一千两银子就能干这么多事，大家立马认识到，原本可以让他们过得更好的日子，却被族长给贪了。
陈家大院原来就建新屋是专门拿过两回钱的，这回陈家大院的人不放心，这才自己找匠人建了十户新屋，瞧瞧那新屋建得多好，那可是体面的砖瓦房，又结实又美观，不仅如此，还给各家另外置备了锅灶、家具。
下庄那十户人家虽然嘴上没说，可与他们交好的几家去了之后都知道这事，早有人议论说陈家大院不仅建新屋还给置了家当的事。
那么多的东西，再加上今年送来的衣料、米粮和肉类，统共才一千两银子。
这不明摆着就是族长吃了他们的钱。
年年陈家大院给送了多少银钱来供养，族里的人都是知道的。
贫寒的人家还多少得了些好处，这些家里过得去的，却什么也没落着，而家境富裕的怕是暗里得了不少好处，凭什么最穷的吃了少部分，而最富的人却得了最大的好，偏他们这些不好不坏的什么也没落着，瞧瞧那十户最穷的，人家现在住的房子可比他们刚吃饱的人还好，这让他们如何甘心，自然是要大闹一场的。
他们不闹陈家大院，人家是族里的财神，但他们得闹族长。
陈家大院把钱交给了族长，是族长行事不公。
“我要推六老太爷做新族长，他行事公道。”
“九老太爷最有威信，他做族长错不了。”
整个祠堂吵嚷得比外头的集市还嘈杂。
妇人们站在祠堂外头的院子里，三五成群地低声议论着，这事儿可是关联着各家的利益，想想陈家大院连给了两年的钱要给族人建新屋，除去最穷的那十家，这族里住着破屋的不少，他们算计着，照这样算下来，他家的屋子也是应该新建的，自然要聚到这儿瞧热闹。
反正今儿是大年初一，来瞧瞧，许就能家里换成新房子，何乐而不为。
尤其是家里儿女大了的，就琢磨着建座体面又亮堂的新屋子，这样给儿子寻媳妇也容易些，别的庄里不像他们是大族，也不像他们有一个陈家大院支撑着，自个儿想建新屋，得打拼一辈子才能做到。
他们做不到，现在有人帮忙做到，就聚在院子里头议论着，时不时还给自家男人出出主意。
六老太爷、九老太爷家的女人往返穿梭其间，与曾经的高傲相比，今儿连她们也和善了许多，也发泄着她们的不满。
九老太太扭扭腰肢：“你们想想看，族长没当族长前，家里过的什么日子？那屋子如何？家里的家产如何，两个儿子又过得如何？”
几个女人想着，有嫁入陈家庄晚的，面露沉思，而嫁入得早的，便开始道：“族长早前，家里也就是中等人家，有良田二十亩，住的院子么，比茅草屋好一点，你看他现在过的什么日子？”
两个儿子以前是勉强娶了媳妇，可现在如何？两个儿子都纳了美妾，尤其是他大儿子，去年又纳了房十五岁的漂亮姑娘进门。
还有他家的产业，怕是五百亩都下不来，镇上更置有店铺，家里也买了下人。
这不能比对，一比对就让他们越发不甘心。
有妇人想着：原来做族长有这么多好处，既然是如此，为甚我们不能当族长？
当了族长就能过好日子。
当了族长就能做老爷、太太，凭甚要选别人。
唉，照着族里的规矩，每次选的族长都得德高望重，乡下人没这看法，在他们看来就是辈份得高，说话得有人听，这个说的不就是族里那三个“业”字辈的人，整个族里业字辈的男丁就剩下他们三个了：二老太爷即当今的族长、六老太爷和九老太爷，就算还有业字辈的太太，可哪有女人当族长的。
陈相富兄弟把供品摆好了，又令同来的小厮把炮竹挂好，只等一到吉时就点上，这也是往年的规矩。
陈相贵走近六老太爷，深深一揖：“六叔公，今年的吉时是什么时辰？”
每年正月初一祭祖，早早儿的，族长就会令人选好吉时，然后通晓各家。
六老太爷说是老太爷，年纪还不到六十岁，这九老太爷就更年轻，也只五十六七岁。
九老太爷瞥了一眼，道：“辰时一刻。”
瞧瞧时辰，再有一会儿就到了。
第101章 彼此防备
陈相富瞅了眼摆在祠堂中央的两口大箱子，三把锁、三种封条，不用说，定是族长、六老太爷、九老太爷的杰作。
谁也不放心这笔钱，被人得了去。
最后，三个人各拿一把锁，再各用了封条贴上，又各派了人守着，族长说不清楚这事，就休想再做族长。
任众人争执得如何厉害，六老太爷与九老太爷各不说话，一个慵懒地坐在一边，另一个正襟端坐，时不时留意着其他族人。
十几个族中的男孩在院子里追逐着，嘻笑着，对于大人们的争执丝毫不放在眼里。
只听到“当”的一声锣响，就听到一个老者扯着嗓子吼：“辰时一刻将到，各家男丁前来祠堂祭祖！祭祖啦！”
男丁能入祠堂祭祖，这是历来的规矩，而妇人们只能站在院子里瞧上几眼，甚至连祠堂的门都入不得，而陈姓女子却可以入祠堂，但没有坐的资格，就如上回陈湘如来，陈相富可以坐，她却不能坐一样。
六老太爷又淡淡地瞄了一眼，依旧坐在太师椅上未动。
九老太爷则在心里盘算他的小九九，一直就看族长不顺眼了，他们都是同辈的，凭甚要让二老太爷做族长，前些年觉得无所谓，但现在想来太有所谓了。
敲锣的老汉是族里一个老实巴交的农民，也是陈氏族里的人，但辈份较后，是维字辈的后生，便是见了陈相富也要唤声“叔父”，这族里“将、相、维、忠、孝”已经有孝字辈的后生了。
对于辈份晚的，想着族长的位置与他们无关，只在一旁瞧热闹。
一时间，族里的男丁陆续赶了过来。偌大祠堂里挤满了人，还和往年一样的规矩，业字辈的站第一排。然后是将字辈，再下来是相字辈…
人差不多到齐了。
族长在他长孙的搀扶下出来了。扫了眼众人，轻咳两声，目光就落在六老太爷和九老太爷身上。
而他们一个装着没瞧见，一个面露鄙夷。
族长应是主持公道之人，没想却贪族里的银钱，这样的人不配做族长。
族长又轻咳了一声，见众人都是按往年的规矩列队站好，这才移到第一排的正中。往怀里讨祭文，不想六老太爷却朗声道：“列祖列宗在上，今有陈业荣有失公允，私挪族中公有银钱中饱私囊，秉香通禀：陈业荣再不配为族长…”
族长没想他又说出这样的话，厉吼一声：“陈业胜！”
六老太爷不以为然，依然是无视眼中：“无论怎么说，我们都要另选族长。哼！”
九老太爷道：“既然今年族长不能领头祭祖，总得有个带头的。”
六老太爷想着，陈业荣是不成了。论资排辈就该是他了，“九弟不提我还忘了，我昨儿也备了祭文。今年就由我来吧。”
九老太爷也备了祭文，只不提，心里想着：这事儿还得从长计议，无论谁做族长，都是得过陈家大院那关，虽说陈将达不在了，可三房老太太还健在，且还是个精明能干的人。
这次为甚陈家大院的陈湘如捅了这么一个马蜂窝就不现身了，想来陈家的三老太太是知情的。定是族长哪里招惹了他们，才故意使了这么一手。这明摆着就是陈家大院对族长不满。
这么一闹，倒给了他们机会。
现争当这祭祖的领头人。这不是让晚辈们瞧笑话，再说了，这谁让族长还不定了，六老太爷要争，且让他风光这一回。
族长又冷哼了一声。
众人只看着九老太爷。
九老太爷道：“族长失德、贪污，着实不能再做族长位置，今年就由六族兄暂为代替吧。”
六老太爷原还欢喜，一听这“暂为代替”几个字，脸色就有些难看，“记得我是你六族兄就好。”
他可比他要长，也想争当这个族长吗，说起来前头的那几个都没了，除了这犯了贪污、惹怒全族的陈业荣，也该轮到了他了。
众人以为他们还在争吵好久，没想六老太爷先执了香烛，领着众人开始叩拜，跪于地上时，拿出自己一早写好的祭文诵读起来。
每年这祭祖的仪式便是近大半个时辰，陈相富兄弟跪在地上，腿脚都麻了，才见六老太爷念完了祭文。又朗声道：“前族长陈业荣中饱私囊，挪用族中公中的银钱，禀告先祖，现在废其族长之位…”
族长一听又是这话，气得吹胡子瞪眼：“陈业胜！”
平日瞧着是文弱书生，可今儿瞧瞧这模样，哪里将他这个族长搁到眼里了。
“陈业荣二哥，挪用族中公款的事儿说不清楚，我们可都是不依的，不仅要追究去年、前年的账簿，便是你上任以来的也要追究。”
族长冷笑一声，打的旗号真够好的，“你是想替你爹再把这族长的位置抢回去吗？陈业胜，万事可不要做绝了，你爹的族长就做得公正，你家三房人哪房过得不好？”
九老太爷见他们又要打口水仗，起身挥手道：“祭祖仪式完毕，给先祖敬香！”
他领头捧了香烛，点燃插好，又三拜九叩一番，方才回到座儿上。后生们学着他的样儿，论辈份逐一敬香，没人再去管争执不休的族长和六老太爷。
六老太爷道：“我爹至少比你做得好，不像你的指甲如此深，这般贪婪。这当官还有个俸禄呢，这做族长拿份例银又如何？”
众人敬完香，有人散去，有人留下来瞧热闹。
祠堂里那两箱子银钱，却是谁也不敢动。
九老太爷道：“二族兄、六族兄，既然得另选族长，还照往年的规矩，把业字辈的人都请来，男人不在的，这妇人总还在，咱们另选族长出来。”
陈相富兄弟瞧了一阵，有些无味，领着下人回城了。
*
一回家，陈相富就去了陈湘如院里。
兄弟俩把在族里的所见所闻细细地说了。
陈湘如微微一笑，“奶娘，你去门上打个招呼，就说陈家乃在孝期，不见外客！”
这早前交好的几家，虽说陈家在守孝，还是送了节礼来的，就是陈家也给各家回了礼，连陈湘如的舅家六安赵家也都送了年节礼过去，赵氏虽不在了，但赵家每年会赶在腊月时送份年节礼，多是六安的土仪，皆不是贵重的，可也算是赵家人还念着陈家的几个外甥。每年在收到赵氏节礼后，陈家也都要还礼。
陈湘如压低嗓门：“这只是说辞。”捧着茶盏饮了一口，“叮嘱门上的管事婆子，年节期间不见陈氏族里任何人，有什么事让他们过了节再来。”
如此一说，刘奶娘就明白，不见外客只是藉口，真正的用意是不见陈氏族里的人。
陈湘如想的是：先由他们是掐、去闹，前些日子给她寻了那么大的堵心事，这事哪能说了就了。
陈相富见刘奶娘走远了，这才低声道：“大姐，今儿过去，我派了机警的小厮在陈家庄四下打听了一番，有人说前些日子看到过大哥出现在将生叔家。”
陈相和曾在陈将生家出现？
陈湘如一早就怀疑了。
陈相贵道：“但我派了武功好的护院去他家瞧过，并没有发现大哥。”
“这件事定与陈将生脱不了干系。”
这几天夜里，她无数次地捧着《赎身契》，这可是官府开的，照着官府的规矩，谁有这纸契文，陈将生就是谁的奴才。
陈湘如原想求周八再帮忙寻人，可这么些天了，只怕陈相和早没了去向。
陈相和是偷了二姨娘母女的首饰离家出走的。
“无论是谁做族长，第一个要笼络的都是陈家大院。”
陈湘如移着步子，心里想的却前身陈湘如，她有没有在父亡之后不久换了族长，看起来似乎与陈家大院无关，可这回换族长、惹事儿，陈湘如却是有意的。
陈相富道：“大姐，如果二叔公做不成族长，六叔公和九叔公谁会做族长？”
陈湘如勾唇一笑，“这回再选，自得寻一个能向着我们的族长。陈将生几番闹事，后头如果没有人出主意，他也没有这么大的胆儿，只是相和就这么莫名其妙的走了，他的后头是陈将生，如果我没猜错，陈将生后头的族长也没少参与。
陈家大院的钱，不会用来养白眼狼。
给我家添堵一时，我便给他添堵一世。”
何等狠决的话！
陈相富兄弟仿佛不认识自家大姐。
却见陈湘如突地一软，眸里含着泪，关切而温和地看着陈相富兄弟：“要是你们能快些长大，撑起家业，我和祖母该有多欢喜。陈将生为什么这么闹，还不是欺负祖母体弱，我们姐弟年幼…”
眼泪依旧是不要钱的，但却是动人的，陈湘如那泪珠子又滴落了下来。
陈相贵见她一哭，立时着急起来：“大姐快别哭了，大过年的呢。”
陈相富越发觉得自己要像个男人一样，宽慰道：“大姐休怕，谁欺负我们，我们就欺负回去。陈将生这王八蛋，明明是他害人，结果连赎银都不肯出。”
“二弟，你以为我不想对付陈将生么？可他手里还有大弟陈相和在，相和到底去了哪儿，我们根本就不知道，而他知道一定不会告诉我们。所以现在，我们还不能动陈将生，只能忍着。”
第102章 伪君子
只要陈业荣再不是族长，陈将生就会失去最大的依仗。
陈湘如奇怪的是：“我不明白，陈将生有什么好，值得族长再三向着他，族长忘了，当初要不是爹支持他，他根本坐不上族长的位置。”
陈相富也觉得这事不对头，“难不成是陈将生给了族长好处？”
陈相贵摇头道：“四老太太母子是个一毛不拔的铁公鸡，就算给了好处，能有我家给的多？”
陈湘如却不由得忆起了上回听到婆子们议论的闲话“将生老爷与族长长得可真像。”看似无意，似乎却透露了某种信息，陈将生论血脉亲近，自与他们新些，说起来也是她的堂叔，可怎会长得像一个老祖宗下来的族长，着实说不通啊。
不过这事已经交给周八帮忙处理了，希望他那边能查出些什么呢，除了她想查陈将生，更想查陈将生是否与陈相和离家出走有关联。
陈将生、陈将生…
陈湘如回过神来，看着一般大小的弟弟，问道：“你们觉得，谁做族长好？”
陈相富愣了片刻，他早前是不管这些的，可想着与自家有关，也用心思忖。
陈相贵是一贯的沉稳、文雅，“论资，自是六老太爷，可六老太爷的爹是做过几十年族长的，在位的时候贪了不少银钱，否则他家不会有那么大的家业。”
陈相富道：“我觉得九老太爷的机会大。”
陈湘如觉得应该让他们学会分辩是非，也学会拿主意，轻声道：“待你们想好了，不妨告诉祖母，在这家里真正拿大主意的还得是她。”
姐弟二人又说了些闲话，方才散去。
赵婆子过来请陈湘如去上房说话。
陈相富兄弟一回来。便有下人与老夫人说了族里发生的事。
这族长瞧来是真得换人了，整个陈氏族里乱成了一锅粥。
虽说是族长之位，可对于族长来说。这是族里最大的官，也必须得一个行事公正又能服众之人才能担任。
老夫人细细地审视着饮茶吃糕点的陈湘如。每一个地方都不放过，这个孙女看似柔弱，一旦拿起主意来，颇有些让她刮目相看。
陈湘如蓦地抬头：“祖母找我有事？”
老夫人道：“你把账目清单张贴在祠堂外头的墙上，不会是告诉族人，你行事公正吧？”
当然不是，她是想换族长。
谁让族长和陈将生勾结在一起，处处与他们为难。
他家每年出了那么一笔银钱。反而买来个添堵的，不合适就换人。
她还想过几年安稳日子，一心打理好家业，哪有闲心管族里的那些破事。
“祖母英明！”
这话算不是否认了。
老夫人冷笑了两声，“这么大的事，你怎不与我商量一下。二老太爷做不成族长，六老太爷和九老太爷就比他们还合适？”
“不算合适，只是这回孙女以为得改种方式。”
老夫人凝眉细听。心里有些犯愁，就怕惹急了族长，拿早前陈将达做的那件糊涂事说话。陈将达已死，她可不想累了他的名声。再则，弄个不好。陈湘娟的身世怕也要牵连出来。
陈湘娟的亲娘，着实上不得台面。
陈湘如不紧不慢地道：“以前族里的账目不明，皆是因为万事都由族长一人说了算。这次换族长，也再选几位辅助族长的长辈出来，就在业字辈和将字辈里选，再选两个人，一个左长、一个右长，左长管账目，右长管族规。三个人共同管理，小事族长说了算。大事必须三个人一起商量，三个人里头。若是有两人同意就算定下来。”
老夫人一听这话，就知陈湘如一早就想好了，家里的事已经够多，可陈湘如却把手都伸到族里了，这是好事？还是坏事呢？
陈湘如似瞧出了老夫人的心思，道：“我不惹他们，他们却背后使坏，但愿换了族长后，我们家能平安顺遂些。要不是他们太不安分，孙女又何至如此，兔子被惹急时还会咬人呢。”
何况，她是人。
陈将生几番为难，族长都帮衬着，就在送银钱去的时候，陈相富当着那么多人的面要陈将生还赎银，可族长硬是一句公道话都没说，他不说便是刻意维护陈将生。
陈湘如虽一早感觉出来族长偏袒着陈将生，只没想到偏袒得这样厉害。
“祖母，你说这事儿怪不怪，怎的族长就这么偏袒将生叔呢？”
若要偏，不是当偏着他家的么？因为他家年年都给族里供奉银子，也是因为陈家大院的供奉，族长那一脉才过得风光体面，成了小富人家。
老夫人微微敛额，不由得想起了什么，只是会是这个原因么？这事儿可不能说出去，一旦说出去这就是人命。
谁都可以说那事，唯独她不能，她捏有族长的把柄，族长也捏有陈家大院的。
“祖母、祖母…”陈湘如连唤数声都没应。
赵婆子弯腰轻唤“老夫人”。
老夫人这才回过神来。
看着神思未定的祖母，陈湘如道：“祖母在想什么？”
“没…没什么。”老夫人吐了口气，“如儿，得饶人处且饶人。”
“祖母，我们还不够退让么？将生叔在背后使坏，先是挑驳大姨娘、再是想害陈记，如今他们母子半分不知悔改，这样一个人留着，后患无穷，要是再仗着族长的权势与我们为难，我们哪里还有安生日子过。孙女这么做，就是让他消停些。”
但愿吧…
以老夫人对陈将生的了解，怕这事不易搁下来。
“宁可得罪小人，不可得罪伪君子。”
陈将生是伪君子？
陈湘如想笑，而现在的她却不知道，老夫人嘴里的伪君子其实另有其人，是一个比小人更难缠十倍的伪君子。
老夫人道：“事情闹到这个地步。这族长不换都不行了。如儿，再有大事你得事先与我打声招呼。”
早前放手让她打理家里的店铺、生意，就是想磨砺一番。哪里想到这回惹出这么大个麻烦。
“如儿，我累了。想歇会儿，你下去吧。”
“是。”
陈湘如退出上房。