杜锦宁沉默地望着她们，一言不发。
杜方蕙一见就皱眉，问杜方苓道：“你又骂小弟了？他哪里惹着你了？你整日对他没个好声气。”
“他哪里惹着我？他哪里都惹着了，不光我，还有你，大姐，娘，谁他都惹着了。”杜方苓说着，一转身出去了。
杜方蕙赶紧走到床前，将手里掏着的两个鸟蛋递给杜锦宁，笑着安慰她道：“你别听三姐的，她嘴上对你凶，其实很疼你呢。”
第6章 借机
杜锦宁却只拿了一个，对杜方蕙道：“姐，你也吃。”
杜方蕙正要说话，门外忽然窜进来个人，一把抢过杜方蕙和杜锦宁手中的鸟蛋就往外跑。
杜方蕙赶紧起身，一把揪住那人。
这人却是姚氏的儿子杜锦寿。他们上学的时间倒跟现代比较相似，都是上午和下午各上一次课，中午歇息一个时辰。这会子正是放学时间，大概是杜方苓和杜方蕙在门口说的话让这小子听见了，这会子便来抢夺鸟蛋吃。
“给我。”杜方蕙唬下脸向杜锦寿道，却不敢去夺他手里的鸟蛋。
“不给。”杜锦寿一说完，扬起小脸就朝外面叫喊，“娘，杜方蕙抢我的东西。”
“在哪里，在哪里？”胖胖的姚氏以与她不相称的矫健身姿地出现在了门口，看到杜方蕙拿着杜锦寿的胳膊，不问青红皂白地冲过来，劈头就给了杜方蕙一个耳光，“你个鬼丫头，敢抢我家寿哥儿的东西，我打死你。”
杜方蕙触不及防，完全被打了个正着，脸上顿时浮现出一个明显的巴掌印，嘴角也流出血来。而且她表情呆滞，也不知是耳朵被打聋了，还是被打成了脑震荡。
“姐…”杜锦宁肝胆欲裂，扑上去便对姚氏拳打脚踢，“你打我姐，我打死你，打死你…”
记忆里，大姐杜方菲对她最为维护；但重生这两天来，却是杜方蕙在精心照顾她，杜锦宁哪里能看着她挨打无动于衷？再说，这两天她看着姚氏作妖，挑三窝四，早已拳头痒痒，想给她来上几拳了，这会子得了机会，可不得死命朝姚氏身上招呼？
杜锦宁这原身不过是个十岁的孩子，又营养不良，就跟棵豆芽菜似的，本没什么力气。但杜锦宁在现代时跟过一个师傅练过一段时间武术，平日里打上三四个成年男子不成问题。她如今虽力气不济，但打人的技巧还在，小拳头只管往姚氏让人疼痛的地方却又不方便察看的地方招呼，把个五大三粗的姚氏揍得跟杀猪一般“嗷嗷”直叫，大呼“救命”。
牛氏闻声从屋里出来的，被杜锦宁这疯狂劲儿吓住了，不敢上前，只站在台阶上喊道：“你干什么？快住手！”
“住手！”原在屋里看书的杜辰生也出来了，看此情形，怒喝一声。
杜锦宁好容易得了机会，哪里能轻易罢手？她对杜辰生和牛氏的喝斥置若罔闻，仍然跟疯了似的往姚氏身上招呼。这几天的憋屈她要是不发泄出来，她整个人就要憋坏了。
姚氏不高，却十分敦实，整日里好吃懒做，身材越发横向发展。她那身量比三个杜锦宁还要大。可无奈杜锦宁就专往她胸前、腋下、腹部击打，瞬间的疼痛让她完全没有招架之力，待得这股疼痛稍退，新的疼痛又来了，她除了呼痛喊救命，全无他法，只能抱头缩成一团，跟个沙包似的任由杜锦宁击打踢踹。
此时已是晚饭时分，路上行走的村人比午时要多，姚氏那杀猪一般的呼求声又十分有穿透力，路过的和附近的村民都涌了过来，朝杜家宅子张望，还对着院里的几人指指点点。
“唉，看看，这杜家三房被逼成什么样了？宁小子这么胆小的一个孩子，都跟疯了似的会打人了。要是不被逼到没有了活路，哪会这样？”
“可不是。要是真看不惯他们，把他们三房分出去就算了嘛，何必一面叫人给他们当牛作马，一面又不给人活路。你们听说了没有？这宁哥儿大冷天地被罚跪院子，病得快死了，杜家大姐儿没办法，只得答应了孟傻子的婚事，杜老太才拿出钱来请郎中给宁哥儿看病。你说说，这还是亲祖母吗？村头的王地主对佃农都没那么狠心。”
“杜老太这做法虽过了些，却也能理解，谁叫宁小子克死了他爹呢。好好一个秀才公，可惜了。”
“克什么克？没听接生婆说吗？宁哥儿是那杜三郎死了之后才生出来的，哪里就能克着他了？”
“可要不是听到陈氏生产，杜三郎会连夜从县里赶回来翻了车，年纪轻轻就丧了命吗？说一千道一万，还不是因为宁哥儿？”
…
这些人开始还窃窃私语，可说着说着就大声起来。杜锦宁正一心一意要把姚氏一次打怕，让她不敢再整日针对三房母女，没听见这些人的议论，可杜辰生和牛氏却把这些议论听了个正着。
两人顿时就沉下了脸。
杜辰生原不是想管二儿媳妇的事的，这二儿媳妇为人粗鄙，又好吃懒做，他打心里也是厌弃的。如今见她一个五大三粗的妇人被一个小孩儿打成这样，他在心里连骂好几声“蠢货”，越发地不愿意搭理。
可这会子听得这些人拿他家的事来嚼舌根，口口声声说他跟牛氏不慈，他便不耐烦起来，走过去一把揪住杜锦宁的衣领，反手一个耳光扇到了杜锦宁脸上，骂道：“丧尽天良的东西，连长辈都敢打，还有什么你不敢干的？今天我就打死你，也好给我那苦命的儿偿命。”说着，又是一个耳光扇过去。
牛氏则配合着在一旁哭嚎起来：“我可怜的诚哥儿，你死得好惨啊。寒窗苦读你好不容易考上了秀才，眼看就能做举人公了，却被这小崽子克死了啊。”
“唉，也是可怜。”
“可不是？所以，杜老头杜老太苛待三房母子几人，也是情有可原…”
旁观的众人看牛氏哭得一把鼻涕一把泪，同情心又偏向了另一边。
杜锦宁哪里是吃亏的性子？猝不及防下挨了杜辰生一巴掌，感觉耳朵嗡嗡作响，早晨松动的牙齿也被打掉了，心里已是十分懊恼了，哪里还愿意挨杜辰生的第二掌？不过她深知古代对孝道的看重，她对姚氏动手还能说姚氏欺人太甚，毕竟姚氏的风评不好，双方的亲戚关系还隔了一层；可要是对杜辰生也拳打脚踢，不管什么原因，她都要被村里人唾弃，往后想要扭转这坏印象，怕是难了。
她脑子转得飞快，在杜辰生第二掌来临时，她权衡了利弊，将头一偏，让脸蛋轻轻挨了一下，便口吐鲜血，身子顺势往边上一歪，软软地倒在了地上。
第7章 装死
她这势借得十分好，不光是外人，便是杜辰生都以为是自己一巴掌把杜锦宁打晕了。实在是这小子太瘦小了，风一吹就能倒的样子，他这一巴掌也用了些力气，杜锦宁被打晕，也很是正常。
“弟弟，弟弟…”杜方蕙大惊，扑到杜锦宁身上，颤抖着手去摸她的鼻息，好像感觉不到出气，心里一慌，顿时大哭起来，“弟弟，你赔我弟弟性命，弟弟…”
原还在窃窃私语的众人俱都一静，胆战心惊地看向了杜辰生。
祖父打孙子，这没什么可说的。可是直接把人给打死了，那这事就闹大了，更何况，杜家还一直有苛待三房的做法，众人心里的天秤，直接朝杜锦宁这边倾斜了，而且还倾斜得十分厉害。
有那同情心和母爱泛滥的，已忍不住抹起泪来：“可怜哟，这孩子…”
“陈氏回来，怕不得一头撞死。这怕是要害死几条人命了呀。”
“哎，怎么就闹成这样…”
有那好心的，赶紧吩咐儿子、孙儿去请郎中；也有人转头就往村东头跑，去给陈氏报信。
陈氏和杜方菲、杜方苓母女三人原已挑着一筐白菜和萝卜从村东头回来，路上正遇见下了学往家走的杜寅生。彼此打了招呼，杜寅生正要跟陈氏说说杜锦宁上学的事，就见平日里跟杜方苓要好的一个小姑娘气喘吁吁地跑了过来，上气不接下气地对陈氏道：“三、三婶儿，你快回去…看看吧，宁哥儿…好像被他祖父打死了。”
“什么？”陈氏肝胆俱裂，差点没晕倒，晃了晃才站稳了身子，浑身僵硬地盯着郑桃儿道：“你、你说什么？”
杜方菲却是二话不说，扔下肩上的担子就往家跑去。
杜方苓把担子往边上一放，一把扶住了母亲：“娘，咱们先回家。”
“对对，先回家。”陈氏踉跄地往前跑，可哪里跑得动？要不是杜方苓和郑桃儿扶着她，她就要软倒在地。
杜寅生听得此话也是十分震惊。好不容易杜家出了个读书天才，这要是被杜辰生打死了，那他真要捶胸顿足了。
他也顿不得安慰陈氏，提起长衫拔脚就往杜宅跑。
儿子性命攸关，陈氏此时哪里许自己倒下？也咬着牙在杜方苓和郑桃儿的搀扶下跌跌撞撞地往家跑。
一行几人一前一后地跑到了杜宅附近，就见杜宅门口围了里三层外三层。
村人无聊，平时就没什么消遣，冬日里更是无所事事。此时听说杜辰生将他那个克父的孙子打死了，便都拥过来看个究竟，嘴里还议论纷纷。听那说话，大多都是同情杜家三房母子的。
此时见杜方菲和陈氏一前一后过来，他们俱都十分同情，纷纷道：“赶紧回去看看宁哥儿吧，唉…”大家还自发地给几人让了道。
杜方菲和陈氏进了院子，便看到杜锦宁仰面倒在地上，双眼紧闭，面色苍白如纸，唇边地上还溢着鲜血。杜方蕙扑在她身上，哭得几欲断气。
“我的儿…”陈氏身子一软，就直接晕了过去。
“我、我跟你们拼了。”杜方菲红了眼，拿过倚在墙角上的扁担，就要朝杜辰生和姚氏冲过去。站在最前面的几个老娘们眼疾手快，一把拉住了她，嘴里劝道：“菲姐儿，别冲动，好歹那是长辈，不能打。”
“是啊是啊，你得想想你娘。你弟弟出事了，你要是再有什么好歹，你叫你娘怎么活？”
杜方菲浑身颤抖，两眼血红的望着杜辰生，那眼神里能淬出毒来。
杜辰生此时也异常后悔。他倒不是后悔打死了杜锦宁，而是觉得这件事给杜家的声誉带来了不好的影响。岂不见众人的纷纷议论，都是在谴责他吗？偏他还不能跟这些人辩解什么。人命大过天，虽然因为杜锦宁是他孙子，官府不会拿他治罪，但他不慈的名声怕是洗刷不掉了。这对他三个孙子的前程会产生很不好的影响。他们往后考上了秀才，这件事就会成为诟病，被别人攻讦。
他厌恶地看了躺在地上的杜锦宁一眼。
这孩子死了都不让人安宁，还真是来杜家讨债的，悔不当初一把将他溺死！
杜锦宁躺在地上，却是十分的不好受。
这可是数九寒冬，泥地上寒冷似冰。她这样一动不动地躺着，不一会儿就浑身冰冷，冻得受不了。这让她也后悔起来，觉得不该使出这样的笨法子，杀敌一千自损八百。她这条小命可是大姐杜方菲用自己的终身换来的。要是再病了，以古代的医疗条件救不过来，那她岂不是亏大发了。
不过事情已进行到这个程度了，再怎么的她也得这么一动不动地躺下去，否则前功尽弃，她更亏惨了。
至于郎中来了怎么办，这方面她一点也不担心。她可是个老实怯懦的孩子，怎么会装死呢？她被杜辰生一巴掌扇得晕死过去，杜方蕙年小，又关心则乱，以为弟弟死了，造成了大家的误会，这很正常是吧？怎么能怪她们呢？要怪，也只能怪杜辰生没有一丁点慈爱之心。
“让让，大家让让，郎中来了。”院外传来一声高呼。
围观的人群顿时让出一条道来，不一会儿，一个五十来岁的瘦老头儿到了杜锦宁跟前，在她的颈脖动脉处按了按。
杜锦宁摒住呼吸，一动不动。
郎中是邻村的，姓莫。他拿了脉后沉默了一会儿，这才沉重道：“这孩子，情况怕是不好。”
陈氏本已醒了，听得这句话，复又晕了过去。
“先把她抱到床上躺好。”郎中又道。
杜方菲跟陈氏一样，听到郎中那话有如五雷轰顶，魂不守舍，可见邻居家一位好心的大叔想要去抱杜锦宁，她如同疯了一般，拔开人群冲了上去，一把搂住了杜锦宁，嘴里凄然地叫道：“宁哥儿，宁哥儿…”
围观地众人见了，都同情地叹息；“唉，真可怜…”
第8章 吝啬
站在人群中间被挤来挤去的杜寅生，眼看着这一幕，一股剜心般的疼痛从心脏处传来。他痛苦地闭上了眼，不愿意再睁开。
杜方菲怀抱着杜锦宁，脚下却怎么也站不稳，还是一众婆子媳妇搀扶着她，进了三房所住的屋子。
看清楚杜家三房所住的由废弃牛棚改建而成的破旧屋子，再回头看看其他人所住的高大宽敞明亮的屋子，众人看向杜辰生和牛氏的目光越发的鄙视和疏离。
虎毒不食子，虽说有出色的幼子被克死的缘故在里头，但十年来这样迁怒和苛待几个可怜的妇孺，杜家二老头和老太太的心肠还真是冷硬如铁，没有丝毫的人情味。待自家人尚且如此，更何况是外人呢？
“放在床上，其他人都出去，老夫要给他施针。”莫郎中叫道。
原先杜锦宁在河边遇见的王婆子就住在杜家隔壁，平素里是个十分热心的人，最同情陈氏和杜锦宁的遭遇。听得这话，她挥着蒲扇般的大手，对众人道：“出去吧，都出去吧。屋子矮小，容不得这许多人。”
跟进来想看热闹的众人这才退了出去。
莫郎中便也不管其他，拿出针来给杜锦宁扎了下去。
这针灸的针看起来又粗又长，可扎下去却不见怎么疼痛。杜锦宁本做好了准备，不让自己有丝毫的表情，此时见不怎么痛，心里这才放松下来。
留了一会儿针，莫郎中将针取了出来，又吩咐杜方菲给他磨墨，写了一张药方，这才抬起头来，朝外面问道：“前两日为了给小哥儿抓药，杜家大姐儿应了孟家的婚事；现如今又要花钱抓药，杜老头你怎么说？”说着他的目光往杜方苓的脸上瞥了瞥，复又看向杜辰生。
杜方苓身子一僵，惊恐地看向陈氏，嘴里叫了一声：“娘…”声音里尽是哀求之意。
方才苏醒不久的陈氏身子一晃，差点没再晕厥过去，眼泪忍不住簌簌而落。
手背手心都是肉，她舍不得杜锦宁死，也不愿意把女儿往火炕里推。当初要不是杜方菲背着她去找了牛氏，许了婚事借了钱来，她定然是做不来拿女儿的终身换“儿子”性命的。
这会子叫她如何是好？
众人听了，一阵哗然。
杜方菲为了给幼弟抓药，答应嫁给孟傻子的事，还没在村里传开。这会子众人听到这话，看向杜辰生和牛氏的目光更加复杂。要说杜锦宁克父，害死了刚中秀才的杜云诚，杜家二老恨他还可以理解。可杜方菲好好一个孙女，还是杜家二老的长孙女，怎么的就碍了他们的眼，要把她嫁给喜欢打人的孟傻子，这不是把她往死路上逼吗？杜家二老的心，到底还是不是肉做的，怎么的就那么黑呢？
杜辰生和牛氏被众人看得不自在，掀开棉帘进自己屋里去了。众人找不到鄙视的对象，看到杜寅生，就忍不住对他道：“杜老夫子，你就不能管管这边的事？这可是一条人命啊。”
“两条。”有人纠正道，“现如今又是一条。”指的是杜方菲。
“可不是，再这样下去，杜家三房五条人命，怕是一个也活不下来。”
“再有什么仇什么怨，也不能这样不拿人命当回事啊。咱们桃花村，可向来是民风纯朴、和睦安宁的。这事要是传出去，我们都没脸见人了，别的村不拿咱们当笑话啊？往后咱们村的小子娶媳妇，怕是都得受影响。”
“是啊是啊…”
杜寅生听得这些话，那脸简直黑成了锅底。
桃花村村子虽不大，人口不多，口碑却很好，原因无他，盖因这里打六十年前起，本村的落第秀才见科举无望，就在村里办了私塾。因收的束脩不多，便有不少村人送儿子过来念书。虽说念书的孩子并没多少人因此而取得了功名，最有出息的就是杜锦宁死去的父亲杜云诚，年仅二十三岁就中了秀才，但因着识了字，他们大多能在县城找到不错的活计。
因着这个原因，越发引得大家争相念书识字，村里能吃得上饭的，户户都愿意送孩子来念几天书，识上几个字。故而桃花村整体的素质都要比外村好，经济条件也比别村强许多，引得其他村子十分羡慕。而且因村里束脩收得比县里便宜许多，不管是隔壁村子，还是更远些的村落，都有送孩子过来上学的。为着此事，桃花村人走出去，都是十分自豪的，自然也越发地要维护村里的声誉。
现如今桃花村杜夫子的亲弟弟，如此地心狠手辣，虐死亲孙子、孙女，桃花村的名声怕是要一落千丈，杜寅生自己，也没脸在私塾里任先生了。
他也不打招呼，掀帘进了杜辰生的屋子，一个耳光扇在了杜辰生的脸上。
“哥…”杜辰生被打懵了，捂着脸不可置信地望着杜寅生。
他们兄弟感情一向很好，便是小时候调皮闹矛盾，哥哥都不曾打过他。现如今老了老了，他都已五十多奔六十的年纪了，却还挨哥哥的耳光，这怎不叫他震惊。而且，还当着众人的面，这叫他往后如何在村里自处？
那等掀了帘子往里看热闹的，看到这一巴掌，不由暗暗叫起好来。
“先拿钱出来给宁哥儿抓药，其他事一会儿再说。”杜寅生黑着脸道。
杜辰生也知道今儿这事做得过火了，引了村人的全体不满，也不敢再说什么，转头就吩咐牛氏拿钱。
牛氏却是不情不愿，嘴里嘟嘟囔囔，开柜子取了钱，一个个地数了两遍，递了十文钱过来。
杜寅生气得七窍生烟，对着杜辰生喝道：“一条人命，就值十文钱？你们要是不想在这儿呆，趁早滚出桃花村。”
杜辰生也气这老婆子没有眼色，平日里吝啬小气些倒也罢了，如今当着全村人的面，还这么地小气巴拉，那不是给人落下话柄，让人再一次看笑话么？
他朝牛氏吼道：“拿一百钱出来。”
牛氏一听一百钱，顿时不干了，对杜辰生回吼过去：“家里哪里有一百钱？你是不当家不知柴米贵。前儿个给寿哥儿交束脩那三百文，还是年哥儿在城里借的呢。如今家里统共就剩了十五文，爱要不要。”说着，又从袖子里摸出了五文，扔到了地上，转身气咻咻地进了里间。
第9章 温暖
“这杜家，统共这点家当，谁信呗。”看热闹的众人纷纷摇头。
村子就这么大，谁家日子过得怎么样，大家就没有不知道的。
杜家老太爷是外村来的，一来就花大价钱建了宽宅大屋，还买了五十亩田地佃出去，实是个有钱人。杜辰生跟杜寅生一起上的学堂，屡试不中，他也不耐烦再念书，就去县城里的酒楼做了账房，也积攒了些家底。后来老人过世分家时，他就起了这么一处跟老宅一样气派的大屋。如今他年纪大了身体不好不再做事了，但大儿子杜云翼却接替了他的活儿，每月收入都是不低的。杜家老二杜云年虽好吃懒做，但膝下只一个儿子，负担也不重。杜家三房一群妇孺，却也不是吃闲饭的，杜辰生名下的二十来亩田地都是她们在耕种侍弄，每年种出来的粮食菜蔬，完全能供全家老小嚼用。
也因此，杜辰生等人住着大屋，穿着体面，隔上十天半月就买些荤腥改善生活，平日里在村里受人艳羡，十分自得，这会子说没钱拿出来给孙子救命，简直就像是一个大笑话。
杜寅生已气得说不出话来，指着杜辰生道：“好，好，你别后悔。”说着，他走了出去，对着挤在人群里看热闹的老伴蒙氏道，“拿两百钱来，给宁哥儿看病，不够再拿。实在没钱就叫人去城里找昌哥儿想办法。”
蒙氏跟生性吝啬的牛氏自来处不到一块儿去，因此今儿出了事，她也只挤在人群里看热闹，并不上前帮忙。这会子听得自家老头儿发话，她二话不说，应了一声就转身出去了。
杜寅生不再进杜辰生的屋子，转身去了杜锦宁屋外，叫人请了莫郎中出来，道：“只要把我这侄孙救活，要用什么药你尽管使，药钱我出。”
莫郎中点点头，递了手中的药方给他：“那你便叫人去抓药罢。不过话要先说清楚，这副药用了人参等贵重药材，没有三百钱下不来。你叫人多带些，现在药贵，我怕三百钱还不够。”
杜寅生接过药方，看也不看，先吩咐一个孩子：“去跟你师娘说，叫她拿五百钱。”又将药方递给他身后一个十三、四岁的少年，“春哥儿，你跟你爹赶车去县里，车钱回来一块儿算。抓药的时候你看着些，别叫伙计抓错了，误了大事。”
那郑仲春是郑桃儿的双胞胎哥哥，其父郑林是赶车的，算算时间，现在是他下工回来吃晚饭的时间，应该在家。郑仲春接了药方，应了一声就要往外跑。可还没动身，就听屋里一阵惊喜的叫声：“醒了醒了，宁哥儿醒了。”
原来这屋子壁薄透风，十分不隔音，屋外莫郎中和杜寅生这一番话，都听进了杜锦宁的耳朵里。听得要花三百钱，她哪里还装得下去？如果这钱是杜辰生那老头儿出的倒也罢了，可杜寅生跟这事又没关系，无缘无故花了他的钱，她于心不安。如今的物价她不清楚，三百钱到底值多少她没有丝毫的概念。但笔债好还人情难还，要是今儿个杜寅生真花了几百钱把她“救活”，陈氏和杜方菲几人怕是要背一辈子的人情债。
所以，她不得不及时的“苏醒”过来。
听得屋里说“醒了”，莫郎中的嘴角浮现出一抹满意地笑容。不过他很快就敛了笑，先跟杜寅生道了声：“先等等，我看看再说。”说着推门进去，先给她拿了脉，然后跟杜锦宁对视一眼，趁人不注意跟她眨了下眼睛，然后便一脸若无其事的样子，摸着胡子点头道，“醒了就好，醒了就好。”
杜锦宁的瞳孔瞬间睁大了一下，旋即心里放松下来，脸上若有所思。
她轻咳了两声，虚弱地对莫郎中道：“我无碍，不用抓药了。我、我不想花钱。我大姐…”
她话没出完，但谁都听得出她是什么意思。上次她高烧不退，杜方菲把自己的婚事许了出去，换了点钱来给她抓药。这一次，她是不愿意再花钱看病了，否则二姐的婚事怕是也得许出去。
跟着进屋的杜寅生脸色又黑了几分，对杜锦宁道：“宁哥儿别怕，这次是伯祖父给你拿钱，你把病治好了再说。”
杜锦宁摇摇头，很坚定地道：“不用，我好了。”
莫郎中出声道：“别急别急，让我再看看。”说着，伸出手指，搭在了杜锦宁的手腕上。
不一会儿，他收回手去，点头道：“不错，这醒来了就好了。”转头对杜寅生道，“不吃药也行，慢慢调养几天也能恢复。”
杜寅生虽说在私塾里做先生，但收入并不高，而且他儿子还在念书考秀才，平日里开支也甚大，拿这五百文钱出来，他的妻子蒙氏的脸色就不大好看。此时听莫郎中说不用吃药，他便也没坚持，只是交待杜锦宁：“有病就得看病，要是有什么不舒坦的地方，一定要跟你娘说，再请了莫郎中来，万莫强支撑。你不为自己着想，也得为你娘你姐姐们。”
“是，多谢伯祖父。”杜锦宁对杜寅生很是感激。
陈氏也抹着眼泪一个劲地对杜寅生表示感谢。
杜锦宁醒来，杜家的事也算得告一段落，这时候也是该回家吃晚饭的时候了，村里人都纷纷散去。杜寅生却留了下来，去了杜辰生的屋子，对他道：“你可知道，宁哥儿身具过目不忘之资。”
“什么？”杜辰生抬起头来，诧异地望向大哥。
“今天他路过我私塾，听得里面的孩子背《三字经》，张口就背了出来，一字不错。”
杜辰生实在不想再听关于杜锦宁的任何事，没等杜寅生说完，他就打断道：“这有什么？私塾里整日念三字经，寿哥儿回家也念，便是个牛都听会了，他会背也不算什么。”
见弟弟这样，杜寅生叹了口气，继续道：“可我发现他这样，便拿了《大学》、《中庸》里的句子来考他。这些可是我没在私塾里说过的。我只念一遍，他就能把整段话背得一字不错。这孩子，确实有过目不忘的本事。”
第10章 相谈
杜辰生先是诧异了一下，旋即皱眉低下头去，一声不吭。
“三岁看大，七岁看老。云翼、云年他们三个，我就不多说了。你的两个儿子是什么样子，你最清楚。我们家的云昌，差不多三十岁了，费了九牛二虎之力，才堪堪以榜末的位置考了个秀才，想要再进一步，着实不容易。小的一辈，程哥儿、德哥儿也跟着我念过几年书的，他们什么资质，我最清楚；寿哥儿就更不用说了，能识得几个字，往后去城里找个事做，就不错了。就他们这样，咱们家能指望谁去？现放着宁哥儿这天生读书的料不培养，难道你就不想家里出个举人、进士，光宗耀祖，风风光光地回老家去，完成父亲的遗愿？”
杜辰生仍低着头，默不作声。
杜寅生皱了皱眉，低喝道：“你到底是怎么想的？吭声！”
杜辰生这才抬了抬眼皮，道：“我对他都这样了，我就不相信他心里没有怨恨。到头来我花了钱，栽培出一个对我心怀恨意的人，我图什么？”
杜寅生愕然地看着杜辰生，旋即沉默，久久没有说话。
他知道弟弟说的很有道理，换作谁，知道对方对自己心怀恨意，不先要了他的性命就已不错了，哪里还肯花费大量人力物力去培养他？这不是养虎为患么？
可让他舍弃杜锦宁，却又不甘心。
他想了想，道：“要不这样，打今儿往后，你对他和他们那一房好些，缓和缓和关系，也看看这孩子的心性。要是他是个记仇的，这事就不提了；要是他性子是个宽厚的，能理解你的丧子之痛，咱们就再提供他读书的话？虽说他年纪大了些，都十岁了，再不上学怕是来不及了。但以他的资质，便是比别人迟上一年半载的，想来也没问题。”
见杜辰生只管低着头不答应，杜寅生就知道他不情愿，当即便沉下脸来：“你要清楚，就算没有资质不凡这一条，有了今儿的事，宁哥儿的事我也是要插手的。这已不光是你一房的事了，你虐待亲孙子亲孙女，不光程哥儿、德哥儿他们说亲的时候影响甚大，我没脸再做孩子们的先生，便是云昌取得的功名都要受到诟病。现在村里谁不对你指指点点？对自己的亲孙子尚且没有半点慈爱，别人还能指望你对别人好？咱们杜家的名声都被你毁得一干二净了，我要不插手，这个桃花村咱们就别呆下去了。”
今天村里人的议论和别样的眼神，杜辰生也是受够了。他也是要脸面的人。他们杜家有些家底，他跟杜寅生兄弟两人都曾念书识字。他资质不行去做了账房先生，杜寅生则考了个童生，做个私塾先生也甚体面，兄弟两个名下又各有二十来亩田地，在村里算得上是有头有脸的人，便是里正也不敢不给他们面子。
可今儿个出了这样的事，平日里尊重他奉承他的那些人，背地里不知如何嚼舌根呢，这让他一想起就心头烦躁。
况且杜寅生说的也是实情。
“那你说，怎么办？”他闷声道。
见弟弟没有一条道走到黑，杜寅生的脸色便缓了缓，道：“首先，菲姐儿的婚事，你明儿个赶紧去退了，收了人家什么聘礼，当着众人的面还回去；其次就是住的地方，云翼他们也不常在家住，就算偶尔回来，程哥儿和德哥儿兄弟俩也能住一间，你把一间屋子腾出来，给老三媳妇和菲姐儿她们住；宁哥儿十岁了，男女七岁不同席，他也不能老跟母亲、姐姐住在一起。寿哥儿不是一人住一间吗？你在他房里再铺张床，让宁哥儿跟他一间。另外，就算你不想跟他们一起吃饭，这米粮菜蔬也得跟你们一样，不要区别对待，落人话柄。”
杜辰生家一共九间好房子，正屋三间，杜辰生两口子住一间，一间做会客及一家子吃饭的场所，另一间则是杜辰生平时坐卧写字算账的地方，顺便还在那里教导三个孙儿。东西厢各三间，东厢三间住着杜云翼夫妇俩及他们的女儿杜方芷、小儿子杜锦德；西厢三间，两间是杜云年夫妻俩和杜锦寿住，一间则住了大房的大儿子杜锦程。
原先三房也占了两间好房的，可杜云诚死后，杜辰生和牛氏在逼陈氏溺死杜锦宁不成，就把他们一房赶到了牛棚里。牛对于农家人来说金贵，当初杜家便把牛棚建在了院子里。后来城里出身的大儿媳妇张氏嫌臭，便叫二老在外面建了个牛棚，这个牛棚收拾干净后就废弃下来了，正好给了三房容身之所。当初陈氏为保杜锦宁性命，也不敢跟公婆抗争，领着几个女儿老老实实搬去了牛棚，这些年对牛棚敲敲补补，便住到了如今。
杜辰生一听这话，脸色就变了变，道：“房子、粮食都好说，可这婚事既已说定，哪有那么好退的？就算我答应，牛氏也不会答应。”
“你这人…”杜寅生指着杜辰生，恨铁不成钢，“要是她不答应，你就休了她。否则你们一家就滚出桃花村。”说着，他也懒得再理会杜辰生，一甩袖子就怒气冲冲地出去了。
牛氏是个只进不出的貔貅性子，她嫁进来几十年了，杜寅生难道还不知道？但杜辰生也不是振不起夫纲的，只要他下命令，杜寅生就不相信牛氏能死犟着不把聘礼拿出来。可杜寅生都把话说到这份上了，说了如果再这样下去杜云昌的名声会受影响，他这个私塾先生也不好再当下去，杜辰生却仍只顾着那点子聘礼，不把哥哥一家的死活和前程当回事，这让杜寅生实在寒心。
杜辰生在村里有些脸面，除了他自己家境殷实之外，全靠着杜寅生。杜云昌可是秀才，便是跟县令也能说得上话的。村里像杜云翼这么大的三四十岁的当家人，可有许多都是跟着杜寅生念过书，唤他一声“先生”的。要是杜寅生放出风去跟杜辰生一家断绝来往，杜辰生一家在村里的日子恐怕就不好过了。
杜辰生站起身来，长叹了一口气，起身进了里屋。
第11章 能分出去吗？
里间跟客厅就隔了个帘子，杜寅生的话，牛氏在里屋听得一清二楚。见老头子黑着个脸进来，她便知要说什么了，不待杜辰生说话，她便嚷嚷道：“其他都好说，嫁婚的事休想。”
杜辰生即下了决心，便不容牛氏反驳。他两眼一瞪：“你也听大哥说了，要不休了你，要不咱们一家都搬离桃花村。你选一样吧。”
“他又不是皇帝老子，凭什么他说什么就是什么？”牛氏气道，“咱们就不走，难道他还能叫衙门来赶咱们出去不成？”
杜辰生今天本就窝了一肚子火了，见老婆子还敢跟自己犟嘴，一个耳光就扇了过去：“老娘们，头发长见识短。”
“你打我？啊，我不活了。”牛氏往地下一坐，便哭嚷起来。
“不活就去死。离了你这吝啬娘们，我好多着呢。”
“杜辰生你这没良心的，我给你生儿育女，侍候你吃侍候你喝，你就这样对老娘！你别以为只有你杜家有人，我牛家也不是吃素的。你要铁了心退婚，就等着我侄儿们来砸门吧。”牛氏说着，从地上爬了起来，拿了个包袱皮就要收拾东西回娘家。
牛氏家就是隔壁村的，家里兄弟好几个，膀大腰粗的侄儿也有七八个，人丁单薄的杜家完全不够看，这是牛氏的底气，杜辰生平素也不敢招惹的。这会子见老婆子要回娘家搬救兵，杜辰生顿时怂了，一把抢过牛氏手里的包袱皮，吼道：“回什么娘家？七老八十了还天天往娘家跑，也不怕你侄儿媳妇们嫌弃你？行了，婚事一会儿再说，叫老二家的赶紧弄饭吃。”
“哼，饿死你老头子。”见老伴语气虽凶，言语里却有了退意，牛氏这才得胜似的扔下手里的衣服，从衣襟里取下钥匙开了柜子，量了些粮食出来，准备叫姚氏做饭。
杜辰生见状，忙又道：“拿些米给三房，叫他们自己做，免得碍眼。”
牛氏一听，不乐意了：“统共就这么些粮食，如今田里荒着，还没开始种稻谷呐，哪里来的那么多米？给了他们，你老头子喝西北风去？”
“先给几斤，以后再说。”杜辰生道。
牛氏这回不敢不听话，嘴里嘟嘟哝哝，手下还是称了两斤米，一并拿出去了。