“太后娘娘。”早就等在院门口的小中人也赶快跟了上来，急匆匆地道，“首辅杨大人请见！”
侍奉太皇太后是第一要务，绝不能胡乱打扰，除非是军国大事，否则没人会进来把太后请出去。即使是首辅请见太后，传令的内侍也只能在院子外头等着。
“知道了，”太后面沉似水，蛮不高兴地应了一声，见贵太妃似乎有告退的意思，便叫住了她，“你和我一块去吧？”
“您见大臣，那是名正言顺……”贵太妃似乎有推脱的意思。
“你这人真是，”太后有些不高兴了，“怎么遇难则退呢？不成，今次你非得和我一道去不可——若你不在旁，我可顶不住，指不定就落入下风，被大臣们欺负了。”
“此事事实如此清楚……”贵太妃有些无奈，见太后十分坚持，也终是叹了口气，让步道，“也好，那我就充作侍女，在姐姐左右侍奉吧。”
“难道还多你一个座位不成？”太后不屑道，“只是和我做作。”
她挽起贵太妃的手臂走了几步，忽又烦心地叹了口气，“多少年的老臣了，闹出这样的事，让人怎么办好？若是不能善始善终，多少也让人心里过意不去，可要是放他一马的话，此事又该如何收场？朝廷法度，岂非如同虚设了？”
“东杨也实在是太不自爱了。”贵太妃也跟着嘘了口气，“此次的事，我看错全在他，也是自作自受，哪怕他爱惜羽毛一二分，又怎会闹到如今这个地步？”
“谁说不是呢？”太后叹道，“毕竟还是他先给了别人可乘之机——只又不知，到底是谁在背后弄他了，看内阁余下二杨的态度，却并非他们两人的手笔。这长江后浪推前浪，也不知是谁嫌这些老人占据权位太久，已经想亲自动手，给自己腾个位置出来了。”
贵太妃并未回答太后的问话，她幽幽地瞥了西边一眼，轻轻地摇了摇头。
——仁寿宫是东宫，顾名思义，它位于干清宫之东。
第273章心思
其实这事儿,说到底也的确是东杨阁老持身不正，他收受贿赂在京里已经不是什么秘密了，要不然，也不会闹到这个地步。——说实话,目前为止还没有什么有分量的大臣上书正经弹劾东杨阁老，只是有几位年少敢言、勇于任事的御史上书而已,但东杨阁老的名誉，已经是闹得风雨飘摇,大有晚节不保的势头了。
几十年宦海浮沉，除了那些以气节闻名的直臣以外，谁没做过点经不起掂量的事？一般来说，贪腐这样的事情，是不可能扳倒宰辅重臣的。就算罪证确凿，天子将奏折留中不发的可能性也相当高，颠倒黑白，将告发一方调任京外的事情，也是屡见不鲜。想要在官场上找到正义和公正，还不如在家玩无锡大阿福呢，政治上的事情，看的就是个需要。天子需要三杨阁老守内阁稳定朝政，他们就是弹不倒的不倒翁，只要不是犯了大忌讳，一般收钱帮人平事、升官的事情，只要不是太过分，天子——现在也就是太后，也都晓得该压住不发，不把事态扩大。
但问题就是，现在东杨阁老已经是犯了大忌讳了……他已经越过了文武之间的分界线，直接把手插到了武将的升降中去了，而且还不是出于自己的政治利益，而是单纯的收钱平事——就是按照一般贪官的标准来说，这吃相也是太难看了点。
为了政治利益勾心斗角，以治国方略上的矛盾分派结党，虽然也是天子所不乐见，但这也可以看作是士大夫的权力。排挤异见者、提拔志同道合者，并不算是离谱，若东杨阁老是屯田筑堡、锐意进取的支持者，他要排挤掉一心保守，守住前线不思扩张的辽东守将，那还稍微有点道理可讲，不过现在全国上下在边事上的立场都是稳重保守，都指挥也没有什么立场上的错误或正确，纯粹只是使了钱保住自己的官位而已——须知道，都指挥和总兵都是封疆大吏级别的存在，此事说穿了就是东杨阁老为了钱可以阻碍正常的政治斗争，插手封疆武将级别的功过。
虽然说是以文制武，武将和文官就算品级一样，也是没的就矮人一头，但也没到这么过分的地步，试想今日会因为钱出面平事的话，明日会否又因为钱就把更严重的败仗给掩盖住呢？起码，御史奏疏中是这么说的，极力渲染了此事的严重性，就差没明着指住东杨阁老骂误国奸臣了。
是的，石峰口一事的真相，终于是暴露了出来，而且还是以这样一种正统的御史风闻奏事的途径，往上一下捅到了太后案头。几年前的往事在朝廷中又掀起了巨浪，而且，以奏疏里的口气来说，这不是把东杨阁老搞臭就能完事的，其目的就是要把他搞倒论罪！
这当然也激起了内阁的强力反弹，不论私下有多少纷争，内阁对外始终都是一个整体。说难听点，东杨要倒也不能因为此事倒，这对内阁的权威将是严重的削弱，再说了，谁知道余下两位杨大人屁股底下都坐着什么屎？东杨因为贪腐倒了，转头西杨家衙内杀人的事是不是也要闹出来了？这成何体统嘛！多年宰辅、朝廷重臣，难道连一点颜面都不留了？——再说了，这群老臣这几年来组了诗会，定期聚会唱和，着实是风雅无比，彼此间也联络了不少交情，此时被激起了同仇敌忾的心思，倒也真把矛盾放在一边，从内阁三杨开始，再到礼部尚书胡大人等老臣，全都是一个鼻孔出气，力保东杨阁老，口口声声，要严惩抹黑东杨阁老的御史。
就为了此事，现在朝廷上下是闹得乌烟瘴气的，没个宁日。太后压根都不敢让太皇太后知道此事，怕激起她的担心，耽误了她的休息。正好徐循这一阵子也在忙着安顿宫中事务，服侍太后养病，很多时候都只得她一人面对群臣，搞得太后是大有独木难支之势，今日有徐循陪着，方才安心了点，又怎会吝惜一个座位？反正她和外臣见面，彼此间也都要隔一扇屏风，屏风后徐循是坐是站，外臣们也管不着。
前有内侍喝道，两人进屋时，首辅杨大人已经跪在地上等候了，太后忙吩咐，“左右快扶起先生——先生有年纪的人了，不是早都说过行半礼就行了吗？——你们也不劝着！”
首辅杨大人恭声给太后、太妃行了礼，“今日求见，乃是送奏疏来的。”
一般来说，奏疏都是内阁写了票拟，直接送司礼监，司礼监转呈皇帝，皇帝认为有需要召见大臣，再派人过来召唤。首辅主动请见送奏疏，是比较罕见的情况，太后冲徐循使了个眼色，夸张地叹了口气，方才道，“可是有何军国要事，需要商量？”
“阁臣体面，已是岌岌可危。”首辅杨大人沉声道，“此亦为大事也，请娘娘明察。”
这略带恐吓的口气已经算是客气的了，过去一个月里，更过分的话首辅大人都曾说过。换做十年前，首辅大人肯定不能这么对宣宗章皇帝，更别说二十年前这般对太宗文皇帝了，奈何权力并非永固，长达七年的大权独揽，已经使得内阁在内廷跟前，有了很重的权威。太后即使不喜被如此对待，但也只能和徐循一样，忍着耐着，这口气，注定是永远都没有报偿回来的一天了。——身为顾命定策重臣，朝廷压根无法亏待如今的几位老大人的。
此事陆陆续续都拖了一个月，眼看就要过年了，也还没个定论。徐循用屁股想都知道首辅大人想说什么——反正不脱西杨的功勋，西杨被攻击的害处，以及御史没有证据便妄罪次辅的不妥之处等等，总之便是又一次催逼太后让步便是了。
而太后的心思，她倒也是清楚的，就如同她管事时被压制一样，太后也受了不少臣子们的腌臜气，这些糟烂污的事，她看得不会比徐循少。早就憋了一大口气在心里了，现在东杨难得露出这么大的破绽，而且奏疏还是有眉有眼，说得和真的一样，从大臣们的反应来看也的确不是造假。她当然也想借此掀起一番风浪，好好端正一下内阁的态度。所以两人就在这杠上了，谁也说服不了谁让步，这才拖了快一个月还没个结论。
不在其位、不谋其政，徐循对此事本来没有多少看法，但今日太后把她拉来，明显就是希望借重她的能力了，只她也不知道太后到底是什么心思，在旁静听了一会，大概也掌握了现在矛盾的焦点：太后的意思是，空穴来风未必无因，让都察院查一查，反正东杨如果身正不怕影子斜，那就是随便查，也能还他一个清白。而首辅的意思是，对这种无根无据的谣言，就应该坚决驳斥，去查都是中计了，都是对不起东杨多年的辛劳。
两人就这么车轱辘般来去，太后也不硬，首辅也没到破釜沉舟的地步，所以感觉就在说废话一般，连着说了快半个时辰都没达成一致。徐循冷眼旁观，倒是看出了一点问题，感觉这两人都是没有宁可翻脸也要达成目标的决心，彼此都有顾忌，所以才是僵持在了那里，很可能这种角力局面，只要有人下定决心的话，就能一举奠定局面了。——比如说首辅，若是表态，次辅走他也走，愿以自己的名声保证次辅的清白云云，那难道太后还能真的查下去？少了首辅大人，国家该如何运转？
又或者比如太后，这种事未必要都察院来办啊，东厂那边几年前就查个水落石出了，以她对东厂的依赖，她不可能不召柳知恩来问话的，她手里肯定也有一份决定性证据，甩出来的话难道首辅大人还能视而不见？事实俱在，内廷一追查，东杨就是引咎辞职的结果。——她甚至疑心太后手上压着的那厚厚一封奏疏，完全就可能是柳知恩的汇报，不过她看来也并没有使出撒手锏的意思，就只是耐着性子在和首辅绕圈圈。
今日的绕圈圈之旅依然没有终结，眼看天色渐暮，两人都不敢走，徐循等得有点不耐烦了，依着自己的猜测，她微微倾身在太后耳边，低声说了一句话。
太后眼眉顿时一挑，她略带几分讶色地望了徐循一眼，“此言当真？”
徐循点头道，“就是我和他闲聊时随口说的。”
太后顿时便不犹豫了，她拿起那封奏疏，递给了金英，“去，给首辅看看。”
两人几个眼神交换下来，徐循心中已是雪亮：和她想得一样，太后之所以犹豫不决，就是因为不知道御史背后的另一方势力是谁，深怕去了东杨，崛起个更不靠谱的，那还不如使这个喂饱的。所以她的态度才会如此柔软，又会在知道栓儿可能是幕后主使以后，骤然强硬起来。——既然皇帝要东杨去位，身为太后，她没有给皇帝拆台的道理。在强势的外廷压迫下，内廷必须抱成一团，才能逐渐壮大，最终将权力名正言顺地整合到自己身上。
不过，栓儿安排代言人的事情，应该是瞒不过东厂的耳目才对，甚至很可能就是通过柳知恩做的，难道柳知恩没向太后禀报吗……
徐循心里有一瞬疑问，不过，现在该关注的并非此事，她还是将注意力移到了屏风那头——等着首辅大人的回应。
看奏疏也需要一段时间，首辅大人在这段时间内安静无比，过了许久，方才哑声道，“臣为杨勉仁向两位娘娘请罪。”
居然是非常干脆地抛弃了东杨，只凭东厂的奏疏，便把罪名代东杨承认了下来？
徐循只有一瞬间的诧异，随后，也不免为首辅大人的气度和决断心折：他之前一直没有把自己和东杨绑在一起，只怕是早料到了此事，或者说可能是早知道了此事也未可知。只是因为内廷一直表露得比较气虚，所以他是故作气盛，想要一搏试试能否压服内阁，保住东杨。现在太后既然扔出了这份证据，那么东杨罪名落实，已经是不可避免的事了，他便立刻放弃了原来的想法，现在，估计是要为东杨求情，尽量把他撇出去，以全内阁的体面了。
事态的发展和她想得也差不多，经过一番讨价还价，太后还是没能达到自己‘让都察院来查一查，也让百官都吸取教训，以此为鉴’的目的，取而代之的，乃是此事就此告一段落，东杨以病乞骸骨的结果。也算是最大限度地保全了内阁的体面，达到了太后和首辅的双赢。
不论太后内心深处，是否真正满意，既然她和首辅都认可了这个结果，此事也就真真正正是告一段落了。此时天已入暮，首辅杨大人忙告了退，要赶在暮鼓之前出宫去。至于太后和徐循，也可以回各自的宫殿，去用晚饭了。
太后并未细问徐循当日为何要把此事底细告诉皇帝——这种事本也没有瞒着皇帝的必要，可能闲聊时随口就说了。她和徐循并肩而行，沉默地走了一路，方才轻轻地出了一口气。
“栓儿长大了。”她低声说，语调里透了少许心酸无奈，却也有淡淡的骄傲。“毕竟是越来越像个皇帝了！”
虽然儿子和她离心离德，这么大的动作，事前也没有一点商量、征询，然而，皇帝毕竟是长大了，他已经懂得运用种种手段，搬掉横亘在真正掌权路上的种种障碍，这却又不免让她颇感欣慰：终究，栓儿还算是块做皇帝的料子。
对她的未尽之语，徐循是心知肚明，她顿了顿，方才挤出了得体的微笑来，附和着说道，“是啊，毕竟是长大了，已经很有自己的心思啦……”
今年才十四岁，就已经迫不及待要接过大权了，皇帝的心思，果然还是强烈得很啊。
第274章天道
在百姓们看来,朝廷里的变化如同戏台上的好戏,只图个好看,连角色的名字都记不分明；在底层官员们看来，朝堂上的斗争如同两个巨人在海中相博，任何一点变动，都能激起巨浪，波及到自己这艘小舟；在中层官员们来看，这朝堂中的上上下下,犹如是雾里看花水中望月,天意仿佛永远都蒙着薄纱,透着莫测高深，便是所谓的圣心难测。但在最高层之中，朝廷里的变化其实也就是一盘买卖,讨价还价都是说得很明白的，尤其是外廷占优势的情况下，内廷并无什么‘圣心难测’可言，当然，做臣子的虽然是多年重臣，位高权重，却也不可能收了钱便翻脸不认人。腊月里将上奏疏的御史贬官出外，转过年来，东杨大人便以老病为由，上书乞归。
重臣嘛，又是多年宰辅，当然是要多慰留几番的，来回做了一个多月的戏，附送着许多封赏和荫补，东杨大人也算是风风光光地离开了京城官场，回家荣养了。今番退休，以他的年纪来说，想要东山再起，重新问政，机会已经不大——实际上，明眼人也都能看得明白，东杨大人实际上就是被赶回老家的。他在三杨里并不是最大的一个，年纪更大的西杨大人还稳稳居于首辅之位呢，又哪有一点退休的意思？
因私德不休，落得个如今的下场，不能不让人感慨万分、引以为戒，但也没什么好抱怨朝廷薄情的，事到如今，大家也都知道奏疏中所言的真假了。犯下这样的事，即使是功劳彪炳如东杨阁老，黯然收场也是必然的事，不然，朝廷的法度，也真就只是吓唬人的一纸空文了。
官场中的失败者，历来不会被人念叨太久，即使是次辅也逃不脱这个规律，不过两个月功夫，京里就真再没人提起东杨阁老了，反而是有了声音，希望能尽早为内阁三臣培养出继任者，毕竟，在三杨长达十年的威压下，这十年来朝廷中并没有什么亮眼的新人出现，宫里听说也是有些声音，对这样的情况，表示了自己的不满。
户枢不蠹、流水不腐，最顶端的几个职位被牢牢把持，在嗣皇帝登基初年，的确能起到稳定朝廷的作用，但也一样有不良影响，随着皇帝大婚在即，亲政在即，新老权力的交替，顺理成章也就成了人们关心的焦点。要登位为首辅，并不是简单的事，由进士入翰林，翰林入庶吉士，庶吉士入朝官，每一步都得有踏踏实实的脚印和成绩，即使庶吉士中英才济济，但若没有上位者的栽培和历练，新的阁臣，也不可能自己野生野长起来。最近的朝廷清议，也有这样的舆论，都是希望首辅能给出一个应对之策来。
“也该让他们烦心了。”徐循也是受够了内阁的腌臜气，现在当然也乐见他们被人为难。“乐了有十年了吧，以欺负孤儿寡妇为乐，偏生在外还是声望着隆，不知多少人说他们的好话，如今也该让他们焦头烂额一把，自己人先闹起来了，才方能想起些为人臣的本分。”
如果朝廷大臣在内阁的带领下，凝结成一块铁板，那么内廷说话根本也就只能和放屁一样，只有朝廷内部有纷争，才需要皇帝这个仲裁者的权威，这一点，徐循并不会否认。虽然觉得栓儿年岁还小，便贸然想要掌权，动作实在是太大了点，但这也不能说内阁便有多无辜可怜，她只是希望栓儿真能在这几年间脱胎换骨，学会圆滑老成的施政之道，而不是光凭着血勇做事。才搞倒了东杨，就又把矛头对准了西杨，若是内阁中无可用之臣了，难道还能凭着他这几手权术来治国？
见柳知恩没有附和自己的感慨，只是笑而不语，徐循索性就直接问了，“皇帝这一阵子，没有问起江西的事情吧？”
首辅是江西人，他那会打死人的败家子就住在江西老家，若是向东厂问起江西的事，那就是要首辅动刀子的前奏了。
对于这么直接的询问，柳知恩还是给了个明确的答复，“并未问起，还请娘娘放心。”
“那就好。”徐循看了柳知恩几眼，也是欲言又止，最终，仍是忍不住提点道，“在东厂做事，身系天下民情，虽是内侍，却也职重。你可要小心服侍了。”
虽然她和柳知恩有过渊源，关系更是密切，但柳知恩作为东厂提督太监，其位置是否稳当，却并不是由他和徐循的关系决定。若以为他得徐循信任，便能稳坐此位，那也就太天真了。身处这样一个位置，等于是时时刻刻都在漩涡之中，根本没有脱身的可能，想要长久地做下去，在每一次大风波到来的时候，都得选择站位，万万没有置身事外的道理。而柳知恩也不是事事都会向徐循请教的关系，两人现在与其说是主从，倒不如说是同僚——连盟友都不是，柳知恩的权位，实际上还要比徐循更重一点。徐循卸下掌权大任以后，只能说是游离于权力核心，但柳知恩手里始终都握有很重的权力和势力。
此次东杨退休一事，便是折射出了他的态度。东杨致仕，是出自皇帝的谋划，东厂提供情报，由头到尾太后对此是一无所知。要不是徐循提醒了一句，她根本连一点头绪都没摸到。——皇帝为什么不和太后提，徐循不知道，但这时候柳知恩这个东厂提督太监也没有只言片语，更不说从中斡旋，也等于说是已经择定了自己的立场，完全站到了皇帝这边。不但是跳过了权力传承，直接为皇帝做事——眼下大权还是掌握在两宫手中，没有还政于皇帝呢——而且还代皇帝隐瞒太后，太后要是心胸狭窄一点，现在就能下手把他给弄掉。
当然，有她在，有皇帝在，太后也不会把柳知恩杀了的，顶多打发去尚宝监投闲置散，真正养老。不过在徐循来看，这么做实在不是很值得，皇帝要瞒着太后，无非是怕她不同意而已，即使他年纪小，不知在适当的时机和太后通气，柳知恩应当也是能找到个恰当的切入点的。今次召他进来说话，她也是有心提醒他几句，只是话到了口中，却又不知该怎么说好。——除了身份不如她以外，在徐循看来，柳知恩是事事都比她要强，她能想得到的，柳知恩怕是不会想不到。
对她半是关心、半是迷惑的敲打，他也一样是胸有成竹地微微一笑，方才肃容道，“奴婢谨记娘娘教诲。”
徐循看他表情，心也放下了一半，她瞪了柳知恩一眼，“罢了，你自己心里有数就行了，我也不多说什么。太后娘娘那里若是问起，还是要多分说几句，他们母子间的事，不是你可以插手进去的。”
“是。”柳知恩束手在下首侍立，姿态还是那么毕恭毕敬，“已有数个月未曾给娘娘问好请安，娘娘最近可还康健？”
虽说共处一宫中，但只要徐循不管事，和柳知恩见面的机会就不太多，这样的趋势，在栓儿掌权后还会更为加强，毕竟以柳知恩的身份，即使从东厂太监的位置上退下来，也不可能再入后宫服侍了。徐循点了点头，“是有七八个月了吧？”
话说出口，又觉得自己好像也把时间记得太清楚了，张了张口，又仓促改了话题，“你究竟是怎么想的……这等大事，怎么也该先透个气吧——”
本来是不该问的，也是刚才有些失态了，才会张口就来，徐循才问了，又后悔，“算了，这也不是我该插手的事——”
“奴婢也以为娘娘就无心于政事了。”柳知恩似乎对徐循的不自在毫无所觉，他诧异地看了徐循一眼，却仍是说道，“是以方不欲将娘娘拉扯进来……”
他顿了顿，快速抢在徐循之前说道，“此事不得外露，是皇爷的意思……以奴婢所见，今年大婚以后，皇爷亲政应是水到渠成，也不怕娘娘笑话，奴婢毕竟也要为自己考虑。”
东厂太监怎也都算是政治人物了，若只靠着勤谨当差，如何能够立足？柳知恩有些心机，实在不足为奇。徐循也不会因此诧异什么，只是挑眉道，“据我所知，老娘娘可还没下定决心呢。”
“但皇爷却已经下定决心了。”柳知恩淡淡地道，“若不如此，又怎会选取钱家女为后呢？娘娘不在此上头用心，难免疏忽了些，若是连在一起看，皇爷的所作所为，其实是有一条明确的脉络……若是太后娘娘精明强干、深孚众望，那也许又不同了。不过，太后娘娘亦无意于权位，奴婢虽然还不知皇爷的心意，但只怕在大婚以后，若不能接过大权，皇爷的后手，还要陆续有来呢。”
太后的确不是这方面的人才，管事期间受了那么多的气不说，自己身子也不好，在皇帝跟前，也难免有些气虚，这次事闹成这样，事后也没听说她找皇帝发作，事实上她和徐循谈起来时，都没有生气。只能说从心态上就不是管事人的心态，要她交权，不是什么难事——尤其是皇帝这一番作为，在她看来已经是证明了自己的能力，已经等于是扫平了一层阻碍。徐循听了柳知恩的自白，也只能佩服他看人之准、决断之快，有过此功，即使他是太皇太后提拔起来的人物，出身又有浓厚的内廷烙印，在皇帝亲政以后，想来也能继续受到重用了。
“才是十五岁啊……”也不知是在感慨还是如何，徐循始终对于栓儿的心急难以释怀，“这就等不及了吗？”
“皇爷懂事得早啊，”柳知恩的眼神也有几分幽暗，“再说，新陈代谢，也是天道有常，娘娘难道忘了此点吗？”
这话语气有些微妙，似乎隐含了少许劝谏之意，徐循心中雪亮：这是柳知恩在委婉地劝告自己，也该逐渐改变心态，不再过问这些朝堂中的事了。天子亲政以后，只怕连太后问政都容不下，虽说她和他也打过几次交道，但这点香火情分，却绝不能让皇帝容忍她一个太妃来关心政事。
“只看他该怎么走吧。”徐循也明白自己不该继续关心下去了，只是——不论理智上多少次告诉自己，栓儿登位，并非她一人推动的结果，但感情上，她却始终无法放弃这种参与感，眼看栓儿一步步更加活跃，她心中的负担也就越来越大，这却不是说放下就能放下的。“也得看太后那边的态度，会否有所改变了。”
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皇帝的婚事，经过小半年的忙碌，终于在五月成礼，暂时他的后宫中只会有皇后一人。别的妃嫔按照旧例，均会在家中、偏宫中等待册封。一连串礼仪慢慢地行下来，起码也得大半年才能陆续进宫。这一段空白的时间，就是留给皇后的先手，让她得以尽早生下嫡子、嫡女。
新皇后的秉性，早已为众人熟悉，成婚以后性情也没有顿时大变，还是那柔和温婉，面团般的性子。皇帝和她十分投契，得了闲小两口也时常在御花园中游玩，这多少令长辈们都有几分欣慰——不过，这样的好日子也没过几天，她就脱掉了华服，卸下了簪环，投入到了紧张的侍疾工作中来。
太皇太后不行了。
一旦看到皇帝完婚，并且和皇后的关系还相当不错，就像是最后一个心愿也被完成，她再没了什么坚持活下去的理由，身体更是急速衰弱了下去。还没到五个月，就已经镇日昏睡，随时可能撒手人寰。在这样的情况下，也无人说着皇帝亲政的事情，而是都以太皇太后的病情为优先，还是维持着太后亲政的安排——有镇定人心作用的老人随时可能去世，已经是一重不稳定的因素了，要在这时候再发生大权的交接，那就有些太冒险了。这一点考虑，没人宣诸于口，但却都是默认，连皇帝自己，都没提出什么反对的意见。
十月的一天，下起了初雪，也就是在这一天，太皇太后从昏睡中清醒了过来，并令人召见内阁大臣，又派人唤太后和徐循过去服侍。
——这并不是一个很好的兆头，经年卧病的老人病情忽然有所改善，很可能就是回光返照。也是因此，当听说这话时，徐循也立刻就明白了老人家的意图。
这是要留遗诏了……老人家要对身后事做出安排，她去世以后，大权是由太后继续把持，还是交还给皇帝，这个敏感的问题，即使不会落于纸面，在遗诏中体现出来，但想必也会对内阁乃至太后、皇帝，做出交代了。
第275章心术
人老起来真是很快，才只是不到一年功夫,太皇太后已经是老态龙钟、头童齿豁,白发只余稀疏一捧，连发髻都扎不起来,只能任由其披散着，就连眼神,都失去了往日的明亮,浑浊昏黄，仿似盲人般毫无神光。即使屋内的人数比平时要多上许多，她仍未表现出察觉众人来到的意思,双目微垂，只是望着自己的手背出神,若非间或还眨眨眼,几乎要让人误以为她是已经睡着了。
“老娘娘。”见人都到齐了，乔姑姑忍着满腔的热泪，低声在她耳边提醒道，“太后娘娘、太妃娘娘、陛下、内阁几位大人都到了。”
快要去世的人，没那么多忌讳，外臣见了也就见了。甚至太后、太妃也都是有年纪的人，闹不出什么丑事来，只是稍微以屏风隔阻，各自都跪在床边，太皇太后微微一动，侧过头将诸人都看了一遍，翕动唇齿，含糊不清地说了几句话，非得是惯会听她言语的人，才能知道这囫囵不清的话语是什么意思。
“……杨勉仁呢？”太皇太后是没找见老熟人。
乔姑姑却不知该怎么回答，她求助地扫了众人一眼。文臣们多数都还没听懂，倒是时常侍奉左右的妃嫔们都懂了，太后一边说，“杨勉仁业已告老还乡了，老娘娘——您怕是忘了。”
何止是告老还乡，杨勉仁大人混迹官场这些年，到最后居然是被迫致仕，只怕心里也不好受，回乡路上偶感风寒，病情便恶化得很快，已经是病死在回乡的路上了。不过这话，现在当然也不好说给太皇太后听，一边贵太妃娘娘也岔开了话题，“乔女史，老娘娘的说话，你帮着重复一下吧。”
乔姑姑自然是答应了下来，被这么一打岔，太皇太后也似乎是想起了什么，她自嘲地一笑，“老了……”
“老娘娘……”这时候，任何宽慰的话语都没有用处了，跪在床边的小皇帝轻轻地叫了一声，语气也有几分苦涩，却只是才开了个头，便不知该怎样继续。
“自洪武中进门，也有三十多年了。”太皇太后轻声说，乔姑姑侧耳聆听，再偏头低声对诸大臣复述——虽然也许有些人能听得懂这嘴里漏风的老人含糊的说话，但仅仅是为了取得诸人公信，这样的翻译还是有必要的。
当然，她也不可能自出机杼地胡乱翻译，从太后开始，贵太妃、胡仙师乃至几名公主，也都能听得懂老人家的话语。
几位翰林学士跪在床侧，看不到老人家的面孔，但却能听到她的话语，边听边曲着手指记着什么，更老成些的，也不在乎是否显得自己很像书吏，垂着头便在稿纸上一二三四地记了起来。这老人临终前是不可能有能力把话语组成诏书中的文言体的，只能是由她来说，翰林学士草诏。
——这便是在立遗诏了。不论是太宗、仁宗还是宣宗，都没有太皇太后的福分，作为帝国实际上的掌权者，她有立遗诏的身份，也有立遗诏的时间。前头这三个皇帝，去得都很突然。虽说太宗似乎是亲自留了遗诏，但当时在他身边做见证的重臣都是铁杆的太子.党，谁知这份遗诏是否亲口所拟？只怕连仁宗皇帝都说不清。
至于仁宗、宣宗，仁宗去的时候徐循正在外地，对内情也不清楚，至于宣宗，就那样暴毙了，哪有留遗诏的可能，只是由内阁代拟罢了。能如今日太皇太后这般亲口颁下遗诏的，国朝也就只有太祖皇帝一人而已。不过太祖皇帝的遗诏一向为众人讳莫如深，就徐循接触到的部分，简单得明显是经过删改，可以说太皇太后遗诏算是第一份由本人亲自发挥，并且不会被大删大改的遗诏了。
一般说来，遗诏里集中说的也就是几件事，一是自己丧事如何办，二是继承人如何指定，三就是对自己这些年执政的一些感慨和谦虚，对后人的叮咛。其实第一和第三也就是走个过场而已，徐循心里清楚，和她一样，所有人最关注的都是第二点。
皇帝已经成亲五月，和皇后感情很不错，虽然年幼时做过一些糊涂事，读书天分也不算多好，但这两年间，也是成熟了不少，十五岁的年纪，说大不大说小不小，亲政似乎是早了点，但已经成亲，行了冠礼，也不算是没有依据。但反过来说，十五岁的小孩儿，接触实权以后行差踏错的也不是没有，和一班老谋深算的大臣比起来，他还嫩着呢，同太后相比，除了一个名正言顺的身份以外，并没有多大的优势。
是把摄政权继续交给太后，令其待皇帝年长再行归政，还是直接跳过太后交到皇帝手上，就只能看老人家自己的选择了，在此事上，臣子们也没有什么声音，后宫中就更不会就此敏感的问题多说什么了。若是今上是英明之主，也许局面会有所不同，不过如今事实显非如此，该怎么决断，就看当家人的一句话。
“……皇帝聪明仁厚，”断断续续地说着自己进宫来经过的大小事情，最终，太皇太后提到了皇帝，只这两个字，便提振起了全部人的精神，“以后要好好当政……用心国事、亲近贤臣……”
翰林们奋笔疾书，可能刚才太皇太后长篇大论的回忆，落在遗诏上只有一句话，而如今这简短的一句话，在遗诏上又会被敷衍出许多美辞来。徐循禁不住看了太后一眼——她看不到文臣们的表情，想来，应当也是各自有异。
太皇太后没提太后，直接就说起了皇帝，看来，应该是已经定下直接还政天子的意思了……
不过，也未必就定了下来，也许到后来，语意一转，也会有所变化。
经过一番吩咐，太皇太后稍微一歇气，又不停息地往下说，“至于太后、太妃——”
她一边说，乔姑姑一边轻声翻译，本来是很顺畅的节奏，“诸后妃家事，由尔等统管……”
可随着太皇太后含糊不清的言语，她忽然一顿，又惊又怕地看了看太后的方向，方才续道，“需要谨奉国朝祖训，不许干预国政……”
就连翰林官的笔都是一停，只是未敢贸然抬头：遗诏里直接就把太后秉政的地位给打下来了，而且还严厉告诫不能干预国政，这是一点都没照顾到太后的脸面啊……
当然，在遗诏里就将一切权力归于皇帝，对朝廷来说是个好的信号，太后虽然秉政数年，但素来谨言慎行，在朝廷中就是个摆设，从未有拉拢党羽之举，一旦遗诏中将她权柄夺去，权力的归属便不会再有任何疑问。从大局来看，虽说太皇太后有薄待太后的嫌疑，但这终究是老成之举。再结合两宫历年来的关系……这样的决定，也许就不那么出奇了。
反正都是要还政的！虽说现在太后是规行矩步，秉政期间一句话也不曾多说，一件事也不曾多做，偶然有点不对，也都被朝臣们给顶回来了。但那是因为头顶始终都有个人压着，若是太皇太后一去，少了制衡她嚣张起来了，作威作福日后不愿还政天子，少不得又是一场麻烦。现在能够这样交割，也好！
虽然对天子的天资可能颇有微辞，但皇帝就是皇帝，在他日渐长大的情况下，文臣也绝不会支持别人来代为主政，在太皇太后表态的这一瞬间，太后手里的天子宝玺，实际上就已经失去作用了，除非其回到干清宫，不然，仁寿宫里签发出来的命令，即使有印玺，也不会有人遵行。
所有人在这一刻都想看看太后的表情，徐循自然也不例外，不过，她现在更好奇的却是栓儿的表情——这不是弥留场合，不必惺惺作态，全围在太后榻前，栓儿不必回避男女大防，直接就跪在床边，余下文武众臣、后宫妃嫔以屏风为界，在床下数步远的地方跪着，所以，她只能看见栓儿的背影。
从他择钱氏为后的那一天起，栓儿就在等待着这天的到来吧？这一年来，他没做过一件惹太皇太后不快的事，处处的孝敬，更是惹得长公主赞不绝口，连乔姑姑等人，都在太皇太后耳边没口子地说他的好话，夸他一旦开了窍，便飞快地懂事了起来。甚至，从她偶尔得到的只言片语来看，杨勉仁去职的事情，其实栓儿也没瞒着太皇太后……
就如同太后知道了这件事后，即使落寞，也不由得有几分骄傲一样，太皇太后知道此事，虽然也会为杨勉仁叹息几声，但对一个还未亲政，就懂得搬动老臣，为自己亲政铺平道路的皇帝，也自然会有几分赞赏。——若是他由首辅开始搬动，又或者接二连三地出手，那便是操之过急了。但在三杨势力坐大到极限的时候，杨勉仁去位，却让内廷很是松快了一阵。
更有甚者，她疑心皇帝之所以瞒着太后，便是要表明自己的态度……说一百句，也比不上做一件事，更能证明自己在知道往事以后，已经和太后离心，转而亲近太皇太后——虽说，这和国家大事毫无联系，但对一个老人来说，却是什么事也比不上自己的谋划成功带来的满足和喜悦。
种种笼络人心之举，终于换来了太皇太后在弥留之际果断的选择。即使是走到了人生的终点，老人家做事，依然是带了浓厚的个人特征，一旦做就要做到绝，不会给别人留下一点情面。
栓儿的确长大了，是否具有为帝的才华还不好说，但和五六年前的自己比，心术上，已经是上了好几层楼。
或许是已经习惯了太皇太后的打压，太后神色木然、犹带了些许戚容——一个媳妇在婆婆弥留之际应有的，很得体的戚容，除此以外，并没有什么多余的情绪。反而是徐循眼角余光瞥到的几名公主，个个反应不同，点点若有所思，圆圆双眉紧蹙，阿黄唇边却是不禁现出了一抹淡淡的笑意……直到徐循扫了她这一眼，方才似有所觉，又敛了神色，变做了哀伤。
之后对于自己身后事的安排，虽然翰林官还在记，众人也都还恭敬地跪在地上，但已经没有多少人在听了。
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遗诏说完以后，太皇太后十分疲惫，没等众臣子说话，眼一合，又沉沉地睡了过去。众位宰执重臣，也早排了仁寿宫外殿的轮班值守，各自都退了出去，胡仙师本来回避在邻屋，此时也出来照看太皇太后，旁人自然少不得帮着意思意思，屋内一时间也是忙碌非凡。
皇帝亲自为太皇太后放了床帐子，这才退出屋子，此时雪已经停了，天色明媚无比，真可说是风和日丽，他直想笑上一声，却又知这么做绝不妥当，见太后身影在前出了院子，也是心中一动，细细思索了一番，也不回清宁宫去，而是直接乘着轿子，去了清宁宫。
他和太后也就是前后脚当口，太后还没换下外衣，见他来了，有几分诧异，“皇帝不去老娘娘榻前伺候，到清宁宫来做什么？”
皇帝也无心寻找借口，屈膝跪下，给太后行了礼，方才沉声说道，“老娘娘适才的吩咐，对娘多有不公，虽说长者为尊，孩儿不好多加反对，但也想来和娘分说一番……老娘娘毕竟是多年有功于社稷，年纪大了，越发违逆不得，孩儿选钱氏为后，确实是为了照顾老娘娘的心思，但这也是为了孝道记。娘请放心，孩儿如今长大了，小时候的糊涂事，现在想来，直是羞愧欲死——再不会对您有所误会，即使亲近老娘娘，也绝没有疏远了娘的意思。”
这番话翻译过来，便是很简单的意思：这一阵子顺着仁寿宫的意思，那是因为人家辈分高，并不是因为被那边拿真相笼络了过去。太后大可以放心，日后他皇帝掌权，也不会对清宁宫有什么不敬。
太后垂目望了皇帝一会，方才微微一笑，低声道，“好，你这样说，娘就放心了……皇帝果然已经长大了。”
她特意微微一顿，见皇帝面色怡然，并不因为自己的停顿而流露出交集之色，也不免暗叹了一声——真是已经长大了。
方才和颜悦色地说出了皇帝真正想听的话，“你来得也正好，我等可商量一番，放在仁寿宫的那套宝玺，是今日就送还干清宫呢，还是……”
皇帝又磕起了头，“娘万勿动气，老娘娘绝非那个意思……”
话虽如此，望着地面时，他的唇角，依然也不禁扬起了一个小小的幅度。
次日，太皇太后又召重臣问对，问国家还有何大事未办，首辅大人言语未尽，太皇太后既阖然长逝，尊谥诚孝昭皇后，与昭皇帝合葬献陵。昭皇帝一代的老人，至此全数夭折，太后正式成为宫中辈分最尊的长者，依照太皇太后遗诏，执掌后妃事，国朝政事，则还于年方十五的少年天子。——在登基八年以后，栓儿终于把自己梦寐以求的大权，握到了掌中。
第276章云散
一转眼便是一年过去,深秋寒风，又一次吹遍了宫闱,宫中也开始了过冬的准备。整修宫阁、重燃烟道,乃至预备每年冬日送到后妃们手里的炭火,都是惯常的工作,不过，因为今年六尚中最重要的尚宫局换了尚宫,主事者也不免多添了几分小心，几乎是耳提面命地将这几桩差事办好了,过来请安时,还忐忑不安地请问着太后、太妃,“两位娘娘，今年翻修以后，可有不称意的地方？”
皇帝亲政，为表孝心，首先做的就是为清宁宫、清安宫翻修宫殿，尽管干清宫已经有□□年没有翻修，殿头的彩绘泥金都有些脱落，皇帝却未曾提起修葺的事情，反倒是太后、太妃的居所，被装点一新，顺带着将建筑上一些小毛病也都给修整了，今年的暖阁就特别的暖，才只是烧了隆冬时不到一半的柴火，屋内就热得连棉袄都穿不住了。太后点了点头，不掩嘉许之色，“都很好，辛苦皇后了。”
一代新人换旧人，皇帝亲政以后，太后并没有继续秉持宫中大权的意思，而是示意皇后接过六宫细务，自己在清宁宫中舒舒服服地享受起了退休生活，这种对于朝政毫不眷恋，说放权就放权的洒脱，也在朝中博得了不少赞誉，一时间是贤名大盛。皇帝做得也不逊色，翻修了两宫以后，又加封太后、太妃娘家亲眷，种种孝悌之举，也是为他挣来了不少肉麻的吹捧。再加上他对首辅西杨大人尊重非常，这初初亲政的一年，皇帝的名声还是非常不错的，甚至比他未亲政时所得的评价更高——虽说是因为原本的评价确实低了点，但能有这样的成绩，也很难得了。
虽然瓦剌的气焰，一日比一日高，边境的麻烦事也一日比一日多，但那毕竟是疥藓之疾，不在其位、不谋其政，太后退回到原本该在的位置上以后，也大感比从前松快多了，她如今是宫中至尊，又不涉朝政，朝臣那里传来的当然都是阿谀奉承的好话，就连皇帝也得晨昏定省，闲暇时和来请安的后妃说说闲话，再召娘家亲戚、出嫁的女儿进宫见见面，每日也不会闲得发慌，就连这些年来一直磕磕绊绊的健康，现在都是转好，红光满面精神抖擞，早晚在小花园里绕圈的劲儿，看着简直能往一百岁活去。
不过，今日她却没什么欢容，因为皇后孝心而来的和颜悦色，也就是一会儿，便被忧色取代了，太后没搭理皇后，而是冲着下首的贵太妃说了一句，“可曾听说了今早送来的消息？”
太后的日子过得悠闲，贵太妃的生活质量也差不到哪去，她曾秉政两年，在当时当然受到不小的限制，可以说是被敲打着过来的也一点不夸张，但当皇帝亲政以后，这谦虚自抑、谨慎韬晦的精神，也和太后一样，受到了朝臣的大力褒扬。虽然没有明说缘由，但当天子以颇受贵太妃教诲缘由，给徐家提升了俸禄以后，这样的声音也就多了起来。就连宫妃们，对太后是尊重，可对太妃却也不冷落，三不五时都要过去问问安，包括太后都是时常将她接来说话——甚而有时自己就闲步去清安宫坐坐，反正两宫距离近。相扶相持了这些年，从前做后妃时留下的怨恨，留存下来的已经不多了，更重要的还是这些年同舟共济的情谊。
“还未曾听说。”贵太妃摇了摇头，眉峰也聚拢起来。“是顺德那里的信吗？”
自从皇后入宫、皇帝亲政以后，皇帝这批子女的小名儿就彻底退出了舞台，在皇后跟前，连阿黄都是以封号顺德来称呼了。
太后点了点头，神色也有几分抑郁，“今早长公主府来送了信……现在还不敢告诉长安宫那里。”
“还是别说的好。”贵太妃也是摇了摇头，“胡姐姐听说了，一着急，就更不会好了。”
太后点了点头，扭头又吩咐皇后，“我们老人，去探视也就罢了，你可别为了孝心进长安宫问安——那是会过人的疫病，可不是玩的，连那些妃子们，都不让她们去长安宫。”
“是。”皇后不敢多说什么，低眉顺眼地就应了下来——其实，为怕太后忌讳，后妃们几乎是从来不进长安宫打扰胡仙师清修。
“从去年到今年，一连流行了好几波疫情，前几波都躲过去了，还以为能平安无事呢，没想到最后一波反倒是十个病了九个。”贵太妃叹了口气，“不过胡姐姐都撑到这时候了，也许就能撑过去了也未必。”
她这么说也是有道理的，上个月京里流行的伤寒，宫里有数人染上了，其中病情最重的是刚被封妃的田氏，根本还没临幸就重病去了，其次是几名宫女，如今倒是都渐渐痊愈，病到现在，熬不过去的几乎都已经死了，即使不死，也就是和顺德长公主般，拖日子而已，胡仙师病情一直是时好时坏，还算是有希望的，她还不知道女儿已经得病的事，知道自己得的是疫病，口口声声便是不要女儿探视，所以到现在两边也都还阻隔着消息。顺德长公主不着调母亲病了，胡仙师也不知道长公主府里的事。
今早长公主府里送来的消息，就是长公主只怕已经有下世的征兆了——从昨晚开始，排出来的都是血尿，吃什么吐什么，御医也是束手无策。太后当即就遣人告诉了天子，相信不是今日就是明日，天子也会下令给长公主府加食邑，长公主两个儿女加官，有冲喜的意思，也有让长公主能够放心上路的意思。皇后来请安时，却还不知此事，此时听太后说起，也是凝眉长叹，一阵黯然。“儿女还小呢，和驸马又是天作之合……”
她年岁还小，心肠又好，待长辈一片纯孝，御下的才能虽然差了几分，但在从小的教育，以及身边女官的帮助下，也算是把宫中诸事处理得井井有条，相信历练几年以后，只会更为老成。——不过眼下终究还是年轻了些，虽然和顺德长公主也就是见过几面，但听说她快不行了，依然是泪光盈盈，大有伤心之态。
年轻人未经过多少生死，遇到这样的事难免都勾动情肠。可太后、贵太妃入宫这些年来，经过多少事情？早已经是心如止水，远的不说，就是近的，太皇太后去世时，贵太妃都是古井不波，没有半点涟漪——是真正不觉得爽快也不觉得惋惜，仿佛看一朵花开花谢一般自然。如今也再难做什么儿女之态，为顺德长公主的去世大发伤春悲秋之叹——这辈子，她实在是见过太多年轻的生命就这样突然地消逝，留下一个突兀的断章，别说儿女，甚至连遗言都未来得及交代。这种命运跟前的无力感，她是早习惯了。
“虽说你孝心可嘉，但眼下毕竟疫病也不算完全过去，还是少出门为好。”她想着便叮嘱皇后，“连着诸妃子，无事也呆在宫中，别出来走动了。那些内侍们，也别每日都出宫去，外头肯定病患是要比宫里更多……”
正说着此事，见皇后脸色有几分有异，徐循一顿，“怎么了？可是有话要说？”
皇后小心翼翼地说，“方才过来前，在宫门处遇见了陛□边的小内侍，听他说……陛下是又出宫去了。”
亲政以来，皇帝闲时就很喜欢出宫，他自幼就是太子身份，千金之子坐不垂堂，几乎从未出过宫闱，后来登基为帝，也无人敢于带他出宫玩耍，现在自己当家了，三不五时就要出宫半日，有时到晚方回。连郕王都被他拉着出宫冶游过好几次，还好，据郕王回宫说起，也不是往那等烟花之地钻，只是更偏于体察民情、观察百业，还有去码头看行船，去商铺里买东西的。这也算是了解世情的一种，因此即使是阁臣，也就是旁敲侧击几句，都并未多说什么。
不过眼下疫病未平就贸然外出，是有些莽撞了，徐循听说，怔了一怔，便拿眼去看太后。
太后倒是行若无事，不过淡淡一笑，“皇帝行事，自有分寸，你也不必多担心了。想必此去是不会在街面多加逗留的。”
自从皇帝接过大政以后，太后的态度与其说是放权利索，倒不如说是不闻不问。皇帝初初秉政，有时不免有些细节上的疏失，此时正是太后提点教导的时机，但太后却从未说过皇帝一句不是，今日皇帝疫病未平就出宫游玩，太后还是连一句话都不肯多说。
皇后倒也习惯了太后做法，闻言歉然一笑，“媳妇也就是白担心，想来，陛下自然是有分寸的。”
太后都如此说了，皇后绝对也不会直言劝谏什么，她并不是这样的性子——纵使这半年来，后宫中万氏、周氏都十分得宠，但她也未曾摆过什么正宫娘娘的威风，虽然免不得明里暗里受些淡淡的委屈，但也是因此，和皇帝感情亦是极好，并未受到冷落。
因为顺德长公主的消息，宫中的气氛一直都没好起来，皇后又坐了坐，也便告辞而去。贵太妃待她走了，方才说道，“皇帝此时还要出宫，难道不知疫病未完，并不适宜吗？听姐姐意思，难道他在宫外是养了私宅？——不至于这么没出息吧？”
万乘之君，要什么女人没有，宫外养私宅，简直就是笑话，皇帝虽然年少慕少艾，在宫中所幸不少，但应该也不是这么好色的性子。
太后摇了摇头，也露出一丝讽笑，“也不至于如此……他应该是去王振那里。”
贵太妃顿时高高地挑起了眉毛，“王振？”
“亲政第二个月就去了，从此以后，政事上遇到烦难，总要过去一次两次。”太后淡淡地说，“我倒是早知道了，怕你心烦，也就没说。”
听她语气，是并不打算去管了，贵太妃有些费解，也不旁敲侧击，“当日在仁寿宫中，先太皇太后遗诏，是有些过火，但那是老人家的意思……依我看来，这一年多，皇帝对姐姐还是很尊敬的——还记得当日遗诏一颁布，他也立刻就来清宁宫拜见了不是？”
“又何止如此，要说尊重，也还有许多事情，我都举得出来。”太后明显不欲多谈，望了贵太妃一眼，又低低地叹了口气，“只是他这么做是何用意，我也清楚，此子忍耐多年，正是一朝得势、随心所欲的时候，我就是说了，他又能听我的吗？倒不如不讨这个没趣得好。”
她又嘿了一声，“我不说，他多去王振那里几次，自己也就知道收敛了——王振当日出宫是忤逆两宫之罪，宫中谁人不知？要接回来就是落我的面子，他也未必会做到这一步。嘿嘿，若是我说了……”
若是太后说了一句，皇帝也许便反而非要把王振弄进宫里来了。贵太妃也是深悉皇帝性子，闻言不觉诧异，反而释然——过去一年间，皇帝的表现，实在是和她印象中的不符，听了太后这一番话，才觉得合理。
“他现在倒也正是用人之际。”贵太妃道，“本以为能和西杨好聚好散——八月出宫就是四五次，九月闹病没出宫，这才十月末而已，又出去了……看来，毕竟是难以忍耐。”
“能忍一年，倒算他长进了。”太后淡然道，“皇帝自以为自己一辈子都是苦出来的，如今正是好时候要来了，又怎会容许旁人碍着他行快意事？——不过，这话也不必提了，横竖按祖训，你我不能干涉政事……”