柳知恩和钱嬷嬷忙迎了上来，钱嬷嬷面色隐隐透着焦灼，柳知恩却是表情沉静，只是在弓身帮助徐循上肩舆的时候，询问地看了她一眼。
——徐循心里有千言万语，却又无法在这个场合明说，进了永安宫，才叹了口气，和柳知恩感慨道，“还好，姐姐还是明理的，起码，认得清楚如今的局势……”
想到皇后的脸色，她也有几分说不出的感觉，“虽说也不免有气……”
还有些话，却是连对柳知恩和嬷嬷们都不能说的：徐循感觉，皇后心里压根都没把皇帝当回事，皇帝亲近贵妃甚至是她徐循，她也一点都不伤心。她现在的气和怨，都不是因为皇帝偏心贵妃，而是因为自己失了太后的扶持，甚至说是没有能生个子嗣，她是怨自己地位不稳，不是怨皇帝表示不够——起码在皇后在意的子嗣方面，皇帝是没有怠慢过的。
她有种可怕的感觉，她觉得皇后对皇帝是一点感情都没有，因为没有感情，所以要求也低。而且，这种状态还不是近期才存在的，也许是从一开始就延绵到了现在，只是从前，皇后遮掩得还比较密实而已。
不是说不好，不是说徐循本人就为皇帝神魂颠倒。只是……女诫里不是都说了吗，身为大妇，要尊敬公婆、关爱丈夫、爱护子女……
如果连皇后本人都不遵守《女诫》的话，徐循这些小妇，又为什么要遵守《女诫》，礼敬大妇呢？
她摇了摇头，像是要摇去这迷惘的情绪一般，同柳知恩庆幸道，“虽说也不免有气，但好在姐姐心里还是清明的。一心也就是想生个儿子，看来是没想着和孙姐姐别苗头。——真是阿弥陀佛！”
柳知恩和钱嬷嬷交换了一个眼色，柳知恩无声地叹了口气，轻轻地摇了摇头。
钱嬷嬷的面色也颇为晦暗，她低声道，“树欲静而风不止啊，娘娘……”
徐循固执地摇了摇头，“孙姐姐也不是兴风作浪的性子，她若是，太后娘娘也容不得她了。”
“人心向背，”柳知恩沉沉地说。“娘娘，现在这宫里，可不只是您们四位了……”
徐循被他的话说得一惊，她的眼神，反射性地就转向了永安宫西北面。
几个新妃嫔的住处，也基本都集中在了那个方向。
盛宠
回宫有一阵日子了,可徐循和这些新人的接触还不算很多——不是没人来给她请安,而是她从南京回来又刚搬家，事情的确也多。有点闲空也要度时和老人们联络联络感情,结果就搞得新人们很没处下手，来请安的时候徐循经常都不在宫里的。闹得刚入宫的赵昭容都只好去孙贵妃宫里请安，往徐循这里过来的次数都少了。
说起来，封妃赐印，这个印是有实际作用的。比如徐循被封永安宫,那以后永安宫的人事安排就由她来掌管了,皇后给出的那都只是指导性意见。——在制度设立之初,这是为了减轻皇后的负担。要知道后宫嫔妃满额的时候起码都是有一百多人,要是皇帝再好色一点,两三百人也是寻常的事。没有各妃分管，这几百人的吃喝拉撒都要皇后来操心，皇后身体要弱一些，都很容易被累垮的。
虽说现在的后宫人口不多，但以前的制度是这样的，皇后也没必要，也不便亲自过问低等妃嫔的生活，就还是采取了区域分管制度。永安宫区域居住的王美人、李美人和赵昭容，就是由徐循来照看的。
说她们是永安宫区域，是因为她们没有住在永安宫正殿的那两重院落里。永安宫比较大，后头连着一个小小的后花园，花园里有一座小楼，上下两层是里外三间口袋式的屋子，冬天住十分保暖，王美人和李美人就被安置在这里。赵昭容呢，住在后花园另一角水边的小轩内，也有两三个房间，是够她住的了。
这样的居住条件，当然不足以留宿皇帝，她们要承宠的话，若皇帝有兴致亲自到永安宫，那就去正殿给空出来的东暖阁里。不过大部分时候，皇帝亲自过来那都是妃级别的待遇了，低等嫔御只好去干清宫侍寝的。——要不说潜邸旧人占便宜呢，徐循她们在太孙宫住的时候，一人还有一个偏宫住呢。当时她们的品级可是和赵昭容没得比，顶多也就与王美人、李美人相当。
至于平时的吃住和月例发放，也是以永安宫为单位去库房关来的，理论上说，徐循可以把手里的这块蛋糕连她自己的分量一道平均分配，又或者全盘独吞，那都是随她的高兴。只要能捂住了不让这些嫔御往上告状，她把这些人饿死了都没有人会出头的。——要知道，服侍她们的人手也是永安宫指派的，没人会越俎代庖替徐循送人。
当然，这也不是说内宫就把这三人送给徐循当奴隶了，会这么安排最主要还是方便六局一司和二十四衙门做事，也减少人事口舌。更重要的，也是在妃嫔之间树立起等级的区别：要不然，进来个新人，一旦得宠了就把老人踩在脚底下作威作福的，那宫廷内部还有什么底蕴可言吗？
册封典礼忙完了以后，正好也是到了年末，要开始发每季度的一些用度物资了。永安宫里一早就得了皇后派人送来的单子，厚厚一本里列了五十多项用度，还贴心地给徐循做了算数——关来的全部数额，基本就是徐循加三个‘妹妹’份额的总和。
徐循素来是个使力不使心的性子，差点就要按着单子上的明细往下发放了，还好被赵嬷嬷给拦了下来：赵嬷嬷等于是总管她屋里财政的，现在到了永安宫，顺理成章地也就把钱袋子握到了手上。
“娘娘，坤宁宫里给您的单子，肯定是要照规矩开的，可您却未必要照规矩发。”赵嬷嬷说着，看徐循还是有点懵懵懂懂的，便叹了口气，挑明道。“按份例，昭容比美人的份例微多。这也是宫里不成文的老规矩了……可两位美人和您却更有情分些。这东西怎么分，可是有讲究的。娘娘您忘了自己刚入宫时候的事了？”
徐循顿时就想到了那时候太孙妃给自己念单子，又送礼物的事。不过那时候她和何仙仙得的东西份额大体都是差不多的，没有多少区别。而且那时候两人初入宫廷，也根本都不会计较这些个，比如说孙玉女的份例多少，徐循就一直都没有打听过。
“人才进来几个月，就会计较这些个了吗？”徐循不由得就叹了口气，也是有点觉得赵嬷嬷多虑了。
赵嬷嬷却正色道，“娘娘，赵昭容前阵子可是头一批去贵妃娘娘那里道喜的。”
见微知着，赵昭容的举动，起码证明了她是个很敏锐的人。青儿、紫儿能在太孙身边服侍这么久，也不会是傻大姐一般的人物。那几年多少人要从她们口中问消息，她们都能四处敷衍，又能让别人满意，又不让太孙不满意，这份做人功夫徐循自问是拍马都及不上的。
她便头疼地摁了摁额角，“先去打听打听长宁宫和咸阳宫都是怎么发的吧。”
现在分宫了以后，下房都不在一个区域。再加上鱼吕之乱后宫规更加严格，宫女之间互相串门聊家常已经不那么常见，要打探消息还真没这么容易。赵嬷嬷虽然不情愿，却也只能提出道，“只怕这事还得交给柳知恩来做了。”
徐循听了原委，也能理解嬷嬷们的为难，当下点头把柳知恩叫来吩咐了一番，柳知恩第二日便给了回报。“长宁宫就是按份额去赏的，坤宁宫怎么发就怎么赏。咸阳宫是分得一样，具体分了多少那不知道，只知道两人得的一样多。”
要说在这宫里，有什么人能让她完全放心的话，这个人不会是皇后也不会是贵妃，却是非何惠妃莫属。徐循干脆跑去咸阳宫找她闲话，问何惠妃道，“你这都是怎么给分的。”
何惠妃不在乎道，“凤凤那一份我给贴补了点，不让她比别人少也就是了。唉，反正都是表面功夫，随便应付一下，就你还当回事地在那头疼。”
咸阳宫就管了两个人，一个是何仙仙自己侍女提拔起来的刘凤凤刘美人，还有一个是焦昭仪，何仙仙多赏刘美人一点，没有人会多说什么的，那毕竟是她的老部下了。可徐循这里情况又不一样，青儿、紫儿和她又有交情又不是故人，徐循从何仙仙这里也得不到什么帮助。回去想了半天，只好分派道，“都从我份额里添补一些，赵昭容意思意思，青儿、紫儿多添补一点，让她们最后拿的比赵昭容少一点，比现在又多一些。”
赵嬷嬷脸都苦了——几个主位之间的待遇差距，就这么说吧，到了冬天，徐循一天用炭五十斤，用乳品五斤。赵昭容一天用炭二十斤，乳品两斤，两个美人一天用炭十八斤，乳品一斤半。就是因为妃到宫嫔差距大，宫嫔之间差距小，所以宫里才认为宫嫔是没有等位区别的。可问题就是出在这里，本来差距就小了，徐循还要体现出差别来。这不是给赵嬷嬷出难题吗？别到了最后出现什么一天用炭十八斤八两的笑话，那就真好笑了。
可也没办法，主子把道道划下来了，底下人只能想着法子去做。最后赵嬷嬷给徐循开了一张单子，把炭、米这些大宗都给添了点，三人平齐，乳品、胭脂水粉这些名贵的小宗就还维持原样不变。这样也算是又体现出差距，又体现出恩义了。
徐循看了也觉得过得去，遂将三人招齐，拿了单子笑道，“今冬用度大略是都下来了，东西都收在库房里。炭呀什么的每日会送来，别的还有什么你们要用时，只派个人过去开单画押支取便是了。”
遂令赵嬷嬷把用度都念出来给三人听了，方道，“按说咱们住在一块，本是喜事，应该聚在一起热闹热闹的。但昭皇帝周年没过，也不便有什么动作，这一顿先记下了，日后我再补请三位妹妹吧。”
其实说起来，青儿、紫儿都比她大，不过这会儿也没人会和徐循挑语病的，都起身行礼谢过了徐循的抬举。徐循又嘱咐道，“咱们宫里好吃的好玩的竟有，不过还是那句话，眼下周年没过，除了得闲四处坐坐，给长辈们请安说话以外，无事还是谨慎在自个儿屋内安稳读书为好。毕竟是心丧三年，有些规矩也是不能不守的。”
这说的是正理，太后不说了，皇后到现在都尽量穿着素服，各宫也都是如此，太鲜亮的颜色不可能上身的。虽说出于更迫切的需要，皇帝没有茹素禁欲，但有些表面功夫也不能不做。徐循身为永安宫主，当然要把这个精神传递给底下人。若是三位嫔妾闹出什么不是，她面上也没光辉。
青儿、紫儿都应了，赵昭容也笑道，“姐姐吩咐得是，得了空我只在咱们宫里走走，若是姐姐不嫌弃，我便多来寻姐姐说说话。”
说起来，她也是过来请安过几次了，都没和徐循照上面。这还是正儿八经第一次给宫主请安，态度特别热诚也是理所当然的事。
选秀选进来的，肯定都是长相清秀举止文雅的小美女，赵昭容又是笑口常开的性子，面上一直都带着淡淡的笑意，配合着她的圆脸，看起来很可爱，很惹人好感。
徐循见她小心翼翼又有所期盼地望着自己，不知如何，便想起了自己当时刚进宫的那段时间，心头也是一软，因笑道，“好啊，有了空，你们都常来。咱们既然有缘住在一宫里，就得和家人一样相处。”
青儿、紫儿和她也是熟惯的，闻言也都露出笑来。徐循再和她们说了几句家常，三人便很有眼色地逐一告辞了。
徐循自己歪在炕边，手里拿着一杯茶，慢慢地拿杯盖撩着茶水，和炕边的孙嬷嬷闲话道，“可怜赵昭容，也是挺孤单的。”
青儿、紫儿一起伺候了皇帝多少年？又有太后旧主，在新人里根本自成一派，别人是插不进去的。这两人也是很恭谨的态度，皇后、贵妃乃至她这个本主康妃都没少去请安。和赵昭容显然不会一起行动。至于别的嫔妾那住得就有点远了，孙贵妃手底下的吴婕妤、曹宝林年纪相当，位分也相当，又算是一个科室的同事，关系肯定紧密的。刘美人跟着何惠妃混，焦昭仪是个很甜美很本分的小姑娘，成天没事也不懂得去皇后和贵妃那里行礼，就是在自己屋子里闷着，无形间只剩下一个没册的小吴美人，她又是宫女出身，和赵昭容根本没什么话题可说。赵昭容之前去孙贵妃那里请安贺喜，就是和吴婕妤一起去的，说起来也不能算她赶得快，她当时是去找吴婕妤玩嘛，估计也是选秀时候的交情了。吴婕妤要过去，她还能不跟着过去？
不过，徐循提起赵昭容，也未必就是只关心她一个，孙嬷嬷闻弦歌而知雅意，便给徐循报告。“这批新人被册封以后，多有未承宠的，也就是焦昭仪侍寝了一次。”
她若有所思，“这几日，皇爷都没翻别人的牌子，而是晚晚往坤宁宫去。”
说起来，徐循上次承宠也是快十天前的事了。她笑了一下，不以为意。“最近皇后娘娘身子还算康健，可以侍寝，再说，又是太医局算的适合受孕的日子。”
至于孙贵妃，这几天又在床上躺着呢，就算生了个女儿，她这个痛经的老毛病也还是没有改好。
孙嬷嬷肯定不敢对皇帝的选择有什么异议的，她屈指算了下，也感慨道。“马上就要过年了，说起来，她们入宫也有三四个月啦，也难怪赵昭容看着是心事重重的。”
赵昭容的确是比较清减——徐循想到自己以前，也是心有戚戚焉。“大哥现在事多，也没以前那么体贴了。我那时候，就是不侍寝都被叫过去好几次呢。”
的确，虽然徐循等的时间长，但那主要是因为太孙一开始出差在外，等他回宫以后，徐循很快就被叫过去过夜了——甚至还是在不那什么的情况下过夜的。
“所以说您是赶上好时候了。”孙嬷嬷不紧不慢地给徐循端了一碟子丝窝虎眼糖。“甜食房的卫忠刚孝敬过来的，说是请您尝尝甜淡……那时候，院子里人少，还顾得过来。才刚娶亲，还有新鲜劲儿，又还在潜邸，有这个闲工夫……”
徐循想到太孙和太孙妃对自己说，‘以后就是一家人’时，面上的笑意，不免也是略带惆怅地笑叹了口气。“嬷嬷说得是，现在大哥哪还有这份闲工夫？”
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的确，现在的皇帝，根本就没这么多心思花用在女人身上。新年大朝在即，短命的昭皇帝元年即将过去。皇帝的时代，是将要真正到来了。
按照朝廷惯例，不到改元，新帝基本也就是萧规曹随，对内阁和六部的调整也不可能动作过大。他自己的施政纲领，多数都是在改元以后，万象更新时再行提出。过去这几个月，皇帝也就是忙些常规政务，还有一些礼仪上的事情，可饶是如此，国朝幅员辽阔，一天有多少件事情呈上来？常规事件、突发事件，人员变动……每天都有预料不到的事情发生。就算皇帝对政务已经是很熟悉了，也时常被闹得晕头转向的。这时候的他，哪里还和在太孙宫里一样，可以把许多脑力和时间，慷慨地分配给他的妻妾们？
就说今日吧，一早起来，先是受献明年的大统历，颁布天下——这是大事，要开大朝会的。这就去了半天了，下午开过经筵在职进修了一番，歇一会用了点心，就开始批阅奏折了。这一看就是看到晚饭时候，都还有一大堆没看完，而这还算是皇帝比较轻快的一天了。若是平日里，他早上是不用开大朝会不假，可往往一个早上都在和内阁大臣们开会，不是吵架扯皮就是如临大敌地商议政事，这么大一个国家，每天都有很多大事发生的，不当家根本都不知道管家有多烦。
而这些还仅仅只是在维持国家机器的运转而已，皇帝也是有点雄心的人，他已经在酝酿着要清明吏治扫荡一下文皇帝末年的腐败风气了。这个反腐倡廉的风还怎么刮，内阁诸臣要有个章程出来——必须是要刮到实处，而不是弄虚作假一番就算了。这不要和贪官们斗心眼子？
作为一个亲政而勤政的皇帝，他每天的工作只可以用四个字来形容：一地鸡毛。
如果用七个字，那就是：按下葫芦浮起瓢——或者：树欲静而风不止。
八个字：一波未平一波又起。
总之，即使皇帝还是精力旺盛的青年阶段，在一天的末尾也已经是精疲力尽头疼欲裂了。他往后一倒，捂着头道，“王瑾，给朕读一下节略……”
却是看奏折看得眼睛都疼了。
王瑾一哈腰，“哎——”
他又有几分犹豫地提醒皇帝，“不过，已经到了晚膳时分了……太后娘娘几次派人提点小人，请皇爷务必按时用饭。勿因操心国事，耽误了自己身体。”
这世上最疼爱自己的，还是非娘亲莫属了。皇帝心头涌起一阵暖意，他掷笔在案，伸了个懒腰，“也好——那就先吃了晚饭再说吧。”
都是定好了的规矩，皇上一句话，底下人不言声就把一个盘子给端上来了，里面疏疏落落陈列了几排牌子，正是今晚适合侍寝的妃嫔名录。皇帝翻了谁的牌子，谁就要梳洗好，或是过来干清宫陪着，或是在自己宫里等着，先一起吃了晚饭，再来承宠。
皇帝扫了一眼，却是有几分犹豫：按说，今晚他还应该去坤宁宫的，皇后容易受孕的好日子还没结束呢。
可想到皇后笑意背后的冰冷，客气言辞背后的疏远，皇帝就觉得自己的头更痛了一点——两个人在他还没登基之前还好，还有点同甘共苦的意思，在一处的时候，皇后还会主动和他说说内宫和太子宫里的事。可就是这样，皇后也从来没有给他过可以亲近的感觉，不是说她礼数上有不到位的地方，甚至也不是说她生活中就不够关心自己。反正，千言万语汇成一句话：不贴心。两个人也不是没努力过，皇后努力关照他的饮食起居，他努力尊重体贴皇后，但不论怎么努力，都像是在两条路上走着，两颗心是怎么都走不到一块去。
就这，都算是两人关系最良好的时期了，自从孙氏被册立为太子嫔，又用了太子妃的冠服以后，皇后对他的脸色就再没好过。她面上是在笑不假，但皇帝是什么人啊？他平时得和国朝最顶尖的人才斗心眼子，能看不出来皇后笑意背后的东西？
笑话，孙氏用太子妃冠服，又不是他求来的。他要真想抬举孙氏，当时直接就和父亲打招呼，把孙氏册立为太子妃了。横竖父亲对孙氏也是很有情分的，当时也不是没提过换人的事。这还不满足，难不成还要他去打压孙氏才能令她满意？做正妻的不能温柔解语给男人分忧，倒还这么摆着一张臭脸，是要给谁看？她胡氏平时多病不能管家，过门几年也无子的帐自己还没算呢！
从那时候开始，两个人就渐渐更离了心，现在虽说住得近，可皇帝对皇后是再没有什么亲近的意思了。他又不贱，皇后心里不亲近他，他也犯不着事事给皇后做脸子。说什么皇后小君……皇后的体面那也是皇帝给的！本来不过是山东那边土财主的女儿，怎么中选太孙妃的还说道不清呢——这些事当他心里真的一点数没有？一朝登天了还心有不足，谁爱哄着谁去哄，反正他是不会惯着胡氏的性子！肯继续临幸坤宁宫，已经算是对皇后很有情分了。若不然，前朝多的是独守空闺的皇后，当他没学过史？
不过，和皇后同床共枕也不是什么勉强的差事，皇后面容端丽身段窈窕，床笫之间反应也挺热情的。再说，两个人想要嫡出子嗣的心情都很迫切，在这方面还算是一拍即合。皇帝过去交完公粮，和皇后说点内宫琐事，就和谈公事一样的，做完工作两个人就都可以睡觉了。
精力充沛的时候还好，现在皇帝真是觉得疲惫极了，国家政事就像是个永远都得不到满足的荡.妇，连他最后一分精力都想吸走。在这种虚弱的时候，他不想再到坤宁宫去继续工作，他需要一个地方让他好好地、彻底地放松和休息。
眼神在木盘上浏览着，皇帝先否了咸阳宫的何惠妃：惠妃也是有女万事足的人，平时对他也有点懒懒的。当然，不是说皇帝对这份慵懒没有兴趣，惠妃就像是头小狐狸，狡猾媚人、野性难驯，偶尔他兴致来了的时候，和她周旋也是挺有趣的。但一样，过去她那里也是花费精力，而不是休养生息。
孙贵妃的名字没出现——应该是每个月那几天又来了，让她好生休息吧，自己过去她又要起来接驾，太折腾了。皇帝心不在焉地想。
焦昭仪？似乎是有点印象……但不分明了。皇帝的眼神又在盘子上扫了一圈，这一群陌生的名字，暂时激不起他的兴趣。——这人和人之间也是需要磨合的，现在他根本就没这个心思去认识、熟悉一个新人。至于已经熟悉认识的青儿、紫儿那几个宫女嘛，皇帝想了想又觉得有点说不出的不对劲、不可心。
“……庄妃是怎么了？”他随口就问捧盘子的小中人，“病了，还是月事到了？”
捧盘子的黄门却不知道这事，连着王瑾也是一概不知——他协助皇帝的部分主要都还是前朝政事了。倒是马十心里有数，张口道，“回皇爷话，尚寝局送盘子来的时候，奴婢问了一句，庄妃今儿是月事到了。”
噢。皇帝思忖了一下，也就决定道，“还是让庄妃到干清宫来陪朕用膳吧。”
起身伸了个懒腰，“和小厨房吩咐一声，今晚多上几个庄妃爱吃的菜。”
说着，便起身进净房去了，自然有人忙不迭上前服侍不提。
几个大太监在御前都不敢多话，只是拿眼神彼此看着交流信息：这个徐娘娘，实是不得了。有了月事不能承宠，还要特地叫来陪着吃一顿饭，就连孙贵妃娘娘，都未必有这个待遇呢。
金英和王瑾是最友好的，这会儿就暗暗地从袖子里冲王瑾挑大拇哥：兄弟你牛，早就和徐娘娘搭上线了。
不要以为御前大太监就是傲气四溢拿鼻孔看人了，在皇帝跟前办事，就和提头上差一样，这宦官命贱，和大臣不一样，说杀就杀了。谁知道哪天皇帝不高兴，自己人头就落地了，就被打发去守陵了？前朝的事妃嫔不好开口，这宦官的事，能得宠妃一句枕头风，说不定命就保下来了！王瑾和孙嬷嬷做了亲，现在是很招人羡慕的，也难怪金英打趣。
王瑾使劲赏了金英两个眼白，一低头自己也忍不住笑了，孙氏年纪毕竟偏大，当时他没少被同僚嘲笑——太孙身边的大伴，能找不到年轻俊俏的宫女子吗？非得和个老姑姑搅合？
听到净房方向脚步微响，一屋子人忙都恢复了眼观鼻鼻观心的侍立姿态，王瑾垂着头一边肃立，一边美滋滋地想：都不懂了吧，娶妻娶贤——哥这才叫有远见呢！
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王瑾在那还没得意完呢，永安宫却是鸡飞狗跳。徐循现在身上有事，压根没想侍寝的事，早都卸了妆，换了家常衣服准备吃饭了。得，一口饭没送进去，那边人来传信了，她只好赶快又换衣服上妆梳头，重温了一遍太孙婕妤时的慌忙。
来传信的是马十，他笑逐颜开，在外头给赵嬷嬷学着皇帝当时的表情，“见娘娘牌子不在，眉头就皱起来了……”
徐循这里赶得要死，一边还听着外头的动静，边听边也觉得有点好笑，自己笑了一下。
这时候钱嬷嬷就附耳和徐循说了几句话，徐循听了，面上的笑意渐渐地也就淡薄了下去，她的眉头和刚才的皇帝一样，也就皱了起来。
让人
眼看就是晚饭时分了,谁也不敢让皇帝久等,徐循随便把打起来的大辫子拆了，盘了个一窝丝的头,连狄髻都没戴，就是随便插了两根金簪，家常戴得一对小米珠耳环也没换，套上一件红绫袄子、藕荷色绣梅花的裙子，披了一件灰鼠斗篷,连胭脂都没来得及上匀呢,急匆匆就跟着马十出去坐上肩舆了。
到了干清宫——还正好,皇帝刚出去打了一套拳回来,也是才梳洗完了。他穿得就家常了,因是炕烧得很暖，暖阁子里如春天一般的，皇帝就穿了一身淡黄色中衣，连袄子都没披。头发随意地散在背后，还湿漉漉的，上头挂着水珠。
不可讳言，年轻男子在剧烈运动以后，浑身上下自然而然会散发出一种雄性的气魄，徐循很难去具体形容这气魄里都包含了什么。也许是视觉、嗅觉的刺激，还有脑内的遐想都结合在了一起。反正，她看着皇帝，都有点挪不开眼神了，轻轻地咽了咽口水，才把自己的眼睛从皇帝健硕的身姿上拔起来，墩身给皇帝行礼。“大哥。”
皇帝看到徐循脸上没抹匀的胭脂，还有那明显是急就章梳起来的发髻，随便一套都没讲究的配色，也是忍不住有点好笑，他亲昵地把徐循拉到自己身边，“就在阁子里开膳吧——你也是的，哪有人和你一样这么懒怠，日头还没落山呢，就卸妆换衣服的？”
徐循自知理亏，只能嘿嘿地笑，站在炕头也解了袄子——阁子里确实是有点热。
从她进来开始，中官们就不言声退出去了，徐循也没什么好避讳的，脱了裙子也学皇帝一样，就穿着里头的比甲、撒脚裤，两人在炕上对面坐着，皇帝还说呢，“就不必打扮了，直接那样过来不好吗？瞧你这急匆匆的，脸上胭脂都是一块红坨坨。要不是你生得好，简直村气死了。”
见徐循嘟起嘴，有丝愀然，他又忙转了口风，“这不是我们小循生得好吗，看起来倒也还有几分俏皮的。”
徐循这才喜笑颜开，和皇帝叽叽喳喳道，“我也想就那样过来呢，是嬷嬷们说，我打着辫子，穿着家常那样的衣服，看起来就和个丫头似的。就是到了干清宫门口怕也进不来。”
这个小丫头，虽然也二十多岁了，但身上这种白纸一般的纯粹却根本都还没有褪色，如果不是自己提起，军国大事她是一点都不过问——完全就是没有兴趣。她的兴趣集中在日常生活里，琐琐碎碎的，不是说今天和谁下了一盘棋，谁走错了一步，就是说她去给谁请安，和谁聊天了。宫廷生活在她口中，简直是透着无比的风平浪静、祥和宁馨。
皇帝闭着眼似听非听的，过了一会，只觉得徐循声音渐渐小了下去，便又睁眼道，“说啊，怎么不说了？”
徐循拿白眼看他，“您都听睡着了，我还说什么呀。”
这时候，中官们也垂着头把膳桌给抬进来了。一桌子热气腾腾的菜就放在炕下，徐循一看就又转移了注意力，笑着说，“哎呀，今儿怎么都是我爱吃的菜！”
徐循爱吃的菜比较偏向于淮扬口味，蟹粉狮子头、水晶肴肉乃至三丝敲鱼这些家常菜都是她比较爱吃的，还有南京老家的芙蓉鲫鱼她也和皇帝夸奖过好几次。皇帝看着她纯真的笑靥，眼神都柔和下来，他笑说，“就是，怎么这么巧，都是你爱吃的。”
徐循嘟起嘴，又是要笑又是要装恼，一边背过手去擦脸上的胭脂，一面道，“大哥今天就是特别坏！”
皇帝哈哈一笑，又捡起了刚才的话题。“谁说我刚才听睡着了？你不是说今儿在宫里分过冬炭火的事吗……嗯，我看你分得好，分得很好！”
徐循这下真的被皇帝话里的笑意给招恼了，她拿筷子头去敲皇帝的手，也不分尊卑了。“你讨厌——”
两个人一边说些家常，一边吃菜喝酒，徐循眯着眼笑得好开心，和皇帝热热闹闹地品着菜色的好坏。“这个蟹粉狮子头肯定是新厨子做的，原来那个厨子，没有这个清香的味道，像是加了姜汁呢。”
皇帝对吃食不是很讲究，具体表现在他知道什么好吃什么不好吃，却不知道这好吃的东西是什么做的。但这不妨碍他纵宠地看着徐循，“喜欢就好，让他们天天给你上。”
“天天上那就太容易吃腻了。”徐循笑了，眼一溜，看到暖阁外头的长条画案，“呀，又画了新画儿了，还是小老鼠么？”
“若是手里有笔，给你一笔头吃。”皇帝佯怒，“在你心里，我就只会画小老鼠？”
不过皇帝确实喜欢画老鼠，和徐循在一块的时候都画过好多，他画的老鼠惟妙惟肖、生动可爱，徐循还求了两幅在自己屋里，现在就挂在西里间的墙上呢。徐循冲皇帝皱了皱鼻子，笑道，“今年都没见大哥斗蛐蛐儿，大半时间都拿来画老鼠了吧？”
皇帝叹了口气，“昭皇帝周年还没过呢，这时候也就是画点画儿了，斗蛐蛐太热闹了，影响不好。”
今年秋季，皇帝也没出去游猎。得了闲也就是在东苑、西苑骑骑马、练练拳，连马球都没有玩的。徐循更是从文皇帝去世时开始就再也没有骑马了。
两个人对望了一眼，都是叹了口气，有种心照不宣的忍耐感——等到明年夏天，昭皇帝周年过了，这长达两年多动荡不安灰色晦暗的生活，仿佛也总算是可以看到头了。
热热闹闹地吃了饭，皇帝再也不想去看奏章了。和徐循谈了谈坊间新出的话本小说，两人均都道，“故事也未免太牵强了些。”
徐循更是说，“多亏了文皇帝的文治，现在许多古典籍都是有了抄本。这一阵子又不能出去玩，我在宫里闲了，就和他们说，去借阅些话本戏曲来看，确实还是前朝古曲有可观之处。咱们现在宫里唱的戏都没大意思，那些新出的话本更是好笑，写做才子佳人，读来都是男盗女娼。书里一发连规矩都没有了，全是穷酸书生做梦。只因为会读书，女人都来哈他，礼法也不顾了，前程也不顾了。虽有明理的家人阻挠，他一朝中了状元，皇帝自然会发话赐婚。——大哥你在宫里长了这么多年，可见到有敢和皇帝提亲事的状元没有？”
皇帝被她逗得哈哈大笑，“就阿翁那个脾气，谁敢？”
“昭皇帝脾气好，指不定臣子们就敢的。”徐循的语气略带天真，眼睛却是一闪一闪的，明显在逗皇帝。皇帝笑道，“爹脾气虽然好，却也不是好在这里，你当他就不敢杀人吗？虽说号仁宗，可当年守卫北京时，爹定下的计策，不知让建逆的军马折了多少在墙下。”
他调换了一下姿势，舒舒服服地靠在徐循边上，笑道，“不是穷酸书生，谁会编排这些话本啊，戏曲的？全天下也就只有一个周王了，他对这些倒是有兴趣，再过几年，咱们问他要些话本杂剧来看，若是写得好便罢了，若是写不好，小循你写两本给我看。”
徐循慌忙道，“我才不要写，那都是心里不老实的人才写的东西。”
“书言其志，老实人也是有志向的。”皇帝的手指细细地摩挲着徐循的脸颊，“小循的志向又是什么呢？”
徐循的眼睫毛忽闪忽闪的，就像是蝴蝶的翅膀，她注视着皇帝，目不转睛地呢喃道，“我……我愿现在此刻永远延续下去，我能一直服侍大哥到老。”
她眼角眉梢含着淡淡的笑意，让皇帝心头亦不禁暖烘烘的，他将徐循拥入怀里，低声道，“好小循，会有这一天的。咱们俩天上地下，永不分离。”
徐循的身子微微一僵，这一点变化，并未瞒得过皇帝，他诧异地看向徐循，心里倒还没有起疑，只是玩笑般地道，“干嘛，不愿陪着大哥一道白头到老啊？”
“大哥。”徐循面色却是一苦，她轻轻地推了推皇帝的手臂，“不要……不要乱抱我挪位置，人家身上不方便呢……”
噢……
皇帝一时也有点尴尬，他对天癸这事也不至于一无所知。忙道，“这……蹭脏了没有？”
徐循红着脸把他赶去暖阁子外头，留下两个宫女折腾了一会，才出来道，“没脏……大哥，我要回去了……”
身上不干净，是不好留宿在干清宫的，若是血污被褥，就是皇帝自己不在意不觉得晦气，徐循只怕都没脸见人了。皇帝虽然大为不舍，但却也没有办法，他依依不舍地道，“不若再留下来，我们下两盘棋你再回去——我让你三个子。”
徐循噗嗤一声，被他逗笑了，她垂下头慢慢地走近皇帝胸前，半靠不靠地在他胸前低头沉吟了一会，倒显得是有些心事了。
“怎么啦。”皇帝便柔声问。“有什么话，你说便是了。”
“我……我……”徐循犹豫了一会，闷闷地叹了口气，道，“嬷嬷劝我说，让我多提拔提拔底下的昭容、美人们。大哥你今晚要是想……青儿、紫儿和赵昭容都是方便的。”
虽然说得是很大度，但从她撅起的唇瓣，以及四处乱飘的眼神来看，徐循的心思到底如何是可想而知的事。
皇帝被她闹得浑身都软了，恨不得把徐循吞进肚子里随身带着，他搂着徐循好声好气地说，“嬷嬷们劝你，虽是她们的职责，可你现在也是个主子了。爱听不听还不是随你的便？不想提拔就不要提拔，难道你的那些妹妹们，还敢甩脸子给你瞧？谁要给你气受，你和我说，转眼我就把她打发到冷宫里去……”
徐循摇了摇头，叹道，“大哥你也明白的，嬷嬷们说得有道理，我不能落下个小气的名头。”
徐循最大的好处，就是她虽然天真娇痴，但却同时又非常明理，非常的让人省心。她靠着皇帝的胸膛画圈圈，一边画一边说，“再说，您平时那样疲倦，也需要个人好好地服侍你。今晚我不能，本是我的罪过，还要拦着您找别人服侍，岂不是我的不对了？大哥你不用顾虑我的那点醋劲儿，若是想要人服侍就只管派人去传，若是不想那你就早些休息……”
徐循不画圈圈还好，她这么随意地一画圈，倒是把皇帝的火气给撩拨起来了。说句实话吧，一天的案牍劳形之后，皇帝也的确需要纾解一番。徐循口中带出的两个旧人一个新人，旧人温存解语技巧过人，新人么，总是能带来新鲜感和征服欲，对他都是挺强烈的刺激。他强自压抑着脑海中难以自制的念头，好声好气地安抚了徐循，“你也别想太多了，今儿让你过来，就是想你了，和你说说话儿……夜深了你也早点休息，以后想我了你就让人带个话，我上你那去看你……”
把徐循送走了，皇帝又看了几本奏折。却是越看越觉得无聊烦躁：昭皇帝给他留下了一个强大的内阁，里头充斥着能人贤臣不假。——可就是因为臣子们太能耐了，皇帝做起事来都觉得束手束脚的。很多时候，即使是一封奏折，以及封面上贴着的票拟，都能让他发觉一种极为不祥的征兆。
以前设丞相的时候，皇帝是和丞相一个人斗心眼子，现在没了丞相开了内阁，皇帝要和一群人尖子斗心眼子，这些大臣，脑子里想的是一套，外头做的又是一套。奏折里的智力陷阱那是一环接着一环，皇帝是一打五甚至于说是一打六，如此错综复杂的人际、利益、政治关系，足以消耗掉一个普通人的全部精力了。即使皇帝本人年富力强，如今也隐隐感到了一种被架空的感觉……
一个帝王最恐惧的自然莫过于失去权力，皇帝略带烦躁地将奏折扔到了书案上，已经失去了自己看奏折的兴趣。
“金英。”他随口喊道。
过了一会，金英便恭谨地来到了皇帝身侧。“皇爷？”
“把节略和票拟都读给我听。”皇帝疲倦地说，“朱笔备好，我说什么你就批什么。”
“这——”金英吓得差点没站住：给皇帝读奏折是一回事，可代披红那就是另一回事了。司礼监的秉笔太监那只是给皇帝秉笔的，可没说能越俎代庖替皇帝批奏折。
“慌什么。”皇帝一瞪眼。“你不敢写，那就换个人来写。”
金英就是杀了头也不愿意这时候换人啊，他重重地咽了口唾沫，“奴婢——奴婢遵旨！”
说着，便拿起一封奏折，捏着嗓子念了起来，“户部云南清吏司王三德谨奏云南今岁钱粮事，节略如下，云南今岁天灾频繁颗粒无收启请减免钱粮三成。”
今年云南是遭了灾，当然没有奏折上说得那么严重，但遇灾减免，也是常情。皇帝点了点头，“云南那边是不是已经上过折子了？”
“回皇爷话，各部都上了折子。锦衣卫密报也送到了。”金英恭敬地说。
“票拟呢？”皇帝沉吟了一会，又问。
“票拟如下：今岁云南确有旱灾，然牵连未广灾情不着，三成过宽，着请减免两成为是。”金英念道。
皇帝皱眉思忖了片刻，“先留中，你发文去锦衣卫，着指挥使明日把云南情报汇总翻阅了，再把云南镇守太监的密折拿来都写个节略我看了再说。”
“是。”金英这里麻溜地就整理好了，知道皇帝看重灾情，特地把这封奏折放到了显眼的那一堆儿里去。这里又给皇帝念，“江西布政司右布政使陆云谨奏年老多病乞骸骨。”
皇帝开始揉额头了，“这场架还没掐完啊？”
江西月前闹了一场贪腐大案，下马了起码五个五品以上的高官，大地震闹到现在还没结束，朝堂上还在互相指责，右布政使大人明显是被卷进风波里了，上表辞职，也是表达自己的态度，也是催促皇帝的态度。
金英冲马十使了个眼色，马十忙猫着腰上前，打开随身的小玉盒，挑了点薄荷膏给皇帝揉在太阳穴上。皇帝惬意地享受着他的服侍，“票拟呢？”
“票拟如下——”
干清宫内殿里不时就响起了皇帝淡淡的声音，“如票拟抄录。”
“这个奏折朕自己看。”
“留中不发……”
都快过三更了，皇帝才把今日积存的奏折给处理完，他只觉得头颅一阵阵胀痛，心是疲倦得不行了，就是身子还有点百无聊赖的。——原本淡去的心思，又渐渐浓郁了起来。皇帝思忖了片刻，便吩咐马十，“去，让青儿、紫儿进干清宫伺候。”
“哎！”马十一哈腰，转身就跑腿儿去了。
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干清宫和坤宁宫就隔了两重红墙和一条窄窄的甬道。事实上，围着干清宫、坤宁宫还有一圈宫墙，把帝后两人的住所给圈开了，使得他们两人居住的宫殿，成为了真正的宫中之宫，紫禁城的中心。干清宫前门出去是日精门、月华门，这两道门是去太后居处啦，现在还空置的太子居处这样的地方走的，
马十去永安宫，那得从景和门走是最近的——景和门是从干清宫后门出去走的门，坤宁宫平时外出也得从这道门过。按说过了三更，景和门早下千两了，但皇帝一句话，难道还有人顶着不开门？继徐循回宫以后，当晚第二次，景和门又被打开了。门锁呛啷之声，脚步声、人声、骡子的蹄声……在寂静的夜里传得老远，坤宁宫就是想装不知道都难。
“听方向，应该是去永安宫吧。”欧阳嬷嬷伸手给皇后抚平了绣样上的波澜。“徐娘娘也实在是太得宠了。”
皇后淡眉淡眼，手下丝毫不乱。“她今晚又没牌子，不就是因为这个才回去的吗？怕不是去永安宫的。”
是不是，一会儿也就知道了。马十是去领人的，那人一会儿肯定得被领回来不是？
尽管已经过了三更，但不论是欧阳嬷嬷还是皇后，都丝毫没有就寝的意思，皇后照样往纸上描着绣样，欧阳嬷嬷在灯下做着针线，过了一刻，便听见隐约的人声打从甬道那儿过去了。