“这——”徐循有点跟不上了。“可有凭据？”
“并无。”柳知恩平静地道，“不过，想来考试时常有，陛下也时常犯愁考不过，逃避考试的办法，更是车载斗量。就算陛下年小，尚且一时还想不到，难道王振就只能想到这一个办法么？奴婢事后也打听过，陛下很少有缺勤、拖着不上课的事情。此事就发生在奴婢请见的当天，着实有几分可疑。奴婢以为，王振这是在给奴婢牵线搭桥，使得奴婢能讨好陛下，和陛下拉上一点交情。”
一起干坏事，很多时候是拉近矫交情的一*宝，虽然被圣人斥为臭味相投，不过这也是人之常情。徐循被柳知恩这层层分析，分析得有些认真了。“不错，你是东厂厂公，可说是内宦的第二号人物了。他若能结好了你，同你里应外合，互通消息……”
这里头的好处，可就是数之不尽了。用屁股随便想想也知道，王振在御前，是皇帝大伴，深得信任，可以说是掌握了圣意，柳知恩在宫外打听消息，可以说是掌握了圣听。这两人要是狼狈为奸，组成紧密联盟，要操纵皇帝岂非轻而易举？当然，这也是因为皇帝现在还小，不过，正是因为存在着这样的危险，昔年文皇帝、章皇帝春秋正盛的时候，东厂厂公，也都不会轻易地和皇帝身边的近人拉帮结派。
有没有野心，根本是瞒不过人的，王振只是一个举动，便已经暴露了他的心气，绝不在小。既然如此，眼下的低调、谦和、好人缘，便不是人品的证明，反而恰恰印证了他的深沉和危险……
徐循倒吸了一口凉气，悚然道，“若是如此，那……栓儿岂非如他手中傀儡一般，任其揉圆搓扁了？”
只看王振能以种种手段，操纵着皇帝留柳知恩长谈，甚至又是巧妙地操纵着皇帝对柳知恩的观感，让其对他留下好印象，更是明目张胆地以此对柳知恩市恩，便可知道，他有十足的自信，可以保持对皇帝的影响力，甚至是有点对柳知恩示威的意思了：这孩子，我让他留你，他就留你，我让你说什么，你说了什么，便能讨好到他。若我要让他猜忌你、讨厌你呢……
权宦、佞臣之所以惹人憎恶，便是因为如此。徐循虽然几乎没见过王振几面，现在却已有几分不喜欢他了。她道，“方才说的事，你能肯定他的用意么？”
“奴婢十拿九稳。”柳知恩回答得也很稳。
“可有凭据？”徐循不禁叮着问了一句。
“未曾。”柳知恩顿了顿，解释道，“只凭眉眼，只可意会，但却又是确凿无疑。”
这种情况，徐循也能理解，毕竟王振也不傻，不会做出狂言‘皇帝是我手中傀儡’这样的事来。不过，如此也使得处理他的难度大大提高，可说是十分棘手，毕竟，且不说皇帝的反弹，只说仁寿宫、清宁宫，现在和她相处得是都不错，不过如果她要把手往干清宫里插的话，徐循可不敢担保两宫会是怎样的反应。
见她沉思起来，柳知恩又进言道，“娘娘也莫发急，此事毕竟是奴婢的一面之词，再说，奴婢离京多年，对宫里的人事，本也不够了解。王振为人是否真是如此，还未可知，也别因奴婢多疑，冤枉了好人。日后若有机会，娘娘冷眼瞧着此人人品，也多留神几分吧。”
徐循点了点头——她能考虑到的，柳知恩肯定一早就考虑到了，自己又何须担忧？他定是不会让她两面为难的。“现在皇帝也还小，没准再大几年，也就能看懂这些把戏了。”
忽然间，她又想起了章皇帝，不免也有几分难过——章皇帝在的时候，哪个内侍敢打过这样的主意？操纵、摆布他？岂非是嫌自己活得太久了么？
“毕竟，”她叹了口气，“栓儿也是大哥的孩子嘛。”
“陛下睿智天生，只是年纪尚小……”柳知恩应声也说了许多奉承皇帝的话，不过从表情来看，显然自己也并未相信，徐循亦有几分无奈——每当听说栓儿功课不好时，说实话，她心里也不是很好受，总是会想，若是当年没有说穿真相……
虽然没有说穿真相的结果，很可能是大臣武力逼宫，太皇太后被软禁起来，三杨成为权臣监国，栓儿登基太后摄政，国家陷入新一轮的动荡——未必会比现在的局势更好。然而。毕竟是出了力，又哪能感受不到这天下的重担，沉甸甸地压在心头？
“只能是见步行步了。”她惆怅地说，“如今天下承平，栓儿又是个厚道、努力的孩子——亦不能说是不聪明，内阁里也都是贤臣，其实，也许未必一定要是天纵奇才，才有资格坐上皇位吧。”
两人对视一眼，虽然没有言语，但却又是同时有会于心：他们都知道，对方现在，是想起了那天纵之才、雄姿英发、文武双全的章皇帝。
#柳知恩的来访，并未在宫中掀起什么波澜。除了给徐循添上了一点心事以外，他也没有什么多余的行动，还是如常回去做他的厂公。虽然经常进仁寿宫请安，但基本和清安宫，又断绝了通信，回到了他晋升之前的状态中。
倒是徐循，她本来宁静如死水的生活，因为柳知恩的出现，也有了一点变化，不再是‘蓬莱宫中日月长’，她又开始回到人间，开始关心干清宫的消息了。
毕竟是司礼监掌印太监，栓儿的大伴，王振在宫里，也算是个风云人物了，要打听到他的一些事情，并不算很难。徐循听到的也都不是什么负面的消息，王振这人，谨慎小心、热心和蔼，和同僚的关系都处得不错，在太皇太后、太后乃至是文臣跟前，都十分谦卑小心，听说其和内阁三位先生的关系，也相当不错。
这样一个人，仿佛就和任何一个贤能的宦官一样，是值得褒奖、重用的，至于柳知恩担心的事情，现在还没有一点影子出现——但徐循却并未因此就动摇了对王振的怀疑，柳知恩为人如何，她很清楚，这种信任，一样是只能意会，纯粹是一种直觉。
还是要找个机会见王振一面——现在，栓儿偶尔来给她请安的时候，他通常并不随侍在侧，要见王振，还真得找机会才行。
就如她所说，栓儿还小，王振也还没有露出掌权的苗头，这件事毕竟还急不来。徐循也并不想办得太着急，太露痕迹——她还在等个合适的机会。
就在平静的等待中，她的生活迎来了另一个变化。
这变化，是从太皇太后将太后同她一道叫去仁寿宫说话开始的。
太皇太后要交权了。
第256章成盟
老人家毕竟年事已高,过去的几年里,风风雨雨，并未有几天真正消停的日子。去年刚出事时,凭着一股劲头还算是撑了一阵子,从去年冬天起，也许是劲儿过去了，她便经常病倒。虽不是什么大病，但也够烦人的了，不必是医生也知道，老人家体力不支，不说就此退休吧,起码也需要一段时间的荣养。
不过，意识到了这一点,却并不意味着会有人规劝太皇太后交出手中的权力。就连最该说话的清宁宫，也是保持了沉默，大家都在等着太皇太后自己的选择。是把权力顺理成章地移交给太后呢，还是选择心腹女官代她行使一部分权力？这都可以随着她的心意去办，毕竟，太皇太后手里并非握有帝国重权，说白了，就是成心都翻不起什么大浪。之前内廷分裂，两宫对峙的局面，已经给内阁提供了足够的政治把柄，不论是女官还是太后取代了她的位置，也都很难在朝政上做出什么改变。就是个名头的变化罢了，对内阁来说，由谁来都是一样，而这点权力，太后也未必看在眼里。
尽管如此，太皇太后依然选择了太后，而非是徐循料想中的六尚女官，这自然是出乎了不少人的意料，甚至就连太后，一进屋子，见到太皇太后身前摆放的皇帝大宝时，都是挑了挑眉毛，难掩面上惊容。
“来了？”对两人的跪礼，太皇太后只是回以淡淡的一个词，心情似乎是喜怒难测。徐循也不知道她现在到底情绪如何，和太后她也斗了有若干年了，到最后要亲自把摄政的权力交给她，虽然是为大局计，但太皇太后心里想必也是有几分五味杂陈。
“是。”太后也表现得很低调，很恰如其分。“您身子可好些了？夜里可还咳嗽？杜太医的药，吃得还好么？”
“好些了，就是还要休养。”提到自己的健康，太皇太后神色缓开了几分，似是认命地叹了口气，便示意乔姑姑，“取匣子来。”
她并未指明，不过，乔姑姑倒是心领神会，很快便捧回了一个并不小的红木匣子，盖是开的，徐循看了一眼，里头整整齐齐码的全是奏章。
“虽说，现在国事都是三位阁老处理，咱们这就起个盖印的作用。但规矩还是和从前一样……”太皇太后倒是不疾不徐地为两人解说起了如今的政事流程。
昔年章皇帝在位时，做了一件也不知是好还是坏的事儿，当时颇有人诟病，但如今看来倒是挺好的，那便是把批红权分享给了司礼监。又或者说是设立了一个文书部门，帮着他做抄写工作。在当时，大致上司礼监秉笔太监的作用，便是帮着他把大部分奏章上内阁写的票拟抄到奏章上，一般来说都是照抄无误。遇有国家大事，或者是紧急军情，司礼监和内阁都会将奏章做特别标识，皇帝也是心中有数，明白自己每日里该看、该亲自批示的奏章有哪几本。
比起前代事必躬亲的太祖、太宗，这样的制度，当然是把他从文书工作中给解放出来。将更多的权力交给了内阁，在当时，大臣诟病此事，也不是因为皇帝找人来帮着抄票拟，而是认为如此一来，权力集中到内阁，六部职权被进一步的削弱。其中许多权力纠葛斗争的细微，就不足为外人道了。徐循当时还听章皇帝说过几次这事，不过记忆也已经模糊，只记得最后司礼监的规模扩张得颇为厉害，职权也成为了二十四衙门中无可争议的第一。
现在，皇帝虽然不能亲政，太皇太后也不主政，但因为有司礼监在，朝政还是运行得有条不紊，内阁写票拟，封送司礼监。名义上太皇太后也能随时调阅，不过大多数时候都是照抄票拟，再下发回去。如有需要下诏、谕、敕书的，再请掌握皇帝大宝的太皇太后用印。如此一来，整个流程井井有条，虽然掌权的实际上是内阁三杨，但在礼仪程序上却挑不出什么错来。也不至于为后来人树立权臣乱政的坏榜样，君臣之间，恪守分野，将来传出去，也是一段佳话。
既然如此，太皇太后在这个流程中当然也扮演的是不可缺少的一环。奏疏批红，她可以不管，甚至可以不看，但是需要用到皇帝大宝的诏书等，便算是重要事务了，如果说服不了太皇太后，便不能用印。她的地位虽然远远比不上垂帘听政的摄政太后，但对于内阁也是一道制约，起码能维护住内廷的一些底线。这点权力，到底也不能轻忽赋予。
听太皇太后讲解了一番，徐循大致明白她平日里都在做什么了——虽说可以不管平时奏疏的批红，但看太皇太后的表现，她还是会查阅奏疏和票拟的，就算不是全开，起码也经常抽查，并不是真的就只甘心于做个人肉印章了。
“内廷的权力，已经被分摊得很薄了。”太皇太后看了两人一眼，语重心长。“不能再和女官们分享，再继续分薄下去。有些事，有一就有二，先例一开、后患无穷……唉，虽说我也难放下，但情势如此，也只有交到你们二人手上。”
徐循立刻就站了起来，重又跪了下去。
“老娘娘身子不适，请太后娘娘摄政，也是名正言顺之事。但妾身——”
她的推辞才刚开了个头，便被太后打断了。
“你知道国朝上下，都发生着什么事么？”她显得有些疲倦，没等徐循回答，便又问道，“且不说天下吧，就说京城内，这朝廷内外，最近都有什么纷争，又出了什么乱子？”
徐循只能哑然以对：她们宫廷女子，一直以来都按照国朝祖训行事，宫门以外的事，一概不闻、一概不管，要说宫外平民过的日子，她也许还知道一二，但朝廷里的事，她从何得知？
“也不问你，就问你吧。”太皇太后又把矛头对准了太后，“如今瓦剌掌权的是哪个贼酋，你知道么？老可汗病了，诸孙争位，你晓得谁获胜的几率大些，谁更是野心勃勃，和我国素来敌对？”
太后并未不快，而是露出深思之色，寻思着回道，“媳妇实是不知，不过，此事可询问大臣们，再同厂卫的口径相合，两厢印证，当可了解大概。”
太皇太后微微点了点头，语气宽松了些，“不错，还算是有些章法。但我再问你，三杨之中，你知道谁和谁更合得来，谁的门生都有哪些，其在哪些事上立场一致，哪些事上利益相悖？这些事，东厂告诉你的，未必可就是真的。”
她是在暗示东厂也可能和内阁有利益勾连，太后闻言，娇躯顿时一震，“还不至于到这个地步吧？”
“宦官内侍也是人，也要在朝中立足。”太皇太后淡淡地道，“不然，你当大郎为什么要特地从南边调个与世无争的柳知恩过来？”
她寥寥数语，倒是把章皇帝的意图粉饰得冠冕堂皇，又是话锋一转，“但也不必过苛了，和外官比，内侍终究是可以依靠的。再说，东厂的内侍终究也不多，办事的多还是锦衣卫里的人，他们要瞒着上峰，上峰就算察觉了九十九次，也有被蒙蔽的那一次。”
毕竟是多年参政的老人，随便几句话，都够把太后吓住，她本来也未对徐循参与政事有什么特别的反感，现在看来，倒更赞同太皇太后的安排。是徐循自己如芒刺在背，浑身都不舒服——名正言顺，这话也不是说假的。太后、太皇太后之间怎么闹都好，她一个妃嫔而已，甚至连亲生儿子都没有，哪来的底气参与国家政事？这要是被记在史书上，完全的奸妃范儿，仿佛把太后都逼到无处落脚似的……虽说到时她都死了，也不必在意这个，但这不是冤呢吗？
这以后的事，且不说了，就说如今吧，太皇太后虽然说得是天花乱坠，但她还是看不出有多少让她来参赞的必要，“老娘娘，即便如此，可妾身也毫无辅政经验，兼且学识短浅……倒不如以娘娘为主，六尚为辅——”
太皇太后扫了她一眼，似笑非笑，“你也别想太多了，让你也一道帮忙，并非是用你来牵制孙氏。”
她语带深意，“我知道，你是不会受人如此利用的。”
从前因不知徐循秉性，她的确出过不少招数，都是想要捧她和太后相争，两人形成利益联盟。不过，徐循被她一说，自己细细想来，自从章皇帝过身以后，太皇太后的确再无类似举动。——她毕竟也一点不傻，从前没看透也罢了，如今既然看透了，会调整策略，也不足为奇。
她原本的猜想，被太皇太后一语否定，而且还透得她的担心有些小家子气，不过，徐循却也并不尴尬，太皇太后的前科实在是太多了，多到她如此想实在太正常，她道，“那我就更不解了……就妾身这点脑子，说得过分点，可能连我宫里的韩女史都不如，怎么就……”
“你说你不顶事，那我倒要问你了。”太皇太后似乎早料到徐循有此一问，她呵呵一笑。“你说说，孙氏的学识才具——我也不说内阁三杨、历代状元了，只说司礼监的王瑾、金英吧，孙氏能和他们比么？”
别看三个女眷走到外头去，一个个的头衔都能闪瞎人眼，三人聚在一起说话时，这对话却是极有烟火气息，半点也无天家气派。身为天子之母，太后居然要沦落到和宦官比才具——
而且结果还很让人遗憾。
徐循被这么一问，犹豫了半晌，还是只能歉然对太后道，“也不是我褒贬娘娘，不过……”
论学识，王瑾、金英能诗能赋，论资历，每个人都多次被皇帝派出办差，塞北边疆、江南商埠，每年都有不少棘手事件发生，这些宦官内侍的能力，哪里是太后一个深宫妇人能比得上的？别说她了，就连太皇太后，在徐循私心里，只怕都未必……
太后摇了摇头，容色平静，“你也不必再推辞了，我明白老娘娘的意思。不论是你、是我，怕都没有足够的能力来压住阵脚，只奈何……”
只奈何坐到这个位置上，就必须承担起这份工作。不管别的女官、内侍才能再高，经验再丰富，不是这个身份，便不能享有这样的权力。太皇太后不放心太后，要给她找帮手，她找内侍，司礼监的权力已经够大了，再大则恐难制，找女官，女官参政这先例一开，只怕后患更是无穷……除了徐循，没有谁有这个资格来帮忙，当然，她这个先例开了以后，日后怕也有些麻烦。但再大的麻烦，还是局限于后宫，局限于皇室这个家庭之中。只要维持从寒门选秀的制度，这种麻烦，也就是昙花一现，终究不会形成心腹大患。
两害相权取其轻，太皇太后不是要制衡太后，留个后手免得她势大难制，也不是对徐循信心无比，觉得她能压住朝政……她是实在没有第二个选择了。如果说太后掌朝，就像是一根鸿毛压在宝座上，那多她徐循另一根鸿毛，也比没有要好一些。
徐循终究也明白了太皇太后的心意，她深深地叹了口气，也不再多争辩什么了。
“今日以后，你们二人每日都来仁寿宫，让王瑾给你们讲讲课。”太皇太后见两个小辈都不再说话，神色也十分宁静，便也欣慰地出了一口气，她挪动一下，靠得更直了些。“也不要太害怕了，让你们掌印，不是让你们管头管脚，瞎指挥内阁的事……只求你们能看懂奏章里的含义，能明白朝政的变动。勿让这江山埋下隐患，维持这平稳局面，直到移交给皇帝——”
说到后来，她也不禁叹了口气，“唉，反正，拼命去做，事态如何，也只能看运气了。”
即使尽力做出了最好的安排，但天有不测风云，这阔大的国土上将会发生什么样的事，谁又能说得清？若是从今年起，连年旱涝个五六年的，内阁那年纪不小的三位老人，又再去世几个的话，朝政一朝崩溃都不是没有可能。只怕就是章皇帝复生，都没把握能说自己可以将朝廷平稳维持到栓儿成年。
还没接过权柄，徐循已经感受到了窒息般的压力，想到她的所作所为，即使只是无意的一个举措，都可能对芸芸众生带来巨大的影响，她便觉得一双脚有千斤重，压根都迈不出去。
——而她还只是太后的副手而已。
她忍不住偷眼看了看太后。
太后的面色，却是平静如水，仿佛未曾感受到丝毫压力，要承担的，只是一桩很寻常的工作。
即使两人间恩怨纠葛，关系复杂，徐循也说不上对她是讨厌还是无感，但在这一刻，她的确对太后泛起了一丝敬意：不论她有多少缺点，此时此刻，起码她还算是很有担当。
正这样想着，太后也转过头来，望着她道。“从前的事，怕要搁到一边了……这话说来虽假，但你我二人，日后当同舟共济、尽力而为——总不能辜负了大哥对我们的恩德。”
想到章皇帝，徐循亦是心中一凛——她不敢说自己能做到最好，但如太后所说，总是要尽力而为，起码不能把个烂摊子交给栓儿，又或更惨，把江山在这几年间败掉。
遂收拾心情，对太后沉沉地点了点头。“从此以后，自当竭尽全力，襄助娘娘。”
太后勾起唇角，伸出手来，徐循再不犹豫，也抬起手，和她击掌三次，以此成盟。
第257章学习
从技术上来说,太后和徐循的工作任务相当简单,甚至就是栓儿也能胜任。大部分活计外廷都已经做好了,送上来盖印的诏书、敕书等，都是经过翰林院草诏,内廷只需要盖上大印便可。别说栓儿，就是刚出生的婴孩，只要身边有个能拿动大印的保姆，也不可能干不好如此简单的活计。
由于太皇太后割让掉了内廷问政的权力，现在内廷三女，每一个也都有说得上是致命的弱点。即使是换了人来掌印,其对外廷的影响力也非常有限，会送到内廷的东西，基本上都是内阁三人博弈后的结果，即使有什么利益冲突，也都被内阁自己消化完毕，还轮不到内廷来插手。是以就是这监督奏疏、审核诏书的工作，其实也不过是为了多一重保险而已，实际上经过六部、六科、内阁、司礼监等机构的重重审核把关，轮到她们揪出毛病的机会委实是不多。但话又说回来了，如果因为工作内容简单就随意糊弄的话，其结果就是内廷会进一步丧失权威，一步一步走下去，谁知道日后会否变成汉末、唐末时那样，权臣、内宦随意废立天子，皇权旁落的情况？
内廷三女，都没有亲戚在朝中为官，外戚势力几乎不存在，也就谈不上借用了。只能靠自己对朝政的了解、对时局的把握，甚至是个人的权威和名声，来维持对外廷和内宦的震慑力，换句话说就是，哪怕太后和徐循什么都不管，什么都不做呢，也不能什么都不懂。起码你要懂得现在朝中、天下都有什么事在发生，什么势力在互相争斗，什么人在冒起，又有什么隐患在酝酿之中。
不过，要学懂这些，那可就难了……
徐循对太皇太后的安排，虽说面上服从，但一开始心里终究多少也有些嘀咕。她不晓得太后如何想，不过怎么说她也是栓儿的养母，虽说是辅佐太后吧，但一旦参政，这权威也就更足了。如是栓儿有个万一，譬如染疫没了，由壮儿即位的话，太后的母后皇太后之位，届时必然受到冲击。让她来辅佐，是别无选择，但这也不意味着太后能对这等隐患视而不见。
不过，等开始上学以后，这种担忧也就渐渐地消除了，才学了两天，徐循便痛苦地认识到，这个差使根本不是一人能胜任的，其实说白了，甚至连她和太后两人加在一起都很勉强。
国朝官制，发展到现在已经近百年了，期间经过数次调整，有许多不成文的惯例、规矩，已经形成了一套自己体系。京官、地方官、军官、边官，民户、军户等等制度，组成了一个极为庞大的国民体系。且不说学会如何治理了，太后和徐循连对国朝官位基本的了解都十分匮乏，她们平时听说的基本都是六部尚书、内阁大学士等高官的名字，且不说清流、浊流的区别，各官职背后的甜苦，每省二司的职权制衡，每省各道的设置——甚至就连京里这些机构的职权和制衡，她们都是一无所知。
原因无他，这种事和她们从来也没有关系，两家亲戚也没有真正出来做官的，全都是领闲职。栓儿还玩升官图，多少了解一些，可后妃乃至藩王，连这些都接触不到，从根本上来说就断绝了参政的可能——这也是祖训结合了文皇帝的实际教训，的确有助于江山的稳固。不过在现在那可就给太后亲政设置了极高的障碍，让一个三十多岁，经历过不少风风雨雨，身体又算不上好的中年妇女来重新全盘学习这些知识，倘若就靠她自己的话，说不定等栓儿亲政了，太后还学不清楚呢。
多加一个徐循，情况其实也没好到哪里去。她们年纪到底要大些，比不上小孩子吸收得快，再说，这些官制背后的学问，亦无规律可循，不是你十分聪明就能眨眼间掌握的。即使是囫囵吞枣，把这许多讲究给记在心里了，看奏章时也根本无法学以致用，只能是干瞪着眼睛，看着直打呵欠。
就举一例子，进士某甲，二甲三十四名出身，考中了庶吉士，散馆以后发为知县，这个任命十分简单，也未牵涉到该人的才干和政绩——庶吉士留翰林院学习的三年里是出不了什么动静的，不过，发为知县意味着什么，这就要求看资料的人明白庶吉士不出京还有什么出路，这几种出路又分几等。
庶吉士散馆以后，去向也是不一，不过一般都以留翰林院为上上，不论做侍讲学士修史，还是加经筵官头衔给皇帝讲书，这都是入阁的通天大道，这是第一等的出路。第二等的出路便是留京在科道做事，这也算是很高的起点了，不过没有在翰林院呆过，对将来入阁似乎也是有所妨害，一般说来都是入六科为给事中，虽然位卑，但权力重，也是出成绩的好地方，至于去六部为主事，如都察院为御史，这都是较为次等的出路了，外放到外地州县做官，哪怕上来就是知县，但这也是接近于惩罚的贬用。
要是不懂这些，看奏章的时候也就看到一个人坐满三年馆，出去做知县了，似乎没什么不对的。看懂了才会诧异，才会发觉不对，才会招来司礼监、厂卫诸部详问究竟，要问清此人是因何被贬——倘若这某甲是自己不知死活、行事无措，因此得罪了阁老遭到压制，那倒也罢了，若是因为朝廷中派系斗争至此，那便要提高警惕了，朝中党争若到了频频殃及庶吉士这般清贵‘储相’的地步，朝政必然大受影响，这样的势头，必须坚决地遏制在萌芽时期。
当然，这是简单化的说法了，在实际中，即使是得罪阁老，也要弄清缘由，内阁学士擅权、弄权并非好事，若是不闻不问，发展到最后那就很危险了。若是派系斗争，真到了发庶吉士为知县的程度，余下许多渠道也自然都有相应反馈，不至于这一眨眼间就给放过去了。不过，根本精神那是一样的，你不懂，就只能依靠别人，就存在了被别人忽悠的可能，这权力——即使所剩无几，也就根本不是你自己的了，等到栓儿亲政的时候，要再收拢权力，难度势将比现在更高，甚至也有可能就根本收拢不回来了。
这官制的学问，可谓是浩若烟海，且不说别的，只说这某甲，外放做的知县，是上县、中县还是下县，也是大有讲究。局外人即使是显贵如后妃，若无人指导，都很难弄明白这里头的学问，而她们又怎都是女儿身，亦非正经的天子，受不得翰林院的教育，太皇太后给两人找的教授，乃是章皇帝昔日大伴，司礼监秉笔太监王瑾，他因是章皇帝的大伴出身，在司礼监地位也很超然，不过，一朝天子一朝臣，司礼监亦是如此，有王振在，王瑾不可能还和从前一样风光无限，眼下这几年，也就是发挥余热，等到栓儿亲政，他也可以养老退休了。
也许是从孙嬷嬷那里汲取了不少教学经验，王瑾给两人上课时，态度虽然尊敬，但功课上却是半点也没有放松，容不得太后和徐循仗着身份怠慢学习。这三天一测五天一试的，比起栓儿几乎是有过之而无不及。徐循即使只能算是做副手抚养，也没有轻松几分，左支右绌、挑灯夜战，甚至比当年选秀后学规矩时还要更辛苦几分。——且不说参政了，只说这观政，也是烧脑的活计——所谓留力免得抢风头，那都是无谓的担心，她要害怕的是自己跟不上课程才是真。
倒是太后，到底是昔年跟随在太皇太后身边长大，虽然没有刻意教育，但耳濡目染，幼时便对朝政人事有些了解，要比徐循更有些积累，兼且她兴趣更足，表现得便比徐循更为从容，不过却又不到游刃有余的地步，这两人闲了还结成学习对子，愁眉苦脸地坐在一起玩升官图巩固知识，也跟着讨论讨论这些日子以来在仁寿宫翻阅的奏疏。
“这个于廷益，升官真快。”徐循翻着奏章，不免也感慨了一句，“原来现在都是巡抚了。”
巡抚亦算是封疆大吏了，权限不小，太后道，“这个于廷益的名字我好像听过的。”
对于深宫妇人来说，六部大概也就知道尚书的名字，于廷益本官是兵部右侍郎，巡抚是暂署而已，办完事本就该回来，只是因为地方上事务频频，才是‘一去不回’。所以太后没听过他的名字，也十分正常，倒是对他有点印象，可说是于廷益宦海中的一项小小成就了。国朝官宦这么多人，他好歹是做出了点名气。
徐循微微笑了笑，“他发迹也是有轶事的，那年大哥征乐安，汉庶人自缚出降，把他骂得抬不起头来的就是这人。大哥当时听了，心里也的确很是爽快的。”
宫里的称呼礼仪有严格规定，譬如建庶人，虽然其曾登大宝，但后来被废为庶人，宫里以旧号称呼便是无礼。汉王一系，因造反也被废为庶人，所以言辞间就得注意着了，除非官方给恢复名誉，不然就得叫‘汉逆’、‘汉庶人’。
“哦，是他吗？”太后仿佛有些印象，“当时好像还是小官吧？”
“是御史，事后被大哥打发去巡按江西，在江西干得也很不错，”徐循平静地回答，见太后多少有些疑问地望着自己，她抿嘴一笑，才是揭开了谜底，“这个人上过奏章，抨击外戚之祸——我怎会不记得他呢。”
虽然也没想过要打击报复，但是她难得有了麻烦，对上书的那位印象肯定深刻。——对于廷益发生兴趣的，也不止徐循一人，她身边的几个嬷嬷早就在王瑾那把什么都打听到了。从他发迹到升官的轨迹，一直都有人注意着。
“此人巡抚外地已经有年了吧？”太后有丝诧异，“是何时提拔的呢？”
自从太后准备秉政开始，清宁宫里也就多了些办过外差的内侍服侍，听到太后提问，一位曾在司礼监服役的小内侍便恭敬地道，“回娘娘，是六年前提拔上巡抚的。”
章皇帝的统治持续了十年，今年刚改元，也就是说，十一年前，于廷益还是个小小的御史，用了五年的时间便成为兵部右侍郎，外放为一地巡抚任职至今。其冒起不可以说是不速了，即使可以推算出，他曾在巡按江西的路途之中上疏和当时的庄妃为难了一把，但这一点丝毫也没妨碍到皇帝对他的重视——晋升如此之速的官员，不像是那种按部就班熬资历的，肯定是简在帝心，得到其的认可，才能如此超迁。
“看来，这于廷益是个人才啊。”太后也是由衷地称赞了一句，她似笑非笑地看了看徐循，“我这么说，妹妹不会生气吧？”
“这本来就是实话么。”徐循也并不介意，她道，“似于廷益这样的人，等待的只是一个机会而已，只看他在江西做出的成绩，便知道这样的人如同囊中之锥，出头只是时间问题。”
她若有所思，“不过，背后也应该少不了助力，就不知他是倾向哪一位大人了。”
太后也点了点头，“就不知是哪一位了——想知道却也简单，召柳知恩来一问应该也就清楚了。”
于廷益这人的故事，徐循是很熟悉的，他去江西巡按的路上，还能上书说陕西的事。当然了，御史可风闻奏事，即使是监察御史，也可以上疏畅所欲言，肆无忌惮地对国朝的各种弊病提出自己的看法，不过她却很肯定，于廷益在那个时间点上奏疏言外戚之祸，背后肯定有人授意。
在国朝，外戚就是个软柿子，人人都可以捏一捏，尤其当时她又正倒着霉——就算是又得意起来了，也没可能影响于廷益的仕途，只看章皇帝毫不介意地继续使用于廷益，便可知道妃嫔对朝政的影响力有多微弱。从做买卖般的角度看，外戚为祸本来不假，身为御史，上书敲打外戚，更是一件很能给自己培养人望，营造清名的事情，只是在奏疏里带几句徐家而已，况且又是真有过这样的事，且又能结好背后的那位大人——那本奏疏，上得可谓是有面子有底子，实在万无一失、多方得利。
至于于廷益是否可能被人蒙蔽，又或者是阴错阳差，在南京逗留期间听说了一些传言，有了误解，且又恰好听说她有可能被立为继后，所以正义感发作，赶快上疏扯一下徐循后腿——如果他真是这样的人，那就绝不可能如坐冲天炮般直上到巡抚位置。试想宫中环境，和朝廷相比，简直简单得如小孩过家家，饶是如此，能在六局一司混到编制的女官，哪个没有几把刷子？于廷益在江西断决数百案件，诉讼双方均心服口服，若无阅历城府，怎能如是？这样的人如果连风色都不会看，光凭一腔热血就踏入后宫的漩涡里，早就被嚼吃得渣滓都不剩了。虽然这本奏疏的风险不大，但没有足够的利益，也很难请动他这个颇有影响力的御史出手。
以当时的情况而论，朝臣中不愿徐循上位的应该也有，起码东杨大人在知道太后主政后应该很是开心。废后时他的表现，别说后宫，连整个京城都早流传遍了，听说边远小城还有人编了故事来说唱。不过他会否如此行事，又是不是唯一一个，徐循就不知道了，因为朝中还有一个看她很不顺眼的重量级人物——如今的礼部尚书胡大人。
虽然没有入阁，但他资历老，也备受文皇帝的信用，是被写入章皇帝遗诏的几位顾命大臣。废后风波时人好像还在南京，和身在江西的于廷益联系也比较方便，更重要的是，徐循也无法想象东杨大人会对一个妃嫔的家族如此关注，雨花台徐族闹出的那些烂事，因地利之便传进胡大人耳朵里，那倒是有可能的，一路传到京城落入东杨大人的耳中，那就太离奇了点。不过徐循并不知道胡大人和于廷益之间有什么交集，就她所知，他们年纪相差很大，也不是同乡、同学、同榜，更无亲戚关系，反正看起来就像是毫不相干的两个人。
这些事和她切身有关，徐循自然了解得仔细，想得也周全，太后却未想过这些，琢磨来琢磨去也是毫无线索，她被勾动好奇心，还真想叫柳知恩来问个清楚，却忙为徐循所阻，“算了，背后是谁，又有何要紧？从前的事犹如过眼云烟，现在也都不作数了。就算是有人主使，难道我还能来个秋后算账么？若不能，知道这个又有什么意思？”
废后风波时，旗帜鲜明反对废后的就有首辅西杨大人，太后对他也还不是不能如何？若因此等小事决定大臣的沉浮，只怕两人会在转瞬间被大臣欺压得连气都喘不过来。现在的内廷，实在不是可以随意行事的地方，太后想想，也便罢了，“也是，若传出去为人误会，也不大好。”
她便搁下了于谦的奏疏，又拿起了新一封奏章，“这个我倒是看明白了，这是在冲左副都御史的位置使劲吧？”
虽然内阁三位杨大人的关系很和谐——起码在架空内廷方面是很和谐的，但彼此之间也不是完全没有争端，这三位现在年事已高，功勋深厚，除非天时地利，否则压根无法扳倒，只能等其自然去世或是退休，但这不代表三大派系就没什么可争得了。官场和后宫不同，后宫哪怕妃位都被占满了，一句话还可以再封，皇帝一高兴就弄个皇贵妃出来，皇后也是毫无办法。但官场却是有一定的秩序，仿佛一个大尖锥子，从底部往上一点点缩窄，想要进步，就得把同一个层面的对手都挤在身后，自己攀上上一层……这样的体制，怎可能没有争斗？三位大佬是功臣名就了，可还有小弟要照顾呢。
左副都御史是正三品高官，而且是都察院的空缺，地位超然，围绕着这样一个位置，很多恶心的事情都变得没那么恶心了，这一阵子，为了争夺这个出缺，朝堂上似乎很是热闹，有许多看似无关的事，弯弯绕绕，背后好像又都能和左副都御史有关。
徐循拿来看了一下，说得是江南三省盐道事务，说当地盐道工作做不好，官军吃盐难的问题，她疑惑道，“这和左副都御史有什么关系。”
太后咳嗽了一声，“据我昨日问王瑾，这有望左副都御史的诸位人选中，最有希望的王进是盐道出身，你也知道，盐事无小，官军吃不到盐是要闹事的。江南三省都有这个问题，内阁派王进巡抚江南主管盐道事务也很正常。”
徐循赶快查阅自己的笔记，读道，“有司盐务衙门为都转盐运使司，盐运使为从三品，极为富裕，为官一任，家财能增长十倍……”
巡抚一般过去都是有具体事务的，譬如于廷益一开始去山西河南就是当地民乱频发，过去整顿当时军备，安顿庶民。三省盐务不是小事，一旦过去，起码盐运司便是基本盘，统管三省盐运司，权柄和左副都御史还真难辨高下，而且巡抚一旦出外，很有可能转为常任，几年都不回来，这是很肥硕的差事。江南三省本就富裕，巡抚基本盘又是富得流油的盐运司。王进就算原本对左副都御史志在必得，现在这个机会放在跟前，只怕都要考虑考虑了。
一边查笔记，一边把利害关系想清楚了，新的疑惑又油然发生，“是谁这么想要这个职位，不惜把王进往前推一步——谁又有这个能量呢？娘娘肯定事实便是如此吗？”
太后被她一问，也有些心虚，她明显动摇了几分，嗫嚅了一会，方才道，“这……不是还有柳知恩吗。”
一个充足而且精准的情报源，在此时简直如同甘霖般令人感激，徐循这才理解为什么历任皇帝都如此依赖厂卫，她道，“也不必都问柳知恩吧，只要静观其变，便知道究竟是谁在布局了。”
太后伸了个懒腰，叹道，“好费脑子呀——好，就依你所言，不如我们来打个赌好了，若是我猜对了，你便……”
她想了想，竟失笑道，“我也不知该设什么赌注了，也罢，若是我猜对了，你便真心诚意地叫我几声姐姐好了。”
太后有时，亦颇为稚气有趣，徐循直笑，“好，那若是我猜对了呢？”
太后想不出，“难道要我叫你姐姐？”
徐循也不知自己还缺乏什么，想了一会，便道，“不如这样，若是我猜对了，便由娘娘出面，带我们去西苑走走吧。”
太皇太后病着，她俩还是新科寡妇——最主要还是有功课的，这时候去西苑，就算是有什么冠冕堂皇的理由，影响好像也挺不好的，太后哈地笑了一声，乐道，“好哇，你倒不做亏本买卖，那便一言为定了。”
两人对视一眼，均忍不住微微一笑，便又撂开了这本，翻出另一本奏章来当八卦看。`P`*WXC`P``P`*WXC`P`
作者有话要说：这个月是三千档，我把两天的更新合做一章了
看看能更新得上来不。
另外，这文架空的部分真的从很早就开始了，于廷益的原型人物于谦大人和胡大人在历史上毫无特殊关系--请大家千万别被我误导。架空也不是说在某件事上就来个突然的转折，还是要有因有果循序渐进的。
另外这个学习班也是绝对的架空，在现实的明朝哪有这样的好事……而且也没发生过这样的事，就是太皇太后一直执政到死，然后就换英宗，然后是景泰……反正孙太后一直没有管过家。
再PS说起来就顺便说下，根据菽园杂记说法，太皇太后的确是有意立襄王的，不过那时候襄王在长沙，不在京城，章皇帝夏天也没得疟疾，那年京城就没流行疟疾，这些都是架空，别当历史看了。
第258章复杂
左副都御史乃是正三品的高官，又是京官,其人选任命,内廷也是关注着的。太后和徐循的功课里，便包含了了解京畿、地方上四品以上官员来历的这一项,毕竟这等层次的大员调动,也算是和朝局大势息息相关，也不能容许尸位素餐的无能之辈登上这样的位置。六品、七品的地方官任职,内廷一般不会过问，这等大员的去留更换，君臣之间就存在着一定的默契和博弈了。
大约半个月以后,围绕着左副都御史这个位置的竞赛分出了胜负，内阁果然派出了巡抚,前往处理江南三省的盐道纠纷,不过获得任命的却并非是王进，而是原任户部左侍郎的曹双美，这人之前不显山不露水，根本没进入过两个学员的视线，至于王进，倒是顺顺当当地登位为左副都御史了。
曹双美论履历，也有过处置盐道事务的资历，再说官位也到了，他是地位较高的左侍郎，出任巡抚名正言顺。之前巡抚各地的五位，还是六部的右侍郎呢，自古左为尊上，以左侍郎之尊去江南巡抚盐道，多少是有些委屈了，若是立功回朝，按惯例，还得往上挪个台阶。不过是要挪去哪里，就不是内廷两人能够知道的了，就连对朝政十分熟悉的王瑾，对此都有几分茫然。
“曹双美本是户部左侍郎，对左副都御史应当是没什么想法。”王瑾对内阁的意图也是模模糊糊的。“不过，应当不是要牺牲曹双美。”
户部掌管天下钱粮，虽然时常处于支不开锅的窘境，但毕竟地位重要，人员最多。而且户部尚书是胡大人兼任，他是礼部尚书兼领户部事，而且身为顾命大臣时常要参与廷议，日常事务都是曹双美这个左侍郎主持，这样的人，就是外放做布政使都是贬职，要往上运动也是往左都御史去奋斗。这样的人出外巡抚，真的就是去办事的，有了结果就会马上回来，如果做出成绩，要再往上的话，那就得从朝廷里有数的大员里往外调任，来给他腾位置了。
“那王进背后又是谁在努力呢，这盐道的事，是恰逢其会，还是有人故意安排了这封奏疏，想要把王进请出京去，却又被人利用了，反而支出曹双美，做了又一手交换，最终反而还是让王瑾拿了这个位置？”徐循眉头大皱，“这等层次的手段，应当就是三位阁老，顶多外加一个胡大人，我想英国公是不会管这个闲事的。”
英国公毕竟是武臣，闲着没事也不会管高等文官的进退，为几个低品文官说几句话，没人会说什么，插手这样层次的事情，气焰就有些太嚣张了。
“这……”王瑾也答不上来了。“王进身上的派系色彩也不是很重，似乎和哪个阁老都没有太深的关系，要说他是哪一派，这奴婢还真不知道。”
太后也道，“确实，这和咱们宫里还不大一样，不能这么问的。”
大家都是进士出身，考上来的，除非是三同关系——同乡、同学、同榜，又或者干脆就是座师、房师这样亲密的师生关系，天然就容易形成同盟，也容易籍此判定立场。除此以外，若无确凿证据，只是观其行事，确实很难判断其到底属于哪党。尤其现在三杨之间的政见并没有明显矛盾，这就更难去下判断了。王进一直以来都是做实事的官，很少上疏乱说话，几次站队时表现也是中规中矩，的确是很难看出其到底属于哪一方。
要判定赌局的输赢，最后还是得请出柳知恩。
#
世事难料，自从柳知恩身上便是可见一斑。徐循当日和他在清安宫一晤，还以为后会几乎无期。可没料到就是数日以后，两人反倒频频在仁寿宫撞见，现在太后要接过权力，她从旁参赞襄助，两人见面的机会就更多了。——也许是出于女子天性，也许是内廷妇人天生的政治倾向，太后对东厂的依赖和喜爱，甚至还远超前头几任皇帝，虽然她也没有什么权柄，做不出什么让东厂急剧扩张的事情，不过一直以来，遇到有疑问，王瑾又不能回答的时候，她便很喜欢召柳知恩来问个分明。
也是因为如此，徐循才知道，东厂手中执掌的权柄有多么庞大，它的能耐，又有多么神通广大。昔日在宫中的一些作为，对东厂来说不过是举手之劳而已，他们真正的势力范围，是囊括了大半个国朝，从战乱频仍的四方边陲，到富丽繁华的江南水乡，再到两京之地，宗室、武将、文官、豪商，甚至是百姓物价……几乎都在东厂监控的范围之内。甚至到了太后有问，东厂几乎都能回答的地步。
虽说东厂的答案并无法查证，但只是有问必答这一点，很容易就能建立出信任度。对于左副都御史一职的内幕，柳知恩也是毫不例外地立刻就给出了完整的答案。
“此事在背地里，乃是次辅东杨大人和胡大人的争斗。”他一开始就把重点回出来了。“东杨大人欲要提携王进，胡大人则想要推动王文上位，因王进有过盐务经验，胡大人便借势推动江南盐务纠纷端上台面，想要借此把王进运作出去。不过，东杨大人决心颇为坚定，便将此缺给了户部左侍郎曹双美。曹双美和胡大人素来面和心不和，他能去江南巡抚，胡大人也就可以乘势推动亲善自己的僚属上位，再加上曹双美也想要施展身手，离开户部，再进一步往吏部努力，是以此事便是一拍即合。曹双美去了江南，王进去了都察院，至于王文也没亏待他，一样是升任陕西按察使，现在已经上任去了。”
一个职位的空缺，背后有如此复杂的交易和故事，柳知恩已经尽量说得简略，还是绕得两人有点晕，不过太后惊叹的还不是这几位权力顶峰的大人，是如何把朝堂当做棋子你进我退，你一招我一招的——她更好奇的还是东厂怎么把这几人的意图都打听得这么清楚。
“曹双美想去吏部你都知道？”她很有些惊奇，“这到底是怎么打听出来的？难道你们钻进了曹双美的脑子里去了？”
“脑子是钻不进去，书房却无甚问题。”柳知恩笑着说，“曹大人终究也是要与腹心好友商议此事的。”
自来书房都是居家重地，当然不是很受信任的下人也无法入内服侍，连这样的高官书房都能潜入，东厂的能耐，可见一斑了。徐循都觉得脊背有点发凉：这样监视别人，那感觉当然是挺美妙的，不过作为被监视的对象，心里那股七上八下的劲儿也就别提了。在国朝做官，感觉和前朝比真的是冒险了不少，等做到高官时，只怕自己能留住的秘密也真没有多少了。
“那王文和胡源洁、杨勉仁和王进，都是什么关系？”太后又问道。
“王进曾在杨大人老家为官，”柳知恩咳嗽了一声，“为杨家下人夺田殴死乡民一事遮掩过几分，杨大人一直记着这个情分，双方也是越走越近了。至于王文和胡大人，胡夫人与王文是同乡，两家似乎有些拐来拐去的亲戚关系。王文有才干，又年富力强，胡大人一直都很看重他。”
王瑾也说不清的事，柳知恩信手拈来，好像吃一片菜叶子那么简单。太后和徐循除了点头叹息，还能再说什么——这也怨不得王瑾，不论是亲戚关系，还是家族在乡间的丑事，大臣们都不会四处声张，王瑾又不管东厂，对此一无所知，也很自然。
虽说高官之间，以国家公器为私人招揽人心、培植势力之用，这样的事并不让人愉快，不过事实就是如此，真正公忠体国、因公忘私的人，满朝里可能都找不出一个。徐循和太后接触了一两个月，也是渐渐习惯了这一点，只是，她们昔日对大臣们若有若无的敬畏之心，如今已彻底丧失。徐循叹了口气，摇头对太后叫了声，“姐姐，妹妹服输了。”
她和太后打的赌，是她输了无疑。和太后比，她到底还是低估了官场背后的黑暗——即使左副都御史的出缺，本来和这些大人们无关，在缺额出来以后，那几个顶峰人物也少不得要做出种种安排，俾可在最高峰上，为自己抢占一块地盘。
太后和徐循打交道，几乎是憋气的时候多，得意的时候少，得徐循叫了一声姐姐，虽然也不是什么极大的成就，却依然有几分高兴，“你倒还当真了——也罢，这几声姐姐，也不能白叫。不就是想去西苑么？安排安排，这几日便去就是了。”
徐循笑着谢过了太后，“姐姐真是宽厚为怀，妹妹自愧不如。”
见太后满面春风，她不期然望了柳知恩一眼，他却是若有所思，也正探寻地望着两位贵妇人。
虽然对朝政极为陌生，完全没有接手的信心，但徐循对宫廷生活，以及在宫廷中生活的几人，却是足够熟悉，太后想要和她拉近关系的用心，她是洞若观火。
不过，大道朝天，各走一边的做法，已经不适用于现在的情势了。她既然受命于太皇太后辅佐太后，哪有个副手不和领导打好关系的？现在太后有心，她自当诚意配合，起码也不能把好事给办坏了不是？