慕容氏笑盈盈地道：“可别跟你爹学，他还不是听了旁人胡言乱语写的，你要真写还不得把人家姑娘给吓跑了。这是在江南，江南的姑娘们喜欢含蓄、委婉些的。”
要是敢那样写，指定会被人骂成“登徒子”、“轻浮不稳重”，而大家闺秀也好、小家碧玉也罢，哪个不喜欢稳重、知礼的儿郎。
周八想着，对自己写的那封炽烈书信有些犯迷糊，该不会是真的吓着她了吧，“娘，什么是含蓄、委婉？”
她这儿子，长这么大了，居然含蓄、委婉都不懂。
慕容氏错愕。过了片刻，道：“就说，你爱吃红烧肉，你想吃，但不直说。你而是对我说：娘，我们有半个月没吃红烧肉了吧。”
顿了一下，周八想到那红烧肉，嘴巴吧叽了两下，“堂兄弟们为甚不喜欢吃呢，这可真是人间美味，每天吃一顿，我决不嫌腻，他们居然不爱吃。”
慕容氏伸手一凿：“臭小子，这还不就是委婉，没直说，任谁都知道你又想吃红烧肉了。好，回头我让婆子给你做一碗红烧肉，难怪你爹说，你不像他，倒跟你那大舅一个样儿。”
慕容氏提到了娘家兄长，他也偏爱红烧肉，那时候她待字闺中，便带着家里的下人、丫头去送过几回红烧肉，因他军中有几个投缘的朋友，不是送一碗，而是送上一大钵，不知不觉间，兄长便得了一个绰号“红烧肉将军”。
想到兄长，慕容氏看着周八的眼神又柔暖了几分。
周八拽着慕容氏的衣袖，一脸讨好地道：“娘，婆子做的没你做的香，你给我做一碗红烧肉吧？”
慕容氏说了句“你呀”，吩咐了丫头准备材料，准备着中午在小厨房里给周八做红烧肉。
周八趁慕容氏不备，在她脸上香了一口。
慕容氏连连擦脸，“臭小子，多大的人了，还跟小时候一样顽皮。”
周八得意地笑着，“我去习武堂找爹。”
周五老爷周子迁虽然重伤归来，身子略好些，就去习武堂练功。
周八出了院门，回忆着今儿交给绿叶的那封信，是不是太肉麻了，受爹娘的影响，居然不懂得含蓄，会不会把人家姑娘给吓着了？
要不今晚翻墙进去道个歉？
他可听说陈家大院守卫森严。
不要进去没见着人，倒被陈家护院当成了刺客、贼人，如此一来，她的名节还要不要？
罢了，罢了，往后就在外头见见面，才通过她的丫头塞几封信进去就是。
绿叶那丫头看起来不错，乖巧、听话，她一定会把他的信转给陈湘如的。
*
陈湘如令刘奶娘去首饰铺子挑了几样小姑娘头上戴的发钗、珠花、绒花等。
待她回到陈家大院时，天色已暮。
刚进二门，就见陈湘娟站在门口笑盈盈地冲她傻笑，暮风吹拂着她的衣袂，人本瘦弱，就似一阵风来便要将她卷走一般。
陈湘如道：“你站风口里作甚？”
陈湘娟笑问：“大姐，织布房那边的新式布料都出来了吧？还有那个仕女纹帔子…”
陈湘如轻声道：“我们现在什么状况，得穿戴素净些。”她们在守孝，再好看、鲜艳的绸缎、帔子皆也她们姐妹无缘，便是陈相富兄弟几个，都得穿了灰白、蓝黑等色的衣裳，袖上还是常年缝着一截黑绫做的孝袖，以示守孝。
陈湘娟嘟着小嘴，“现在不穿戴的，过几年总可以用，我就想大姐绘的仕女纹帔子，想来很别致的。”
刘管事送了几条，可陈湘如不是念着周五夫人救过自己，都送人了。
没想刘奶娘倒先说了出来，“刘管事原是送了四条给大小姐的，兴国公府的周家上回不送了咱们一份礼么，大小姐就回给周五夫人做礼物了，你是知道的，上回大小姐在钱庄借二十万两银子，这可是周五夫人作的保…”
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第050章 他赎回来的
更新时间2014-9-19 8:32:27 字数：2160
刘奶娘自不提保人是周八，只得说是周五夫人，尽量把这事说得理所应当。
陈湘娟倒没甚不高兴，而是道：“大姐，待织布房里的货多了，你给我各样留两条。”
她年纪小，又在打理内宅，没有老夫人的令牌，陈湘娟根本出不了大门，就连服侍丫头小桠也比她要自由得多。
陈湘娟的目光立马停在刘奶娘怀里的妆盒上，顿时熠熠发光，“那里面是什么？”
陈湘如面露宠溺，“你挑两件去吧，这些首饰都是些素雅的。”
刘奶娘启开盒子，里面是有两对珠花，又有一对银钗，还有蝴蝶状的银耳环、银手镯、一个银质的平安符、另有一对雪白的绒花、一对粉白色的绒花…
陈湘娟面露诧色，她的首饰都是极好的，而陈湘如屋里的东西不是老夫人留下的，就是赵氏留下的，件件都是雅致的，“大姐好好儿地买这些做什么？”
刘奶娘道：“是给三小姐买的。”
陈湘娟脸色阴沉，“她过继到二姨娘名下，便是父亲的女儿，也是要守孝的…”
可这些东西都是素净，没有一件鲜艳的，守孝的人戴着银饰也不算违矩，反正金饰是不能戴的，颜色太鲜了。
陈湘如道：“你亦挑一件，回头送给妮儿，就当是你做二姐给的见面礼。”
虽是银饰，可也得花银子不是，不是一两件，而是这么大半盒子，加起来没有十几两银子陈湘娟自个儿都不信。
“大姐这出手也太阔绰了。”
“哪是我一人送的，还有祖母的份在里面，就是相和、相富几个也得从这里头挑一件送给妮儿。”
陈湘娟伸手便取了两对珠花，这珠花是所有首饰里最贵的，虽是两对，便就占了一盒子一半的价儿，所用的珍珠大小不等，最大的约有绿豆大小，用一粒粒珠子窜成了桃花状，嵌在银钗上，式样倒还算别致。
陈湘如微微蹙眉：“你挑一对自个戴就是，留下一对来，就当是祖母送给妮儿的。”见陈湘娟舍不得搁下，陈湘如又道：“难不成你想祖母拿了更好的送她？”
陈湘娟这才放下了一对式样较寻常的，嘴里嘟囔道：“这送得也太贵重了些。”
陈湘如没再搭话，领着刘奶娘先去了上房。
与老夫人说了自己买首饰，备着等陈湘妮到祠堂见了礼，便当作全家人送陈湘妮的见面礼，得先放到老夫人屋里。
老夫人又令赵婆子取了几个锦囊来，分成了几份装好。
不多会儿，陈相和兄弟三个也过来给老夫人请安，正要用暮食的时候，陈湘妮与二姨娘也来了，一并用了暮食，又闲聊了一阵，众人方才散去。
陈湘如回到屋里，看了会儿书，正要上床歇下，却发现妆台上多了一封信，难道这信会长翅膀飞进来不成，虽只瞧过周八一封信，可那笔记是他的无疑，四下一张望，满心狐疑。
绿叶捧了洗足汤进来，轻声道：“这信是今儿周八公子给奴婢的，一定要奴婢呈给大小姐。”
难怪今儿刘奶娘说绿叶从周八那儿拿了什么东西，想来定是这信了。
陈湘如轻声道：“你胆儿真大，要是被奶娘知道了，怕要罚你。”
“奴婢小心着呢，大小姐不瞧瞧里面写了什么？”绿叶咧嘴笑着，“奴婢觉着周八公子人不错…”
“登徒子一个。”陈湘如骂着，并不看信，今儿她就该直截了当地拒绝了才是，可又实在说不出口，这一忍一拖的倒好，第二封信又写来了，“下回别再接他的信，传出去，我成什么了？”
这是私授。
就算前世她生于风尘，可礼仪廉耻皆是懂的。
旁人不顾忌声名，她可顾忌着呢。
“大小姐放心，不会有人知道的，奴婢与柱子说好了，往后他再送信来，外头就再装个信套，不会有人知道里面是给大小姐的，旁人只会以为是给奴婢的，还不容奴婢有几个亲友不成…”
陈湘如道：“周八公子是不错，可我没这心，你也别收信，更另再给我，给我，我也是不瞧的。”
她不是矫情，而是她心里当真没有半分儿女情长。
她就是个妖怪，这么大的岁数，与周八传递锦书，到底不是这么回事。
既然她心无旁骛，就远离此人。
绿叶道：“他待大小姐不错呢，听柱子说，花了他所有的私房钱，这才替大小姐赎回了三盒首饰，就是皇上赐给他的钱都被他花在这上头了…”
这个周八，果真是个败家仔。
她们姐妹抵当到姬家当铺，原是可以自己赎回来的，倒被他这番闹腾，好似欠了周八天大一个人情，现在她就是想拒绝，倒被绿叶视为有些不近人情了。
陈湘如瞪了一眼，一把将妆台上的信塞到首饰盒里，没有看，而是搁放到最底下，和早前的信一道。“今晚是绿枝值夜，你回去歇下吧。”
绿叶应声是。
周八公子里哪里不好了，大小姐倒似不乐意待见。
刘奶娘打起珠帘进来，一股药香弥漫开来，“大小姐，你不可再熬夜了，老夫人令人抓了副调养的药材来，叮嘱你睡前吃了。”
陈湘如好好的，却可吃药，不由得蹙着眉头。
刘奶娘搁下药碗，便要蹲身给她洗足，陈湘如连连道：“奶娘快别！我如今大了，哪还要你给我洗。奶娘，上回帮我们姐妹赎回首饰的是周八公子…”
刘奶娘面露惊色，三盒子首饰可得不少钱呢，而且是没拿当票赎走的，这钱就花得更多了。“不是兴国公府帮忙赎回的么？”
“我备了赎银和当票，明儿你出门一趟，亲手交给周八公子。让他拿了当票去当铺，再则，我不想平白欠了他人情。”
陈湘如一开始发现周家的沉船，看的也周五夫人母子的面子，这才决定告诉周家的，周家送了一份厚礼来感谢，就算是彼此不相欠了，可那大箱子里，最贵重的就是她们姐妹二人的三盒子首饰，那些礼物也不过值上二三百两银子罢了，早前还以为周家是大方的，现在才晓得，真正的大方的是周八。
而周八的大方，确实另有用意。
原是盯上她。
第051章 少年郎中
更新时间2014-9-20 8:32:17 字数：2172
陈湘如洗了足，寻了当票，又一笔赎银来，周八既然是无票贵赎，想来他手头也是有据契的，有了据契就能照着正常的规矩来。姬家当铺的铁公鸡再胡闹，也不敢得罪江宁城内第一世家名门大户，除非他不想在江宁城做生意了。
是日，陈湘如是近来少有的睡到日上三竿才起床，洗梳之后到上房给老夫人请安。
今儿她不打算出门。
待到上房时，二姨娘已领了陈相和、陈湘妮给老夫人请安。
老夫人叮嘱道：“到了族中祠堂，要按规矩行礼。”
陈家的嫡出子女，满百日就能入族谱，而庶出子女则是满五岁后才能入谱，通常在旁写的是“妾室某氏于何年何月生庶子某某”。
二姨娘垂首应是。
老夫人道：“从今儿开始，你也是儿女双全的人了，我让陈二管家备了些供品、祭酒在马车上，相和姐弟有孝在身，不便走动，你带了相和与妮儿去，让他们给祖宗多磕几个头。”
二姨娘一一应喏。
老夫人又道：“你们母子早去早回。”
二姨娘领了丫头，又带陈相和、陈湘妮出了门。
陈湘娟阴着脸过来，与二姨娘碰了照面。
陈湘妮甜甜地欠身行礼：“见过二小姐。”
她的名字还没记在二姨娘名下，就还不算是陈家大院的人，但今天之后，陈湘妮就是陈将达的庶女了，回来后就能唤陈湘娟为“二姐”。
陈湘娟没应声，一调头进了上房院子，想到二管家备的那一车供口、祭酒就心疼，年年族里用的东西，十之八成都是陈家大院提供的，还按季着人送到乡下族里祠堂供奉。
赵婆子禀道：“老夫人，马大公子求见！”
“请。”
马庆穿着一袭深蓝色的锦袍，备了些薄礼，不过是外头街市上能买到的点头，抱拳道：“晚生马庆，拜见老夫人。”
老夫人笑道：“快坐，奉茶。”
马庆坐下，审视着老夫人，气色较上回相见似又好了许多。
陈湘如似比上回偶见时又消瘦了一些，他亦听东院的人说了，陈湘如接掌自家生意，还亲自设计了绸缎花样，甚至还设计了仕女帔子，帔子还没出来，绸缎庄那边就接了不少订货的生意，人人都对这帔子抱予了厚望，当有人听说这是陈家大小姐亲自设计的时，一个个都甚是期待。
陈湘娟笑盈盈的打量着马庆，眸子里闪烁着异样的光芒，“马大哥可用过晨食了？”
马庆道：“用过了。”
陈湘娟的目光落在马庆腰间两侧的挂佩上，正是她上回送去的一对瓷佩，做得很是精致，是两只活泼可人的麒麟，陈湘娟可是从周家送来的礼物里特意挑了最好的一对送他。
老夫人问：“你在织造府当差，都习惯了吧？左、右员外郎待你可好？”
马庆偶尔望一眼陈湘如，似要瞧清楚这个与他订亲的女子，相貌平平，远不及陈湘娟长得好。
陈湘如正襟端坐，神态随和，虽是十三岁的女子，可这举止端方得体，要仪态有仪态，要德容有德容。
陈湘娟虽长得好，光是这风姿上就难及陈湘如。
想着陈湘如与他的关系，马庆越瞧越满意，娶这样一个出得厅堂，入得内宅的女子为妻，定能支撑起一家人来。
“两位员外郎，各施其职，甚是尽心，我不懂的地方少不得请教他们，他们也是知而不倦…”这些都是场面上的话。
马庆不到双十年华，而这二人都是与陈将达同龄的，想来谁也不会服从这样一个少年郎做他们的上司，任谁心头都会有不满，刁难就算不在明面上，怕是背里也少不了的。
老夫人笑道：“你上任前，我令大管家去两家走动过，等年节时，我再着人备了厚礼，你带了下人去两家拜访一些，难得他们认真教你。”
马庆应声“是”，一脸恭谨，这不是装出来的，倒似拿老夫人当自己的祖母一般敬重。
陈湘娟伸手取了一枚点心，小咬了一口，见是红豆沙的，立时道：“马大哥，这是红豆糕，你不是爱吃红豆沙么？快多吃些。”
马庆爱吃红豆沙？
老夫人不知。
陈湘如也不知。
唯独陈湘娟似乎对马庆的事知晓不少。
老夫神色微微一凝。东院属前宅事务，当不归陈湘娟管，可陈湘娟未免知晓得太多。
陈湘如面上云淡风轻，忆起上回在东院遇到陈湘娟的事。
陈湘娟起身走近马庆，给他蓄了茶，连声催促道：“马大哥，回头我让厨房送些红豆糕去听雨苑。”
马庆道：“多谢二妹妹。”
不敢看陈湘娟，只小心地看了老夫人，隐约之间好像发现老夫人眼里的疑惑，而陈湘如一如既往的淡然，脸上含着浅浅的笑，偏那眸光犀厉如剑，似要洞晓所有的秘密。
老夫人关切地问了一些话，马庆起身告辞。
陈湘娟念着要给庆送红豆糕的事，“祖母，孙女告退。”
老夫人道：“去吧。今儿是沐休日，让大厨房多备些好吃的，二爷爱吃鸡、三爷爱吃鱼，今儿就破例让厨娘做上。”
陈湘娟应声“是”，“大姐还得多关心马大哥一些，天儿就要冷了，你还得替马大哥备些寒衣…”
绿叶一早就不满这事，陈湘娟总往马庆跟前凑，既然她喜欢，大小姐又有个周八，索性成全了二小姐，只是一个妹妹抢姐姐的良缘，到底不合适，她自己行事不端便罢，倒还让大小姐去关心马庆，大小姐还是孝期呢，生意、店铺上的事又多，哪里顾得过来。
老夫人道：“你管着大厨房和绣房，着绣娘给他做几身新衣裳。”
赵婆子轻声道：“马大公子领着朝廷俸禄，又住东院，虽说是陈家未来的女婿，可到底还没过门，不好让他多花销了我们府的东西。”
男人也是有脸面的，吃陈家的、用陈家的，还住在陈家，就连使唤的下人，也领的是陈家的月例。
陈湘娟愤然瞪着赵婆子，“马大公子就主仆二人，能吃、能用多少？做主人的与他计较这几个钱，平白让人瞧了笑话。”
老夫人瞧在眼里，道：“我有些乏了，赵婆子扶我到小榻上歇会儿。”
陈湘如起身告退。
第052章 你喜欢马大哥？
更新时间2014-9-21 8:32:24 字数：2220
陈湘娟絮絮叨叨地道：“大姐，赵婆子什么意思？我们家还在乎多两个吃饭不成，马大哥可是替我们陈家在织造府做事，我们不知感激，反而说那样见外的话…”
陈湘如放缓脚步，忆起上回在东院撞见陈湘娟送礼物的事，还有陈湘娟一见着马庆就双眼放光的画面，这个问题纠结在心头已经很久了，陈湘如想直白地问出来，也好心里有个准备，只是现下陈湘娟才十一岁，这么小的孩子，懂得儿女情感么？
她忆起前世的自己，直到十五岁时也不懂。
后来懂时，已与柳明诚订了亲。
“二妹。”她悠悠轻唤。
陈湘娟看着她，“大姐，别怪我说你，你该多关心马大哥，我听说织造府的官员可没像他说的那样好处，一个个遇事都不愿帮忙，不懂的地方，他只得请教大管家，可大管家也不懂官府的事…”
陈湘如问：“二妹，你喜欢马大哥？”
“啊——”陈湘娟张大嘴巴。
陈湘如看着她一脸的愕然，转而陈湘娟双颊红霞满天，那是羞涩，更是难堪。
“大姐想哪儿去了，我不是…不是把马大哥当哥哥一样么，我…我…”
陈湘如微微含笑：“你就算对相富、相贵也没对马大哥那么关心。”
陈湘娟还把那对最精致的挂佩送给了马庆，可见，陈湘娟心里更在意马庆。
“二弟、三弟是我们的弟弟，有什么话好说，可马大哥是客人，主人多照顾些客人，原就是应该的。”
陈湘如敛住了笑意，“东院是外院，住的不是先生就是匠人师傅，二妹总与往院去着实不妥。”
陈湘娟脑海里快速地闪现着：大姐这话什么意思？什么叫不妥，是不高兴她三番两次地寻马庆，从打理马庆的小院，到给马庆送吃食，这些日子下来，她倒把马庆爱吃什么，喜欢什么都摸了个熟络。
若问她：相富爱吃什么？
陈湘娟不能一口回答上来。
可若问马庆，她却是一口就能答出来：马庆最爱的水果是苹果，最喜欢的花是月季，说月季四季皆开，最爱喝的汤是老鸭汤，最爱吃的是糖醋鲤鱼…最喜欢天蓝色的衣袍。