立后是要紧事,和立太子一样，都需礼部定下具体的时间表，再和钦天监一道占算日子,不过，下发立后诏书以后，孙皇后的名分基本就算是定下来了。宫里也加派人手开始收拾颇为冷清的坤宁宫，为孙贵妃打造一个安居的环境。其中有些摆设可以从长宁宫带过去,有些就要重新定做,还有一些很有象征意义的首饰什么的,因为立后时机比较突兀的关系，只好日以继夜的重新打造。一时间宫中是各有各忙,这个夏天是过得又热闹、又清静。
热闹在很多人都有事忙，清静嘛，就清静在大家各司其职，彼此秋毫无犯，宫里居然真的没有发生什么冲突。太后在清宁宫安稳住着，好像已经认输，孙贵妃在这个节骨眼上也不可能出来串门，每天都和罗嫔一道在长宁宫带小孩，据小道消息，连太子的尿布她都会亲手换。带小孩有多辛苦，生过孩子的都明白，孙贵妃要亲手带小孩，又如何有余力兴风作浪？基本上连上门请安的嫔妾们她都是完全没见的。
暂时没有皇后也有一点好，反正不需要去坤宁宫请安，每天早起受过曹宝林和焦昭仪的请安，徐循就没什么事了。——现在永安宫里人口少了，而且都是经年累月难以得见天颜的无宠嫔妾，这种人是很容易满足的，反正按例供给不多克扣，她们也就觉得很幸福。徐循的工作量也是因此得到减轻，现在永安宫的大大小小要做的就是按部就班，按品级分一分三位主子的用度，然后……然后就没了。
甚至都无需徐循出马，随便一个赵嬷嬷都可以把事情做好，徐循要做的只是平静度日而已。
虽然以前她理论上也无需做什么，但心里的弦始终松不下来啊，现在真的没什么好担心了，徐循才觉得自己的生活质量在缓缓提高。每天起来洗漱一下，吃过早饭，和曹宝林、焦昭仪聊聊孩子（两个嫔妾都挺喜欢点点，这是她们生活里不多的调剂），聊聊猫狗（同理，三人都养了猫狗），再聊聊植物，聊得高兴起来直接到住处去观察一下叶片的形态什么的，徐循觉得自己很久都没活得如此风花雪月，居然还有这个闲心去研究各种应季花卉的花期。
上午风花雪月，下午午睡起来，她就牵着点点去御花园散步，有时候点点不愿意出去，徐循便自己出去闲走，欣赏一下周围的风景，和扫地的宫女子闲话片刻……等走到浑身微汗时，回来练练琴、学学画，看看各种闲书，一晃眼就又是晚上。
皇帝现在经常过来吃晚饭顺便看点点，他来的时候，吃过晚饭享受一下天伦之乐，点点也就要被抱下去睡觉了。两个人之间也没什么特别深入的话题聊，说说孩子，说说最近看的书呀，天气什么的，皇帝有时候也说说自己的烦心事——左不过是哪个看好的官员犯了点糟心的小错误，被东厂探得回报，他又要思量着该如何扬长避短地去使用这人的才干了。
聊完了，就到了就寝的时间……皇帝真的如愿开始服用这利于产子的仙丹，不过用量并不是很大，吃了以后性情也没什么改变，只是在床笫间更为勇猛，徐循观察了一阵子，也没觉得有什么危害，便随他去了。反正，不矫情地说，这件事上她也受惠嘛。
皇帝要是不过来，她晚上也不看书，拉着孙嬷嬷下两盘棋，差不多也就到了该睡觉的时候，徐循有时候在睡前也想想心事，但总体说来，她觉得自己的幸福程度应该已经攀到了入宫以来的最高点。——有时候想到，刚进宫的时候，她看着张贵妃、韩丽妃娘娘是多么的惊羡，多么的自惭形秽，那时候自己是多么的战战兢兢……她都有些不敢相信，现在她居然也有了妃位，居然还能把害怕和担忧放下，过着这样毫无烦恼的生活。
点点一天天在大，日子一天天在过，事情一天天在做，很快就到了七月，这两个月，宫内如徐循所愿，是风平浪静再没有一点矛盾。一切按部就班，秋高气爽之时，在午门举行了隆重的皇后册立仪。
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册立皇后，是要紧事，徐循等人包括诸外命妇都不可能置身事外，少不得也要出借自己的身躯来填充广场，在坤宁宫前见证皇后全套礼服大妆受册，徐循因为身为皇庄妃，乃是宫中如今地位最高的妃嫔，还是内命妇之首，要带着几位藩王妃，以及‘姐妹’们一道起立下拜，做肃穆状在一旁观礼。——其实总的来说就是跟着赞礼官的指示走来走去，然后又作为内命妇之首上去给皇后上贺表什么的，都是定好了的规矩，徐循就照做就行了。孙皇后就是和她再不对付，在这种大场合也不可能表现出来。唯独一个小意外，就是徐循呈上贺表的时候，皇后差一点都没拿稳——虽然是七月，但钦天监把吉时卜在了大中午，秋老虎还是很凶猛的，两个人全都穿着大衣裳，闷了一身的汗。徐循唯一比皇后优胜的地方就是她头上的冠没那么重。
说起来，这也是徐循第一次参加皇后册立仪，之前册封张皇后和胡皇后的两次，一次她小产了，还有一次她本人在南京没有回来。这回她也有点后悔自己没有称病——皇后册立仪，着实是比皇妃册立仪要麻烦很多。受册、谒庙乃至朝贺，都得有人陪着，虽然大部分时间就是在那看着孙皇后表演，但也得打扮起来啊。而且身为皇后之下的第一人，各种什么捧爵、上贺表、率众行礼的差事全都压在她身上，搞得徐循感觉和在南内刷缸一样，腰酸背痛、疲惫不堪。几天下来，居然把脸都给瘦尖了——挺好的，她从南内回来以后，疏于运动，腰腹之间隐隐有些圆润的感觉，这一累倒是又窈窕回去了。
她不是最惨的那个，孙皇后比较倒霉，她那飘忽不定的月信正好赶在谒庙那天来了，谒庙以后直接就躺下了，足足七八天才是恢复了元气，通令各宫一道往清宁宫去，给太后请安。
立了新妇，总是要一家人聚在一起庆贺一下的，最起码要给老人家奉上新妇茶才算数。不过孙皇后这个情况比较特殊，病完了以后新妇茶可能也就顺势免了，带着大家过去请个安就算是正式结束这一系列庆典。这天皇帝都特别在坤宁宫等着，等全数十多人到齐了，方才鱼贯上辇往清宁宫过去。
到了清宁宫，太后也是穿着常服，开了正殿大门，帘子高高撩起，高踞殿中宝座之上，受了众人的礼，方才微笑对众人道，“都起来——都坐吧，难得人齐，我看了心底真是喜欢。”
一边皇后还在给几位太妃行礼问好，众妃嫔哪敢就坐，还是站着到了皇后归坐，方才陆续跪坐了下来，几位太妃坐了左侧翼，皇帝、皇后坐了右侧翼，徐循、何仙仙还能有个座位，别人只好都在后头簇拥着帝后而立，同宫女们混迹在一起。
就像是所有全体会议一样，人越多，传达的精神就越官样，太后和皇后两人互相致以亲切问候，太后表示皇后贤良淑德为天下女德所孚，和皇帝关系源远流长，皇后谦逊，直说自己年小德薄不堪夸奖。徐循听得有点犯困，差点要垂头打盹，偏偏她对面又是一排人，每个人看起来都足够精神，可以即时发现她的怠工行为，只好不断眨眼，甚至是偷偷地掐自己的虎口，以此来维持得体的神态。
好在太后估计也是不忍见所有人都昏昏欲睡、垂头打盹，说了些废话以后，语调一转开始说正事了。
“之前接过宫务，无非是因为原来胡氏身体不好，确实难以胜任——而你宫里又怀了太子。”她冲孙氏微微一笑，话说得很妙。
好几道眼神顿时是明里暗里地瞟向了皇后身后的罗嫔，太后就当看不到，安安适适地继续说，“现在太子落地，坤宁宫也有了新主，如今我便把宫务交还给你，也享几年清福——你从前做贵妃的时候，也帮过胡氏许多忙，把家务交到你手上，我是很放心的。”
虽然话说得是不好听，但姿态大方啊，不管多反对，如今你做皇后了，该给的我太后不会不给。宫务我也不管，给你了，太子我也不养，你留着养，甚至于说罗嫔我都不拉拢，当她不存在……徐循都有点吃惊了：太后这表现也未免太大方了吧，和她的印象都有点不符了。她还以为，太后少不得要把持着管宫权，多少为难孙后几年再说的。
这态度的变化，总有个缘故在，徐循禁不住就看了皇帝一眼，皇帝倒是神色自若，没有发话，而是望着孙皇后，好像在等她的反应。
孙皇后也是显然怔了一怔，第一个反应当然是继续谦虚，“媳妇年幼无知，怎能乍然接手家务，万事还需老娘娘做主——”
“哎，这话说得。”太后被逗笑了，“主母就该主持中馈嘛，你要年幼无知不能管家，扶正你做什么？难道就因为你会生啊？”
她说得亲切俏皮，仿佛只是在开个玩笑。徐循也真是被逗得很乐，只能嚼着唇侧嫩肉，阻止自己笑出声来。不过，有人定力却没徐循那么好，何惠妃在徐循身边低低地咕了一声，又赶快咳嗽了一下——不过到底还是招惹了众人的注意力，太后和皇后都是看了她一眼。太后方才续道，“我年岁大了，再说住在清宁宫，也实在是不方便事无巨细地管着后宫的事情。这个家，你不当起来，谁当呢？”
皇后面上微微泛起了一片晕红，她看了皇帝一眼，皇帝也笑道，“我看娘说得有道理——遇有大事，自然也要请示清宁宫的，平日小事你就接过来管也好。”
“大事我也不管。”太后摆了摆手，撇得很清，“其实这宫里无非也就是人多了点，可你还有那么多帮手呢，没过几个月上了手，也就不算什么了。我现在可是要好好享享清福，一心和孙子孙女们玩耍了，这管宫的苦差事可是趁早推给媳妇完事。”
连皇帝给的借口都不要，居然是真的对管宫没有丝毫兴趣，要诚心交权的样子。话说到这里，皇后也没什么好再客气的了，遂笑道，“那我就恭敬不如从命了，只是我这赶鸭子上架，也是边管边学吧，往后若是管得不好，妹妹们可别和我计较。”
众人自然都要客气一番，贤太妃、敬太妃也乘机夸奖后宫姐妹熙和，场面一片融洽和谐，太后也是笑眉笑眼的十分喜兴，喝了一口茶又笑道，“这眼前可不就是有桩事么？说起来，新一批秀女也都送进宫里了，初选两关以后，余下三十名秀女都安置在月华门附近，请了人来教规矩。这之后该怎么办，我可就交给皇后了，皇帝你要怎么选，也和你媳妇商量吧。”
屈指一算，从听到选秀风声到现在，也已经是过去了好几个月，秀女们可能都接受了好一段时间的培训了，按照徐循她们选秀的旧例来说，可能已经是因为种种原因淘汰了不少不适任的候选人。——她觉得客观地说，她们当时选秀的办法还是挺不错的，孙皇后大可以萧规曹随，不过，见孙皇后一时没开声，徐循才想起来：她本人不是经过选秀进来的，没有亲身体验啊。
皇帝很好说话，呵呵一笑道，“娘你就和孙氏商量着选吧，窈窕貌美以外，最重要要才德兼备，得是那适合安稳度日的性子，可别选了些性情轻薄的女子进来，搅得家里乱糟糟的，那也不大好。”
这个思路比较伟光正，赢得太后、太妃们一致点头赞许。徐循本人却是忍不住看了赵昭容一眼，赵昭容对四面八方的视线毫无自觉，兀自垂头盘算着自己的心事，那股子认真劲儿，活像是她要承办选秀一样的。——听何仙仙说，这一阵子，也就数她往长宁宫跑得最勤快、最虔诚。
“媳妇还不知此事来龙去脉，待回头先琢磨琢磨，再同娘回话。”孙皇后估计是完全没想到太后会痛快交权，这会有点乱了阵脚了，回答稍嫌勉强。不过太后也不计较，呵呵一笑，宽厚道，“随你随你，反正你们看着办吧。”
她不说话了，举起茶杯喝了一口，皇帝遂起身告辞，众人跟在身后齐声告退，出来各自回宫，一路上仪仗规整，尽显天家气象。
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太后没留她说话，这一点让徐循又多放松了一丝。按她估计，在阻挠立后不成以后，太后估计多少是有点心灰意冷，对未能把握住机会翻盘的自己也是有些恨铁不成钢。这种失望情绪肯定令她不会再寄希望于自己，说不定想的是暂且蛰伏，日后栽培新人，又或者干脆就不整这些，安安稳稳地过自己的逍遥日子。反正她是皇帝的娘，已经是宫里地位最高的人了，这个游戏她高兴玩，孙皇后就只能奉陪，不高兴玩，孙皇后也不能硬拉着她入局。
到了大请安后第二、第三天，她才渐渐地摸透了太后的思路——其实也都是何惠妃给她带来的消息，现在徐循自己都是很少关注这些八卦了。
“当天就把所有的账本啊、钥匙啊，全都给坤宁宫送去了。”徐循转告八卦**还很旺盛的嬷嬷们，“那时候赵昭容正好在坤宁宫里准备给皇后请安，隔着窗户看出去，就看到一叠叠的账本……太后的使者放了就走，一句多的话都没说。”
宫里有过系统管宫经验的，现在来说就只有太后和静慈仙师了。其余比如徐循和孙皇后，管过一宫，但没管过全局。徐循把自己代入孙皇后想想都有点头痛，别的不说，光是内藏库那边可能就有很多规矩要摸索，六局一司自成一派，该如何和她们打交道徐循也只能说是半懂半不懂。就不知道孙皇后跟在太后身边那几年有没有学过这方面的内容了，如有还好些，如没有也少不得头疼。毕竟真正管过庶务的那些宫女、女史，现在都在清宁宫里服侍，徐循估计皇后就是去要人，太后都不会给。
光是这后宫几处日常运转，在没人帮忙的情况下，就得让孙皇后大费一通脑子了，更何况眼下还有个选秀大事，必须办好、办出彩……太后虽然嘴上说不管，但孙皇后管不好的话她会如何表现，徐循用脚趾都想得出来。孙皇后自己当然也是不可能忽略此点，这个皇后，刚开始她就当得挺有压力的。
赵嬷嬷也是啧啧连声，她们是宫中人，更懂得宫里的事。“前头两回选秀，第一回是娘娘进宫的，主办、经办的那些个，经过文皇帝鱼吕之事，死的死，守陵的守陵，已经没剩几个了。第二回是昭皇帝年间，主办的全是太后娘娘身边的亲信，我记得负责采选的太监是刘牧……办完这差事就告老出去了吧。女官里一直都是宁大姑主办此事，但宁大姑去年也老了……皇后娘娘就是要找人来问怕一时间都难找到，第一桩差事就难办啊。”
虽然都是当女官的，但也有业务专精，赵嬷嬷等人各司其职，虽然本职工作都做得很出色，但你让孙嬷嬷讲女德，或者让钱嬷嬷教授闺房技巧试试看？隔行如隔山，孙皇后身边的亲信女官，未必有懂这个的。赵嬷嬷颇有些幸灾乐祸，徐循却摇头道，“未必，我记得太后身边原来第一得用的孟姑姑，现在就托庇于孙家，她伺候太后许久，应该也有些经验的，起码能给皇后说道说道。”
赵嬷嬷顿时失望地叹了口气，仿佛一场好戏没能唱起来就被拆了台，“娘娘圣明，奴婢刚才倒是忘了这一茬了。”
徐循看了直发笑，“你本来就不知道啊……这是……”
她禁不住轻轻地叹了口气，才道，“这是柳知恩对我说的。”
赵嬷嬷不说话了，她低下头望着自己的脚尖，过了一会，徐循才续道，“不过，这件事也许老娘娘并不知道，若是知道的话，只怕她是真要大恨坤宁宫了……无论如何，宫里人死了，典籍是不会死的，真想知道，翻阅一下也就是了。如果老娘娘意在为难皇后，此事必然还有后文的。只是我们一时是琢磨不出来而已。”
其实真要琢磨，如何不能分析出点端倪？不过这事和徐循又没关系，拿来八卦配茶还好，真要大花心思她觉得也是不必。是否真有后手，还是太后心灰意冷真个倦勤，往下看也就是了。
赵嬷嬷对太后也算是挺福气的，闻言点头称是，又笑道，“只怕孙娘娘会把选秀的事拖一拖了——不是说罗嫔要跟着这一批一起上册吗？多拖一日，还能多压着罗嫔一日嘛。”
徐循闻言也笑，“她是把罗嫔看得够紧的了，要能把人别在裤腰带上，我看她都会别。”
身为太子生母，罗嫔在宫里也不是没人想要巴结，不过到目前为止，还没什么人能成功同她接触——不是说她自己孤僻，而是从前的孙贵妃，如今的孙皇后的确看得太紧了点。平时罗嫔有出来见人的时候，她都必定是在一边的。久而久之，众人深知其意，除了赵昭容以外，也没什么人敢同罗嫔搭话。
时日将晚，两人加个进来换班的孙嬷嬷，正围坐在一起吃茶说闲话，猜测皇后会如何操办选秀一事，正是欢声笑语之事，宫外却来了使者。——孙皇后请徐皇庄妃去坤宁宫议事。来人还道，“连何惠妃一并受邀，皇后娘娘请两位娘娘在坤宁宫用晚膳。”
这算是什么？新官上任三把火？徐循扬了扬眉毛，却未多做疑问，只淡淡吩咐花儿，“帮我更衣吧。”
第174章评委
皇庄妃和惠妃的人马,在坤宁宫前碰了个正着，干脆就一道并排走了,天气热,轿子没安顶棚,何惠妃干脆就扬声和徐皇庄妃聊天，“吃过饭没有,”
现在距离用晚膳还有点时间呢,何惠妃选这话搭讪有点明知故问，徐循笑道，“没吃饭，倒是刚用了点心。你不会是这么早就饿了吧，”
“饿倒是不饿,可刚才来人请的时候,我就赶紧的先吃了点东西垫巴肚子。”何惠妃说。
眼看坤宁宫到了近前，扛轿的宦官们降下了轿子，徐循和何仙仙一道携手往宫里走去，徐循说，“这什么意思啊？怕会开得太晚，吃不上晚饭？”
“你和我装傻呢？”何仙仙捅了徐循一下，见徐循真有些不解，才道，“断头饭你吃得香啊？”
“这就断头饭了？”徐循还真是有点不明白，“想太多了吧，我看这多半是为了选秀的事儿请我们来的。”
“后来听说邀了你，那就不是断头饭了。”何仙仙没头没脑的，又不服输似的哼了一声，“我想着她也不至于这么没城府，就有后招，肯定也是阴着来。”
徐循被她说得一愣一愣的，她看了看何仙仙，见她眼角眉梢似乎有些晦暗——仿佛在为什么事忧虑，站住脚想了一下，才琢磨出了可能的缘由，因失笑道，“什么啊，你不是说今天你笑的那一声吧？”
“换了是你，你恼不恼？”何仙仙不答反问，不等徐循说话，又自己答道，“反正换了是我，我是必定恼的。”
的确，何仙仙虽然大体来说与世无争，但并非心胸宽大之辈。曾在永安宫居住的青儿、紫儿两人，在徐循晋封皇庄妃后也来过几次，话里话外的意思，还是想回永安宫住。她被顶头上司打脸的时候，要是有人还在旁边笑，不管这脸打得有理没理，都是肯定要记在心里的。以己度人，她会有此担心也很正常。
徐循被她一说，也觉得孙皇后肯定是记住何仙仙了，她道，“怕什么，你一个妃位，她也未必能如何你……平时看你牙尖嘴利的，这会倒是耸了？”
“呸呸呸！”何仙仙啐了她几口，“谁耸了？谁耸了？我就这么一说而已……就是断头饭给我端到跟前来了，我也能吃得香香的！”
那又何必先赶着垫巴几口点心呢？徐循笑而不语，何仙仙也有几分心虚，她压低声音道，“要是她弄我，你可得帮着我啊。”
“这肯定啊，还用说？”徐循推了何仙仙一下，“正经进去吧，别说这些瞎话了。她这会可没闲心搞你。”
何仙仙这才松快了一点儿，她笑开了，“就是，说不定她还有事要求咱们呢！走，进去吃她一顿好的再说。”
两个妃子进屋的时候，孙皇后正看着乳母给太子哺乳，一边还和罗嫔议论，“这一阵子食量猛增，今日这吃的已经是第五次了。”
“可不是？”罗嫔现在和孙皇后说话的态度已经十分随便亲切，“好像还没积食呢——亏他会吃，一次还要吃小半个时辰，除了吃就是睡，真是服了这小子了。”
这屋里的女人都是生育过的，说到这个就十分有话题，何惠妃先笑道，“会吃是好，我们家莠子这么大的时候，一天能吃三次奶就算是胃口不错了。我看着足足比栓儿小了有一圈。”
她说完这句话，方才作势要给孙皇后行礼，孙皇后笑道，“咱们姐妹，何必如此——都坐吧。”
她说这话可能只是客气，毕竟身份变化后，这还是第一次见面。何仙仙还在犹豫呢，徐循反正听见孙皇后喊坐，也就坐下来了，因道，“都说孩子每隔一阵子，就会猛长一段时间，栓儿瞧着比前几天大了不少，只怕就是在猛长，所以吃得就多了。”
“确实如此。”罗嫔和徐循搭上话了。“上回栓儿食量猛涨后不多久，就大了能有一寸。”
“还有这个说法？”孙皇后有些好奇，“我倒是没听说过，正所谓一人计短两人计长，就是这话了。三个臭皮匠赛过诸葛亮，我们这三个臭皮匠在一处，指不定还比老娘娘更能当家。”
孙皇后性子是急的，也不借着娃娃经多聊几句，一转眼就引入了正题。一边说，一边冲底下人挥了挥手，罗嫔便会意地带着栓儿和乳母一道，退出了屋子。
“请两位妹妹过来，”她在圆桌边上坐了，冲两人温温一笑，“其实也没有什么要紧的事，我就想着，从前在南京的时候，咱们是日日里见面，三不五时就在一处吃饭的。一个小院子里住着，抬头不见低头见，那是多好的交情？自从到了北京，不是这个病了，就是那个有事，有多久没有凑在一起了？就咱三个聚着说说笑笑——我竟是想不起来了。”
事实上，在南京太孙宫的时候，三个小姑娘也很少凑在一起吃饭，不过闲下来的时候，倒的确经常在一处玩耍。何仙仙的表情柔软了一些，她道，“现在我们什么身份，娘娘什么身份？娘娘不请，我们可是不敢主动来烦扰娘娘。”
虽然有点嘲谑嫌疑，但也不算太冷硬了。孙皇后也笑了，“不是我不请……我是不敢请，我怕自讨没趣。”
她一边说，一边拿眼睛望徐循，满面含笑，看着说不出的亲切讨好。一望即知，她是有意要和徐循拉拉关系。
上回来兴师问罪，被她气回去了，如今虽当了皇后，却不摆架子，还是想着和她修好。——徐循也挺佩服孙皇后的，她这人性格是真刚强，要和自己打关系，那就真是要打关系，不论她徐循什么反应，也改不了皇后的决心。
换做从前，就是心里再不愿意，见面三分情嘛，徐循少不得也要回个笑回去，虚情假意地和孙皇后逶迤一番……现在么，不愿搭理就是不愿搭理，她托着腮嗑瓜子，也对孙皇后微微的笑，就是不搭她的腔。
室内一时有些尴尬，孙皇后没说话，何惠妃也没说话，徐循等了等，见都无人开腔，便道，“娘娘请妾身们过来，就是为了叙旧么？还是有事要吩咐——若是无事，妾身便先告辞回去了，家里孩子还哭呢。”
孙皇后的声音冷了点，“叙旧以外，自然也有些事要商量。”
“有事您说话。”徐循笑着说，“能帮的，妾身敢不尽力？”
“敢不敢我可说不准。”孙皇后的笑又迷人起来了，“皇庄妃牛起来连大哥都敢吼，谁知道拿不拿我的话当回事呢？总是要您发话了，我才安心不是？”
“娘娘这话说岔了。”徐循安之若素，“妾身可没吃了熊心豹子胆，和大哥拍桌子那是冒犯君威，真犯了这样的大罪，就算大哥能容，我也是‘千夫所指、无疾而终’，怎么还能活在这世上呢？也许是传话的人说得不够清楚，娘娘听错了也是有的。——难道，这话是大哥自己对您说的？”
孙皇后咬着牙一笑，竟没搭理徐循的话茬，而是自顾自地道，“选秀一事，关乎国朝后裔，总是要用心选取的。只是如今宫里老人凋零，昔年主办选秀的女史、宦官，不是告老就是去世，竟没留下一个来。以我意思，若是两位妹妹有暇，不如一道协办，也能为我分忧——”
徐循只是微笑，何仙仙眼珠一转，“这——莠子最近又病了，姐姐也是知道的，养到现在才好些……”
两人的回绝，似乎并不能令孙皇后诧异，她退而求其次，“既如此，也请两位妹妹把自己选秀时的情景说说，我也好有个参考。——这个，总能说了吧？”
何仙仙笑了，“只要能帮到姐姐，有什么不能说的？”
她也不等徐循，自己扳着手指就从一开始海选的环节说起。孙皇后听得入神，时不时附和几句，也把何仙仙的谈兴给调动起来了。
两人一道回忆往事，气氛亦颇融洽。直说了半个时辰，才算是把从初选到终选给过了一遍，基本除了不知道半夜有人会查看她们的睡相以外，经历过的都告诉出来了。孙贵妃亦十分满意，也不多搭理徐循，同何仙仙有说有笑，气氛倒是十分热络。
徐循见事已说完，便起身告辞道，“我出来的时候，点点闹脾气呢，也该回去了——你们慢聊。”
她墩身给孙皇后行了礼，这一次，孙皇后没阻止她，也没开声留她用饭。
不过，徐循往出走没有多久，何惠妃也是急急地追了上来，她低声埋怨徐循，“也不等我一起走！”
徐循对何惠妃，自然不会同刚才那样冷若冰霜，她笑道，“我以为你要留下吃饭呢。”
“我留她那吃饭干嘛，吃得多没味啊？”何仙仙撇了撇嘴，便邀功道，“我这不是为你圆场子吗……都和你一样，她脸往哪搁？好说也是皇后呢——”
徐循抢断了笑道，“好说，你上午不还笑过她呢？我刚才故意摆张臭脸，可不就是为你搭台子吗？”
何仙仙白了徐循一眼，“你就扯吧你。”
不过，她不如徐循得宠，又笑话了皇后，进一步刺激她完全属于找死，徐循也很理解她同孙皇后眉来眼去的态度，她诚心道，“其实你可以留下来吃饭的，我这叫任性……你那样做才是识大体。”
“许你任性，就不许我任性？”何仙仙歪了歪唇，瞧徐循一眼，倒是扑哧一笑说了真话，“我倒是想吃呢，也得瞧着清宁宫那面吧。这会儿就倒过去，可不值当。”
徐循方才恍然大悟——何仙仙心里是早有盘算了，两边都沾些交情，两边都不靠。留下来吃饭，势必要被孙皇后进一步拉拢，这样的风险，她何惠妃可不会去冒的。
个人有个人的活法，何仙仙的活法不能说不是好选择。徐循握着嘴道，“我还当你真信了她不懂呢。”
“我今年好歹也二十多岁了吧？”何仙仙白了徐循一眼，嗔怪道，“就你爱小瞧人。这宫里谁不是心里明镜似的呢？”
徐循看着天，慢慢地念，“赵、昭、容。”
何仙仙乐得大笑，笑声中，两人分开上了轿。已经在后头亦步亦趋跟了许久的内侍们开声起步，两大妃嫔各自回家吃晚饭去了。
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如两人所料，孙皇后的确是将选秀作为了自己的突破口，此后三番几次又拉何惠妃去帮她参谋，她心诚，态度又放得低，何惠妃推脱不过，三次里扭扭捏捏，也要去个两次。倒是徐循，一开始摆明车马，孙贵妃也不来自讨没趣，不过时值秋季，各地的收成都有进贡上京的。坤宁宫里隔三差五便有新鲜果蔬送到，论品色和次数，比起从前胡皇后当政时送来的都是有过之而无不及，也不算是冷落了永安宫。
钱嬷嬷都叹，“孙娘娘可惜不是男人，不然，必成大事。”
人活一辈子，就争一口气。徐循当面都给孙皇后没脸了，孙皇后还能如此小意，不论其心，光是这份气度就不是一般人能做得到的。徐循也道，“可不是，换成个男人，若能考中进士，我看少不得也能做到个封疆大吏了。”
她又自评道，“我就不行，顶多做个教书先生，和我爹一样，能把几本书教好便是本事了。”
“娘娘这说的哪里话。”钱嬷嬷拿起一个樱桃咬了一口，叹道，“这樱桃不经糖渍，终究是不甜，给不得点点。”
“不是说糖吃多了不大好？”徐循也吃了一个孙皇后送的樱桃——孙皇后送东西来，她也不矫情，都收，都吃。毕竟是好东西，谁也不会嫌多的。“噫——是有点酸。”
“洗一洗，下午拿糖煎过，明日就好吃了。”钱嬷嬷道，“也不必送御膳房去，老奴家传蜜煎手艺，先拿樱桃试试，如点点爱吃，还能做些别的。”
“从前嬷嬷都藏着好手艺呢，不是托赖点点，咱们也享受不到。”徐循笑着说，“我也在一旁多看看，多学学，艺多不压身嘛！”
于是一下午又和钱嬷嬷学蜜煎樱桃度了过去。
钱嬷嬷把永安宫的份例，和孙皇后送来的樱桃都集中在一起，凑了冒尖的一小筐，煎出来的成品虽美味，但点点竟不爱吃，最终都落入徐循肚子里，她觉得酸酸甜甜十分可口，还有些意犹未尽，便同皇帝说了，第二日，便有三筐冒尖的樱桃送到永安宫。皇帝还道，“你不早说，听马十讲这都是晚果了，你若喜欢，明年从四月起就日日有樱桃吃。”
这东西精贵娇弱，放不得多久的，北京距离产地山东又颇远，皇帝一句话，不知是多少人的折腾，这个道理徐循还是明白的，她忙道，“就吃个新鲜吧，大哥你这么造作，倒成了‘一骑红尘妃子笑’了，这又何苦呢。有就吃两口，没有也不想着。”
皇帝听说，方罢了，又问徐循道，“最近你孙姐姐也就真不找你了？”
“嗯，”徐循道，“现在三日问安也没恢复，我们都有十几天没碰面了吧。这样井水不犯河水不也挺好的？”
皇帝也笑道，“亏得你脾气硬，把她给顶回去了，不然，现在她能和你好成一个人。”
其实孙皇后现在要拉拢她，也未必是存着坏心。就像是太后当时抬举她，也不可能要害她一样，真存心要培养感情，热情回应一番也不算过火，不过徐循昔日懒于应酬太后，今日也一样懒于应酬皇后。就安安分分做个皇庄妃，笑看皇后和太后过招，她觉得就挺好。
“有仙仙和她好也够了。”她揉着眼，有点困了，“好歹老人里是拉了一个……慢慢来吧，这种事哪有一两年间能分出来胜负的。”
对这个话题，她的兴趣也就仅止于此了，兴冲冲又和皇帝说点点，“今天从院子里这头直冲到那头，跑了能有二三十步，这小妮子厉害得很……”
确实，现在的宫廷，倒有点昭皇帝年间的意思，矛盾含而不露，面子上大家都还算太平。孙皇后反正按部就班地做事，选秀工作办得应该还算不错，至少，是没给太后借题发挥的纰漏。也就是八月初，她安排了一次最终阅看，这一次，徐循、何惠妃都是收到通知，有份出席当评委。
这好像本来也是高位妃嫔的工作内容，昔日徐循选秀的时候，张贵妃就有参与阅看。此次出面虽然多数只是过去列席而已，但皇后不能不请，徐循也不能不去。甚至连太后，都派了乔姑姑来询问皇后各色细节，最后等皇帝到位后不久，太后老人家干脆也直接挪步到翊坤宫来，亲自为这一次选秀把关。
一般说来，选秀最终阅看，都会留上七八个候选人，像徐循那一次，就因为是选正妻，才挑了两个侧室，不然按往年例子，都留下的可能性是很大的。这一次候选人多，足足能有十多个，成排站在竹帘外头，虽说都紧张地低着头，但也看得出来，全都是花柳般的小姑娘，最可喜是个个举动雅重，气质和顺，光是一眼，便可把第二批急就章选进来的那些美人比下去了。
徐循第一次坐在这种考官的位置上——太后居中，皇帝、皇后左右傍着老人家，何惠妃挨着皇后，徐循就挨着皇帝坐，算是坐在最边上，从角度来说倒是最方便观察秀女们。不过，徐考官自己也是头一次阅看，十几个小姑娘环肥燕瘦一路看过来，就觉得都好看，都雅重，皇帝还没说话呢，她先挑花眼了。
因为人多，所以还是编了号，徐循斜着眼看每个号上写的秀女身世：一号袁氏女，小名绿儿，父为通州曹官，擅音律，秉性雅重少言。二号马氏女，小名久久，父为大兴县一秀才，善笑活泼……
就这么几句话，哪能了解一个人啊？徐循看着这些秀女们逐个自我介绍，把自己代入主考官想想，不禁更是犹豫难决。——这到底是选谁好呢？如果她是皇帝，恐怕这十多个她都能留下来。
正想着呢，一号开腔了，给皇帝唱了一首词儿——韦庄的《菩萨蛮》。
《菩萨蛮》做曲，已经是几个朝代以前的事了，此时袁氏唱来，却是口齿清脱，字字分明，一句‘春水碧于天，画船听雨眠’，犹为缱绻多情，唱得徐循都是双眼微湿，想起了南京风月。一阕词唱完了，连太后都道，“唱得的确好。”
她待袁氏退下了，才道，“我看可以入教坊司做个女官。”
妃嫔进门，是当比较正经的妾室来待的，真正看重的还是那些稳重娴雅之类的德行，唱曲儿这种才艺比较更合适于教坊司。太后所言，也算是正理。
皇帝也没什么反对的意思，因笑道，“嗯，娘说得不错，便让她去教坊司做个女史吧。”
袁氏女因才艺没选对，便从妃嫔候选落入教坊司，连家都不能回……徐循不由暗暗蹙眉，开言道，“教坊司不算体面去处，一个姑娘家入了教坊司，就是做教习女史，日后怕都难觅人家，似稍失体贴温和。”
没等皇帝说话，孙皇后便笑道，“以妹妹之意，当如何处之？”
“她的歌唱得好，一个是声音好，还有一个，多数是教习嬷嬷教得好。”徐循道，“不如以此教习嬷嬷入教坊司，这袁氏如大哥不喜欢，便放回家去。以她进入终选身份，前来求娶者必定不少，岂不是两全其美？”
“不错。”太后也赞道，“如此处置，倒比我随口一句话更稳当些。此女今日唱曲，无非是因为不知宫中规矩，黜落也就罢了，倒未必要入教坊司，于官伎伶人为伍。”
皇后也道，“妹妹说得是，如此甚好。女孩儿本身没什么可怪罪的，倒是谁让她唱曲子的，心思可议。”
徐循一句话，引来太后和皇后两人的赞同，她自己都有点不习惯，免不得和皇帝交换了一个眼色。也不搭理太后、皇后的话茬，问道，“大哥看她如何？”
皇帝笑道，“唱得挺好听的……她这一首词，让我想起别人来了。王安石宫的《题西太一宫壁》，还记不记得？”
这话没有明确的指示对象，徐循和皇后一左一右，几乎是同时道，“三十六陂春水，白头想见江南？”
皇帝哈哈一笑，点了点头，“歌声挺雅致啊。”
这么说，是要留了？徐循禁不住就和皇后对视了一眼，皇后扇了扇眼睫毛，“那就留着她唱给大哥听吧。”
众人议论已毕，便示意二号继续，谁知袁氏女拔了个头筹以后，接下来三到五号，太后颇为满意的也有两个，皇帝却都是兴致不大，只点头留了一位李氏。在徐循来看，如非是因选袁氏时多少拂了太后面子，这李氏皇帝也未必会留。
“想什么呢。”六号张氏在那弹琴时，皇帝直接走神了，侧过来和徐循搭讪。
“我在想……”徐循心里在想，这李氏入宫后也不知会否得宠，若不会，岂不一生都被皇帝一个念头所误——但她又想到南内时陪伴她的巧巧，一时也拿不定主意，这入宫无宠，对李氏来说是否也是莫大的殊荣。
自己拿不定主意，便不好胡乱开口，徐循随口说，“我在想，我选秀的时候，大哥是否看上我了。”
皇帝哈哈一笑，张口便要说话，徐循对他这表情很熟悉，忙道，“——可要说实话啊，不许糊弄我。”
“这……”皇帝瞅了徐循一眼，犹豫了一下才道，“说实话，当时心情不好，压根都没怎么看，张贵妃选了两个，我都胡乱应了……连你的脸都没记清楚。”
这倒是挺符合徐循当时的感觉，她也没生气，倒有点‘我果然料得不错’的满足感。她点了点头，叹道，“你瞧吧，人生真是难说的……我这一辈子，就因为贵妃娘娘一眼喜欢就定了下来，又让人怎么能不感慨？”
皇帝捏了捏徐循的手臂，笑道，“如此说来，我倒是该多谢张贵妃娘娘了。如非她慧眼识珠，你现在只怕是给赵举人儿子当着续弦呢。”
两人窃窃私语，说得热闹，皇后在旁也不知听去了多少，她轻咳了声，提醒皇帝道，“大哥，人家都弹完了……”
在表演才艺的时候，都令皇帝走神了，张氏女的结果可想而知。余下到十号又选中了一位诸氏，因她生得实在貌美，确实压过众妃嫔。因此虽才艺平淡无奇，但却也中选。再往后十号之外俱都无人中选，十多个人里只选中了三个，也不好说皇帝不挑剔了。
选完了这三个妃子，皇后又问道，“大哥，朝鲜那边也送了两人来，先和新秀女们一道学规矩的，今日可要一并阅看了？”
“看看也好。”皇帝随意道。
“朝鲜来人，怎么都是要封的。”太后在旁提醒了一句，“皇帝看看无妨，却不要黜落了人家。”
“娘放心，孩儿省得。”皇帝很听话，于是又领了两人来，一样是行礼如仪，方抬起头来给皇帝审视。
众人看了，都不做声，过了一会，皇后才笑赞，“鲜族女子，真是……温柔贤淑。”
其实也不能说不清秀，只是在诸氏之后出来，就显得乏善可陈。别说皇帝，太后看得都是兴趣缺缺，随口勉励了几句，就让她们下去呆着了。众人选了这半日，也有几分疲累。太后说了一句，“皇后和皇帝自行商量封号吧，我先回去歇一会。”
众人自然不免又是一通殷勤相送，皇帝扶着母亲的轿子一路出了翊坤宫，徐循等人追随在后，太后高踞轿上微微闭目，一幅景致极为母慈子孝。等送走了太后，一群人才欲回翊坤宫去继续议事，此时却偏又有人来报道，“小吴美人发动了。”
小吴美人虽犯了事，但怀的毕竟是皇嗣，听说发动以后，皇后便先告辞回坤宁宫调兵遣将，皇帝和徐循一起回永安宫去，两人议论着今日的秀女，徐循笑道，“都是美人儿，亏得您就挑了三个，若是我，就都留下来。”
“就因为长得好看就留下来？”皇帝笑着问。
徐循道，“可不是长得好看呢？一个个的都是水葱儿一样的，我看着都爱。”
“要因为长得好看就爱，那我可爱不完了。”皇帝说，“这人啊，除了长相以外，还得看性子——”
话才说了一半，报喜信的内侍就又冲进来了。
“回禀爷爷！”他激动得上气不接下气，“小吴美人——为您添了个小皇子！”
第175章封妃
要么不来,要么就连着来，难道皇帝的子女运是三十岁之上开始扭转的，这皇次子和太子一样,来得让所有人都是大吃一惊，当然，皇帝自然是又惊又喜，当即就把小吴美人享用的待遇给往上提了一个级别,又亲自跑到她居住的偏殿里看儿子去了。就连皇后，听说好消息以后，也是立刻赶赴现场,对于自己的老下属小吴美人致以亲切的问候,表彰了她在本职工作上取得的突出成就。
这个儿子生得好啊，不但是给皇位上了个双保险,而且一出生就挽救了生母的命运。本来以小吴美人做的那些污糟事，生个公主她都可以直接进冷宫了。可现在生了个儿子，虽然已经不可能是太子了，但怎么说也是稀少的皇次子嘛，说不定皇帝一高兴，她不但不必关禁闭，而且还能晋封为妃位呢。——反正，宫里除了皇帝自己以及永安宫的人以外，也没人知道小吴美人做了什么事。大部分人包括孙皇后，可能都还以为小吴美人之所以搬到偏殿去住，是为了要找个安稳的环境安心养胎呢。
几个嬷嬷知道这消息的时候，都有些愤愤，孙嬷嬷叹道，“怨不得说苍天无眼呢，先头几个全是闺女，就她这样的人品，偏偏生了个儿子。”
是啊，小吴美人生子，对永安宫来说多少算是个糟心事儿，她之前就被柳知恩刺激得狠踩徐循，现在虽然柳知恩去了南京，但留下来的仇怨却是在的，如果被提拔为妃嫔的话，以小吴美人的为人，只怕会一条道走到黑，继续和皇庄妃娘娘做对。总归她有一子傍身，虽然不能横着走，但有这么一个很难彻底踩死的老对手在，总是挺糟心的一回事。
徐循倒是没什么反应，“要是能升做妃嫔也好，这么一来她自己分一宫居住，岂不是就达成心愿，不必搬回永安宫来了？”