扁食做好端过去时，天刚擦黑。明瑜正有些饿了，闻到扑鼻的香气，胃口大开，就着碗羊乳羹，一口气吃了一大盘，这才放下了筷子。
明瑜头遭生孩子，心中难免有些发怵。也不知是吃下去的东西叫人有了力气，还是边上有母亲陪伴的缘故，慢慢地终于放松了下来，被扶着在门廊上慢慢又走了几圈。
肚子里的娃娃仿佛知道她此时做好准备了，停歇一阵子的阵痛再次袭来。产婆晓得这回是来真的了，关上了产房。
时辰一点点绵绵密密地流淌而过，明瑜躺在那里，咬紧了塞在她嘴巴里的软木塞，照着产婆的叮嘱用力，直到疼痛渐渐抽干了她的力气。
“少夫人再用力，就要出来了！”
耳边听到产婆的叫声，明瑜咬着牙，想照她的话再次用力，可惜所剩的力气却始终差那么一点点。仿佛每次眼见就要攀到顶峰了，转眼却又滑下去的感觉。心中一阵沮丧，松开了嘴里的软木塞，有气没力地胡乱呜咽着道：“我没力气了，还要吃扁食。”
产婆们又是好笑又是好气，跟在里面的周妈妈哎呦了一声：“我的好姑娘，都这时候了，就差一把力，还提吃扁食！”一边说着，手脚麻利地往她嘴里塞了样什么。一阵带了浓郁药香的苦味瞬间在嘴里融化开来，原来是截人参。
明瑜被满嘴的苦味刺激得清醒了些，死死咬住嘴里的参段，把它想象成是谢醉桥的手指，这才觉得痛快了些，再次用力。
守在产房外的江氏晓得明瑜头胎，从发动起到现在就还几个时辰的功夫，本也不算什么。只毕竟母女连心，当初自己生她时的疼痛早忘得一干二净，如今只替她干着急了。听见她从上灯那会儿熬到如今的前半夜，并没有撕心裂肺地痛叫，连偶尔传来的喊声也是压抑着的，反而更是心疼，急得坐立不安，正要叫明瑜若是痛，只管大叫出来，忽又瞅见正陪在自己身侧同样大腹便便的春鸢紧咬着唇，脸色有些发白，想到她也是快要生的人，怕被吓唬到了，忙劝她回去早歇了去。春鸢哪里肯走，一双手抓住椅子扶手，头摇得像拨浪鼓，正说着话，忽听外面传来一片咋咋忽忽声，以为是下人在产房前嘈杂，心中虽有些不喜，只这里毕竟不是自己家的荣荫堂，起身正要出去看下，眼睛忽然睁得滚圆，竟然看到自己的女婿谢醉桥似阵风般地卷了进来。
江氏今日与明瑜在园子里逛时，虽提到了句他，只不过也是随口感叹下而已，做梦也没想到竟真被自己一语道中，且还会在这时候赶回来！眼见他满脸胡须拉杂，一双眼睛凹陷进去，仿似几天几夜没合眼的样子，一出现就直往产房的门冲去，顾不上问别的，慌忙上前先一把拉住他衣袖。
就在小半个月前，谢醉桥还身处于河西边塞。
谢南锦再不能驰骋于千军万马之间，他便接过了父亲那柄经年血染青锋的长刀，挥戈于荥水沃野城池间的烽火狼烟之中，与大昭将士们一道，以势如破竹之态，将西廷人驱逐回了荥水之西。不过数月，继威名赫赫的昭武大将军后，西廷人又知道了另一个同出一门的少年谢将军，其勇其谋，不逊其父。最后那场关键的大战之后，西廷朝内意见分化，主战与主和派吵成一团，最后还是主和派占了上风，派使者送来议和书，重新划定边界，约定从此永不互涉，睦和千秋。
谢醉桥就是在这样的情况下揽下了回京传报的任务。他挑了最精壮的宝马，带了简从，从河西往金京赶去。
与小娇妻一别，转眼就要半载。兵营的连天号角犹在耳畔呜鸣，只心中始终放不下的，还有自己从前曾应过她的话，要陪她在侧，与她一道等着听他们的孩儿坠地时的呱呱之音。他原本以为自己必定要错过这机会了，只没想到战事进行得这么顺利。算了下日子，如果自己快些，再快些，说不定还能赶上那一刻，就算赶不上了，能早一刻见到她和她为自己诞下的孩子，想想就叫人热血沸腾，于是就有了这一路的日夜兼程。刚赶到家中，就听闻明瑜正在生产，连口气也没来得及喘，便一路狂奔而来。
正巧这时产房门开了道小缝，送出了盆拧绞布巾下来的血水，谢醉桥一路赶来，神经都还有些吊着，此刻骤见这满盆的鲜红，又听不到里面有明瑜的声音，大惊失色，以为她出了意外，挣脱开江氏，猛地扑到了门上，用力拍打，颤声大叫道：“阿瑜，阿瑜！你可还好？是我，我回来了！”
明瑜正死死咬着口中那臆想的自己男人的手指，憋着劲在用力，忽然听见门被拍得噗噗直响，赫然竟是他的声音，一阵发呆，差点没被倒流的口水呛住。
“阿瑜，阿瑜！岳母，她怎么没声音？流了这么多血，是不是出事了？”
谢醉桥急得眼珠子都要瞪出来了，回头急吼吼问了声江氏，抬脚就要踹门进去。边上这才回过了神儿的安妈妈慌忙拦到了他面前，连连摇头骂道：“呸呸乌鸦嘴！少夫人好好的在给你生孩子，你一回来就咒她！快出去了，这地是你们男人家好来的？”
“谢醉桥，你这个坏蛋！”
明瑜虽疼得死去活来，只门外的动静却都收入耳中，一下子也不知哪里来的力气，噗一下吐掉了嘴里的参段，呜咽着大吼出声。
从前只顾自己快活，又撇下大肚子的她跑了，现在才回来！
谢醉桥额头本满是冷汗了，听见她的声音，中气仿似还很足，方才跳得几乎要蹦出喉咙的心脏这才归了位，抹了把汗，忙吼了回去道：“阿瑜，你快用力，等你生好了孩子，怎么罚我都行！”
产婆接生几十年，大小阵仗历过无数，可何曾听过这样隔着门的产房内外对话？懵了片刻，这才醒悟了过来，想必是这家的孩子爹赶了回来。见方才还只躺着小声哼哼唧唧的明瑜瞬间仿佛被吹了口仙气，活气大增，心中大喜，忙狠狠拍了下明瑜的腿，瞪了眼大声道：“少夫人快加把劲，头要出来了！”
明瑜深吸口气，尖叫一声。
伴随着这声尖叫，片刻后，一阵响亮的婴儿啼哭之声传出了产房的门。
“得一麟儿，母子俱平安！”
产婆甲大声道。
“虎头虎脑，哭得这叫一个好听！”
产婆乙喜滋滋补充道。
“菩萨保佑，菩萨保佑！”
一直陪着明瑜的周妈妈终于松了口气，也顾不得她了，只不住拜着天，嘴里念叨不停。
明瑜一觉醒来的时候，浑身那种黏腻腻的不舒服感已经没了。她已经被换过了一身柔软透气的中衣，边上躺着的，就是自己十月怀胎产下的爱子，还有……那个被她骂作坏蛋的男人——她惊讶地发现，他居然还保持着她睡过去前跪坐在踏脚上的姿势，只不过现在是趴在床沿上，睡了过去。
他一定是太累了，这样居然就会睡过去。
他已经洗过了澡，换过衣裳，只是还没来得及修面，一张脸上胡渣拉嗒的。但是即便这样，他还是那么好看。
明瑜有些贪婪地凝视着他的睡颜，想叫醒他，见他唇角略微上扬，睡得这么香甜，又有些不忍。正犹豫着，身边的小儿忽然动了下手脚，嗯啊嗯啊地哭了起来。他一下睁开了眼，跳起来，有些手忙脚乱。
“阿瑜，他想做什么！”
他起先有些慌张地盯着还没睁开眼睛，却不停晃着小肥手和小肥脚的儿子，伸出手似乎想安抚他，快碰到时，终于还是缩了回去，不知所措地望着明瑜。
明瑜看向自己身边的小宝贝。柔软浓密的黑发顺服地贴在小脑袋上，闭着眼，紧紧握起的一只拳头己经塞进了嘴巴里，吮吸得滋滋作响，笑道：“他是肚子饿了呢。
“我去叫奶娘来！”
谢醉桥忙转身要出去。
“不用，我要自己喂他。”
明瑜叫住了他。
儿子生下来时是半夜，当时明瑜太累，被收抬妥当喝了碗甜羹后，很快就睡了过去，儿子已经被奶娘哺过。现在精神恢复，看着自己身上掉下的这小肉团，心中对他的爱意便一发不可收拾，只想自己亲自给他哺乳。
谢醉桥哦了一声，又坐回床沿。
明瑜正要解开衣襟，忽然见他坐那里，眼睛紧紧盯着自己，手又停了下来。
“你……转过去，不许看。”
“阿瑜，就让我看下吧。我保证不和儿子抢。”谢醉桥笑眯眯道，借势又趴着凑了过来，小声催促道，“快些，你看他饿得，小拳头整只都要塞嘴里去了，可怜……”
明瑜见他脸皮忒厚，白了一眼，只好解开衣襟往儿子的嘴巴凑过去。露出的半只雪白胸乳鼓胀似桃，耀花人眼，煞是好看。
小宝贝仿佛感知到了母亲的气息，努力往她怀里拱去，张开嘴想叼住**。明瑜初次哺乳，也没经验，滑了好几次，谢醉桥帮着托高了他的小脑袋，这才终于含住了，用力吸吮，却吸不出乳汁，有些急躁，吐掉了嘴里的**，一双小脚又蹬个不停。
“快些吃，再不吃，我就跟你抢啦！”
谢醉桥咽了下口水，小声吓唬他。可惜儿子不给他半点面子，哇哇大哭起来，哭声洪亮。
江氏正带了人送姜汁米汤过来，远远就听见屋子里传来小儿啼哭之声，急忙推门而入，见谢醉桥正手忙脚乱地哄着啼哭不止的儿子，问明了缘由，笑道：“没见过这样的一对活宝爹娘！这是吸不出乳汁才急哭的。大人先帮着吸通了就好。”
明瑜脸一下红了，谢醉桥也有些尴尬，挠了下头不说话。江氏笑了下，叫丫头放下托盘，便都出去在外等着。
屋子里只剩他夫妻两个了，谢醉桥望着脸色泛红的明瑜，微微一笑，俯身下来。
片刻后，小宝贝终于吃到乳汁，大口吸吮着，慢慢又睡了过去。谢醉桥端了方才送进来的那碗姜汁米汤，亲自一勺勺喂明瑜吃了，这才低声道：“阿瑜，天快亮了，你再睡下，我须得入宫去见皇上，回来再陪你。”
＊＊＊
十一月，朝廷大军凯旋。正德皇帝率百官亲迎谢南锦于城门外，封一等忠武公，加九锡，谢家之荣华，天下一时再无二者，令举朝欣羡。
谢南锦本人对这些倒似不大上心。回京之后，便以目疾为由，除与一些旧友偶有往来，基本便闭门不出。
转眼又到年底。谢醉桥这日朝中归来，问了下人，道老爷在书房，便径直去了。进去时，见父亲正横抱着自己的儿子，用手轻轻抚摸他的耳朵。三四个月大的小家伙似乎很喜欢这种爱抚，咯咯笑个不停，边上立着乳母。
谢醉桥默默看着。
正当壮年的父亲，就这样双目蒙翳。回京的这些日子，虽请医无数，却并未见效。想他戎马半生，往后却只能这样在暗黑中度过后半生，不禁黯然。
谢南锦自失了目力，耳力较从前更灵敏，听脚步声便觉察到是他进来，继续逗了孙儿片刻，用手慢慢摸他的眉眼鼻唇，这才笑道：“醉桥，芝儿生得极好。我虽看不到，却也能摸出来。”
芝儿是谢家长孙的小名，取德行美好之意。
“是啊，他眼睛长得像他娘亲，漂亮得紧，仿似会说话。”
谢醉桥应道。
芝儿看见父亲过来，依依呀呀作声，高兴得手舞足蹈，顺手一把扯住了谢南锦的胡须。谢醉桥正要上前去救助，见父亲己经自己轻轻掰开芝儿肥嘟嘟的小手，哈哈笑道：“手劲不小。”
明瑜晓得谢醉桥回来便去了书房，晓得他应有事，便寻了过来，敲了下门，进去笑道：“媳妇过来接芝儿回去吃睡了。”也不用乳母，自己接过了儿子，朝谢醉桥笑了下，便抱着出去了。
书房里少了芝儿的咿呀声响，一下空寂了不少。谢醉桥到了父亲近前，迟疑片刻，终于道：“今日皇上宣了我，道太子长子六岁整，明年起要进学，欲封我太傅，被我寻了个由头推了去。”
谢南锦沉吟片刻，道：“醉桥，爹向来觉你行事稳重，今日能拒掉这太傅头衔，可见我平日没看错，我放心了。”
作者有话要说：大家，很抱歉这两日因为回了老家，杂七杂八的事很多，只码了这么点字，暂时先这么发上来了。
下一章是结局，我明晚去发，但大概会比较晚。
谢谢大家！
清歌留。
第九十八章
父子二人沉默，心中却各自雪亮。
大昭夺回被西廷占据了数十年的云城及周遭地界，迫对方议和，谢家功高，近来不但朝野内外言必提及，甚至连民间也在传扬昭武将军的威名。但这于谢家，绝非好事。
自严党事变后，正德疑心大增。作为帝王，刚拔除了一颗几近蔽日的巨树，如今又怎会容忍新的外姓势力崛起？封爵、加九锡、直至今天的皇太孙太傅，富贵虽泼天，帝王的心思与权术却表露无疑——他这是在迂回地试探。谢家人如果聪明，就该知道接下来应该怎么做。
“爹的一双眼睛虽然废了，只有时细想，这就如塞翁失马。爹与你二叔不同。你二叔是官场中人，向来游刃有余。爹却从未把这官场看作毕生之求。你是我儿子，我多少也有些知道你的。醉桥，你对往后可有打算？”
谢醉桥望向自己的父亲，郑重道：“爹既然问起，我便照实说了。京中官场之事繁杂，于我心如同囹圄，我在，不过是尽我之责，我去，自有能人取代。河西却是我家自祖父起就戍卫过的地方，形同我谢家的第二故乡。如今西廷皇帝虽接受议和，只以我看来，不过是他年事已高，精匮力乏之故。两个年长些的王子俱是野心勃勃，不论往后哪个继位，风云再起，也难料定。我谢家与其顶着九锡之荣华，被皇上忌惮在朝堂结党营私，不如尽一将门臣子应尽之职。河西乍定，朝廷要在那里设立新州，委派州牧。我欲自请赴职，一来避开京中纷扰，二来，也是代祖父和父亲继续戍守那地，监察西廷的动静。”
谢南锦靠在椅背之上，神情萧索，慢慢道：“鸟尽弓藏，古来皆然。你年岁不大，于前次京中变乱时却立了大功，我如今又枉搏几分虚名。你我虽问心无愧，却也怕众口铄金。你有这样的想法，未尝不是明智之举。只是……河西那里不比金京繁华，更不似江南，你倒无碍，你媳妇自小是娇养大的，可受得住？”
谢醉桥道：“阿瑜早知道我的想法，与我心意相通。如今唯一放不下的便是父亲你和静竹妹子。我们若去了河西，撇下你们，心中委实难安。”
“我前几日刚收到亲家阮老爷的书信，”谢南锦笑道，“他晓得我眼睛的事，邀我下江南长居，道太医既然无法，他会留意各地名医。我这双眼睛能不能再看见东西，自有天定，我亦不会强求，只对阮老爷的提议倒颇有兴趣。前次代你提亲时下过一趟江南，见风物确实宜人。从前东奔西走，哪里安定得下，如今托了这双眼睛的福，不如借机回去定居，也好陪伴你母亲。至于静竹……她过了年也十四，再陪我两年，江南地灵人秀，寻个合适的人家好生嫁出去，我也算了桩心事。”
谢醉桥踌躇了下，终于还是看着父亲，诚恳道：“爹，静竹迟早是要嫁人的，我和阿瑜也不能长伴你身边尽孝。儿子听阿瑜说，前两日太后宫中又来了个嬷嬷，赏了阿瑜和芝儿不少年礼。爹若是……”
“醉桥，爹晓得你的意思，只是，”谢南锦打断了他话，道，“你推去皇太孙太傅之职，意欲远离京城，不过是不欲与皇家有太多干系。儿子如此，做老子的，又怎会与皇家公主牵扯上关系？我已修书一封交给阿瑜，过几日她随旁人一道入宫拜贺之时，代我转呈太后，谢过天恩便是。”
谢醉桥见父亲说话时神态轻松，口气却很坚决，暗叹口气，不再说话。
***
旧年的最后一日。明瑜着了吉服，随朝中命妇们一道入宫贺拜。到太后宫中时，敬上了早备好的贺礼与书信。待礼毕后，便告退辞去。行至宫门时，忽然听见身后传来一阵脚步声，有人赶了上来叫留步，回头见是松阳公主，正面上含笑过来，忙停了下来。
明瑜已经猜到她这般赶来，必定是因为自己代为转呈的那封信。虽未看过信里到底写了什么，只隐约也能猜到些内容。二度被拒，她神色仍是这般从容，心中有些纳罕，面上却未现出什么，只是立着待她行近，恭敬见礼。
松阳公主道：“不必多礼。”又屏退了左右，只剩她与明瑜两个。
松阳公主看向明瑜，微微笑道：“我与你虽无什么深交，只当初一见你，便觉如故。我听说你要随你夫君年后一道赴河西任职。河西虽不比京中繁华，只那里天地广阔，能陪在你夫君身侧，想必你也是甘之如饴的，实在叫人欣羡。”
明瑜笑着应了几句，忽然听她叹了口气，仿似自嘲道：“我这般不顾脸皮地贴上去，偏人家还不领情。你心中有些轻看我吧？”
明瑜一怔，没想到她说话这般直白，忙摇头郑重道：“公主敢于随心而行，我心中十分钦佩。”
松阳公主摆了摆手，笑道：“什么钦佩，不过是我脸皮比旁人厚了三分而已。”又凝视她片刻，面上笑容渐渐消隐而去，叹道：“我晓得他对你故去的婆婆意重，这才屡拒于我。只越这样的男子，我便越是稀罕。我早立誓，此生若非得遇勘嫁之人，宁可孤寡到老，也绝不再胡乱另结姻缘。他前次用边事未定，无暇顾及私事的借口拒我，这次又致信我母后，道自己双目有疾，非我良配，又说要为你已去的婆母守陵，以补从前未尽之责。我既已经认定了他，他若以为我会因此而退却，那便是真错看我了。莫说三年守陵，便是五年，十年，我也等得下去。这三年里，我自不会再去烦扰于他，待三年之后，我再去江南，亲自问他。”
她说话时，起先面上还略有怅惘之色，渐渐却又带出笑意，目光闪亮。
明瑜方才对她说钦佩，多少还有些客套的意思。此时却是真的了，想了下，便道：“公主方才之话，可要我代你转给我公公？”
松阳公主略微摇头，道：“谢家男儿，如玉谦润，却自有种顶天立地的风范，最叫女子倾心。我方才对你说这些，并非是想你代我传话。只是见了那信，心中觉得闷，想寻你说下话而已。他既存心为亡妻再守陵三年，我此时再在他面前多说什么，于你过去了的婆母也是种不敬。有什么话，等三年后我再亲自跟他说便是。”又端详了下明瑜，含笑道：“我过完年后便会离开京城回我封地，想来也没机会再送你了。临别之际，无以为赠，唯愿你二人神仙眷侣，到了那里万事顺心。”
明瑜谢过了，目送她离去。望她背影之时，心中一时感触万千，直至那纤娜背影消失在宫墙尽头，这才微吁口气，转身而去。
***
入春，昭武将军府里一番忙乱，先是每日里不断有京中官员前来相送，待人情完结，便是上下家人的去留安排。鲁管家奉命留下守着宅邸，安妈妈虽愿到江南随伺老爷，只考虑到她年岁已高，给了一笔丰厚银钱，送她去了儿子那里颐养天年。谢家的护卫中，高峻与高弦兄弟二人随谢南锦到江南，剩余人都与家人一道随谢醉桥到河西。
柳向阳立下军功，升任骁骑尉，春鸢两个月前也生了个儿子，自然要随谢醉桥和明瑜一道赴河西去。
二月，理完了京中诸事，被赐过宫宴，谢家人终于往江南而去。
此趟南下，一是送谢南锦，二来，也是谢醉桥陪着明瑜回娘家。去过江南，他们便要带着半岁大的儿子往河西赴任。
阮洪天与早两个月前回了江州的江氏得知了此事，等到谢家人到了那日，亲自到码头相迎。同去的还有闻讯特意赶来的谢如春一家人。众人见面，分外亲热。
明瑜在娘家盘桓的数日，阮洪天和江氏想到往后不知何时才能再见女儿和外孙，恨不得把这几天当几年来过，百般疼宠都嫌不够。
谢翼麟和谢铭柔兄妹年后都各自已经订了亲。谢翼麟娶的是淮南道台府上的小姐，谢铭柔的夫婿乃是今科榜眼杨其宗，谢如春正是他的恩师。江南人氏，祖辈虽无出过大官，家道却甚是殷实，杨其宗年岁不过十八，才学过人，人品亦端方，前途无量，谢如春与谢夫人对这个年轻人极其满意，当即就订下了亲事。
明珮如今已经十四，出落得极好，举止也脱尽了早些年时的跳脱。明瑜自嫁人后，每次往家中寄家书时，必定不忘亦单独寄她一封。记起她当年似乎对谢翼麟有过心思，如今再看，见她似乎也早淡了，这才放心。挑了个空，特意备了一匣子宫中出来的首饰宫花送她，抱了儿子与她闲话。
明珮见芝儿玉雪可爱，便抱了坐自己腿上，逗他玩笑。芝儿朝她吐泡泡，沾了她一脸的口水。若是从前，她即便面上不敢现出，神情必定也会不快，如今明瑜见她却不过笑着拿块帕子擦了下脸，忍不住笑道：“二妹，你果真长大了。”
明珮一怔，忽然望着明瑜狡黠一笑道：“阿姐，我晓得你一向对我好，我也晓得你的心思，时常煞费苦心地提点我。说起来我真要谢谢阿姐了。自打阿姐嫁了姐夫这样的男子后，我就晓得了一件事，我往后的婚事，可选择的余地极大。刚过年后，就有好几家人寻了过来向我提亲，自然比不上姐夫那样的门第，却也有正儿八经的官家。娘还在为我左看右看，说人品第一，务必挑个好的。我自然没指望将来的夫婿能像姐夫那样，只无论嫁了谁，凭姐夫的门第和我家的财力，谅他也不敢轻看了我去。姐姐到了河西，有空再写信多教我一些御夫之术，我还怕什么。”
明瑜失笑，接回芝儿道：“那就祝愿妹妹早日得觅良人，姐姐必定也会知无不言，言无不尽。”
数日之后，明瑜要随谢醉桥离开江州，先走水路，再走陆路往河西去了。临别之夜，明瑜自己一人到了父母房中，请他二人并肩坐于榻上，朝他二人跪拜辞别，抬头之时，已是泪流满面。