说着，便把自己想要射箭，苦缠父亲眼看就要得到许可，偏巧被萧家兄弟过来打岔，萧禹还留下来一起嬉戏，使得她不便继续撒娇的事说了。
“我心里不快，便暗暗瞪了他几眼，不巧被他看到，他就和三哥说，让我也射一箭，本以为他是好意。结果……结果他也不知怎么弄的，好像把弓弦上得比平时还紧，我掌握不好力道，就脱靶了——往日里都能中靶的！”宋竹几乎从不对母亲撒谎，要么不说，要么就原原本本全说出来。“您瞧，一个小姑娘瞪他一眼，他也要作弄回来，这人的性子如何算是稳重呢？”
小张氏听得都说不出话来——她素来是不许女儿习武的，宋苓和宋苡都十分听话，唯有宋竹，居然暗中还把弓箭练到了能中靶的地步。
她望着女儿，笑笑地道，“你原来也知道为人稳重是好的呀——”
宋竹听母亲语气，吓得暗自吐了吐舌头，她不敢再说什么，忙低头做起了针线，装出一副认真的样子来，不去接母亲的话茬了……
小张氏好气又好笑地望着三女儿，见她一节修长的脖子弯成鹅颈一般，都快把头埋进胸口里去了，却也不禁泛起了些许柔情与溺爱——罢了，就纵她一次吧，这孩子日日书院里用功，原也辛苦……
埋头也打了几节络子，不禁又回想起三女儿刚才说话的神色表情……小张氏又瞅了女儿一眼，心中已有了些想法正在酝酿——这会儿，她倒不希望萧家来信提亲，是为萧禹提宋苡了……
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萧禹要独自搬进书院居住的消息，令胡三叔大为惶恐，他不敢阻拦宋先生的决定，可却也婉转地表达了对萧禹的担忧：没个人服侍起居，只怕禹哥是连衣服都未必会穿，牙都未必会刷，说难听点，连上完茅厕后怎么擦屁股，胡三叔都对萧禹的能力表示怀疑……
其实，萧禹心里多少也有些发怵：胡三叔说得有没有道理，没有人比他自己更清楚了。事实上他也就是在十一岁上才学会在如厕后收拾自己的，从前都是由下人代劳。就因为他坚持要自己单人如厕，母亲还失落了好几日呢。——在家里过惯了衣来伸手饭来张口的日子，忽然间要进书院住宿舍，即使有中间一段旅途作为缓冲，也不是那么容易适应下来的。
还好，宿舍的条件比他想得要好些，起码是单门独户，也没有四壁漏风，家具虽简单，却也雅洁，四处还可见防蚊虫的香包。萧禹自己把铺盖卷扛进来以后，宋栗又不知从何处冒了出来，笑嘻嘻地带着他把床搬到门外，烧了热水来浇床虱。萧禹鸡手鸭脚没能怎么帮忙，宋栗也不嫌弃他，反而耐心教导道，“以后隔了一个月左右，每逢大晴天，就要出来以药水擦洗床架子，晾晒铺盖换洗被褥，读书人修身为先，仪容自然也必须保持整洁。”
萧禹虽然是过惯了人上人的日子，但如今沉下心来要在书院读一阵子书，也不愿摆弄架子惹得师兄弟们憎厌，他本性也还聪颖，这些家务琐事在旁观看了一番，便知道该如何上手，当下也帮着宋栗做起来，因问道，“连被褥衣物都要自己洗么？”
“若愿自己浆洗倒也可以，若是不愿，书院山下就有许多人家，都能浆洗，付上几个大钱就行了。”宋栗和气地说，“只是锦衣他们却不会处理，只怕三十四兄得带回县衙去洗了。”
萧禹已知道书院一个月只得一天休息，宋栗这么说，其实就等于是在告诉他在书院无法穿着过分华丽。他也不在乎，嬉笑道，“还好，我早想到了，带来的都是布衣。”
宋栗闻言，便仰首对他一笑，说话间，宋檗、宋枈也都带了几个朋友来帮忙，虽说他们的朋友年纪都不大，但萧禹嘴甜，也不论年纪，一个个师兄叫过去，倒叫得小书生们有些面红，对他一个个都亲善了起来。
眼看天边向晚，众人帮着将床抬了进去，又把铺盖卷铺好了，宋栗去茶水房打了水回来，又张罗要带萧禹去吃饭，萧禹知道他们几兄弟都回家用餐的，忙谦逊道，“今日本来就耽搁了三哥一天的功课了，还有四哥五哥并几位师兄——”
众人都笑说无妨，将他带到食房，大家吃过一顿饭，宋栗几兄弟方才回家去了。之前认识的几个少年便来与萧禹说话，帮着他一道归置了物事，也自告退下去读书。
萧禹坐在房内，环顾四壁，虽然居处是他生平最简陋的一处，但听着隔邻传来的隐隐书声，还有更远处恍惚能听见的辩论声，他却又觉得这屋子简陋得十分恰到好处，让他的心也跟着静了下来。
点亮了一根粗烛，屋内顿时亮堂了起来，萧禹定了定神，翻开带来的经书，轻而易举地，也沉浸进了阅读之中。
也许是因为他有这份定性，第二日开始上课以后，不多时便和同学们熟稔了起来，还有些萧家故交也来和他认亲。——彼时世家大族，多数联络有亲，尤其是姻亲关系又十分复杂，素未谋面的两人坐在一起，盘出亲戚来的情况并不少见。院中有灵寿韩家、彭城赵家、吴兴颜家等等，世家约数十名学生，先后都来和萧禹认过亲，尽了礼数，嗣后也就各自回去读书，平日没有多余的来往。
他们不觉得什么，萧禹倒是暗暗心惊，这十几日来他暗自留心，算得北党大大小小居然有四十余户人家的子弟在宜阳书院读书——余下还有百数学子倒是没什么出身。不过即使如此，这个数目也极为惊人了，这宜阳书院哪里还是个普通的书院？简直就是北党在洛阳的根据地啊……
先唐后期，便是因为党争祸国，才使得天下陷入了五代十国的乱世，自从本朝开国起，官家就极为忌讳党争二字，可即使如此，从这几年的情形看，南北两党的形成根本已经是毫无疑问了。如今朝堂中南党势大，北党只能被憋在洛阳，却也没有闲着，宜阳书院的学生考中进士的几率这么高，十几二十年以后，朝中还不是北党的天下？
宋先生当年从朝中去职回乡，说是开办书院，其实其中另有隐情，萧禹也是略知一二——就是因为不愿被视为朋党，在当时羽翼初成的两党争斗中，未受到任何一方的庇护，宋先生才会回乡的。其实如今看来，说是不党不党，其实也还是有朋党的嫌疑么……
他年纪幼小，又没有职司，对这些事也只能想想作数，还是以读书为主。好在书院的课程设置十分灵活，每年新进的学生都是先学经义，什么辩难、诗赋乃至作文，都是日后的事，萧禹人又还算聪明，对于课业也并不感到艰难。
书院上课早，多数学生都是日出即起，吃个早饭再背几篇书，正好开始上课。经学课集中在早上，下午便是学武的时间，洛阳靠近关西，那里是连年战乱之地，党项人的大夏国虎视眈眈，没有一年不掀起风浪，凡是关西人，就没有不想把西夏逐回瀚海中去的，宜阳书院文武兼修的做法，也不知招揽了多少关西学子投奔就学。
——有胡三叔自幼教导，武学却是萧禹的强项，每日下午，都是如鱼得水、游刃有余，这一日更是连夺了数个头筹，博得了师兄弟并先生们的一致夸奖。他亦是十分高兴，血涌未收，回来后也不想读书，便上了后山闲走。
如今他已经知道道路，特意避开了女学方向，免得又寻晦气，谁知就有那么巧，才从后山出去走了几步，拐到了一条小径上，迎面便是一个女童走来。
虽说她带了盖头，但萧禹是一朝被蛇咬、十年怕井绳，见到个女的就头皮发麻，连忙让到一边，只怕再闹出事来。可事与愿违，那女童一见到是他，便止住了脚步，先哼了一声，方才拿下盖头来，问好道。“三娘见过师兄。”
萧禹见她虽然礼仪得体，但小嘴儿翘得高高的，一张漂亮的小脸上写满了不高兴，心中不由想道：我虽然作弄过你一次，但终究没把你如何，你上回作弄我那样狠，现在见了我还这么不高兴？
他的报复之心本已歇了不少，见宋三娘这么不给面子，倒是又炽热了起来，萧禹眼珠一转，一个鬼主意就浮了上来，他热情地一笑，“三娘！许久未见了，还没恭喜你呢！今日见到，可要好好给你道道喜！”
宋粤娘被他这一说，不由小嘴微张，一脸愕然，看来倒又添了几分可爱，可惜萧禹稚气未脱，见她如此，也没心软，而是笑着续道，“听闻先头茅知县为他们家大郎提了你，原来你不知道吗？”
果然如他所料，一听得这话，宋粤娘顿时脸色大变，明显是被他给吓得呆了……
第11章激化
其实，萧禹若是换了别的说辞，宋竹也不至于就被唬住了，只是自她懂事以来，总在忧心自己嫁不出去，萧禹这是对准了下钩子，一下就把她给钩到了半空中。
嫁不出去那就不嫁……在如今世上是万万没有可能的事情，正因为厚嫁成风，家中有女不嫁是会被人耻笑舍不得嫁妆的，尤其这矛头不会对准宋竹的父母，反而会对准她的兄长们。这样的风言风语，很容易就让宋家落下吝啬的名声，甚至会影响到将来她侄女侄子的婚嫁，所以宋竹最怕的就是将来找不到合适的夫婿，家里把她胡乱配了人。虽然现在她年纪还小，似乎还没到这地步，但小姑娘心里有数：她的天资连姐姐们都瞒不过，如何能在父母乃至祖母跟前隐瞒？虽然这茅知县的儿子她从未听说过，想来必定是人品庸常，但……不正是因为人品庸常，家里人才有可能把她说过去吗？
她本来是惦记着山边上一丛野花开得好，想要摘了回去请兄姐们辨认到底是什么品种，如今又哪还有这样的心情？站在当地，手里紧紧地捏着盖头，纠结地望着萧禹，却又踌躇得不知该如何进一步询问。
他肯定是知道内情的，也许是他哥哥和茅明府交接的时候两人谈了起来，萧正言又告诉了他。只是……只是他看起来却毫无继续往下说的意思，脸上带着的笑，看来都浸透了坏水儿——他是在等她求他呢！
两人虽然就见了两面，但‘怨仇’倒结了有三四桩了，宋竹心里明白，萧禹就是在逗她，等她服软，她很想硬气地转身就走，回去问爹爹去，可那急切的心情却压倒了她的矜持，虽然是满心不情愿，但还是央求道，“师兄，我不明白你的意思，您能不能……给我解释解释？”
这萧禹生得虽然不错，但却可恶到了极点，瞧着真是面目可憎，听了她那刻意放得软绵绵的请求，他却没有一点动摇，只是得意地咧嘴一笑，反而是悠然问起了前些日子的事，“说起来，上回和师妹见面的时候，本来就该提起的，只是当时，场合不便，我又被师妹叫破了身份，慌张之下，倒是忘了……”
果然！他这是还记恨着学堂里的事呢！
宋竹不说蕙质兰心，起码在人际交往上还不至于过分痴傻，只看萧禹似笑非笑满脸狡黠，便知道今日绝非装傻能够过关的，再说，她如今心似油煎，也没什么心思和萧禹绕圈圈，把心一横，强忍着不甘和无奈，赔罪道，“是我说话不谨慎，对不住师兄，三娘这里给您赔礼了。”
说着，便端端正正地曲身拱手，对萧禹行了一礼。
萧禹也不躲闪，大剌剌地受了，他眼中闪动着笑意，居然还不放过她，而是把手背在身后，笑眯眯地道。“哟，粤娘你行礼这么爽快，是否也是因为心中知道，当日是故意算计于我，对师兄我有所亏欠呀？”
宋竹先是微微愕然，随后便知道了萧禹的意思——他以为自己当日叫破他身份，完全没有好意，只是为了和他做对。
本来是家人亲昵呼唤的小名，被萧禹叫来就是如此让人恼恨，再加上他毫不谦虚地就以师兄自称，丝毫不顾忌自己入读书院比他还早的事实，还有受了全礼……哎呀，反正这么多细节，哪一样都把她气得磨牙，他还要这么无理搅三分地欺辱她，压着她承认自己就是那么不识大体的刁蛮小姑娘！宋竹还真有心刁蛮给他看了——
可，这会儿和他辩这个，什么时候才能说到婚事呀？若是闹得不欢而散，自己要到何时才能找到机会去问阿娘？
……虽说有满心的不情愿，宋竹还是强令着自己，委委屈屈地又给萧禹行了一礼，“是我不懂事，师兄勿和我计较。”
迫得她连着服软了两次，萧禹显然极是高兴，他那张讨人厌的面孔迸发着快活的光辉，大笑了两声，方才得意地说，“唔，没料到粤娘今日倒是如此坦白——你算是说对了，这样的小事，师兄心胸如此宽阔，又怎会和你计较？”
宋竹只觉得粤娘两个字被他叫得极为刺耳，却只能强忍着不敢发作，还要尽量做出可爱的样子来，央求地望着这杀千刀的萧禹，急切地等待着他的解释——还好，这回他没吊她的胃口，只是端着那刺眼的笑容，露着洁白的牙齿，轻快地道，“真没和你提过呀？说起来，最近县治内城门税忽然收得严格起来，不就是因为茅明府被你们家拒婚以后，心怀不忿这才兴风作浪的吗……”
啊？拒婚？
宋竹心里乱糟糟的，只听得这两个字，放松感便席卷而来，她几乎没虚脱得蹲到地上——即使明知不可能，但刚才她实在还是担心爹娘背着她给她定下了一家不堪的婚事。
这边光顾着后怕，那边萧禹说的一些细节，她倒也没漏过，先提的二姐，然后又说了她，都被拒了以后茅明府自感被落了面子，便欲要找百姓们出气，大有打宋家脸的意思云云……她其实也还是不懂，为什么恼了她爹，会去发做百姓，这里头到底有何道理，不过她却是知道一点：问谁都不能问萧禹，不然，非得又被他作弄才怪呢。
一旦松弛下来，宋竹的脑子就开始转动了，被戏弄的恼火，和对自己轻易上钩的羞愤，令她整个人都快燃烧了起来，若果萧禹是她的哥哥，她早就扑上去抡着小拳头捶他了，不把他打出点事情来，她也不叫宋竹。可没办法，她如今已经十二岁，不是小孩儿了，动手动脚的样子要是被别人瞧见了，私下该会怎么议论她呢？
然而，此仇不报非君子，她非得想个法子不可……
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嘿，这个宋粤娘，总算是栽在他手里，被他作弄上一会了。萧禹出了这口气，只觉得心中一片爽快，仿佛几年来的污垢都被清洗去了一般。——只是现在还有个问题：虽然他觉得宋粤娘未必会把这件事告诉家里，否则她也很难解释自己为何要这样作弄他，若是把前事都抖搂出来，以宋家家教，只怕她也要受罚。然而，不怕一万就怕万一，看这小粤娘气得双目泛红紧咬牙关的样子，萧禹还真怕她不管不顾，回去往宋先生那一哭一告状，自己可就尴尬了。
想着先前她两次道歉时那满脸心不甘情不愿的样子，他忍不住又哈哈一笑，却是已经在搜罗词句，想要和她修好了。——其实，从刚才她的反应，萧禹也看得出来，宋粤娘倒未必是为了报复他，才那么成心故意的戳穿他的身份。既然如此，如今她委屈道歉，倒是他有些不饶人了。算起来当日他作弄她射箭，她扮了个鬼脸，她戳穿他身份，他今日骗她道歉，也算是有来有往，彼此打平。接下来再哄几句圆过场了，以后也好见面些。
正欲说话时，宋粤娘深吸了一口气，反倒是平静了下来，面上气出来的嫣红也消褪了不少，而是抬起头若有所思地打量着萧禹——萧禹见她眼神，心中已知不对，原本要说出口的话就哽在了喉头，心中暗道：不会吧……她还有招儿啊？
正这样想着，宋粤娘已是问道，“那么三十四哥，既然都拒婚了，又有什么好道喜的呢？”
萧禹反应多么地快？眼也不眨，便道，“啊，这茅明府家的衙内又不是什么好人，三娘子不必嫁过去，岂不是值得道声喜么？”——他知道宋粤娘如今必定已很是着恼，也不想再刺激她，便悄然改了口吻，不敢再叫她粤娘。
宋粤娘微微一笑，她本来就生得可爱漂亮，这一笑益发让人看了喜爱，可萧禹却是凝神戒备，预着她的后招，他在心中暗忖：这小妮子还能怎么对付我？若是她说要回去告状，那我便告诉她，她几番失态的事我都要老实上报先生。嘿！也算是她运气不好，就是没进来读书以前，我也不知道原来宋学门人对礼仪这么重视。
想是看出他的戒备，宋粤娘倒是有些得意，双手一背，仰着下巴道，“三十四哥真是好口才，其实你心里想的是什么，我和你都心知肚明罢了。”
萧禹笑道，“哦？我倒不知道我想的是什么，原来你还能读心呀，不如你告诉我？”
宋粤娘不理他的话茬，倒是学着他的悠然语气，微微晃着脑袋，笑嘻嘻地说，“其实呢，要拿婚事说事，也不是什么新鲜的主意，难道三十四哥你能听说我的婚事，我三娘就听说不得你的婚事了么？”
说着，便做掩口葫芦状，一副胸有成竹的样子，看来并不像是在骗他。
萧禹心中猛地就是一动，一时间脑中已经滚过了许多思绪：不会吧……难道……可按理应该不至于呀，怎么说，这件事也轮不到二十七哥来说合……到底说的是哪家，她又如何会知道的，是听亲长议论么，还是先生看信的时候，她在一边伺候……
心有所思，面上自然也显露了出来，萧禹张了张口，虽说是欲言又止，宋粤娘却已是露出了得意的笑容，两人互相看着，都知道彼此已经明白了眼下的局势，萧禹在心底叹了口气，却是知道不能再和宋粤娘赌气了，他道，“好！粤娘真是深藏不露，你要愚兄如何赔不是，说便是了。”
宋粤娘竖起一根手指，戳着自己的脸颊，歪着头做沉吟状，虽说是故作天真，但奈何她生得好，即使这般做作，也十分惹人怜爱，萧禹看了，心中都想：哼，这人生得好看，真是占便宜，就是恼她，看了她这样子，也叫人恼恨不到十分。
“嗯，是请三十四哥爬树给我摘个果子呢，还是请你作揖赔罪呢……要不然，跳到池子里去游两圈？”宋粤娘一边沉吟，一边就说着这些来吓唬他，萧禹听了，心里也十分沉重：其实这些事本身说不上很过分，但之前也说了，宋学门人最重礼仪，除了作揖赔罪以外，余下的事，最重要的意义还是让他在师友跟前落下个轻浮好弄的评语。
萧禹现在也不知该如何央求宋粤娘了，他都在想要不要学宋竹一样卖可爱——对于自己的这幅皮相，他还是有点信心的，就只是不知道，对娘亲呀、圣人呀有用的这一招，是否能让宋粤娘心软了……
罢了！大不了就多作几个揖罢！还是别冒险为好，不然，岂不是要落下一辈子的话柄？他痛下决心，正要服软时，宋粤娘的语调忽然又转冷了，“如我是三十四哥的性子，现在啊，只怕就是要你把这些事都做遍了，再告诉你——”
萧禹暗叫不妙，忙端出最讨喜的笑容，求饶道，“小师姐——”
“可我宋三娘可不是长舌之辈，不像是有些人，知道了些什么小事，就迫不及待要来说嘴，不该说的话呀，我是一句都不会说。”宋粤娘不由分说地打断了他，下巴还是抬得高高的，“可惜么，我毕竟性子好，容易被人欺负，只好现在就和三十四哥说明白——”
萧禹松了一口气，心中还有些自愧：原来，自己终究是误会了宋粤娘，虽说刚才短短一句话，村了自己岂止三四次？但她毕竟是个淑女，终究学不会捉狭。日后，倒是要设法赔罪修好……
宋粤娘的唇角，不知何时忽然溢出了一丝微笑，这抹笑完全是发自真心，灿烂非凡，整张脸都被点亮，一下就把之前的几个笑容都比出假意来了，在萧禹的期盼中，她拉长了声音，慢慢地道，“只好现在就和三十四哥说清楚——是，我知道，可我就是不告诉你！”
话音刚落，她忽然又对他吐舌怂鼻、伸手拉眼，做了个大大的鬼脸！
萧禹这才知道，原来她到现在都没气消，方才只是勉强忍耐——如今达到目的，宋粤娘小脸顿时又是通红，也不知是气得还是爽快得，没等他说话，她又像个发怒的小动物一般，握着拳头冲他低喊道，“还有，以后你——不许叫我粤娘，不许叫我粤娘！不！许！叫！我！粤！娘！”
说完了，也不等萧禹回话，便是趾高气昂地哼了一声，大辫子一甩，一转身以胜利者的姿态悠然去得远了……
萧禹僵在当地，几乎回不过神来——他虽然少年好弄，但少小在富贵中长大，又集万千宠爱于一身，他戏弄人是有，可万万没被人这样彻底地戏弄过，如今进了书院，友朋也都是稳重大方之辈，何曾想过今日会在山林间被这宋粤娘耍得彻底入了圈套，情绪起起伏伏到了最后又落得个一场空……最后更是被嫌弃到了家，连个逗趣的小名儿人家都不屑让他叫，足足是连喊了三遍……
你不让我喊，我就偏喊给你听！萧禹的双手也握起了拳头，他有心想要冲着宋粤娘的背影大喊几声‘粤娘！’，但残余的一丝理智又提醒了他：这毕竟是在书院里，放声大喊已经是不该，喊的还是先生亲女，小师姐的小名儿——万万不该四处传扬的小名儿，这若是被人听见了，他不得被先生送回萧家么？——可若是声量不大，宋粤娘早走得远了，也听不见么……
犹豫间，宋三娘的身影已经消失在了山道之中，萧禹瞪着空荡荡的小径，过了许久，才使劲哼了一声，转身踏着过分用力的步子，回自个儿的下处去了。
附注：本文设定仿宋代，皇帝一般被称为官家，皇后称为圣人。
作者有话要说：
……两个人都气得不行，这一场算是两败俱伤吧|
第12章偏爱
萧禹生气，宋竹又何尝不气？
她虽然不是绮罗丛里长大的，从小也常受亲长的教育乃至训斥，可说实话，长到这么大，除了学堂里女儿间一些小小的心眼以外，什么时候不都是她戏弄别人，何曾轮到别人来戏弄她了？再者，即使是言语玩笑中设个套子让对方上当，宋竹自忖自己也是极有分寸的，像刚才那样过分的诓骗——骗得她连行了两次礼，以两人的师姐弟关系来说，这是颇为严重的逾越了。
不过，她倒没想过和家里人告状，且也是一路走一路后悔：第一次做鬼脸什么的，横竖母亲也知道了，又没处罚她，便算是过去了，可萧禹的调皮是逃不了的，第二次她说出萧禹身份，虽然也似乎有些不妥，但还能推到‘没细想’这个借口上，当时她也的确是没怎么故意针对萧禹。若是今日没有后来那一段，只有萧禹拿亲事戏弄她的这一条，她转身回去和爹娘一说——虽然平日里不是个爱告密的性子，可对萧禹，怎么报复都不为过分——本来能给萧禹带来极大的麻烦，但坏就坏在后头了，她就不该提起萧家来信提亲的事！
这么一来，她也做了极不应该的事情，非但不能回去告状，还得防着萧禹询问亲长，传来传去的给她惹来麻烦。不过想来两人互相投鼠忌器，萧禹要是捅到长辈跟前让她吃了挂落，她自然也可以说说自己为什么会被气成这样，让他也落不了好……
在心里仔细计较了一番，宋竹方才细细地出了一口气，稍微放下心来，但仍有些担忧，害怕萧禹没想清楚这一层，让她又要被母亲责罚。
“下回见到他的时候，无论如何得先和他说清楚才好，他若是卖了我，我也决不让他好过。”在心底很有杀气地哼了一声，她也就把这件事给放下了，眼看入了女学院门，盖头一摘，便是一蹦一跳地进了里屋，“二姐，四妹，咱们回家吧。”
宋苡和宋艾一个做针线，一个正在看书，都是正津津有味的时候，见到她回来，宋苡先微微抬起一边眉毛，“不是说去采花？”
宋竹在回来的路上已经想好了托词——她不愿对姐妹们说谎，但却可以避重就轻。“都走到一半了，瞧见有人往那里过去，我就又折了回来。”
毕竟是女孩子，虽说年纪还不到，就是见了书院的师兄弟们也没什么，但宋竹的矜持显然让宋苡十分满意，她点了点头，把手上的络子收了尾，递给宋竹，“你瞧瞧。”
赵元贞是个颇为尽职的信使，当日下午，宋竹就从颜钦若的表情上明白了她已经把话带到。不过，即使沮丧有加，颜钦若也并未食言，照样是送个宋竹一个花色翻新的连心方胜络子，最难得是她居然还记得选了淡雅些的配色，没用那些刺目的金银线，宋竹收到后很是喜欢，宋苡也拿过去看了几眼——结果今日手上就编出了一个来，比洛阳绣娘做的，又精致匀称了不知几多。
宋竹一直是个很合格的观众，忙拉着宋艾一道赞叹了一番，宋苡也不以为意，她手里早打上了另一根。“这条给闽娘，苏娘你的明日便能得。”
闽娘是五妹宋荇的小名——这也是宋家一贯的规矩，主母分东西，从上往下分，长辈赐东西又是从下往上给，取的便是孝悌之意。宋竹笑嘻嘻地道，“二姐，那我的呢？”
宋苡道，“你有这个不就够了，还要我编的做什么？”
宋竹笑道，“我知道二姐，无非就是要我撒娇罢了。”说着，便又凑上前去，想要钻到宋苡怀里。
宋苡被她闹个不停，白了她一眼，唇角微露笑意，“还真能少了你的？”
宋竹心中也明白，二姐面冷心热，其实对她是颇为偏疼的，见她这么一笑，心中忽然有些伤感，想道，“爹爹说年内就要给二姐说亲，说不定到了明年、后年，二姐就也要嫁出去了。以后想再见到她，还不知是什么时候呢。”
一想到宋苡婚事，她立时又想起萧禹来，不禁也是暗自懊悔，“哎，到底刚才应该多说几句的，最好能说得他自己打退堂鼓，不敢娶二姐了——不过到底萧家是不是要说萧禹呀？”
思来想去，也觉得应该除了萧禹便没别人了，她虽然心中对萧禹十分不满，却还是不禁掂量着，“其实他论条件也还可以，若是二姐喜欢的话……那我大不了就向他老实赔罪就是了！”
一边想着，她一边就打量起了宋苡，在心中思忖着，该怎生打探二姐对萧禹的印象，也好和母亲传话：“唔，不止是她对萧禹，也得看看萧禹能否中意她，若是他不欢喜二姐，想必二姐过门也不会开心的……”
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宋竹虽对此事上了心，但她为人还算是有几分持重，因为对萧家到底是替谁提亲还有几分疑惑，便一直不曾胡乱行动，只想着先从母亲口中得了个准信儿再说——虽然萧家从各方面来说，条件几乎都无可挑剔，但也许出于一些别的考虑，长辈们甚至不会过问儿女的意见，就会先回了这门亲事，也是未必的事。
她还在耐心等待机会时，小张氏却已经把萧传中带来的那封信翻来覆去地研究了个透：宋先生多数是在外事上用心，儿女婚事上他很信赖母亲和妻子的意见，把信往妻子手上一递，也就不过问太多了。反正不论成或者不成，妻子和母亲商量出来以后，也都会和他通信儿的。
小张氏这里，把信来回细读了数日，又不动声色地和几个女儿说了说书院的事儿，心里多少也有数了。只是此事关系女儿的终身大事，仓促间她也很难拿出个主意来，这一日一早给老夫人问了好，服侍她吃过早饭，自己又回房用饭并把家务安排下去以后，她便邀上四夫人一道，前去姑姑房中说话。
宋家四叔虽然科举不成，未能从官路出身，但早年也是饱读诗书，迎娶的妻子季氏亦是书香名儒之后，才学上还要压过丈夫——她曾祖父最高曾做到知州，家中也十分殷实，嫁妆是四妯娌中最丰盛的，按如今世间风俗，多少也该有些瞧不上几个妯娌，不过这几个媳妇全是老夫人相看多次慎重选出，季氏又怎会是如此轻狂的性子？她爱书好学的狂热劲头丝毫都不输给宋先生兄弟们，平日无事便在自己屋中读书，对于家务事从不多嘴挑剔。今日要不是商量儿女辈的婚事，她也不会过来，饶是如此，给老夫人问过好以后，也就安安静静地坐在一边，毫无发话的意思。
老夫人也不着急说话，先是慢慢地把那封边角都有些发卷的信读了几遍，又闭着眼思索了一会，才点了点头，“嗯，说起来，萧家家事殷实，官声也还好，无贪婪的名声。族中人口不算复杂，家风也不错，昔年我在京中居住时，说起来倒也都是夸的。如是这三十二哥人才堪配二姐，两年后能中进士，我看这门亲事，还是比较合适的。”
别看老夫人如今居住在宜阳县这样的小地方，她出身的明氏亦是地方大族，如今都有族亲在朝中为官，昔年也是在京城居住了一段很长的时间，出入都是朱紫人家，对萧家有所了解自是毫不稀奇。包括小张氏、季氏，也都是在娘家时便见多识广，季氏听了姑姑的话，亦是点头赞同，老夫人便望向小张氏，“自然，不论如何，也得先相看过再说，终不能连面也没见过就定了亲，二姐脾气清高些，若是这三十二哥性格也强，那再好的姻缘都不合适了。”
这也是做旧了的例子，虽说一般来讲，都是女方到男方所在，让男方相媳妇，但是这条规矩并不适用于宋家。宋家女一向都是人人求娶，况且本家声望又是极隆，还是萧家主动提亲，这边若是有意，回信一封，那边自然就会把三十二哥打发来宜阳或是洛阳，给宋家相上数面。要是双方都还满意，那便定下一个活动性较强的婚约——按照如今世上的风俗，两家的婚姻之约能否有效，还得看三十二哥是否争气，能不能在数年内考上进士。若是考不上，宋二姐在数年后还是可以另择夫婿的。
所以说，此时和前朝已经大不相同，并不是有个出身就能做到高官，当世重文轻武，武官身份低微，儒臣位高权重，在官家跟前都是坐着说话，而要成为儒臣，首先就必须考上进士……即使出身高门大户，能否考上进士，也决定了能否说上好的亲事，能否得到家族的看重，能否拥有有力的妻族，以及随着婚姻关系而来的许多人脉关系。——若不是考进士这般重要，宜阳书院也不至于在几年间就因为考中率略高而声名鹊起，立刻就成了西京一带的最为崇高的士林圣地。
小张氏闻言，却是微微犹豫了一下，才说，“官人的意思，倒是不愿如此行事……不是说不愿让两个孩子见见面，只是官人以为，君子一言既出驷马难追，取婿也不是取中异日的功名，反而是更重人品。若是三十二哥和二姐说不来还罢了，若是人品不错，二姐也可心，倒是不必等科举，便可把这门亲事定了下来。”
老夫人不由微微凝眉，她瞟了季氏一眼，见季氏欲言又止，便沉声道，“按说，大郎此语颇有古风，也是正道。只是世风如此，也自有道理，若不等科举便定下此事，纵三十二哥是个老实敦厚的，没有二话，却只怕萧家人多口杂，总有些小人挑拨是非，舅姑亲眷，反而不珍重二姐了。”
小张氏驯顺地道，“姑姑说得有理，不过此事终究并非急务，若是看了三十二哥好，再由官人和姑姑商量也不急。”
老夫人点了点头，又瞧了瞧小张氏，见她眉眼间有些犹豫之色，便直言道，“我瞧你对这门亲事，好似还有话要说？”
小张氏心中对此事也是难决，因宋家婆媳关系一向融洽，季氏又无女儿，有些攀比的心思也并不可能存在，便索性直言道，“新妇却是在想，是否该托词婉言回绝了这门亲事，干脆就别让三十二哥跑这一趟了？”
老夫人和季氏都有些惊骇，季氏难得主动开声道，“大嫂，萧家肯为三十二哥提亲，萧正言肯送这封信，三十二哥人才是不会差的，以我见，萧家家风不错，家境也好，断不会委屈了二姐出门后还要捻针走线贴补家用，所虑者无非两点，第一，三十二哥会否是那等功名心重的性子，如是，二姐随他便格外劳累，有些不妥，第二，三十二哥是否心慕宋学，若是他是个风流的性子，不以节欲轻色为意，那这门亲事也不能结。”
功名心重，就少不得拿宋苡的绣品四处去做人情，岂不是要累着了宋苡？若是不以宋学节欲轻色，轻易不纳妾的精神为意，如此家风宋家也不愿和他结亲，季氏这两点是说得不错，不过也都要见了人才好下决定。老夫人亦是点了点头，和宋先生小张氏想到一块去了，“非是我嫌贫爱富，只是对二姐来说，还真是要挑挑家境了，我家虽不说待孙女儿们如珠似宝，可也不能随意发嫁，让孩儿受了委屈——也就是因为要多挑一个家境，似萧家这般的亲事，可不会那么容易找来。”
小张氏苦笑道，“姑姑和四婶所言，我又何尝不清楚，只是，大家大族，没有兄弟俩娶两姐妹的道理……新妇犹豫难决，也就是因为这个缘故。”
一句话把老夫人和季氏都说得变了脸色，老夫人骇然道，“怎么，难道粤娘小小年纪，就已——”
“也说不上。”小张氏叹了口气，“姑姑和四婶怕还没有听说，其实萧正言此番赴任，身边也带了个从弟，今年约十五，上月已经入读书院了。我观粤娘神色，倒是对他颇为留意，只是她年纪尚小、心思纯正，究竟对这些事一无所知，新妇也难以断言将来究竟如何，这样的事，又更是不好问了。”
这突然之变，使得宋家的两个女人都是无语了，季氏沉思了许久，才盯着小张氏认真地道，“大嫂，得罪也说句，如是这样，那我倒以为，不妨是以粤娘为先。毕竟渝娘错过了萧家，还有许多别家等着求娶，粤娘么……京娘、渝娘在她这个年纪，已经多是各地大族写信前来求情了，可粤娘这里，却只有茅立那般的人家，还是自知求不上渝娘，被拒以后才提的她……”
小张氏如何不知此点？若非如此，她也不会厚此薄彼，为了三女儿就去牺牲二女儿的机会，连见面的机会都不愿安排。怎么说，萧家也是颇为难得的人家，并不是回绝了这个，就立刻有比萧家更好的人家在外头等着的。只是……事情若和季氏说得这么简单，倒又好了。
还是老夫人最理解她，老人家在最初的震惊过后，便陷入了沉思之中，此时方才摇头道，“却不好这样说，一来，这萧小弟也不知定亲了没有，二来，若是不应三十二哥，改提萧小弟，也要怕萧家心中不快，反而两头不成，三来——”
她犹豫了一下，还是直言道，“三姐名声未显，若是萧小弟乃是族中偏房也罢了，要是显贵嫡系，只怕……萧家又未必看得上三姐了。”
这第三，倒是说到了小张氏心里，她忍不住应和着叹了口气，低声道，“亦并非我偏心三姐，只是她日后择选余地本来就小，难得遇上一个似乎略有些在意的，各处条件又都合适，虽说有这重重顾虑，最稳妥的办法，莫过于熄了心思，只我心里仍是……”
她还有一句话未说出口——按三哥宋栗所言，萧禹的出身，只怕是要比他从兄更富贵上了无数，只怕应是当今皇后之弟，望海侯萧实的子孙……若是说了这句话，只怕老夫人和季氏便更不会看好宋竹了。
老夫人思忖了一番，道，“此事也不急于一时，还是要先看看这萧小弟的为人再说。大郎那，也先别说太多，免得乱了他的心思，只是这几个月内找个借口寻个机会，让大郎把他带回来家里一趟，我也见一见他。”
小张氏自己也很想见一见萧禹，闻言，自然是毫不犹豫地答应了下来。
第13章相看
长辈们因为她的几句话而操劳的心思，宋竹自然是一无所知，她到现在也还没弄清楚萧家到底是为了谁来说二姐，那么当然也就未能有什么应招。至于赵元贞和颜钦若那里，虽然时常见到两人嘀嘀咕咕，但她也不敢多做过问，免得自己又趟进浑水里，不好脱身。——只是心中却也免不得有些好奇，想知道颜钦若究竟是否打听得萧禹的出身、婚配，又有没有说动家人为她提亲。
虽然感情上也希望颜钦若能顺着自己心意，择个殷实良配，但她越是细想，就越觉得此事不成的机会更大：正因为是打算将来匹配给进士夫婿，家里才会对她们的教育如此放心：一个是饱读诗书，和夫婿也能说得上话，二来能写会算，才能管得好家，再有就是如今各地官员女眷几乎都以博学为荣，不识字为耻，京中几位高官夫人都是有名的才女，甚而还有自己出面邀请士子举办文会的，既然是进士妻，为日后想，如今在教育上自然也不能落后了。