“余爱卿家里的事情，朕听说了，你和他的情分，朕也有所耳闻……”眼见江宁闻言周身一震，好像难以置信一般地望着自己，郑越轻轻地笑了一下：“朕只是不明白，为了躲开这一个人，又不是多大的恩怨，值得么？”
“皇……上……”
“余老夫人，谁还不知道她，老糊涂了，却又偏偏固执得很，”郑越注视着江宁，就像个宽慰着年轻人的长辈，“但是朕说句不好听的，她还有几天好活了？余家迟早要交给余彻，你就不能等他几年么？爱卿这一走，到时候余爱卿可是要怨恨朕的。”
江宁苦笑了一声：“皇上放心，余彻再怎么大胆也不敢怨到皇上头上来，何况他既然做出了选择，就没有后悔的余地……本来就是孽缘。”
“这可不是我大景斥候统领的肚量。”郑越不赞同地摇摇头。
“这非关肚量，”江宁说道，“只是这样的感情，本来就狭隘得很，容不得哪怕多加一个人的空间，说是肚量……大概只有不在意的，才会有什么肚量吧？”
郑越眼神一凝，瞳孔骤然收缩。
“臣恳请皇上下旨。”
郑越明显地走了神，沉默了良久，才疲惫地把用手指捏着鼻梁，声音有些发闷：“罢了，既然你执意如此——米四儿，替朕拟旨。”
江宁深深地施礼拜上：“谢主隆恩。”
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“奉天承运，皇帝诏曰：着斥候都尉，正四品将军江宁，右迁定西长史，从三品，随大将军尹玉英接管西北军务事宜，即日赴任，钦赐。”
次日早朝，江宁平静地领旨谢恩，面色依旧是有些苍白，比之前一夜，却好了些许，或者真的死了心，也就解脱了。余彻猛地抬起头来，嘴唇上的血色刹那褪了干净，郑越看在眼里，心思却飘到了别的事情上，颇为心不在焉地示意散朝，起身走了。
好半天，尹玉英也都没从打击中回过神来，猛地拉住江宁：“老江，你要随我去西北？”
江宁对他点点头：“也算不是冤家不聚头了，还请将军指教。”
“指教个屁！”尹玉英瞪大了一双豹子眼，看看江宁又回头不知道找谁，“你……那个谁……咳，这都是什么事！”
“将军看来是不大欢迎了。”江宁挑挑眉。
尹玉英一跺脚：“你呀你！”他好像千言万语要说，憋了半天，一张国字脸憋得通红，当着满朝文武的面，最后却只得跺跺脚，拂袖而去。
江宁静静地捧着圣旨站在那里，眯缝着眼睛看着才刚刚大亮起来的天光——这一日的早朝实在结束得匆忙，昨夜大雨在地上沉积的水汽被朝阳映出夺目的色彩，花花大千世界，每一刻，彼处此处，总有人暗自断肠。
朱弦断，明镜缺，朝露晞，芳时歇，白头吟，伤离别。
锦水汤汤，与君长决。
那个人就站在身后不远的地方，不用回头也知道眼下是怎生模样，江宁只装作无知无觉一般，和周围几个人点头招呼，大步走了。
不是我真能决绝……而是，一旦顿下，便再也没有离开的决心——
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“主子……主子？”冉清桓靠在床头上浅寐，脸色有些憔悴，衣服还穿在身上，像是整整一宿都没睡的样子，怀里抱着暖炉，缩成一团，尖锐的肩胛骨好像要穿破那柔软的衣料一样。
一个声音低低地呵斥道：“叫他做什么？下去吧。”
冉清桓动了一下，有些费力地睁开眼睛，眨巴了几下，神色清明了些：“郑越……你几时来的？”
“刚到，就是看看你。”郑越坐在床边，按下他，“接着睡吧，不用管我。”
冉清桓却不配合，硬是要挣扎着要坐起来：“慢着，我有话问你。”
见他从枕头地下摸出头天才给他的那个小瓷瓶，郑越愣了一下：“怎么，太医可说能用？”
“大概不行。”冉清桓飞快地敷衍了一句，皱着眉看着他，“泰伯说你之前被外力冲伤了经脉，还有毒物沉积，是怎么回事？又是什么时候的事情？”
郑越笑了笑，把被子拉到他肩头掖好：“哪个男人身上还没几道疤？还是少年时候的事呢，谁记得清楚——不能用就算了，回头我再看看可有别的办法。”
他一只手搭在冉清桓的额头上，那手指流连在松松散散的头发里面，满满的全是怜惜意味，感觉到指尖的凉意，忍不住叹了口气，放低了声音：“我恨不得代你受了这份罪……”
平时里带着些尖酸却没有恶意的挖苦，或者吃瘪时哭笑不得的假装怒骂，都在这一句低低的言语里淡成了不易察觉却不堪盈满的情意，仿佛千忧万难都化在了里面，涌上窝心的暖意。
冉清桓本来没有那么容易被这么个含含糊糊的答案给糊弄过去，抬头却看到了郑越的脸，乌黑的瞳孔里面不加掩饰的忧色，离得这样近……
不禁抓住他的手带进怀里，猝不及防地直起身子，飞快地在郑越颊上香了一口：“那哪行，累及娘子受苦，为夫岂不是要心疼死？”
脸上温润的触感和周遭新雪一般淡淡的、混着一点草药味道的清香瞬间包围了男人，偷袭成功的人登徒子似的笑，目光流转像只偷了腥的狐狸。
郑越呆了一下，随即宠溺似的抽出手去揉他的头发：“挺精神的么，说，你是不是就是要偷懒不想上早朝……”
他这话还没说完，猛地被一声巨响打断。
“小冉！”卧室的门被一脚踹开，吓了一跳的冉清桓飞快地从郑越手里挣脱出来，多少有些不悦。
这不招人待见地大大咧咧闯进来的人正是尹玉英，身后还跟着气喘吁吁的环儿，环儿细声细气颇有些委屈地说道：“这位大人性子好急，奴婢都说了主子卧病休息，他连话都没听完就直接闯进来。”
尹玉英脸上带着少见的焦躁，虽然没注意到屋里暧昧的气氛，见了郑越也不禁愣了一下：“皇上？”
郑越瞪了看了他一眼：“尹爱卿，再怎么亲厚，也还是记得本分比较好，卿这样算得上是私闯相府了，若是别人看到了，参你一本，可怎么说？”要么怎么老人说一物降一物呢，这三言两语的，竟把天不怕地不怕的尹玉英说得有些讷讷。
他目光转了转，在冉清桓脸上停住了：“乖乖，小冉你这是怎么回事？”
冉清桓没好气地翻了个白眼：“尹大将军，你耳朵长着是留着出气的么？环儿刚才说话你一句都没听进去？”
尹玉英不好意思地笑笑，偷偷看了一眼郑越，还是忍不住小声道：“我以为你装病，只是懒得上朝。”
一句话竟然与郑越刚刚说的如出一辙，冉清桓气结，郑越的嘴角却忍不住往上弯了起来，他从怀里掏出一个上等绸子包着的小包，放在一边的桌案上：“太后托朕带过来的，据说是从哪里找的偏方，你多留心，不可着凉。”站起来看了尹玉英一眼，点点头，“没什么别的事情，朕先回宫了。”
尹玉英规规矩矩地弯下腰：“恭送皇上。”
显然这份规矩是装出来的，郑越前脚走，后脚这厮便活分起来：“怎么这么不巧，难得冲动了一回就惊了圣驾，”他一屁股坐在桌子上，木头桌子发出岌岌可危的几声惨叫，引来主人无比心疼的眼光，“你不碍事吧？”
“不碍，”冉清桓把被郑越折腾乱了的头发拢起来，“旧伤而已，遇上阴天下雨有点难熬。”
“你那时候受的伤，竟落下毛病了么？”尹玉英皱皱眉，“年轻轻的，这可不好，我一个远房表叔原也有阴天下雨腿疼的毛病，后来不知道是吃了什么治好的，回头我去封信，给你问问。” 虽然这人神经粗大，老办出让人想抽他的事，然而这不加掩饰的关切神色，却叫人心里温暖得很。
冉清桓笑了笑：“那我便先谢谢你啦——什么事火烧眉毛似的？”
尹玉英顿了一下，随即叹了口气：“这事说来话长了——我是来给你传个信，今儿早朝你没去，皇上下了一道旨意，命老江随我去西北，朝中的老弟兄们商量着给他践行呢，我顺便经过你这里，便来问问你去是不去……”显然这么心急火燎的闯进啦不是问这一句话的，尹玉英难得说话迂回一把，却被冉清桓失声打断。
“江宁？为什么？！”
“你不知道为什么？”尹玉英也傻了。
“我为什么会知道？”冉清桓更莫名其妙，“皇上这唱得又是哪一出，派个斥候统领去，真的要往狼窝里楔钉子不成？”
尹玉英皱紧了浓郁的眉，一副倍受打击的样子，跳起来在屋子里面踱来踱去，“我本来以为让老江带着他斥候的崽子们去西北楔钉子是你的馊主意……”
“我几时出过馊主意？”冉清桓立刻抗议。
这声抗议被自动忽略，尹玉英一边神神叨叨地自言自语了一会，接着猛地一拍脑袋，叫了声“是了”就往外冲，跑了两步又折回来，把一张帖子塞在冉清桓手里：“时辰地方都在上面写了，弟兄几个能去的都去，你别忘了。”
第八章 茵茵
冉清桓推门进去的时候，一屋子的人都手足无措地围着床，隔着一段距离站着，床上的女孩子像只小兽，狰狞的小脸上，一双奇亮的眼睛装得都是防备。
“怎么回事，都站在这干什么？”
“主子，这孩子不得人近身。”郑泰忍不住阻拦了他一下，冉清桓摆摆手，走进了两步，低下头对小女孩温声道：“我叫做冉清桓，是这里的主人，你是谁家的孩子？”
小女孩瞪着他，不说话。
冉清桓又靠近了一些，郑泰皱皱眉：“主子你……”
“你睡了很久，饿么？”
女孩的身体缩成一个古怪的角度，浑身的肌肉都随着他的靠近而更加绷紧，这动作冉清桓看得分明，和野兽准备攻击的样子如出一辙。
“不用怕，我没有恶意。”他尽量放柔了声音，努力让脸上带着无害的笑容，一点一点地等小女孩适应，然而后来据冉清桓自我反省，可能是他不怀好意的时候太多了，再无害的笑容出现在他脸上也残存着些许算计和狡猾的意味，反正他这一笑不要紧，本来还只是戒备的小女孩猛地向他扑过来，动作迅捷凶猛得很。
她武功被人重手废了，眼下重伤方醒，速度上就差着，再者以冉清桓的身手，当然不会真被她扑到，他往边上轻轻一侧身，没闪开太多，怕女孩扑到地上，小家伙果然刹不住，被他以擒拿捉住了双手扣在怀里提起来。她剧烈地挣扎着，小腿登离了地面，乱糟糟的头发垂下来，活像个小疯子，最后发现挣扎未果，居然张开嘴，一口咬下去——虽然没有咬到冉清桓，却险些把他腰带给拉下来。
男人尴尬无比，不得不腾出一只手来固定住小家伙的头，手指插进她的头发里面，一下一下地轻轻按着：“没事没事，我不会伤害你的，放松，孩子，放松点……”
在场的人只觉得那声音好像和他平时的不那么一样，低沉，却不知道为什么，仿佛有种融融暖意在里面，好像冬日里的阳光，热度恰到好处，没有一点咄咄逼人的感觉。冉清桓在声音里加了一点天命师的天赋，“言”的作用，果然，小家伙慢慢地安静了下来，有些靠近他的趋势。
小心地慢慢松开了她的手，冉清桓揽住那细瘦的小肩膀，轻轻地拍着她的后背，女孩犹豫了一下，终于放过了他的腰带，松了口。
这场折腾在小半个时辰后以女孩再次睡过去告终，众人不约而同地松了口气。
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她再次睁开眼睛的时候，四周已经是一片漆黑了，女孩小小的后背上全是汗水，浸在身上湿淋淋的冷，她大口大口地喘着气，却怎么都回忆不起来梦中人的面孔，只记得一双枯木一样的手朝着她伸过来，然后是刻骨的疼痛——
记忆中一片空白，什么都没有。
女孩慢慢地平复了呼吸，抱起自己的双腿，坐在床上哭了起来。
不知道过了多长时间，门扉被人小心地推开，女孩猛地抬起头来，往里缩了缩，戒备地盯着门口，却在看清手里拿着蜡烛的男人的时候渐渐放松了下来。
这是白天拍着她入睡的那个男人，身上有种好闻的香味，有一点冷清，但是吸到胸腹中，意外的舒服，说不上有多好看，瘦得过头了，甚至说得上有些嶙峋，却是清清秀秀的一张脸上写意一般微挑的眼角，笑起来的时候说不出的耀眼。
冉清桓把蜡烛架在烛台上，靠过去，他的体温有些低，加上刚从外边进来，衣袖都是凉的，女孩忍不住打了个寒噤，但是犹豫了一下，还是小心地爬过去，钻进他的怀里。
“做噩梦么？”
女孩点点头，往他怀里拱了拱，皱着小鼻子闻来闻去。
“你叫什么？”冉清桓拉好被子，盖住女孩，轻轻地拍着她，见了她迷茫的颜色，猛地醒悟过来，“也不记得了么？”
女孩的小手默默地抓着他的衣襟，不吱声。
果然，陆笑音不愧为当初绝世的一代名臣，这孩子正如他所说，什么都不记得了……冉清桓看着小女孩，之觉得她那有些委屈的寂寞样子像极了自己小时候，目光忍不住柔和了下来。