二奶奶本就在慌乱中，又听了这话，一头撞了过去：“好，你拿刀来杀了我，让你那心爱的淫妇扶了正，我瞧到时我娘家给不给我出头。”二老爷不妨得被她撞了一下，又听到后面一句，怒极了，推她一把就骂道：“你这妇人，怎么做这种村妇之举，平日里吃醋捻酸也就罢了，现时还拿命来，实在不成样子。”
二奶奶此时撞的首饰掉了一地，身上的衣裳也皱了，被推了一把又听见二老爷这样骂，不甘示弱道：“纵是纳妾也没有这样偷偷摸摸的做的，我不点头，谁能进的了陈家门，你实在不体面至极。”
二老爷年纪有些大了，这几日又浸在温柔乡里，体力有些不济，虽推了二奶奶一把，自己却也喘了半日，听了这话，冷笑道：“再不体面，也胜过你养了个败子。”二奶奶本也是在一边喘的，听见他这话，伸手就去抓二老爷的脸：“养子不教父之过，你有甚脸面说我养的败子。”
二老爷头一偏，二奶奶的手抓空了，就听二老爷冷笑道：“我略管管他，你就护在头里，现时反还怪我不管教了，那是旧话也就罢了，以后我权当没有这个儿子，你们母女我自会照管，只是他休想再得我一分。”
他们两夫妻吵嚷起来，掌柜的急忙就遣人去寻大老爷，却见大老爷迟迟不来，自家再躲着也不像，又见他们动起手来，忙出来拦住他们道：“二老爷，二奶奶，事已至此，各自就少说几句。”
二老爷罢了，二奶奶一口啐在他脸上：“呸，我们夫妻之间的事情，轮补到你来管。”二老爷听她这样说，皱眉不悦：“王掌柜却是爹在时就管这铺子，也算是兄弟辈的，你怎么这样说话。”二奶奶听了这话，又想起方才掌柜的支吾，盯着掌柜的道：“想必这事你也在中间掺合了，没想到我在陈家这二十多年，到了最后是你们全防着我。”
这个，掌柜的没想到好心出来劝架，却火烧到了自己身上，张了口不知道怎么回，二老爷对掌柜的拱拱手：“你自去忙，这婆娘有我打发。”看看天色，已经不晚了，那金屋里面的人只怕等的心焦，唤过旁边的小厮：“把二奶奶送回去，别再让她出来了。”
小厮应了声，就要忙来搀二奶奶：“奶奶还是先回去罢。”被二奶奶一掌打在脸上：“我要甚时候回去，还不管你的事。”二老爷此时却要等着回金屋，哪还有心情和她啰嗦，见小厮畏缩不敢上前，皱眉自己亲自上前动手，唤人抬过轿子，就要把二奶奶放在轿子里面回去，二奶奶见状，不由挣扎哭闹起来，二老爷哪还管她，只是要把她往轿子里面塞。
此时传来惠姐声音：“爹，娘，你们这是怎么了？”却是惠姐在库房里面挑料子，也没注意外面的动静，等到挑完料子，欢天喜地的让丫鬟抱着出来，才见爹娘在轿子跟前撕扯，忙的三步并做两步的走过去问，二奶奶见女儿来了，此时也忘了女儿平日是自己不喜的，上前抱住她就大哭起来：“我的儿，你爹他要撇了我们，另寻人去。”
惠姐被母亲难得的搂抱吓了一跳，又兼没遇到这样情形，半天才迟疑的问二老爷：“爹，娘说的却是甚么？”二老爷见女儿也出来，原本打着不让女儿知道的主意现时也不成了，干咳一声道：“女儿，这事却难的告诉你，你还是奉着你娘先回去。”
惠姐点头，二老爷又要把二奶奶塞到轿里，二奶奶骂道：“你自己做的丑事，有甚怕女儿知道的，何不摊开来说。”惠姐迟疑，只是看着二老爷，她历来和爹更亲一些，自然也跟着爹劝娘进轿，二奶奶颠的头发都篷松完了，骂的快要口干，总算这边人多，把她放进轿里。
二老爷舒一口气，正要把轿帘放下，让轿夫抬走，就传来娇滴滴的一声：“老爷，今日却是有甚事耽搁了？奶奶遣我来问问。”
循声望去，却是个美貌的丫鬟，虽是淡淡装扮，却也显得容貌不俗，二老爷咳嗽一声：“今日有些许事，这时就走。”说着就要抬脚，谁知轿子里面竟滚出个人来，众人吓了一跳，却是二奶奶在轿中听见奶奶这句，她叫不下轿子，竟然牙一咬，就从轿子里跳了出来，丫鬟也被吓住，二奶奶顾不得身上疼痛，站起身来就走到丫鬟跟前，骂道：“我还没死，你敢称谁为奶奶？”
宠子
丫鬟是个机灵的，瞧二奶奶的做派，也猜出她是谁了，忙往后一缩，只当没看到二奶奶，对二老爷道：“老爷要有事耽搁了，奴就回去禀报奶奶去。”说着就预备走。二奶奶见她不理自己，转身就走，更怒，伸手出去抓住她的胳膊：“眼里没有主母的贱人，问一句都不答？”
丫鬟瞧眼二奶奶，有些为难，若要不理不睬，这二奶奶现时还没被休，却也是自家主母，若任由她骂，只怕自己主人那里，说自己不为她长脸，也不好交代，正在徘徊之时，二老爷已经皱眉道：“你这是却成什么样子，堂堂一个主母，和下人这般，实在不体面。”说着就伸手过来拉住二奶奶，用眼神示意那丫鬟离开，丫鬟急忙施了一礼，匆匆走了。
二奶奶见丫鬟走了，还想上前问那丫鬟，却被二老爷紧紧拦住，不由气都发到二老爷身上：“呸，难不成你和她也有一手，这样的护着做甚？连谁是主，谁是奴都分不清？”这话虽说是二老爷的心事，却是他还没弄到手的，不由涨红了面皮，紧紧拉住二奶奶把她往轿子里面塞：“谁见过和下人嚷的主母，还不快些回去，在这里都丢尽了我的脸。”
二奶奶到了这个地步，哪还顾得上体面，拉住二老爷只是不进轿子，口口声声要和他去见官，问他个宠妾灭妻的罪名，伙计们见他们闹，却是被刚才二奶奶举动吓到了，都避的远远的，惠姐在旁边只是急得跺脚：“爹娘都停一停，虽说在里面，却也要存个体面。”
却是有哪个听她的，二老爷自然是不听二奶奶的了，死命拉住二奶奶，只要把她往轿里送，二奶奶回身扭住他的胳膊，却要把他往外拖，不时还用小脚的脚跟去踩二老爷的脚，脚上如此，嘴里也不闲着，骂声不绝不说，还要张口去咬他的胳膊。二老爷总是个男子，力气大似她的，却还心里存个体面，只是抵挡，两口扭成一团，反只落得惠姐那眼泪掉个不止，她一来年纪小，二来又不明白事情前后，见苦劝不住，哭的跪到地上，丫鬟却只顾着抱着料子张大嘴在看热闹，也不来照管她。
正在不可开交时节，大老爷的声音响起：“二弟，弟妹，你们也闹的实在太不像了。”却是大老爷得了信，磨磨蹭蹭终于来了，二老爷见了大哥到了，忙放开二奶奶，慌乱中却不忘理一理被二奶奶抓乱的头发，整一整险些撕破的衣服，上前给大哥行礼。
大老爷咳嗽一声，正准备给兄弟还礼，却被二奶奶上前一把抓住衣服，随后二奶奶的哭声响起：“大伯，你却要给我做主，这在外面背着我纳了妾，还不许我去寻，却是谁家的道理？”
大老爷也是老眼昏花了，初被拉住衣服，还被吓了一跳，直到哭声响起，才知道是二奶奶，不由皱一皱眉，准备说话，二老爷已经上前来扳开二奶奶的手，呵斥她道：“妇人家该以贞静为要，哪似你一般。”
说完也不管她，对大老爷重新行礼道：“大哥，这不过是家务事，做兄弟的自己处置就罢，不消哥哥费心。”大老爷也不过是面子情，只是经过这里，却被人苦请进来，本就不欲管这事的，见二老爷这样说，顺破下驴就道：“既如此，做哥哥的也就走了。”说着看一眼兀自在那里气狠狠的二奶奶道：“二弟，这女子家，还是该在家管家务就好，哪有出外管外务的。”
二老爷连声应是，弯腰行礼，送大老爷出去，二奶奶见大老爷话里也是指责自己，伙计们虽站的远远的，都低头侍立，却总觉得他们都在暗自笑话自己，自己的丈夫，此时转过背来，想来又要和自己嚷骂，不由悲从中来，自己这般，究竟是为的甚么？
越想越悲，不由放声大哭起来，这场哭却和先前那几滴泪不一样，哭的伤心欲绝，二老爷转身还预备和她再行嚷骂，想法把她送上轿再说，谁知迎来的不是骂声，而是哭声，也呆了一呆，一点心又重新转了回来，上前好言劝道：“休哭了，你且安心回家，等到过了年，我差人把你们都搬了出来，到时各人自己住，岂不快活，你若嫌十两银不够，再增十两，也足够了。”
二奶奶却只当没听到他的话一般，还是哭个不止，二老爷劝了几句，见她这般，心头焦躁起来，唤过旁边已止了悲声的惠姐，叫她帮着，把二奶奶搀到轿里，二奶奶此时只是哭泣，全由他们父女摆布，放下轿帘，叮嘱惠姐几句，不过就是好生看顾她娘，过的几日，就回家瞧她们母女。
这才看着惠姐也上了轿，回转身唤过掌柜，命他今日之事，可千万别说出去，掌柜自然一片声答应，二老爷这才匆匆往金屋赶去。只是他们吵闹起来时，声音却传到了外面，自然有人想法打听了出来。不过几日，满城的就传遍了，却是个个听了，只笑勾嘴歪。
方三奶奶讲完，叹气道：“其实妹妹的二嫂，我也见过，当时好不一个爽利人，虽说宠子太过，却是妇人家有些偏心，也是有的，只是你家二伯，怎的自己不管教儿子，反怪到自己妻子头上，实在有些不对。”
萱娘手里随意把玩着帕子，听见方三奶奶这样说，她是个厚道人，少有在旁人面前论人是非的，只是笑道：“那些事，却也是以前的事了，只是夫妻之间，谁是谁非，外人也难评说，不过二伯这样，也稍嫌刻薄了些。”
方三奶奶点头，想起另一事：“可惜他家女儿，是个温柔女孩，只是这样的父母，又有这样的哥哥，实在是。”罗大嫂听她话里蹊跷，略想一想，不由笑问道：“可是和你家哥儿议过亲。”
方三奶奶笑应了：“不然我怎生知道的这么清楚，就是那日老张来时，旁边恰也有人在，等老张走了，备细说给我听，不然就定了她了。”萱娘在旁听着，不由叹气，二伯夫妻，一味只为自己想着，却全然不想女儿，可怜惠姐了，只是这是旁人家的事，也不好多口的，又说了一些家常，也就各自散去。
却是第二日就是大奶奶遣人来送节礼，萱娘收了，又赏了来人，不免也想打听下二奶奶现时怎样，吩咐来人站在下面，自己坐在上面，不过问些套话，来人一一答了，萱娘却当突然想起一般，笑问道：“却是许久不见二嫂家来人了，也不知是怎么回事呢？”
凡是仆妇，不爱说嘴的极少，这婆子听见萱娘主动问起二奶奶的事情，笑道：“三奶奶动问，却是二奶奶自从搬了出去，现时也不肯出来了，况且她现如今。”说着就望眼萱娘，不肯再说，萱娘当做不知道般，笑道：“搬出来了，这我怎么没听说，要听说了，也该去贺贺乔迁之喜。”
婆子神秘的往萱娘面前走了两步，小声的道：“奶奶，你可别说什么乔迁之喜不乔迁之喜的，二奶奶嫌那屋子太小，都气出病来了，成日只是在家，我们奶奶好心遣我去瞧瞧，也被她连人带东西的赶出来了，说我们奶奶就是嘴甜心苦，专会哄人，奶奶说说，二奶奶这却是何苦，就算搬出来了，也是一家人不是？”
萱娘漫应了，只是心里叹息，这二奶奶现在是明白大奶奶是甚人了，只是却不知道，根子还在自己身上，实在可惜。
却听那婆子絮叨了一会，又道：“这二老爷以为自己做事机密，却不知源哥哪能容的下他在外纳妾，生个小子来分自己的家私，我听的我家的说，源哥却在那到处打听二老爷在外面的宅子在那里，称要把妾拉去卖了，给自己的娘出气，二奶奶还当自己儿子孝顺，哪知道他全是为的家私。”
说着又奉承萱娘道：“还是奶奶教子有方，两个哥儿虽说是异母，说句背着人的话，却比我家奶奶那两个同母兄弟还要好些。”嘴里奉承不止，萱娘又顺手从旁边放钱的小罐子里，抓一把铜钱给她，婆子收了，连声道谢不迭，又说了一会，这才辞去。
萱娘处置一会家务，想起二房这些事情，不由摇头叹气，当日二奶奶宠爱儿子，也不过就是看着只有这个儿子，到老也要靠他，谁知现时没有靠到不说，反为了他而夫妻反目，真是人算不如天算，世间都知生子好，谁知拆楼是何人？萱娘暗自想着，只是不知这二房将来是何结局？
只是萱娘没料到，二老爷的死讯这么快就传来，不过就是七月刚过，眼看八月将到，该做秋衣了，虽则山东那边传来消息，方三爷带信回来说，在山东各处都寻人打听了，没有人知道有个陈叔洛，想来是凶多吉少，既然当日陈家舅爷言之凿凿，说是落水而亡，想必也是实的，让萱娘节哀。
萱娘接了信，心里难免也有些气闷，不过转眼就被玖哥进学的喜讯给打散了，忙着制儒衣方巾，又带了银子，让儿子去县学使用，忙了几日，才总算停当。
这日正带着昭儿姑嫂在做秋衣，外面匆匆走来一个丫鬟，走到萱娘跟前就道：“奶奶，方才二奶奶家遣人报丧，说二老爷没了。”萱娘不由吃惊，这二老爷也不过四十刚出头，前几日玖哥进学，他做为伯父，还来贺的，当时看来虽然迷了几日酒色，眼睛有些昏了，却也还是说话响亮，走路稳当，怎么过不得一个月就没了呢？
冷暖
这时二房报信的家人已经进来，却是个婆子，也没穿孝，还是随常衣饰，瞧见萱娘，跪地行了礼：“二奶奶却是遣小的来报丧的。”言语里面也不甚哀痛，萱娘叫起她来，问道：“二伯前些日子还精神健旺，怎么今日就？”婆子挤出几滴眼泪，过的半日才说出一句：“小的也不知道，却是隐约听说，衙门里来报信的人说，二老爷却是被劫道的杀了。”
劫道的？萱娘这吃惊就更大了，这几年风调雨顺，湖州又是著名的鱼米之乡，小偷泼皮是有，但这打劫的事情，这几年都没听过了，怎么这一劫就劫到了二老爷这里，还把他给杀了，见问这婆子也问不出所以，忙的去换了素服，带了玖哥兄弟前往城里去。
这次去的就不是大宅了，婆子一路领着萱娘他们穿街过巷，绕来绕去，才绕到一个背街面的宅子，萱娘见宅子外边有些破败，门上也没有人，婆子上前打开门，请萱娘进去，这宅子却不甚大，走不到两步就是厅了，只是也没设灵堂，萱娘心里不由奇怪，信步走了进去。
见里面的家具却是二房的旧物，只是不知是时日久了，还是已近黄昏，厅里昏暗的缘故，这些家具都看起来有些破败，萱娘的手抚过当日二奶奶常在手里赏玩的一个象牙球，见象牙已经泛黄，不由轻声叹息。
这时传来一声门响，萱娘转身，却是惠姐出现在门口，她双眼含泪，见了萱娘，却也没忘了礼数，忙的跪下行礼，萱娘忙把她扶起来，惠姐却哭的上气不接下气了，萱娘安抚了她几句，举目见这堂内，甚事都没有，替她摸一摸泪，温言道：“你母亲呢？怎么不见她？”
惠姐抽噎着说：“我娘却是一听到信就躺下了，我哥哥却在外面，派人去寻却寻不到，衙门里却还要催着去，侄女也没有办法，却还是他们说的，先给大伯和三婶家报个信，看可能有个法子，这才派人去了。”
说着又是一阵大哭，萱娘心里也不由凄凉，只是现时问惠姐只怕也问不出个所以，唤过玖哥：“玖儿，你带着人去衙门里问问，尸首能不能领回？还有要些什么使费，先应下，等回头再说。”说着从袖子里掏出一个满装了碎银子的荷包，交给玖哥，让他去了，玖哥应了，转身而去。
萱娘见这里冷冷清清，问过惠姐，才知自搬到这里来，虽说每月有二十两银子的使用，只是二奶奶是奢侈惯了的人，怎么够用，没法子只好把人给裁了些，只留得两房家人，一个丫鬟，此时那两个男的已经去寻源哥了，还有另一个婆子去大老爷家报信，只是去的时日也长了，还不见回转。
萱娘问清楚了，才见报信的那个婆子端了茶上来，惠姐满脸愧色的让茶：“三婶，家下现时乏人使唤，实在不周。”萱娘见她懂事，心里越发对她怜惜，只是伸手出去握住她的手：“我儿休在说旁的，我且去瞧瞧你娘。”
说着携着惠姐的手起身，又对留哥道：“你却找人回去和王主管说了，让他带几个人来帮着操办丧事，白布，棺材都要准备起来。”留哥应了，萱娘这才举步，却见惠姐满面通红，萱娘不由疑惑，笑问她道：“却怎么了？”惠姐半天才道：“三婶，却是家里只有这个月送来的二十两银子，娘的银子我却不知放在那里，她现时躺在床上，操办丧事的话却不够。”
萱娘见她说话之时，声音细如蚊蝇，萱娘见她此时还想着这个，笑道：“这却不妨，先把事情办了再说。”说话时却已进到房里，萱娘见床上的帐子放下，一个丫鬟坐在旁边，却是在打瞌睡，室内家具都是当年二奶奶嫁过来时，比着陈家的屋子量了做的，这屋子却没有陈家的屋子高大，放在里面，越发显得房屋逼仄，家具不相配起来，梳妆台上还放着二奶奶用的一面玻璃镜，只是上面已能看出有了碎口。
萱娘瞧着这镜子，想起当日二奶奶也送了自己一面镜子，虽然她非好意，却也欠了她情，这时惠姐已经走到床前，低低叫道：“娘，三婶来望你。”帐子里面半天没有动静，惠姐又等了一霎，方听见里面传来一声咳嗽，接着二奶奶的声音传来：“怎么是她来了，难道她今日是来瞧我的笑话的？”
惠姐听了这话，双颊通红，萱娘也不在意，走到床前道：“二嫂，这却是大事情，做妯娌的理当帮忙，怎的说是来瞧笑话的？”这时帐子已经被掀开，二奶奶的脸露了出来，萱娘不由吃了一惊，虽说和二奶奶也不过一年没见，谁知她却似老了十年，头发已经花白，脸上的皱纹明显许多，双手枯瘦，断不是去年那个风韵尚存的半老徐娘。
只是开口说话时，那种尖酸刻薄劲还是和原先一般，她如没看到萱娘一般，只是瞪着惠姐道：“怎么不去寻你哥哥，还有你大伯，你舅舅家怎么不去通报？”惠姐被她问的眼泪又一汪汪在眼中，萱娘见她依旧这般性子，开口道：“二嫂若嫌我不该来，那做弟妹的这就告辞。”
说着就要转身离开，惠姐顾不得她娘要说什么，只是上前扯住萱娘的衣袖道：“三婶，大伯家是不会来的，舅舅家却在的远，三婶若要走了，却叫侄女怎么处置？”萱娘偷眼看去，见二奶奶虽则说话时节仍是如此，却脸上也稍有愧色，惠姐又哭的着实伤心，心已经有些软了，却还是没说话，只是拿帕子给惠姐拭泪。
二奶奶咳嗽一声，自己给自己打圆场道：“我却躺下了，源哥又寻不到，三弟妹，却也先劳烦你。”说着从枕头底下摸出一把钥匙，迟疑了一下，让丫鬟出去，这才递给惠姐，示意她去床下，拉出个箱子打开，惠姐听娘这样说，忙的过去，打开箱子，里面却是几封银子，二奶奶冷哼一声：“拿二百两银子出来，给你那死鬼爹操办丧事。”
说着重又躺下，闭目不语，惠姐忙拭一拭泪，把银子如数取出，钥匙还给二奶奶，二奶奶在床上翻了个身，似不经意的说：“你孩子家，操办不来，多请教你三婶些。”惠姐忙应了是，抱着银子，让丫鬟重新进来伺候，这才和萱娘出去。
到了外面，惠姐脸上的红潮未退，只是对萱娘道：“三婶，我娘她说话不好听，还望三婶海涵。”萱娘叹气：“你这孩子，我若还念着旧恶，却是连来都不来了。”
惠姐也觉得自己这话不对，低头不语，萱娘理一理她的乱发，和她回到厅上，此时却是去寻源哥的两个家人也回来了，正在厅上和婆子说些什么，见萱娘出来，忙都上前施礼，萱娘见不过寥寥几个下人，心里叹气，却还是坐到上位对他们道：“二老爷的事一出来，我明白你们心中想必也各有打算，只是做一日和尚撞一日钟，总也要把面前的丧事料理清楚了， 才想别的法子。”
下人们却也是陈家的旧家人，都曾在萱娘手下做过的，听见这样的话，忙都应是，此时王大却也带着几个来帮忙的庄户赶到，萱娘一一分派来，此时也顾不得许多，就让王大统领，去买棺材，买白布，又分派几个人去各家报丧，各人领了各自的事情，都忙忙的去做。
萱娘见这里分派妥当了，却是停会想来就有吊唁的人来了，瞧二奶奶这样，只怕也起不来了，还要自家招呼，不由摇头，这是怎么一回事？
这时外头进来个婆子，身后跟着个下人，萱娘眼快，一眼就认出婆子身后跟着的是大房的管家，又见婆子骨都个嘴，甚不高兴的样子，稍一想想，却也能想到是甚事，果不其然，惠姐迎着上去问道：“大伯和大伯母呢？”婆子只是一脸不快的道：“姐姐，你叫我去报信，谁知在大老爷那里等到现时，才有个管家出来说，大老爷和大奶奶都身子不快，不能来了，只是派个管家随我来帮忙了。”
说着身子往后一让，那管家上前先给萱娘行了礼，次有见过了惠姐，才道：“却是有甚事差遣小的，尽管吩咐就是。”惠姐是个孩子家，哪知人情险恶，只是叹气道：“大伯和大伯母想来是真病了，不然大伯母平日待我甚好，定不会不来的。”
萱娘上前扶一把她，对管家正色道：“既然大伯和大嫂都身子不快，那就请你回去问大伯一句，不知这兄弟的情分是在哪里？”管家沉吟一下，没想到萱娘这样直接，却还是恭敬应道：“小的知道了。”说完就施礼退出。
惠姐还在后面跟着道：“要代我问大伯大伯母好。”萱娘叹气，只是这样的濡慕之思，也不好哄她的，拉一把她道：“现时有个空挡，你再进去瞧瞧你娘，问她可想用些什么，也好准备起来。”惠姐进去了。
萱娘坐回座位，瞧着这周围摆设，此时已是掌灯时分，在灯光下瞧着，又有些鲜活气来，萱娘觉得有些疲惫，用手撑住了头，脑子里却还是想个不休，突然灵光一闪，这二老爷不是纳了房妾吗？可有人知道是在哪里？
恰好有个家人进来请示，这报丧的顺序，萱娘说完了，问道：“你可知你们老爷在外养的那人，却是在哪条街哪条巷？查清楚了，也好做打算。”家人摇头：“二老爷自从搬出去了，就从不知道他在外做些甚么，奶奶也遣过我们去打听，总是他做事机密，从没打听出来。”
萱娘摇头，正在想法子，旁边传来一声：“哎呀，三婶说的对，打听出那人住在哪里，我爹赚的钱定是给她花了，到时把她细软拿了，人拿去卖了，岂不快哉。”
一听这声音就知道是源哥，萱娘听他话音里面，全无悲伤之情，不由摇头，这时传来二奶奶的哭声：“儿啊，你可回来了，你爹不在了，我和你妹妹就全靠你了。”果然是惠姐扶着二奶奶出来了，原来二奶奶听见儿子回来了，觉得身上病也轻了，一骨碌就爬起来，出来见儿子。
源哥本是嬉皮笑脸的，见了母亲，本来得了信，心里就在盘算着，爹死了，这笔家私就是自己的了，想着怎么快活花用，一路上想的开心，却全然没有半分丧父的苦痛，想到快活时，不由在街上也手舞足蹈起来，旁人不知道的，还当他是逢了喜事，谁知道却是个刚丧了父亲的孝子。
纷乱
源哥一路跑回家，见到下人都在布置灵堂，也不去灵前尽一尽孝子的心，只是四处转着瞧，可有什么好东西，恰好听见萱娘的话，急忙窜了过去，大赞极妙，又见母亲和妹妹出来，萱娘一双眼睛，只是冷冷的看着自己，忙把嘴张一张，做个哭样子，只是眼泪却是怎么挤也挤不出来的，瞧见旁边放着一杯茶，悄的拿过来，把茶水放点在眼下，权当眼泪。
萱娘见母子三人哭做一团，外人看来也是哀痛，想起方才源哥的做法，肚内暗自冷笑，也不去劝，只是在旁边瞧着，还是源哥先止住哭泣，对二奶奶道：“娘，这爹虽没了，只是身后事也要商量一下，爹自去年不在家里住了，纳了一个小的，一月除那二十两外，就再没给娘旁的了，绸缎庄这么大的生意，一年几千两银子的利息，那些银子，想必都是给那小的了，也要去把那人寻出来，也不能便宜了那人不是？”
二奶奶听了这话，虽说二老爷已经死了，那坛子老醋却着实酿的酸，连连点头不止，源哥见娘依了，小心的道：“娘，这里既有了三婶，那儿子就去寻朋友，瞧能把那人寻出来不成？”二奶奶听了这话，对萱娘道：“弟妹，那就偏劳你了。”
萱娘这一肚子的气，却不知向谁发，却是这也不是自家的事情，多说也是不好，只是冷笑道：“偏劳倒无妨，只是源侄子这般，倒也真是孝心可嘉。”那孝心可嘉这四个字，却咬的重重的，也不等二奶奶可转过弯来，又跟了一句：“这不忙着办丧事，倒先算起银子来，也和二伯是一般的。”
源哥这下可是听懂的，面红一红，强挣道：“爹爹的钱，也是苦挣的，做儿子的为爹爹守住家私，本就应当的。”二奶奶也连声道：“就是这话，弟妹，难道自家赚的钱钞，反给外人用去？”萱娘也不语，只是把惠姐拉到身边，由他母子去商议。
惠姐虽觉得哥哥有些靠不住，却是这忙乱之时，也只能听从了，只是握住萱娘的手，萱娘替她理一理衣裳，心里叹息，却不好说出来，果见源哥和二奶奶嘀咕一阵，拔腿就往外走。
二奶奶等儿子去了，才对萱娘道：“弟妹，却是劳烦你了，可怜我身子不好，儿子事多，女儿却又还小。“萱娘肚里冷笑，却着实做不出甩手就走的事情，也客套两句，此时觉得肚里饿了，想来这二奶奶也不会安排饭了，吩咐丫鬟去做了饭菜出来，各人吃完收拾，二奶奶却呆坐一旁，瞧着下人们布置灵堂，有甚么事，也只好萱娘处置。
萱娘忙了一阵，见玖哥还不回来，心里焦躁，这天黑的深了，再怎么样也该回来了，欲待遣个人去问问，只是这都忙乱，也只得放下这条肚肠。这时王大又领着木匠进来，扛着几根木料，对萱娘道：“奶奶，却是看了这副松木板，厚七寸，要价一百二十两，还请奶奶示下。”
萱娘欲唤二奶奶去看，却见她呆若木鸡的样子，起身用指头敲了敲那板子，听声音，瞧厚实，也尽过的去，和二奶奶说了声，点了头，叫木匠到院里做棺材去了，那木匠乒乒乓乓在院子里做棺材，又有人来示下，白布买来了，赶着给全家都做了白布，一时灵堂布置好了，全家上下都穿了孝，惠姐陪着二奶奶在帐后哭泣，灵前除少了个孝子外，看来也像个有丧事的人家了。
宅子里各处，都点了白灯笼，萱娘带着人在四处都看了，见各处平安，才又回到灵堂前来，见多了几床棉被等物，正在奇怪，惠姐双眼红红从帐后出来：“三婶，你先去侄女房里睡会，这几床棉被，只能让来帮忙的人打个盹了。”
萱娘见她还能想到这点，不由点头赞了她几句，此时虽强撑着，却也撑不住，进了惠姐的房，和衣睡下，人困极了，睡的很香，等到醒来时，却已天光大亮，正预备起身，就听见前面传来一片嚷，接着一个丫鬟推门进来，吓的牙齿上下打战：“三奶奶，有伙贼人进来了。”
萱娘忙的整理下衣裳，和她到了前面，一群眼生的人正在那里和二奶奶嚷着什么，惠姐被吓的直哭，萱娘也忙不得去看这群人是谁，喝道：“这却是怎么了，来吊唁的话还请坐下。”
那领头的却是个女的，四十上下的年纪，浓妆艳抹，穿了一身的红闪闪，头上的金钗，镶了几颗宝石，在方升起的日头下，格外耀眼，萱娘不由觉得奇了，这人却是甚么人？
只听这人在那嚷道：“我家女儿却是嫁进你们陈家，此时人不在了，不找你要人，却找谁去？”她家女儿，萱娘听了这话，又细瞧瞧她的装扮，难道是二老爷纳的妾的娘？见二奶奶只是浑身哆嗦，说不出话来，萱娘的话又没人理，萱娘索性上前拦在二奶奶跟前，冷笑道：“这位，还有甚事，请坐下再说，我家却是新有了丧事，你女儿不在了，也要等丧事完了再说，怎的只是嚷个不止，也不怕搅了邻舍。”
那人听萱娘说话和二奶奶不同，扫了一眼，不过眼珠转了转，就猜到定是陈家三奶奶，扭捏着上前行个礼，换了副面皮对萱娘道：“这位奶奶说的有理，只是我听的丫鬟来说，我家女儿不见了，这才急了，来这里问问，谁知二奶奶一口咬定，没有见我家女儿进门，奶奶你却说说，哪里有这样道理，我家女儿嫁进陈家也有大半年了，这怎的就不是陈家的人了。”
这套话说出来，萱娘也明白了大半，款款坐下，拉了二奶奶也坐下，对那人道：“且请问如何称呼？想来你家女儿就是二伯在外面纳的妾吧？我们却也听说过，只是没见过，怎的没见到她，反见到她娘了。”
这人陪笑道：“三奶奶说话果然公平，和旁人是不一样的，我夫家姓楚，人都叫我楚大嫂，家里养了几个女儿，却是数嫁进陈家这个，顶针出色，说句奶奶不怕恼的话，却是想靠着她，让家里丰足些，谁知昨日白日，先是听见女婿没了，吓的我去寻女儿，女儿在那里大哭，等到好歹劝住了她，家里却有事情，就回去了，今早醒来，正待要和女儿去商议，怎的来陈家吊孝，谁知刚才梳洗，女儿的丫鬟就大哭而来，说昨日夜里，府上的爷去了宅子，和我女儿嚷了起来，还派人在那里守着，说等到天一亮，就要把我女儿卖了，谁知天还没亮，丫鬟去叫女儿，屋子里人影都没有，这才来报信，却是我想着，这做了人家妾，虽说主人家打的骂的卖的，却总是我身上掉下来的肉，这才来府上问问。”
说完就拍着大腿哭起来：“我苦命的女儿。”萱娘边听边思索，等到楚大嫂说完，萱娘也想完了，正要说话，谁料到二奶奶冲过来道：“你方才却也说了，这做妾的，就算杀了卖了，你家也问不得，怎么这时又来问了？”
楚大嫂正是要她这句，顺着就大哭起来：“我可怜的女儿，活生生的一条命，就这样丢了，娘就算拼了这命，也要让他家把人命兑出来。”她大哭时候，跟来的人就嚷道：“人命最贵，虽是主母打杀了，依律也有说法的，难不成就这样白放了不成？”还有人在那里嘀咕道：“记得十多年前，陈家就有个姓宋的姨娘，死的蹊跷，当日也是闹出好大的是非，今日却要看有什么说法？”
一时有些不知道的，不免三三两两问个详细，萱娘见二奶奶一句话却似捅了马蜂窝一般，还有人把十多年前宋姨娘死的事情也拉扯出来，忙定一定神，对惠姐道：“惠儿，你娘累了，扶她进去歇息。”惠姐年纪小，却还是觉得有些迷事，想来自己不能听的，忙招呼个丫鬟过来，扶住有些不甘愿的二奶奶进去。
萱娘长舒一口气，对纷乱的众人道：“今日却是问楚姨娘的事情，当日宋妹妹的事情，官府已有定论，何必拉扯出来说，却想问一句，只是丫鬟来说，楚姨娘不见了，却怎么不见我家侄子？难道楚大嫂不先去问问我侄子吗？”
楚大嫂没料到萱娘几句话，就逼的自己答不出来，这定好的计策，可是要把这人命赖在陈家的，好诈几两银子的，本以为二奶奶是个蠢人，没想到以精明出名的三奶奶在，初时已经有些慌了，却还是一咬牙，把一篇谎话说出，顺带把当年宋姨娘的事情扯出，却要将萱娘一军，这萱娘却全不慌乱，忙又低头重新想法子。
萱娘见她不语，又细想一想她的装扮，忖道，若她女儿真的有个闪失，难道她还这样装扮了来，冷笑一声道：“来啊，寻个人和楚大嫂去她家，瞧瞧楚姨娘可在？“
第 55 章
这话一说出来，别说楚家带来的人，连陈家的下人都惊住了，楚大嫂一下子就跳到萱娘跟前，嚷道：“怎的这般，你家害死我女儿，还要去我家寻？”萱娘直起身子，瞧也不瞧她，淡淡的道：“楚大嫂，活要见人，死要见尸，你是娘家，我是婆家，这婆家不在，难道不能去娘家寻寻？”
楚大嫂脸红一红，却是想到萱娘终没有证据，自己这里可还有个丫鬟，把丫鬟往前面一推道：“三奶奶，却是这丫头说的，清早就不见了，难道她还说谎不成？”萱娘看都没看丫鬟一眼，哧的一声笑出来：“这逃妾也不新鲜了，难道楚大嫂还当我是三岁小儿不成，好不好，先去楚家瞧瞧，也好解了这个疑惑。”
说完萱娘也不理楚大嫂，转头就吩咐一个下人：“跟着楚大嫂去。”话还没说完，就见楚大嫂坐地大哭起来：“这是什么人家，女儿没了，反要赖到娘家。”坐下时还拉了一把跟她来的一个老年男子，那男子虽然皱纹已经满脸，却还是瞧的出来年轻时候有几分俊秀，被楚大嫂一拉，他本是在一旁呆站着的，也忙扯扯胡子，跟着大哭起来，他们两口这一哭，跟来一些看热闹的也纷纷说起陈家的不是来。
萱娘见这两个人撒泼，眉一皱，唤过两个年轻力壮的庄户来，示意他们上前拉起这两口子，楚大嫂虽在哭，却也是暗地里看着萱娘的举动，见庄户上前，手还没碰到她的身子，她就大嚷起来：“干甚么，你们要干甚么，难道要行调戏之事？”
萱娘坐下，瞧也不瞧她，轻描淡写的道：“你家口口声声说是人命，这人命我也不敢私合了，只好请两位去见官，生见人，死见尸，就算是拐子拐了，也要查个实情。”说着转头看向楚大嫂，唇边露出讥讽的笑：“这样如何？”
楚大嫂这下被噎住了，没想到萱娘竟先发制人，原来的法子，看来全用不上了，旁边的男子听了萱娘这样说，也止住哭闹，只是坐在地上，呆呆的瞧着萱娘，萱娘起身：“我妇人家不好出堂。”说着就唤留哥：“你年纪也不小了，走一遭罢。”
留哥出来，点头上前，楚大嫂一骨碌爬起来：“奶奶说的是，这去公堂也不是甚好事，不然这般，奶奶这里也多派些人手去寻寻，小妇人也去相熟的地方去寻，等实在找不到人了，再说旁的可好？”
萱娘见她此时不撒泼了，也得饶人处且饶人，点头道：“这才是正经事情，似方才一般，人不见了，急哄哄的就来说这是我家出的事情，且不说我们这里，还从没见过楚姨娘的面，就算昨日，也不过就是哥儿去了，旁的人都没去，上这来闹，却是甚么道理？”
楚大嫂经了萱娘这一役，脸已经臊成一块大红布，只是连声应是，行过礼，带着自家男人和叫来帮忙，却甚都没帮上的人走了，萱娘瞧着他们出去了，这才重又坐下，唤过管事的，问问准备的怎样了，听的诸事都已齐备，却除了尸首还没回来，想起玖哥怎的还不回来，本想寻个人去问问的，谁知又有楚家的人来闹就忘了这事了。
正待唤个人去寻寻，就听见门口又传来一阵混乱，萱娘还当是又有人来寻闹，正要皱眉喊人，就见玖哥进了门，萱娘见是他，悬着的心这才放下，坐回椅子上，等着玖哥上前。
玖哥先行了礼，这才道：“昨夜一夜未归，却是让娘悬望了。”萱娘刚预备开口询问，听见他这样说，微点一点头，就听玖哥说出缘故。昨日玖哥领了母命，去了衙门，寻了个相熟的师爷，才知道二老爷的尸首还在当时案发现场，离这三十里地的黄泥滩，说已捡过尸了。
玖哥得了实信，谢过师爷，本预备就回来的，却是有个快手从旁经过，哼道：“这等做侄子的，也要去瞧瞧你伯父的尸首，难道就让他尸首放在那里，全不管吗？”玖哥听这话也是有理的，寻思着这来回也要不了多长时日，就花了银子，请衙役带路，前往黄泥滩。
三十里地，不过一个时辰就到了，到了时，却也是掌灯时分了，玖哥见二老爷的尸首孤零零在一个棚子底下躺着，头边点了两只烛，一个汉子在旁守着，听的是尸亲来了，本在喝酒的汉子斜眼看眼玖哥，对玖哥道：“就没见过这等无情意的人家，听的还是大富之家的家主，怎的人都死了两日了，官府都来过了，却连个管家都没派来。”
玖哥被他说的脸红红的，只是作揖不止，汉子见玖哥年纪幼小，又叹道：“谁知来却来了，竟是个小厮家来，也不派个抵事的。”说着摇头喝酒，玖哥被这样说了，总不好转身就走，只得谢过衙役，就在那棚子底下守着。
虽说已是七月末，这棚子近水，又草木茂密，蚊虫极多，玖哥虽立志磨砺自己，却不过就是睡睡草荐，喝喝凉水，劈劈柴而已。睡的房屋都是洁净的，每夜的蚊子也早被熏跑了，那棚子泥泞不堪，虽有几处稻草，也被践的坐不下去。
只得遣个小厮去前面村落里，寻的两个凳子，一床棉被过来，这才坐了下来，一夜只听的蚊虫飞舞，汉子不停絮叨，玖哥到了此时，不停的念孟子里的话，这夜却也实在难熬，一夜只是略闭了闭眼。
巴到天亮，地保来了，见玖哥是个秀才，也着实礼貌，唏嘘一会，听的玖哥要把尸首领了回去，全力帮忙，让玖哥先回城来，去县衙得个文书，再带着棺材来领尸首，玖哥谢过了，这才回来。
却是见自己一夜不归，忙先回这里来，然后方去县衙，萱娘见儿子双眼通红，头发凌乱，心疼的摸摸他的脸，他也不过一个十六的孩子，怎么就去守着尸首过了一夜，心里不停怪自己，忙叫丫鬟把茶水，点心都上来，让他垫垫。
玖哥吃了两口，起身道：“娘，儿却还要去衙门，办了文书，好去领了二伯的尸首回来。”萱娘听了，替儿子理理头发，叹道：“儿，辛苦你了。”玖哥笑道：“娘平日理家辛苦，儿帮个忙也是应当的，只是怎么源哥哥他？”萱娘听到玖哥提起源哥，心头也在嘀咕，怎么昨日源哥说去寻就再没回来，想起方才楚家所说，源哥是寻到了，那怎的也不遣人报信，其中定有蹊跷，只是不好说的，刚要开口说，丫鬟就来报：“大老爷来了。”萱娘听的他来了，哼了一声，方站起来，就听见大老爷的哭声从外面传来：“二弟啊，你死的好惨。”随着哭声，大老爷就到了厅上，他们却是夫妻一起来的，大奶奶被丫鬟扶住，捏着帕子，也一路哭着进来。
等进了厅里，也不理众人的施礼，两口只在灵前哭个不停，瞧来果然是兄弟情深，萱娘冷眼旁观，过了一时，见他们依旧哭个不住，这才冷笑道：“大伯大嫂且停停，这尸首都没回来，在这哭也没用。”大老爷夫妻正哭的兴，听了这话，大老爷忙擦泪对萱娘道：“三弟妹，却不是做大伯的说你，你昨日就来此，怎的这时还没把尸首拉回来？”
萱娘端过杯茶，轻轻啜了一口，抬头看着大老爷：“大伯这话好笑，我是个寡妇，来帮着料理自然也只是内务，外面的事情不好插手的，再者二伯又是横死，尸首回来，却是要经官动府的，我这里，你两个侄子又小，源侄子又不见，大伯不出面，这二伯的尸首却是怎么回来？”
玖哥听了这话，刚预备说，却被萱娘用眼神止住，只得依旧侍立一旁，大老爷听了萱娘这话，皱了皱眉道：“三弟妹此言有理，只是二弟的凶信到来时，我和你大嫂都有病在身，还是今早觉得好些，这才强挣着来的，并不是故意不来。”
大奶奶听了这话，顺势咳嗽几声，见萱娘面上还是和方才一样的神色，忙问周围的人：“二弟妹怎么不见？”旁边有管家上前道：“二奶奶却是不适，躺在里面了。”大奶奶起身就扶住丫鬟道：“我且进去望一望二弟妹。”说着就进去了。
大老爷见她进去了，回头对萱娘道：“三弟妹，都知道你能干，故此我才有这样一问，既然如此，横竖玖侄子也在此，源侄子是个靠不住的，就借重了他，先把二弟的尸身领回来。”说着走到玖哥身边，拍着他肩膀道：“你却是我陈家的栋梁，就劳烦你了。”玖哥望眼母亲神色，见她微点一点头，行礼后就退出去衙门去了。
萱娘见玖哥走了，起身对大老爷道：“大伯，虽说已经各自分家，却是你是长兄，二伯的丧事，本应当由你料理，做弟妹的就不插手了。”说着也不等大老爷说话，叫了声来，王大就上前，萱娘拿过账本，递给大老爷：“却是昨日二嫂拿了两百两银子出来，支的工钱，布钱，材钱都在里面，下剩的也在这里，大伯你细点点。”
说着就拿给大老爷一包碎银子，大老爷被萱娘的举动愣住了，刚想开口，又听萱娘道：“我却进去辞了二嫂就走了，等到正日子才来。”大老爷只说的个你字，就见萱娘径自进了后面，内室却是大老爷不好进去的所在，只得在外等着。
萱娘进了二奶奶的房，见二奶奶在床上围着个被，大奶奶在床边坐着，握住她手，两人正在唏嘘，萱娘肚里冷笑，却还是走上前行礼道：“二嫂，大伯却已来了，已有人主持，做弟妹的这就辞了。”
二奶奶不置可否，大奶奶却跳起来道：“三弟妹，凡事正当倚重于你，你却怎么辞了要回去？”萱娘笑道：“大嫂，你也知道，我这一出来，两个儿子都被带了出来，来帮忙的也多是男子，家里可就只剩下你侄女和侄媳妇，她们两个都是小小女儿，虽有几个下人，却也不甚放心，这才急着赶回。”
大奶奶见萱娘把昭儿她们抬出来，不好再拦，却还是说了一句：“何不把她们接来，这做侄女的，二伯的丧事，自然要来了。”萱娘笑道：“接来却也轻易，只是这比不得当日的大宅子，连坐的地方都没，她们两个还是别来添乱，我自己回去就可。”
二奶奶在床上点头：“这却也是，这宅子，实在是不方便。”说着又深深叹气，大奶奶面上又红一红，萱娘这才辞了出来，却是二奶奶身子不快，惠姐送了出来，方到厅上，就听见大老爷发一声喊：“你这忤逆子，你爹都没了，却跑去哪里逛了这几日。”萱娘抬眼望去，果然是源哥跑了进来。
丑闻
源哥今日穿的却不是昨日那身，外面的袍子一看就不合身，宽大了许多，裤子竟然是条撒花料子的，再一细瞧，竟是条女裤，再瞧向他脸上神色有些慌乱，萱娘不由疑惑，不过这和自己无干，也不等源哥上前施礼，就对大老爷道：“如此就偏劳大伯了，做弟妹的，本是女人，又是寡妇不宜出面，待的玖儿回来，让他回家就是。”
大老爷正在训源哥，见源哥不似往常般顶嘴，还当说的话有见效，正要扬扬做大伯的威风，哪还管萱娘的事，只是手一摆，萱娘也就带着留哥出门。
萱娘带着留哥他们到门口上车，门口却有几个光棍模样的在那里嘻嘻哈哈，萱娘也不在意，只是微皱了皱眉，正要上车，那群光棍里面却有人说出这样一句：“啧啧，虽说源哥被捆了一夜，却还是睡了他姨娘，艳福不浅啊。”
萱娘听到这样话语，不由皱眉更深，回头瞧了一眼，却见旁边有人擦一擦唇边流出的口水，接着就道：“说到楚家那小娘儿们，没从良前，如此风骚。”有人拍他一下，挤眉弄眼的往陈家大门看眼：“这陈二老爷就算没死，只怕过不了几年，就在她身上化了骨头。”这话说的那几个光棍都大笑起来。