一点都不意外，那些已然久远的记忆争相冒出来，仿佛又是年幼时的她站在这里，目送父亲出门办事，再翘首以待他的归来。后来，这份期待又转到周子勋身上，结果显然很坏。若非要说出一个好处，大约也只叫她懂了“所托非人”究竟是什么意思。而现在，竟是轮到这个人了。
不过几个月之前，他们之间还是陌生人，而后又变成囚犯与狱卒的关系。若按常理，他只会比周子勋更糟。
她不禁为这个念头好笑，也是真的轻笑出声。然而，当脑中又出现除夕夜里的那一次拥抱，她发现自己竟然还记得他身上的味道，胸膛的坚实，呼吸的深长，以及一双手在她背后留下的暖意。顷刻之间，似是有种要落泪的冲动，半是因为迷茫，半是出于烦躁。怎么办？她问自己。
隔了一日，唐竞接到赵得胜的电话，转达周小姐的请求，还是那件事——新兴号案子在租界临时法院开庭，她想去旁听。
他并没立刻答应，搁下电话，叫秘书查了行事历，这才回复说可以，他会带她去。
其实，这件事已在他脑中转了许久。他大可以在她第一次提出来的时候就答应下来。连他自己也觉得好笑，为什么还要费这许多周折呢？
他从前也带她出去过，去公馆或者学校看她，现在其实也是一样的，但他却会想得格外周全，务必叫旁人看起来稀松平常，觉得他们俩之间只是监护人与被监护人的关系。
可除此之外，还有什么？他不禁自嘲，这大概就叫做心里有鬼吧。
孤岛余生 9.1
??开庭那一日，唐竞替周子兮写了假条，托谢力送去弘道女中，自己又开车到周公馆，接了那位周小姐去租界临时法院。
周子兮上车还是坐在后座，不知是不是错觉，唐竞总觉得她比从前太平了许多，既没有要求坐到前面来，也不问到了没有，只是坐在那里，隔窗看着街景，在后视镜中留给他一个侧脸。见她这样，唐竞便也无意攀谈，却又觉得车里安静得有些异样。
所幸，目的地很快就到了。
这临时法院，其实就是原本的会审公廨，才刚改了名头不久，去掉了“会审”二字，是临时过渡、准备交还领事裁判权的意思，亦是“大上海特别市”计划的一部分。
听上去像是一个不错的转变，但唐竞却知道其中更多的细节。比如除去院长与推事是中国人，这临时法院里还另有一名外国书记官，掌管着所有案件的分派，判决的执行，甚至整个法院的财政大事，不是院长，胜似院长。而且，沪上各国领事倘若觉得某桩案子关系重大，依旧可以来这里旁听庭审，并且发表意见。就连庭上的法警也跟从前会审公廨时代一样，全部由工部局聘用派遣，身上穿着外国巡捕的制服。
这不伦不类的样子叫唐竞看得好笑，却也只能用吴予培说过的话安慰自己，如今的一切就好像在滩涂上造城，看着是东一点西一点，进两步退一步，但总也会有拔地而起的那一天。他虽然悲观，却也希望现实真的能这样，至少别叫老实人失望。
两人走到庭外，时间尚早，但来听审的人已经挤了一个水泄不通。
也是难怪，这一阵，新兴号惨案的报导连篇累牍，吴予培所谓“国民大律师”的称号也口口传扬，除去关心案件发展的热心市民，还有那数百船难家属，以及沪上各大中外报纸的记者，这人头济济的场面早就可以想见。
开庭时间将近，法警打开大门，只一眨眼功夫旁听席已坐得满满当当，中间和两侧的过道上也站满了人，就连窗外都有踩着石头探头看进来的观众，偌大一间屋子里充斥着嗡嗡的人声，泛着各色人等的体味。
周子兮不曾见过这样的场面，挤在人群里茫然不知所措，最后还是被唐竞护到一旁。
“这还怎么看啊？”她不禁丧气。
唐竞心想，你总算开口讲话了啊，嘴上却仍旧不语，转身径直离开，沿着走廊出去。周子兮不明就里，小跑了几步才追上去，却也赌气，偏不问为什么。
直等到唐竞找上一个相熟的英国法警，她才算猜到是怎么回事，眼瞧着他将一张折好的钞票掖在掌中，趁着握手的功夫，已然递了过去。那动作一气呵成，溜得不行，一望便知是老吃老做。法警得了好处，自然会意，随即将二人带到楼上一间档案室内，推开窗望下去，恰好就是法庭。
再看左右与对面，也有不少人被带到楼上来观审，大约钱多脸熟，只有他们是单间，搞得好像是戏院的包厢。
待法警离开，周子兮才对唐竞方才的行径表示不齿，亦学着他的样子与他握手。唐竞只当她在演哑剧，怔了怔才明白她的意思，一时间却还将那只手捏在掌心。
许是看错，他觉得周子兮微微红了脸，他从没见过她这样。
总算楼下的推事救场，敲击法槌，宣布开庭，嗡嗡的人声也忽而寂静。
“开始了。”她轻声对他道，抽回那只手，转身趴在窗口。
唐竞站在她身后亦往下看，脸上却是静静笑起来。
楼下法庭内，一名中国推事已坐在审判官的高桌后面，身旁果然还是有洋大人观审。两人并排而坐，仍旧是会审公廨时代mixed court的模样。而那洋大人也不是陌生面孔，就是新兴号惨案公断会的仲裁员之一，那个美国总董。
至此，一切都与唐竞他们所预料的一样——美国人是关注这个官司的，也就是说中方在公断会上并不至于那样孤立无援，结果也并非毫无希望。
庭审开始得有些沉闷，依照审理规程，推事要核对原告与被告的身份。单单诵读那361名罹难者的姓名，就花去了很长一段时间。不过，公堂上旁听的民众倒是十分肃穆，听着那96名船员以及265名乘客的名字，久久寂静无声。
而后，推事请原告陈情。
吴予培从原告席上起身，代表船难家属会发言。与方才漫长的名单相比，他此时的言辞却是十分简略：民国1X年1月19日傍晚5时，四百余旅客、船员在上海口岸登上通达公司船舶新兴号。是夜9时许，新兴号行至泰兴口岸附近，突发事故，船身严重破损，江水涌入舱内。四百余人中共计361人未能逃生，葬身江底。新兴号船东通达公司至今未有支付船难家属分文，是以恳请庭上裁断，责令其支付抚恤金，赔偿船员及乘客的生命损失。
听到此处，周子兮轻轻说了一句：“吴律师怎么没提到日本人？”
“吴律师为什么要提日本人？”唐竞反问，可才要细说却又被周子兮“嘘”一声打断。原来，庭上已经轮到被告发言。
见她头也不回，只专注望着下面，唐竞既好气又好笑，只得心道，你且看着吧。
对方代表律师宋则茂起身，说出事故的另一半：新兴号为钢铁制单叶船舶，至案发前下水开行仅一年零三个月，吨重1206吨，马力750匹，吃水十尺。1月19日傍晚由上海出发，沿长江溯流而上向扬州行驶，共载船员106人，搭客294人，另有货物若干，运转良好，载重匹配，完全处于适航状态。直至当夜9时许，船行至泰兴口岸附近，夜深雾重，才发生了之后的撞击与沉船事故。通达公司船东虽为遇难者哀痛，但此次船难并非由我方轮上机械故障或者人为疏漏所致，恳请庭上驳回原告的诉讼请求。
说到这里，旁听席上已是议论纷纷，大约都是周子兮方才的问题，为什么原告被告双方都不提日本人？
唐竞不禁冷笑，显然那宋则茂也是骑虎难下。公断会的仲裁员之一就坐在审判席上，既然“夜深雾重”是他在公断会上辩称的理由，此时若不想被视作假证，就只继续抓着的这个由头不放，哪怕这四个字等于是白白送给吴予培一城。
公堂后面，旁听民众喧哗依旧，法警的喝令没有多少效果，推事只得又敲了一通法槌，庭上这才安静下来，好叫原被告双方举证。
吴予培自然又请出春明号船长，并出示泰兴口岸气象记录，以证明当夜天气晴好，事故的发生的原因并不存在被告辩称的不可抗力。
进行到此处，被告席上的何至来面色已然不好，一把拉过宋则茂耳语，看脸上的表情也似是有天大的冤枉。
宋则茂更是无奈，起身继续向春明号船长提问，这才迟迟引出日轮吉田丸违反航章，侵占他轮航道行驶的情节来。
“所以，事故是由吉田丸违规闯入上水航道所致，”宋律师总结，“作为新兴号船东，通达公司亦是此案的受害者，还望庭上知悉，令原告另寻途径追偿。”
旁听席上又是一阵哗然，有看得懂的，为通达公司言辞的前后矛盾不齿。也有看不懂的，觉得宋律师的主张确有道理，船难家属本就该与新兴号船东站在一处，一同向日本人索要赔偿。
宋则茂落座，吴予培又站起来，似乎并未在意法庭上喧哗，只举手示意帮办推上一块黑板来。板上密密贴着扑克牌大小的纸片，总有两百余张，全都浸湿过，然后再风干，纸面凹凸不平，留着泛黄的水渍。
大约是因为好奇，旁听席上终于安静下来。前排有人探头细看，才知道都是船票。
法庭内又是一阵寂静，就如方才诵读罹难者姓名的时候一样。
按照吴予培本来的想法，是要将这些船票装裱成册，再呈上审判席的。但唐竞却要他贴出来，一张，一张，全都贴出来，让所有人都能看到。时至此刻，唐竞知道自己又对了一次，脸上却没有一点笑意，只是深深吸了一口气。
楼下庭上，吴予培已走近黑板，取下其中的一张，念出票面上的姓名、舱位、起始港口与目的地，以及发船的时间和日期。
“这里是打捞罹难者尸体时，寻回的220张船票，其上字迹仍旧清楚可辨。”吴律师继续说下去，“除此之外，在事故中丢失的船票，也都已经在沪扬一线沿途六处码头上查到兑票记录与记账联。”
多日往返奔波取证，到了法庭上不过就是一句话而已，唐竞这样想，但值与不值却非一句话可以说清。
吴予培亦在此处停了一停，手执那一枚船票，从旁听席前走过，再交到审判席上，这才又开口道：“乘客购买船票之时，即为与船方定立客运契约。本案361名罹难者，亦即总共361份与通达公司定立的契约。而通达公司未能履行，船难家属是以提出索赔要求，此乃基于契约的纠纷。至于对方宋律师提出吉田丸违章行船一事，乃是新兴号与日轮之间的侵权纠纷，与今日庭上所诉事由不同，且已交由公断会仲裁。当然，我方对公断结果亦十分关注，也望能还原事件真相。若通达公司需船难家属会提供任何人证物证，我方一定倾力相助。”
庭上议论声又起，如蜂巢散了嗡嗡不止，有人鼓掌，是为吴予培喝彩。但还没等众人再次安静下来，何至来已经紫着一张面孔倒下去，宋则茂立刻扶住他，一手掐人中，一手向推事示意。槌击声于是又响，推事宣布暂时休庭。
孤岛余生 9.2
隔了片刻，重新开庭。
被告席上，通达公司的代表已然换作了何世航。唐竞不知道那何至来是真的身体有恙，还是存心做做样子，好为宋律师争取一点翻书的时间，只能确定这书就算是翻过，也是白翻了。
此时六法体系不过刚刚建立，《民法》只有一个总则，《债编》抑或是《海商法》都未颁布。处处都不成熟，甚至根本没有具体的法条可循，只能回到最本质的概念，从法律体系开始梳理。
而吴予培求学法国，乃大陆法系正统法学博士。两人早前在事务所里模拟庭上辩论时，唐竞就已经见识过吴律师援引罗马法典籍《民法大全》的派头，一口拉丁文与文言白话相得益彰，解释契约与侵权的不同，侃侃而谈，精准明晰，那宋则茂哪里会是吴予培的对手？
此时再看庭上的局面，果然势如破竹，被告一方完全落于下乘。
唐竞便也偷闲，索性管起闲事来。
他先看被告席上的何公子，与去年夏天在码头上初见时相比，似乎是瘦了些，脸上也没了那种少年得志的清高，蹙眉的样子看起来有些尖刻。
再看周子兮，眼睛里却好像完全没有这个人，只是盯着庭上的唇枪舌剑，一双手扒着窗台，细巧的手指扣进窗框里。
但这是在法庭上，被告席这么显眼的位置，怎么可能看不到？
唐竞知道，周子兮一定也看见何世航了，只是完全没把此人放在心上而已。他还记得那封信，除夕夜，周子兮交到他手上，让他看着办。若按常理而论，男人对女人开了那样的口，两人之间多半也就是完了。但周子兮似乎从来没有表现出失恋的悲伤，恰是这一点叫他心惊。
他忽然觉得，这女孩子确是琢磨不透的那一种，有时候柔软得叫人心疼，有时候又似乎根本就没有心。
庭审持续了大半日，待到原被告双方辩论终结，推事宣布休庭，还需评议案件，择日宣判。
唐竞看了一眼手表，时间已过午后。他猜周子兮一定是饿了，便说要带她去吃饭。不想周小姐却不着急，一定要等吴律师同去。而那吴予培更加麻烦，收拾诉状与物证不算，还要与船难家属亲切交谈，耽搁了许久才从法庭里出来，一路走出去又不断有记者围上来提问照相。
唐竞在旁看着，早就等得没了脾气。三个人最终离开租界临时法院的时候，已是下午三点多了，午饭钟点已过，晚餐又还太早，只得找了一家馄饨店坐下吃点心。
店铺不过一开间门面，摆着几张的八仙桌，显得有些逼仄。周子兮倒不嫌弃，也无所谓吃什么，只是对方才庭上的辩论意犹未尽，追着吴予培问这问那。而吴予培本也是有问必答，做老师做得尽心尽责。
见这二位任由两碗馄饨胀在那里，唐竞莫名不爽，冷冷笑了一声，奉劝周子兮：“你别总缠着吴律师了，信不信他在宜兴乡下已经有老婆？”
这话出口，桌上另外两人一时噤声，唐竞自己也觉得有些过了。
隔了片刻，吴予培才清了清嗓子开口：“我……在法国留学的时候就已经订婚了……她学医，今年夏天归国……”
这话显然是说给周子兮听的，是委婉拒绝的意思。寻常女孩子听见，大约已经羞得无地自容。不料周子兮却是笑起来，好像听了什么说不得的笑话，低着头，双肩耸动。
唐竞知道周子兮是在笑他，吴予培却不清楚这算什么路数，微微红了脸，十分尴尬，完全看不出是方才在法庭上挥斥方遒的那个人。
唐竞怒其不争，给男人丢脸，让律师蒙羞。但这脸皮子嫩的毛病大约也是改不好的，他只得踢了踢周子兮的鞋子，叫她快别笑了。周子兮倒也听话，果然收了笑，抬起头一脸乖巧地看着他，桌子下面却是一脚踢回来。鞋尖正磕在唐竞的小腿上，他吃痛，又不好说什么，生生将这一口气忍下去。
这一顿点心吃了许久，虽然吴予培把未婚妻也搬了出来，周子兮却根本无所谓，照样追着问下去。大约也是看出她动机纯洁，真的只是求知若渴而已，吴律师便也耐心解释，简直要把那罗马法的产生、施行与发展统统说一遍，就如在大学里讲课一般。
唐竞知道，此时的吴予培确是需要这样的排遣，而不是纠缠在已然结束的庭审里，反复猜测输赢的可能。有周子兮这么一个好学的学生，让他过过当先生的瘾，也是正好。
馄饨铺的老板却从没见过这样的客人，只买三碗馄饨便占着位子这么久，眼看着晚市将近，忍无可忍，过来连收碗带抹桌子，示意他们差不多也该走了。
最后，还是唐竞把这二位拉出了馄饨铺。
周子兮却还没完，站在街边左右看了看，问：“此地离你们办公的写字楼是不是不远？”
唐竞不知她什么路数，但总觉得没那么简单，一时未有开口。
吴予培却是直肠子，已然回答：“是啊，走着去也不过十分钟。”
“我可不可以去看一看？”果然，周子兮开始提要求。
吴律师即刻点头笑答：“好啊，只当是消食了。”
唐竞扶额，只得跟在这两个人身后，步行去南京路。
到了哈同大楼，先去三楼吴予培的事务所参观，所里的帮办尚在工作，吴律师也是事务繁忙，一坐下就起不来了。唐竞陪着周子兮转了一圈，待两人告辞出来，他便去揿电梯，是要送她回去的意思。
周子兮却不罢休，道：“还有你那里。”
唐竞见混不过去，也不与她多费口舌，又上了一层楼，带她去鲍德温事务所。
照他本来的打算，进了门四处看上几眼也就可以了。可所里的帮办与秘书见他带来这么一个小姑娘，全都投来好奇又好事的目光。连鲍德温都开了隔间的门，出来看热闹。
唐竞发现自己竟然也有觉得尴尬的时候，立时把周子兮带进入自己的隔间里，反手关上了门。
周子兮却浑然不觉，只环顾四下，问：“吴律师那里摆了整整几个书架的书，你这里怎么一本都没有？”
唐竞好笑，心想大约又是那句话——同为律师，还是吴先生看起来更像样。他于是两指并在一起，碰了碰太阳穴，随口回答：“都在脑子里。”
周子兮却不屑也不信，轻哼一声道：“Show off！”
唐竞果然被她激出一点不服来，说：“你现在就到吴律师那里去，六法全书随便挑一本，回来考我。”
周子兮却不语，也没动地方，只是在他桌边的扶手椅上坐下，抬头看着他笑。
“你笑什么？”唐竞问，心中竟生出一丝惶惑，像是被她看穿了一样。
“我高兴，笑都不行啊？”她又反过来问他。
一时间，他又想起方才馄饨店里的情景来，晓得这是在笑他。
其实，听见吴予培说自己在法国已有未婚妻，他也是意外的，倒不是看死了这位正人君子只能靠父母之命媒妁之言成亲，而是因为周子兮的反应。他已经知道，她对何世航只有鄙夷，甚至很可能从没动过真心，如今看起来，对吴于培也只是单纯的欣赏与尊敬。
那她的心思究竟又在何处呢？他不禁猜想，哪怕结果毫无意义。
两人并未逗留太久，不多时便又离开哈同大楼，回到租界法院开了汽车，再往周公馆去。
就算是应了她的激将吧，唐竞一路说起会审公廨的变迁，以及那些久远的判例来。
比如清帝治下的时候，最早是洋泾浜北首理事衙门，后来才变成会审公廨，常年有一个隶属于知县的七品官员担任中国法官，英美领事分了一三五二四六担任陪审官，礼拜天休息。当时所审的案子有许多都是古怪的琐事，常有中国人因为在窗口挂着风鸡风鸭，有碍观瞻，或者当街给马换笼头，阻塞了交通，被带到那里受审。
再到后来，会审公廨迁至现下这座西式公堂里，主审官也变成了外国领事。
那是差不多三十年前的事，曾有一桩旧案，一家中国商号向某洋行订购欧洲产红狗牌面粉若干吨，海运到货时发现面粉发红变质。商号于是向会审公廨提起诉讼，要求退货退款，洋行却辩称合同中所写的“红狗粉”就是这种发红了的给狗吃的面粉，货物对版，恕不退换。而会审公廨偏袒洋行，最后竟真的判商号败诉。
大约是他故事讲得不错，周子兮听得入迷，仿佛一晃神就已经到了周公馆。
车在正宅门口停下，佣人过来开门接她进去，两人同时收了笑，回到原本疏远的表情，竟然十分默契。
唐竞没有下车，隔着车窗看着她消失在大门后面，才驾车离开。院门口，赵得胜向他挥手致意，他点了点头，心里却还在想方才那个红狗粉的案子。
说出来难以置信，第一次听到这笑话一般的案子，竟是小时候母亲说起的。究竟是当作笑话来讲，还是作为理想的敦促，他已经记不太清。之所以今日还能复述出其中的细节，是因为后来当真在一本旧案卷里看到了这个判例。
那时，他就觉得奇怪，与母亲口口声声希望他成为律师一样奇怪。唐惠如这么一个书寓里的妓女，是从哪里听来这些的呢？又为什么偏偏记住了，再一遍遍地讲给他听？
只差一点点，唐竞忽然想，方才的某一刻，他几乎就要把这判例背后的故事也告诉周子兮。比如他生在哪里，如何长起来；比如那个容不得小孩子，尤其是男孩子的书寓，比如淳圆里的那场枪战，还有他走着去学堂的漫长的路，以及后来大学里那一间小到不够他展开双臂的宿舍，书堆满每一处，只一双皮鞋亦宝贝地搁在书架上面。甚至还有他已经对她说过，却又被她不屑那件事——圣诞节，人都走光，暖气停掉，他独自裹着一条毯子在炉边烧着卷子和旧书。
他其实也觉得奇怪，怎么会是她呢？
这些往事，哪怕是对宝莉，他都不曾说过些许，只望把走来的那一程统统抛在身后，再也不提起。但对周子兮，却不一样。他想告诉她，也许只是一些琐碎的记忆，也许是自己全部的经历。
孤岛余生 9.3
第二天，唐竞接到一个弘道女中打来的电话。听对方说明身份，他心里已经在叹气，以为准是周子兮又犯了什么事。但再听下去，事情却与他想的不一样。那位老师说，周子兮向学校申请住宿，床位已经有了，请他过去交钱办手续。
听到这话，唐竞是有些奇怪的。他一直有种印象，周子兮痛恨住校，之前费了那么些周折才从圣安穆逃出来，如今是怎么了，反倒自投罗网。
在去弘道的路上，他忽而有了一种模糊的解释，她想要住校，也许是因为他最近去周公馆的那两次，周围的眼睛太多了，甚至还不如从前在圣安穆的时候。
这念头冒出来，又很快被掐了去。
余下只有不到两个月，五十来天了，唐竞数着日子告诫自己：且记着去年夏天接下这差事时是怎么想的吧——收人钱财，与人消灾，只求这十个月太太平平地过去。现在眼看时限就快到了，再生枝节，毫无意义。
但当他到了学校，见到周子兮的时候，还是忍不住问她：“怎么又突然想寄宿了？”
这话他是笑着说的，语气中带着些揶揄。
周子兮的答复却有种少见的沉静：“就是想好好读几天书，以后怕是再没机会了。”
唐竞听见她这么说，心里便颤了颤，一时不知如何回应。
周子兮似乎也不需要他的回应，继续一边走一边说下去：“大概世上无论什么东西都是这样吧，本来也不怎么喜欢的，可要是说以后再也没有了，又感觉有些不舍得。”
那时，两人才刚从教员的写字间出来，走在学校里一条小路上。路两边都是香樟树，暮春落叶，铺了满地。与秋季不一样，更像是一种最盛时突然的凋零。
似是隔了许久，唐竞才又开口道：“你不要这样想，本地大学多得很，我可以先带你去看一看。”
若是有属意的，你再去跟夫家商量——他知道，这便是没说出来的后半句，也知道自己的承诺一文不值。
这层意思周子兮不可能听不出来，唐竞本以为会被冲上一句，结果却还是见她笑着说：“那太好了，不管成不成，就去看看吧。”
话说到此处，眼前已是课堂，电铃响得所有人措手不及。周子兮微一点头算是道别，转身跑进去，只见一个蓝褂黑裙的背影，与来往的其余女学生一般无二，在唐竞看来却有些陌生。
离开女中的时候，唐竞仍旧在想方才的事。他不知道周子兮究竟是真的认命，还是在做出认命的样子给他看。说实话，他根本不信她这样一个人会认命，至少不会是现在。但反过来，他也不想看到她对自己做戏。可如果她不演，只是对他说，你帮我，帮我逃出去，他真的就会照做吗？
似有无数种场景与可能在脑中翻覆，颠倒了他本以为理所当然的一切。他只得甩掉所有那些念头，又一次告诫自己——只有不到两个月了，太太平平地过去吧。
可哪怕这样说着，渐渐又变了味道。
还有两个月，他对自己说，是有机会的。
当天晚上，唐竞回到华懋饭店，茶房交给他一封电报，是宝莉打来。
狭长一条纸上写着：
IM IN HELL COULDNT HELP BUT KEEPING TAKING PICTURESPOLINA WALSH句子读来支离破碎，几乎不像是一封电报。因为电报总该是有意思的，或问一个问题，或给一个答复，或恭喜，或哀悼。但这一封，却哪一种都沾不上。虽说也是全部大写，没有标点，且扣着十个字的规矩，读起来却更像是忍耐到极致时，忽然冒出来的一句话。更叫唐竞意外的是，这个曾经独自穿过战区，乘过难民船也坐过运尸车的女人，这一次究竟看到了什么，才会觉得自己身在地狱呢？
第二天一早，答案揭晓。
《大陆报》登载着北方的战事，或者说那已经不是什么战事了，而是屠杀。
唐竞一瞬明了，宝莉这一次为什么会觉得自己身在地狱。但他仍旧有些意外，在这样的时刻，宝莉竟然会想到他。
就在那天上午，他离开哈同大楼去电报局回了一句话，亦如收到的那一句一样，不是问题，也非回答：
YOUER THE BRAVEST I KNOW BUT DONT PUSH YOURSELF TOO HARD是夜，唐竞回到华懋饭店，茶房那里又有一封电报在等着他。这一次，确是一个问题了：
IF I LEAVE CHINA WOULD YOU GO WITH ME
读到这一句话的时候，唐竞正转身离开礼宾处的柜台，穿过大堂去搭电梯。眼前是水晶吊灯下大理石铺就的殿堂，淑女绅士，衣香云鬓，再去想象这段电波始发处的烽烟，竟有种不真实的感觉。而更难以置信的是，这样的话竟会从宝莉口中说出来，可她分明就是说了。
唐竞知道，这一次，她是真的怕了，又或者还有厌倦与希望破灭的成分在其中。大约也只有这样的时刻，她才会如此需要他。
不过，这似乎也是一个不错的选择，他忽然想。虽然他们从未考虑过天长地久，但只是此时此刻，他们两个人还是可以同路一段的。
然而，那一夜过去，唐竞并没有去电报局。
他并不觉得这是因为自己没有想好怎么回复，他仍旧觉得这是一个不错的选择，他只是在想应该如何实施——比如，在周子兮与张颂尧完婚之后，当张林海终于达成那三十万纱锭的目标，是否会一时得意，给他一点自由，允许他离开此地。又或者，他可以另找一个更巧妙一点的理由，比如去料理周家在海外的那些产业。
总之，选择是好的，办法也是有的。但不知为什么，他迟迟没有回复那封电报，上午没有，下午也没有。
那天夜里，锦枫里张府家宴，是为了庆贺张太太的生辰。
唐竞知道，张太太从来就不喜欢他。理由倒也充分，他母亲一直养在外宅，连茶都没敬过，更谈不上姐妹之谊。而且，这么些年他与张帅两个孩子一起长起来，起初总是颂尧颂婷欺负他，倒也罢了，却没想到后来反被他风头抢尽，张太太自然不会高兴。
但这样的场合，他总是要到的，送了整套英国产珐琅釉红花鎏金瓷器作为贺礼，道一声“寿比南山”，再坐下来与张家人一桌吃饭。
彼时已是暮春时节，正是上海最宜人的天气，饭厅冲着天井的门敞开着，听得到风吹竹林发出沙沙的声响，厅内偌大一张圆台面，菜色丰盛，笑语欢颜。
这一天，张太太也实在是高兴，口中反复念叨着的都是张颂尧拍来的贺电。
“颂尧拍了电报回来？”唐竞问。他到得迟，尚不清楚是怎么回事。
“可不是么，”身边张颂婷回答，“船上打来的，还有几个礼拜就到上海了。”
“这么快……”唐竞停了筷子，话一出口又觉失言，似乎引得张颂婷着意看了他一眼。