“好与不好，都挺过来了。”老妇人笑得有点勉强。
许老爹也是一阵心酸，他这妹子，小时候最是要强，从未对人服过软。而今看她的穿着，料想这些年过得也并不算太好。
几个老人略聊了几句，老妇人便站了起来，“今儿也有点晚了，我再不回去，儿子和女儿该担心我了。如今认了门就好办了，改日我再过来与大哥你叙叙旧。”
“我送你回去罢。”许老爹道。
“不用不用，其实我们住得不远，就两条街的路。”
许老爹见他妹子的脸色不似客气，只得暗自叹了口气，“强子，送送你姑姑。”
“你再拒绝，就不用回去了。”
老妇人见许老爹一脸坚持，知道没法推脱，便默默地起身。
许强扶着她往外慢慢走去。
“钱叔，怎么回事？”顾丽娘见钱叔在一旁抹眼泪，忙靠近了追问。
钱大明擦了擦眼角，道，“刚才那位是你公爹的妹妹，今儿我与几个老家伙坐在树下乘凉，是她先认出我来的。后来我便带她来找你公爹了。“
“你这小姑也是个命苦的，当年硬顶着家人的反对嫁给了一个走商的鳏夫，次年就与丈夫离开了家乡去了别处走商。之后南边发生战事，家人都死了，我与你明叔就逃到通州一带，靠着一点庄稼把式卖身给人当了护院。年近四十才靠着那些年攒下的银钱给自己赎了身，后来我们各自说了个媳妇，这才有了今天的好日子。这么些年，我以为再也见不着亲人了，却不料还能见到我那命苦的妹子。”忆起往事，两个老人呜呜地哭了起来。
顾丽娘被他们弄得手足无措，“爹，明叔，一切都过去了，咱们现在不是过得好好的吗？”
“钱爷爷，莫哭了。”
“爷——，不，不哭。”
几个孩子围着两老安慰着。
老太太叹了口气，“家家有本难念的经啊。”
好一会，两人才擦了眼泪。此时许强回来了，许老爹拉着他追问他姑的情况。
“你姑她住得好不好？”
“见到你那些老表了没？可是个孝顺的？”
许强记得他姑姑的吩咐，只管往好的说，说不好的，除了让他爹担心外，也没啥用。
“爹，姑姑住在安平街，宅子是一进的，倒也够住。只见着了一个表妹，性子我瞧着挺好的。”
“那就好那就好，赶明儿你去挑个好日子，咱们请你姑姑一家来聚聚，认认亲戚。”认回个妹子，许老爹很高兴，晚饭也多吃了半碗。
睡觉前，顾丽娘问许强，“强哥，你说实话，真见着了表妹？表兄弟呢？”
“只见着了表妹。”许强的表情有点迟疑。
“有什么不妥？”
“看她梳的发，表妹是个寡居的妇人。而且我看姑姑的家境不会顶好。”
“哦。”顾丽娘心里有自个儿的想法，穷亲戚倒不怕，若是个会弄事儿的，扶持一把也是行的。就怕是个烂泥扶不上墙偏又爱惹事的，真有这种亲戚，那可烦死个人，光替他擦屁股就够受的了。
“睡吧，过两日就能见着他们了。”
第六十三章
许老爹重视这回的团圆饭，顾丽娘自然得尽心做好。还有，这些年钱家与许家好得就像亲兄弟似的，这回的团圆饭许老爹也说要叫上钱家，所以顾丽娘他们少不得提前做准备。
顾丽娘拟好了菜单，拿去给许老爹过目，看看是不是还有什么地方遗漏的。
“爹，菜单我拟好了，每个席面一个梅菜扣肉，一道木耳炒肉丝，一个姜丝鸭肉，一个白切鸡，再加一道红烧鱼，还有一个杂菌汤，两个青菜。你看看是不是还要再加点什么？”
鸡鸭鱼肉样样俱全，这样的席面搁哪儿，都是极体面的了。
许老爹看着这菜单子是极满意的，“这么多菜了，我也没什么要补充的了。一会你叫强子去把食材买回来，可别落下什么才好。”
“放心吧爹，就算落下什么，要去买也是极便宜的。”
“是啊，我都忘了这里不是我们那个小村子咯。”
“强哥，要买的东西我都列在单子里了，你照着买就是了。对了，还差两坛宴客的白酒我忘了写上去，你可千万得记得啊。还有，瓜子果仁之类的，你记得去**斋买呀。”这回也算是他们许家第一回比较正式的宴客，不说怎么体面，至少不能太寒酸了。明儿来的孩子多，没些零嘴可不像样。
“省得了，我去了，你在家也别太累了，什么搬不动的千万别逞能，等我回来。”交待好了，许强才出门。
办个席面不容易，顾丽娘为了这回的团圆饭，足足忙碌了两天。
*****
他姑来吃饭的那天，通共来了六个人。两个儿子一个女儿，外加一个大儿媳妇及一个孙子。最大的儿子叫王顺发，比许强大不了几岁，最小的女儿兰姐今年也二十有四了。
他大姑没有名字，其实农村很少给女孩子起名的，嫁人后叫的都是姓氏。
顾丽娘看着觉得纳闷，许老爹的终身大事被耽搁了。可许氏不一样，不说她比许老爹年轻几岁。嫁人时也才十五六，没被误了信期。按理说，她的孩子应当比许强大上十来岁才合理的。
后来她才晓得，原来他大姑生第一胎时是双生子，可惜没站住，没满月就去了。然后许氏也由此落下了病根，加上小产后操劳了好些年，身子一直调养不好。后来养了几年，亏得老天开眼，年过三十后，才陆续生了几个孩子，后来许氏精心养着，倒也全都站住了。
王顺发的媳妇周氏一见到顾丽娘，自来熟般，拉着顾丽娘的手就是一阵亲热，“哟，这是表弟媳吧？模样果然长得齐整。”
“表嫂。”顾丽娘笑着点了点头。
“博文，快，叫表婶。”周氏推推她身旁的儿子。
“表婶。”那孩子叫了一声，然后低头玩自己手上的小物件去了。
“挺乖的。”顾丽娘拿出准备好的银手镯给他戴上，“这是表婶给你的见面礼，戴好哦。”她早就知道他姑有个孙子，这见面礼是必备的，代表了她与许强的心意。
从顾丽娘拿出银手镯时，周氏就一直双眼发亮地盯着她，“还不快谢谢你表婶？”
“谢谢表婶。”
然后周氏又一把握住她的手，“我一瞧你就知道你性子极好，咱们以后合该多往来才是。咱娘与你爹可是嫡亲的兄妹，莫要生分了。”
对她的热情，顾丽娘有点吃不消，只得岔开话题，“姑姑，爹在堂屋里等你们好久了，咱们进去吧？”
许氏笑着点点头，“好。”
顾丽娘将人领进了屋，又给倒了茶水，才退出来，“爹，姑姑，钱叔你们聊着，我去厨房看看。”
“去吧去吧，你自忙你的，我与你姑姑叙叙旧。”
周氏顺势问，“大舅，我能不能四处走走？来京城这么久，我还没见过这么雅致的宅子呢。”
自己媳妇什么德性，许氏哪里能不知道，当下回了她一句，“你消停一下吧，在这陪陪我老太婆。”
周氏只得不甘地坐下，眼睛在堂屋四处打量着。
因这回不单单请了他姑姑一家，还请了钱家，钱家倒来得早。钱婆子他们一到，就与两个媳妇钻进厨房帮忙去了。
顾丽娘一向与齐慧娘交好，齐慧娘虽然见识短些，但心眼实，顾丽娘极爱与她唠叨些家常。
顾丽娘见厨房里就钱婶吴妈还有齐慧娘，随口问道，“贵福媳妇呢？”
齐慧娘朝外头呶呶嘴，“她说身子不爽利，娘叫她休息去了。”
顾丽娘听后也是摇摇头，她说的是钱贵福来京后讨的媳妇刘氏。这刘氏是刘家庄的，因模样好，钱贵福一眼就相中了，死活要娶。钱婆子一见刘氏，就知道不是个会过日子的人，拦着不让娶，可惜最终还是拧不过儿子，将这尊菩萨娶了回来。这刘氏一副身娇肉贵的样子，每天除了打扮得花枝招展外，啥活计都不想沾手。一叫她做些事，不是这个疼就是那个痛。
钱婆子与老二贵福也提过这问题，叫他管管媳妇，可他却浑不在意，还说他媳妇若真不舒服做不来这些事儿也是可以的，大不了花点银子买个仆人回来就是了。这话可把钱婆子气个倒昂，种一年地下来，节余也买不了一个婆子，再说了，她也没让刘氏做什么重活，不过是些家务罢了。他倒好，每天把媳妇伺候得跟个少奶奶似的。是，现在他是赚得了些钱，若不攒起来，还当每年的光景都会这么好的？以后他就知道错了。
“甭提她了，对了，菜烧得怎么样了？”顾丽娘问。这么好的光景，她可不想提那些个糟心事。
“菜都烧好了，我放在灶里温着，就差两个青菜，可以开席了。”
“那就好，我去叫他们开席了。”
“嗯。”
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堂屋里的人顾丽娘都认识，她一眼看去，看到许老爹和老太太等四个老人在一起说说笑。而许强却被王顺发拉着说话，不知道说的是什么，总之许强的笑容里带了点不耐烦。
“爹娘，姑姑，钱叔钱婶，准备上菜了，大家赶紧找位子坐好吧。”
人少，又都是相熟的亲人，没什么避讳。他们就在堂屋那里摆了两桌，一桌专门坐男子，还摆上了两坛白洒，另一桌则是坐女人和孩子的。
男子那桌，顾丽娘还叫吴妈炸了盘香喷喷的花生给他们下酒，所以他们吃得极欢实。
“大家吃啊，没什么菜，将就将就，都别客气啊。”顾丽娘抱着福哥儿笑着劝道，旁边那桌也传来了许家与许老爹的劝吃声。
顾丽娘他们这桌有十三个人，钱家五人，许家四人，王家四人，略显挤了点。但吃饭的时候还算斯文，没有出现争抢的情况。
顾丽娘去吃过两回席面，那些女人的抢菜功夫那叫一个厉害。一道菜上桌，筷子伸慢点，你就啥都捞不着。碗里的菜他们也不怎么吃，都聚精会神地等下一道，直到所有的菜都抢光了，她们就心满意足地开始清数自个儿的战利品，要是能抢到几块鸡肉扣肉的，能高兴好几天。之后他们就会吃掉一些青菜肉沫之类的，成块的肉都拿油纸之类的打包回家，与家中的孩子一道吃。
“娘，鸡腿鸡腿，我要我要！”王博文大胖子一上桌就叫嚣着。
“好好好，娘给你挟。”
不过一锅粥里总会出现那么一两颗老鼠屎的，这不，钱家的刘氏与王家的周氏，两人专把好的往自已碗里挟。不单这样，周氏还老往自己儿子碗中挟菜，没一会，两人碗中就堆满了高高的菜。许氏瞪了周氏一眼，钱婆子的脸色也不咋好看。
许氏踢了周氏一眼，又警告地看了她一眼，‘你给我消停点。’
周氏这才不甘不愿地埋头苦吃起来。
“哥哥，我要扣肉——”妞妞见大伙吃得香甜，碗里就剩下最后一块了，她也想试试。
“娘，我要扣肉——”王博文见最后一块扣肉被挟走了，急了，忙咽下口中的扣肉嚷道。
周氏反射性地伸长筷子一抢，小石头的力道哪敌得过她，那片梅菜扣肉很快便到了周氏手中。
“哥哥？”妞妞撅着嘴，可怜兮兮地看着小石头。
“妞妞别难过，哥哥把碗里的鸡肉让给你好不好？”小石头哄道。
顾丽娘摸摸她的头，安抚，“是啊，娘这块鱼肉剔好刺了，也给妞妞好不好？”
兰姐儿低头，眼睛一抹不屑一闪而逝，“呸，上不得台面的东西。”
他姑看见周氏碗里还有一块没吃过的梅菜扣肉，还要去抢孩子的肉，脸一沉，“家里是短你吃了还是短你喝了？让你在外头活像个饿死鬼似的丢人现眼？赶紧给我把肉还回去！”
周氏低声嘟嚷，“可不就是短我吃的短我喝的么？一个月就沾两回荤腥，肚子里哪有什么油水？”
“你——”
顾丽娘笑着打圆场，“姑姑，不用了，博文喜欢就让博文吃吧。”
许氏刚才的呵斥声惹来男子那桌的注意，许老爹高声说道，“妹子，孩子喜欢吃就叫他吃嘛。我们这边还有梅菜扣肉，强子，拿点过去，别饿着孩子。”
许强端着扣肉过来，给几个孩子一人挟了一块才把剩下的放在她们的桌子上。
“吃饭罢。”许氏的声音有点闷。
第六十四章
吃罢饭，知道许老爹兄妹俩许久未见，定有许多话要说的。钱家倒是识趣，聊了两句就告辞了。
顾丽娘与吴妈一道利落地将堂屋拾掇干净，又给两人上了碗水，见老太太坐在一旁头一点一点的，忙上前，“娘，困了？”
“嗯，丽娘，好困好困，想睡。”老太太使劲睁开困顿的眼。
“娘，我扶你回房睡会吧。”顾丽娘扶着眼神迷瞪的老太太去了她屋子。
喝着水，许氏道，“大哥，你这儿媳妇瞧着倒是个孝顺的。”
“可不是？我屋里短了什么她总是最先补上，还有啊，这屋里屋外都是她拾掇的，从没叫我操过心。”许老爹乐呵呵地道，“其实这儿媳妇最叫我满意的是能生养，你也知道，我就强子一个儿子，自然希望咱们老许家的子孙越多越好。石头她娘不光去年年头生了一个，如今又揣着一个。这回不管是男是女，都是好事儿。”
“多子多福自然是好事。”许氏亦跟着笑道。
“对了，如今两个外甥做何营生？”
许氏长长叹了口气才道，“大哥，说出来也不怕你笑话。我虽有三个孩子，却没一个比得上强子的。老二还好，做事踏实，如今在粮行给人当学徒，工钱虽然少点，可至少是份稳当的活。但老大和兰姐儿不省心，老大成天踅摸着做买卖，整日游手好闲的，活也不去找。兰姐儿前年死了丈夫，亏得膝下没孩子，这才跟着来了京城。这一年前前后后也给她说了几门亲事，但没一个是她看得上眼的浅.草.微.露.整.理，唉。”
“儿孙自有儿孙福，姻缘的事的确急不得。只是老大没份稳当的活计确实不行。”
......
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“表弟妹，来来来，咱们来这坐会。”顾丽娘刚从老太太出来，便被周氏缠住。
“表嫂，啥事啊？”顾丽娘礼貌地笑着。
“也没啥事，就是见你如今双身子还忙进忙出地张罗，心疼罢了。”
“我没事儿，多走动走动也好。”顾丽娘笑笑，对她的说辞不予置否。人说，以小见大，刚才吃饭时，周氏吃起独食来不管不顾的，一转眼就知道替人想了？
两人闲扯了一些有的没有的，周氏终于开口了，“表弟经营这般大的铺子，一定很累吧。要不，叫你表哥去铺子里帮忙管管？都是自己人，有你表哥在铺子里，表弟也好多些时间回来陪你不是？”
“这怎么好意思？”都知道无事献殷勤，非奸即盗，这话果然不假。
“大家一家人，哪有什么不好意思的？其实呢，你表哥他做买卖也挺拿手的，还开过两个铺子呢。也是他运气不好，才都关了罢了。不过经验在那摆着呢，叫他去帮管着铺子，准能立即上手。”
“都关了？”经营不好，难道真的只是运气问题吗？
周氏摇了摇头，长叹了口气，“唉，你表哥就是太实诚了，被人坑了两回。”
顾丽娘看了一眼不远处的周顺发，不像啊。他长了一张钻营的脸，实在不像是实诚人，看眼神也不像。“表嫂，我想你问错人了，这些事都是他们爷们在管，我哪懂什么呀？”
“这我知道，但表嫂想让你帮着敲敲边鼓，男人嘛，在床上最好说话了。”说着，周氏瞧着她，意味不明地笑了。
顾丽娘满头黑线，表嫂，我们才见第一回好不好。非亲非故的，你当你是谁啊，赁啥我要帮着你来算计我丈夫？莫非她把自个儿当作无知妇孺了，以为她说两句好话就能哄住？
“嗤——”兰姐儿经过，刚好听到周氏的话，忍不住嘲笑出声。
“你笑什么？”周氏怒目而视。
“我笑你啊，败了自己家还不够，还想去败别人家，真是一点廉耻都没有。”兰姐儿笑着摇摇头。
“我再没廉耻也比不得你，你吃我家的，用我家的，有什么资格说我？我再怎么说也是你大嫂，你有没有尊重过我？”
“我吃你家的用你家的？你脸皮真的比城墙还厚！这一年多来，我花用的都是自己的嫁妆，与你没有半文钱干系！嗬，我倒想花娘家的银钱，但娘家的钱呀，都被你和大哥败光了。”说到最后，兰姐脸上一脸不屑，“成天踅摸着做买卖，也不看看自己是不是那块料，败光了家财还赖着在家等老娘养的，有这样的大哥大嫂，我都觉得丢脸！”只可惜了她那老实的二哥。
“觉得丢脸就滚出我家！”周氏被她批得面上无光，气得胸脯上下起伏着。
“我偏不，那是娘的房子，你以为是你的啊？真不要脸！”兰姐儿说完，看也没看顾丽娘一眼，就慢悠悠地往堂屋那边走去。
“这个扫把星，真是气死我了！”周氏回头见到顾丽娘，扯开脸干笑几声，“表弟妹，别信她的话，你这表妹自打成了寡妇后，性子就更尖刻了，看谁都不顺眼，嘴巴不饶人得紧。”
“呵呵。”顾丽娘不知道说什么，也不想与她呆一处了，刚寻了个借口想走身，妞妞屋里就传来了哭闹声，她站起来，快步往她屋里走去。
“哇呜，我咬死你这个坏蛋！”妞妞的哭声从房里传了出来。紧接着传出王博文刺耳的尖叫声。
“怎么了怎么了这是？”
“发生什么事了？”
大人们都坐不住了，全往书房涌去。只见小石头摔倒在地，地上还满是瓷器碎片以及一些零散的铜钱。而妞妞的脸也有几条红痕，显然是被掐的。
看着一双儿女如今的样子，顾丽娘真的很心疼。将小石头从地上抱起来，发现他的左手被碎片划了一道口子，而且还见了红。
“疼吗？”顾丽娘仔细看了那伤口，见没有残片沾在上头，才略为安心。
小石头摇摇头，“娘，快去看看妹妹，刚才他掐了妹妹好几下，都把她掐哭了。”
顾丽娘小心地把一双儿女抱到旁边，伸出手给妞妞擦了泪，才问，“妞妞，怎么回事？”
小姑娘一边抹泪一边控诉地道，“娘，这个坏蛋不但掐妞妞，还要抢妞妞的猪罐罐。呜呜，妞妞不给，哥哥和他讲道理还被他推了一把，猪罐罐也被他摔坏了。”
顾丽娘轻轻将她搂进怀里，“乖，别哭了，坏了娘再买个好的给你。”
这猪罐罐是顾丽娘买给孩子攒钱用的，来京后，自打手头宽裕了后，顾丽娘逢年过节都会给些零散的铜板孩子，让他们买些自己喜爱的东西。
小石头进学，身上有些铜板比较好。而妞妞是女儿，要富着养，银子从来都不是省下来的，她不想把银钱抓得太紧，把女儿养成那种小气的性子。待妞妞大些她自会教导她如何管家。
王博文一见到他娘就告状，“娘，她咬我！打她！”
顾丽娘见她一脸凶相，忙站起来上前打圆声，“他表嫂，孩子们在一块，磕磕碰碰难免的，你——”
顾丽娘还没说完，就被她一把推开，加上她刚才蹲在地上有一会，刚站起来有点不稳，被推了这把身体有点摇晃着往后倒去，好在刚进门的许强眼明手快扶住了她。
周氏手指着妞妞，不分青红皂白地数落开了，“你这孩子怎么搞的？小小年纪怎么可以随便咬人？他是你表哥知不知道？要是咬出个好歹，你赔得起吗？”
许强与顾丽娘的脸色都不好看，但怎么说，周氏都算是客，他们也不好说什么。而且周氏骂人只一小会，等他们回过神来时，她已经骂完了。
妞妞几时见过这种架式，顿时吓得不敢出声，眼泪直在眼眶里打转。
小石头将妞妞拉开，护在身后，仰着头瞪着周氏，“说话就说话，手指不要指来指去的。夫子说了，这是泼妇的行径。”
周氏数落完妞妞，见他这样，瞪了他一眼，“你个小崽子，胡说八道什么？知不知道我是你长辈？果然是有娘生没爹教的小拖油瓶！”刚才被兰姐数落了一顿，周氏本来就有气没处发，加上前头顾丽娘一直推脱，多半是不会应承那事的，一想到这，她的邪火更大了。
紧接着，她又过来数落顾丽娘，“嗬，表弟妹，我先前瞧你也是个好的，但你是怎么教孩子的？你看看，他们一个小小年纪就知道打人，一个却和长辈顶嘴，以后大了还了得？”