待人一走，大长公主立刻松了口气，拉着婆母的手道：“幸好有母亲在，否则我可招架不住这孩子多问。”
三郎如今在朝中行走多了，外出办的差事也越来越重要，虽才及冠，整个人的气势与威压却丝毫不输比他年长许多的官员们。
裴老夫人摇头无奈道：“那孩子，若不先瞒着他，谁知他那时要寻什么样的借口推脱不去？你呀，到那一日，一定得替他好好看看。他这个样子，真真是除了一副皮相生得好，便再没哪里讨小娘子喜欢了。”
“是呀，小小年纪就跟块木头疙瘩似的，也不知像谁。先前我还总道他心里有人了，等了这么久，原来还是跟他父亲一样，天天只知忙公务。”
婆媳两个在屋里好一阵数落他，又一起商议到那日要让他穿得鲜亮些过去，才能引人注目，直到宵禁时，他从芙蓉园回来，又来请安时才罢休。
……
夜里，春月留了热水、巾帕等盥洗之物在屋里，便退下去歇息了。
丽质一人留在寝殿里，一面看书，一面注意看着漏刻。
已是月末，又该轮到裴济在宫中值夜的日子了。
多日没有机会相见，依一贯的经验，今日应当要来。
不知为何，今夜她不如以往镇定，手中虽捧着书，却忍不住一次次看漏刻，就连心口也时不时地砰砰跳动，稍不留神，便开始发怔。
她索性放下书卷，起身到香案边跪下，从匣子里夹一块西域香便想投入炉中，可举到一半，动作又顿住，犹豫半晌，终是又放回匣子里。
到底没事先说好，万一他不来，岂不是白费了这来之不易的香？
漏刻中的水流一点点流淌而过，丽质重新定下心神，捧起书卷仔细地看，努力克制着再不走神。
幸好，她向来自制力不错，未再心神不定，直到亥时二刻，双眼有些酸胀时，才放下书卷，熄灯入睡。
黑暗里，她凝视着床顶片刻，慢慢闭上双眼，心里滑过淡淡的失落，稍纵即逝。
他没来，大约有事绊住了吧。
可那与她何干？她独来独往，不该为一件小事庸人自扰。
……
很快便到端午，因体谅太后不能劳累，宫宴设在白日。
这日天气晴好，阳光灿烂，清思殿外宽阔的马球场周围早已设满了座位与看台。
年长的妇人们带着自家年纪小的娘子坐在一处，说说笑笑。小娘子们个个衣着鲜亮，打扮得花枝招展，三三两两凑在一起，一面议论衣裙与首饰，一面时不时朝场中看一眼。
球场中，数个年轻郎君已换上袍服，骑着马试手里的鞠杖，不时有人用力一抽，将球准确无误的击入门中，引得小娘子们欣喜的呼声。
裴济跟着母亲一路行到清思殿外，望见眼前情景，哪里还能不懂前几日父母与祖母的异样所谓何事？
他原本就不苟言笑，见状更是冷了脸。
场中已有小娘子发现了他的到来，几个人凑起来絮絮说了两句，顿时便有不少或含羞带怯，或热情仰慕的眼神朝他看过来。
从前鲜少有小娘子敢这样明目张胆地看他，一来，他生得一副好相貌，却一向冷淡，浑身上下透着股摄人的武气，二来，他是舞阳公主看上的人，谁也不敢同公主抢。
如今，公主早已出嫁，今日又是大家心知肚明的相看之宴，自然便没那么多顾忌。
母子二人正要过去，身旁的道上却传来轻缓的脚步声，二人循声望去，却见丽质未乘步辇，正带着两个宫人信步行来。
几人迎面遇见，皆停下脚步。
“公主，将军。”丽质含笑冲二人点头致意，态度自然，不见异样。
大长公主也笑着回礼。
裴济站在母亲身后，却是眼神一闪，忍不住悄悄捏了捏左手食指，拼命克制着视线在她身上过多停留。
那日他本想入宫见她，偏临时被母亲与祖母遣去芙蓉园打球，又不好亲自过去同她解释，也不知她有没有生气。
他正忐忑，却见她没有半点异样，笑着便走开，去了自己的座上。
他心底怅然，蹙着眉就要进去，却被一把拉住。
大长公主后退一步，上上下下打量他，最后将视线落在他神情冷漠的脸上，不赞同道：“三郎啊，你这个样子，连笑脸也没有，谁家的娘子敢与你亲近？”
裴济本就抗拒这样的场合，心里又念着丽质，闻言愈发沉默，只面无表情地望着母亲。
大长公主面上一虚，忙挥手道：“罢了罢了，来了就好，一会儿好好击鞠，别给我丢脸就成。”
“知道了。”裴济闷声应了句，又悄悄往不远处的丽质身上瞥一眼，这才跟着母亲过去。
另一边，丽质在众人充满探究、打量的目光中从容而行，目不斜视地在自己的座榻上坐下。
身边虽仍有不少人行礼，可态度却远不如从前恭敬。
她也不恼，只一一受下，便端坐着，一面观望场中情形，一面与春月和青栀说着话。
“原来今日的端午宴，竟别有目的。”事前虽未有人来说明，眼下看到，她自然明白了，“难怪要挑在白日。”
青栀看一眼头顶灿烂的日光，笑道：“是呀，要是定在夜里，恐怕看不清样貌，哪里比得上白日的艳阳高照？”
另一边的春月却面色不大好，悄悄扯扯她的衣袖，冲对面的大长公主与裴济那处使个眼色。
丽质飞快地瞥一眼裴济，随即收回视线，淡笑着冲她微微摇头。
这样的宴席，裴济自然也是跟着大长公主来相看这些小娘子的。
方才初遇时，她心中也有诧异，紧接着又是片刻的彷徨与失落。可到坐下后，却慢慢有几分愧意。
与他相处多了，也渐渐能摸到他变化极小的表情下，不同情绪的涌动。
虽只匆匆瞥一眼，她已能察觉他跟在大长公主身边的不悦与烦躁，这场宴席，他显然不想来参加。
若他本就没有这样的心思，即便父母长辈劝说，也无动于衷，倒也罢了。可若他是因她的缘故，才这样抗拒，这岂非成了她的错？
她并不想阻碍他的人生。
正想着，身边众人再度起身行礼。她抬头望去，正见萧淑妃含笑过来，身后的乳母手中还抱着才满百日不久的嗣直。
二人视线相触碰，同时点头致意。
丽质的目光下意识落在襁褓里小小的婴孩身上，带着几分好奇。
小小的孩子生得粉雕玉琢，虽是早产，先前听闻也已病过一两回了，可此时看来，脸蛋圆圆，面色红润，半点不见虚弱的样子，显然被养育得十分好。
孩子的双眼极有神，四下打量着，最后落在丽质身上时，竟然挥舞着手脚咯咯笑了起来。
萧淑妃见状，毫不介怀地抱过儿子，问丽质：“贵妃要不要抱一抱？”
丽质一愣，随即点头，笑着伸出手去，在乳母的纠正下，一手托在孩子的臀下，一手托在他的颈背处，动作小心又好奇。
孩子好奇的圆眼睛对上她明亮的杏眼，双手挥舞得更欢了，口里还咿咿呀呀地喊着，格外可爱。
“这孩子生得这样好，想来淑妃平日定十分悉心地照料着。”
她不敢多抱，不一会儿便将孩子又递回乳母怀中。
提到儿子，萧淑妃满面慈爱：“是啊，他来得早，总教我担心，幸好，是个有福气的孩子，如今越长越健壮了。”
话音落下，却见众人都已起身离席，躬身行礼。
丽质起身，循着方向望去，却见李景烨不知何时已亲自扶着太后过来了，此时正愣愣地望着她，目光中有几分恍惚与惆怅。
她收敛起笑意，避开他的视线，跟着众人一起垂首躬身，恭敬行礼。
李景烨却走了神，没叫起。
一时间，场中有些寂静，是太后轻咳一声，才令他回过神来。
他淡淡扫视四下，挥了挥手示意众人起来，随后便扶着太后坐到高座上。
第82章 荔枝
皇帝与太后落座, 其余诸人便也跟着坐下。
因今日来的人中，多与皇家沾亲带故，又以女眷居多, 较往日的宫宴更惬意随性。
太后虽又瘦了几分，看来没什么力气, 面上却带着笑意, 尤其见到这样多鲜活的郎君与小娘子, 连精神都好了不少。
她与大长公主坐得近，二人时不时说两句话，望向一众如花的小娘子的眼神里都带着几分审视, 仿佛已经开始替裴济相看了。
今日预备的鞠赛共三场, 第一场时长稍短，参加的多是几位年纪尚小，约莫十五六岁的小郎君们, 一来先活跃一番气氛，二来也是这些贵族中的小一辈在众人面前露脸的机会。
在尚武的大魏, 一身精湛的击鞠技艺必不可少。
此时比赛已开始了, 不少人都聚精会神地望着场中，原本因天子与太后的到来而有几分拘束的众人渐渐放松下来, 不时跟着比赛的节奏，或紧张, 或欢呼，或唏嘘。
不多时, 比赛便结束了, 唱筹的卫士高声宣布两方结果，赢的那一队便于众人的欢呼声中步上前去，领下皇帝和太后早就备好的奖赏。
趁着休息时, 数名内侍便将个巨大的木箱抬进来，呈到天子与太后面前的空地上。
木箱的盖开着，其中填满碎冰，在五月已有些热的天气里冒着丝丝寒气。冰上正中则铺着一层新鲜的荔枝，约莫近百颗，颗颗饱满圆润，或红或青，有的还带着一串茎叶，一下便吸引了众人的目光。
何元士笑着上前，道：“陛下，这是岭南才送来的新鲜荔枝，可得趁现在食，老奴便斗胆让他们直接送到今日的宴上来了。”
“嗯，荔枝是该趁鲜吃，先装盘吧。”李景烨点头表示赞同，望着已被迅速装好，送到眼前的两盘荔枝，下意识伸手往一旁看去，“丽娘——”
这两字一出口，他便意识到了什么，悻悻住口。
从前，但凡宫中有什么新鲜的东西进来，他最先想到的总是她，如今却不能了——他要避讳，别让她再成众矢之的。
阶下的座上，丽质在众人的视线中波澜不惊，垂着眼沉默。
李景烨眼神闪动，随即淡淡转开脸，冲何元士道：“分些下去吧。”
何元士忙捧过一盘，小心翼翼分在已准备好的数十个琉璃盏中，命内侍们往下分送。
太后冷眼看着李景烨的反应，原本高昂的兴致一下便消去大半。
她一向不喜欢钟贵妃，近来更多了个封号不伦不类英国夫人钟四娘，更令她越发不懂皇帝的意图，只对钟家人厌恶不已。
原本今日那位英国夫人没来，她便忍了心里的气，只对贵妃视而不见便罢了，如今皇帝却偏偏当众提了句，一下便教她气不打一处来，当众冷脸。
大长公主见状，忙笑着转移话题：“太后，依我看，不妨留一盘下来，给下面两场做个彩头。”
荔枝是金贵物，每年快马加鞭自岭南运来，大多已腐坏，只剩下这些还新鲜能食的，能分到一颗已十分不易，更不必说整整一盘。
太后环顾四周，见众人都拘谨起来，又看一眼面无表情的裴济，这才先压下心中不满，强笑着让人从自己盘中取了十颗，由碎冰镇着，送到场中的唱筹处，道：“这盘中的荔枝，便赐给一会儿两场鞠赛中，获胜一队中，风头最盛的两人。”
大长公主也跟着送出一对早已备下玉佩，道：“我这一对玉佩，便也做个彩头吧。”
余下的两场鞠赛，第一场是这些小娘子们来打，第二场则是郎君们来。
观今日参赛之人，技艺最佳者非裴济莫属，第二场赛能拔头筹的，自然是他，小娘子们心中清楚，定会卯足了劲在太后与大长公主面前大展身手。
不一会儿，便有十多个打扮得英气十足的小娘子骑着马从两边飞奔入场。
马蹄阵阵，各色鲜丽骑装配上一张张生动活泼的脸庞，自眼前飞快地略过，令众人目不暇接。
丽质饶有兴味地打量着，一下便捕捉到其中一个极其亮眼的女郎。
那女郎看来不过十四五岁，却生得高挑挺拔，明媚的模样里满是毫不胆怯的飒爽之气，听旁人唤她“十七娘”，似乎是一位宗室之女。
一旁的卫士掷出一球来，李十七娘二话不说，果断催马上前，三两下便避开左右接连靠近想要阻拦的对手，利落地举杖抽击。
球精准入门，顿时引起一阵惊叹的呼声。
丽质也忍不住满心赞叹地跟着微笑鼓掌，如此毫不怯懦，巾帼不让须眉的气势，实在令人佩服。
然而一转头，却不经意对上裴济那道熟悉的深沉视线。
二人的对视不过一瞬便错开，丝毫未有多余的停留，丽质却清楚地捕捉到他眼神中的冷意。
她顿了顿，重新将视线转回场上，掩在袖中的手却慢慢收紧。
不一会儿，鞠赛结束，果然是李十七娘那一队胜了，进球最多的自然也是她。
太后总算恢复兴致，招手让十七娘到近前，亲自将方才的那盘荔枝分了一半予她。大长公主更是欣喜不已，拉着十七娘的手夸赞一番，亲自将那对玉佩中的一枚系在她腰间，仔细看了看，道：“好孩子，姑母从前便觉你这孩子出挑，如今大了，生得越发标致，就连马球也打得这样好！”
“殿下谬赞，殿下才是真正的女中英豪，听闻当年就连同郎君们打球时，也不遑多让。十七娘不敢在殿下面前班门弄斧。”她的话里虽有恭维之意，语调却不卑不亢，落落大方，的确是个令人心生喜爱的小丫头。
丽质在旁笑盈盈地看着，目光转向大长公主身边。
裴济的座上已不见了人影——大约已去迁马更衣了。
她收回视线，饮一口杯中苦涩的茶汤，又剥了桌案上仅剩的一颗荔枝送入口中。
的确沁甜多汁，只是熟得过了，甜津津的滋味里还夹杂着几分异样的感觉。
她以袖掩口，将核吐出，重新饮茶，令苦味充斥口腔，驱走那几分异样。
场中，裴济骑着马握着杖，面无表情地引身后一队人奔出，绕四周跑了一圈，冲众人致意，随即便在卫士的一声令下中，率先向球飞驰而去。
他想赢。
尽管这样的场合里，他一点期待与欣喜也没有，可有她在，只要一想到她在场外看着，他便一点也不想输。
另一队的几人显然早已商定战术，一见他动，便立刻从左右冲上前来夹击阻截。
他毫不畏惧，将缰绳稍放松些，俯低身贴近马背，一伸手格挡开左侧靠近的对手，挥起球杖猛力一抽，将球送至队友马下，又于两侧对手愣神之际，稍一转马头，便逼得对方的马儿停下，趁势脱离包围。
这时，队友也恰将球重新向他打来。
他挥杖精准接住，使一巧劲，一下便令球入了门中。
四下一片欢呼，卫士唱着筹插入一面小红旗，有胆大的小娘子更将早早准备在手中的鲜花向场中投来。
裴济深吸一口气，目光不经意略过丽质带笑的面容，只觉胸口涌动起一阵热血。
阵阵鼓点声中，鞠赛继续。
今日陛下没有下场，裴济半点顾虑也没有，放开手脚博弈，几乎轻而易举便连进数球，令对方束手无策。
眼看还有一球，比赛便要结束，对方几人已全没了气势，只等着最后一击。
裴济正驾马往场中的点位处去，转头瞥过场外席位时，却见方才令他满是斗志的身影不知何时已消失无踪。
拉着缰绳的手一紧，方才沸腾的热血似乎一下凉透，短短一瞬便觉意兴阑珊。
他停下马，望一眼两丈外正怅然若失地望着李十七娘的队友杨八郎，轻声道：“想不想要那玉佩？”
杨八郎一愣，惊讶地眼里慢慢涌起期待。
裴济抿唇，面无表情道：“这一球你来。”
卫士们已退出场外，他一个利落抽打便将球打向杨八郎处。
杨八郎仍震惊不已，见球过来，忙回神来接，稳了一下才往球门处去。好在对方已几乎没了气势，阻拦起来也并不卖力，他只稍费周折，便顺利打进门中。
最后一面小红旗插入，卫士一声高呼，四下登时一片欣喜欢笑。
大长公主笑得合不拢嘴，拉着身边的十七娘一起起身，冲裴济等人招手，道：“快来快来，将这彩头挂上。”
李十七娘望着大长公主手中的玉佩，又低头瞥一眼自己腰上与之配成一对的玉佩，方才还从容大方的面颊上也不免多了一丝红晕。
谁知裴济却没接受。
他面容肃穆，毫无喜色，拱手道：“母亲出的彩头由儿子来拿，听来似乎不大公平。况且，方才最后定局一球是杨八郎打中的，儿子以为，这玉佩，还是留给八郎好。”
说着，他双手接过母亲手里的玉佩，在众人错愕的目光中，转手交给杨八郎。
杨八郎仍在震惊之中，见玉佩真到了自己手中，忙冲裴济道谢，随即下意识望向李十七娘，年轻朝气的面上满是羞赧笑意。
李十七娘原本僵硬的神色在他的目光下再度泛红。
“三郎——你呀！”大长公主恨铁不成钢地望着儿子，碍于周遭人多，不好直接责备，只能悻悻然坐下。
太后也不赞同地直摇头，将剩下那半盘荔枝给了裴济：“你这孩子，枉费你母亲一片心意……罢了，总要合你的心意才好。这荔枝，总是该给你的吧？”
“多谢太后殿下。”他不再推辞，接过荔枝道谢后，转身跪到榻上，净手后将盘中荔枝一颗颗剥开，又分别亲手奉到太后与大长公主的案上，这才令二人稍稍消气。
因是端午日，三场鞠赛后，还有不少别的玩乐。
六局早备好了上百个粉团粽子，只等着送上来，由众人拿小弓箭射下来吃；太液池中亦有龙舟竞渡，清思殿恰在龙首山高处，可俯瞰见太液池，不必去别处。
众人吃酒饮食，正要玩闹一番，裴济慢慢起身，冲李景烨道：“陛下，今日臣该在宫中值守，不便再留清思殿中，请陛下恕罪。”
李景烨道：“今日朝廷休沐，你先前忙了不少时日，朕准你今日不必值守，好好玩乐。”
裴济却坚定道：“陛下，先前臣轮值之日已告假了一回，后与同僚商议，这才调至今日，实不敢再耽误。”
李景烨挑眉，只当他被长辈们逼急了，想寻个由头离开，也不再多留，含笑道：“如此，你去吧，只别太辛劳就好。”
裴济闻言，立刻拱手行礼，转身离去。
宫人们已捧着粉团粽子过来了，殿中一片欢腾热闹的气象。
李景烨垂眸看一眼面前几乎未动的新鲜荔枝，又瞥一眼一旁已空了许久的座，将何元士召来，淡淡吩咐：“这荔枝，朕不吃了，元士，你拿去吧。”
何元士一愣，目光略过他视线的方向，这才明白过来，忙伸手接过，从北面的小道绕出殿去。
陛下哪里是要将这金贵的荔枝赏给他？分明是还惦记着留给贵妃呢！
第83章 承认
清思殿位于大明宫东侧的高地上, 要回承欢殿，便要顺着高低起伏的山道一路往西去。
丽质走得慢，一面观左侧的山景, 一面赏右侧湖景。
“小娘子是不高兴了吗？”春月跟在她旁边，踟蹰片刻, 终于问出了出来。
方才本在场边看小裴将军打马球, 两方的进球数几乎毫无悬念地一边倒, 她和青栀正兴致勃勃，小娘子也不见异样，甚至到精彩处时, 还跟着众人一同鼓掌。
可不过片刻, 眼看裴将军只剩最后一球就要胜了，小娘子却忽然起身，不待她们反应, 便道了声“回去吧”，二人虽还未尽兴, 却不敢逗留, 只好跟着出来了。
“没有。”丽质面色平静，唇边含笑, 摆弄着手中一朵才摘下的粉白的西府海棠，“只是想回去了, 你若还想看热闹，便去吧, 无妨的。”
这株海棠恰开在清思殿外, 她犹记得去年刚住进望仙观时，便时常悄悄来树下看花，以躲避周围的一切。
海棠花期在四月前后, 如今已到五月，她手上这一朵，已是那一株树上最后一朵还在盛放的了。
她也说不清自己到底为何要忽然离开，只是不想再留在那样的场合看旁人欢笑，而自己却与周遭的一切格格不入罢了。
来到这里已一年有余，她从未有一日真正融入这里的生活，更不用说对这里产生归属感。
她好像只是个匆匆而来，又将匆匆而去的过客。
春月哪里想自己回去？闻言忙摇头：“不去不去，奴婢要跟着小娘子的。”
其实她还想问丽质是否因为裴济的缘故才要走，可碍于青栀还在，只好暂且将话咽下。
丽质笑笑，没再说话，只在经过望仙观时微微驻足，片刻恍神后，便继续前行，回承欢殿去了。
因逢端午，宫人们或在清思殿，或去掖庭宫，倒令后宫一下空旷起来，眼看承欢殿里的几个也都到掖庭宫去了，丽质便让春月与青栀也去凑凑热闹，自己便留在殿里歇一歇。
春月心不愿她一人，便也留下，只让青栀一人去了。
主仆两个才坐下来说了会儿话，床边的窗棂上便传来只有夜里才会有的声响。
二人面面相觑，都是一惊。
春月起身，走近两步，迟疑着唤：“裴将军？”
窗外静了一瞬，随即传来刻意压低的沉沉嗓音：“是我。”
春月松了口气，看一眼丽质，不等吩咐便自动下去了，临出门前不忘殿门阖上。
丽质坐在榻上，既没起身，也没说话，窗外的人等了片刻见没动静，便自己推窗，迅速翻身进来。
“青天白日，你就这样过来，不怕被人发现吗？”
她没回头，只捻动着手中的花枝，话音平静，听不出喜怒。
极淡的清冽幽香若隐若现地浮动着，勾得人心底蠢蠢欲动。
裴济没回答，只大步走近，在桌案的另一边坐下，肃着脸仔细打量她的神情。
“方才你怎么走了？”他正襟危坐，黑黢黢的眼一眨不眨地盯着她，似乎想从中看出些什么来，“那时候我还未赛完呢。”
丽质未直视他的目光，也不躲避，闻言嗅了嗅手中开得正好的花，轻笑一声，道：“你同人比赛击鞠，怎么还看我走不走？今日这宴，可是特意替你准备的，你可赢了？拿了大长公主的玉佩，他们怎还会放你走？”
“我没拿那玉佩。”他挺直脊背坐在对面，搁在膝上的手紧了紧，闷声道，“这宴也不是替我办的，是母亲与祖母为让太后高兴些才办的，我赛完了，自然能走。”
丽质笑着朝他腰间瞥一眼，果然除了他一直佩的一只囊袋外，未见玉佩的踪影。
“大长公主那么喜欢李十七娘，俨然是替你挑的，偏你不领情。”
裴济的脸色有些沉。
他伸手越过身前的桌案，轻轻握住她捏着花枝的手，沉声道：“今日的宴席，我来之前并不知晓情况，是母亲自作主张，我与那位李十七娘什么也没有。”
他顿了顿，想起前几日的事，慢慢开口解释：“那日我本该留在宫里值守，只是母亲事先让石泉来替我告假了，又邀了杨八郎他们在芙蓉园与我练马球，我不好推辞，这才没来看你。”
丽质动作一顿，随即又恢复自如，也没抬头便笑盈盈道：“你不必同我解释的，你我从没约好过什么。”
说着，动了动手，想从他的掌中脱离。
裴济却没松开，反伸出另一只手，越过桌案一同握住她的另一只手，直视着她，道：“我想亲口解释清楚，我不想让你误会。”
说罢，他像忽然想起什么似的，始终肃着的脸上渐渐露出欣喜的笑容：“丽娘，你方才可是生我气了？”