“似乎瘦了些。”他粗粝的指间抚过她的轮廓，语调中带着说不出的怜惜。
丽质汗湿的面颊上露出笑意，眼眸也睁开些，慵懒地拉过他的手覆上某处，狡黠问：“哪里瘦了？”
裴济顿了顿，掌心的温度渐渐升高，几乎就要顺着她的动作重重揉抚起来。
可他到底克制住了，将手移开些，哑声问：“你近来在宫中过得好吗？”
丽质面上的笑意渐渐冷却，带着几分少有的尖利，道：“你都听说了吧？过得不好又如何？难道我能拒绝，能逃走吗？”
裴济被她脱口而出的话一下问住，心口像被重击过一般，带着钝钝的痛。他张了张口想说什么，却一个字也吐不出来。
“不过，禁足自然也有禁足的好处。我不缺衣短食，每日过得自在得很。”她重新妩媚地笑起来，翻身坐到他的上方，双手撑在他宽厚的肩膀上俯视着他，“眼下，更要及时行乐才对得起这样自在的日子。”
一头青丝也跟着滑落下来，轻轻扫过他的脖颈与肩臂，带出一阵酥痒。
他觉得自己成了砧板上的鱼，任由宰割。而她便是那个手持刀刃的人。
欢愉之间，心口的钝痛也被慢慢放大，苦与乐交织在一处，压得他忍不住痛苦地闭上双眼。
……
两日后，李景烨在麟德殿设宴，犒赏有功的将士们，除了裴济与李景辉二人，自然还有各自从河东军与卢龙军中带回的百余人。
年初因战事少了几场宫宴，此番趁着大捷后的喜悦，将宗亲、大臣等也一并邀来，共赴盛会。
距离上元夜已过去一个多月，李景烨有意将那日的意外悄悄揭过，便也趁机解了丽质的禁足，令她一同赴宴。
傍晚时分，麟德殿中的一切布置妥当，有不少宗亲大臣们都已来了，正在三三两两聚在一处叙话。
丽质过来时，恰见萧淑妃也乘着步辇一路从北面过来。
二人于殿外的宫道上相遇，一个站在低处，一个坐在高处，视线堪堪对上。
殿中众人也发现了此处的情况，一时都噤了声，不住地看过来。上元宴上的意外虽没人再提，可众人却一点也不曾忘记。
无数窥伺的目光下，丽质从容而立，冲步辇上面色阴沉，戒备不已的萧淑妃淡淡点头，随后主动退开两步，道：“淑妃才生产不久，想来身子还弱，快先进去吧。”
她并非虚情假意，只是的确想起萧淑妃才出月子不久罢了。况且，二人本也没有恩怨。
然而，萧淑妃似乎没想到她如此从容，更没想到她会主动让步，愣了片刻，反倒迟疑起来，生怕自己逾越，只好先下了步辇，跟着她一同进去。
直到二人到了座上，殿中才慢慢恢复嘈杂。
皇帝与太后都还没来，贤妃也还未出现，丽质与萧淑妃相邻而坐，一时无话。
她侧目看了眼努力掩饰怒意的萧淑妃，慢慢道：“淑妃是否有话要问我？”
她不喜被人平白误会冤枉，此事自然要说清楚。
“是。”萧淑妃的胸口剧烈起伏了一下，仿佛在拼命克制着翻涌的情绪，“那日——到底是不是你？”
“不是。”
丽质说得平静却斩钉截铁，一如那日在太液池边时的模样。她静静望着萧淑妃的眼睛，没有半点退缩。
萧淑妃不由蹙眉，面上的戒备与紧张之色也有些动摇。
宫人们的审问结果她早已知道了，除了那个叫芊杨的本就与贵妃有旧怨，一口咬定是她之外，其余人都不曾指认。难道真的不是贵妃？
可她分明记得清楚，身后的确被人猛地推了一把。
“我要如何相信你？”
丽质微微笑起来，毫无波澜地眼眸看得萧淑妃心底生寒。
她稍靠近些，用只有她们二人能听见的声音平静道：“因为——我早就不能生养了。”
第56章 魏彭
周遭众人的言谈声高低起伏, 将二人之间的动静尽数掩盖。
萧淑妃错愕不已地望着一脸平静的丽质，几乎不能相信她方才的话：“你——怎会？”
若她不能生育，就不会忌惮怀有身孕的自己, 又怎会暗中下手？
可她不过十七，正是最娇嫩如花的年纪, 怎会不能生育？
不知为何, 萧淑妃心里涌起一阵寒意。
“你应当已经猜到了吧？”丽质静静望着她, 面上笑意加深，映在明亮辉煌的灯火中，艳丽夺目, “是陛下。”
萧淑妃紧紧凝视着她的眼眸忽然像被光线刺痛了一般, 瞳孔缩起，几乎不敢迎上她的视线。
“你若不信，自可往司药司查一查我住在望仙观时, 女官替我诊脉的记录。”
李景烨虽将令她吃药的事压下了，可那两月里, 她时常腹痛难忍, 浑身发颤，症状与流产后有些相像, 稍一详查，便能发现。
萧淑妃没说话, 慢慢转回身子，面对已摆了饮食的桌案怔怔出神, 搁在案下的两手更是紧紧揪着衣袖, 来回搅动。
她直觉贵妃没有骗她。
陛下从前进后宫的日子少，六年来嫔妃怀孕的也极少，原本如此, 众人不觉有异。可是，这大半年来，他每月有逾半数的日子都歇在承欢殿，贵妃却始终没有过怀孕的迹象。
她慢慢想起当初贵妃还在望仙观时，被称作“莲真娘子”时的种种。
太后曾因皇帝公然将睿王妃带回宫中而勃然大怒，接下来数月里，始终不曾松口，准许皇帝将弟媳纳入后宫。就连杜相公都曾在朝堂上据理力争，称陛下此举有违伦理纲常，当为天下人不齿。
那时，后宫众人还曾盼望此事就这样僵持着，待陛下的新鲜劲过去便好。
可不久之后，钟三娘却一举被封为贵妃，成了后宫中除了太后以外，品阶最高的女人。
而先前始终极力反对，不曾松口的太后竟未再有任何反对的意思，就连杜相公也仿佛已经妥协，再没提过此事半句。
如今想来，恐怕陛下也曾私下做了让步。
只是，这样的让步，为何要拿女人来做牺牲？陛下——他难道不是真心喜爱贵妃，真心待贵妃好吗？
她忍不住又悄悄侧目，打量着身旁平静无波的钟贵妃。
她本十分羡慕贵妃。羡慕她什么都不必做，便能轻易得到陛下的青睐，而自己从陛下还在东宫时便陪伴左右，多年来始终谨小慎微，柔顺谦恭，却从来没得到过他如此的爱意。
然而今日，她忽然觉得心里空落落的，隐隐还有几分酸痛，既不是嫉妒，也不是愤恨。
丽质瞥了一眼淑妃的反应，没再多言，只慢慢扫视着已陆续入殿的宗亲们，果然很快便在阶下较远出寻到了正往座边去的钟家人。
她本不抱太大希望，然未待移开视线，却见来人除了叔父家中的四人外，竟还有道高挑明丽的熟悉身影，正一跛一跛地走着，正是兰英。
众人目光登时都望向这位与贵妃有几分相似的美人，一面惊艳不已，一面又瞥着她的双足，不住地摇头惋惜。
兰英自人群中穿过，虽微跛，却带着几分飒爽之姿，在众人的议论指点下从容坐下，抬眼便往高处看去。
姊妹二人的视线对上，几乎同时笑起来。
久别重逢，即便没有说话，二人也觉欣喜畅怀。
不多时，徐贤妃也来了。
她流产后，显然没休养好，原本就渐渐剥落的面庞似乎又凹陷了许多，在灯火映照下愈显苍白，身形也单薄了许多。天气分明已不大冷了，可她一路行来，只微风拂过，便被激得浑身轻颤，忍不住取了帕子掩唇咳嗽。
丽质看得不由蹙眉，忍不住待她坐下后，命人取了件较宽的披帛来：“贤妃近来可还好？”
听荷忙接过披帛替徐贤妃披在肩上。
贤妃抬眸瞥一眼丽质，微微笑了笑，轻声道：“都好。”
不知为何，丽质只觉她眼里的生气已去了大半，方才的眼神更像是带着几分别样的期许意味。
被禁足的这些时日，她仍是让青栀每日出殿时，打听一番近来发生的事，因此也并非全然不知。
听闻上元那日后，李景烨见淑妃诞下一子，欣喜不已，此子虽先天有些弱，到底也是第一子，便起名作嗣直。
而对贤妃，他似乎心怀愧疚，在先帝神位前跪了整整半日，随后一月里，也几乎每日都要往仙居殿中去探望一番。
贤妃面对李景烨的愧意却始终淡淡，并无任何感激之状，女官虽道她还年轻，并无大碍，可不知何故，接下来休养时，她却每况愈下。
丽质蹙眉望着她，莫名想起梦境里，她刚烈的行径，隐隐感到不妥。
片刻后，众人都已到齐，李景烨方携着太后，与裴济、李景辉等诸多将士们一同入殿。
丽质随众人行礼时，几乎一眼就看到了行在李景烨身后不远处的裴济。然二人视线才自然错开，便瞥见了眼神有几分异样的李景辉。
她愣了愣，只觉得他与离开前已截然不同，透着股说不出的陌生感。
这一回，他没再像从前一般肆无忌惮地打量她，而是不动声色地移开视线，转头与身旁的将士们说起话来。
丽质暗自松了口气。
大约是边疆的历练让他成熟了些。如此也好，免得她始终提心吊胆。
今日之宴乃是为了犒赏有功的将士们，李景烨落座后，便即挥手，令众人不必拘束，可畅饮达旦，尤其是河东、卢龙二军的将士，每人先赏百金。
教坊司为此特意排演了几支激昂磅礴的乐舞，此刻正声势震天，军中不少将士们都颇受感染，不由跟着唱和起来。
殿中的气氛登时热烈起来。
太后久病初愈，今日虽跟着开怀不已，到底年岁也不小，略坐了片刻，便由李令月搀着离开了。
数场乐舞下来，众人都已饮了数杯酒，兴致越发高涨。
其中一位宗室笑着高声道：“小裴将军，我听闻，这次大战中，有一位极勇猛的，竟一人斩下十六敌首，不知此人是否入京？可否让大伙儿一同见见，是哪一位勇士？”
大魏尚武，即便是文臣也多要会骑射才能为同僚敬重，此刻一听有能斩敌首十六的猛士，不由纷纷议论张望起来。
裴济闻言，一向严肃的面上难得带了几分笑意。
他冲底下的魏彭眼神示意，随即引其行到御前，拱手朗声道：“陛下，此人校尉魏彭，便是诸位口中所说，那位一人斩下十六敌首的勇士。臣听闻，他今年不过二十三，投军两年有余，已屡立大功，此番更是令众将刮目相看，就连突厥营中，都传言我大魏出了个令人胆寒的勇士。臣知陛下素来惜才，便请魏校尉一同入京。”
众人当即朝那立在裴济身边的年轻武人望去，见其果然健硕魁梧，英姿不凡，不由纷纷赞叹。
就连李景烨也笑着起身，仔细看了他两眼，连连点头：“果然是一表人才。朕看，寻常的校尉还是略低了些，不妨加作御侮校尉吧。”
御侮校尉乃是武官中的散官，多为加衔，魏彭如今是校尉，管着手下校尉部的军士们，本无品阶，加了御侮校尉一职，便是从八品的武官了。
众人闻言，纷纷抚掌赞叹，魏彭也在裴济的示意下拱手行礼。
丽质坐在一旁打量着那人，不自觉地皱眉。
魏彭，不正是三年前，从蜀地千里迢迢赶到长安，却被叔父钟承平强行赶走之人吗？
她下意识往钟家人在的方向看去，果然见叔父钟承平面色难堪，兰英则垂着眼怔怔出神，大约是有所感应，竟然慢慢抬头，对上了她的视线。
丽质顿了顿，冲她使了个眼色，随即趁众人不察时，悄悄起身，往僻静的偏殿方向去了。
正殿中，李景辉见状，眼神微闪，左右观望一番后，也悄然起身。
……
人群中，兰英又看了一眼被众人不住夸赞的魏彭，眼中的怅惘与迷茫一闪而过。
今日，她本是因记挂着丽质被禁足许久，心中担心，才主动要求进宫来的，却没料会遇到他。
她将杨氏与妙云阴阳怪气的话语尽数撇在耳旁，默默坐了片刻后，方慢慢起身，一跛一跛地穿过人群，朝着僻静的偏殿方向行去。
魏彭，这个名字，她本已下定决心，永远放在心底，再不去想。
她这辈子已毁了，对婚姻之事也早已失去希望。如今好容易抚平过往的痛苦，他却忽然再度出现在眼前。
那一瞬，她下意识觉得欣喜。
可下一刻，妙云的话却令她跌回谷底：“这人倒厉害，当初小瞧了他。出走近三年，已从区区军户成了八品武官，前途无量，想必有许多贵人家愿招他为婿吧。”
是了，如今的他已不是从前那个一无所有的普通郎君，而是军功赫赫，前途无量的年轻武官。
而她，却是个大龄未嫁，身有残疾的娘子。
她一面走着，一面苦笑不已，寻常在人前时的骄傲坚定慢慢垮塌下来。她急需见到三娘，将心中的复杂情绪统统道出。
人群与喧嚣离得越来越远，她不由加快脚步，循着方才丽质去的方向而去。
然而才行到一处长廊边，正要拐入西面，却迎面撞见个身穿朱色衣袍的年轻郎君。
那人看来二十多岁，面容尚算俊俏，只是一身酒气，显然已经有三分醉意，正是左金吾卫将军萧冲。
他眼神有片刻混沌，扶着廊柱望向兰英，不由嘿嘿笑着露出几分贪婪之色来：“这……不是钟家大娘吗？方才我见你，便觉美貌异常，此时近些看，竟也不比贵妃逊色，只可惜——”
他目光瞥向她遮掩在裙下的双腿，啧啧摇头，随即又点头：“倒也多亏你这条腿，今日才能让我遇见。”
说着，竟是直接伸手要去拽她的手腕。
兰英登时警惕起来，大步后退，躲开他的手，厉声道：“你是何人？既知我是贵妃长姊，为何还敢在宫中放肆！”
萧冲嗤笑了声：“钟贵妃如何？还不是被陛下禁足了那么久？我——我家四娘可是淑妃，才替陛下诞下长子，我父亲更是群相之首，我——也是三品的左金吾卫将军。”
他说着，又迈着凌乱的脚步靠近。
兰英惊怒不已，一面后退，一面伸手便往他面上挥去。
“啪”的一声，萧冲白皙的面上登时挨了一掌。
他愣了愣，伸手默默脸颊，慢慢反应过来，方才嬉笑的模样顿时都化作愤怒，抬手便要朝她打来。
兰英紧抿着唇，眼看躲不掉，竟是挺直脊背，丝毫不见惧色。
便在他手掌落下之时，斜刺里忽然伸出一只宽厚的手，准确地牢牢握住他的手腕，挡住他接下来的动作。
兰英侧目望去，却见不久前还被众人围在殿中夸赞不已的魏彭，不知何时已到了身边。
第57章 发泄
魏彭行伍出身, 力大无穷，大掌牢牢握着，萧冲不但动弹不得, 更痛得面目扭曲。
“是你——快松手！”他憋着怒意与痛呼，忍不住低喝出声, “别以为有裴济提拔, 你便能为所欲为, 这里不是河东，更不是幽州，我这样的人, 你得罪不起！”
魏彭却半点未见惧色, 五官硬朗的面容上满是肃杀之气。
他冷冷瞪着萧冲，又将手上的力道加重了两分：“我不想为所欲为，只是看不过有人仗势欺人, 欺侮妇人罢了。”
萧冲被他横眉冷竖的模样震得腿脚发软，腕上的痛也令他背后生了层冷汗, 再也说不出半句斥责的话。
眼看他就要支撑不住, 一旁的兰英终于忍不住，冷着脸道：“够了, 他是宰相之子。”
魏彭侧目看她一眼，这才慢慢松开手, 将萧冲往一旁的廊柱上搡了把。
萧冲面如菜色，后背撞在柱子上, 再顾不得面子, 揉着几乎断裂的手腕，狠狠瞪一眼二人，转身跌跌撞撞地逃开。
脚步声快速消失在长廊尽头, 一时只剩下兰英与魏彭二人相对而立。
兰英感受到他的视线始终落在自己身上，却并不抬眸，只冷冷道了声“多谢”，便欲转身离开。
然而才迈出半步，右手的衣袖便被他慌忙扯住：“兰英——”
她停下脚步，面无表情地望着远处灯火通明的欢宴。
“这三年，你过得还好吗？”魏彭确定她不会再离开，小心翼翼将手松开，借着昏暗的灯光仔细地打量她，生怕错过了一分一毫，待目光落到她双腿之上时，心口又蓦地痛起来，“你的腿——”
兰英下意识垂眸，望着掩在衣裙下，仿佛还在隐隐作痛的腿，似乎又回到了最初被众人指指点点的时候。
她撇了撇唇，心口的苦涩就要弥漫上来，脱口而出的话却仍是云淡风轻：“我很好，只是遇了场意外罢了。”
魏彭静了一瞬，艰涩地开口：“兰英，那时我——”
只是，话未说完，廊上却传来一阵脚步声，几位贵族少女的玩笑声也清晰地传来。
“想不到那些蛮荒之地来的将士，竟也有不少英武不凡的。”
“是啊，我瞧那位新封的御侮校尉，就半点不输羽林卫与金吾卫的郎君们。”
“我听闻你父亲正替你择婿呢，你可是看上他了？一个河东来的小小武官，你难道愿意跟着去边疆吃苦？”
“你——哎呀，莫胡说。我没这心思，他这年岁，恐怕早已娶妻了！况且……如此人物，方才我父亲说了，他有勇力，又有小裴将军提携，定不会久居人下的……”
此处本就近一间供赴宴者更衣小憩的偏殿，有人往来是常事。
二人目光都落在那几个跨入不远处的殿中的少女身上。
魏彭愣了愣，原本刚毅的面上满是尴尬与慌乱，正要开口解释，却见兰英迎着夜风的美丽面庞忽然浮起一抹笑意。
她微微转头，一双晶亮的眼眸温柔地凝望着他，轻声道：“过去的事都过去了，我已不放在心上了。郎君，愿你前程似锦。”
说罢，不再逗留，迈着并不灵便的腿脚，一跛一跛地离开。
……
僻静处，丽质静静立在灯下，望着天边的一弯弦月，微微出神。
春月从正殿附近匆匆回来，道：“小娘子，奴婢方才远远的似乎见大娘在同魏家郎君说话，只是还未走近，大娘便走了。待奴婢再到宴上去寻，宫人却说大娘已先离宫回去了。”
丽质愣了愣，随即叹了声。
大约因为是长女，从小要照顾妹妹，兰英一向习惯了以坚强的一面示人。可再坚强的人，也总有脆弱的时候。
她为了挣脱叔父一家的摆布，不惜毁了自己一条腿，这两年里，虽不曾说，心中却肯定也曾伤心难过过。如今骤然以这样的姿态面对魏彭，定有些心绪难平。
“罢了，过两日，你再出去一趟，替我瞧瞧她吧。”
说罢，欲移步回殿中。
然而，才转过身，却猝然对上一双灼热又阴郁的眼眸。
不知何时，李景辉竟已悄无声息地靠近。
丽质猛地收住脚步，面色迅速冷下，望过去的目光中也带着毫不掩饰的戒备。
“殿下。”她略一颔首，便欲直接略过他，大步离开。
李景辉却也跟着退了一步，挡在她面前，借着月色与昏暗的灯光垂眸端详她：“丽娘，许久不见了。”
几个月的时间里，他原本的少年意气似乎都化作戾气，此刻走近了，望着她的眼里更是溢满毫不掩饰的觊觎。
春月想小心地离开去寻人过来，也被他冷声喝住。
“近来的事，我都听说了。”他又走近两步，几乎就要伸手握住丽质的手，“陛下他待你不好，对不对？丽娘，你等着，总有一日，我要把你抢回来。”
丽质闻言，只觉心口怒意一触即燃。
果然是一家兄弟，去了几月边疆，倒与他兄长越来越像了。
两兄弟关系恶化，看似是因为她，实则不过是两人本性使然，没了她，哪怕换成个稍珍贵的玩意儿，也会有一样的结果。
她冷笑一声，再不愿像从前那般与他虚与委蛇，只一把挥开他靠近的手掌，侧过身去，冷冷道：“妾何德何能，像件东西似的让殿下如此抢夺。”
李景辉微微蹙眉，双目一眨不眨地盯着她：“丽娘，你本就是我的王妃。”
“那又如何？你求娶之时，问过我愿意不愿意吗？”丽质面无表情地望着他，“今日我便明明白白地告诉你，我从来都不想嫁给你！”
李景辉第一次见到她这般冷漠无情，直截了当的模样，只觉与从前记忆中，那个风情万种又温柔动人的女子大相径庭，一时惊在原地，好半晌回不过神。
“你也不必总拿我做借口，掩盖你自己的野心，我半点也不信。”丽质倚着廊柱，重重地吐出胸口浊气，似乎半个眼神也不愿给他。
李景辉仿佛被戳中了心底阴暗的角落，脸色难堪不已。
他暗暗捏拳，咬牙问：“你不想嫁给我，难道，你早就想攀附陛下了吗？”
丽质慢慢转过头来，望着他的妩媚眼眸中满是嘲讽与不屑：“怎么？不想嫁给你，就一定要攀附陛下？”
李景辉没说话，原本堵着的胸口好似顺畅了些，可不过片刻，又更堵了。
丽质不愿再与他多言，只面无表情道：“宫中人来人往，我一点也不想为了这种事引火烧身。你走吧。”
春月移动脚步，站在她身边，戒备地挡住他大半目光。
李景辉目光阴郁，在二人身上转了一圈，终是没像从前一样冲动。他撂下一句“我不会罢休”，便转身大步离去。
脚步声渐渐远离，丽质靠在廊柱上，好半晌才像脱力一般，慢慢滑下，坐到侧边的栏杆上。
“小娘子！”春月忙要去扶她，“没事吧？”
她却握了握春月的手，忽然低着头笑起来，原本面无表情的脸庞上染了层极其畅快的笑意：“我没事，只是觉得舒坦。”
憋在心底许久的话，第一次这样毫无遮拦地发泄出来，此刻的她只觉畅快。
她也没了再回宴上的兴致，只缓缓起身，沿着长廊慢慢往更深处行去。
……
正殿中，将士们有几人已是半醉，正趁着酒意登上高台，和着激昂的乐声跳起边地狂放的舞蹈来，殿中众人也被此情此景感染，忍不住抚掌欢呼。
李景烨坐在御座上，面上虽还带着笑，眼中却渐渐涌起烦躁，时不时瞥向一旁已空了的席位。
方才一不留神，六郎便已悄然离席，待他发现，已不知走了多久。他下意识去看丽娘的位置，果然也不见了人影。
此情此景，几乎令他一下就想起了中秋那夜的情形。
那一回，六郎私自去寻丽娘却扑了空，今日又会如何？
他心不在焉地看着场中歌舞，跟着众人一同微笑抚掌，心中的烦躁却愈演愈烈。
就在他忍不住将何元士招近，要命其悄悄去寻两人时却见六郎沉着脸回来了。