她在他心中如珠如玉，便是叫他拿他的命去换她的命，也是在所不惜……
他后面说了什么，明瑜已是听不大清了，心中只反复念着他的这一句。
前世错爱一人，独孤绝望至死。今世本再也不愿，亦不敢多想情感之事，惟愿家人平安，便是自己的喜乐。哪想命运错手，却叫她结识了这上世本为一陌路的男子。数年若即若离之间，直到今日，方知道原来被人这般执着用心惦念着，竟也会是如此叫人难以自己。
这样的他，她还如何能再拒？莫若从此共进退，再无退路。
明瑜腹中一下柔肠百结，不敢再抬头，眼眶中已是微微发热，用力忍了回去，心中那激荡却始终难平，一口气提不上来，忽又觉胸闷头晕，耳边嗡嗡作响，身子刚微微晃了下，下一刻，已是被谢醉桥一把扶住了。
“阮姑娘！”
谢醉桥上前一把抱住了她，见她双眼半合半闭，软软靠在自己臂上，心中大是焦急，忙一把抱了起来将她靠坐在张阔椅上，道：“都是我不好。你身子未好，我原不该这般性急唤你出来的。我这就叫春鸢过来，一道先送你回房休息……”说着匆匆转身，却觉衣袖被拉住，回头，见竟是她的一只手扯住了自己的袖，一怔，停住了脚步，慢慢转身。
明瑜靠在了椅上，扯住他衣袖的手却没有松开，反倒攥得更紧，仰头望着，朝他慢慢露出了个浅笑。
“谢公子，你待我好，我亦不是铁石心肠。只是如今之局面，我真的怕你难做……”
她说着，话音越来越轻，头渐渐垂了下去，他站着，只看到她鸦黑的发顶和光洁的额头。
谢醉桥一怔，忽然像是明白了过来，全身的血液便都似涌到了心房，便似要炸了开来。
“你……真的……”
谢醉桥小心翼翼地问道，一眨不眨地凝望着她。
明瑜终于抬起脸，朝他微微点头，这才松开了他衣袖，低声道：“我前次还你的那玉环……”
“我带了！”谢醉桥如梦初醒，立时从腰间取了出来，托在掌中道：“这原本有一对，是我母亲留下的。一只在我妹子那里，另只是要留给她儿媳的。我前次未敢跟你提，是怕吓到你……”
他此刻只觉还有无数的话要说，却再也说不出来了，只是嘿嘿笑了起来。
明瑜脸微微有些绯红，道：“你帮我戴起来，可好”
她洁白的双手就搭在膝上，有些不安地握成了一对拳头，他只要一只手，就可以把这两只小肉拳完全包握住。
谢醉桥慢慢蹲□去，蹲在了她的身前，在她有些惊异的目光中，牵起她一只手，把那只玉环套到了她的腕上。皓白的腕，翠碧的环，在烛火中相映辉灿。
第六十一章
她的那只手此刻还安静地搭在他摊开的厚大掌心上，微微蜷缩着。像停了只温驯的白鸽。二人掌心相触，正如他记忆中那般绵软，却又多了丝幽幽凉意。他舍不得抽开，忍不住一个反手，包住了她的那只手。明瑜骤然觉到了来自于他掌心的热度，暖暖地熨帖着她的肌肤，指尖仿佛被烙了般地微微一缩，想收回手，却被他紧紧握住，抽不开去。她知道他现在一定在注视着自己，所以更不敢抬头望他，只是盯着他的手。烛影摇曳中，他手背黝黑，骨节分明，握住她白皙莹润的一只手，稳稳地仿佛便握住了满满一世界。
她终于慢慢放松了下来，抬头迎上他的目光。
“谢公子，你离开江州前，胡半仙赠你的卦里，除了你的姻缘，可还有说别的？”
明瑜想了下，问道。
谢醉桥心中虽已明了，只见她此时还这般装作若无其事地问自己，虽心中极是好奇，只也不欲追问过急，怕吓到了她，咳了一声，便笑道：“除了这个，还道我升官，又给我起了个警醒，道明年皇上围猎之时，或逢惊变，我可能有性命之忧。”
明瑜见他说得轻松，全不似放在心上的模样，皱眉道：“胡半仙的话，你一定要记住的，尤其是那性命关，万万不可当它儿戏。你既已将你母亲的玉环赠了我，便一定要保重自己。你若万一……”后面那话却是说不出来了。
谢醉桥对这警醒，原本倒确实不大放在心上。此时见她这般严肃，烛火下望着自己的一双眼中满是关切，虽仍不晓得她何以会有这般的担忧，心中却是一热，改成双手紧紧包握住她手，郑重点头道：“你放心。便是为了你，我也定要好好活到七老八十了，才肯被小鬼拘走。”
明瑜忍不住噗一下轻笑了起来。烛火摇曳中，笑颜看去更是娇俏动人，谢醉桥怔怔望着，一时竟有不知此身在何处之感。
“你起头说胡半仙第二卦改成你命定姻缘在江州，是真的，还是你胡说八道？”
谢醉桥见她面上笑意已是消隐去了，正直直盯着自己，终是有些心虚，嘿嘿笑了下，便道：“既被你揪住不放，我实话说了便是。确实是我自己编的。”见她似要开口，又道，“我虽不晓得那个胡半仙据何才给我这般判命。就算是真的，又有何惧？他既然能改雁来湾决口之势，我之天命，自然亦能改！”
明瑜道：“我自然信你。只如今我就要成秀女，你想来亦很快要被……”顿了下，才轻叹道，“这般局面，如何解开才好？”
谢醉桥见她秀眉微蹙，微微一笑，便俯身凑到她耳际，低声说了几句。
明瑜大吃一惊，睁大了眼看着他，失声道：“这……这太大胆了！”
谢醉桥摇了摇头，道：“先发者制人，后发者制于人。我之所以这么紧赶着到这里，就是想要抢在内廷旨意到达前与你爹议定，再各自去行事。”
明瑜虽被他的话给镇住了。只细细一想，若真这般成事，往后倒能省去不少麻烦。只是这法子委实太过匪夷所思了。迟疑了下，道：“我外祖那里，想来是没问题的，他本就对你很是中意。我只怕你外祖不愿，还有你爹，他要是晓得了……”
谢醉桥笑道：“我外祖那里，以他和江老太爷的交情，必定是没问题的。至于我爹，除非他愿意他儿子被治个欺君之罪，否则也一定会顺了我的话的。你放心，都交给我便是。”
明瑜抬头望着他，见他甚是笃定，终是吐出口气，道：“也好。不管如何，我必定随你一道努力便是。我爹那里，要不我先代你去跟他说下？我怕他会被吓住了……”
谢醉桥摇头笑道：“我等下送你回房去歇了。余下的事，都交给我便是。你爹若是被这便吓住了，还如何做得了荣荫堂的主人？”
他话音刚落，正像是应了说曹操，曹操便道，此时花厅外的走廊上忽然传来了阵杂乱的脚步声，随即听到春鸢咳嗽一声，道：“老爷几位怎的到了这里？”
***
“春鸢，你不跟着姑娘，怎的在此？”
阮洪天与高老爷刚从外而回，便围上了五六个府中管事的有事要报事。前头太闹不好说话，想到这花厅正是个好去处，便带了人过来。没想到廊子拐角处冷不丁出来个黑影，不防备间倒是吓了一跳，待看清是春鸢，这才这般问道。
“方才姑娘乏了，到此歇了片刻。我又送她回了房，这才发觉丢了个帕子在此，便过来拿帕子。”
春鸢挡在了廊角处，大声道。
阮洪天不疑有他，哦了一声，道：“你拿了便去吧，姑娘身子这几日本就不好，好生照看着些。”
“是。老爷！”
脚步声已是越来越近，明瑜又听到春鸢刻意放大提醒的声音。
明瑜与他对视一眼，一下从椅上站了起来，压低声道：“我爹他们过来了。你先避下，莫让他们撞到我们一道在此处。”
谢醉桥四顾望了下，忽然冲她一笑，露出雪白的牙齿，目光闪闪发亮，神色间竟显出了几分顽皮之意。
虽说他二人已是定下了心意，只这般被一大群人撞见夜间在此私会，总是桩不好的事。明瑜见他不动，有些急躁。正要伸手推他，不料他忽然站了起来，低头凑到她耳边耳语道：“春鸢方才不是说你在房中吗。我们一道躲起来便是。”说着已是牵了她手，闪身便入了南墙橱格之后的角落里。堪堪站定，便听门口起了阵纷沓的脚步声，仿似一下进来了七八个人。
春鸢方才虽大声预警了，只心中还是有些忐忑，跟到花厅口，见几位老爷已是坐定，与边上的管事们议起了事，又有人送了茶水进来，探头见里面并不见自家姑娘和谢醉桥，想来已经听到避开了去。这才松了口气，却也不敢走远，只在附近徘徊等着。
橱格后的角落里照不到烛火，光线有些昏暗。下人平日洒扫之时更不大会顾及此处，闻着甚至有些尘气。明瑜屏声敛气地立着，听自己父亲与几位表叔伯在说话。说的都不过是接下来数日的丧事安排，只声音却仿似就在自己面前，加之身侧又有谢醉桥这般与自己一并立着。虽未觉到他贴靠过来，只自己后背却已仿佛感觉到了来自于男子躯体的阵阵热气，心一下跳得飞快，只盼着外面的人快些议毕了事散去。
这角落狭小，堪堪只容两人并肩而立，谢醉桥尽量往后靠去不碰到她身体，鼻端却闻到了那种熟悉的淡淡薄荷暖香，低头看去，见她垂着头一动不动，光线虽暗，只她露在衣领外的半截白皙后颈却正在自己眼皮底下，闻到的那暖香便似正从衣领里钻出来，一阵阵撩他呼吸，禁不住心旌动摇，心中竟隐隐生出了丝念头，恨不得外面正在说话的诸人停留得久一些才好。
明瑜全身这般紧绷了片刻，因了更深露重，兼心情紧张，忍不住微微打了个颤，缩了下肩膀。忽然周身一热，一件尚带了暖意的外氅已是罩到了她肩上，将她整个人包裹了起来，下意识回头之时，他亦正低头，额头恰擦过他的唇，明瑜吓了一大跳，猛地回头往前倾身而去，膝部甚至撞到了身前那橱格的后挡板。好在前头喧哗声大，这才掩了过去，只一颗心已是跳得几乎要蹦出了喉咙，被他唇擦过的额角，那异样的温热之感久久不去，又不敢伸手去擦，更不敢去看身后谢醉桥此时的表情了，只僵立着动弹不得。
阮洪天与高老爷等人议完了事，已是小半个时辰过去了。明瑜终于听到外面起了阵椅脚挪动的声音，眼前忽然一黑，原来离去的人已是顺便吹熄了灯，渐渐又听到脚步声远去，四周终于再次安静了下来，静得她甚至仿佛能听到自己身畔之人那有些急促的呼吸之声。
她感觉到他没有动，自己亦是不敢动，怕又撞到了他惹尴尬。
“他们……已经走了……”
半晌，她终于忍不住，低低说道。听到他仿佛如梦初醒般地应了一声，却仍是没动。
“阮姑娘，方才……唐突你了。我不是有意的……”
片刻后，他的声音再次响起，仿佛带了丝小心翼翼。
她所有的紧张和不安在这一刻忽然烟消云散了，抬头望向身侧那模模糊糊的高大黑影，轻声道：“我爹娘都唤我阿瑜，你往后也这般叫我便是。”
“阿瑜，阿瑜……”她听到他低低地唤了两遍自己的名，手一热，原来已是被他再次握住了。
她默默随他牵引，出了橱格后的墙角。
“我送你回房去歇了吧，等下再去找你爹说话。”
他松开手，回头看着她柔声道，目光闪闪。
明瑜低低应了一声，转身往自己的住处而去，谢醉桥便陪在她身侧，隔了半臂的距离，默默而行。春鸢此刻也已是回来，并未靠近，只远远地随他二人在后。
“谢大哥，前面就是我的住处了。”
明瑜停在了自己住的院门前，看了眼自己身侧的谢醉桥，示意他止步。
谢醉桥一怔，这才意识到她已改口叫自己为谢大哥了，心中忽然涌出了一阵异样的情绪，看着她转身朝里而去，快进那扇院门了，终于忍不住叫道：“阿瑜！”
明瑜听出他声音里带了浓浓的不舍，心又是一跳，略一迟疑，停下了脚步，慢慢转过了身，见他已是大步朝自己而来。
“阿瑜，我方才听你叫我谢大哥，极是好听。你再叫几声，可好？”
雾气此时已经消散了些，月影在空中微微徘徊。他的声音低柔，明瑜抬头，见他正望着自己，两点目光如星火般在跳跃。
“谢大哥……”
她刚叫出一声，忽然腰身处一紧，竟已被他箍住，整个人也已是落入了他怀中。一阵年轻男人的醇爽气息迎面袭来，额头一热，感觉到他的唇已经再次贴到了自己的额头之上。
“阿瑜……”
他只亲了下她额头便松开了，耳边却又响起了他低低唤她名字的声音，仿似带了丝压抑。
一种陌生的被人当作珍宝般呵护的情愫在她心底里慢慢爬了上来。她闭上了眼睛，把自己的脸颊贴在了他此刻如擂鼓般跳动的胸膛之上，柔声道：“你若是喜欢，等日后我们成亲了，我天天叫你谢大哥……”
她的声音轻软如绵，谢醉桥一下血脉贲张，心中一下各种绮念飞蹿，终是用力收紧了臂膀，重重抱了下她，这才放开了去，喑哑着声音道：“我等着这一日。你如今先把身子养好了要紧。往后不要什么事都闷在自己心里。一切有我。你进去吧。”
明瑜低低应了一声，把肩上他的大氅脱下递还给他，这才转身往里而去，到了房门前回头，见他还立在那里，也不管他看不看得见，朝他笑了下，这才推门而入，见安墨正睡得香，边上丫头正靠坐着在打盹，听到响动，一下跳了起来道：“姑娘回来了？姑娘脸怎的这般红？可是又不舒服了？”
第六十二章
“姑娘好好的，哪只眼睛看出来不舒服？小丫头片子知道什么，趁着离天亮还有个把时辰，回去眯下眼养养神，明日还有得你忙……”
那小丫头刚道完，明瑜便听身后门又吱呀一声开了，春鸢已是进来，面上带了笑地轻声斥着那丫头。小丫头正困得紧，一听可以去歇了，见明瑜也是点头，忙应了声，揉着眼睛便出去了。春鸢关了门进来，站着只望向明瑜，面上微微带笑，却不说话。
明瑜估摸方才谢醉桥送她回来在院门口的那一幕，想必已是被她看了去，脸微微一热，顺势抬手捋了下鬓发，不想衣袖垂落下来，倒是露出了腕子上那绿莹莹的环，忙又放下了手，春鸢已是过来了，低声道：“姑娘好福气。方才我跟过来后，正撞上谢公子。他道你身子还弱病着，托我代他好生照料你。姑娘这就快去歇下吧，早些把病气都去了，谢公子才好放心。”
明瑜见她说得诚恳，并无取笑的意思，晓得她一贯稳重，自己那方才那丝忸怩便也消了去，笑了下到镜前除去钗环，瞟了眼镜中的自己，见此时两颊还有些红晕未褪尽，方才想必更浓，难怪那丫头见了要吃惊。见离天亮也没多久，便和衣躺到了安墨的外侧。春鸢略收拾了下，吹熄烛火，自己也躺到了外间的通铺上。一阵轻微的窸窸窣窣声后，明瑜的耳边再次安静了下来。
大半夜已过去了，她的身体现在很累。躺在柔软的榻上，听着身侧弟弟熟睡时发出的均匀呼吸声，她知道自己也应该立刻睡去，这样才能早些养好精神。只一闭上眼，脑海中便不断闪现出二人分开时的一幕。他的臂膀坚定有力，唇亲过她额头的时候，温热而柔软，她到现在仿佛还能感觉到他呼吸喷洒过自己额头时的那种灼热。
他现在，应该已经找到了自己的父亲，在与他商议了吧？不知道自己的父亲会是如何反应……
明瑜轻呼口气，翻了个身，摸着给弟弟拉高了些被头。
***
阮洪天忙了大半夜，眼见灵堂起了，法事在做，诸事井井有条，与高表兄通了声气，正欲回房稍事歇息下，忽见柳向阳找了过来道：“老爷，谢家公子……来了。”
阮洪天回头，果然见谢醉桥正大步朝自己而来。以为他是过来吊丧的，心中不禁纳罕。高府丧事不过昨夜新举，他何以会这般快便晓得了消息？忙迎了上去，寒暄过后，受了他唁辞，道：“承蒙谢公子用心了。只我舅公亦乃是昨夜的事，谢公子何以这般快便晓得了消息赶了过来？”
谢醉桥道：“实不相瞒，我乃是因了另桩事才赶来的，过来才晓得舅公已故去。不知可否让个地，我有事想与阮老爷相议。”
阮洪天闻言，忙将他请到了前次二人叙过话的那书房中。下人送过了茶水退下，待房中只剩他二人了，便道：“谢公子，前几日之事，我如今想起还是觉着遗憾。只是不知道公子此番过来所为何事？”
谢醉桥微微笑道：“实不相瞒，我此次赶来，仍是为了前次那事。我之心意，仍未更改。”
阮洪天叹了一声：“多谢公子这般用心。只你也晓得，我女儿如今的婚事，连我这个做爹的也做不得主了啊。”
“阮老爷如今自然做不得主，只若是两家的老人从前就议好了的呢？”
阮洪天一怔，道：“不晓得谢公子此话作何解？”
“我外祖与江老太爷乃是数十年的故交，他二老若是从前就许过秦晋之好呢？”
阮洪天陡然眼一亮，猛地从椅上站了起来，只很快又摇头，迟疑道：“这……这万一要是被人晓得，岂不是欺君大罪？”
谢醉桥道：“令爱成了待选秀女，明年春我虽亦可开口向皇上求将她许了我，只终究不敢保证一定能成。快刀方可斩乱麻，我倒有一想法。待内廷旨意下来时，阮老爷尽管谢恩接过，再对那内廷使提下这事，道两家老人数年前便已议定我与令爱缔亲，两家父母亦都晓得，只当时我尚在孝期，这才未正式过礼而已。我亦会到皇上面前证实，即便令爱秀女身份已定，我求皇上指了给我，有了这一层，想必皇上也不会扫我外祖的脸面。”说罢，见阮洪天仍在犹豫不决，晓得他的顾虑，立刻又道，“阮老爷放心。我外祖厌倦官场，刚前个月呈上告老折，欲还乡颐享天年。他并非计较功利之人，与江老太爷又有这般的交情。他那里我到此前已去求过了，应了下来。”
“此事非同小可。安老大人虽应了，只日后你父亲……”阮洪天仍是不放心。
“我祖父母俱都故去多年，父亲视我外祖便如生身之父。外祖既已应了，我父亲又岂会不认？且他若是不认，我岂不是犯了欺君之罪？阮老爷放心，最多过后我被他责骂几句胆大包天而已。”
阮洪天见他竟已是考虑得面面俱到，足见对自家女儿的一片良苦用心。他这个做父亲的若再推脱，反倒显得惺惺作态了。虽觉着未通过谢父便这般定下来始终有些不当，只比起自家女儿的终身无靠，也就不算什么了。且嫁过去后，公公不似婆婆，须得媳妇早晚伺立在旁做规矩，那谢父即便心中存了芥蒂，对儿媳想来也不至于会诸般刁难。只要女婿对女儿好，这便似一桩包赚不亏的买卖。当下一咬牙，点头道：“那便这般行事了！拼着日后我厚着张脸皮亲自登门向你父亲赔罪便是！”
谢醉桥见阮洪天终于敢从了自己，行这原本是“欺君”的事，心中大喜，也不多说，立时便到他面前，朝他跪了下去。阮洪天吓一跳，正欲避让，忽然明白了过来。果然见他恭恭敬敬道：“岳父大人在上，受小婿之拜。”说着已朝自己恭恭敬敬磕了三个头，这才直起身子。
阮洪天刹那间心花怒放，忙将谢醉桥扶了起来，哈哈笑道：“不必多礼，不必多礼。往后就都是自己人了。”兴奋地来回走了两圈，竟是不知道该说什么好了，还是边上谢醉桥提醒，这才一拍额头，道：“看我糊涂的，这就赶紧派人回江州去，须得把这事悄悄叫阿瑜她娘和外祖晓得。”想了下，便命人将柳向阳传了过来，自己亲手写了信，交他贴身藏好，即刻便收拾行装南下，此时天还刚朦朦亮。
谢醉桥见事已议妥，自己亦须得尽快赶回京中的守备大营中去，心中对明瑜百般牵挂，极想再见她一面，当着阮洪天的面却是说不出口。
阮洪天送他到了大门口，见自己这未来的女婿明明是要告辞了，脚步却立着不动，眼睛望着门里的方向。他是个过来人，自然晓得他的心思，只此时便放他去与自己女儿相会，却是万万不可能之事。咳了一声，道：“阿瑜这两日想是累到了，身子有些不妥。只我会叫人好生照看的，你放心回京便是。”
谢醉桥见自己心思被看破，赧然一笑。虽短时是不能再得见其面，只昨夜那如偷来般的短暂相处，也足够他回味许久了。点了下头，这才翻身上马而去。
谢醉桥离去后的第二日正午，内务处的那旨意便果然到了，且是大令官孟宫人亲自送来的。阮洪天忙将人迎进早就备好的净室，与高家人一道下跪迎旨。待谢过了恩，余下诸人都退了出去，只剩那孟宫人了，先恭恭敬敬递上了早封好的谢银。
孟宫人早听闻过阮家在江南的富名，封里的银票金额虽未看到，只想来也不会少，这才不辞辛劳特意自己过来传旨。不过稍微推拒了下，便接了过来笑容满面纳入袖中。
“阮老爷真当是得天恩。似这般破格的荣宠，本朝从前虽不是没有过，只自打咱家入皋陶馆，几十年里也就那么几桩，手指头都能数得出来。令爱贞静淑懿，往后必得良配，满门荣华，指日可待。恭喜阮老爷了。”