郭姨娘忙得团团转。又是吩咐了带上熏蚊虫的药剂，又是让人去叫上府里头照顾宠物的丫鬟婆子，整个如临大敌的模样。
先前那个倒罢了。山上草木繁多，难免会有许多蚊虫。多带点药剂防蚊也是好的。可后面那个…
邹元桐哭笑不得地拉住郭姨娘：“姨娘还是别忙了。这一回就连闹闹都不带去，寻那些个丫鬟婆子作甚？”
“带在身边，若是有点意外，也好帮忙照应着。”郭姨娘心有余悸地道：“昨儿姑娘不就遇到恶狗了？万一再——”话说一半，她自己先行止住了，轻拍口唇，连念几遍“坏的不灵好的灵”。
元槿笑道：“姨娘不必紧张。佛门重地，有那么多位高僧在，凶恶之物哪敢硬闯？不必担忧。”
郭姨娘想想，这才放下几分心来。
之前杜氏提议，想在山明寺多住两日、借以让邹元杺静心的话，其实老太太已经肯了，只是还没放话出来罢了。老太太本想着出行前的晚上再告诉邹元杺可以同去，谁知发生了恶狗事件…
虽然邹元杺去不成了，但早前已经遣了人去寺里说过，府里女眷要去小住。寺中已经做了安排，更何况，老太太觉得槿儿刚刚好，在佛门之地多待一待，对孙女儿也是有好处的。
故而即便邹元杺不去，行程还是照着之前的打算来。
郭姨娘给元槿带足了三大箱子的东西，不只是换洗的衣裳，连带着元槿喜欢的蔬果、素点心，还有平日里惯爱用的一些器具，俱都装了起来。邹元桐毕竟是庶女，比元槿少一些，只有一箱子必用物品。
元槿知晓这些是规矩，并不多说什么。那些蔬果点心，到时候叫了妹妹一起吃就是。
听到外头有人喊了，元槿便叫上邹元桐，和妹妹相携着往院外行去。
盛夏时节，天气燥热得几乎要将地面烤裂。好在山中树木繁茂，能够抵挡些烈烈暑气。
女眷们到了山明寺所在的山脚下，便下了马车坐上轿子，往山上行去。
邹元桐看着周围的景致，既欢喜，又好奇。她见道路两旁又添了不少往常没见过的植物，悄悄拉了拉元槿的衣袖，很小声地问道：“姐姐，咱们走上去好不好？”又想起元槿刚好了没几天，忙道：“让轿夫跟着。万一累了，再坐轿子。”
元槿在屋子里闷了好久，正有此打算，闻言自是应了下来。
孟妈妈便去问老太太。
好在这条道是专供女客上山的路，倒也不会有外男误入冲撞了姑娘们。老太太自然允了。只是特意遣了蒋妈妈过来，细细叮嘱了两人一番。
一来，莫要累着，过会儿就上轿歇着。二来，千万不能走错了路。后山不是接待外客的地方，别不小心绕到那边去了。
邹元桐听闻，笑道：“走错倒不至于。这条路顺着过去，不就直接到前山上香的地方了？我啊，走过不知道多少回，早记住啦！”
蒋妈妈道：“那得麻烦四姑娘和三姑娘一同前行才好。”
邹元桐连连应下，又紧了紧揽着元槿的手臂。这副严阵以待的小模样倒是把大家都逗笑了。
姐妹两个人一路边低声说笑边往前走，倒也颇快。没多久，遇到了另外一拨早一些上山的别家女眷。
元槿和邹元桐正打算一前一后地从边上越过去，谁知刚走没几步，就被旁边的两名少女给拦住了。
第8章
这两人过来得十分突然，元槿相当的莫名其妙。邹元桐却是认得对方，只来得及低低说了句“二姐的朋友”，少女们已经走到了她们身边。
赵秋宜和林玉萱上下打量着元槿，暗暗心惊于眼前女孩儿的美貌，语气不善地问道：“邹元杺呢？她怎么没有过来？”
邹元桐刚要说话，元槿握了握她的手，笑道：“二姐姐身子不适，留在家里了。”
邹元桐眸光微闪，抿着唇没说话。
“你说谎。”林玉萱说道：“前两日我看到元杺的时候，她还好着呢。还说今日要来山明寺，邀了我们相聚。”
赵秋宜眼珠一转，想到元槿被邹元杺打伤头顶一事，用眼角余光斜看元槿，“原先你不妥当，她好好的。如今你大好了，她却…该不会是你做了什么吧？”
元槿被她这说法给气笑了。
“嗯。我确实说了谎。”她当即颔首道：“二姐姐她不是生病了，而是受罚被留在了家里。这个答案，两位可还满意？”
那恶狗甚是厉害，一路跑回家中，吓到了不少人。于是将军府姑娘的车子受惊一事，赵、林二人倒是有所耳闻，只是不知被惊到的是邹家哪一位姑娘罢了。
想到之前邹元杺说要给元槿点颜色看看，联系昨天那事，再听到今日邹元杺受罚…
两人心中明白了七八分，彻底语塞没了话。
若不是她们咄咄相逼，用了元槿那个“身子不适”的借口，邹元杺好歹还能留下几分颜面。偏她们逼着元槿将实情道了来…
邹元桐眸光带笑地看了赵、林一眼，和她们道了声别，便和元槿一同离开了。
姐妹俩走后，两人有些讪讪，继而愤愤不平，“家丑不可外扬。她倒好，恨不得让人瞧元杺的笑话。”
“可不是。之前看她是个傻子就够讨厌了，如今聪明过来，更惹人嫌。”
“咦？”有个红衣服的六七岁女孩儿本在她们前面走着，此刻停了步子眨巴着大眼睛疑惑地看向她们，“刚才不是你们非要让她说实话的吗？为什么她说了实话，你们还怪到了她的身上？”
二人听到有人说话，刚要辩驳，转眼看清小姑娘那米分嘟嘟的可爱模样后，顿时色变，忙不迭地行礼。
红衣女娃娃瞧见她们瞬间从讥诮转为恭敬的模样，重重哼了声，斜睨了她们一眼，自顾自噔噔噔地朝上跑去。
因为安排好了住处，邹家人先将物品搁置妥当后，方才到殿中上香。谁知竟是遇到了护国公夫人。
护国公夫人见到将军府的人亦是欣喜，上前与老太太道：“老人家最近可还安好？”
“好、好。”老太太笑道：“最近三丫头康健起来，我可是解了一桩大心事。”
元槿的事情护国公夫人也有所耳闻，忙多问了几句。
老太太便让元槿上前来请安。
护国公夫人赵氏眼前一亮，禁不住暗叹，好一个标致的姑娘。原先只觉得她相貌不俗，如今看来，竟是同龄人里的头一个了。
赵氏欣喜地握了元槿的手，细细问她近日来的状况。看她对答如流声音娇软，心里头又喜欢了几分。
正说着话的功夫，眼前红影闪过。
一个小姑娘跳到众人中央，扯了赵氏的衣袖说道：“舅祖母，小舅舅和我娘呢？怎么下山了一趟再回来，就寻不到人了！”
她眼睛晶亮，双颊米分嫩，很是玉雪可爱。元槿不由得多看了几眼。
谁料她见了元槿后，竟是面露欣喜：“呀，你也在这里啊！”
元槿不知道自己何时见过她的，疑惑道：“姑娘怕是认错人了吧？”
杨可晴摆摆手，“嗨。没认错。就是你。只不过我个头小，你先前没留意到我。对了，你现在有事做吗？”
元槿摇了摇头。
杨可晴拉着她的手就往外跑，“我刚好无聊得紧。你来陪我玩呀！”
元槿不知这合适不合适，忙回头去看祖母。见老太太点了头，就踉踉跄跄地被小姑娘拉着跑了。
赵氏见了这一幕，神色颇为复杂。
自家侄女儿今日也来了寺里。她本想让侄女儿和杨可晴多接触下，给杨可晴留下点好印象，往后有些事情行起来也方便些。
哪知道刚一碰面，杨可晴见了赵秋宜扭头就走，根本不搭理。
虽说杨可晴是被家里娇宠着长大的，却并非跋扈倨傲之人。就是脾气怪了点，跟她那个小舅舅似的。
赵氏不可能从杨可晴那里问出个所以然来，只得去问赵秋宜缘由。赵秋宜支支吾吾说不出个所以然来，只说不知道。
赵氏只能暗叹自己的心思白费了。
杨可晴的小舅舅，也就是护国公嫡亲妹妹的儿子，一直未曾婚娶。听家人透露的意思，杨可晴的母亲蔺君澜最近在为弟弟相看合适人家的女儿。
那位爷年岁不大，却是个手腕能力都十分拔尖的。兼之身份尊贵，相貌极好，很受京中女子倾慕。
只他心思不在儿女之情上，丝毫都不关心自己的终身大事。
若能让蔺君澜母女俩留下个好印象，是很有帮助的。
赵氏看着远去的一高一矮两个人影，暗叹一声，转而和邹老太太说话。
邹老太太听了几个人的称呼关系，再听小姑娘姓杨，不禁奇道：“难道那位是长公主的…”
“嗯。”护国公夫人的笑容有点勉强，“就是她。”
邹老太太没料到红衣小姑娘身份那么尊贵。看赵氏不欲多言，便转而说起了旁的。
元槿陪着杨可晴一路过去，听着小姑娘叽叽喳喳地说个没完，深觉有趣又可爱。不知不觉地，就和她走到了密林深处。
杨可晴晃了晃手里抓着的一把野花，问道：“好看吗？对了，你喜欢花吗？”
“好看。”元槿笑，“喜欢啊。合眼缘的，无论是植物还是动物，都喜欢。”
原本她不一定加上“合眼缘”三字。但经历了昨天的事情后，她觉得自己和那两只恶犬这辈子都不可能合得来了。想了想，还是加上为妙。
“啊！你还喜欢动物啊？我可不喜欢。”杨可晴撇撇嘴，“我小舅舅家有很凶的狗，可怕死了。我不喜欢。一点都不！”
“也有不凶的。”元槿想了想，比划了个一尺左右的大小，“有的小狗长大了才这么点，很可爱的。”
“哦。那等我以后见了再说吧。”小姑娘兴味索然地敷衍了一句，显然对这个话题不感兴趣。见旁边有好看的花，就拉了元槿过去细瞧。
恰在这时，马蹄踏地声响起。不多时，一匹通体雪白的骏马悠闲地晃入两人的视线范围。
马儿通体雪白毫无杂色，筋肉强健匀称，一看便是难得一见的良驹。
元槿边看边暗暗赞叹。和杨可晴往前走了几步后，又忍不住回头望了眼。
杨可晴见状，问道：“你要不要骑骑试试？不过事先声明，我可不会骑马，帮不了你。”
“不了。未经主人同意，不可擅自…”
“怕什么！那是我家的！”
“真的？”元槿狐疑地看着这个鬼灵精的小丫头。
“真的！”杨可晴信誓旦旦说道：“我同意了，肯定没问题的。”
她小舅舅的，应该也算是她家的吧？
听了小姑娘的话后，元槿这才考虑事情的可行性。沉吟过后，有些心动。
通常说来，这种马性子桀骜，很难驾驭。
可是，好马难遇。更何况这样极品的一匹。若是错过了的话，这辈子都不见得能再看到这样的。
主人家都允许了的话，不试一试，着实可惜。
因为杨可晴身边伺候的人跟得紧，元槿的丫鬟就离得稍远一点缀在后头，听不到这边在说什么。
但杨可晴的丫鬟听见了。有些不放心，小心劝了几句。
杨可晴这才想起来十分重要的事情，忙道：“不过，它的脾气不太好。你如果觉得不舒服，就赶紧下来，别勉强。呃——”
她话没说完，就见元槿翻身而上，稳稳地骑在了马背上。
白马扬蹄嘶鸣，想要将背上的人掀下来。
元槿牢牢握着缰绳，贴在马背上，轻声低喃着什么。而后，马蹄扬起的高度越来越小，嘶鸣声也渐渐止了。
最后，元槿也不挥鞭，只扬声轻喝一声，马儿竟是朝外奔跑而去。
杨可晴睁大了眼睛，揉了揉，目瞪口呆，半晌没回过神来。然后，佩服得一塌糊涂。
“你们看见了没？姐姐好厉害！”杨可晴扬起小下巴，兴奋地小脸儿泛起了红晕，颇有点与有荣焉的自得，“小舅舅的马也没那么可怕嘛。”
元槿本也和她想的一样，以为这马性子虽烈，但驯服之后，倒也听话。驰骋了一段路程后，感受到风呼呼从耳旁刮过，只觉得心境开阔，将连日来的沉闷与不悦一扫而空。
直到，一阵奇怪的笛音响起。
那马忽地转了方向，不再听她驱使，直奔后山某处而去。
元槿此刻下不去退不得，只能紧紧攥住缰绳伏在马背上，尽力稳住身形。
后山上有一个种了许多竹子的小院儿。竹影交错间，隐约可见黑衣甲士的身影。
竹林之后是一座两层小楼。
上面那层，窗户以竹帘遮着。最西边的那间屋里，立着一名衣衫华丽的娇艳女子。
她双眸中满是浓得化不开的忧虑，紧紧盯着屋中另一人，“阿泓，你也到了成家立业的年纪，断不可再如此下去了。”
“不可怎样下去？”
少年懒懒地斜坐在椅子上，唇角勾起一抹不以为意的笑，随手抬指轻抛着碧玉酒盅，单手支颐，轻笑道：“我这样子，不正是你们想要看到的么。”
“阿泓。”女子眸光黯了黯，低声喃喃道：“阿姐也是为了你好。父皇病危，为免皇兄忌惮，我才极力劝你交出兵权。如今…”
“如今他即了位，我做个闲散人，有何不妥？我如今好得很，逍遥自在，不知有多开心。偏你们要现出这兄友弟恭姐弟和顺的样子来劝我，做给谁看。娘？放心。她才不会像你们这样子逼我。”
少年的语气甚是不在意，但字字戳在了女子心窝上。
她顿了顿，好生道：“可你总这样下去，也不是办法。”
“不然呢？”少年眉端一挑，望向女子。
阳光透帘而入，落下斑驳光影。微风拂过，竹帘轻晃，光影随之明灭。
半明半昧中，他精致的眉眼竟是现出几分凝滞的邪气。不过转眸间，便尽数敛去。
“我不这样，还能怎样？”
听了他这懒懒一句，女子张了张口，居然不知该如何去答才好。
心下暗叹着，她正想继续苦劝，却见少年忽地神色一凛，将酒盅轻扣在了桌上，抬指做了个噤声的动作。而后他侧耳细听，舒展的眉心渐渐蹙起。
女子听了半晌，最多只能闻见窗外近处竹林的沙沙声。再多，却是没了。
少年蓦地双唇紧抿，眼露肃杀。
他往腰后探手一捞，拿出尺多长的温润玉笛。放到唇边，十指翻飞，吹出极短极快的几声。而后玉笛轻敲掌心，眉目冷然地望着屋中唯一的窗户。
许久后，马蹄踏地声响起。
先前的笛音有几分耳熟。女子快速思量了下，神色微变，蓦地站起，循着马蹄声的方向望去，“难道是烈…”
“它如今已经改叫牡丹了。”少年白皙修长的指缓缓拂过玉笛，淡笑道。
牡丹，国色天香，极其艳丽尊贵，却也极其娇嫩脆弱，不堪一击。
“牡丹？”
女子细细琢磨，心中大恸，低唤了声伸手欲与儿时一般揽住弟弟手臂好生安慰。但，眼前人影一闪，少年已经迈步向前，走到窗边。
玉笛轻抬，撩起窗上竹帘的侧边。
他凤眼微眯，冷冷地朝着窗外看去。
第9章
元槿伏在马背上，大气也不敢出。生怕这匹烈马半途中奔跑着的时候再受什么笛声指引发了狂，把她掀翻过去。
幸好，直到它停在了一个院子里，笛声都再未响起。
一入院门，白马便不受她控制地扬蹄嘶鸣。元槿赶紧翻身而下，环顾四周。
黑甲侍卫手持兵刃分立两侧，周身散发着森森寒意，“迎接”她的到来。
看到她那有些狼狈的下马情形，他们眼中闪过一抹不屑——居然妄图驱使此马，也不掂量下自己有没有那个本事！
元槿察觉气氛不对，有心想要尽快离开。谁知刚迈开步子，黑甲侍卫已然自行快速挪步，将她后退的路给拦截堵死了。
这时不远处小楼的方向传来了个女声。
“你来这里作甚？”
元槿回头去看，便见一名眉眼艳丽气质华贵的女子踱步出楼。
女子抬眼看了看元槿，又朝白马扬了扬下巴，“怎么回事？”
她的眼中全是戒备，且周围的侍卫各个都把手搁在了腰间佩刀上，
元槿顿了顿，道：“马的主人允许我骑上它，我便试了试。”
“马主人？”女子修眉微扬，回头朝小楼二层看了眼。随即轻哼一声，“你可知它主人是何人？姓甚名谁？”
元槿张了张口，这才发现，自己并不知道那小姑娘的姓名。两人相处地随意，并没有互相告知身份。
“我不知道她姓名，应是跟着护国公府一同过来的姑娘。”
“徐家的？”女子的笑容又深了两分，眸色更为冷冽，“徐家的孩子我都知道。你说的是哪一个？”
元槿听过小姑娘唤护国公夫人“舅祖母”，说明那孩子不是徐家的。可是具体是谁，她是真的说不清。
于是元槿试图表明自己的身份，以示自己并非为非作歹之人。
哪知对方根本不信。
“邹将军的女儿？”女子嗤笑，“我怎么记得，那是个傻子？”
元槿：“…”
艳丽女子面无表情地看着这一切，心中暗暗冷哼。
看她前言不搭后语的模样，谁知是不是借故来探听机密。更何况，阿泓的马岂是寻常人可以碰得的？