，纵要寻人冲喜，不过几十两银子买个生辰合适的丫头就罢了，谁知他家却瞒住了，还四处去寻合适的，门当户对的女子，这林家也不知哪里寻的晦气，就寻了他家，合婚时还说是上好一对夫妻，没成想。”说着就摇头不止，旁边有人赞同的道：“是啊，听的初过门时，也好了几日，谁知这些时日，又不成了。”
萱娘的心听的直往下沉，若果真如此，林家女儿日子想必不好过，想起那年在船上见到的美丽女儿，萱娘不由轻叹。听见萱娘的叹息，有人就道：“不过话说回来，这有因就有果，林家若不是悔了这边的婚事，去攀那边的高枝，也不会有今日的事情，做人就要似三嫂一般，做个好人。”
旁边的人纷纷附和，萱娘只是带笑听了一些，一时白话讲完，一应事情都完了，也就各自告辞回家，萱娘迎来送往，也忙了几日，说的话不过就是这些，也碰见林奶奶来吊唁，当着她的面也没人说，她一走了就有人在背后说她的女婿如何如何，却是林家也望着女婿好，送医送药，全无效验，萱娘听了，也只是叹息罢了。
二老爷出殡的日子到了，所有的侄子侄女，大小亲戚，都聚了一堂，萱娘也才见到方氏，终是人多，她也不敢十分轻狂，只是尽着侄媳的本分，一时把棺材送出城门外，孝子还要去墓地上，其他送葬之人就回转陈家。
还有一条街就转到陈家的时候，前面来了一乘花轿，身后跟了吹打手吹吹打打，这送葬的遇到嫁人的，自然是先让嫁人的过去，萱娘的车也让到一边，花轿眼看就要过去，萱娘挑起帘子看了一眼，却见轿后跟的婆娘，穿了一身的红，擦了一脸的粉，口里的胭脂只有樱桃般大小，手里捏了丝帕，扭扭捏捏的在那里走，有些厮熟，再一细看，不是楚大嫂是谁？
萱娘还在疑惑，街道旁看热闹的议论声就传了进来：“这陈二老爷今日出殡，他的爱妾今日另嫁，怎的也不见陈家来讨甚说法？”萱娘这才知道花轿里坐的不是旁人，却是楚家的女儿，也不及再去细听，只是放下帘子，回身却见二奶奶面露怨恨之色。
萱娘刚要问她，就听二奶奶道：“呸，这家人实在无耻之极，做成圈套坑害了我源儿，这下还有脸重新嫁人，真是气死我也。”说着就是一阵咳嗽，萱娘前后一细想，顿时明了这楚家设的是什么圈套，想来这楚姨娘也不是甚么好相与的人，只是可惜了二老爷辛苦一世，赚来的银钱，就这样被人轻轻拿去，转念一想，若不是源哥太过好色，把持不住，也不会反被人栽了一个屎盆子上去。
思量之时，车已到了陈家，惠姐却是和几个堂姐妹坐在一辆车里，早就到了，此时已候在门口，等着扶萱娘她们下车，萱娘先下了车，惠姐又去扶二奶奶，二奶奶虎着脸，一腔怨气就发作在她身上，劈手就是一个耳光：“你但凡有那么一点懂事，也不会让你爹的钱被人拐走那么多，生你有何用，连嫁都嫁不出去。”
惠姐虽说娘不是很照管，却也没被她这样骂过，又是在门口，人来人往的地方，几个堂姐妹都还在那里，不由眼圈一红，就掉下泪来。娘却是下了车，正在和大房的两个侄女说话，却听见二奶奶排揎惠姐，忙要来解开，只见二奶奶打了人，就径自气哼哼的进去，忙上前拉住惠姐的手道：“好了，你爹新丧，你姨娘却又是今日嫁去，你娘心里有不痛快也是有的，快休哭了。”
大房的两个女儿，也过来劝她，惠姐难过一阵，也就和众人进去，堂上却是下人在收拾灵堂，惠姐见了这般景象，疼自己的爹爹却是不在了，自己的娘从来就是一味偏袒哥哥，哥哥本不是甚好人，现时家业也凋零了，这日后可怎么过？越想越心酸，又哭了起来。
所幸这是在灵堂，旁人也只当她忆父心酸，只是解劝了，这时一个丫鬟走到萱娘跟前：“三奶奶，大老爷请你去商量事体。”萱娘这下疑惑了，二房只得源哥一个儿子，又没有分家等事，葬也送了，还有甚旁的事体，却还是随丫鬟来到后面。
屋子里却坐了满满一屋子人，除了大老爷夫妇，二奶奶外还有二奶奶的两位娘家哥哥，都坐在那里，面色严肃，萱娘虽心里敲着小鼓，还是行礼毕就坐了下来。
大老爷咳嗽一声，发话道：“论理二弟已经过世，丧礼也完了，他也没多少儿女，家业本就该交给源侄子掌管。”说到这，大老爷顿一顿，看向二奶奶道：“二弟妹，却也不是我说你，你平日太过宠孩子，对他放荡不管，以致酿成今日这般大祸。”
萱娘听前面都是套话，不由暗想，难不成源哥还有比淫了父妾更过分的事吗？就见大老爷拿出一叠纸来：“二弟妹，这却是源侄子素日在外面写给别人的字据，张张以田产抵押，言明父死来结。”
这话却似一个雷般，惊的本一直低头的二奶奶跳了起来：“大伯，你定是外面寻了人合伙来哄我，源儿游荡是实，却是没了银子就回来寻我，怎的还会在外面又立下这些字据？”
见她似发狂般，她的长兄秦大郎拉一把她：“妹妹，陈兄所说，却是当日我们也亲见的，难道你连自己儿子的笔迹都认不出来吗？”大奶奶也起身来安慰二奶奶，扶她坐下，二奶奶满脸是泪，又听到自己视为依仗的哥哥也这样说，心头不知怎么想的，也只得坐下，听大老爷说些甚么。
大老爷见二奶奶安静了，叹息道：“这些字据，初算算却也有四五千两银子，二弟妹，若这般下来，别说日后源侄子娶亲，惠侄女嫁人的花销，就连日常所需，都只怕供应不上。”听了他这话，秦家两个兄长也点头称是，二奶奶此时只顾得哭泣，一切事情，只是听他们处置。
大老爷话方才落，秦大郎就接着道：“却是陈兄本就只剩下这个弟弟，我们也只有你这个妹妹，难道要瞧你老来无靠不成，因此上和陈兄商量了个法子，还要听听妹妹的意思。”二奶奶早没有了平日的一分锐气，只是低声道：“大哥，我却似软脚蟹般，有甚法子，还请哥哥说出。”
秦大郎见她这样说，点了点头，萱娘在旁瞧着，却是见秦大郎面有得色，还是静听他们怎么说。只听大老爷道：“现下二弟身后，还遗的绸缎庄和那处宅子，乡下的田产，不过就够赔源侄子在外面立的字据，想来源侄子也不会做甚么生意，我和秦兄就这样想了，那绸缎庄当日分给二弟时，作价三千两银，此时不若我拿出这些银子来，索性把绸缎庄盘了过来，二弟妹买些田产，也好收租过活。”
听到这里，萱娘不由轻咳一声，大老爷眉毛一耸：“自然，若三弟妹想盘，也是成的。”萱娘心里算了一下，那绸缎庄当年作价三千两，却是那两兄弟暗自压价，到了今日，一年的利息只怕也就这个数了。可笑二老爷当年何等算计，自己一倒了头，妾就拐走几千两银子嫁人去了，还设下计，让陈家无法追究，现时兄长也用同样价钱把这铺子拿了，实在是一报换一报。
肚里想着，嘴上却道：“我一个孤孀妇人，守着那些田产就够了，那生意的事，也不在行，还是大伯管罢。”大老爷没料到萱娘这般说，还愣了愣，也就接着说了，萱娘听的那银子买来的田产，竟是要秦家照管，一年两季租子，都给二奶奶送来，心里越发叹息，只是二奶奶此时，见了自己仰仗的人都这般定了，也就点头。
一时商量已定，立了合约，方要散去，就见源哥穿了一身的孝，瞪着两只眼睛进来，也不行礼，劈头就对大老爷道：“好啊，哄我去墓地看着下葬，你却在这里谋划怎么分我的家私，这是哪门子的道理。”
说着就要去揪大老爷，旁边他的大舅早就过来一耳光抽上去：“逆子，你做了蠢事，教你爹几千两银子都被楚家拐走，没法去追的，乡下的田产也早被你抵了出去，你这样行径，迟早败光家产，去街头讨饭，我们怕你娘和妹妹无依无靠，这才想出这个法子，你还有脸犟嘴。”
说着就要又打，源哥可不怕，一头嚷，一头就往他大舅身上撞去，两边顿时吵嚷开了，萱娘无心去看，也不想劝架，只是走了出去，和惠姐说了几句，自己回去。
旧事
过完中秋，时日又似飞一般往后过，萱娘料理家务，闲了时督着英姐姑嫂做些针线，去亲戚家走走，却脚步再也不去陈家大宅。也从方三奶奶那里知道，那日源哥和大老爷，秦大郎他们吵的都要闹翻天了，临了还是依了大老爷他们的话，把三千两银子兑了出来，却只换了五百亩田地，剩下两千余两，统交与二奶奶手里，说是日用开销。
源哥虽不服，却也没搬到二老爷藏娇的那所房子里面去，拿来卖了，卖的得银子，说是要做生意，一厘都没交给二奶奶，不知怎么胡花，满城现在都在传，陈家这个败子，只怕也是当日严败子的下场一般。
讲完方三奶奶还叹道：“却是我瞧她家惠姐，好一个女儿家，却是有了这样的哥哥，谁还肯惹麻烦上身？”萱娘想起惠姐，心又往下沉了一些，源哥若真似严败子一样，败光家产才死，倒成了讨债儿子了。
那严败子是去年冬天，被人发现死在河边的，当时衣裳褴褛，面黄肌瘦，竟是活活冻饿而死的，连收尸的人都没有，最后还是地保出面，寻了两个乞儿，一领破席，浅浅的埋在了乱葬岗上，埋他时节，有去看的都道，他若早死三年，也算享尽了福才死。
萱娘当日听了这话，也依言训诫了自己的两个儿子，今日方三奶奶又提起，只是一笑，正待说些旁的，却是玖哥进来，行过了礼就站在一旁，萱娘见他脸上神色有些不对，望他一眼，方三奶奶起身道：“这都来了半日，也就回去了。”
萱娘起身送她出门，回转来时，见玖哥已经坐下，脸上神色还是变幻莫定，萱娘等了半响，开口道：“有甚话你就说吧，我们母子还有甚么话不能说的？”玖哥沉吟了会，开口问道：“娘，儿子前些时日却听的有人议论，又去细细访了，只是他们说的，都前面矛盾，儿子仔细想过，才想来问问娘，我姨娘，究竟是怎么死的？”
萱娘没想到玖哥问的却是这话，虽然也曾想过玖哥会不会问起这事情，却是没料到来的这么快，抬眼看看眼前的玖哥，十七岁的他穿了一领儒衫，脸庞虽像极了叔洛，眉目之间却还是有他亲生母亲的影子，那还是当年不过三个月就抱到自己身边的小小孩童，萱娘不由叹气：“玖儿，你都长这么大了，若不是林家退亲，也可给你完婚了。”
说着手就往他脸上摸去，自玖哥十岁之后，自己就没这般对过他，手下的肌肤已不似孩童一般滑嫩，而略有粗糙，轻轻抚过他的眉眼，萱娘收回手，叹气道：“玖儿，你姨娘的死却是和你爹有干系，你说，身为人子，能为了娘去怨爹吗？也能为了爹就不管娘了呢？”
虽说众人语焉不详，玖哥却也知道当日自己的生身母亲，确是和自己的爹起争执后才上的吊。只是想法去寻到宋大之时，他话里也有些责怪萱娘不去回护，才让自己的生母丢了命，玖哥听了这话，还有些怨萱娘。谁知方才萱娘的手在自己脸上抚过，那双记忆中温暖细腻的手，虽依旧温暖，掌心却多了些粗糙，瞧见萱娘的鬓边却有银光闪过，娘不知何时已经添了白发，又听到她问出这样的话来，玖哥喉头不由哽咽，身为人子，该何从抉择。
玖哥不由吐出一句：“娘，罢了。”萱娘却似没听到一般，手拢在袖口里，目光游移，声音却带了无尽的疲倦，在陈家将近二十年，理家，丧夫，争产，抚子，处置各种事情，现时自己当亲生子一般带大的庶子又问出这样的话来，萱娘觉得无尽疲倦，缓缓的道：“玖儿，你大了，这些是非曲直，想来也会自己去想，为娘的也不愿多说。”
玖哥此时已经泪流满面：“娘，却是儿子不该问的。”萱娘深深叹气：“你是她的亲生儿子，想知道这些，也是常事，只是为娘想告诉你。”说着萱娘直视玖哥：“当日却是我回娘家去了，若是我在，宋妹妹她也未必会。”余下的话萱娘并没说出来，玖哥跪倒在萱娘面前，痛哭流涕：“娘，却是儿子。”话没说完，又被萱娘打断了：“这些事，你迟早会知道，早知总比晚知好。”
玖哥见萱娘这般，更是难过，萱娘瞧着他，抚了抚他的头：“儿，你姨娘若知道你还念着她，想必心里也是高兴的。”听见萱娘反来劝自己，玖哥不由越发哽咽了，半天才点头，萱娘拿过一样东西，递给玖哥，唇边浮起一丝苦笑：“儿，这你瞧着办，该增该减任由你。”
玖哥擦泪接过，却是一本帐，心里疑惑，打开看时，里面却记着，一年给宋家支十两银子，两担米，一百斤柴，上面还有宋大的手印。玖哥瞧了这帐，心里似明镜一般，抬头望萱娘，萱娘却只是闭着眼，揉着左边的额头，显得疲惫不堪，听见玖哥吐出一个娘，挥手止住道：“起来吧，他再怎么无赖，我瞧在你姨娘份上，总不能瞧着他冻饿而死。”
玖哥越发心里明白，只是依然颤声叫娘不止，萱娘睁开眼睛，反笑了，把他搀起来：“玖儿，娘这一世，连你妹妹算上，也不过三个孩子，不对你们好，该对谁好呢？”玖哥的泪又在眼眶里面打转，萱娘止住他：“玖儿，男儿有泪不轻叹，这些事情，你知道就好，也不必说了出去，你和你弟弟，虽则异母，却千万别忘了同父之情。”
玖哥重重点头，母子俩又说了旁的，玖哥这才下去，萱娘却觉疲倦异常，望着玖哥出去的身影，萱娘不由把身子缩成一团在椅子上，这些事情，可甚么时候才是尽头，叔洛叔洛，也曾望过你能撑起家业，谁知你撒手而去，出拳之时，可曾念过家里妻娇子幼？
萱娘正在感伤，迟疑的声音响起：“三嫂，你却是怎么了，可是哪里不舒坦？”听来是个男子的声音，萱娘忙直起身子，擦擦不知何时流出的泪，抬头看来人，原来却是李成，忙笑道：“李兄弟请坐，却不知甚时候来的，怎么也没人通报一声。”
李成听的萱娘话里，还有些嘶哑之声，脸上的笑却似挤出来的一般，心里叹息，却也没说破，坐下来道：“我却是来望昭儿的，谁知进大门就是静悄悄的，统没个人，一径来到厅上才见了三嫂，心头还在奇怪。”
萱娘略一思索，就知这些下人定是被玖哥遣走了，心里微微叹了一声，却还是笑道：“却是有些事情，遣他们去做了，本只一会就来，谁知过了这许多时，都没见他们回来。”说着就往外面叫人，叫了半日才有个丫鬟跑进来，当了李成的面，萱娘也没说甚，只是吩咐她预备茶水，李成方才却见萱娘感伤，自己也觉得尴尬，连声道不消，就要起身去见昭儿，萱娘也不多留，唤个婆子来带他去了。
却深深叹气，怎么偏生就让李成见到自己那般哀伤模样？可也是巧，李成不过昨日方回来。思量一阵，萱娘叹气，却还是要去操心，自去厨下预备酒饭。
这件事玖哥日后也没再提，过了几日就把那笔帐还了萱娘，称凡事还是依了娘的主张，萱娘心头又放下一件事，不过全心过年罢了。
过罢年，忙完春耕，李成又似往年般出海去了，昭儿早已习惯，不过就是叮嘱爹爹自己小心。萱娘却算着明年怡姐的孝期就满了，预备一满了服，就给她和留哥完婚，在宅子东边又盖了个小院，预备做留哥的洞房，唤了工匠打家具，打首饰，做衣裳，各样摆设采买，却也是慢慢的在预备了。
昭儿和英姐两人也在旁边帮着，萱娘反觉得没有原先烦累，这样一忙，就过了七月，玖哥去省城赴试，留哥读书不如玖哥，却对做生意很感兴趣，丢了书本去丝行请教小钱管家，现在也不称他为小钱管家了，都知道刘家还了他家的投身纸，人都称他为钱掌柜，留哥想学，钱掌柜也肯教，倒是好一对师徒，不劳萱娘操心。
这日萱娘正在和昭儿她们挑留哥新房里用的帐子等物，萱娘选个鲜亮的，笑道：“这颜色，看着就喜气。”昭儿摇头，从五颜六色的料子堆里挑出一样，对萱娘笑道：“娘，我瞧怡妹妹也是个恬静的性子，这个她会爱。”
萱娘拿在手里瞧瞧，却是雨过天青色，上面还搀了金线，瞧起来素雅又大方，也不失喜气，点头笑道：“就是你细心，记得她喜欢甚么。”昭儿抿嘴一笑，萱娘放下料子，伸个懒腰道：“罢了，就你和英儿挑吧，选你们年轻姑娘爱的，我就不掺合了。”
英姐手里拿着料子，听了这话，回头笑笑正要说话，一个丫鬟慌慌张张进来，急得话都不成句了：“奶奶，出大事了。”萱娘正在喝茶，听了这话，皱眉看向那丫鬟，丫鬟见她镇定，定定神道：“奶奶，方才有个认不得的人来了，他说是原先家里的总管要求见奶奶，奴不让他进，结果他说要奶奶快去，出大事了。”
萱娘见她啰嗦半日，也说不清爽，皱一皱眉，起身道：“前面带路。”丫鬟忙要来搀她，萱娘一推，径自到了前面，举目一看，那堂前皱眉踱步的不是陈大是谁，素日在大宅里时，陈大却是极尊重萱娘的，不是面上做出来的。
忙快步走上前，陈大听到脚步声，还要还规矩行礼，萱娘忙止住了：“陈总管，却是有甚么事？”陈大哀声叹气道：“奶奶，却是源哥要把惠姐卖了，小的想求奶奶去止住。”惠姐，要被卖了，萱娘这一惊，不由看向陈大，陈大眉头皱成一个疙瘩：“奶奶，却是惠姐的丫鬟来求大老爷，说怎么能眼瞧着惠姐被卖去做妾，大老爷却一句，她亲生的娘都管不得，这个做大伯的自然更不能管，小的这才厚颜来求奶奶的。”
第 59 章
萱娘听完，沉吟一会，陈大还当萱娘也似大老爷般不愿管这事，急得脸上不知是汗还是水，也顾不得去擦一擦，只是苦苦哀求道：“奶奶，这事若要真成了，陈家几辈子在湖州的脸面可就。”说着不由叹气一声，眼皮一眨，却是几滴汗落到了眼睛里，一阵酸涩，却也不顾去擦，眼巴巴只望着萱娘，萱娘虽知这话是陈大情急之时说的，还是摇头叹道：“陈总管，你却也知我为人的，休说惠儿是我侄女，就算路遇陌生人，无端被卖为妾，也要施以援手。”
陈大听了这话，似吃了定心丹一般，施礼正欲再说，萱娘已经止住他：“事情紧急，还是边走边说。”说着就吩咐人备车备船，却听见外面有人脆生生答应一声，萱娘听的是昭儿的声音，不由露出欣慰的笑，这孩子帮自己甚多。
一时车已备好，萱娘命陈大先回了大宅，防备大老爷寻他，自己正要出门，昭儿拿了包东西过来：“娘，这些东西还是带了去，防了万一。”萱娘没打开包袱，只是捏一捏，就笑了，点头对昭儿说了两句，上车自去。
车刚到二老爷家巷子口，萱娘就见有两个媒婆样的，吃的脸红红的，手里还拿着一些东西，满面喜色从巷子里出来，心里咯噔一下，叫住了车，吩咐丫鬟去叫那两个媒婆过来。
这两个媒婆，不过老王老李，听的是陈三奶奶请她们过去，心里不由敲起了小鼓，却还是硬着头皮，来到车下，丫鬟掀起帘子，两个媒婆行了礼。萱娘开门见山的问道：“两位却是做了谁家的媒，收了谁家的礼过来？”
老王被这样一问，不免瞧瞧老李的脸色，老李还在心里寻思，这话该怎么答？萱娘已经冷笑道：“好啊二位，把这好人家的女儿卖去做妾，从中谋利，不知公堂上可还走遭？”老李听了这话，悄悄看眼萱娘的神色，见她面如寒霜般，老王却已扑通跪下：“奶奶，却是源大爷寻我们来的，说自家妹妹年纪已大，好的婚事寻不到，现时家事也消耗了，就嫁到外乡去罢。”
旁边老李也跟着跪下：“这话句句是实，源大爷还说，做不了人的正室，就做妾也好，只要财礼银丰厚些就可。”老王在旁点头似捣蒜一般：“就是这话，当时小妇人还说，府上却也是湖州有名声的人家，怎能把女儿许去做妾，源大爷却说，危机之时，夫人奶奶还换柴换米，更何况这商人家的女儿，只要财礼银丰厚了，做妾也可。”
萱娘听的气直冲斗牛，冷笑两声道：“就算他糊涂，难道我二嫂就没甚话说？”老王瞧瞧老李，老李又望望老王，两人齐齐开口道：“却是源大爷让小妇人说了，对二奶奶只说去做人家的两头大，那能露出半点做妾的风声。”
萱娘不由叹气，见两个媒婆还跪在那里，下巴一抬：“你们实对我说，这事是已经成了，还是还在商议？”老王吞吞吐吐的道：“却是方才轿子来接走了。”老李跟上一句：“是个在扬州做盐的徽州客人，来湖州玩耍的，想来要在船上结了花烛，好回扬州去。”
萱娘听完，肚内细细思量一番，对两个媒婆哼道：“你们可想将功折罪，听我的号令？不然，日后可别再想走这条生计。”两个媒婆听见萱娘说话松动，连声应了，萱娘命老王随着王大乘小船去追那徽州客人的船，老李随着自家回转二奶奶家。
宅子门口却也有鞭炮的碎纸屑，吸一口气，隐隐还能闻到有烟气，萱娘不由叹气，门是虚掩的，老李正待上前叫门，萱娘早一把推开，径自带着人进去。
二奶奶却是穿了一身的新衣，正在和源哥两人点着什么东西，猛然有人推门进来，倒反吓了一跳，抬头见是萱娘，源哥心里不由一慌，这大伯他是不怕的，舅舅也没多少关系，唯独这三婶，却还有几分怵她，不由一缩就要往娘背后躲去。
萱娘一眼望见那桌子上摆了几个盒子，里面想必就是惠姐的财礼银，冷笑道：“听的源侄子近来能干了，把惠儿嫁出去了，怎么这样的喜事，也不请请我们？”二奶奶见萱娘不似往常一般，心里却也知道她的来意，虽说源哥让媒婆说，惠姐嫁去是做两头大的，她自己心里却也明白，什么两头大，到时回了家乡，在正室面前不也一样要修妾礼。
只是一来自己家里进项少，真要好好嫁出，嫁妆都不知哪里凑，二来对大老爷也有几分怨气，你不照管侄子，就把你侄女嫁去给人做妾，也好丢丢你陈家的脸，三来那徽州客人出了三百两的银子，还送来几套衣裳首饰。这么一和凑起来，惠姐素日本就不为二奶奶喜欢的，自然也就应下了。
大老爷不管，却正中了她的下怀，此时听的萱娘冷不丁来了，问出的话又是这样一句，不由脸上也热辣辣起来，嘴里却还强自挣道：“弟妹说的，这家里现时进项少，况且对方急着娶，也就没告诉亲友，只等日后归宁再说。”
话还没说完，就听哐啷一声，却是萱娘手一推，把桌上的东西，全都扫了下来，盒子跌下来，里面却是露出一些金银之物，二奶奶还没动，源哥就要急急上前捡。身子方才弯下去，两只手就被人捉住，原来是萱娘带来的下人听的萱娘吩咐，上前握住他的胳膊，源哥怕萱娘，可不怕她带来的下人，挣扎道：“刁奴，怎的这等欺主。”
脸上早被萱娘打了几个耳光，二奶奶忙要上来拦，却见萱娘双眼圆瞪，满脸通红，全是大怒之色，不由想起萱娘的厉害来，只是嘴上道：“我身上掉下来的肉，我怎么处置由我，你一个做婶子的，管这么多做甚？”
萱娘一五一十，把源哥的脸打的似馒头般肿起好高，心头才觉舒坦了些，却又听的二奶奶这样的话，转身一掌又是往二奶奶脸上打去，口里骂道：“亏你还记得她是你身上掉下来的肉，十月怀胎也属不易，怎么轻易就把她卖于人做妾，被人笑话还属小事，做妾的处境，你又不是不知道，现下你又不是少茶少饭吃，要等着换钱吃饭，有田有地有宅子，竟为了这个败子，把女儿卖了，真要说你怎么才好？”
二奶奶面上挨了一巴掌，心里虽不服，却是萱娘这几句话也敲中她心，不由掩面大哭起来：“老爷，你怎的丢下我不管？”萱娘叹气，见源哥脸上一脸不在乎的样子，想起此行来的目的，叹了一声，对二奶奶道：“把那家的婚书拿来。”二奶奶听了这话，先不哭了，却还是问道：“拿婚书来做甚？”
萱娘瞪她一眼，二奶奶此时学乖巧了，去把婚书拿出，源哥急忙来抢：“娘，这些东西却怎么处？”萱娘眼前差点一黑，没见过这等没心肝的兄长，冷笑道：“怎么处，我今日就告诉你们母子，惠姐既被你们卖了，想必你们也不好意思再认她是你们的女儿妹妹，这些东西，你们自留着，日后就当她死了罢。”
说着就带着人出去，老李站在墙角半日，见没她甚么事，忙追上去问道：“奶奶可还有甚差遣小妇人的？”萱娘停住脚步，头上的珠钗在阳光下晃了晃，对老李笑道：“没甚差遣了，你可要记得告诉众人，这陈家的惠姑娘从此以后，可是死了。”
老李连声应是，萱娘从袖子里摸出样东西，高高抛向空中，对老李笑道：“辛苦你了，拿去做套衣裳穿。”老李眼疾手快，已经接住了，见是块银子，掂了掂，足有一两来重，喜的忙给萱娘磕个头：“谢奶奶赏。”
萱娘一笑，径自出去，二奶奶追出来，口里只说的一句：“弟妹。”眼里的泪就哗哗的流，萱娘瞪她一眼，也不说话，自顾自上车。二奶奶依在门边，瞧着萱娘的车子远去，心里却不知是甚滋味。
催着车到了码头，早有一只备好的船，萱娘上了船，吩咐舟子速速划船，船轻就快，行出去不过三十来里，就见一只船靠在岸边，旁边还有数只渔船，瞧情形却是被那几只渔船逼停在那里的，萱娘的心这才定了，长出一口气，舟子见了目标，划的更用力些，萱娘只是觉得一霎功夫，就到了那船面前。
渔船上却站着一人，正是王大，旁边还有一个领头模样，渔夫装扮的，见她来了，忙上前行礼，萱娘点点头，手里已经备好了一只荷包，交到王大手里道：“拿去分给大家，耽误他们打渔了。”王大接过银子，对那渔夫唱个诺，递到他手里，渔夫接过，掂一掂，差不多有十两左右，喜上眉梢，忙的又行一礼，招呼渔船散开，让萱娘的船过去。
那大船上的人却是正急得一脑门子的汗，今日方才娶了新妾，预备在船上整顿喜酒花烛，好做美梦，怎的方行出不过三十里地，就被这几条渔船团团围住，停在这里，欲要遣个人去问问，却是无人理他，急得在船上团团转，瞧瞧那舱中正在哭泣的美娇娘，福至心灵，想起她是湖州富家出来的，也没有一点怜香惜玉的心，上前揪住她的头发就问：“可是你家骗婚，要抓我去见官？”
惠姐头发被他揪住，又被他这样一问，本是甚都不知道的，越发哭的满脸泪痕，这人心头焦躁，不由扬起手，两耳光就上去了，见惠姐还是问不出个所以然，悻悻放开她，自己在那船头踱步。
见萱娘的船来时，众人对她恭敬，已晓得她就是主事的人，等到萱娘上了船，忙上前作揖打拱。
烈女
萱娘也没还礼，只是径自进了舱内，正在哭泣的惠姐见她进来，扑了上去，一声三婶叫出来，就呜咽不止，萱娘不由也觉鼻酸，抚一抚她的发，再瞧她身上衣裳，还整整齐齐，心这才安了。
这人见萱娘这样，还当萱娘安排这些船只来，是要来把惠姐抢走的，心里心疼银子，抢前一步道：“要走可以，把银子拿来。”萱娘这才转身，细细打量了下，这人四十来岁上下，身材富态，唇边一撮小胡子，看相貌也还周正，只是眼里有些血丝，老王此时也蹭了进来，走到萱娘身边，陪笑的道：“奶奶，这就是惠姑娘的姑爷，唐老爷。”
说着转身就想给唐老爷说话，耳边就响起萱娘冷冷的声音：“甚么姑爷，甚么女婿，我倒是想知道，这亲是怎么结的？”老王没料到萱娘一开口就是这话，不由有些急了，唐老爷听的这话，双手撸撸袖子，冷笑道：“还说你陈家在湖州是有名声的人家，欠了我的银子，还不出来拿个女子来抵，倒有脸来说这亲是怎么结的话。”
惠姐见了萱娘来，已是不哭的了，谁知听了唐老爷这句，她虽生长富家，却也知道银子难挣，况且爹爹死了这一年，娘常日里唠叨的就是没银子的话，三百两银在她看来，也是天高海阔的一笔钱，三婶虽能干，却不知能否把钱凑出来，又被唐老爷瞪了眼，不由又要流泪。
萱娘听了唐老爷说出实情，冷笑一声：“照唐爷话里的意思，惠姐是源哥欠了你的债，源哥这才把妹妹抵给你的？”唐老爷坐下点头道：“就是如此。”接着拍拍大腿：“扬州美女如云，我又怎的反跑到湖州来寻个妾呢？”说到得意处，双腿叉开，眉毛一耸，对萱娘伸出三根手指道：“源哥欠了我两百两银子，还有一百两的财礼，拿了来，这丫头就换了你去。”
说着跷起脚，望也不望萱娘一眼，萱娘见他一副得意洋洋的样子，唇边浮起一丝冷笑，招呼了声：“王主管。”王大早在舱外候着的，忙进来双手侍立，萱娘淡淡说道：“东西都准备好了吗？”
王大恭敬应道：“照奶奶的吩咐，五百两银子已经预备好了，现时就拿进来？”萱娘点头：“嗯，不过这位爷也用不了那么多。”王大已经明白，行一礼后去萱娘船上拿了个箱子过来，瞧来颇为沉重，在唐老爷面前打开，里面却放着明晃晃几锭大元宝，王大从里面取出五十两一锭的元宝六锭，恭敬放在唐老爷面前。
唐老爷初还以为陈家已经败落，不过剩的一个空架子而已，况且这情急之时，定是要凑上一凑，没料到萱娘有备而来，不由踌躇了起来，惠姐见萱娘拿出银子，心里大定，却还怕唐老爷不肯放人，手里只是紧紧攥着帕子，目光不时往唐老爷身上又转到银子身上。
萱娘反倒一身轻松，唤过老王：“老王，这媒是你们做的，这要退了这门婚事，也要你在中间说说。”老王忙忙的应了，走到唐老爷身边福了一福，赔笑道：“唐老爷，你瞧这银子都已备齐了，是不是把婚书拿出，了了这事？”
唐老爷见萱娘并不望自己一眼，细瞧她面上神色，却有些瞧不起自己，心里不由有火上来了，自己在扬州却也是有头有面的人，怎的来了这里，竟被个妇人瞧不起了，冷笑道：“若我不罢了这门婚事呢？”
萱娘哂笑：“那只好公堂上走一遭，却不知拐了良家女子做妾是何罪名？”你，唐老爷没料到萱娘会这样说出，却是输人不输架，起身道：“婚书在手，怎的是拐骗？”萱娘把惠姐拉过来，替她理着头发，擦着眼泪，淡淡的道：“唐老爷年纪也不小了，难道还要在异乡和人赌气不成？”
说着这才抬眼看向他，唇边露出笑容：“这事是谁先做的，自去找谁，我却只是尽了我的，银子送上，人我带回就可，旁的和我无干。”这话却是隐隐透着要唐老爷去寻源哥问的意思，唐老爷不由狐疑，看向萱娘，萱娘又是一笑：“家门不幸，出此逆子，以致有今日之祸，然此事本由逆子所为，方才急躁之时，还愿唐爷谅解。”
唐老爷见萱娘话锋一转，又这般说了，心里想的又说不出来，萱娘见他这样，一手携了惠姐，起身道：“还望唐爷把婚书拿出，这事只当没有就是。”唐老爷的话又被堵在喉咙里，再往外面望望，那几只渔船却还没散去，思量了下，好汉还不吃眼前亏，况且和银子赌气更是不好，开箱取了婚书出来，递给萱娘，萱娘接过细看，见和从二奶奶那里拿来的婚书一样，招呼众人退出，上了自家的船，围在那里的渔船见萱娘出来了，这才四散开来。
唐老爷似被定在地上一样，思忖一会，却也没回转湖州，只是收了银子，吩咐他们开船回扬州去了。
萱娘此时听了他们来报，唐老爷的船回扬州去了，冷笑一声，倒还是源哥造化，俯身瞧着依在自己膝下的惠姐，此时她虽不再哭了，脸上的泪痕还是清晰可见，不由叹气道：“你就住在我那里，从今往后就是我的女儿了。”惠姐听的不需去见自家娘和哥哥，心里也是有些欢喜的，点头应了。
萱娘拍拍她的身子，想起一事，问惠姐道：“你那丫鬟倒还机灵，记得去报信，只是要想个法子把她叫来依旧伺候你才好。”惠姐听的萱娘提起那丫鬟，直起身子道：“三婶，她却只是伺候过我几年的，年初就被娘嫁出去了，说家里进项少，用不了这许多下人，却是昨日我听的哥哥和娘在那里说，才知道有这事，恰得她来探望我，才求她去寻大伯的，谁知。”
说话时候，惠姐又想起伤心事，不由又难过起来，萱娘一时也不知说甚么好，只是轻叹，窗外却传来鼓乐声，萱娘不由推窗望望，难道是有谁家娶亲不成。老王自上了船，也就极守本分，只是坐在船板上，瞧见萱娘推窗，笑道：“奶奶，这却不是娶亲，是林家女儿被朝廷彰表为烈女，想来是去林家的官船。”
林家女儿，烈女，萱娘不由皱眉，老王见萱娘不知情，笑嘻嘻的往窗子边凑近些：“奶奶不知道吗？林家姑爷上两个月病死了，还没过头七呢，林家女儿就吊死了，都说她夫妻情深，殉夫而去，这表一下来，只怕就要起造牌坊了。”
萱娘听的浑身冰凉，那个也是在这个地方遇见的十五岁的少女，听的她出嫁，听的她女婿身子不好，听的她，成为烈女，萱娘此时已听不到老王还在那里说些林家生的好女儿，为记伦增色的话，眼里不觉已经有了泪水。