刘太医和马十还没注意到她来，此时听声，均是匆匆行了礼，马十哭丧着脸道，“厉害，睡梦中就抽抽起来了，上夜宫女看见了，忙来喊奴婢——奴婢也不知如何打算，匆忙间只想着先请了刘太医来。方才皇爷发作稍歇，才想到向娘娘回报，请娘娘恕罪。”
犯疟疾的病人，一时寒一时热，要求本来就多，马十仓皇间四处支应，已经做得很好了，徐循点了点头，又问刘太医道，“大哥这得的是几日疟？”
今次疟疾，有间日疟，有三日疟，如果是间日疟，似乎也没那么可怕，但徐循见刘太医神色，已知不好，心直往下沉间，果然听见刘太医道，“这……以微臣所见，只怕陛下所患，并非这两种疟疾。他发病急骤、病情严重、脉象短急、初发竟情状甚苦……竟是更像恶疟。”
“恶疟？”徐循重复了一句——若非她最近也在研究疟疾，压根都不知道这说的是什么。据说疟疾中有一种相当少见的病种，比所有间日疟、三日疟都凶，所以名唤恶疟。就是成人得了，一样很是凶险。“那、那大哥的病情，你看着——”
刘太医的表情足以回答一切，徐循本来就够烦乱的心绪，一瞬间竟然完全空白，有那么一会儿，她压根不知道该作何反应，只能呆呆地瞪着刘太医，连一句话都说不出来。
马十先可能已经听说了此事，他要比徐循镇定些，此时还挣扎着来劝她，“娘娘，此事……此事……此事既然已经如此了……”
说着也有了哭音，“娘娘还请善自保重，宫中诸事，尚且需要您主持！”
徐循猛地一下回过神来，只觉浑身忽然间一阵阵地酸胀，头也是胀痛的厉害，心就像是被人攥在手里肆意揉捏一般，又痛又发紧，几乎喘不上气——她第一次知道，人在极为激动的时候是根本连站都站不住的，如她现在，脚便是一软，恍恍惚惚间就往地面栽了下去，如非马十一把拉住，就要俯首晕倒过去了。
现在这时候，也顾不得那么多了，刘太医指示马十，狠狠掐了她人中一下，又拿了一杯凉水照头一泼，徐循眼看他们弄完了这些，却是直到凉水泼了头，才稍稍清醒了些，她摇了摇头，努力凝聚精神，问道，“如今什么时辰了。”
“还有半个时辰，便可开宫门了。”马十估计已经把全盘计划都想过了，此时回答得很平稳。
“半个时辰也等不得了，即刻去请老娘娘过来，还有皇后娘娘。”徐循道，“等两位娘娘来了再作打算。”
马十自然立刻去办事了，徐循又问刘太医，“药开了没有？”
“已是去配了。”刘太医唯唯道，“正煎。”
该做的事都做完了，徐循又觉浑身虚软，她走到床前坐下，见皇帝面色红润，盖了一领薄被合目而眠，看着康健无比，根本不像是有病在身。心中忽而极为悲苦：她总以为他会长命百岁，起码和祖父一样，活到六七十也绝无问题，哪想得到，就是昨日去了秽瘴之地，今日便发起疟疾来了？病程之短，几乎都没有几个时辰。
按医书所言，疟疾发作越快越凶的，也说明瘴气越深厚，只怕，他……
自从他登基以来，除了莠子以外，几乎没有徐循熟人去世，文皇帝、昭皇帝她本来也不熟悉，当年的琳美人，去得也比较遥远，就是殉葬的韩丽妃等人，毕竟和她见面次数不算太多，更没有一人比得上她和皇帝这般熟悉。徐循自以为她也算是见惯人世间的冷暖了，尤其做了母亲以后，更没资格再伤春悲秋，成天恐惧、害怕什么。此时见到皇帝这个样子，她才知道什么叫做害怕，什么叫做无助。
她也许就要死了，隐隐约约地，她也意识到了这种可能。皇贵妃又如何？皇后和她虽然不是势同水火的关系，但两人几番恩怨，如今她对自己好，不过是因为太后辈分高，若是皇帝去世，她便是太后了……郭贵妃的前例难道就很远么？太后本也不算多喜欢她，不过是借她的宠爱制衡皇后，到时候，未必会为她说话。
很可能，在他咽气的几天以后，她就要被带到景阳宫里，被赏几口断头饭，在孙氏的送别之下，踏上小板凳，把头套进白绫圈里，走上那条不归路了……她真的就要死了。
然而她现在并不惧怕这个，她也没想着怎么才能逃脱殉葬的命运，她的注意力全集中在了眼前的黑壮男子身上，她无法相信……她就是真的不能接受，这个人，这个她又恨又怕、又鄙视又不屑的人，真的要死了。
她对他的看法一直都很复杂，从一开始，她仰慕他、崇敬他、讨好他，她一心想要依附着他，在宫廷中觅得一席之地，后来，慢慢地，她了解他了，也就慢慢地失去了对他的崇敬，她开始看不起他，他毕竟也是个人，没有她一开始想得那样完美无瑕，其实，他是如此的自私、自大，他觉得人人都该掏心掏肺地对他，他随手赏出来的那点东西，别人都该当宝贝一样地珍藏着，满足着，然后更发自内心地膜拜他、爱戴他……
他对她一直都很好，没有什么可挑的，可她对他的心情却一直都很复杂，有时她觉得自己看透了他，他活该被所有人利用，这全是他自找的，可有时她又觉得他也很不容易，也十分可怜。每一次他以为她特别特别爱他的时候，她都很不安……皇帝对她好，是因为她是所有人中唯一一个没有骗他的人，可她唯独在一件事上骗了她——她从来没有说出口，没有主动地骗，只是没有去纠正他的误解：他一直以为她真的很欢喜他，打从心底地钟情于他。
她从来没有，她也不知道为什么，他对她一直都很好，起码比很多人好得多，可她就只是没有办法，她一直觉得不够。
她惹怒他，两人第一次吵架，她来这里赔罪，哭得稀里哗啦，两个人和好了，他待她多好？这么严重的忤逆，她哭几声就没事了。她应该感激他，应该满足于他给的特权，可她没有，她觉得不够。
她去了南内，他来看她，几乎是能让她丧命的罪过，流几滴眼泪，说几句心里话就没事了，他对她难道还不够好？胡皇后不知要多羡慕她！
可她觉得不够。
这些年来他对她所有的好，她从来也没觉得够过，她心里不是没埋怨过自己，为什么如此不知足，到底在强求什么。人心不足蛇吞象、行得春风望夏雨，她不该是如此贪婪无尽的人。为什么只有在短短的几个时刻，如火花般闪耀过，如梦幻般短暂的瞬间，她觉得满足，她觉得她是真的很欢喜他，可这欢喜也不过如同幻梦，过上一会，自己就碎了。她一直想，一直想他是否已经看破，是否也在怀疑，是否有些感觉，觉得她也在骗他，觉得她实在并不欢喜他……有时候她也觉得和他相处很累，即使已经不再挂心殉葬，也总有这些事让她担心。
好笑的是，到了这时候，她才明白，她毕竟真的是很喜欢他的，就算他这么让人恨，这么自私、傲慢、愚昧、自大，就算她以为自己一直在敷衍他，在那些宁静的日子里，在那些‘七月七日长生殿、夜半无人私语时’、在那些‘屈指西风几时来，只恐流年暗中换’……在这平平淡淡的相守之日里，她毕竟是习惯了他对她的好，也习惯了对他好。她担心自己的‘欺瞒’被他看破，不是担心他盛怒之下翻脸无情，不是担心她被赐死，被囚禁……这些事她早已看破，有什么好担心的？
她是担心他会失望、他会伤心，他会在这世上已经没有多少人可以信任了，如今再少了她一个，他该有多孤独？
徐循，你是何等不争气？她想，仿佛有另一个自己在冷笑着诘问：你也许马上就要死了，只因为他没了命，你的那些姐妹同僚，也泰半都要赴死，你还在为了他要死而伤心，你究竟是有多贱？
是啊，这是有多贱？难道她也终于被养熟成了一头狗，分明自己被烹的日子就在前头，却还要挣扎腾跃，为将死的主人而哀鸣？
就算是死，也要死得昂首挺胸，也要死得像个人样！
她举起手，想要再打自己一个耳光，可却偏在此时，皇帝呻吟了一下——他转了个身，又陷入了沉沉的熟睡之中，只有紧皱的眉头，仿佛暗示了他在睡梦之中，也承受着疟疾的折磨。
望着他隐藏痛楚的脸庞，不知如何，徐循的手竟落不下去，她闭着眼挣扎了片刻，忽然双手捂脸，低低地、哀痛地哭了起来。
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太后是被人架进内室的。
不论母子之间有什么龃龉、心结，又是否疏远，这总是她怀胎十月盼来的头生子，还没到四十岁，忽然就染了恶疟——太后是这宫里多年的老人了，不知送走过几个病人，哪听不出报信人的口气？恶疟恶疟，虽没听说过，但只听那口气，便晓得……
太后当时就差点没背过气去，若不是乔姑姑等人机灵，立刻给服下了化瘀活血、补益元气的参丸，只怕宫里立时就要多个病人。好容易缓过来了，也顾不得再休息，立刻就往干清宫里赶。从来疟疾发作，开始都是比较缓和的，未曾听说白天刚外出过，晚上立刻就发病的事情，太后是被吓怕了，就怕去得晚了……
还好，干清宫里虽然气氛压抑，但人员行动还算有序，见到她进了里屋，皇后和皇贵妃都搁下了手里的活计，过来行了礼——这两人位分最尊，住得又近，皇贵妃得闻此消息以后，应该是通知了两宫，皇后自然到得比她早。
两个人的眼圈都是红的，皇贵妃的眼泡又红又肿，想来没有少哭过。太后心里更是抽紧了，她闯到床边，见儿子睡颜还算安稳，只是额角微微有汗迹，长舒了一口气，心下稍安，“吃过药了么？”
“刚扶起来吃过了。”皇贵妃的声音哽咽沙哑，“老娘娘，此时时辰，已经接近早朝……”
太后刚刚遇事，心绪浮动，一时竟不明白皇贵妃的一丝，她茫然地看了她一眼，还是皇后在旁道，“今日有常朝，大哥如今，是肯定不能过去的了。”
她的声音也颇沙哑，看来比平时老了十岁，在如今的局势跟前，太后对她的厌恶不由收起，反而是同舟共济的亲近感占了上风，她道，“刚才吃药的时候，大郎说什么了没有？”
“大哥渴睡虚弱，勉强吃完药就睡着了。”皇贵妃摇了摇头，“刘太医说不可过分烦扰他休息，又说，可能大哥现在根本没有时日的感觉，也都忘了常朝的事……”
太后心里又是悲痛又是沉重，眼泪不由扑索索也落了下来，但她毕竟是有阅历的人，知道国事为先，片刻也就稳住，沉声道，“兹事体大，不可瞒着诸位相公们。如今已到上朝前的时辰了吧？马十，你派人去宫门口守着，把三位相公带来此处，先看过大郎再说。”
马十应声而退，太后又有些不满地看了徐循一眼，“虽说宫门之外，我等妃嫔不可过问，但你也应先派人知会三位相公，如今常朝缺人，宫门口又有人守着等人，朝廷必然为之震动了。”
皇贵妃的唇角翕动了一下，却并没做声，反而是皇后道，“母后，大哥发病已经是夜里了，无论如何都赶不及取消常朝的，深夜出宫去学士府，更是惹得人人猜疑、满城风雨了。不论如何，此事怕都是要传扬开的。”
太后又何尝不知此理？事实上她亦满意皇贵妃又或者皇后都没有擅作主张，还是等她来了做主，只是心绪烦乱，不免迁怒而已。现在得了皇后一句话，也无心争辩什么，烦躁地叹了口气，便又问起了皇帝的病情。
太医院诸官中，刘太医算一位，还有医正、院令等如今也全都被召了进来，现在正在偏屋论证药方，太后听皇贵妃回报后，心底很是忧虑，不禁便道，“只怕这样七嘴八舌的，还不如一位御医开的方子好！”
如果一人来治的话，即使坏事了也没什么好说的，倒霉就是了，反而会倾尽全力，如今有辩论，有分歧，就必然要有选择，这就有很多使心机的地方了。比如我说甲，你说乙，最后论断出来是甲，结果皇帝吃了药不见好，那我必定倒霉，你说乙的就得利了。所以我说甲你说乙，最后的结果往往不是甲乙，而是甲乙调和的丙，如此的药方效用还能好到哪去？后宫诸妃嫔都长期只用固定的一名医生，原因就在于此。皇后、皇贵妃都是会意，皇后叹道，“可恶疟难治，没有谁擅长，规矩又如此……”
太后眉头一皱，下令道，“去记下所有人的名字，就说一句话，若大郎好不得，通通陪葬，若好了，所有人不分前后，都一样有赏。”
皇帝出事，此时她乃是无可争议的主母人物，诸人得了吩咐，自去办事。太后又吩咐皇贵妃，“让妃嫔们一体排班来侍疾吧……”
她禁不住也哽咽了一下，“至于孩子们，太子身份贵重乃是储君，就别来了，壮儿年小，且也是男丁，亦不必来。余下三个女儿，都一道来服侍父亲，尽孝一番吧，这可能是……”
疟疾能否传染，到如今都无定论，似乎照料病人，染病几率也不是很高，不比痘疹，必定是要发过的人才能照料。但哪怕有一丝机会，为了稳妥，也不能让两个男孩子过来，至于女孩们，比起孝道，这点风险又是必须要冒，总不能因为怕染病，搞得皇帝病重都没个第二代服侍。这里的轻重，太后相信两个媳妇是清楚的，虽说都有些不情愿，但皇后为首，皇贵妃其次，也还是应了下来。
到目前为止，三人团队磨合得都还比较顺利，太后心中满意，看了皇后一眼，便道，“稍后阁老们要进来，你们如今且先回避出去好了，皇后好好看管太子，千万别让她也染病了，庶务还由皇贵妃管着，你们两人无需列班侍疾。”
话虽如此，但她也知道，此时两人必定是时常过来的。说实话，皇贵妃如此失魂落魄，还算是情理之中，但她是没想到，皇后居然也这么动情，按太后对她的一贯印象，此时她心中，怎么都该有些欣喜吧……
因着这突来的刺激，如今她的脑际一片清明、兴奋无匹，无数想法一个接一个地冒了上来，忧虑、伤感、无措，种种情绪混杂一块。才刚对皇后稍稍有些改观，太后立刻就忧虑起了栓儿来：若是大郎出事了，这孩子如何能坐得稳皇位？才刚上蒙学几年，都没有出阁读书经讲！再说了，年小没出过花，万一哪时天花一流行……
正是想入非非之际，屋外忽然奔了一人进来，跪地禀道，“回三位娘娘话——不好了！罗嫔娘娘也打起摆子了！”
太后心脏一麻，差点喘不上气，好容易才缓了过来，却是连抬手的力气都没有了，皇后、皇贵妃也各有一番惊异，慢了一拍才注意到她的境况，这边忙过来又把她放倒了喊太医，屋内忙成了一团。太后也顾不得别的了，一把捉住皇后的手，轻声而费力地道，“栓儿！栓儿！”
皇后亦是急得和热锅上的蚂蚁一般，面容都扭曲了，听到太后说话，忙道，“媳妇知道，媳妇立刻就去安顿栓儿！”
罗嫔的生死，并不足以让三人齐齐动容，问题是罗嫔一直是栓儿的保姆，她发病了，那……栓儿呢？
第234章病魔
从皇帝发病到现在,一个早上出的事比寻常两天三天、两月三月都要多。大家都是有点乱了方寸了,这边躺了太后,那边皇后回了坤宁宫，徐循也急着要去六尚办事——现在也没功夫把六局一司的人叫到永安宫了,她亲自过去吩咐一下还比较快点。宫里连着两个重量级人物爆发疫病,这是很不好的兆头,说不定是疟疾又要卷土重来的先兆,到时若是满宫里都是病人，情况只会更糟。
可才出了干清宫的堂屋呢，匆匆赶来的王瑾又把她给请回去了，他毕竟是在司礼监里办过差的人,和徐循的关注焦点都不一样。“娘娘，三位大学士已经进大门了！”
徐循还没反应过来呢,“我本就要从偏门出去——”
从外廷进来，是从干清宫正面进宫，徐循要去后廷，当然是往后门走，经过干清、坤宁两宫中间的大广场去往六局一司所在的女官居处。
王瑾的声音也很急促，“老娘娘现在都躺下了，皇后娘娘在坤宁宫里照看太子殿下，您——”
徐循这才恍然大悟：她要再走了，后宫根本都无人了。
这就像是一个家，男主人得病了，外头有门生什么的来问安，身边连个端茶倒水的女眷、晚辈都没有，第一不像话，第二也不合规矩，第三，说那什么点，这时候皇帝身边都不该离人，谁知道哪次醒来会是最后一次？圣训遗命如果就被宦官听去，那也不合适，万一他瞎编呢？万一他忘了呢？
不论平时说得多么响亮，后妃不能干预宫门以外的事，但现在皇帝出事，家里当家作主的就只能是这几个女人了，不可能把一些权柄交到文臣手上的，就算只是象征性权力，这也是绝对的大忌。徐循在宫里多少年了，这些事虽然现在梳理不出来，但也就是本能一样的，她马上说，“那该请皇后娘娘回来啊！”
“已经派人去请了，但这次只怕来不及。”王瑾冷静道，“再说，皇后娘娘还要看顾太子……”
现在不是争执这些的时候，太后的身体状况，徐循刚才亲眼看见了。接连爆出的两个坏消息，让老人家一时间根本承受不住，尤其是罗嫔的消息实在来得太不是时候，太有悬念了。也许如果说是栓儿发疟，那又还好了，问题就是这么悬心的一个局面，让人反而心情更紧绷、更担惊受怕，估计没个半天静养，老人是恢复不了精神的。
至于皇后，她都回坤宁宫了，现在肯定在安顿着呢，就为了内阁三臣探病，又让她回来，她估计能翻脸。徐循也顾不得许多，赶紧的回身进了屋子，还要找地儿回避时，名闻天下的三位杨大人，已经前后脚疾步进了里屋。徐循已经躲到床边屏风后头都没用，这三个大人谁也不比谁慢，各自略行了一礼，便围着跪到了皇帝床边，仔细地查看起了他的气色，压根都不顾什么回避、大防的。
这也是徐循第一次见到内阁三杨，这些年来，她没少听皇帝说他们的逸事，甚至在有些事上，或是直接或是间接地和他们产生过一点关系。就算心情极差，此时也难免有些好奇，她不着痕迹地打量了三人几眼，只大约分辨出最年迈的一个，当是内阁首辅西杨大人了，至于余下两人，看来衰老度都差不多，在没有说话的情况下实在分不清谁是谁。
‘不为良相，即为良医’，所谓医儒相通，再说瘟疫又就在北京爆发，几个阁老对于疟疾现在肯定都是比较了解的，听王瑾略微解说过了皇帝的病情，三人面上都不期然现出了忧色，还好没有人上演什么现场哭陛下之类的戏码——三位阁老在此时，毕竟都是展现出了其之所以成为阁老的出众智慧。
西杨大人先顾盼一下，没有说话，另一位老者便以很急切的语气问王瑾，“太后娘娘何在？”
王瑾如实道，“老娘娘年衰，见此心悸，于别室休息。”
“太子殿下何在？”那老者紧接着又问。
“太子殿下保母适才亦发作恶疾，皇后娘娘回宫照料。”王瑾很稳定地说，但几位大臣的面色亦是不由一沉。
就是这发话的老臣，此时也打了个磕巴，方才说道，“如此，老娘娘是否可以理事？微臣三人亦欲尽人臣之道，在干清宫侍疾，只此事还需老娘娘做主。”
这就不是王瑾可以回答的问题了，他碎步趋近徐循身侧，低声请教道，“娘娘，老娘娘刚才睡过去了，是否要过去唤醒？”
不论平时有多风光，宦官毕竟只是家奴而已，遇到这样的事，如果屋里没个主人在，就这样依言进去把太后叫醒了，后宫在文臣跟前还有什么体面可言？徐循心里方感到王瑾处事的老道，她考虑了一下，便以商量口吻低声说，“恶疟也是疟疾，我看断不至于就差这么半日了，老娘娘是哀痛太过，方才服药自然睡去的，就不要叫醒了吧，等她醒来以后，我们过去回禀也行的。王伴伴你觉如何？”
王瑾细声道，“娘娘考虑得是。”
徐循也很佩服这几位大人，他们三位明明都看到她了，但到刚才为止都是视若无睹，眼里就好像没这个人。现在王瑾过来请示她了，发话的老臣眼里忽然就有她了，王瑾刚一走出屏风，他就咄咄逼人。“下官冒昧，敢问屏后何人？”
事实上，如果不是今天情况特殊，徐循都不可能和文臣处于一间屋里，现在她也不可能贸然出声和文臣们交谈，还是王瑾代答，“皇贵妃娘娘也。”
发话大人面色顿时一变，他虽然还跪在地上，却是直起上半身，怒视屏风道，“皇贵妃娘娘可知，高皇帝有言：宫人内侍不得干预政事？”
这句话只比怒骂好一点点，基本上就是在大巴掌打徐循的脸了，翻译过来就是：老爷们现在在说外头的正事，你一个宫女子来掺和什么，我们来不来干清宫侍疾，这是你能管得了吗？
理是这个理没有错，徐循的确管不了，她今天都不应该出面接待这三人，不管皇贵妃的待遇有多靠近皇后，她在实际上又得到过多少接近皇后的殊荣，甚至‘视同副后’这四个字都落在了文书上，但只要带了个妃字，她就永远都没资格代表皇家出面。起码在头顶还有皇后的时候，她没有，今天在这屋里的若是皇太后，那没话说，必定是一言九鼎。若是皇后，也没话说，皇帝敌体，老娘娘身体不适，她来做主是应该的，可是她皇贵妃，她就没有这个身份来代太后、皇后决定，大臣是否应该进干清宫侍疾，这就是不容混淆的嫡庶规矩。不论在日常生活中，这个皇后过得有多么不如意，而宠妃又有多嚣张，在这样的场合，大臣眼里只会有这个礼法正统立下的皇后！
但……理是这个理，不代表发话大人的态度就一定要这么不善啊。徐循都快郁闷完了：大家都挤在皇帝跟前，她和王瑾说话的时候又没有把声音压低太多，她不信这三人连一句话都听不到。她又没有做主答应或者回绝，就是拖半天而已，他连这都接受不了，啥意思啊？难道连这点决定权都不给后宫了，如果不是硬逼着进去叫醒太后，就要先在这屋里等着，造成侍疾的既成事实？
这两个人相处，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，势的流转和对比虽然说不清道不明，但又非常重要。其实在后宫的生活，就完全体现了这一点，胡氏、孙氏，又或者连太后也算在内，她们要掌握的无非就是这股大势而已，现在这些个人矛盾都可以被放在脑后了，徐循觉得自己就代表了后宫的脸面——而虽然她之前根本没有斗争的心思和意思，但在斗争意识如此强烈，抢占高点的心思如此明确的老大人刺激之下，无名火也不由得一腾就烧了三尺高。
“说话的是西杨大人吗？”她发话了，直接从屏风后问王瑾。
王瑾好像根本都不知道发生了什么，表情木然地答道，“回娘娘话，是工部尚书杨勉仁大人发言。”
“哦，原来是东杨大人……”徐循顿了顿，又和声说，“东杨大人声音能小点吗？大哥正熟睡呢，可不能惊扰了。”
就两句话，东杨大人刚凝聚起来的气势顿时就是一挫：虽然没有内阁首辅这个明确的职位，但西杨大人不论是名望、权柄、资历，都是三杨中最深厚的一位。在这样的场合也可以视作文臣领袖，徐循第一句话的意思说白了就是：这么叨逼叨，还以为你是老大呢。
至于第二句话就不必多说了，皇帝在睡觉，你大声吵吵是什么意思？心里还有没有恭敬和孝顺了？这两句话说出来，东杨大人的身躯都要矮了一节，徐循透过屏风，隐约见他有说话的意思，便故技重施，抢先道，“妾本在屋内照看大哥，知道三位大人来了，也意欲回避，奈何大人们来得太急了，只好暂避于屏风后，若三位大人觉得妾说得不算，不如到外间稍候片刻，妾这便打发人往坤宁宫问姐姐，看姐姐如何言说。只老娘娘哀痛着急，刚才险些闭过气去，医嘱服药沉睡养神，长辈身子为重，若非皇后娘娘有命，却不能容人打扰。杨大人觉得如何？”
她把来龙去脉解释得清清楚楚，态度也很坦然——她本来也没有压制皇后的意思，要不是王瑾来找，早都走远了——这一番说辞，没有什么能挑剔的地方。东杨大人并没有做声，反而是西杨大人道，“谨遵娘娘懿旨。”
说着，又领着两个同僚要给她补行礼，徐循道，“老大人不必如此，你年届古稀，免礼吧。”
西杨大人今年的确六十九岁了，不过东杨和南杨大人都比他小了五六岁，并没有特殊待遇，只好扎扎实实地对徐循下拜行礼，正磕着头时，里间忽然有人出来道，“老娘娘叫问，外头何事吵闹？”
徐循冲王瑾挥了挥手，王瑾拔脚便随那人从里门，几位大人行过礼也没动弹，一个个都等着里头的消息，徐循看在眼里，也是心中暗叹，她也管过几年事，如何不知道这是她镇不住场子的缘故？若是皇帝下令，只怕他们早都飞出屋内了，哪怕一会儿还被叫进来呢，现在让你出去，你就该出去等着，又哪有把上峰的话当耳旁风的道理？
好在王瑾不一会也回了屋子，肃然道，“老娘娘召皇贵妃娘娘相见。”
徐循立刻拔脚也跟进了里间——也不是干清宫就和地主大院般，就一个里外套间了，实在是坏消息来得太突然，太后根本就是在这间房晕的，仓促间也不好搬到别处去，干脆就在里头穿堂过去一个套间里休养了，干清宫占地不小，里头结构复杂，不是常去的人是很有可能摸不清东南西北的。太后也肯定不是被吵醒的，应该是喝完药，药效发散，睡了一会也就醒来了。这会儿她心里都是事，哪可能睡得熟？
要不是她这一睡，徐循还不至于被卷进来受这无谓的气，她一边走一边也觉得不容易：这都七十岁的人了，脑子还转得那么快，就三个人活脱脱已经是一出戏了。东杨那么积极跳出来干嘛，博名呀，他虽然差西杨不少，但又高过南杨许多，当二把手的人都想往上爬，现在他正是需要积攒名望、功勋的时候，若是在这皇帝病危的关键时刻能压住后宫，一手把持帝位传承什么的，重要性肯定上升。西杨不说话，也不代表他秉性敦厚，在这种时候，文臣肯定都恨不得把妃嫔、内侍全拨开，就他们自己看在御榻边上，东杨出头，他不可能反对，一旦反对，那就要被自己人骂了……
就这，还是三个人立场相对一致，后宫也已经根本没有人干涉朝政，她这个所谓的宠妃完全不懂这个的情况下发生的事情了，如果换做是前朝，还有个把武、吕之流蛰伏后宫，这情况还不知能有多乱呢。徐循都没法想象，平时皇帝是如何处理这样的局面的——
想到这里，她心不由一抽，空荡荡的失落感更为严重，徐循摇了摇头，让自己别想太多，进了太后所在的里间，也没行礼，而是上前关切道，“老娘娘，您身子可撑得住？”
“我不出去。”太后可能看出她误会了，摆了摆手，先说了一句，“王瑾把刚才的事都和我说了……”
她面上浮现出薄薄的怒意，“内阁也太盛气凌人了些，我若此时出去，岂不如被他们呼来喝去的猪狗一般？你刚才答对得很好，在皇后回来之前，你别走了，外头的事，由你做主——出去的时候硬一点儿，让他们先滚回去办公，皇帝发疟疾而已，过几日自然康复了，若有不测，也会叫他们的，谁还耽误得了他们的热闹看？”
太后毕竟是太后，比徐循多活了多少岁？徐循能感觉到的压制，她看得只有更清楚，此时又焉能不怒？在这样的事上，徐循和她的立场完全一致，她自知自己也不过是个传声筒，在此事上没有置喙余地，便毫不犹豫地应了下来。又返身出去，把太后的意思转达了一遍，“……恶疟毕竟也是疟疾，不在这一两日，三位大人先回去办差便是，若是大哥醒来有召，自当再派人传讯。”
东杨大人似乎还有说话的意思，不过，西杨大人没给她发挥的空间，他干净利索地拜了下去，“遵老娘娘懿旨，臣等告退。”
徐循瞪着他们三人的背影，好一会才收回目光，虽然她也没做什么，但依然不禁一阵疲惫，心里亦不由十分讽刺：皇帝发病这才多久？各方势力就都有了自己的心思，若是真一病不起，而太子又真的染了疟疾，到时候又不知会有多少的精彩一一上演了。
得了太后吩咐，她不便离开干清宫，便派人将六局一司以及诸宫体面宦官都叫到干清宫里，匆匆吩咐了一番，传令诸人立刻分派艾草，在各屋熏过，又要格外留意，遇到病人立刻送往内安乐堂。还有诸妃侍疾的班次表，少不得也要排出来。几个孩子那边也要过去告知一下，再格外巩固一下他们那边的预防措施——至于侍疾什么的，徐循决定太后不问她就不办，问起来再说，大不了被责骂几句，但几个孩子都还小，现在应该被妥善保护起来，而不是到人来人往的干清宫来做样子。
安排完这一切琐事，日已过午，坤宁宫那边也送来了消息：太子目前没事，罗嫔也被送到偏院住着了——皇后到底还是对她不错，没把她送去内安乐堂。
罗嫔自然也有自己专用的医生，此时早被找过去开药了，也并无甚可做的事。徐循暂时得了闲空，便被劝去吃饭，她也不愿离开皇帝，便随意捡了几碗菜，在靠窗处摆了，自己略吃了两口，看了床榻方向一眼，已是胃口全失，勉强塞了一些，到底叹道，“不吃了，吃不下。”
话音刚落，床榻那边传来些许响动，徐循碗一扔，疾步奔了过去，身边亦有人围上惊喜道，“皇爷醒了！”
徐循的眼泪都快掉下来了，又怕吓到皇帝，抹了抹眼睛，勉力镇定道，“大哥——”
到得床边，她的心猛地一沉——皇帝虽然醒了，但却还没有恢复理智。
“热……”皇帝紧皱着双眉，眼睛虽然睁开了，但却无神，“热得很……”
几个太医估计也得到了消息，几乎是冲进屋子，也顾不得礼节了，扑上来就试探皇帝的额温，一触之下，个个脸色都变了。刘太医几乎是吼出来的，“什么时候发烧的，为何不告诉我等！”
徐循忙道，“就我吃饭前还好好的，我看了一眼才来吃饭的……”
短短一顿饭功夫，皇帝已经发起了高烧……
因罗嫔发病突然，太子受了惊，啼哭不止，皇后还在坤宁宫照看他，消息传过去，她也赶来了，女眷三人相对无言。附近的屋子，已经是响起了一片低低的哭声——妃嫔们都来侍疾了，此时根本不让她们进屋误事，只是领到旁室呆着，一群人聚在一起，能不哭吗？
哭声很扰人，但太后却根本没搭理——就是不哭，屋里的气氛又能好上多少？恶疟逢高烧，这真是太不祥的征兆了，这三人现在谁不是憔悴得不得了？说那个点，万一倒霉点，太子也得了疟疾，要不是有壮儿，皇帝这一支几天内也就绝嗣了！
“……要不，”最后还是皇后试探性地道，“还是去文华殿，让他们轮流在干清宫里找间屋子值宿吧？”
值宿的意义不是侍疾，而是及时听取皇帝的遗言，又或者是得到他去世的消息。以防信息蒙蔽、隔绝中外，给奸人制造机会。尤其如今宫中太后、皇后不合，后妃更不合，皇贵妃亦有子，太子也还有个饱受冤屈的生母——在这样的时候，这些都是很敏感的因素，文臣们是绝对不放心把皇帝交在妃嫔们手上的。
这里头的道理，咂摸出一点滋味，都能明白他们的坚持所在，咂摸透了的就更懂得他们不会让步。不过招人进来，无异于承认皇帝已经病危，太后的眼圈终究是又红了，她犹豫了一下，到底是挥了挥手，叹道，“罢了，那就叫进来吧……唉，怎么会忽然就——”
“太医们已经开了新的方子。”徐循拭了拭泪，哑声道，“我拿来看过，下药比之前更凶狠了……”
以毒攻毒，温和的手段不管用，自然要用激烈的手段。相信在太后蛮不讲理的皆杀令还是有效果的——起码，太医院没有人敢赌她到底是不是认真的，现在是一反以前用药的风格，给开出了大胆激烈的方子。皇后道，“不要紧，大哥底子厚，只要能好起来，就算损伤了元气，日后也可以弥补的。”
她禁不住抽噎了一声，方才道，“娘，我们三人不能都守在宫里，不然事情就没人去做了，可余下的宫嫔们，又没用——惠妃偏还病了……”
惠妃自从女儿去世以后，一直都‘病’着，皇帝生病的事都没能让她过来，徐循也不知道她现在到底真病还是就是不想而已，但看太后无心去计较追究什么，当然也不会傻到提醒她，便岔开道，“她就是没病也不顶用，老娘娘，以妾身所见，大哥身边，不能断了人……妾身年轻力壮，愿在晚间侍疾。”
谁知道病人何时清醒，万一半夜醒来要留话呢？万一是半夜弥留呢？徐循现在想的根本都不是皇帝的遗言了，她现在就是尽量想留在干清宫里，想……想把握住机会，起码再和皇帝说几句话，再看到清醒的他，再听到他的声音……
太后也擦了擦眼睛，“你说得是……如此也好。”
见皇后有说话的意思，她道，“皇后你留在栓儿身边——罗嫔病了，唯有你亲自照看，我才能心安，栓儿有事，立刻来报。你要来，白天来，你和我分班守着，晚上就交给徐氏。我们现在都不去看栓儿，你也别让他去看罗嫔，不要过了病气！”
她又叮嘱徐循，“还有壮儿也是一样的，不要让他出屋门，院子里来往的人绝不能多……这两个孩子现在不能出一丝差池！”
皇后也不反驳太后的吩咐，和徐循一道低声应了是，便各自分头做自己的事去了。
此后数日，宫里陆陆续续，又有数十人病倒，城中也爆发了新一轮疟疾，症状都和皇帝相似，乃是恶疟。至于皇帝，高烧时起时退，因为药力作用，偶然清醒，说不了几句话，也就睡倒。太医十二个时辰轮班看守施药，病情则和高烧一样，时好时坏，谁也不敢断言他到底是否完全没有希望了，又是否一定能够痊愈。用刘太医的话说，皇帝现在正和遍布全身的瘴秽斗争，到底能否扛过来，除了医药以外，就看他自己的力量有多强大，能否战胜病魔了。
然而，罗嫔虽然身体底子也厚，但却到底还比不上皇帝打熬的好身板，病发第四日，她便露出了下市的光景。
第235章辉映
“别想太多了,睡吧。”娘轻轻地叹息了一声,抚了抚栓儿的脸颊，“睡醒起来,什么就都好了。”
事情刚开始的时候，栓儿还挺相信娘这话的，可现在他就是想信也没办法相信了——他都七岁了，是大孩子了，已经不是别人说什么他都能当真的年纪了。自从他搬到这个院子里来,已经过了五六天了,身边的人一直在变少,除了……除了小娘娘以外,还有两个姐姐也生了病,再没来了。爹也没有来，听姆姆说，爹也病了……和小娘娘生得是一样的病。
才是几天功夫，娘已经瘦得不得了了，她虽然在栓儿跟前都一直说没有大事，不会出大事的。但栓儿却根本不能相信她，娘的嘴巴好像是在笑，但眼睛却像是在哭。她……她看起来好虚弱，好难受，好像下一刻就会倒在地上一样脆弱。就算栓儿心里已经很难受了，可当着她的面，他也本能地不敢流露出什么不对，他怕自己再闹一下，娘就真的会……会哭出来了。
他从来都没见过娘哭，现在也更不想见到娘掉眼泪，如果连娘都哭起来的话，这……这天都要塌了吧？栓儿配合地挪动了一□子，慢慢地闭上了眼，就算还不想睡——在这屋里，他没有什么事做，白天经常都睡饱了。再加上小娘娘不在，也没有谁能管着他，现在栓儿的作息压根都乱了，但带他的两个姐姐也根本都没有发现。
最近什么都乱了，栓儿身边从没有这么少人伺候过，刚进来的时候，院子里可能还有七八个人，但很快地，有两个姐姐就被送走了，然后，和她们住一屋的也被调走了，先还换了两个根本不认识的人进来，栓儿又哭又闹，才争取到了认识的姐姐在身边。他不是胆小——起码，他不会对任何人承认，但小娘娘……小娘娘病了，娘白天又都不在，晚上也不和他一块睡，没有认识的人在一起，他……他睡不着。
“好了，睡吧。”娘轻柔地哄他，“明天就都好了，你爹、小娘娘、姐姐们……都会好的。”
她越是这样说，栓儿心里就越觉得害怕，娘的说法也一直在变，每次他直接问的时候，娘都会说爹和小娘娘在好，只是在休养，不能被打扰，他也不能出屋子，不然就一样也会染病——可有时候，当她没那么注意的时候，泄漏出来的信息总是让他心惊肉跳。爹没有好，小娘娘也没有好，而且，感觉上，娘也根本不知道他们会不会好起来。
他现在不想再搭理别人了，他和那两个姐姐不熟悉，和娘也没什么可说的，装着不知道好辛苦，可要说穿的话，那也……那也……反正，栓儿觉得，这件事，娘也没有办法，她好像也挺难受的了，那还不如就这么等着好了。等到爹和小娘娘好起来的时候，他应该也就能知道了吧。
那要是，要是他们不好了呢？
这个问题一直闪烁在脑海边缘，但他实在不愿去想，他不知道该怎么办——他知道，爹……爹好不了的话，似乎他应该会做皇帝，因为他是太子，但皇帝是什么，皇帝又该怎么做？他没有一点头绪，他永远也不可能成为爹的，爹那么厉害，什么都懂，什么时候都是那么从容不迫。他——他怎么可能做皇帝呢？
至于小娘娘要是好不了……
他装睡以后，娘看了他一会儿，便走了，可栓儿没有一点睡意，只要想到小娘娘可能就死了，他就难受得喘不上气来。他现在开始看书了，看到什么断肠人，销魂泪，总觉得有些夸张，可现在他明白，原来人的心，真的会因为情绪而痛的。
夜虽已深了，但屋里依然很闷，外面的夜风很凉，可屋子里是不能开窗的，房间里日以继夜地焚烧着香料，每天早上还要拿艾叶来熏一遍，栓儿觉得自己只怕永远都要散发着这股呛人的香味了，白天倒还好，可现在，明明听到了窗外的风声，屋内的空气，却还是这样闷热而窒息，这叫他如何能睡得着？一个姐姐进来看了他一眼，便又走了出去，现在情况特殊，对他的照看没有以前那么严密了。栓儿踮着脚下了床，走到门边上，渴望地望着堂屋的大门——别的小门都锁了，要想去院子里的话，这是唯一一条路了。
“……唉，也是个苦命人。”堂屋里隐约传来了低低的絮语，栓儿很新鲜：他以前也偶然有过晚上睡不着的时候，可在原来的屋子里，就算有姐姐守着，也绝没有什么私下说话的事，栓儿很小的时候，甚至以为如果他、娘、小娘娘这些人不先开口的话，姐姐们是从来都不会说话的。
“也别说那位娘娘了，就说咱们，又何尝不是朝不保夕？”他想要出去，可从声音听来，两位姐姐就在堂屋里坐着。栓儿紧紧地盯着屋门，又把心神分了一半，好奇地偷听了起来。“今儿送饭的时候，你听见了没有？说是小曲儿已经去了……”
“真是这样？可别又是误传了吧。”声音里有些不信，“这些天都传了多少人去了，这疟疾以前也不是没发过，哪里就这么厉害了？你是北边的不知道，我们南边每年都有听说闹的，可没有这样死过人。”
“以前闹的那都是好疟，如今这一回是恶疟。”说话的姐姐语调很肯定，“连皇爷都得了，还能和从前一样？”
屋内安静了一下，过了一会，才传来了一声叹息，“谁知道怎样呢，指不定明日咱们俩就都不成了，也指不定屋内那位殿下……咱们都得跟着陪葬去。”
“唉。”另一人也长长地叹息了一声，“可不是？就说罗娘娘，谁能想得到，曾经日日都见面的人，多和气心善，可惜就是命苦……苦了这些年了，好容易眼看孩子大了，或许能熬出头，结果……”
“罗娘娘是真不行了？”
“嗯，听说就是这一两日的功夫了……”对方的声音又压低了，“据说，吐出来的拉出来的，都是血，人也晕了过去，根本叫不醒了，连药都没法吃……”
“……可怜那！”堂屋里传出了一声由衷的叹息，“如今是这样，咱们屋里这个，又不能去送送。怎么说，那也是亲生的……”
“你不要命了！”屋里忽然传来了低沉而严厉的呵斥，栓儿头皮一麻，他的脑海还是一片空白，可却本能地踮着脚，尽量快而安静地回了床上，伏在上头，做出熟睡的样子。
他的本能不错，才刚伪装完毕，屋门口的些微亮光，便被人影淹没，一个姐姐出现在门口，他能感觉到她沉默的目光，在他身上游移。
过了一会，她似乎是安心了，方才返身离开，屋内重新又有了一点光亮，栓儿蹑手蹑脚，碎步走到门边，正好就赶上了话尾巴。“……那次以后，娘娘更是提防了。若是被他知道了，娘娘还能饶得过我们俩么！”
“姐姐勿怪，是我——是我这几日太恍惚了，方才说错。”另一个懵懂些的宫女，惊慌地请罪着，“他还在睡吧？”
“没事，已经睡熟了。”老道些的‘姐姐’说。“你才进来，也怪不得你。你不知道在坤宁宫服侍的规矩……以后可要小心了，别病没得上，反而因此没了体面，一辈子沦落到浣衣局去！”
“说是如此，可我也奇怪，到底是我心里有了定见，又还是如何……真是越大越像了，尤其是那个脸型，都是一样圆圆的。他自己不觉得，难道娘娘就没觉得不成？这种事，若是生母被远远地打发了也罢了，这就在跟前……”
“都说了别再提此事了。”姐姐很不快。“郎君就在里头睡着，这是说这些事的地方？快歇了去吧，不然，明日白天我睡去了，你怎么接班？”
因为就两个人，所以服侍的时间是一直轮换着的，大概也就是晚饭这段时间能够一起，像今晚这样，没人在屋子里看着的情况很少见。白天还好，他能一个人呆着，到了晚上，屋里一定都要有人的，据说是怕他半夜打起摆子来。栓儿知道没什么好听的了，他再待下去可能会被发现，便转身回了床上，倒在薄被里，把脸闷了起来。
生母、规矩、殿下、亲生……这些话密密麻麻地在他脑海里，仿佛是织起了一张网，有些小时候的事，从已经模糊的记忆里又翻腾了出来，不记得时间地点，甚至不记得当事人了，只记得模糊的对话和疑问：坤宁宫只有皇后能住，为什么小娘娘也一直住在这里？为什么……为什么自己问这个问题的时候，小娘娘和娘看来都有些不高兴？
#栓儿一直都知道，爹是这个家的主心骨，可他从来也没想到，原来这个主心骨有这么重要，重要到爹一生病，天都快塌了的地步。从爹生病那天起，他觉得自己原来的生活简直就是一场梦，现在这样的折磨才是真的。他身边的姐姐和姆姆们全都不见了，爹不见了，娘偶尔才来，小娘娘不见了，壮儿和几个姐姐们也不见了，听娘说，他们现在都和他一样分别住着，关在屋子里，害怕一出去就得病了，因为‘外面的空气都是脏的’。
‘外面’对他来说，是如此的可怕，可又是如此的富有诱惑力，他当然不想得病，可外面现在有好多消息，那两个伺候的姐姐，和他一样都一直被关在屋子里，每天很少有出去，顶多就是出去倒马桶，拿吃的。她们说的话……未必是真的。
如果有大伴在身边就好了，可惜，大伴也被关在外头，现在这里除了娘以外，没有人能来。而娘……当然是不能问的，如果问了的话，肯定会发生很不好的事。
还好，娘根本都没感觉到他的不对，她出现的时间越来越少，表情也越来越差，有一天甚至问他，知不知道什么是皇帝，什么叫‘继位’。可当栓儿追问她爹的情况时，她又改口说爹没事……
至于小娘娘，他现在根本都不敢问了。他……他觉得那天晚上她们说得是假的！小娘娘肯定没事，现在肯定只是在休养，等到这一切过去，她还会回来，还会笑盈盈地牵起栓儿的手，拉着他去大花园看冰灯，去猫狗的院子里和猫儿、狗儿玩……
虽然和娘比起来，小娘娘胖胖的，也不漂亮，一点都不威风，就和他的姆姆一样，栓儿甚至是在去年开蒙很久以后，才明白她也是爹的‘嫔妃’，虽然好多次，他觉得小娘娘很胆怯，又多事，老是不让他做这，不让他做那。但、但……但现在他才知道，原来小娘娘和娘之间，他更喜欢小娘娘。
他是娘的孩子，这一点毋庸置疑，栓儿肯定地想，这怎么能是假的呢？肯定是两个姐姐乱说！
但是，但是他心里也有过一点点想法，他想过，如果，如果小娘娘和娘换一下就好了。如果，如果是娘生病，小娘娘照顾他的话……
他也会很难过的！也会希望娘好起来，可是，如果两个娘娘一定要生病一个的话……那、那……
这想法他当然不敢和任何人说，但，想见小娘娘一面的想法，却是与日俱增。他可以不和她说话，这样就不会过人了，就是站在院子门口远远地看一眼，隔着窗户，看到小娘娘好好的样子，在休养的样子就可以了。别的他也不会要求，他会一直懂事，一直乖，永远都乖，只要让他看小娘娘一眼就行。