她愣在一边，陈湘如已携了绿叶远去。
是要她往后少见马庆么。
在这家里，她觉得和姐姐面上亲近，可总有一条无法跨越的鸿沟，姐姐爱哭，这一点像了母亲赵氏，可陈湘娟骨子里是讨厌爱哭的女人，偏弟弟们又处处护着大姐。
为什么，她明明比大姐做得更好，就因为晚两年出生，大姐就可以自由出入陈家大院，可她连大门都迈不出，只能束缚在这小小的院落之中，她喜欢去东院，因为东院有一个温文尔雅的男子，看着他，她就觉得开心。
小桠轻扯着陈湘娟：“二小姐，是马大公子，是马大公子…”顺着手指的方向，马庆正领着一个唤作五斤的书僮往大小姐所居的院落而去。
陈湘娟一语道破：“莫不是…去找大小姐的？”这话一说完，陈湘娟心头顿感患得患失，她还不够照顾他么，他去找陈湘如作甚？
陈湘如正要入院门，却听到一个温润的声音：“大妹妹且留步！”
陈湘如扭过头来，看着温和行礼的马庆，回礼道：“马大哥找我？”
马庆道：“早前在上房，原就想说的，又不好开口。”
陈湘如面露疑色，“马大哥想说什么？”
马庆笑了又笑，“陈记绸缎庄近来售卖仕女纹帔子，听说销量极好，我昨儿夜里也绘了一幅仕女图，想让织造房也织一批帔子进贡宫中，可与大妹妹的图纹相比，总觉得差了些什么…”
她着实不便邀马庆到自己院里小座，陈湘如侧身到了路边的石桌旁，接过马庆递来的图画，缓缓展开。
马庆道：“我瞧过大妹妹设计的仕女图，少了匠心，多了几分灵骨清透，原想请大妹妹帮忙设计几幅仕女图，到时候好让织娘们织了献给宫中的贵人，可我听说大妹妹每日很忙，有时候还熬夜绘图。”
陈湘如看罢之后，“既是马大哥问我，我可就直说了。”
“大妹妹但说无妨。”
他一口一个大妹妹，倒如同陈湘如真是他妹妹一般。
“马大哥的仕女图，人物少了份灵活，色彩也太过华艳繁复，若照着这个织出来，就会显得庸俗，要织仕女纹帔子，要做到色彩鲜亮又不失雅致…”
马庆微皱着眉头，“我最近绘了好几幅，就这幅瞧着是最好的。”就是最好的，也不及陈湘如绘的，可见陈湘如的画技不俗。他抱拳一揖：“还劳大妹妹帮帮忙，织造府的匠人绘了十来幅上来，远不及大妹妹绘的仕女图。”
陈湘如绘的，《荷女仕女图》清新逼人，《牡丹仕女图》雍荣华贵，《仕女赏梅图》更是空灵孤傲，风格不同，但上面的女子个个都是风华绝代，就连织造府的官员看过之后，都大赞：“不愧是陈公之女，养在深闺人不知，看这仕女纹帔子，就知其才艺不俗。”
五斤见马庆说得文绉绉的，忙道：“我家大公子的意思，是想请大小姐帮忙设计几幅。这民间夫人、小姐们能用的帔子，宫里的贵人却没有，这不是让人笑话么。”
马庆又是今年新任的织造府代理郎中，要是失职，是要被朝廷追究责任的。
“织造府那边有些图样瞧着都不如大小姐绘的式样好看，官员们争执了两回，也没定下花样，大公子说，要是请大小姐捉手设计，许他们就不争执了，他们个个都说大小姐的样图绘得好。”
马庆道不出口的话，被书僮五斤给说了，他脸上更是色彩斑斕，时白时红，更多的则是羞愧难当。
陈湘娟好奇的奔过来，见他们在说样图的事，忙道：“马大哥，要是你不弃，我帮你画几幅美人图。”
马庆错愕。
“小时候，我与大姐一同入家学，大姐会的我也会。”
马庆眸子闪亮。
要是陈湘娟也会，自是最好的，请陈湘娟绘出来就好。
陈湘如笑道：“有劳二妹。”
陈湘娟讨好似地道：“马大哥，我回屋就开始画，你放心，我明儿就给你。”
马庆没见过陈湘娟绘的图样，姐妹二人年纪悬殊不大，想来与陈湘如的也差不了多少。
几人各自散去。
第053章 归还银钱
更新时间2014-9-22 8:32:19 字数：2185
绿叶低声道：“大小姐，二小姐是真的喜欢马大公子呢，自个儿还不承认，今儿在上房花厅，你瞧她那个热情劲儿，还有二小姐刚才要抢着帮马大公子绘图样呢。”
陈湘如不由微微一笑，她在想一个问题，但凡马庆表现得果决一些，陈湘娟也不会频频与马庆示好，亦或者是，马庆以为陈湘娟还小，他自己没往心里去。那么，她对周八说得不明不白的，是不是才让他误会了呢。
刚回屋，刘奶娘就从外头回来，立在一边禀道：“我照大小姐的吩咐，把当票又银钱都交到周八公子手里，周八公子推辞说不用，我便说‘再多的银钱也经不住他那样花使，各是各的。’他这才收了。”
刘奶娘神色怪异地看着绿叶。
绿叶心头一颤，心想今儿她没出门，就算出门，哪回不是有刘奶娘在，按理不会出甚岔子。
绿枝性子内敛，又不喜欢外头的事，自愿承担了院子里的琐事，镇日都留在院里打扫、张罗，捧了茶点进来，一眼就瞧见刘奶娘与绿叶大眼瞪小眼，夹杂着浓浓的争斗气息，“哟，刘奶娘和绿叶是怎了？我怎闻嗅到一股火药味儿呢。”
刘奶娘厉声道：“问绿叶，周八公子让我捎一句话，说上回托绿叶办的事可妥了？”
“什么事？”绿叶脱口而出。
刘奶娘道：“你问我呢，我倒要问你。你若不懂，我们谁还能懂了不成？”
绿叶垂首，一副做了错事的模样，却又小心地看着陈湘如。
周八公子这么问，定是那封信的事，也不晓得那信上写了什么，他竟巴巴地捎话来问，倒搞得好似她和周八公子有了什么见不得人的事。
陈湘如岔开话，道：“奶娘，一会儿你去西院账房那儿，把各房的账簿领来，我要瞧瞧。”
绿枝愣了一下，“是要连大厨房和绣房的也要瞧么？”
陈湘如反问道：“绿枝，不是让你这些日子与东院的账房学看账么？”
绿枝一想到要背珠算口诀，一个头两个大，又拗口又不好记，好不容易记住了，这打算盘的时候还要背出来，真真是难为死她这个丫头的，要是不学，刘奶娘就要赶她走。东院那边可是有好几个会看账的丫头等着进大小姐院身边呢。
绿枝道：“奴婢正学着呢。大管家说，从庄子挑的小丫头都入府了，是今儿送来给大小姐和二姨娘挑选呢，还是明儿一早送来？”
刘奶娘想着之前她要问绿叶的事，硬是被陈湘如给打乱了话，这会子绿枝也跟样学样，忙道：“大小姐问你学算账的事，你说旁的作甚？”
绿枝心里暗恨，明知道她不如绿叶机警、心眼多，偏让她学这个，还说什么学做账，就得能静下来的人才能学好，学了这几日，绿枝更是叫苦不迭，“奴婢脑子笨，一时半会儿还没学会，简单的倒是会算了。”
陈湘如道：“得了空，也教绿叶吧。奶娘，你回头去东院大管家那儿，上回他说要给我引荐会识字的丫头，还得添一个，往后出门，就能带着，你帮我挑一个麻利、沉稳的来。”
刘奶娘应了，陈湘如让她去挑大丫头，可见是信任她的。
陈湘如道：“绿枝，看二姨娘母女回来了没，若是回来了，领了小丫头去二姨娘院里，让她给三小姐挑个贴身服侍的丫头。”
安排妥当，陈湘如起身去了偏厅，坐在案前，拿了笔墨，看着上回绘的《梅花仕女图》，便想到再绘《荷花仕女图》，荷花有白荷、粉荷和紫荷，碧翠的荷叶，绘出来既清新又不失亮丽。
绿叶见刘奶娘和绿枝都出门了，进了偏厅，低声道：“大小姐，周八公子给你的信…”话没说完，就见陈湘如眸光犀厉地瞪了一眼，只得打住，嘴里却低声道：“你不看信，倒似我没办好差，瞧他着急地问，许是有大事儿呢。”
陈湘如将信搁到锦盒里，之后再没瞧一眼。
绿叶念着自己应了周八，就跟心上有猫儿挠似的，转身进了陈湘如的闺房，取了信来，双手捧递到陈湘如面前，“我的大小姐，奴婢求你了，你好歹看一眼。”
陈湘如扫了一眼，“看过了。”
“你就会哄奴婢，这信套都粘得好好儿的，你都没拆，哪就看过了？”
“你不是让我看一眼么，我都看两三眼了。”她又看了一眼，依旧不接。
绿叶急了，她答应了人的事就得办到。“大小姐，你就拆开看看吧。”
“不看，信是你拿回来，劳绿叶姑娘把信再送回去。”陈湘如拿着画笔，这里一点，那里一勾，就是不接信。
都拿回来几天了，现在才送回去，这不是明摆着告诉周八：周八公子，对不起，奴婢绿叶没办好差使。
绿叶拉着张脸，近乎要哭出来，久久地捧着信，一动不动，似被定住一般，就等着陈湘如接。
陈湘如只作没瞧见，这丫头的主意大了，居然在外头敢私接旁人的信，她偏就不看，看绿叶下次还敢把信带回来。
绿叶又怕刘奶娘回来撞见，又怕这事被绿枝知道了笑话她，只想着陈湘如接了信瞧。
陈湘如只顾描图样，不知过了多久，一抬头时，绿叶还捧着信，颇是不无奈地接过信，不等她说话，绿叶却央求道：“大小姐，你好歹拆开瞧瞧，就这么大的事奴婢都办不好，不是让周八公子小瞧奴婢么。”
“就你主意大，我为甚要顾你的面子？”陈湘如抬了抬手，吓得绿叶以为她不看，那眉毛、眼睛都会拧到一处了，陈湘如不由莞尓一笑，“就给你个面子，我拆开瞧瞧。”
拿了信，拆开瞧了一眼，“湘如卿卿”，光这四个字，顿时就瞧得陈湘如双手一颤，一把拍到案上，“登徒子！活脱脱就是个十足的登徒子！绿叶，今次便罢了，下次你再敢把他的信带回来，我就把你赶到东院做苦差去，看来是我太纵容你了。”
第一封信就写得火辣辣让人浑身不自在。
这一封更好，一开头就唤出“湘如卿卿”，这样的男子不是登徒子是什么。
早前，她原对周八还有两分好感，这下好了，全没了。
陈湘如再不愿看了。
第054章 你敢叫卿卿
更新时间2014-9-23 8:33:14 字数：2139
绿叶却伸长脖颈瞧了一眼，心里却在琢磨着，好好儿的周八让刘奶娘捎话来问她办差的事儿，分明就是这信里写了要紧事，猜来猜去，绿叶就猜到了一些，“大小姐，莫不是周八公子约你见面的事儿。”
“这是私会！”
前世的她原就胆怯，就算处处谨慎，还是在宅斗一次又一次地落入陷阱。今生的她，骨子里还是胆小的，她可不想落人话槽柄。
陈湘如狠声斥责：“你还敢说，回头被老夫人知道了，小心打断你的腿。我再说一遍，不许把他的信带回来，否则我可真赶你去乡下庄子当差。”
就算他的信里写了相约的事又如何，她不会看了，且由着周八闹腾去。
从未见过这样的男子，才见过几次面，就敢写这样的信，言辞还是这样的火辣，当她是什么人了，可见周八也不是个稳重的。
陈湘如胡乱将信搁回信套里，摆手道：“给我放回去，我已经瞧过了，你别再纠缠。”
“大小姐不如就瞧完吧，好歹瞧仔细里面说了什么…”
“那个纨绔、登徒子能说甚？就算他说破了天，我还是我，他只是他，与我何干，别扯到一处。绿叶，你再多说一个字试试，我立马就把你赶乡下去。”
陈湘如挑着眉头，看来她的性儿是太好了，也至绿叶越发没个样子。
要不是她前身留下零星记忆里，直到前身病逝，前身跟前服侍的都是两个打小一起长大的下人，即便绿叶后来嫁人了，却在陈湘如病重时回到她身边服侍、照顾，就凭绿叶这份忠心，陈湘如也对绿叶多有看顾。
绿叶顿时哑然，连小声嘀咕也不敢，把信搁回原处。
此刻，周八正在观音庙后院踱步，照着信上说的时辰，这个时候她也该来了。他信上可清清楚楚地写了时辰、地点等等，她怎就不来呢。
第一次，约在茗香茶楼，那是江宁城的闹市区，她不好应约，怕被人说道。
这回，他选在她常来敬香的观音庙，应不会惹人猜疑。
等了一刻钟，不见人来。
等了一个时辰，还不见人来。
难道她没看那信？
周八顿时觉得有些挫败，他第一次喜欢一个女孩子，不管怎样，只想与她说说话。
在他看来，陈湘如既然能支撑家业，迈出家门，查看生意，就不会是寻常的大家小姐，这样正是周八喜欢的。
可她，没来。
两次都失约了。
周八满是落漠地离开了观音庙，回到五房院子时，一进门就见父母正坐在花厅闲话家常。
周五老爷一见着儿子，顿时气就不打一处涌上来，“你这臭小子，一整天的又跑哪儿去了，让你与堂兄弟们一起读书呢，你今儿又没去私塾。”
周五老爷和慕容氏夫妇膝下就只得这么个一个儿子，严父慈母，和所有大户人家的一样，但慕容氏这个慈母又与旁不一样，慕容氏很多时候更像是周八的朋友。
慕容氏含着笑，与周五老爷使了个眼色示意他莫要为难周八。
周八不喜欢读书，这一早他们夫妻就知道，周五老爷为此还说“这性子随我，我小时候最烦读书。”
周五老爷看着周八那脸色，“谁欠了你钱不成，你拉着脸给谁瞧，书不好好念，就在外头乱跑，回家还摆脸色给老子瞧，回到江南倒越发长能耐了。”
周八只不说话，脸色更难看了。
周五老爷一瞧他这样就觉得丧气，“妈的！你还是我周子迁的儿子么？天塌了还有个高的顶着，有什么大不了的事？你再给老子摆脸色瞧瞧！”
慕容氏忙起身，暖声道：“这是怎了？”
周八道：“她又没来。”
“她…”慕容氏眨着眼睛。
周五老爷没大听明白，“他说什么呢，我怎听不懂。”
慕容氏推攘着周五老爷，“你身上的伤不是大好了么，去习武堂吧，我陪玉鸣说说话。”
周五老爷不想走，还没问清楚呢，硬是被慕容氏给推了出来。
待确定周五老爷走远，慕容氏才道：“你是怎么约她的？”
周八气馁地道：“我都写在信里呢，说今儿寅时一刻在观音庙后一见。”
“还有呢。”
周八不想说。
慕容氏道：“傻儿子，你得与我细细地说，否则我怎么知道她为甚么不来？”
周八道：“她令她奶娘把当票和银钱送来了，还说‘钱不是你那样花的’。”
慕容氏一脸迷糊，“这又是怎么一回事？”
周八便将自己私底下赎回陈湘如姐妹首饰的事细细地说了一遍。
慕容氏听得双眸闪光，这臭小子攒的私房钱，还有在北方沙场建立功勋，朝廷赏的五千两白银，可是连她也没给，竟全用在给人赎首饰上了。
都道女生外相，在她看来，这男也生外相。
她这个娘是白拉扯他一场，倒舍得在那陈家大小姐身上花。
只是，人家陈大小姐却不领情，把当票和银钱送来，多给了当票上数额的三成银子，还挑了句“钱不是那样你那样花的”，这分明就有责备之意，本来也是嘛，照着当铺的规矩赎回去就成，可她这儿子硬是花了高出近两倍的价儿去赎呢。
疯了，疯了！
她怎么就养了这个样一笨蛋儿子。
周八哭丧着脸，“娘，她是什么意思嘛，我怎不明白。”
慕容氏想的则是：如若是她，有人帮自己赎回首饰，一定是感动的吧，就凭这份感动，也会去赴约的，没道理不去呀。“你到底还写了什么？”
周八想了一阵，“湘如卿卿。”
“卿卿…”慕容氏瞪大眼睛，这一句可比周五老爷当初追她那句话更让人晕厥呀，“你才见过她几回，就敢这么写。”
“是…是沈无争说的，就得这么写，他给她未婚妻写信也是…”
“你个傻孩子，你听他的，他和她未婚妻是打小就订的亲，原是青梅竹马，他能写，你却不能，你这样一写，不是吓人家姑娘？换作是我，要是我去了那才是怪事，只怕她已经当你是登徒子。”
也就是说，坏就坏在那句“湘如卿卿”上了，人家拿他当登徒子了。
第055章 抢占他人成果
更新时间2014-9-24 8:33:33 字数：2142
慕容氏伸手凿点着周八的脑门，“你怎不问问我，我就那么吓人？你找沈无争那混小子商量也不告诉我？那小子鬼心眼多着呢，就凭你的道行，他把你给卖了，恐怕你还得给他数钱呢。”
周八，是独生子，上无兄姐、下无弟妹，回到江南才有年纪相仿的堂兄弟姐妹。
小时候，周八也缠着慕容氏，说要弟弟、妹妹，可后来她听人说，好似慕容氏生他的时候伤了根本，再不能生了。
周五老爷说“有玉鸣这个儿子我就知足了”，也不提纳妾的事儿，对此三姨奶奶颇有意见，曾提过要给周五老爷纳妾的事，三姨奶奶也确实给周五老爷纳了一房美妾，可这美妾一直住在兴国公府，这么多年了，姨娘那肚皮也没个动静。之后兴国公夫人做主，又提了两个通房给周五老爷，说是无论是谁只要有了身子，就升为姨娘，可这两个通房也没怀上身孕，做了三五个就被林姨奶奶打发出府配人了。
自那以后，三姨奶奶与兴国公夫人再没提给周五老爷纳妾的事。
周八心头一急，原以为能打动姑娘心，却把人家给吓着了，这可如何是好？“娘，你替我想想办法。”
周八拉着一张驴脸，一扭身坐在一边，愁眉不展，定是这样的。
“追求姑娘贵在诚心，你这么做不是追求，而是在吓人，你听旁人的做什么，用你自己的方式就好。”
周八很急，从来没干过这样的事，“娘也说她很好，我就是喜欢她，你瞧她遇着刺客也不惊不惧，还有寻着周家的货船也没贪半分，娘…她人也长得好，虽不是最漂亮的，但却是最得体的一个，我喜欢听她说话，那声音好听。”
像个讨糖吃的孩子，在母亲的面前，周八变成了个小孩子。
“娘，你帮我，你明儿就去陈家把话挑明，我不要等，也不要她家长辈把她许给别人，娘…”
“你又糊涂了，她还在孝期呢，好歹多等几年。”
“再等，就变成人家的了。”
慕容氏就没见过这般猴急的，周家各房的孩子，一个个都吵着不想娶妻，直说女人麻烦，可她这儿子倒好，自己倒急着要娶妻了。
“孝期不议婚事，这是规矩，你不必担心，回头我去陈家拜访老夫人，先把这意思表露出来，陈老夫人是个聪明人，会明白的，咱们逼得太急，反倒失了礼数。”
慕容氏又宽慰了几句，直哄得周八高兴了，方开口道：“把当票给我。”
周八错愕。
“快给我，我自有用处，先借三日，三日后便还你。”
周八“哦”了一声，乖乖地掏了当票出来，里面还有几张银票。
慕容氏在心下盘桓了一番，早有主意。
*
一大早，陈湘如正在用晨食，陈湘娟领着小桠就到了。
陈湘娟怀抱着一只长约三尺，宽高皆为七八寸的锦盒，端坐花厅，神色里带着几分疲惫，“大姐昨儿绘了几幅图样？”