默然略微有点不安：“属下拿着信出门，她忽然在后面说等一下，把信又拿回去了。属下以为她恐怕还要加一两句话，怎知她点了火折子，把信就那么一递。”
“烧了？”
“是，烧了。”漠然知道楚北捷极为在意那边动静，事无大小都详细禀告：“她对着信的灰烬垂了好一会泪，要我转告王爷一句话。”
“她哭了？她到底……还是哭了。”楚北捷喃喃自语，失神地看着西头，半日才想起漠然还另有话，问：“她要你传什么话？”
“她说……”漠然皱着眉，半天才吞吞吐吐道：“她说……真羡慕这琴，毁得这般痛快。”
楚北捷轻微震了震，勉强按奈着定下心神，蹙眉道：“她生了死志吗？”回首来看漠然。
漠然不敢和他犀利的目光对视，低头避过，忍不住开口道：“王爷一生豪迈，手起剑落，如今何苦这般折磨一名女子，连带着折磨自己。”
“我……我在折磨她吗？”
漠然不语，只低着头。
楚北捷凝视他半晌，悠悠长叹一声，颓然坐下，挥了挥手“你退下吧。”
漠然出了房门，惶惶不安。庭院中空气沉闷，连老天仿佛也在预示不祥。他不敢离开太远，亲自守在外面等候楚北捷差遣，又暗中派人去西厢探听娉婷动静。
不一会，派去的人回来说：“娉婷姑娘开始坐在床边垂泪，后来点起火盆，把残琴连包裹的布一起烧了这会也不哭了，竟打开首饰盒精心打扮起来。照着镜子擦胭脂的样子，倒真有点像我妹子出嫁那时的眼神。”
漠然心里听得发紧，转头一想，看眼下的光景，王爷心结已打不开了，与其慢慢折磨，也许真的不如痛快了断，也不说话，点点头吩咐再去查探。
楚北捷一人待在房里，也不说话，整个晌午都没动静。也没不怕死的人敢私自进去东厢。
天边快出现火烧云的时候，漠然派去的人已经回禀过娉婷的情况好几次。
那下人一个劲困惑地挠头：“我没藏好，被娉婷姑娘看见了，她也不恼，反而朝我笑了笑，说你明天就不用为我费心了，你们王爷是个有决断的，到今天也该有个了结。”
漠然眉头大皱，刚要开口，房里忽然传来楚北捷的声音：“漠然在外面吗？进来。”
“是，王爷。”
漠然连忙推开房门进去。楚北捷坐在背光处，让人看不清楚他脸上的神色，但身上已又恢复了在战场上的笃定气势，想必心里已经有了定断。
“你去叫厨子，做一道八宝豆腐，一道红烧鱼，一道翡翠银鱼丸子，一道风清素萍……”楚北捷缓缓开口，连点了十二，三道菜。
漠然一边点头，一边仔细记下，心里清楚着些都是娉婷平日爱吃的。
果然，楚北捷道：“做好后，给西厢送去。”
漠然应了一声“是”，楚北捷又吩咐“拿三坛最烈的酒给我。”
饭菜不一会做好，直接送往西厢，三坛烈酒也送入楚北捷的房间。
楚北捷忽然笑了：“你坐下，陪我喝一杯。”
说是一杯，喝起来成了千杯直下。楚北捷刚正的脸上没有一丝表情，也不说话，烈酒一杯接一杯地灌下喉咙。
房间里只听见倒酒时酒水入杯的 声音。
天气奇差，一丝风也没有，眼看火烧云褪去，光一分比一分少，渐渐黑暗笼上来。漠然觉得仿佛有一座山压在心上，大气也不敢出，一杯接一杯帮楚北捷倒酒。
楚北捷酒量如海，喝了这么多，眼神一点也不迷蒙，像越喝越清醒似的，黑色的眸子闪闪发亮，如黑夜草丛中若隐若现的猛兽。
灯光下，英俊的脸不但不发红，反而铁青一片。
“王爷，没酒了。”漠然放下酒壶，扫一眼地下已经空荡荡的三个空坛，恭敬地问：“是否要属下再取一些来。”
“不用。”楚北捷缓缓喝了最后一杯，仿佛要把失去的豪气和胆魄都吞回来，重重放下杯子，凝视着摇曳的烛光，忽然沉声命令：“漠然，你拿着我的剑，去西厢。”
匡当！漠然手震了震，桌上玉杯一倾，掉到地上。
“告诉她，我楚北捷今生，最爱而又最恨的，只有一个人。我再也不折磨她了，我给她个痛快。”楚北捷紧紧盯着烛光，仿佛那光里有另一个人的影子，猛一咬牙：“取她的性命回来！”
“王爷，这……”
“这是军令！”楚北捷骤然怒吼。
漠然浑身一震，也咬了咬牙，凛然应道：“得令！”再顾不上其他，瞪着虎目走到墙边，把悬挂其上的宝剑一拔，头也不回的出了房门。
楚北捷看漠然的背影消失在黑暗中，心如刀绞，猛然站起来，发现双膝都是软的，竟支撑不住，双手骤然压在桌上，震得酒壶碗碟一阵乱响。
“你……你为什么这么做？为什么……为什么！”他狠很咬牙，问的不知是西厢中人，还是自己。
失了神采的眸子凝视天边，今日竟是月圆，高高悬挂夜空，光华流盈。
“我错怪你了吗？娉婷，告诉我。”
“娉婷该自豪吗，天下有谁能被楚北捷误会？”
“我该拿你如何是好？”
“给娉婷最后一个机会吧。让娉婷用事实向你证明，娉婷绝不会做让你伤心的事。”
犹记，她曾浅笑入怀，仰头央他。
她说：“不管消息如何严重，到最后都不过是一场误会。等你回到东林，就知道娉婷不但不忍伤害你，也不忍伤害任何和你有关的人。北捷，回东林吧，回去看看我真正的心意。”
犹记，她无人可及的美丽眼睛中闪着柔和的光芒，仿佛在梦境中一般。
“对月起誓……”他沙哑地苦笑：“我们对月起誓，永不相负……”
抬起蕴泪黑眸，见暗处一道人影缓缓走来。脚步沉重，手持宝剑，低垂着头，正是漠然，显然是回来覆命的。
楚北捷只道心中早疼得麻木，此刻一见漠然，才知方才还未痛得深处。全身像无数把烧红的钳子拧着皮肉向四处撕扯，血肉模糊也没有这般难以忍受。
他天性要强，撑着挺直的背站在门前，问：“已经去了吗？”声音隐隐颤抖。
“王爷……”漠然抬头看他一眼，猛然扑通一声双膝跪倒：“请王爷处罚，属下……属下实在下不了手，娉婷姑娘的眼睛，属下看着那双眼睛，实在是……”抓着宝剑的指拚命抠地上的泥。
楚北捷刹时放松下来，旋即怒上心头，低吼道：“连这么一点小事也做不到，你算什么男人？”恶狠狠将漠然踢开，抓起地上的宝剑，磨牙道：“决而不行，害人害己。难道真要一辈子这么慢慢折腾下去？不如早日了结！”
三坛烈酒酒性发作起来，全无了平日镇定从容，谈笑用兵的模样，拿着宝剑直冲西厢。
杀气腾腾到了西厢，一脚踢开房门，却整个愣住，僵在门处。
娉婷头插凤凰玉钗，耳垂金坠，身穿五彩锦面金丝坠边裙，一双翠绿绣花鞋露在裙摆下，烛光下，面若桃花，眼眸灿若星辰，华贵雍容，不可方物。
此刻缓缓将视线移过来，徐徐起身，浅笑：“王爷也该来了。”
楚北捷骤然见她笑靥如花，如在梦中，心脏重重一顿，竟站在那里，说不出一个字来。
娉婷走到楚北捷身前，静静凝视楚北捷手中明晃晃的宝剑，赞道：“好剑。”又是苦笑，抬起瘦削不少的清秀脸蛋，哽道：“王爷，王爷，你为何来得这般迟？也好，你总算来了。”
伸手取过仿佛已成千年化石的楚北捷手上的剑，凄然笑道：“我说过，生死任凭王爷。娉婷虽然是个大骗子，这话却不是假的。不必借王爷的手，我自己了断。”
握着宝剑，闭上明亮的眸子，狠心向自己颈间抹去。
肌肤触及冰凉剑锋，手腕早被人在半空紧紧握住。娉婷怔了怔，惊讶地睁开眼睛，眸中闪过一丝决断，咬牙再抹。
握着手腕的仿佛是个铁钳，微微用力在细瘦的腕上一捏。
“啊！”娉婷低呼一声，吃疼松开五指。匡当一声，宝剑掉到地上。
后面涌来一阵大力，娉婷不由自主向后一靠，后背完完全全靠进一副结实强壮的胸膛。从后伸过来仅仅搂着腰肢的双臂，像永远也不放开一般。
娉婷幽幽睁开眼睛，叹了一声，凄然道：“一了百了，不是更好？”
身后的男人半天不作声，只将她搂得更紧。
“王爷……”
“本王不想杀你了。”
身体蓦然离了地，落在楚北捷双臂中。
楚北捷大步走向角落的床，满身酒气，红着双目，沉声道：“本王要你用一辈子来补偿。”将怀中暖香往床上一抛，压了上去。
西厢房内，红莺帐下，婉转呻吟，一丝一丝溢出。
楚北捷在烛光下细赏慢观，切齿痛恨。
他恨青丝如瀑，肌肤赛雪。
他恨美目流转处，似仙子自九天而降，惑人心魄。
他恨这宝剑敌不过绕指柔，英雄敌不过儿女情长。
“不饶你，不放你。”他一下比一下粗暴，肆意蹂躏，恨意涛天。“我要你用一辈子补偿。”
她似春水般化在身下，疼得蹙眉，眸子却柔柔笑开：不足地轻叹：“只是一辈子吗？”终于，晶莹泪珠顺着脸颊滑落。
鸡鸣，日出。
楚北捷尽泄一腔酒意积怨，半点温柔缺奉，恨意依然难消。
报复的敌意，黑沉的脸，让西厢空气沉滞。
那又如何？娉婷浅浅而笑。
起码西厢，不再空荡荡。
起码她这孤魂，找到了另一个孤魂。
第3部
楔子
十一月中，北漠境内迎来今年的第一场大雪。
上将军则尹在这个时候入宫，向北漠王提出辞去所有官职。
“为何如此突然？”北漠王赏雪的心情荡然无存，回头看着则尹讶道。
则尹道：“边疆危机已过，则尹也该履行对阳凤许下的诺言了。”
“不再参与兵战，伴妻儿看青山绿水，悠闲终老，对么？君子一诺啊。”北漠王转头不语，良久才道：“阳凤对于毒害东林两位王子的事，至今耿耿于怀？”
则尹长叹一声，沉声道：“国家大事怎能容得下妇人的仁慈，此事不能怪大王。”
“她果然还是耿耿于怀，再多的赏赐也比不上那位闺中好友。”北漠王苦笑着点头：“寡人还能说什么？罢了，罢了，则尹上将军去吧。”
北漠上将军府，在漫天白雪中，撤下了大门上由北漠王亲自提笔书写的上将军府横匾。
则尹辞官之事，府中上下早有消息流传，侍从们都是跟随则尹多年的亲信，早有则尹到哪他们就到哪的觉悟，所以消息正式公布，府中一派平静，众人心有默契，各自收拾府中行李，准备离开北崖里。
雪一连下了七天，仍不见停止的迹象。
出入都城北崖里的大道一片雪白，只有一队车队冒着风雪缓缓行走。车轮压过积雪，留下两行长长的轮迹。
最中间的一辆华丽马车内，正燃着熊熊炉火。阳凤低头看着怀里的宝宝。这孩子精力旺盛，就如他父亲一般，哄了多时，终于睡着了。
露出一丝甜笑，将孩子放到小小的绒毯中，仔细包里好，阳凤轻轻打个哈欠，依窗而坐。
“睡了？”则尹凑上去，小心翼翼地审视睡梦中的孩子。他向来惯了拿剑厮杀，见了柔弱娇嫩的初生婴儿，只觉得怎么轻抱都会弄伤他似的。初为人父，竟比初次上沙场更叫人胆怯。
阳凤瞧见他的样子，轻笑起来，也凑到他身边，和他一起凝视着孩子，爱怜地说：“看他的鼻子，还有小嘴，活脱脱一个小则尹。” “脸庞像母亲。”则尹喜洋洋道：“儿子像母亲，将来一定有出息。阳凤，多亏有你。”
阳凤一怔：“多亏有我什么？”
“多亏有你，不然怎么会有我这可爱的儿子？”
“这是什么话？”阳凤好气又好笑，不想吵醒宝宝，扯扯则尹的衣袖。两人一同坐在垫着厚毛皮的横椅上，阳凤忽然低声问：“夫君是否觉得阳凤太过任性？”
“怎么会呢？”
“阳风逼着夫君辞去大将军的职位，离开北崖里隐居。大雪未停，又不顾庆儿未满月，逼着夫君上路。如今想来，实在是太任性了。”
则尹发出一阵悦耳的低沉笑声，粗糙大手抚着阳凤的脸，问：“我则尹会是被人逼着辞官上路的人吗？辞官，离开北崖里，都是你的心愿。既然是你的心愿，我必定心甘情愿为你达成。”话语稍顿，声音沉下两分，叹道：“何况，我知道你为着娉婷的事心里不安。住在上将军府里，受着大王不断的赏赐，更令你如坐针毡。”
提起娉婷，阳凤脸上添了忧愁，低声道：“我昨晚又梦见娉婷，她就站在我面前，不笑，也不说话。我伸手想摸她，她竟然像影子一样，根本摸不着。则尹，是我央求娉婷为北漠出计的。”
“我知道。”则尹将阳凤抱在怀中，目光沉痛：“我北漠国受了她的深恩，却将谋害东林两位王子的罪责推到她身上，则尹实在没有面目见她。”
“她自己也不愿洗刷这个冤屈。”阳凤愁道：“自从你查到楚北捷隐居的地方，我已经派人给她送过三封信，要她将事情向楚北捷说清楚，设下毒计害死楚北捷两个侄儿的是何侠，并不是她。可她一封回信也没有给我。”
“她现在应该正被软禁，会不会书信没有送到她手上，反而被楚北捷的人截住了。”
阳凤摇头道：“被楚北捷看了不更好吗？可东林军现在对何侠并没有加强追捕的迹象，可见他们还不知道何侠干了什么事。我想楚北捷为人高傲，不会拦截或者偷看娉婷的书信，怕只怕娉婷自己不肯为自己伸冤，那可怎么好？”
则尹皱起浓眉，不解道：“她已经知道何侠变了，竟然还甘愿为他抵罪？”
阳凤似乎觉得冷，在则尹怀里换了个姿势，把丈夫胸膛的心跳听得更清楚一点，目光移向不远处正甜睡的孩子，轻声叹气：“对一个人失望是一回事，恨一个人又是另一回事。娉婷很清楚，只要她一开口说明事情真相，何侠就会成为东林的头号大敌，那和亲手把何侠杀死有什么不同？十五年的情分，不是这么容易断的。”
阳凤声音渐渐低下去，像遇到了更难解的心事，踌躇半日，才续道：“我只怕她聪明一世，糊涂一时，不但不对楚北捷申明自己的冤屈，反而用此事验证楚北捷对她的心意。唉，男人的心，岂是可以轻易试验的？”
则尹听爱妻语气中充满哀愁，她生产不足五十日，又添烦恼，生怕她会为此生病，爱怜地轻拍她的肩膀，劝道：“不要多想了，我虽然辞官隐居，但还不算毫无实力。只要娉婷有需要，我们一定会帮上忙。”
“希望苍天保佑娉婷。”阳凤合掌在胸，默默祈求。
则尹一行车骑在大雪纷飞的路上默默前进时，云常国的王宫内正烟火满天。
宫内挂满红绸，侍女们穿着盛大节日的彩衣，流水般托着各色点心出出进进。威严欢乐的鼓乐声，从宫墙内飘到城内民居处，引得云常都城的百姓一阵阵议论。
“公主殿下要出嫁了！”
“嘿，咱们云常以后就有驸马爷了？”
“早该找个驸马爷了，公主虽然能干，毕竟是个女孩家，总不能一直管理朝政吧？还是找个驸马爷，自己安心生个小王子出来的好。”
“哈哈哈，说得有理。”
“说起来，我们公主眼光不错啊，自从大王去世后，求婚的人几乎把王宫的门槛踏破，公主谁都不选，竟然选了这一位。”
“对！对！毕竟是咱们云常的公主殿下，眼光真不错。有了这位驸马爷，咱们云常再也不怕什么东林的楚北捷，北漠的则尹啦！哈哈哈，来啊，为公主和驸马爷喝一杯！”
香醇的美酒，在痛快的碰击中洒出。
穿过蝴蝶群般的侍女，身穿隆重的朝臣服饰的贵常青缓步走入王宫最西侧一处安静贵气的屋子。
云常王宫中最有权势的侍女绿衣刚巧站在门口，正吩咐两位侍女：“把前些日进贡的鸾凤镏金腰带取来，另外再取点红果干，记得摆在红色的盘子里，要两盘，每盘放上九十九片红果干。记住了，是九十九片，不能多，也不能少。我可说清楚了，今天是大日子，谁敢给我出一丝错，小心你们的腿。” 一口气说了一轮，猛一回头，看见贵常青，连忙笑道：“贵丞相来了，请赶快进去，公主已经问了几次怎么丞相还不到。再不来，公主就要打发我去请了。”
贵常青矜持地笑了笑，跨步走进屋中。
屋内熏香萦绕，外面欢乐的鼓乐，到此处只剩一点点听不清楚的余音。垂帘后，一个瘦削身影独坐镜前。
贵常青站在帘前，尚未开口，已经听见耀天公主熟悉的清脆声音：“丞相请过来。”
贵常青掀开帘子，走到镜前站住。
镜中的公主美艳更胜往常，镶满宝石的凤冠端正地戴在头上，从凤冠下端，垂下一排摇动个不停的珍珠链子，遮挡不住她眸中转动的流光。
耀天公主放下手中的眉笔，仔细打量铜镜中的自己，低声笑问：“丞相，耀天打扮得美吗？”
贵常青凝神看了看，点头道：“美极了。”沉默了一会，似乎心里有无限感慨不得不发，长叹一声：“公主终于要出嫁了。那个喜欢让全王宫侍女追得气喘吁吁的小姑娘，就快有夫君了。时间过得真快。公主高兴吗？”
“又高兴，又担忧。”耀天端详着镜中的自己：“母后在世时曾说，女孩嫁人就像把手放进黑森森的洞穴，你不知道抓到的会是稀世珍宝，还是一条致命的毒蛇。丞相是对云常王族最忠心的大臣，父王去世后，若没有丞相的帮助，我根本无法管理国政。我今天想问丞相一个问题，请丞相给我一个真实的答案。”
贵常青肃然道：“公主请问。”
“我选择何侠，大臣们和百姓都为之高兴，为何丞相却在知道这个消息后，连续几天愁眉不展呢？”
贵常青没料到耀天公主会忽然问到这个，略为愕然，思索半日才道：“大王早逝，没有留下王子，公主以女子身份管理一国朝政，所有人都明白，可以娶到公主成为云常的驸马，就可以得到云常的大权。所以，臣一直力劝公主小心择婿，不要让无能之徒得到云常，使云常遭受覆灭的命运。”
“何侠会是无能之徒？”
“公主确实很有眼光，何侠受归乐大王何肃陷害，正需要一个落脚安身之处。他现在虽然家破人亡，但毕竟出身高贵，言谈举止风度不凡，而且与楚北捷并列为当世名将，是难得的人才。如今战云密布，各国自危，战将最为宝贵，公主在这个时候答应亲事，等于亲自为我云常招来一面钢铁屏障。只是……”贵常青摇头，沉声道：“他太有能力，太有抱负。要长久地拥有这样一个男人，并不容易。”
耀天公主低头思索，幽幽问：“既然如此，丞相当日为何不上奏阻止？丞相的意见，我从不会不重视。”
“臣若是上奏阻止，公主会改变决定吗？”贵常青感叹道：“臣为官已有二十年，看着公主出世，公主是否铁定了心肠要做某事，难道臣会看不出来？”
耀天公主抿唇想了想，展颜笑道：“不愧是丞相。我确实不会改变主意，从何侠跨入王宫的那一刻起，我已经决定非此人不嫁。哪个女子不希望嫁给一位称得上英雄的男人？何况这世上英雄太少，可遇而不可求。”
她站起身来，头上佩饰一阵叮当作响。
“不过丞相说得很对，要长久地拥有这样一个男人，并不容易。”耀天转头看向贵常青，露出一个天真的狡黠笑容：“如何才能留住何侠的人和心，丞相日后好好为我思量吧。”
贵常青躬身道：“臣必殚精竭虑。”
“很好。”耀天移到门前，遥看王宫另一端，自言自语道：“乐声近了。何侠……他该进入宫殿正门了吧？”
遥远的另一国度，何肃在归乐王宫中对着灰蒙蒙的天色不语。
王后从身后靠近，探问：“大王看了刚才送来的书信后，一直愁眉不展，是不是听见了什么不好的消息？”
何肃点头：“云常国的耀天公主答应了何侠的求婚，今天就是他们大礼的日子。”
王后讶道：“耀天公主竟然答应嫁给现在已经一无所有的何侠？她怎会如此不智？”
“这是很明智的决定。”何肃回头，淡淡扫王后一眼：“何侠并不是一无所有，他最宝贵的财富都在他自己身上。天下有身外财的人多，有身上财的人少。耀天公主正是看中了这一点。”