“刚刚阿杏的娘来找阿杏，正好让我碰上了，就拉着她唠嗑了一会。”徐妈妈从袖子里拿出一个小包递给叶楠夕，“她还给三奶奶带了两双鞋，只是没好意思亲自拿给三奶奶，而且也怕人说闲话，就托我交给三奶奶。”
叶楠夕接过，打开，里面时两双棉鞋，针脚很细，摸在手里很暖。
阿杏的娘原姓罗，十岁时就被卖到侯府当丫鬟，后来嫁给侯府里的一位马夫，只是成亲没几年，那马夫就得了急病去了。罗氏没地方去，就带着阿杏继续待在侯府，在遇到叶楠夕之前，她虽没能获得主子的青眼，但几十年下来，她在这侯府里也自有一套自己的生存方式。
对于叶楠夕，她自是感恩的，但同时心里也清楚，她们母女俩若不想再落入那忌恨她的管事婆子手里，就必须做好一切准备，抓住一切可抓的机会。所以，自知道三奶奶被送回娘家后又活了过来，她就知道，三奶奶定还会有回来的一天。
所以，在很多人都就此事议论纷纷的时候，她开始一点一点地收集消息，收集一切三奶奶需要的消息。而她收集打听到的这些事，从不曾跟任何人说过，包括阿杏。
太阳落山后，屋里的寒意又重了几分。
暗香院的主屋是有火墙的，只是这火墙能不能发挥它的正常功能，完全取决于住在这屋的是什么人。所以，今晚，面对身为屋主的叶楠夕，那火墙自然只当个摆设。
“比在家里还冷。”叶楠夕瞧着搁在自己脚边的火盆，搓着手道了一句。火盆里的炭很少，瞧这样子，怕是还不等烧到下半夜就得熄了，而就这点炭，却还是从院里的几个下人那里分来的。下人烧得炭自然不能跟她在叶家时，用高价从年氏那买来的银炭比，叶楠夕叹了口气，转头对绿珠道：“你也别忙着收拾那些东西了，先想法子把今晚的晚饭解决了。”
“刚刚听说，厨房那会给送过来的。”绿珠停下收整床铺的动作，直起腰道，“三奶奶先吃几块点心垫垫，徐妈妈已经去厨房那看了。”
“多半会空手而回，就算有，估计也都是些倒胃口的东西。”叶楠夕摇头苦笑，如今才觉得，她在叶家的那段时间，简直就像是天堂。
绿珠看了看桌上的漏壶，便道：“要不我去看看吧，不行就让阿杏偷偷拿点吃的过来。”就算花蕊夫人有意要为难三奶奶，但这院里的下人却还是要吃饭的，只要没有明着吩咐不许给暗香园送饭，那么丫鬟们悄悄带点吃的过来，也不算什么大事。
只是绿珠这话才落，外头就传来一个声音：“请问三奶奶可在屋里？”
不是她这院里的丫鬟，叶楠夕看了绿珠一眼。绿珠一边问是谁，一边往外出去。片刻后，绿珠就领着一位穿着玫红长身褙子的丫鬟进来道：“是夫人身边的青芽姐姐，说是夫人请三奶奶过去用晚膳。”
“请我？”叶楠夕颇感意外，上午那会还不愿见她呢，怎么会想请她过去用膳。而且这会儿东西两园的太太和姑娘以及哥儿们应该都在宁华堂，那边的热闹声，连她这都听得到。
叶楠夕想了想，就对青芽道：“多谢夫人相邀，只是眼下我身体不适，怕扰了夫人的兴致，就不去了，改日再过去赔罪。”
青芽怔了一怔，似没想到叶楠夕会这么直接地拒绝，并且身体不适明显就是在瞎说，偏还能说得那么坦然。
这个房间的面积很大，不烧火墙的话，光凭炭盆里的炭火，根本添不了多少暖意。不知从哪来的冷气，不停地从袖口处钻入，凉丝丝的，令人禁不住打了个寒战。
叶楠夕抱着手炉倚在紫色的大引枕上，嘴角含笑地看着青芽：“不过就这么拂了夫人的盛情也是不妥。”
青芽一听这话，以为叶楠夕是不敢真的拒绝，刚刚那句多半就是假意装装样子，不过就是想听她多说几句好话，以便争回一点今儿在宁华堂那丢的面子。既是能在花蕊夫人屋里当差，自然不会是个榆木脑袋，奉承主子的漂亮话，她还是能说上好些的。
可没想，还不等她开口，就听到叶楠夕不急不缓的道：“心领不如实领，就麻烦这位姐姐将夫人要请我吃的佳肴送过来，如此不但能免我这幅病怏怏的模样扰了夫人的雅兴，还能不浪费了夫人的一番好意。”
青芽张着嘴呆在那，她怎么也想不到，三奶奶竟能提出这样的要求！
叶楠夕笑眯眯地送客：“入夜了，外头冷，我也不多留姐姐，绿珠，你送这位姐姐出去吧。”
绿珠回来后，有些担忧地道：“三奶奶，刚刚那番话若是传到夫人耳里，怕是会惹怒夫人。”
叶楠夕抱着手炉慢悠悠地道：“你有没有听过虱多不痒债多不愁。”
绿珠：“”
叶楠夕笑了笑：“虽不明白为何非要接我回来，但她对我定是已厌之入骨，我再怎么讨好她，顺着她都没用了，何不就气气她。大冷天的不给我饭吃，又专门摆了鸿门宴等我，我还真要傻傻地往里钻不成，”
青芽回到宁华堂，并不进正厅，而是站在门口等了一会，瞧着康嬷嬷从里出来后，才赶紧走过去，低声道了几句。康嬷嬷越听脸色越加难看，本是想马上转身进去告诉花蕊夫人的，青芽却拉了她一下：“如今西园的太太大都在里面，夫人是极好面子的，嬷嬷等这散了后再说吧。”
康嬷嬷果然收住脚，然后道：“吩咐厨房，今晚什么都别给那边送，角门也让人锁起来。”
青芽低声道：“其实，这也饿不着那边，那院里的好些人，三爷一直留着。”
康嬷嬷一声冷哼：“虽是饿不着，她却也好过不起来。”
第024章 出门
腊月寒冬，枝头积着残雪，檐角挂着冰凌，院中快步往来的丫鬟婆子，偶尔从嘴里呼出的都是白雾，候在门口的丫鬟时不时趁着别人不注意，偷偷搓一下手。
就隔着一张厚重的锦帘子，屋内和屋外俨然是两个季节。
屋外的下人都穿着厚厚的棉衣，屋内的女人则多穿着秋裳，只是在那云母大屏风后面，却挂了一排的大氅衣。材质不一，款式各样，皆是令人垂涎的华贵。
朱漆的紫檀花几上，是开得正艳的木芙蓉；垂着金丝流苏的香枕上，搁着的是紫金香炉；御赐的白玉碗里，盛着的是云山上采来的血燕窝。
花蕊夫人轻轻动这手里的小勺，面上含笑地听着妯娌和侄媳们的交谈。
萧四奶奶看了花蕊夫人一眼，就对在做的妯娌道：“下个月才是我那堂嫂的生日，算着日子，还有十天，可那丁府现在就已经开始下贴了。”
“这么说，跟叶老爷的寿宴离得很近。”席中不知谁接着道了一句，花蕊夫人抬眼一看，见是西园的二太夫人，便没说什么。
萧四奶奶点头：“是呢，昨儿叶府的太太就已经下了帖子，只不过听说今年收到邀请的人不比往年多。”
二太夫人笑了笑：“往年也就算了，今年倒是想知道都有谁会去。”
说到这，二太夫人似忽然想起什么，就转头对花蕊夫人道：“夫人刚刚不是已经使了丫鬟去请三奶奶，怎么，都这会了还没过来？”
花蕊夫人抬起眼，淡淡一笑：“说是身体不适，就不过来了。”
二太夫人闻言即摇了摇头：“虽说是身子不适，但既然都能回侯府，想来也没大碍，再怎么娇贵，夫人都让人去请了，怎么也应当过来坐上片刻再离席不迟。”
“不是说叶家的姑娘最是识大体的吗，怎么却是越来越不知进退了！”
“三嫂是个心性高的，想是不屑跟咱这些人坐一处。”
“怕是没脸过来。”
“说得也是，我还想今晚好好看看她呢”
听着下面悄悄的议论声，花蕊夫人便放下手里的勺子，开口道：“今晚就到这吧，时间也不早了，外头又冷，几位姑娘回去时若是受了寒就不好了。”她说完就站起身，扶着康嬷嬷的手离席而去。
众女眷一直是目送花蕊夫人入了穿堂后，才觉得心头一松，纷纷起身，相互传递了一下眼神，然后各自结伴离开的宁华堂。
徐妈妈回了暗香院，听说了花蕊夫人使人过来请叶楠夕，叶楠夕却拒绝不去的事后，即皱了皱眉头，责备了绿珠一句：“你当时既然在三奶奶身上，为何不劝三奶奶过去。”
叶楠夕听得出来这句话其实是在责备她，于是便道：“是我不想去的，我知道妈妈想说什么，只是我确实没把握应对那个女人，也不想为再与我无关的事费心。所以且让她们说去吧，只要我自己不在意，那些口水是淹不死人的。”
徐妈妈叹道：“姑娘是洒脱了，可却枉费了老太太一番苦心，不过几日时间，姑娘为何就不能先忍忍。”
其实我何尝没有在忍，叶楠夕暗自苦笑，正好这会阿杏带着两个老妈子捧着熬好的稠粥和几个小菜，还有烧得旺旺的小火炉进来了，两人便打住了这个话题。
那一晚，萧玄并未回侯府，但这一日，在俞川摆宴的人家却是不少。特别是在这样的冬日，一些富贵人家无事打发时间，所以总找各种由头聚在一起吃酒看戏。而正好这一日，那云山道长刚好到俞川访友，于是就有好些人借此机会，也让人去请那道长过来。
第二日，关于叶楠夕当时为何会被棺木送回娘家，开始有了另外一个说法。而这一日，叶楠夕又以身体不适，怕过了病气给花蕊夫人为由，避开了晨昏定省之事。
“夫人，要不要老奴过去请她过来？”康婆子服侍花蕊夫人用了早饭后，低声问了一句，只是她问出这句话的时候，将那个“请”字咬得很重。
“且先随她去。”花蕊夫人冷笑，然后问，“侯爷呢？”
“侯爷用了早饭后，就抱着贝虎出去了，听说是杨大人新得了一只名种，请侯爷过去品评呢。”
贝虎是寿宁侯养得一只虎猫，是萧侯爷的心头肉，恨不得每天都抱着睡觉。偏花蕊夫人最是讨厌这些长毛的东西，不知跟萧侯爷说了多少，却也没法说服萧侯爷将贝虎送人，最后花蕊夫人只得下令不许贝虎进她的房间。
“这么冷天也压不住他溜猫斗狗的心。”花蕊夫人毫不客气地道了一句，康嬷嬷也未出言劝，花蕊夫人还只是长公主身份时，她就跟在身边伺候了。曾见过长公主在宫里曾有着什么样的荣光，当年下嫁寿宁侯，她还替公主觉得委屈过，而且这二十多年来，寿宁侯无论是在政绩还是名望上，都不见有任何建树，因此如今花蕊夫人只是这么骂一句，她觉得是再正常不过了。
一想到自己丈夫，花蕊夫人就觉得心里有一股子郁气发不出来，过了许久，才吁了口气，接着问：“子乾回来了吗？”
康嬷嬷道：“三爷昨晚就回来了，只是又宿在书院。”
花蕊夫人皱眉：“逆子！”
“夫人息怒，三爷本就是这拧性子，待过了这段时间就好了，再说那女人也都回来了，三爷终还是会回来跟您赔罪的。”
“哼，我还当他真是为那女人忤逆我呢，之前还好生担心了一段时间。”
“三爷不过是觉得被下了脸面罢了，如今事情周全回来后，那口气自然会慢慢消掉。三爷若真的看重那女人，昨晚怎么也该回来看一眼，所以夫人这会儿大可放下心了。”
花蕊夫人倚着大引枕，沉思许久，又问：“冬青阁那边怎么样了？”
“没什么动静，时少爷还是如往常一般在屋里安静看书，估计是还不知道那女人已经回来了。”
“让人仔细盯着那边，一句都不许透露，那个祸害不除，我心不安。”
“老奴明白。”
第三日，叶楠夕刚刚醒，还没来得及吃早饭，外头就有人砰砰砰地猛拍院门。果然消停不了两天啊，叶楠夕瞧着康嬷嬷领着四个婆子从外进来，便知道这一次，她若是还说自己身体不适的话，准会被这几个婆子给直接抬过去。
第二次来到宁华堂，总算不用再罚站了，有人开路，自然是一路畅通无阻。时间还早，院里几个丫鬟婆子正在洒扫昨晚夜里结在路面上的冰，于是叶楠夕一进去，正好就看到那个穿着灰蓝小袄的丫鬟，正提着一桶水从她一旁经过。
她以前的贴身丫鬟，一看到就想了起来，跟着叶楠夕身边的绿珠已不由自主地喊一声：“紫草！”
紫草刚刚已经看到她们，本来想低头避过去的，可眼下她只好放下水桶，低头屈身行礼：“见过三奶奶。”
叶楠夕心里一声叹息，绿珠怔怔道：“紫草，你现在就都是做这个？”
曾经的紫草，比正经人家的姑娘还要优上几分，可如今
康嬷嬷瞧着这主仆几个一副情深意长的模样，便冷声道：“三奶奶，夫人正等着呢。”
这是她身边几个丫鬟当中最聪明的一个，叶楠夕再看紫草一眼，然后收回目光，重新抬步往前去。绿珠咬了咬唇，跟上，紫草重新提起水桶，吃力地走向另一边，只是几步后，又停下来，转头往后看了一眼。
花蕊夫人比她想象中要年轻貌美，通身华贵，气质卓然。
应该是已过了四十的女人，却看着顶多三十来岁，岁月的历练和环境的影响，以及身份的原因，使得这个女人即便是坐着看人，视线明明比对方要低，可却让人有一种被俯视的感觉。
看到她的那一瞬，叶楠夕脑子里又出现几个模糊的画面，而与之前不同的是，她心头还隐约生出几分莫名的战栗感，并且嘴里隐隐有发苦的味道。
美丽，冰冷，高傲，强势。
这就是花蕊夫人给叶楠夕的第一印象，与那残留在脑海里的印象没有出入。
花蕊夫人坐在榻上看了叶楠夕足足有半刻钟，然后才开口，声音轻缓温和，可语气却是极为冰冷：“你如今大难能顺利渡过，是多亏了云山道长，今日就随我一块过去，亲自谢谢那道长。”
“是。”叶楠夕垂首应下，对方不是在询问她的意见，只是在通知她。
花蕊夫人便扶着康嬷嬷的手站起身，目不斜视地往外走去。叶楠夕跟在后面，出了正厅后，绿珠正要跟上，康嬷嬷却道：“夫人已经都安排好人，三奶奶就不需再带丫鬟了。”
这话一落，即有两个婆子挡在绿珠前面。
叶楠夕转头对绿珠道：“听夫人的吩咐，你就回院里去。”
绿珠看了叶楠夕一眼，点头，收住脚，等着叶楠夕和花蕊夫人出了宁华堂后，她才赶紧转身往暗香院走去，此时徐妈妈已经等在门口。绿珠三步并作两步上前低声道：“妈妈，三奶奶果真被花蕊夫人带出去了。”
“知道了。”徐妈妈低声道了一句，然后吩咐，“你照常做事去。”
“阿杏出去了吗？”
“一大早天还没亮就已出去。”
绿珠放了心，便回屋里收拾去了。
第025章 是谁
阿杏从早早进城的木炭车上跳下，将几枚大钱递给那卖炭的老翁，又道了声谢，才小步往叶家开着角门的巷道跑去。
“小心点儿，天冷路滑，可别摔着喽！”老翁瞅着灰蒙蒙的天色，再瞧着前面着急跑开的小小身影，忍不住叮嘱一句。
阿杏没有停下，只是回头“哎”了一声。
“也不知是谁家的小丫鬟，这么冷的天，一大早地就出来跑腿，可怜哟。”老翁叹口气，就将木炭车赶往坊市。
阿杏跑到叶府角门后，停下，重重地喘着气，然后抬头看着那紧闭的门，抬手要敲门时，才发觉自己身上一直在发抖。三奶奶说，能不能来得及，主要是看她。
阿杏握拳，闭了闭眼，然后长长吐了口气，再睁开眼，叩门。
两次，两次，再三次。
三奶奶特意交待过，不能叩错了次数。
片刻后，阿杏正懊恼自己是不是叩得太轻，或许里头根本没人听到的时候，那门就吱呀一声，轻轻开了一条缝，然后一个老婆子从里探出半张脸，瞧着阿杏后，打量了两眼问：“谁呀？”
阿杏一脸急切地道：“三奶奶找文姨娘。”
那婆子皱着眉道：“你是谁？”
阿杏接着道：“三奶奶找文姨娘。”
那婆子一脸不耐烦地道：“什么三奶奶，我们府里没有三奶奶。”
阿杏像是背书一样地重复：“三奶奶找文姨娘。”
那婆子终于又打量了她一眼，然后将门轻轻拉开：“进来吧。”
叶楠夕随花蕊夫人从垂花门那出来后，瞧着停在门口的是两辆马车。前面一辆旁边候着一位衣着甚为体面的丫鬟，叶楠夕认出是头天晚上过来请她的青芽，就翘了翘嘴角，青芽没想到叶楠夕会对她笑，不由一怔，只是也仅一瞬，她就回过神，倾身对花蕊夫人和叶楠夕行礼问安。
叶楠夕目光一扫，见后面那辆相对朴素一点的马车旁，候着的是两个比较粗壮的丫鬟，和两个看起来甚是孔武有力的婆子。
花蕊夫人惜字如金，走过去后，手一抬，就扶着青芽的手上了马车，随后车帘垂了。她自出来后，就没看叶楠夕一眼，但她身边的所有人则都盯着叶楠夕。
叶楠夕便知道，后面那辆马车还有那四个仆从是专门为自己准备的。
她自觉走到那辆车旁，踏着小凳，自己上了马车。
果不其然，车里放了一个包裹，瞧着也像是专门给她准备的。
那两丫鬟和两婆子跟着上车，两个坐在她对面，两个一左一右地坐在她旁边，守得严严的。
大家大族的规矩从这里就能窥其一斑。
静且稳，每个人都只专注着自己的事，却又配合得有条不紊，一点乱子都不出，上了马车后，一个个都是眼观鼻鼻观心，一句多余的话都不说。
“这是要去哪？”马车走起来后，叶楠夕往旁问了一句。
“三奶奶到了便知。”旁边的丫鬟不带感情地回道。
叶楠夕再问：“那包裹可是为我准备的？”
那丫鬟迟疑了一下，似不知这话要不要回，就看了对面的婆子一眼。其中一个婆子便道：“三奶奶无需多问，到了自然就什么都清楚了。”
叶楠夕笑了笑，闭了嘴。
车窗外的光线渐渐亮了起来，叶楠夕默默合算着时间，仔细听着外面的动静。马车应该已经是快要走出城了，也差不多了吧，她是否真的应该相信父亲，就看这一次。
与此同时，花蕊夫人这辆车内，康嬷嬷低声道了一句：“她着实不像是真忘了那许多事。”
花蕊夫人半阖着眼：“不这么说，叶家怎么能留她那么长时间。”
“其实老奴到现在都想不明白，当日送出去的时候，明明是已经断了气的，怎么就”
花蕊夫人冷笑：“就是出了个妖孽，本宫也能降得住！”
康嬷嬷很欣慰看到花蕊夫人如此神态，如是吃了定心丸一般，点头应声。
花蕊夫人眯了眯眼，看着越来越亮的车窗，接着道：“而且，当日真断气还是假断气还另说。”
康嬷嬷诧异：“老奴当时确实是检查过的。”
花蕊夫人瞥了她一眼：“云山道长若是想瞒着我，你又如何能看得破。”
康嬷嬷怔住，许久无话，花蕊夫人慢慢闭上眼。
却刚过片刻，外面忽然传来一阵急促的马蹄声，且还伴随着一声喊。花蕊夫人微皱眉，睁开眼，康嬷嬷面色微变，忙让车夫停下，后面跟着那辆车也随之停住。
叶楠夕诧异，听着不像是父亲派来的人，难道是侯府出了什么事？意外吗？对她是好还是坏？她趁着刚刚停车太急，看着她的这四位丫鬟和婆子还没重新坐稳，就侧身将车窗悄悄推开一条缝往外看去。
果真是侯府的人，此时已经停在花蕊夫人车旁，然后略有些急促地道了几句。她听不太清，但还是隐约听到了几个字眼，譬如：时少爷出府了是侯爷还有人，拦不住要追来
此时旁边的丫鬟已经坐稳，瞧着叶楠夕推开车窗往外看，赶紧伸手啪地一声将车窗给关上，一下子隔断了外面的话。叶楠夕皱了皱眉，却眼下也不顾上气恼。
刚刚听到断断续续的那句话，虽不甚明了，但直觉却是与她有关。难不成，这过来报信的人是说萧时远正往这追来？若真如此，着实是出乎她的意料！只是这个时候，若阿杏传话顺利，父亲那边也应该有所动作了，她之前预估的时间没差多少。
结果花蕊夫人那边还未做出是否继续往城外走的决定，叶楠夕又听到一阵往她们这过来的马蹄声，她心猛地一跳，是来了吗？！会是谁？
外面忽然出现一阵骚乱，似那过来的人已经在附近停下了，却又不见有谁出声，只闻几声喝斥，也不知开口的是谁，被喝的又是谁。叶楠夕有些糊涂了，连守在她旁边的丫鬟和婆子也不禁面面相觑，眼中露出几分茫然。