“这消息，一日间便传遍了京城？”襄王沉思片刻，又确定了一句。
“的确，说是昨日下午开始传的，到了今日早上，连百姓们都知道了。”内承奉也和他想到一块去了，他膝行了几步，抱住襄王的膝盖，恳切地道。“王爷，此事背后，必有推手——咱们是被人惦记上了哇！”
这一点襄王还能看不明白？他思忖着望了内承奉一眼，尚未说话时，侍女忽又来报，却是他随身带上京城的老教授求见。
王府属官中就有教授一职，平日里教导藩王与家人读书明理，地位尊崇。襄王对其一贯尊重，闻言慌忙请进来，老教授却也是一进门就跪了下来，“王爷，大事不好了！”
居然也是听说了传言，来找襄王商议的，“以金匮之盟，尚且有斧声烛影一说，国朝本立有太子，王爷，此言一出，您是难以自明啊！如今局势，实在危若累卵！”
说着，便连声劝襄王进宫解释，上书请太子登基，以此平息流言，也算是一尽人臣的本分。内承奉满面担忧，欲言又止，却是显然在担心襄王进宫后的人身安全问题。
襄王和内承奉多年主仆，对他的心思看得极是清楚，但他并不在意这个——若是新主真要他死，在哪里也都一样。有娘在，事情还到不了这地步。
只是……
“去安排一下，我们今日就回京！”他终于下定决心，霍然起身，以不容质疑的语气吩咐内承奉，“把仪仗摆开，闹得越大越好，辞行和请太子登基的札子，我走了以后再递上去。”
“您这是——”老教授不禁一怔。
襄王扫了他一眼，却并无解释的意思，匆匆安抚了几句，“本人心思，等回到长沙后再和先生解释吧。来人，快送先生回房去，收拾细软！”
不消片刻，内承奉和老教授都被送出了院子，屋内顿时又安静了下来。襄王在屋内来回打了几转，仰首望了一会天棚，终究是深深地吐出了一口气。
此时进宫，那就真说不清楚了，就是进去递札子、请太子登基的，只要老娘娘没改主意，他的来意，必定会被抹黑成‘借请立太子，和太后密议’，除非他联合内阁诸臣进去清宁宫佐证，不然，后宫的事，谁说得清楚？藩王自保，第一条铁律就是要避嫌疑！
——可，若是联合内阁，那不成了带头逼宫了？流言一出，恐怕娘那里本来已经乱了阵脚，自己再来这么一出，那就更要乱了。进宫不可取，留京更为难，为今之计，只有立时返乡，人走了以后再留奏疏表态，才能从漩涡之中抽身而退。希望自己的这番举动，可以保住自己，事后不必再被波及！娘那里，不管她原本拿自己做筏子想达到什么目的，如今也只好另想别法了——他虽然孝敬，但也是有妻有子，也要为自己的小家考虑。希望以娘的手腕，失去自己这枚筹码以后，也还能斡旋折冲，达到她的目的。
天意无常，自己也只能尽力而为了，至于最终如何，那就听天由命吧！
襄王调息了一会，慢慢睁开眼，亲自磨了墨，在纸上慎重落笔写下了几行字。
‘母后皇太后殿下、尊嫂皇后殿下……’
写到此处，又不禁露出苦笑——前日晚上收到皇后亲笔信时，他就早该料到，这绝不会是皇后方走出的唯一一步棋。虽然对娘的图谋一无所知，但襄王可以肯定，她的敌人里，应该是包含了这位心机深不可测，能从逆境中重登后位的皇嫂。襄王自己作为亲子，当然是站在母亲这边，奈何如今，他却到底还是要顺着皇后的意，被逼离京城了，甚至还有些隐隐的后悔：若是能在第一封信时，就自证清白，又怎会闹得和现在这般满城风雨，连母亲都要受到牵连……
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十王府是风云变幻，殿宇群里多少人来回奔走着收拾仪仗，文华殿也不平静，自打大行皇帝宾天，内阁三人就自发恢复了值班制度，没轮班的那位也不轻松，他默认要去参加大行皇帝丧仪的种种流程。比如今日是大行皇帝头七，大殓礼十分重要，便由首辅西杨大人出席。次辅东杨大人往礼部坐镇，余下南杨大人才在东便殿办公，以备军国急务——越是改元时候，就越是要提高警惕，谁知道北方的邻居，会不会一时兴起，决定来个新年小动作？
“弘济，辛苦了。”眼看日薄西山时，东杨大人摇摇摆摆，却是进了便殿，“今日无事吧？”
“勉仁兄，”素来沉默寡言的南杨大人也拱了拱手，“今日无事。”
他没问礼部是否有动静，东杨大人特意过去坐镇，便是因为就算宫内有变，比如有些人异想天开想要把登基典礼给行了算数，礼部毕竟还是保管着登基仪所需要的许多对象，且因为局势紧张、人心浮动，大行皇帝的丧仪也许有可能出错，不巧，正在这当口，礼部尚书胡大人又病了——发了高烧，实在无法视事，只好由东杨大人亲自前往督促指挥，免得误了事。既然东杨大人一日都没有声音，那么，礼部那处应当也是平安无事的。
“内廷今日，可有信至？”东杨大人也不弯弯绕，问得很直接。
南杨大人是抽一鞭说一句话，“内廷无信。”
东杨大人的眉毛就高高地挑了起来，他意味深长地嘟囔了一句，“这……不应该啊。”
说出这话，本也没想得到南杨什么回应，毕竟，他私下赏花饮酒时多话，可到了公事上，却是信奉‘万言万当、不如一默’，眼下此事又是如此敏感，两个大臣背着首辅在这里讨论八卦，难免有些不体面。
不料，今日南杨大人却是一反常态，主动透露，“据闻，清宁宫召东厂说话。”
东杨大人顿时嘶了一声，“这是还未死心？”
正说话间，西杨大人也转了进来，“勉仁、弘济——今日均无事吧？”
事关皇位继承，大臣们也就和市井妇人一样爱八卦，看到西杨大人进来，东杨大人立刻说道，“礼部无事，内阁也无事。东里兄，今日辛苦了，快来暖一暖喝口茶——且说那太医院档库，调开了没有？”
西杨大人摇了摇头，“人主没发话，我等岂敢擅专。”
东杨、南杨，不由得就交换了一个眼色：这件事分明就是他一竿子挑出来的，这还叫不敢擅专？一夜间能让满城都传得这风风雨雨，全京城有这般能耐的人可不多，观其行止，应该是信心十足，档库里绝对有这样一份记录的。现在还不开库，哪里是不敢擅专？只怕是还存了些幻想，要给太后留点体面吧！
“东里兄恐怕还有所不知吧。”东杨大人迅速做了二道贩子，“今日，清宁宫召东厂厂公入宫了！”
说到召东厂，那肯定是找的冯恩，这位公公可是能人，资历又深厚，如今东厂里根本没有第二个提得起来的人，再加上和太后的渊源，不找他找谁？所以虽然南杨没指名，但东杨已经是擅自确认了当事人。
不比襄王那处，要以极为耸动的谣言来激起他的重视，内阁两位大人听到的都是尽量接近事情真相的版本，已知刘胡琳在东厂押下。现在太后召厂公进去，无疑是要对刘胡琳做出处置，不论是什么处置，西杨大人乃至整个内阁方——起码在如今，两位杨大人都未表露异志，还算是文臣正统一派——都将要落入被动，所以东杨大人的语气是有些不满的，暗指首辅处事手段不够老道，把好棋给下坏了。
西杨大人却是淡然依旧，只是轻轻地叹了口气，“太医院档库，也有东厂能人正在把守。”
他没有透露什么别的信息，只凭语气，顿时就使得两位大人都是面露惊异，东杨大人琢磨片刻，不禁笑逐颜开，“如此，大事底定矣！”
毕竟是读书人，善投机，不代表他没有底线，再说，人老了也少锐气，这一次不必再犹豫，便直接被归为胜利的一方，他的心情自然是很不错的。
“只是太子仍在清宁宫，依旧是个变数。”南杨大人却是展露了细密一面，沉声道，“只恐老娘娘人老固执……”
一旦确认人证物证俱全，东厂也站在太子这边，南杨大人的话都多了起来，西杨大人看了他一眼，心中自然有数，却也不为己甚，他又叹了一声，“不错，大事至此，终究还有几分变数……”
正说着时，屋外忽有人疾跑了进来，三位大臣都变了颜色，“何时如此惊慌？”
奔来报信的小书吏喘了几口大气，便急急地道，“回几位老大人，襄王仪仗刚才出府，往东城门去了！有两位属官持了奏疏往宫中来——”
说话间，又有人接连不断地过来报告，不过半个时辰，这奏疏就送到了文华殿里。两位大臣也顾不得风度了，见首辅执信，全都挤来在左右观看。
才看了几行，西杨大人已是喜动颜色，草草看完，他交予东杨仔细研究，回身就吩咐，“去找司礼监，把这封奏疏，送入宫中给老娘娘观览！”
言罢，终是禁不住长长地叹了口气，跌坐在椅中，方才环顾左右，捋须笑道，“至此，大事定矣！”
作者有话要说：谁想过问襄王意见没有||他并不想做皇帝呢……哈哈哈||反正太后是没想过问儿子意见的
第248章谋生
如今的京城,处处都是风波诡谲,以三位阁老的身份,尚且免不得感到迷雾重重，更别说他人了。满京城的住户里,人脉、地位能比得上三位阁老的人,又有多少？在这样一个特殊的时刻,即使是以皇后之尊,得到消息，也不免要慢了阁老们一步。
“有此事？”此时已是入暮，坤宁宫内灯火通明，一片素白布置,皇后端坐堂前，听见消息,也不由得精神一振，露出宽慰之色。“总算襄王未曾糊涂到底，还能迷途知返。”
她和三位阁老的看法，倒是较为一致，襄王一去，犹如釜底抽薪，太后就是再坚持己见，也缺少劫才了。除非她真的下定决心，不惜把栓儿害死，也要扶襄王上位，否则，已再难掀起什么波澜。——毕竟，不管怎么说，栓儿都还是她的亲孙，却也是很难想象老人家会疯狂到这个地步。
话虽如此，可皇后也没有掉以轻心，打从长安宫回来，她就从公主所接了圆圆，又把阿黄送去了静慈仙师那里，如今后宫中仅存的几个主子，都在坤宁宫里居住。圆圆、点点和壮儿，三人刚才吃过晚饭，各自回去安歇。今日大殓，皇后都没放栓儿出去，虽然是推说他幼小，怕受了惊吓。但对清宁宫的提防之意，却也是昭然若揭。
大行皇帝这一世，对谁都可能有所亏欠，但唯独对子女大体来说还算不错，孰料身后局势陡变，小殓、大殓都没有亲属参与，只有皇后孤身相送，连徐循都被劝住了，免得一露面，又生波澜。徐循思及此，亦有几分叹息，对襄王离京的消息，也未能打起什么精神。
“一切只看明日了。”她揉着眉心，有一丝疲倦，“内阁那里，应该是会漏夜把消息送往清宁宫。有一个晚上的思量，老娘娘应该也足以下定决心，若要妥协，当然是越早越好，就是不想妥协……”
皇后往内院方向看了一眼，也点了点头，肃然道，“我已经召集忠勇内侍把守宫闱，有冯恩在，应该出不了什么幺蛾子。”
现在皇位归属不明，皇帝玉玺，已经失去作用，到底是太后印还是皇后印管用，就得看个人分辨了。除非有禁卫做出冲击后宫的蠢事，否则，得了习武内侍的人，便是得了后宫的安全。在冯恩倒向栓儿这方以后，坤宁宫已经是稳如泰山，甚至有了冲击清宁宫的实力。当然这么做只能落人口实，兼且刺激太后的情绪，更是让天下人都看后宫的笑话，是以不论皇后还是徐循，都没有为此不智之事，只是调集了一些习武的内侍，把守在坤宁宫外围护身。
“快二更天……宫门早下千两了。”徐循目光有几分幽深，“城门应该也下了锁，夜禁开始，今晚，不会有什么大变动了。”
若说村庄，那当然是日出而作、日落而息，太阳一落山，就很少有人在外走动，小城镇内也差不多，虽然没有夜禁一说，但到了晚上，除了个别特殊场所，不然大部分居民也都不会浪费灯油，泰半也早早入睡。到了通衢大城，便有夜禁制度了，具体时辰因地制宜，至于京城么，每年除了元宵节前后半个月以外，都严格遵守夜禁制度，一更三点鼓楼暮鼓一响，大路口一律拦上栅栏，要自由通行，那就除非是特权阶级了，直到五更三点钟楼敲了晨钟，栅栏撤去打开，众人方才能够自在出行。
这夜禁一开始，除非有天大的祸事、急事，不然谁也不会召人进宫。否则，激起的就是全城的惊慌和谈论，京城里生活了这么多人，随便激起一个恐慌，踏死的人怕不都要有上百，若有人乘势作乱放火烧屋，只怕展眼就是大祸。这样的事，在这时极为多见，皇后等人在民间时，也常听说，闻言便点头道，“不错，都早些休息吧，且等明日了。”
说着，便和徐循道别，分手往各自的卧室去了。坤宁宫占地广大，多住下三个主子，也完全铺排得下。
徐循回到自己屋里，见钱嬷嬷、齐养娘和韩女史，正看着两个孩子坐在一起写字，便道，“这当口，还不忘记功课呢？”
点点扭过脸来，道，“姆姆说，天冷，咱们不能守灵，便在屋里给爹抄些佛经祈福，也是一样的。”
她年纪虽幼小，脾气也执拗任性，但却不是愚钝之辈，早在夏天便已经知道什么是死，也知道疟疾会死人，所以她和壮儿要在屋里躲着怕染病。对皇帝去世的消息，接受得很快，孩童天性赤诚，一旦知道父亲已经离自己而去，再不能回来，初几日黯然神伤，含悲落泪，这几天已经好得多了，虽然没有大说大笑，但唇边已经偶尔露出微笑。这时说要给父亲抄经，隐隐也透了肃然，仿佛真能因此寄托几分思念似的。
徐循在心里叹了口气，摸了摸她的头，道，“那你们好好写，累了就去休息吧，也别勉强。”
说着，便看了看两个孩子只能勉强说是规整的字迹，又说，“壮儿别和姐姐比，你年纪小，写字慢，少写点也不要紧的。”
壮儿毕竟比姐姐小了两岁，现在握笔都有点吃力，抄经讲究心诚，字体大小都要一致，大冷的天，他鼻尖上都沁出了汗，听到徐循的话，方才点了点头，放松了下来。徐循见此，心中也是暗叹：种瓜得瓜、种豆得豆，对父亲的去世，壮儿表现出的悲伤，只怕多数都是随个大流，真要说心底有什么太深的触动，却也是没有的。就不知道皇帝最看重的栓儿，此时又能否为他的去世感到一丝悲伤了。
自从到了坤宁宫，她便欲带儿女们一道睡，不想两个小孩子和自己养娘睡惯了，倒都不愿和徐循睡在一处，这让她又有些安心，又有些不舍。几次三番，想要教导孩子们一些做人的道理，却又不知从何说起，也生怕被儿女们察觉了异状。
别人不说，就说壮儿，那可是个打探消息的好手，在这样人心浮动的时刻，徐循还真没把握能把他们死死瞒住，而若是提前知晓此事，就怕孩子们慌乱起来，又要闹出风波，甚或是在心中埋下了对太后、皇后的仇恨种子。——这世道，做小辈的要为难长辈，自己先就要添了无数的烦恼，即使她难逃一死，却也不愿让孩子们怨上长辈，为日后的生活，种下层层的忧患。
这一晚上，除了几个孩子以外，怕是根本也没人能睡好。徐循睡到半夜，又爬起身来，将自己写给两个孩子的信看了又看，再多添了许多言语。不知不觉间，天边已经泛出了鱼肚白，她望了窗子一眼，轻轻叹了口气，又将信纸封好收了，起身梳洗过了，去吃早饭。
吃过早饭，几个孩子又去抄经。徐循和皇后相对而坐，彼此都沉默无言，屋内气氛，仿若夏日午后，雷雨欲下未下时一样，沉闷得让人窒息。也不知等了多久，忽有人奔来道，“娘娘！干清宫有动静了！”
干清宫和坤宁宫之间，不过隔了一个广场而已，有点风吹草动，当然都很好查知。皇后精神一振，“怎么！”
“有人进去洒扫布置。”那宫女匆匆报了出来。
很快，消息连珠价又传了进来——宫里有人声了、宫里摆开仪仗了、诸大臣入宫了了——
最后，仿佛天籁一般的，终于从九天外传来了一句：“老娘娘带着栓儿进去了！”
除非太后练就了‘十步杀一人，千里不留行’的绝世武功，欲在干清宫内把诸大臣和栓儿一起击杀，否则，这奇峰突起、波澜重重的皇位之争，应当是彻底画下句号了。一旦确认栓儿乃是嗣皇帝，行过登基大典，太后势必不能再把他贴身关在清宁宫里，和外界断绝联系，皇后自然会做出种种布置，确保栓儿的康健。
徐循和皇后对视了一眼，均从对方眼中看出了一丝放松。徐循心里，亦有些惘然——此事终于结束，她到底还是推了一把，帮着大哥的孩子登上了皇位，可要说这孩子是否就比襄王更适合做一国之君，却是连她自己都无法肯定。未来就像是掩盖在重重迷雾之中，她从未有过现在这样强烈的感觉：正是她的一举一动，影响了天下的进程。
诚然，没有她，只怕文臣宁愿和太后翻脸，使人强抢栓儿，甚或是拥立壮儿，也不可能令襄王登基，兄终弟及，始终是不能压过父子相传的天道纲常。徐循亦不会天真到自以为她一人便主掌了天下的大势，一句话决定了江山的兴衰，顶多能说她在这股由天下读书人凝聚而成，代表了王道正统的大势之中，稍微推了那么一把，提供了自己的助力而已。没有她，最终登基的人选也有九成可能是皇帝的子嗣，只是局面也许会比现在难看很多，死的人也要比现在更多得多。
避免了更恶劣的情况，推动了正统上位，这不是十分理想吗？可徐循依然打从心底感到一阵畏惧，也许是对未来，又或者是对自己已经成就的过去，做过的事已经做过，不论有没有参与，她依然无法改变这个事实：按照常理，栓儿必定是帝国的继承人。维护他的上位，乃是大义所归、名正言顺。
可谁来决定栓儿——又或是襄王，适不适合做天下之主，有没有那么多智慧来处理那些繁杂的政务，去识破这些狡诈的大臣们呢？若是他们没有这样的能力，那么，这天下又将如何？
大事底定，干清宫内不知在进行一场怎样的对话，也许对话结束过后，太后还能保有足够的权威来维持自己在后宫的绝对统治，若是如此，徐循也不奇怪。时至今日，她已经不再拥有插手朝政的底气，然而，若只是想保住后宫，辅臣们未必会不给这个面子。一来，此乃天子家事，外臣不敢过问，二来，她毕竟还是大行皇帝的母亲……多年媳妇熬成婆，太后已经拥有了非常雄厚的本钱，供她挥霍。等从干清宫回来以后，她腾出空来，必定会处理自己这个幕后黑手，徐循心知肚明：皇后就算力保，又能保她几分？早在说出此事以后，她就明白，自己已经是命悬一线、生机渺茫了。
说出这件事，并非是因为皇后，即使她当时已经走投无路，恨不得提前自尽，来保留一点尊严，徐循也不会因此而被她打动，用自己的性命来换取她的荣光。——与其说是她被皇后打动，倒不如说皇后若跳下井去，栓儿就真的再没有一点机会了。皇后如今在这宫里的优势就只有两点，第一：她是绝对不会被殉葬的，太后无法以任何合理的借口把她除去。第二，她是栓儿的母亲，养育栓儿名正言顺，可以理直气壮地过问栓儿的起居。
皇后一去，太后立刻就能处死她徐循，宫中只余静慈仙师……到了那一步，还能指望仙师为栓儿做什么？
她不知道襄王能不能做个好皇帝，就如同她也不知道栓儿能否胜任这艰难的重担，但在那一刻，本能取代了理智，一番话脱口而出，再没有收回的可能，她是真的‘随心所欲’，用心给自己下了决定。
也许正因为没有经过思忖，此时才会如此不安，才会反复自问，就算理智已经再三地给出了回答：谁也看不穿未来，谁也不能断言谁是更好的继承人，但越是如此想，徐循心里便越是惊慌。她以前从未考虑过此事，只觉得天经地义、自然而然，此时却不禁要问，如果连她这样时常能见到栓儿，对他有几分了解的人都无法确定他是否能胜任皇帝的位置。那么，难道这些大臣们就能够如此肯定吗？
答案当然是不能，打从栓儿落地，和他们之间唯一的交集也就是受过他们的朝拜，受过两三个翰林的教学，这些大臣们了解他什么？绝大多数人连他长什么样都不清楚。这一点有脑子的人都能想得出来，他们维护的是纲常，是正统，是皇帝的长子必定要登基为帝的铁则。
至于这登上帝位的人秉性、能力如何，他们似乎并不在意。徐循不知这是自己的臆想，还是有根有据的推测，但她以为，若是栓儿不能适任，甚至是倒行逆施，此刻拱他上位的所有人心里也不会存有愧疚，因为维护正统登基是他们的事，皇帝是什么样的人那又是另一回事，皇帝能胜任，好，国运昌隆，皇帝不能胜任，那便是天数已尽、气运转衰——但他们依然会为这个不能适任的嗣皇帝忠心耿耿地服务下去，就像是当年建庶人城破焚宫，多少人跟随自尽一样，用自己的生命，来全一段为后人歌颂的佳话，成就忠义的美名……没有人会想要去动摇嗣皇帝的统治，将他罢黜，这一点也能理解，臣主废立，对国家极为不祥，她甚至也理解他们以身殉主的所谓美德，她只是不理解，为什么这些大臣在做出选择的时候，似乎从无一点犹豫，似乎从来也不考虑嗣皇帝也许根本不适合当皇帝的问题？他们就只是……就只是仿佛非常坚定地认为，皇帝的儿子，天生就能做个好皇帝。
这是何等轻信的判断，何等轻浮的坚信，何等荒谬的推理？
她自以为自己已经看透了许多事情，已经品出了世事的三昧，已经看明白了在这些锦衣玉食的生活背后，传说中为人极度艳羡的宫妃们，过的究竟是怎样一种生活，可直到今日，自己真的把手插进传承大事，真的开始考虑以后，徐循才惊悚地发觉，原来她从前以为高高在上，以为地位牢不可破，怎么折腾都是赢家的太后和皇帝——这皇权的代表，这万人仰视的对象，终究也不过是繁华下的一场空梦，这皇城，这江山，就像是漂浮在海上的一叶孤舟，荡荡悠悠、无依无靠，莫看此时繁花着锦、烈火烹油，热闹到了极致，转头来一朵浪花，也许就是一场空！
从前读史，看朝代兴衰、江山更迭，只觉是忠奸相斗，气运起伏。再强盛的王朝，也有些从开国时就埋下的隐患，西汉亡于外戚，自吕雉始，东汉亡于豪强，自度田失败始，一旦运数到了终点，气运无法再镇压忧患，王朝便由盛转衰走向灭亡……如今徐循才知道自己想得有多天真，原来以为，国朝自太祖到如今不过五十多年，还是走在向上的道路上，到如今才知道，原来每一个世代交替，都等于是一场豪赌，更可虑者，这皇位意味着多大的负担？这些年来经年累月地在干清宫服侍，她也算是看明白了这点——非是人中龙凤，她不信其能安坐江山。
这就像是一个人不断地在掷骰子，指望每一把都掷出个六点……除去开国太祖以外，到如今是掷了四次，第一次算是掷了个一点，余下三把，运气都不错，掷出的都可算是六点，可往后呢？一个赌手就是运气再好，又有多少几率能连续不断地掷出豹子？
如今看来，国朝的败亡，随时可能发生，谁也不知道下一把会掷出几点，不过，事不过三，已经连续掷出三把了，这第四把再掷出豹子的几率，似乎已经是微乎其微。栓儿天资似乎有限，也不知教育结果会是如何，襄王虽有贤名，但从未接触过实务，又如何去证明他有理政的天分？让他上位，倒不如让首辅改姓归宗，加入皇家再登基上位，那才能算是有几分把握。
——不过，就如今来看，掷出这一把的人还并不是栓儿，而是在他成长以前，代替其垂帘听政的那一位，就不知道这一位是太后，还是皇后了。
拿眼看了看犹带几分焦虑的皇后，徐循暗自摇了摇头。皇后这人，才能是有点，也不能说是不果决，甚至于她的许多性格特质，都很适合参与政治，不过合适却并不意味着适任。国朝后宫，除了太后以外，没有一人有参政经验，就是太后，对那些官场情弊，又岂能说是了然于胸？皇后在宫里这巴掌大的地方管管家还行，若是被推到政坛上，又有太后在旁窥伺，只怕表现得不会尽如人意。整个后宫包含她徐循自己，没有一人够资格走到前台，和那些老奸巨猾，有时竟能摆布大行皇帝，与其近乎平等博弈的阁臣过招。
但在栓儿长成以前，不论是廉颇老矣的太后，还是经验不足的皇后——不论选了谁垂帘听政，这人也只能是硬着头皮顶上去了。
想到此处，徐循连一丝欢笑的心情，都是欠奉。她几乎是恍惚地望着门口，等待着那最终的、确定的消息。现在，人是都进去了，可在里头说了什么，却还是个秘密。
也不知过了多久，终有一人拭着眼泪奔了进来，一进门就跪到了皇后身边。
“禀娘娘，老娘娘方才让太子坐上宝座，”这宫女红着眼圈，心中显然也极为激动，她仰着头望着皇后，一字字极为响亮地迸了出来。“指太子曰——‘此新天子也！’”
随着她的一句话，低低的哭声，顿时响成了一片，周嬷嬷泪水涟涟、红头涨脸，上前连连磕头，“娘娘，老奴、老奴恭喜——”
“这有什么好高兴的！”皇后虽然也是差些软了下来，但表情却依然严肃，她喝了周嬷嬷一声，“未亡人又何喜之有？”
一句话，顿时压住了周嬷嬷不合时宜的表现，皇后望向那宫人，迫不及待地往下追问，“可曾听说——可曾听说是由谁垂帘听政？”
那宫人顿时一怔，她很自然地回道，“奴婢退出来时，大人们还在大礼参拜……”
“还不快去打听！”周嬷嬷倒也的确不愧为皇后心腹，一骨碌爬起身，忙又上前威严吩咐，小宫女磕了个头，又自转身飞奔了出去。
她这一走，皇后终于是忍不住心中的兴奋，站起身在屋内来回踱步，忐忑之意，已是溢于言表，徐循坐在一边看着，也能理解她此时的心情。——若按孙氏自己来想，她走了这一辈子的背运，似乎到了今日，也总该时来运转了吧？
这一等，又是半个时辰，这回却是个小内侍来报信，“回禀娘娘，三杨学士请老娘娘垂帘听政、临朝称制——”
皇后面色才变，他又续道，“却为老娘娘婉拒，老娘娘以本朝无此先例，祖训亦严禁母后临朝为由，言称‘以我寡妇坏祖宗家法，不可，便委政于先生三人，如有大事，吾从中主之’。三先生称善，诸大臣亦称善。现在老娘娘已和三先生在干清宫议论登基大典了。”
尽管受到谣言的推动和刺激，还要把襄王逼离京城压迫太后，但无论如何，太后毕竟是反应迅速，用一个晚上就想通关节，主动做出让步。方才在干清宫里，不知双方是达成了怎样的协议，又或者几位大臣的意图又有怎样的变化，他们居然放弃了皇后这个盟友，直接向太后发出了垂帘听政的邀请。
应是拿准了太后会拒绝，才会如此言说，徐循本能地就下了判断，那三位阁老里，首辅西杨大人说话分量最沉，又是谣言背后的主谋，连她都不会去赌太后掌权后会否反攻倒算，他会冒这个险么？当时应该是拿到了什么保证，才会开这个口。没料到太后虽然隐约暗示了自己会拒绝，以此诱使三阁臣发问，但最终意图亦不是找回脸面，也不是主动配合阁臣们走这个程序，而是要把皇后也限制在后宫中，不许她临朝称制！
太后都这么说了，等于是亲身做出表率，体现了自己的贤德。有她珠玉在前，皇后就是被邀请，她好意思答应吗？更别说，谁会主动邀请？谁喜欢自己头上多一个女人做上司，还是个不懂行的女人？三杨不称善才有鬼呢，肯定得抢着敲砖钉脚，把这件事给确定下来，在栓儿成人之前，掌握住朝廷的大权。
阁臣大学士答应了，名义上后宫最高领导人太后答应了，此事已成定局，作为对太后让权的交换，阁臣大学士默认了‘有大事，吾从中主之’的说法，宫中唯一能名正言顺参与国家重事的人，依然是太后，皇后虽然终于把栓儿推上了皇位，但却始终还是功亏一篑，没能彻底独揽大权，她的权力，还是要受到太后的限制。
在皇帝突然合眼的那一刻，谁能料到这几日内，竟会出现这样跌宕起伏、匪夷所思的变化？其中的种种机变周旋，说出去只怕都能写一台戏了。徐循一边想，一边观察着皇后的反应——也不知，皇后对这美中不足的打击，又会是怎样的看法。
出乎她的意料，皇后竟很冷静，她来回踱了几步，忽然站住脚，望向徐循，沉声道，“当日我救你出去时，曾对你说，我会尽力保你。”
她眼中似乎也有些不忍，“但我也说过，日后的发展，也许会有很多变故，我也不能担保你平安无事。”
徐循点了点头，“我知道你的意思。”
眼下就是变故到来的时候了，太后到底还是保住了自己的地位，尽管很狼狈，尽管做了极大的牺牲，把往后每一代后妃临朝称制的权力，永远地割让了出去，但她依然是让阁臣们用实际行动承认了一点：她始终还是备受尊崇的太后，始终还是后宫之主！
尽管随着栓儿上位，皇后的地位，也是水涨船高，然而不能接触政权，她就始终还无法决定徐循的生死。
“太后应该很快就会来要人了。”皇后的语气转为淡漠。“但我不准备等她来……我现在就要把你送过去。”
第249章坑死
徐循被送到清宁宫的时候,太后压根都还没有回来,怕还在干清宫和三杨一道商议着大行皇帝的丧礼、谥号以及嗣皇帝的登基仪该怎么办的问题。如今皇位之争终于有了个结果,群臣心思，应该是安定下来了,但为免夜长梦多,只怕还是要快些把礼给行了,定下名分来,方才能让朝政完全回归正轨。
北方有鞑靼这个邻居，嗣皇帝年岁又幼小，只怕边境上，有些人会蠢蠢欲动,生出犯境的心思，这嗣皇帝登基,少不得也要在边境上炫耀一番肌肉，又有大赦天下、开恩科等必备的程序，还有皇帝本人的教育问题，宫中朝中的一些人事变动。说是大事吾从中主之，什么是大事，什么事是小事，比较自由心证，但眼下说的这些，倒是的确绝对都算是大事不假。
但，这些大事和徐循已经没有太多关系了，就算太后之前忙忘了她这一块——如果之前她没有随皇后出屋，还呆在那小便殿里的话，只怕太后还真会把她抛诸脑后。可现在，等她一缓出手来，却绝对不可能忘记处理徐循，想也知道，这处理不会是什么好下场。徐循自忖自己对太后的所作所为，未必比当年孙后对她的冒犯要好多少。以前的那些若即若离、不顾脸面，顶多算是累积点坏印象，这一次，却是真的结下仇怨了。
这一点明显到了什么地步？从她被皇后的人押送进宫开始，清宁宫的诸人，几乎个个都露出讶色，个别因宫务有过接触的近人，神色还颇为晦暗，似乎是为她感到忧虑。——能和皇贵妃说上话的宫人，自然也不简单，哪里会不记得腊月里的事？再结合这几天宫闱的变化，随便猜测一番，自然也就清楚是谁出手为皇后娘娘扭转了局面，打破了僵持。
徐循对别人的眼色并无反应，时至今日，除非她能肋生双翅，飞出宫墙，不然，还如何能逃脱得了太后的怒火？连皇后都无法庇护她，这些旧识，即使对她有几分情分，但又能如何？和她说多几句话，只怕来日还要受到牵连，倒不如谁也不搭理，等着太后来发落她罢了。
她也没有等上太久，不过是一个时辰不到，还没到午饭功夫，太后便回了清宁宫，她身边空空如也，栓儿想是被打发去坤宁宫拜见母后了。
自然早有人报给她徐循在偏殿等候的事，太后是直接进的里屋，见到她，面上也无讶异之色，只是多少有些玩味，“皇后的动作，还真不算慢。这一招过河拆桥，算是炉火纯青了。”
徐循面色平静如常，只是起身行礼，并未接下太后的话茬，太后见此，不怒反笑，“你这徐氏，倒也算是聪明伶俐，有些手段。”
“老娘娘谬赞了，妾身并不敢当。”徐循也知道太后总有些问题想要问的，因太后没叫起，她便维持跪姿，如实回答，“只是皇后娘娘既然无计可施，妾便略尽绵薄之力，将曾发生过的事，告知皇后娘娘罢了。”
“孙氏行事，什么时候这么有章法了？”太后却不大信服，“联络东厂、给襄王写信，再居中联系三杨……这几笔，有板有眼，你敢说不是你出的主意？”
徐循道，“您小看皇后娘娘了。”
她顿了顿，还是承认，“这三件事，是妾和娘娘一道商议着定的。”
这件事，不能不说是办得漂亮，徐循这么说，似乎是不想居功，又似乎是想要分散太后的怒火，太后瞥了她一眼，眼神转冷，“可惜，你这人一生就错在个眼光上了，当日我如何待你，你自己心里清楚，你又如何回报我？皇后这些年来，害你多少次，你却始终都不肯回报她几招，如今，更可谓是为皇后抛头颅洒热血了，结果如何？局势才定，她就迫不及待地把你送来，好摘出自己去了，嘿，被人用过就丢的感觉，好么？”
她话里隐含了些许戏谑之意，似乎徐循所信非人的窘境，令她看戏看得很开心，更有些隐隐的探究，像是想要知道徐循所作所为，背后究竟是为了什么，毕竟，若要说她是为了帮皇后，连太后自己都不会相信。
她的反应，也几乎全在徐循预料之中，自然更逃不过孙后的猜度，她毕竟是从小被太后带大，对她的了解之深，可能还要胜过徐循许多。
“唯有我主动把你送去，你才能顺理成章地表现出对我的厌弃和不屑。”虽然徐循表现出领会之色，她仍是没有吝惜解释，而是凝重道，“一定要逼真一点！”
太后到底还是拿住了宫中的主权，没有被软禁起来——以她后宫尊长的身份，只要还能自由活动，就依然是后宫之主。当日徐循和皇后盘算之中，并未想过事情又会生出变数，襄王居然吓得直接跑出京去。送出去那封信以后，襄王当面没给回音，两人便直接把他当作心怀叵测来计划了。在她们的计划里，传播谣言、开档库寻佐证，找刘胡琳为人证，是环环紧扣的三步，期间不会留给太后多少反应的时间。一旦大势可成，则这有根有据的阴谋论，足以令百官对太后生出绝大疑窦，届时若太后还不服软，正统派占尽道理、名正言顺，怎么做都不会有人非议置喙了，届时则再以大义说服冯恩，闯入清宁宫控制太后，抢出栓儿，即刻举行登基仪。
若是如此，那么顺理成章，之后大臣会援引遗诏，请皇后垂帘，连提都不会提到太后两个字。皇后自然也还不敢杀掉太后，维持软禁清宁宫的局面，大家该干嘛干嘛去就是了。但事情的发展，总是不可能尽如人意，谁能料到避居十王府的襄王耳目如此灵通，胆子又怎么忽然变得这么小？一听说这谣言，居然直接给吓跑了，还上了奏疏，内阁更是配合无比，直接把奏疏送去了清宁宫。倒是真的给了太后思考翻盘的时间，把这件事较为圆满地顺了下来，更是将治国大权，揽入手中。
这里头必定是有些变数，为两人没有计算到的，只怕半是天数，半是人为，徐循按直觉，心里隐约猜疑的是三位杨大人中的某一位，只是她对这三人根本毫不了解，要再深入分析，却也无以为继。不论如何，这一场风波，最大的赢家乃是内阁，太后、皇后，在不同程度上都输了一截，各自都有些损伤。其中皇后这边，自保无虞，却不可能保住徐循，而太后，吃了她徐循没问题，却不可能再动皇后。
局面如此，无法改变，那再垂死挣扎也没有太大意义。皇后不可能为了她徐循一人封住坤宁宫，不让太后使者进宫相召，又或者阻住徐循应召而去，这不是一时一日的事，是一辈子的事，这么闹，只会给太后的脾气来个火上浇油，更增添她拿徐循泄愤的决心。
所以不但要送，而且还要早送，送得越盛大、越迫不及待越好。如此，徐循的面上才会越难堪，太后看了才会越高兴。以她性子，既然皇后用过就丢，希望徐循死，她倒多数不愿意当这个枪了，届时，徐循再以泪洗面、诚恳认错、苦苦哀求……如此按部就班地表过忠心，有很大的可能，太后也会动心，给皇后留个深恨她的太妃为牵制，让徐循挑头来和皇后斗，恶心皇后之余，也可以娱乐她枯燥的晚年生活。
徐循的命能否保住，就看她演技高超不高超，会否让太后生疑了。
而太后也的确如孙后所料，打从一开始就抛出了一个下台阶，徐循若有意来个打滚痛哭，痛诉自己如何一片真心被孙后欺骗，现在正是时机。
她却没有动。
在坤宁宫，她应下了皇后的说法，只因她的确算是仁至义尽，甚而不惜损害自己的名声，来为她保命铺路，除了这个办法以外，皇后已无别的方式来履行自己的承诺，而徐循也无意再挑三拣四，徒增口舌。——时间宝贵，她只想把多和两个孩子在一处最后说几句话。
这一生她做过许多委屈自己的事，就是这些年来，也不能说是事事随心所欲，但有一点是不会变的：当年就是在皇帝跟前，她也没有为了自己的生死放下尊严，没有为了苟活而假哭假笑、七情上面地扮演一个绝不是自己的自己……今日在太后跟前，她又怎会突然改变？
为了活下去，和狗一样在太后身边打滚哭泣，讨得她心意的一个曲折转变，若是死了，这一番做作，不过徒为笑谈，若是活着，从此后就真的要活得像一头狗，揣摩着太后的心意，受着她的敲打和驱策，冲她讨厌的人汪汪叫，她喜欢的人摇尾巴……
如果为了活下去，她情愿做到这一步，那么早在十年前她就做了，又怎还会等到今天？皇后出这个主意，不过是因为她终究是并不了解她。
她一直等待的死亡，就像是一盏透彻的琉璃灯，在前方发出了晶莹纯粹的光芒，恍惚如白日般耀眼，在此照耀之下，徐循心神一片凝定，仿佛所有感情，都离她而去，她抬起头很自然地说，“老娘娘却料错了一点，皇后娘娘将我送来此处，却不是为了把我除去，反而是为了保住我的性命。”
一句话，透露出不少信息，许多关节，不必明说，太后也能知晓，她微微一惊，沉思片刻，也就明白了过来。毕竟皇后此策也不算有多复杂，不过算准了老人家的性子而已。
“好，”她收起讶色，双眼在徐循身上来回巡梭，似乎是寻找着什么，探究之意越盛，但周身也有怒火勃发：皇后又一次的算计，自然激起了她的火气。“孙氏倒是个巧人——只你怎么不配合她往下演呢？”
一句话引而不发：你不知道，我等着看你低头，等了有多久。
徐循的确知道，从太后第一天对她示好开始，她就等着自己的回报、亲善和服从，一开始，这期待很自然、很平静，但随着自己多次的隐隐回绝、逃避，这份期待也越来越负面、烦躁，到如今更是化为她夺命的钟声，正在太后耳边敲响，每多一声，都会令太后的心意更倾向于处死她一分。
“我怕我演了，老娘娘也未必会饶我。”她觉得不必表露自己的心志，只是随口说道，“更怕我演得不好，被老娘娘看穿了，反而更不会饶我。”
对她的回话，太后笑而不语，徐循心中明悟：她应该的确没打算饶过自己。
罢了，走到这一日，岂非命中注定？她索性不想这些，而是好奇问道，“老娘娘昨日召见刘太医，不知他说了什么？”
刘太医那里，冯恩自然前去传达了两宫的意思，又许以一些好处，事实上，从谣言里对他的美化来说，他也应该要顺着这个说法往下讲，隐瞒掉曾对徐循承认的想法：太后阴错阳差，还算是救了皇帝几个月。毕竟，那句话是腊月里他在静室和徐循说的，刘太医也不会傻的在什么档案里留下文字，只要他顺水推舟，这一事实，将会永远都不见天日，而他也会是那个力挽狂澜、心存正念的正义太医。
若非如此，皇后对这个计划的信心也不会这么大，毕竟她们也无法确切地许诺给刘太医什么高官厚禄，只有几方利益一致，才能结成牢固的同盟。只是徐循心里，却还难免有些忐忑：这世上总有一些人，是不会为利益驱使的，而刘太医已经证明了他就是这群人中的一个。
太后微微一怔，像是没想到徐循问的是这个问题，她居然也老实回答了，“冯恩没把刘胡琳带来，他道，此人事关重大，非阁老在场，不敢讯问——嘿，你们好手段，不知何时，居然把冯恩也拉拢了过去！”
徐循闻言，心头一动，已知晓了太后的错误，她对整件事的理解似乎和徐循这边不同，刚才说的拉拢东厂，原来不是说冯恩帮着夜访首辅，传递消息之举，而是昨日他回绝太后的行动。
把皇后真意揭出，乃是因为她和太后之间，已经到了积重难返的地步，再说，太后和她彼此牵制，谁也动不了谁，但冯恩却不一样了，一个内侍，再有权力，也只是天家的一条狗而已，主人要打杀他，连理由都不需要。徐循立刻说了个谎，“冯恩心向栓儿，维护正统而已。妾并不知道他回绝了老娘娘，不然，也不会有此一问了。”
太后将信将疑，扫了徐循几眼，似乎瞧不出什么破绽，她哼了一声，“维护正统……只盼着将来没有什么事，让你后悔维护了这个正统！”
“即使是襄王登基，老娘娘又怎么知道自己不会有后悔的一天呢？”若是昨日，徐循也许还会被问得有些心虚，此时已经想通，回得便是心平气和，“一样是赌，倒不如让栓儿登位，好歹占了名正言顺，江山还能安稳上几年。”
像是没料到徐循居然有此见地，太后又怔了一怔，一时没有说话。徐循对她的心理活动，倒是心知肚明：只怕，在她心里，她襄助皇后，不过是因为皇后能让她活下去而已。却没料到她也会经过考虑、选择，才决定襄助哪一方。
不过，她并不是要针对此事和太后辩论，此时已经知道刘太医没和太后照上面，并查知太后没有说谎——也没有说谎的必要，徐循便可以开口了。
她说，“既然刘胡琳未能觐见，那么此事就由我来讲也是一样的，老娘娘，您到现在都还没问出口，却又迟迟没有发落我，是不是因为……你想问问，谣言所传，是真是假？”
太后顿时周身一震，她一直维持的冷静淡然，似乎也露出了一丝裂缝，徐循忽然意识到了她的年纪——她毕竟已经有些老了。
“档库未开，此事便没有得到印证，国朝也免去了一桩需要春秋笔法的丑闻，谣言就是再嚣张，终究也是会淡去的。”她往下推测太后的心理，“是以您也不会主动去调阅档库……而刘胡琳这人，您不熟悉，他口中说出来的话，您也不能肯定真假，心中，也许总还是会留有一些疑窦。”
太后默不作声。
“妾身今日便索性一发言明了，”徐循扬起脸，以便太后查看她的神色，辨认她是否作伪。“谣言中所说的，基本都是真话，当时大哥之所以忽然罢斥那群太医不用，专用多年未入宫的冉万芳和刘胡琳，的确是有缘由的。大哥起病那天，太医们因药方发生争执，我心里不安，传了刘胡琳来问话，刘胡琳便告诉我，一切还要从夏天时说起。”
这基本就是最朴素的谣言版本了，徐循也不知道太后听到的是哪种经过加工的版本，遂不嫌麻烦将细节一一说出，“……当时宫中事多，这要闹腾出来，更加乱了，所以我也没开口，只等着大哥醒来后，请他裁决……”
之后的事就不必多说了，太后面上，忽然蒙上了一层黯然，她死死地望着徐循，手也在椅把上握得紧了……很明显，她在忍受着徐循的叙述，仿佛以此来作为对自己的折磨。
“不过，大哥之所以只留我和马十服侍，也不是对任何人生疑，的确是因为听不得动静。”徐循不动声色地说，“这一点，妾身可以肯定。”
太后眉头一轩，却未说话，她唇边逸出了一丝苦笑：皇帝越是谅解她这个娘亲，只怕她自己，就越是不能谅解自己，不论如何，终究是她的一句话——
“此外，还有一点，却是故事中未曾言说的。”徐循往下说，“刘胡琳当日还对我道，只怕大哥的病情，并不乐观，因为经年累月的服药，已经是在无形之间，削弱了他的元气，只是众人都未曾察觉，若是夏天时采用他的缓治办法，只怕，当时大哥就已经是没熬过去了。您的那番话，却是阴错阳差，反而还为大哥挽回了几年的性命——只是这几年的性命，到底却因为遗传的心疾……”
她才说到一半，太后已是身躯巨震，差些没有坐稳，她紧紧地握住把手，眼神似乎都能钉入徐循脸上，等她告一段落，方才一字一句地道，“你——你再说一遍？”
徐循心中暗叹，便果然清晰地重复了一遍，“您的那番话，却是阴错阳差，反而还为大哥挽回了几年的性命。这一点，妾身可以保证，全是刘胡琳原话，并未有一字虚言。”
太后默然良久，忽然间不言不语，起身就进了里屋，只留下那些宫女，你看看我、我看看你，又满是好奇、满怀忧虑地看看徐循。
大约过了一盏茶功夫，太后才从屋内出来，尽管极力掩饰，但她发红的眼圈，依然暗示了其在里屋的情绪波动，不过，此时她倒也是又端足了架子，默不作声地重新坐了下来，又沉吟了一会，才道，“这件事，皇后知道吗？”