萱娘瞧了，拉着她的手，对孙奶奶赞道：“亲家的两个女儿，个个出色。”孙奶奶也过来拉了女儿的手，细瞧一瞧，不由想起孙老爷来，举手用袖子遮住面，随即放下，对兰姐道：“只是委屈了我儿，去了婆家，千万要善事婆婆，主理家务，切不可似在家一般娇痴。”兰姐点头：“娘，女儿记下了。”
方三奶奶见了，也有些心酸，却还是上前笑道：“表妹，兰侄女被你教导的好，过去了，定会为你争气的。”萱娘也道：“亲家，王亲家是个善心人，你何需挂心。”孙奶奶挤出笑容，怡姐本在一旁，此时见了这样，上前对姐姐认真的道：“姐姐，你嫁去了，妹妹一定会好好照顾娘，不让你操心的。”
兰姐弯腰，对妹妹说：“妹妹，姐姐嫁后，就全靠你了。”说完就对孙奶奶跪下去：“娘，孩儿不孝，连爹爹的孝期都没守满。”说着就磕头下去，萱娘在旁，能看到兰姐的泪，滴到了地上，孙奶奶忙把她拉起来，擦一擦泪：“好孩子，做了女儿，迟早都要出门，你女婿也不小了，他家也要人操持，我儿不要哭了。”
自己说着，却也流下泪来，萱娘和方三奶奶好说歹说，这才劝住，重新上了脂粉，坐下叙话，孙奶奶此时左手拉了大女儿，右手携了小女儿，左看看，右看看，这女儿虽说出了嫁，心放下一半，只是这败落的娘家，又让她们少了庇护，实在是左右为难。
此时丫鬟进来报，花轿到门了，方三奶奶过来搀住兰姐出门，孙奶奶一只簪子，插了半日，才堪堪插好，却还是欲坠不坠，方三奶奶有些急躁，见孙奶奶手上的盖头，半日盖不上去，示意一个丫鬟来搀住兰姐，伸出手来，笑道：“表妹，我来帮忙。”手不过轻轻一抬，就把盖头盖了上去。
孙奶奶心中，就算有万般的舍不得，也还是挥手，让方三奶奶把新娘搀出去，到了厅上，媒婆急忙上前叫喜，接了喜封，兰姐又磕了头，这才坐上花轿走了，孙奶奶一包眼泪，此时全掉了下来，呜咽着对萱娘道：“想我出嫁之时，何等风光，可怜我女儿，连鼓乐都不能用。”
方三奶奶把新人搀上轿，转身回来，听见孙奶奶这句，忙安慰道：“表妹，这娶荒亲有嫁妆的，却也不多，况且我瞧王亲家家里，派来的轿子下人，都尽量多了，表妹快别伤心了。”孙奶奶叹气：“若不是她没个兄弟，我却怎舍得把她这样嫁出。”
萱娘听的这话，实在是透着蹊跷，再细一思量，越发觉得奇怪，虽说热孝出嫁，不请亲友，怎的孙家族里的人一个不来，孙家的下人也瞧着少了许多，只是这样的话，也不好问的，吃过酒席，萱娘把原先孙奶奶交给自己的地契和首饰都拿了出来，笑道：“亲家，怡姐还不出嫁，这些东西，就先由亲家拿着，才是正理。”
孙奶奶瞧也不瞧，只是叹道：“亲家，原来你也和我外道。”萱娘本在喝茶，听了这话，把杯子放下，笑道：“亲家，这些东西，就算怡姐过了门，也该是她掌着才是，况且现时她还没嫁，自然是该还给亲家才是。”说着又把东西往孙奶奶这边推推。
孙奶奶伸出两根指头，把东西再往萱娘那推过去，叹道：“亲家，收着吧，经了这些事，我才明了，在你手上，比在旁人手上放心。”说着略停一停，叹道：“只怕这些，就是我给怡姐的所有了。”萱娘越发惊了，抬头微微看眼孙奶奶，孙奶奶低了头，萱娘也不好问，半日才听的她悠悠叹道：“孤儿寡母，却是我现时才知的滋味。”
萱娘正待再问，方三奶奶笑吟吟进来：“表妹，天已晚了，我也家去了。”孙奶奶忙站起留道：“表姐不再坐坐？”方三奶奶往后推她的手：“不了，我还是家去。”说着笑对萱娘道：“三嫂也一起回去，左右顺路。”
顺路，方家所住的，离自家却远了许多，怎的此时，反而顺起路来，孙奶奶似才想起来般，笑道：“瞧我这记性，表姐家却是在今年刚过了年，就买了一所庄房，临近亲家家。”萱娘这才明了，忙恭喜她道：“听的不远处，是家姓方的买下，我还在想，可是三嫂子的本家，谁知就是你家，到时可就更亲近了，只是三嫂子，既做了邻居，怎的不来见见，若不是今日，还不知道。”
方三奶奶却有些得意，只是面上没露出来，忙搀了萱娘的手道：“本该去拜访的，只是想着，侄女的喜日子近了，总会见到的，这才没去，却是在这里给你赔不是了。”说着就要福下去，萱娘忙扶住她，三人又说笑几句，这才别了，出去码头上坐船。
萱娘见方家的船，却比自家的还要大些，再则方三奶奶再四相约，命留哥带了人先回去，自己上了方家的船，和方三奶奶各自坐定，叙了几句寒温，夸了一些景致，方三奶奶才叹道：“三嫂，却知道你是个能说话的人，我表妹这些时日，可是受委屈了。”
这话却恰中了萱娘方才的疑虑，她叹气道：“我今日瞧亲家，却也有这样想法，只是不好问的。”方三奶奶点点头：“说来就是没儿子引起的祸。”说着叹道：“谁知这孙家族里的人，却是一个个如狼似虎般，若不是孙老秀才来说了句公道话，却不知我表妹她如何收场。”
萱娘这下奇了，皱一皱眉，对方三奶奶道：“不是说有五叔公做主吗？”方三奶奶手一拍桌子：“哼，谁知他也不是个好人，想把自己重孙过继过来，这也是常事，为自己打算，却谁知惹了族里有几个泼皮的不满，立嗣那日，在祠堂吵了半日，你说要过继这个，他说要过继那个。”
萱娘静静听着，心里想到，难怪孙奶奶今日瞧来，却和往日大不同，孙老爷丧事处置上，她还有些精神，今日却毫无神采。正在思量，方三奶奶又道：“嚷了半日，还有几个刺头的，说索性不过继了，就当绝户，把家私几家分分，留下几间房子，几亩田地，由她们母女饿不死就好，三嫂子，你说说，这是哪家听来的道理，就算绝户要抢产，却也没有不管妇孺的。”
萱娘听的汗涔涔的，怎么这孙家，竟然这般？方三奶奶叹一阵，又道：“还好他孙家人虽无理的人多，却也有几个懂道理的，虽然声音不高，却年纪高，最后强压住了，由孙老秀才和五叔公做主，挑了汶哥，只是。”说着看眼萱娘，萱娘已是被惊的险些说不出话来了，孙奶奶虽说也是当家主母，却是要温柔些，想起那日，孙家人似群狼环伺，孙奶奶要费了多大的力气，才能嚷了回去，双手本是拢在袖中，此时却捏的死紧。
方三奶奶叹道：“本来，我表妹已经冷眼看中一人，今年才两岁，家里虽穷些，父母为人也好，只是可惜，挑了这样一个人，表妹的心立时就冷了。”萱娘听完缘由，半日才叹道：“话虽如此，只是这孩子已在亲家名下，知些疼热，日后也是依靠。”
方三奶奶摇头：“话不是这般讲，这孩子初过来时，我表妹也有这样想法，故此请奶娘，做衣服，收拾屋子，忙个不了，谁知这孩子年纪虽小，却不知去哪里学的一身毛病，成日只知道吃也就罢了，稍不顺了他意，就滚地大哭，表妹也打过一次，这孩子的亲娘就找上门来，在门口大骂，说把过继去的孩子不当人，旁人去劝，也被奉承了几句，骂了足足三天才歇，经此一事，表妹的心也就冷了。”
萱娘此时，对孙奶奶的怜惜就更深了，可怜一个富家主母，不过就是丧了丈夫，失了儿子，就被这般对待，真是可叹，她的叹息想必方三奶奶也听见了，伸出手来，抚了萱娘的手道：“亏你，如此能干，现今我才明了，贤惠做给谁看，该自己的，一步不让才是，不然似我表妹这般，我瞧的气人，却不好帮的。”
萱娘微微一笑，却想起一事，问道：“怎么不见孙家的姨娘。”方三奶奶鼻子里面哼出一声：“差点连兰姐的嫁妆都保不住，那妾却是被卖了，不过卖了也好，她一点点年纪，只怕也是个守不住的。”
萱娘叹气连连，只是孙奶奶这般处境，瞧这个嗣子也是个不争气的，日后却怎么办？方三奶奶似想到了，对萱娘道：“我表妹却已和我说了，等怡姐满了服，出了嫁，她就带着私房出家，由孙家人在那里折腾，她却不管了。”
萱娘听的这话，只说的一句：“这也罢了。”就觉着船好像停了下来，方家的丫鬟打起帘子，探了头进来：“奶奶，却是已经到了陈奶奶庄里了。”方三奶奶忙起身：“说的入港，却忘了路程了。”萱娘也起身，约她进庄一叙，方三奶奶辞了，这才下了船，萱娘等方家的船重新走了，想起孙家遭遇，实在叹息，转身欲走，却传来留哥的声音：“娘，你在想甚么，怎的不走路。”
萱娘见面前已经长到和自己一样高的儿子，唇边却已冒出青色胡须，轻叹道：“儿啊，你日后定要对媳妇好。”留哥不解，却还是恭敬答道：“那是自然。”
接着又奇怪问道：“娘为甚这般说。”萱娘拉他一下，轻轻一笑：“罢了，你记得就好，和娘回去吧。”母子二人回到家中，英姐见娘回来，一路只是缠着娘，说东问西，萱娘见面前几个小儿女，却都赖着自己庇护，心里越发加紧，日后，定不许人给自己儿女委屈受。
戏
过了一个月，却是王家派人来，说是三月初五是王奶奶的四十整生日，这娶了媳妇，就过个生日，备了戏酒，请萱娘下顾。萱娘接了帖子，备了寿礼，到了那日，果然带着昭儿和英姐出了门。
英姐出门之初，就知道是要去自己婆家的，照着镜子左看右看，在船上还拉着昭儿的手，问她自己花戴的怎么样，身上的衣裳，可有哪里不妥帖，萱娘抿嘴笑看，昭儿脾气好，怎么问也不烦，不由上前拉住英姐的手：“好了，你从没出门就开始挑衣裳，到现在还在问你嫂嫂，也是她脾气好，换了旁人，早受不住了。”
英姐依偎到娘怀里撒娇的道：“娘，人家这不是第一次去，心里怕吗？”萱娘把她搂紧些：“怕什么，娘的闺女，还有怕的。”英姐呵呵一笑，突然直起身子：“不好，这一搂定会把衣裳搂皱了。”忙自己看身上，瞧可有哪里皱了，抚平衣裳上的细小皱褶，重新端庄坐好，萱娘摇头轻笑。
不一时船已到岸，王家离岸边有些路程，只是一个管家在迎，瞧见萱娘下船，早就过来行礼，岸边还备了几乘轿子，两个婆子等在那里，见了英姐，眼睛咕噜噜直往她身上瞧，英姐不由有些臊了，低了头，红了脸，却又想到，娘说的出门在外要大方，方欲重新抬头，却是婆子早过来请自己上轿，只得拉了昭儿的手一起上轿，心里却还暗地怪自己，怎么补似昭儿般大方，给娘丢脸。
到了王家，轿子落地，王奶奶早带着儿媳迎了出来，先和萱娘彼此厮叫了，昭儿和英姐又各自上前见礼，王奶奶满脸喜色，拉了昭儿和英姐的手，赞了又赞，英姐被夸的脸红红的，只是偷眼去瞧兰姐，这就是日后自己妯娌？瞧她相貌，也是个好相处的，正在那里想，兰姐已上前拉住她的手：“妹妹，咱们进去吧，婆婆已经进去多时了。”
英姐又是一阵脸红，怎的别人就这般大方，自己不免小家子气了些，忙挽住兰姐的手，和她一起进去，一路穿堂过室，英姐仔细瞧瞧，果然王家是旧家，这些摆设，和旁人家是一样的，一路赏玩了，到了花厅之上，却是满登登坐满了人，只听见环佩叮当响，笑语连声，众人头上的珠翠，身上的衣服，耀的人眼睛都花了，英姐定定神，却要去寻自己的娘，早有人上前笑道：“小姑许久不见，听的你定了亲，还没和你道喜呢。”
英姐细一看，却是方氏，她挺了四个月的肚子，正笑吟吟瞧着自己，英姐忙万福下去：“嫂嫂万福，方才人多了，却没见到嫂嫂，实在是。”方氏忙扶起她，旁边有人笑道：“英姐，却慢叫嫂嫂叫的这么亲热，你真正的嫂嫂，却在那边呢？”说着嘴一努，英姐这才瞧见昭儿站在一边，英姐年纪小，没经过甚么事，却也知道这人说的话不是甚么好话，欲待要似娘平日般，轻轻回她几句，正在肚里思量。
就听见昭儿开口：“这位嫂子，不知如何称呼，昭儿年纪小，却也知道，世上没有堂兄家的嫂嫂不能叫嫂嫂的道理。”说着重又低头，依然是那么恬静，说话那人没料到昭儿年纪虽小，嘴却利落，呃了一声，却答不出来，方氏本在旁玩着手中的帕子，听见昭儿这话，笑道：“昭儿妹妹说的有理，只是有件事我不明白？三婶当日说过甚么，谁知今日又是这般。”
说着摇头：“真是自打嘴巴。”旁边的人听了，都笑了出来，英姐和昭儿都不知萱娘当日说过甚么，英姐愣在那里，昭儿虽伶俐，却也正在想对策，一时反变成她们围着英姐昭儿在讥讽了，兰姐在一旁和别人说话，溜了一眼，忙过来笑道：“各位嫂子姐妹，今日难得聚聚，长辈们却是特地把这厅让出来，说让我们小辈在这里乐乐，怎的反这般？”
方氏眼波一转，笑道：“王家弟妹，我们不过在这里玩笑，并没有旁的意思。”说着看向其他人：“可有人欺负这两位妹妹了？”其他人都摇头，方氏手搭在兰姐肩上：“王家弟妹，你护着你妯娌，我们都知道，只是你可看清楚了，可没人欺负她们。”
英姐见兰姐也说不过她，昭儿再伶俐，却终究年纪小，也不知道怎么应对，不由脸红的似要滴出血来，方氏和旁人见了，都笑起来，这时传来萱娘的声音：“在说什么呢？说出来让我们这几个老人家也乐乐？”
众人抬头，见是萱娘和王奶奶，还有大奶奶，以及几个长辈都到了花厅门口，萱娘是一眼瞧见昭儿和英姐被围在中间，被说些什么，心里不由暗地怪自己，怎么忘了虽有兰姐，她却是个温柔女儿，这才出言。
方氏见大奶奶她们都进到花厅，萱娘虽也跟着进去，独笑吟吟望着自己，忙上前施礼道：“却是问些妹妹们在家的起居，没有旁的。”萱娘眼睛也不看方氏，只是把英姐拉过来，却瞧着兰姐在问：“是吗？”兰姐是不会撒谎的，萱娘那般瞧着她，脸早红了，萱娘心里不由叹气，这方氏初进门时，好一个温柔女儿，怎么这做亲不过几年，就变的这般轻狂？
不由眼睛往大奶奶方向瞧瞧，大奶奶却只是捻动手里的佛珠，旁的甚都不知一般，萱娘心里明白了七八分，只是今日总是王奶奶的寿酒，难道自己当着面给王奶奶不好看不成，想来方氏这等放肆，也是想到这层。
想到这，萱娘看住方氏，微微一笑，盯住她的肚子道：“只愿侄媳妇怀的这胎，定是男胎，日后好好长大，断不会遇到甚磨折。”方氏被萱娘这牛头不对马嘴的话说的愣住了，只是长辈这样说，说的又是好话，忙道谢不迭。
萱娘目光一转，却见其他人都在说些别的，佯做站不住，稍微打个踉跄，方氏虽怀着身孕，却是就在近边，不由伸手来扶，萱娘趁她扶住自己，嘴凑在她耳边，轻声道：“只是婚姻多磨折罢了。”说着把方氏扶好，方氏猛一听到这话，她自怀了这胎，可是万分爱惜，今日猛听到萱娘这样的话，又是在家做主做惯了的，也不及细想，顺手手就挥起。
恰好大奶奶转身看见，不由出声止住：“媳妇，你抬手却是做甚？”方氏这才惊住，自己在做甚么，面前的可是长辈，况且那话只有自己听到，旁人听到的，全是萱娘对自己腹中孩子的祝愿，手不由僵住，萱娘淡淡开口：“方才我却瞧见个蚊子停在侄媳妇脸上，想来是她要打蚊子。”说完就携着英姐和昭儿一对小儿女在王奶奶的招呼下，出去坐席。
方氏到了这刻，也只得一个巴掌放到自己脸上，脸顿时热辣辣一片，对大奶奶挤出笑容：“婆婆，确是有蚊子。”大奶奶皱皱眉：“这三月天，怎的会有蚊子。”却也没再追问，携了她去坐席。
王家却在花园里搭了个小戏台，请了一个小班子在唱戏，底下摆开几桌席面，王奶奶今日是寿星，虽谦让再三，却也坐了主席，边上就是萱娘，安过席面，点了戏，戏子在台上粉墨登场，众人在台下喝酒听戏。
席间也品点些谁的衣裳好，那个的首饰明，方氏今日的穿着，却是十分的出色，自然人人都赞她，方氏得了别人的夸奖，这才觉得心里好受些，把那方才受了萱娘的暗气，丢到脑后，正在吃着喝着瞧着，一个丫鬟却引着一个十四五的女子过来，方氏还在想，旁边有人笑道：“这不是你妯娌，想来是来见你婆婆的。”
果不其然，这女子果然到了王奶奶她们在的席面，王奶奶的弟媳妇王二奶奶忙站起来，牵着她的手让她给大奶奶行礼，大奶奶满面春风的扶起那女子，拉着她的手说长道短，方氏见了这般情形，不由有些发愁，这弟媳妇眼看就要过门了，瞧婆婆的光景，对弟妇不差，到时自己这掌家的权，能不能保住，想到这，又叹口气，要是自己丈夫，能答应自家，说等弟妇过门就分家不就好了，现时虽掌家，钱财上却是婆婆一双眼睛，比什么都灵，想打个偏手都难，还落的辛苦，若是自家分了出去，何等快活。
肚里正在计较，王家女儿却又转到这面席上，和自己见礼，方氏忙站起来3礼，说过几句场面话，王家女儿又往昭儿她们在的席面上去了，旁边这人又接了一句：“这王家却是体面人，瞧瞧这教出来的闺女，礼数一点都不错。”方氏不由有些恼，只是抬头瞧这人一眼，这人讪笑道：“方家却是官家体面，和旁人不同。”
方氏这才觉得好受了些，一眼瞧见王家女儿却和昭儿她们手拉手说的亲热，王家女儿还让丫鬟去问王二奶奶，王二奶奶点了头，王家女儿这又坐在昭儿她们的席面上，和她们有说有笑。
别的席面上传来有人叹息的声音：“怎的这亲妯娌还没堂妯娌这般亲热？”方氏只当没听见，却面色还是红了。萱娘那桌，到底是长辈们，沉静的多，也没有轻狂人敢当面问萱娘甚么，一顿戏酒下来，倒也安静。
回去路上，萱娘问过英姐，知道方氏所为，连声叹息，自己猜的竟分毫不差，只是自己大嫂，这样行事究竟为的甚？难道自家媳妇也要这般算计，实在是，却也没多对英姐和昭儿说，只是叮嘱她，日后遇到这事，怎么应对就好。
第 49 章
船此时已到了庄上，萱娘带着两个孩子下了船，举步上岸，方走了几步，就见老张跟着乘轿子过来，嘴里还不时和轿子里的人絮叨着什么。萱娘不由站定，老张见到萱娘，忙停住脚步，抢上几步行礼：“奶奶多时不见，听的你家哥儿和姐都订了亲了，恭喜恭喜。”
萱娘虚扶一把，笑道：“张嫂子，前个月还想请你去下定，怎的派人去寻，却寻不到，我还在想，张嫂子定是去哪里赚了大钱，瞧不上我们这些小钱了。”老张手一拍：“哎呦我的奶奶，有钱赚，怎的不赚，只是帮林家去了几次宁波，反耽误了这里的事情，实在是得罪。”
宁波，林家，萱娘细一想，难道是林家女儿要出嫁了，正要说话，那轿子已经停下，旁边跟着的小丫鬟已经掀开轿帘，方三奶奶探出头来，笑道：“三嫂许多时没见。”
萱娘见是她，忙走到轿前，对她笑道：“三嫂既路过寒舍，何不进去歇歇脚，现时还早。”方三奶奶望望天色，见太阳还明晃晃的挂在天上，轿夫们也满头大汗，走下轿子挽住萱娘的手笑道：“三嫂不嫌我空手，就进去讨口水喝。”
两人说笑着进了庄子，轿夫们早有陈家的下人招呼在门口等着，到了厅里，又重新见了礼，各自归座，丫鬟上了茶，连老张也有个坐处，萱娘和方三奶奶叙了几句，扫一眼她身上，却是穿着一新，带了首饰满头，想来也是去哪里做客归来，笑道：“三嫂今日是去哪家做客，怎的不见去王亲家的寿宴上？”
方三奶奶正拿根牙签在盘里挑果子吃，挑了一会，没有合心的，顺势放下，对萱娘道：“今日却是林家姑娘出嫁，我去喝她的喜酒，这才没去王家。”说着还往老张那看一眼，指着她道：“就是张嫂子的原媒，恰好我家儿子也要说亲，这才请张嫂子去我家。”
老张听见提到她，忙站起来走到萱娘跟前道：“方奶奶家的哥儿，原本想说给奶奶家的，谁知却忙了林家这头事情，等从宁波回来，奶奶已经许了王家，不然今日两位奶奶就是亲家了。”萱娘听完，对方三奶奶笑道：“原来还有这样一件事情，我却不知道。”
方三奶奶手一拍：“就是，我听张嫂子说过，说有家女儿，和我家儿子，就是天生一对，本来还想细问问的，谁知张嫂子又去了宁波，等她回来再问，就说已许了人了，谁知竟是三嫂子家。”说着方三奶奶嗔怪的对老张道：“若不是你忙着林家这头，却怎么失了这门亲事。”
老张忙用手在自己脸上打了几下：“都怪我不上心。”大家说笑了，萱娘对林家女儿这么急出嫁也有些疑惑，对老张笑道：“我记得林家女儿，刚过了年也在十五，又嫁到远处，怎的不多留几年？”
老张面有些尴尬，这件事的根底，自己是知道的，只是得了白家的重赏，却不好说出来，方三奶奶方才听的老张说的话，觉得和萱娘更亲热些，叫着萱娘的名字道：“萱娘，却是听说白家儿子不小，都十七了，又是长子，爹娘盼着早些成家，支撑门户也是常事。”
萱娘虽觉得微有不对，却是别人家的事，也就丢开，对方三奶奶的道：“姐姐说的也有道理。”方三奶奶点头，对萱娘道：“你家女儿，我方才虽只是远远一面，却十分喜欢，不嫌弃的话，就认她做个干女儿，日后我们来往更亲热些。”
萱娘也喜她说话爽利，为人大方，况且她家离自家庄子不远，有个甚么事情，也好帮忙，谦虚了两句，就命人把英姐叫出来，见过了方三奶奶，方三奶奶拉着英姐的手，问长问短，英姐一一答了，喜的方三奶奶眼花没缝，从手上褪下一对手镯来，塞给英姐：“日后你就是我干女儿，只是路上忙，没有礼物，这你可别嫌轻鲜。”
萱娘一眼估过去，那对镯子怎么也有四五两种，又兼上面还镶了两颗宝石，想来不便宜，方三奶奶的家事，听说也不过平常，忙拿住英姐的手往她那边送：“这要只是几两金子，我也就厚着脸皮收下了，这等贵重的东西，怎么敢收。”
方三奶奶死不肯受，两边正在推搡，老张上前笑道：“奶奶，你就收了吧，现时三奶奶可不似原先，手里尽有钱钞，不然怎么年前还买了左近的庄子住呢？”萱娘虽知道方家买了左近的庄子，却从来没打听过，那庄子值多少银子，再细看看方三奶奶头上的首饰，身上的衣服，都能瞧出是一色新制，用的料子都很好，不似个家事平常的，怕再推辞，方显得外道了，这才命英姐行礼收下，又命厨房备酒饭，要留方三奶奶一叙。
方三奶奶也不推辞，两人又闲话一时，此时连名字都不称了，方三奶奶就称萱娘妹妹，更是亲热，酒饭上来，萱娘和方三奶奶推杯换盏，几杯酒下来，萱娘笑道：“却是方家在这地面上，也是个大族，怎的姐姐不在族里居住，反离得远远的，到这边买庄子呢？”
方三奶奶听了这话，她憋了许多年的这口气，虽在近日买了庄子，打了首饰，做了衣裳，到处坐了轿子去招摇，却是那些话也不好对人诉的，知道的也不过心照，不知道的总不能揭了旧日伤疤，知道萱娘是个稳妥人，放下筷子就叹道：“妹妹，你却是不知道我心里的苦。”说着就流泪。
萱娘本平常一句，却没料到惹的她流泪，忙坐到她身边：“姐姐，却是妹妹不好，不该惹的姐姐难过。”方三奶奶推开她的手，叹道：“妹妹，你可知我为甚穿的招摇，到处出去？”萱娘摇头，方三奶奶才道：“只是去出口气罢了。”
说着拿起帕子擦擦泪，叹道：“我嫁到方家，也有二十来年了，总是苦时多，甜时少，妹妹别瞧我现在穿的新衣，戴的首饰，不过两年前，我还到处求告，不然年关难过。”想到苦处，方三奶奶不由伏桌大哭起来，萱娘不知她的前因，自然也不知怎么解劝，只是拍着她的背。
方三奶奶哭了一些时，这才重新直起身子，对萱娘道：“妹妹，你千万莫嫌我轻狂，只是这些话，我也只有告诉你了，原先还有我表妹能说说，只是她现时是这般，我在她面前多说了，反是刺她。”萱娘听了，觉得这方三奶奶虽话多了些，却也会为人想，也没说话，只是轻拍着她。
方三奶奶凄楚过了，对萱娘讲出缘由来，原来这方家，虽然子孙繁盛，族里却大都是穷的，方氏的爹，二十年前中的个秀才，在这样族里，却赛如中的个状元般，自然是人人都敬的，方三奶奶当时初嫁过去，她娘家虽说不是甚富家，却是族里也有几个读书种子，举人也有几个，秀才自然不是稀罕的。
见了这方家族里对方秀才这等尊敬，有些奇怪，不合在方奶奶面前多了一句口：“我娘家兄弟，却也有几个举人。”这话要放在旁人听了，不过也是常话，谁知方奶奶听了，却说新媳妇眼里没有她这个秀才娘子，拿娘家的举人来压她，把方三奶奶恨如头醋。
方三奶奶却还不知道自己这些，她是个喜欢说话的，自然也是到处找人白话，这方奶奶不在场到好，一在了，就人人都不理自己了，多了几次，方三奶奶也觉出来了，却不知道自己是哪里得罪了这位嫂嫂，偏生三奶奶又有个拗脾气，别人越不让她做的事，她觉着对的，自然就要去做，越是这般，她越就去寻人说话。
这样也就过了几年，方秀才成了方举人，方三奶奶随众人去贺，方奶奶说的一句，现时我家也成举人了，合族哄笑，方三奶奶才晓得缘由，知道后不过觉得好笑，这样一句话就记了几年，怎的这般好笑。
偏生方奶奶家兴旺起来，方三奶奶家却倒了霉，湖州虽是著名的鱼米之乡，风调雨顺的，方三奶奶家的田不知怎么，总是被水淹了，能有一半收成已是好的，颗粒无收的时候也是有的，渐次田产摸完，也煞古怪，这田到了别人家，就不是这般了，这族里的见了这样情形，纷纷冷笑，还有那轻薄的，冷言冷语的让他们夫妻投身给方奶奶家为奴，说这样也饿不死，方三爷怎受的了这个气，和别人嚷了几句。
方举人读了圣贤书，自然也要知道些道理，听了这般话，同一个爷爷的堂弟，怎能收了为奴，自然有人说了，他就要呵斥住，谁知他全都当没听见，方奶奶到了此时，更是得了意了，放出话来，这方三家的到自家，旁的先不说，投身纸可是免不了的。
方三爷到了此时，一条七尺汉子，连妻儿的衣食都糊弄不来，不免在家唉声叹气，幸好孙奶奶听的此话，和孙老爷说了，横竖也要请帮手，何不就把自家表姐夫请去，也能救救他家的急，议定一年十两银子，带去外面帮忙，方三爷也就别了妻儿，去外乡寻生计去了。
方三奶奶讲到这里，不由又用帕子擦了擦泪，萱娘听了，这才知道方奶奶是这等样人，心里不由寻思，这娘是如此，方氏是这般，也就能想到了，见方奶奶苦痛，劝了几句，方三奶奶扶住萱娘的手道：“妹妹，若是那族里，有个似你这般怜老惜贫的，我也就不会这般了。”
萱娘虽家事和方三奶奶不同，却是那些苦，也是差不多经过的，轻叹道：“这些，我却也是经过的。”方三奶奶点头：“就是知道妹妹是这样人，才对你诉下肺腑之言。”说着摇头叹气：“原先大姐儿还不似她娘，谁知成了亲后，行动做派就全似她娘了。”
萱娘知道她说的是方氏，笑道：“却也是，刚成亲时，觉得好一个温柔女儿，谁知现时。”说着把今日这事略略说出，方三奶奶听完，只是叹气，萱娘见她这般，笑道：“有句话不好问的，却不知是怎么发的财，我们也想偷学一二。”
方三奶奶瞧萱娘一眼，打趣道：“听妹妹这口气，却是要把天下的钱财都要赚完了才罢？”萱娘只是微微一笑，也没说话，方三奶奶略停一停，方道：“也没甚好偷学的，不过是在山东种盐。”
山东，萱娘连在山东做甚生理都没听见，听到山东，不由呆了一呆，方三奶奶瞧见了，问道：“我却隐约听说，你家的死在山东？”萱娘点头，握住方三奶奶的手道：“姐姐，若姐夫再去山东，可能帮我去寻个实信？”
第 50 章
这个，方三奶奶稍迟疑一下，这才小心翼翼的问：“难道一直没个实信？”萱娘点头：“是，只是舅爷来说过，说亲眼瞧见他掉在河里，打捞不出来了，之后就是公爹过世，分家等事，也忙个不住，却是姐姐你想想，这在太湖边长大的，鲜有不会水的，只是我是个女人，孩子们又小，不好去寻的，又没个妥当人。”
方三奶奶听完，默然一会，叹道：“妹妹，也不是我说句不好听的，他要真活着，这都七八年过去了，怎么不想想你们孤儿寡母在家不易，再者难道他不思乡，只是在外面不成。”这些话却也是萱娘心里想的，她叹气，抬手理一理有些乱了的鬓发，轻声道：“虽则也没多少恩爱，却也是孩子们的爹。”
方三奶奶没有再说，只是拍了拍她，应下等到时，定会好好寻访，两人又说几句，天色已经渐渐黑了下来，方三奶奶告辞，萱娘送出，临行前又再三再四说了，要多多往来，又在门口说了一盏茶功夫，这才各自挥别。
到了次日，却是方三爷遣自家儿子来拜，萱娘也命玖哥去方家回拜，彼此来往了几次，越发亲热起来。连罗大嫂见过几次方三奶奶，也觉得她为人爽利，不似一般女子，每次到了萱娘这里，也都清她过来叙叙。
这日却是端午将近，罗大嫂备了粽子，又装了些小菜之类，送到萱娘那边，萱娘接了，命人收拾出来，请了方三奶奶过来，在后院新修的水池旁摆了桌酒，一边赏景，一边说笑。
方三奶奶喝了两杯酒，对萱娘笑道：“这院子收拾的却好，花是花，水是水的。”说着一指外面露出的屋檐：“那边想来就是两个侄子的住所，这样又分了内外，又不失亲热，极好。”她话还没说完，罗大嫂笑的筷子都快拿不住了：“妹妹说的煞好笑，怎么教花是花，水是水的，难不成要花不是花，水不似水才成？”
方三奶奶本来在搛一个鸽蛋，那蛋剥的滑溜，自己有了酒，左右也搛不起来，听见罗大嫂这样问，索性把筷子放下，认真的对罗大嫂道：“嫂子，你却不知道，我家那个院子，他爹买的花，引的水，都不成样，所以才有这么一说。”
萱娘拿起筷子，给方三奶奶搛了个鸽蛋，这才笑着道：“也不是我收拾的，只是昭儿和英姐两个人现在也不读书了，针线闲了时，就常商量着，怎么收拾屋子，收拾这园子，你瞧我那屋子，原先不是甚摆设都没有，全是昭儿收拾的。”
方三奶奶不由赞道：“妹妹，也不是我说，你这个儿媳，为人做派，这地面上也难挑的出来。”昭儿这时恰和英姐两人，端着几盘自己亲手做的菜肴过来，听了这话，英姐悄地拉一拉昭儿的衣衫，昭儿还是大方上前，把菜肴摆在桌上笑道：“三婶若真觉得侄女好，就多用几口。”
英姐也偎到方三奶奶身边，嘻嘻笑着，指着那几道菜道：“这是做女儿的一片心，干娘还别嫌弃。”方三奶奶用勺舀了勺莼菜汤尝了，点头赞道：“怎么这都是做的汤，你们做的滋味就和别人不一样，更鲜了些？”
英姐抿嘴笑道：“干娘，这是昭儿嫂嫂想出的法子，把高汤去了油，只剩清汤，然后再把香菇放上，等香菇入味了，再撇去香菇，然后再放莼菜，这样味道既鲜，又不油。”方三奶奶听了，咋舌道：“怪道不一样，这样的法子却是我们想不出来的，难为你小小年纪就能想出这个。”
正在和罗大嫂说话的昭儿抬头笑道：“这却也不是我想的，只是我爹原先说过，自小家里要做汤，就是这般，只是爹爹也常说，这样做法，味道是极美了，却也浪费，平日也不做的，只是今日见娘和舅母都在，这才试试。”
方三奶奶听完，摇头叹气：“怪不得说，发财三代，才知穿衣吃饭，似我们一般，纯是那暴发户一般。”罗大嫂也被这做法惊了一下，听到方三奶奶这样说，点头道：“确是如此，不过日常都似这般，也奢侈了些，俗语说的好，惜福得福，又有言，一粥一饭，当思来之不易，我常见那些大人家里，所用太过奢侈，虽说外人看来，是何等的尊荣，难免不是折福之举。”
昭儿听了，回身对罗大嫂行个礼道：“爹爹也是这般说，只是。”随后就闭口不言，萱娘久久无言，听见昭儿这样说，才拍了她肩道：“其实世人多爱孩子，供养无所不至，其实有时，受些磨折也是好事。”方三奶奶听了这话，忙的站起来就要往外走，萱娘倒吃惊：“姐姐要往哪里去？”
方三奶奶回头道：“妹妹，听了这话，我却想起我家小子，自他爹发了财，成日里被他爹带出去应酬，我是个没见识的，只当他出去，手里有钱，也能让人瞧瞧我家现时不是原先，听了这话，想来这样不成，回去就剥了他的华服，还是依旧送去学里读书是正经。”
罗大嫂扑哧笑了，萱娘强忍住笑，把她拉回来：“姐姐，这事也急不得，总要款款的教导，你这冷不防回去，他这放野的性子，怎么就能立时依了你，还是寻个好先生，好好教导，拘住他性，才是正经。”
方三奶奶也觉得自己急了些，讪笑一笑，斟了杯酒，递给昭儿道：“侄女，今日听了你这番话，觉得极有道理，这杯酒，你定要干了。”昭儿看眼萱娘，见萱娘微微点头，这才立起身饮了那杯，她们姐妹这才去了。
罗大嫂瞧着昭儿和英姐远去的背影，叹道：“原先我心里还想着，小姑定昭儿为媳，私心里难免对小姑有些怨怅，这些时日细细想来，昭儿这般的人品，说句不怕小姑恼的话，玖哥还有些配不上，更何况我家儿子。”
萱娘听了这话，给罗大嫂斟满一杯：“嫂子，我们姑嫂，平日却似姐妹一般，并不是我想侄子配不上昭儿，私心里还是想着昭儿能留在我身边多一日也好。”罗大嫂接了酒，笑应了，三人继续吃酒说话。
酒到半酣，方三奶奶掂起个鱼头，细细吃了起来，罗大嫂有了几杯酒，也就不吃了，笑问方三奶奶道：“妹妹，这妹夫三月去了山东，可有信回来？”方三奶奶正抠出鱼眼睛来吃，听了这话，皱眉算了算：“三月初九走的，还没两个月，想必不会有信来。”
萱娘也停了筷子，手撑住下巴道：“李兄弟也是那日走的，原来时日这等快速。”方三奶奶听见萱娘提起李成，想起坊间的一些流言，不由问道：“妹妹，坊间有些流言，说的污秽不堪，我们虽知道妹妹你是个好人，难道妹妹不辩一辩？”
萱娘摇头轻笑：“清者自清。”就不说话了，罗大嫂哼了一声，斜着一双眼睛对方三奶奶道：“妹妹，我家小姑品性高洁，却是我自知的，可恨天下总是有些小人，以己之心度人，不去理她，她说几日，也就换旁的说了。”
方三奶奶点头：“是这个理，却是这几日，都在说陈二老爷家的事情。”萱娘不由抬头，陈二老爷，不就是自己夫家的二伯？源哥自去年来借钱不遂后，就再没有消息了，自己几次出外应酬，却也不见二奶奶，大奶奶也没主动提起，偶尔相问，只说是一切如常，这却又是发生甚事？
萱娘命人把杯盆碗盏收了下去，端上细果香茶，就在园子里石榴树下，牡丹花旁，听方三奶奶讲陈二老爷家的事情。
陈二老爷自从和二奶奶说，再不管自家儿子，就搬到绸缎庄来住，赚的钱自然也不交到二奶奶手里，二奶奶嫁给二老爷这么二十年下来，历来都是自己的话，二老爷就听，哪受过这般冷落。
开头一两个月，还以为给二老爷个教训，过的时日，他自然就归家了，谁知过了足足半年，眼看年关将到，二老爷还是不回来，这才有些急躁。再加上自己手里的私房，应付了这些时日，却也有些心疼起来，大房这边，又催着她把房子腾出来，说的是分家时节，这宅子本就是分给自家的，只是看在二房孩子还小，才让他们暂住，现时大房的侄子已经成家，眼看着老二也要成亲，自然二房就要搬出来。
二奶奶此时也忘了当时究竟是怎么分的家，只是此时二老爷不在家，也没个人商量，把要给二老爷教训的心，挖了个坑深深的埋起来，忙忙的派人去请二老爷回来商量，谁知派去的人却说，二老爷不回来。
二奶奶还以为二老爷在外些时，有些不服管教了，若依了往日的性子，恨不得立时把他揪来，给他一场教训，只是此时却要求人，不免换了几件新鲜衣裳，坐了轿子，带着女儿去寻二老爷。
到的绸缎庄里，掌柜的依旧上来行礼献茶，二奶奶细一瞧瞧，却不见二老爷，开口动问：“怎么不见我家爷？”掌柜的有些尴尬，明明二老爷嘱咐过，说二奶奶来了这里，一概就说自己不在，却是她也是主母，若不说，实在也是，正在那里踌躇，二奶奶喝了两口茶，见掌柜的不说话，放下茶杯问道：“却是怎么了？支支吾吾说不出来？”
掌柜的思量了会，天塌下来，也有二奶奶顶着，这才皱眉道：“却是二老爷平日不在这里。”二奶奶不由柳眉倒竖：“他却是在哪里？”掌柜的想了想：“这事却还是请二老爷来说，小的也不好多说。”二奶奶得了这话，心头似堵了甚么，一片声的命伙计去寻。
却足足从午时等到店里打烊，才瞧见二老爷的身影在门口出现，二奶奶此时急的几乎眼都出血，只是当着众人，也要装一装贤良，走到二老爷面前行个礼：“爷许多时不回家，这才来寻的。”
夫妻
二老爷见了她，只是鼻子里面哼出一声，就绕过了她，径自到一边坐定，叫过掌柜，算起账来，也不管自家女儿惠姐见到他来，也忙着行礼，只当没看到她们母女。二奶奶本就把自己老公，看的还似原先一般，见不理自己，刚欲发火，却是今日是来商量事情的，忍一口气，坐到他身边道：“爷，今日来找爷，本是有事的，这爷许多时不回家，家里的事情总要都等着爷商量，再者。”
不等她把话说完，二老爷把账本拿给掌柜，示意他下去，忙他们的，这才坐直身子对二奶奶道：“家里有你管着，想必也没我甚么事。”说着抬眼看向惠姐，惠姐见爹爹理她，又重新行礼，二老爷瞧见女儿乖巧，只是身上的衣裳有些旧了，不由皱一皱眉，对她道：“难得来了，去挑几块料子，裁几身衣裳，这眼看就要议亲的人了。”
惠姐自进了这里，眼瞧着这些料子都晃花了眼，二奶奶历来都只看的到源哥，这个女儿，却是有得吃有得穿就可，旁的也就不管了，反是二老爷，因源哥顽劣，女儿听话，还多看待些，这半年来，两夫妻怄气，二老爷一气搬出外面住了，惠姐也就没人看待了，虽有个把丫鬟，却也是能偷懒就偷懒的，几身衣裳，旧了不说，也渐渐小了下来。
她年纪渐大，正是喜欢打扮自己时候，却是娘历来不喜欢自己，也不敢去和娘说这些，只得把旧衣裳改改又穿，听的爹这句话，心里喜欢是不必说了，却还要去看眼娘，二奶奶此时哪还想去管她，只是挥手让她去，惠姐忙带着丫鬟去挑料子去了。
二奶奶听的惠姐要议亲，不由想起源哥的婚事，皱眉道：“爷，源哥的婚事都还没有着落，怎的就要给她议亲？”二老爷正在喝茶，听见她这话，把杯子重重一放，瞪着她道：“你是怎么当娘的，惠姐都十三了，还不帮她议亲，心心念念，只是那个不成器的儿子。”
二奶奶本就不是甚么好性子的，在这里等了半日，又忍了半日，还见二老爷发火，自己也嚷了起来，声音比他更大：“呸，谁家不是长幼有序，不先把哥哥的亲事定了，怎么定妹妹的亲事？”二老爷本想争辩几句，只是瞧着她过了这么多时日，性子依旧一点没改，今日见了，本以为她经过这许多时，也想了自己的错处，这才来寻自己，想着几十年的夫妻，她既然能低头，自己也就顺水推舟，没想到说不上几句话，她又是本性毕露。
不由重又心灰意懒，也不接她的话，只是站起身来道：“你既然依旧这般，我们夫妻情分想必已尽，日后你带着孩子们过，每月十两银子的用项，我让人按月送来，旁的就休提了。”二奶奶似被当头一棒，见他起身要走，上前扯住他衣服道：“旁的就不说了，一月十两银子，却够怎么用？”二老爷把她的手掰开，皱眉道：“只有你和女孩，还有几个丫鬟，怎么不够用。”
二奶奶见他话里，全不管儿子，又要掰开自己的手，急得顾不得许多，拦在他面前道：“你赚的钱，只能拿回来我掌管着，怎的说只每月拿给我十两，旁的你却要拿给谁去？”二老爷瞧也不瞧她：“辛苦赚来的钱，你不过转个身，就交与那个败子花用去了，我纵赚的金山银山也不够他糟蹋的，还不如每月定着给你，日后还能有个退步。”
说完就要绕开她，往外面去，二奶奶听了这话，气的差点背过气去，见二老爷又要走，紧紧拉住他的衣袖道：“儿子还小，等娶了亲，有人管就不会这样了。”二老爷把袖子挣一挣，见挣不开，叹气道：“他还小，转过年就二十了，娶亲，我瞧哪里有姑娘愿意嫁，真是家门不幸。”
说着趁二奶奶手拉的不是那么紧，扯了衣服就要走，二奶奶此时心里，不知想些甚么，见他又要走，扑上去挡住他路道：“大伯这边在催我们腾房，你怎的也不拿个主意？”二老爷见她有些慌乱，总还是有几分夫妻情分在，皱眉道：“这事大哥已和我说过，匆促间却没有好房子卖的，我在大宅左近，赁了间房，虽只有两进三间，却足够你们母女住了，等过了年，挑个日子就搬出去罢。”
说着又要走，二奶奶见他说不上几句话就要走，也不知是哪里想到的，喝住他道：“你给我站住，今日先把话说清楚再走，况且你说几句要走，难不成是外面有人勾着你的魂，让你在这里待不得？”
二老爷听的这句，心里暗想，这蠢婆娘怎么也会变聪明起来，咳嗽一声，停住脚步，转身对她道：“你教子无方，我陈家这脉，眼看就要绝了，却是大哥劝我，也该找个妾来，重新生子，好让这脉不绝，我觉得这话极有道理，上个月纳了一房。”
二奶奶听了这话，一时不知说什么好，气得人直哆嗦，说不出话来，二老爷见她面色苍白，唇无血色，反安慰她道：“你且放心，你在我陈家二十余年，终究也是操持家务辛苦，又生儿育女，虽则养子不教，却也是爹娘当日在时，三媒六聘娶回来的正室，你且和女儿安心度日，等那房生了儿子，再去拜见你。”
二奶奶这时泪珠却断线珍珠般滚下来，见他说完就走，掂着小脚抢上去哽咽的说：“你就算要纳妾，也要有个正理，怎么有了儿子才来拜见我，你是把我当成甚么了？”二老爷哪还有半点想安慰她的心，只是皱眉道：“大哥这话也是为我好，况且我年轻时候不纳妾，老来哪还为的淫乐，不过是为了宗嗣着想。”
二奶奶哪还听的进去，只是死死扯着他，一片声的喊要和他去见大老爷：“哪有做大哥的，兄弟要纳妾还要拦住了，这反倒一味撺掇，为宗嗣着想，难道源哥不是他侄子？”二老爷挣了几下，挣不开来，回头想喊人来帮忙，只是那些伙计小厮们，见他们夫妻撕扯起来，帮谁也不好，都躲的远远的，二老爷跺跺脚，狠狠心，对二奶奶道：“你再这样不顾体面，休怪我无情，由你母女去自生自灭。”