陈湘妮款款行礼，“湘妮见过杜伯母，给杜伯母请安。”
杜太太隐约听人说过陈家的事，好似二姨娘无出，过继了陈氏族里的一个女孩到名下，想来就是这姑娘了。
初初见面，不好空手，杜太太摘了手上的一对嵌玛瑙银镯子给陈湘妮套上，“真是个招人疼的好孩子，都会做兔儿糕了？”
自陈将达去后，家里偶有族中妇人来拜见老夫人，但也是可数的几个，像这样来客人的可是少之又少。
陈湘妮垂首道：“祖母爱吃兔儿糕，我便想学，这是我第二次做的，上回做的蜂蜜搁得多了，太甜了。”
“好孩子。”杜太太夸赞了一声，“陈贤弟去了，原该早些过来探望，却多有不便，马上就是重阳节了，我今儿过府来，就是探望陈叔母，看你身体硬朗，我家杜权就放心了。”
因陈家是守孝人家，杜太太不便多留，说了一阵话，又各赏一对观音玉佩给陈相富兄弟俩，便起身告辞。
老夫人令赵婆子将杜太太母子送到大门外。
陈相富兄弟留在老夫人屋里用了午饭，方才回书房小憩。
陈湘妮也告退出来。
赵婆子按捺了好一阵子，此刻喜叹道：“我看杜太太的意思，是喜欢我们家三爷呢。听说杜太太有个幼女，比二爷、三爷要年幼一岁。”
老夫人轻声道：“待孝期一满，我就替他们姐弟订下亲事，可不敢再耽搁。”
赵婆子道：“瞧杜太太也喜欢三小姐呢。”
老夫人道：“三小姐还小，再则她还有二姨娘呢。”
虽是寄在二姨娘名下，可她们也是母女情分，待陈湘妮大了，自有二姨娘留心觅门好亲事，就算二姨娘觅不到，以陈湘如的性子也是会过问的。
老夫人现下挂心的还是陈湘如姐弟四个的婚事，陈湘娟的婚事她心里有数，也算是定了，只等到时候孝期一满，马家派人上门定婚期。但陈相富兄弟俩，待孝期一满，虚岁也有十一岁了，可以议亲了。
大丫头禀道：“老夫人，大小姐回来了。”
陈湘如领着刘奶娘进了花厅，陈湘如给老夫人行了礼。
绿叶急嚎嚎地道：“老夫人，大小姐还没用午饭呢。”
老夫人微蹙着眉头：“都这个时辰了，可别饿坏了。赵婆子，把小厨房留的饭菜给大小姐取来。”
每次陈湘如出门，老夫人都怕她忙得顾不上吃，总要吩咐赵婆子给她留下一份饭菜，这习惯早在赵氏没了后就有了。那时候是为了等陈将达回家吃饭，如今却是为了等这个嫡长孙女。
陈湘如看了眼饭菜，挑了两盘留下，“剩下的送回小厨房，绿叶、绿萼也都还没吃，你们去小厨房吃吧。”
绿叶应了一声。
家里有老夫人就是好，无论她们什么时候回来，家里总有热饭热菜。
陈湘如优雅地吃着饭菜，老夫人坐在一侧细细地瞧着：只觉她一举一动都是这样的好看，而今又长开了一些，眉眼中她似看到了丈夫和陈将达的几分影子，也许是陈湘如的模样里更多的随了过世的老太爷，她对这个孙女总是忍不住要多疼几分。
陈湘如吃得稍急了，老夫人就道：“别急，慢慢儿吃。”又对刘奶娘道：“给大小姐盛碗汤，唉…定是饿坏了呢，我们用了午饭都好一会儿了。”
陈湘如抬头笑了一下，给了老夫人一抹安心的笑。
家里有个祖母就是觉得安心，无论她在外头多累，回到家看着祖母那慈爱的笑，所有的疲惫都会烟消云散。
用罢了饭，陈湘如漱了口。
方不紧不慢地道：“听下人说，杜太太今儿来探望祖母了？”
老夫人道：“杜太太越发富态了，说是重阳节快到了，过来瞧瞧我。”
支字不提杜太太有心与陈记结亲的事，还说的是陈湘娟，就那么个东西，只能配马庆了。
第125章 民间嫔妃
老夫人陷入回忆，“还记得，你杜世叔成亲得比你爹要早，但他订亲倒比你爹晚。三月订亲，五月就成亲了。”
陈湘如垂首，轻声道：“若不是我娘要守孝耽搁，我许就要大两岁呢。”
只是，有些事是无法更改的。
老夫人笑了起来，“今儿在外头，都还顺遂吧。”
陈湘如捧着茶欲饮，已经搁到嘴边了，却又放下，答道：“绸缎庄那边，有从外地来的客商，要大批量的美人屏风，指名要四大美人的，开口就是五千套，我们家里哪里能有这么多，价儿倒也合适。我让赵管事去了趟杜记、金记，我们家先织两千套，看他们那边能不能再织三千套。”
老夫人笑容浅浅，任谁都能瞧着那笑意里的两分宠溺与疼爱，“听说云记又接了内务府的活，让他们绣一批美人屏风供到宫里？”
陈湘如应了声“嗯”，“今儿在绸缎庄也遇着云老爷了，想请陈记的画师帮忙设计两组美人花样图。”
江宁府云记，原是以刺绣闻名的，算是江宁府第一刺绣名家，早前供了一批美人锦扇，而今又有这美人屏风，云记在这一年也算是出尽了风头。
老夫人问：“你应了？”
“又不是白给的，云记可给了五百两银子，我赏给两名画师各人一百两，让他们早些交图样给云记。”
老夫人微微点头，“这一点，你的性子倒更你祖父，他在世那会儿，就常说，同行就应相扶相持。他没做到的事，你倒是做到了。”
同样是陈记，以前那几家除了杜记温和些。云记、金记似乎很敌视陈记，同行是冤家吗。怎的到了陈湘如这儿，众人倒好说话了。
许是因为陈记现在的风头不胜，又或是陈记的东家是个弱女子，再或是织造府郎中一职现在落到了马家头上…但陈湘如自掌管家业以来，她这种柔弱中却不失主意的风格，又行事大度、宽容，常与人方便的性子，确实让同行怨恨不起来。
她改变了策略。就是与同行们共同求得发展。
竞争是有，可共同发展也能求得共同发财。
这许是让众人更为看重的原因。
现在，整个江南谁不知道江宁府陈、杜、金、云四家，几家各有风格，有：陈缎、杜帔、金纱、云绣之说。
所谓陈缎，便是指陈记的绸缎，这是仅次于织造府的上等绸缎，谁让陈家是世袭织造府郎中一职的呢，人家手头有着许多秘方，就是染丝上色。这在整个江南也是头一份。
杜记的绸缎平平，但这美人帔子倒是远近闻名了，陈湘如索性不再织美人帔子。只织绸缎和屏缎两种。
金纱，自是指金记的纱绡，耐用、价实。
祖孙二人正说着话儿，就见赵婆子慌慌张张地进来，道：“大小姐，大管家求见。”
赵大管家主管东院，没有急事他是不会来见的。
陈湘如倏地起身，问道：“快请！”
老夫人的心也跟着提了起来。
大管家进了屋，抱拳道：“大小姐。杜老板递话来说，宫里的宣旨太监到美人别苑了。”
他们到美人别苑作甚？
大管家又道：“杜老爷请你赶紧云美人别苑。要陈、杜、金、云四家接旨。”
这又闹的是哪出？
陈湘如不由得微微一愣，她可刚回来。“莫不是要宣四位美人入宫？”
几家花了钱才选出这四位美人，现在的美人系列生意才刚刚有了眉目，要是被人弄走，对他们各家来说都是一笔极大的损失，万一圣旨一下，不许织绘她们的模样…
各家正做得兴头上的美人扇、美人帔子、美人屏风可怎么办？
老夫人道：“耽搁不得，你快去瞧瞧。”
陈湘如应声“是”，领了绿叶就出门。
美人别苑里的议事堂上，早已经云集了几人，宫里来的太监正坐在堂上用茶点，杜、金、云三位已经到了。
陈湘如面蒙轻纱，款款一拜：“让各位世叔久等了。”
杜老爷抱拳道：“公公，人到齐了。”
太监一挥佛尘，“杜、陈、金、云四位东家接旨！”
“吾皇万岁万万岁！”
“奉天承运，皇帝制曰：今有江宁府四位民间佳丽：柳眉儿、罗七妹、沈小玉、高三三，品貌出众，温良敦厚，娴熟大方，太后与朕躬闻之甚悦，今赐封四位佳丽为美人，即日入宫侍驾。钦此！”
陈湘如抬头，在她前世的记忆里，大周康正帝是个明君，没想一道旨意，将他们四家辛苦选出的布面美人宣入宫闱。
太监扫过几人，“杜权，接旨吧！”
杜老爷抬头，面露茫色，电光火石间，他似悟出了什么，正色道：“草民接旨！”
太监道：“来人，把四位美人请出来，随咱家回返京城。”她扫了一眼，看着面前那面蒙轻纱的少女，“你就是前任江宁织造府郎中陈将达的嫡长女陈湘如？”
陈湘如应声：“回公公话，正是小女。”
太监笑了一下，对左右道：“咱家还得去趟旁处，你们服侍四位美人在驿馆住下，明儿一早启程回京。”
太监拂尘一挥，大踏步出了美人别苑。
“恭送公公。”
金老爷道：“唉，怎么就要入宫做娘娘了？”
云老爷则是一脸深思，用怪异的目光看着杜老爷。
陈湘如神色淡淡，无论是明君还是昏君，只要是男人，就没有不爱美人的，何况美人屏风、美人帔子、美人锦扇上全都是这四人的模样，任是见过的，就没有不夸赞的。
她们是来自民间的美人，却因为一纸圣旨要被宣入宫闱。
金老爷道：“陈大小姐，你看这事…”
说是金老爷，不过是二十多岁的年轻男子。
陈湘如微微一笑，“金老爷早有主意了，是不？”
金老爷哈哈大笑起来。
唯有杜老爷与云老爷，似各有心事，但彼此神色的猜疑更多。
金老爷抱拳道：“老杜、老云，我瞧着不如再选一次，去年入选的十二人，还有八个人呢，皆知她们各人所居，要是没嫁人，把她们寻来，再选四个出来。”
绝赛时入选的十二人，个个都是美丽的，但最后挑选时，不过一半讲运气，一半讲气质，民间美人能有甚气质，不过是人靠衣装。
因着四大美人的出炉，云记绣房的生意比往年好了几番，光是今年三月，云记就又招了一批绣娘，待到六月时又招收了一批。
杜老爷道：“就照小金的意思办。”
小金，在四个人里头，陈湘如的年纪最幼，再就是金老爷，而杜、云二人该是四十岁上下的人。
金老爷笑道：“我派家中下人去联系，我瞧绝赛就订在九月初九如何？还可从复赛中的一些女子挑出几个姣姣者来。”
布面美人被皇帝看中了，要做娘娘了，这一定会更有吸引力，说不准会让更多的女子参与进来。
云老爷道：“就照上回的规矩选，先初选、复选再最后绝选，至于这声势，自是造得越大越好，这回，我们还选四人，就以春、夏、秋、冬命名。”
陈湘如轻声道：“我都听杜世伯的。”
杜老爷笑了一笑，“好说，好说！”
云老爷道：“既如此，我们到茗香茶楼商议细节吧。”
陈湘如对这样的选美着实没有什么兴趣，如果有，也只是因为自打有了布面美人，她又令陈记织布房织了美人屏风，又有早前的美人帔子，他们四家都着实大赚了一笔，就如她早前所说，因为人是活的，照着人绘出的花样，着实比那凭空幻想出来的人物好了太多。
杜老爷道：“这次，就和上回一样，由杜记出大头。”
云老爷道：“怎会让你出大头，这美人别苑可是杜家的。”
他们三家谁都知道，上次选美人，实则狠赚了一笔，江南这文人墨客最喜欢附庸风雅，初选、复选时，想入场看，就得花钱进去，初选时不知，复选时他们这几个生意人就想到了按人收银子，就算是收银子了，还是有爱瞧热闹的进去看。
云老爷反对杜记出大头，就是不想杜记赚得太多。
杜老爷笑了一笑：“我们四家里，陈大小姐最年幼，上回她可是出了银子，结果后来我们各赚了银子，却没分她一份，人家她没说，这次陈记就不用出银子了。到时候选定了四大布面美人，陈记的画师依旧可以继续绘图。”
陈记早前说是两个画师，可陈家大院的司织室上至主事大师傅，下至学徒，谁不会绘画，每个人都有不同的风格，便他们三家也得过陈家大院画师的花样图。
看着陈湘如性子好，可他们几个虽是商人，但也都是男人，不好太欺了他们眼里这个小姑娘。
陈湘如依旧淡淡地道：“我都听陈世伯、云世叔的。”
云老爷道：“好，好，陈记就不用出钱了。”
实则，是不想给陈湘如分一份钱。
第126章 美人商机
陈湘如自然明白其间的深意，也懒得为那几千两银子的赚头与他们争执，她起身看着议论得起劲的男人，示弱、伏低，这一直是她在他们面前表露一面，也许正因为如此，他们才不想欺了她，可陈湘如却在心下暗笑：男人呵，还真争强好斗的。这如现下，为了那蝇头小利，他们三个争执不休，谁也不肯相让。
陈湘如见没自己什么事，欠身道：“杜世伯、云世叔，没什么事，我就先告辞了。”
二人摇了摇手。
绿叶紧追几步，主仆二人到了大街上，“大小姐，大家都说，上回他们选什么美人，没有花钱，反而赚了一笔呢。进入绝赛的十二个美人，另八人虽然落选了，可是都寻了好婆家，听说嫁的不是小户人家的少爷，就是大户人家的老爷做姨娘呢，家里人全都过上好日子了。”
陈湘如不言话，上了马车，“回东院。”
车夫应声“是”，马鞭儿一扬，飞一般地往陈家大院奔去。
*
东院议事厅上。
陈湘如斥去了左右服侍的人，绿叶与丫头立在院子里头闲聊。
大管家道：“大小姐想问什么？”
“赵叔，今儿在美人别苑接旨的时候，杜老爷是吃惊后的暗喜，以我对他的了解，他可不是为了选美人时赚的那几千两银子。还有云老爷，他似乎知道些什么。”
大管家笑了，欠身道：“大小姐聪慧，五月初三时，杜老爷的二弟曾亲访美人别苑，也是在那日，杜二老爷认了柳眉儿、沈小玉为义女。”
现下不过才九月。难怪杜老爷接旨后会是那等表情，那一怔，不是吃惊。根本就是欢喜，他一定是早就知道他二弟认了这二女为义女。一旦入宫，便是在皇帝跟前多了两个帮衬说话之人。
陈湘如想了片刻，“商人重利，但我们陈记是讲诚信重情义的。防人之心不可无，赵叔还得暗中留意他们几家，现下陈家庄那边倒是消停了，怕是旁处又该不消停，还得劳赵叔多多费心。”
“老奴明白。”
陈湘如勾唇一笑。“我在想，他们又要选第二次，现在我们知道第一次选拔时，除了初选是赔银子，这复选、绝赛之时可都赚了银子，这名利双收的事，怕是人人都愿意做…”
大管家越来越佩服大小姐了，不愧是陈家的嫡长女，是老夫人一手调\教带大的，这眼光和头脑都非同一般。“大小姐，这次四位美人被皇上看中，入宫为妃。不知道整个江南又会掀起怎样的风波。苏州、扬州织造行的人，一早就有呼应的念头，怕是不久之后那边也会选美人…”
陈湘如移着好看的莲花碎步，他们选，别人也选，而世人最擅长的就是跟样学样，要选的人多了，这布面美人也多了，如此一来。就没了什么新意。
世人最喜欢的还是最特别的。
她垂眸思索，“赵叔。告诉司织室的大师傅，让他们尽快绘制两组江南风景图样。”
“大小姐是想改织风景缎？”
陈湘如微微点头。并不否认大管家的猜测。
就现在来说，整个江南，能织屏缎的只得陈记，虽然杜记、金记也织，无论是式样还是质地远不及陈记。
陈湘如只让杜记、金记的人入了陈家大院的偏院里学习如何使用窄幅织机，至于旁的别没有多说，可就是这样，在外人眼里还落了上不藏私的美誉。
大管家沉吟片刻，“好，只是在下以为，要织风景缎，恐怕得请名家执笔，只有这样才能获得最大的利益。”
陈湘如觉得这话在理，陈家大院司织室的大师傅们，懂织染，又精通设计图样，可他们只是匠人，而非名士，绘出的图样漂亮是漂亮，定会少了一份雅致，但名士不同，不仅有名气，还能让图样更雅。
“这一时间要请名家执笔，绝非易事。”
大管家笑着抱拳：“大小姐何不与老夫人商量。”
陈湘如回过神来，“莫不是老夫人认识名士？”
大管家依旧是笑，分明是承认了陈湘如的猜测。
陈湘如歪头想了片刻，“赵叔有什么建议？”
“让织娘们全心织绸缎吧，在名家绘的风景图没出来前，我们暂停织屏风缎子。对外，就说四大美人走了，一时没有花样，相信旁人是一定会信的。”
陈湘如欠身道：“谢赵叔指点。”
大管家会意含笑，要是故去的大小姐能看到今日，是否能含笑九泉。
上房大丫头进了议事厅，看到一边站着的绿叶，“大小姐在里面？”
绿叶道：“正与大管家议事呢。”
“快去通禀一声，老夫人屋里来客人了，是兴国公府的世子夫人，老夫人请大小姐过去呢。”
陈湘如随了大丫头离去。
上房花厅里，一袭素雅锦袍的周世子夫人沈氏正与老夫人嘘寒问暖地说着话儿。
一边的桌案上摆放着几只盒子，空气里掠过些许药材的气息。
陈湘如一一请安，老夫人赐了座儿。
沈氏抿着嘴，将陈湘如细细地审视一番，因她进来得匆忙，脸上还蒙着面纱，直至有丫头奉了茶点，陈湘如才回过神，方才揭了脸上的面纱。
容貌算不得出色，不过是端庄清秀罢了，早前兴国公府设宴，倒是见过陈将达的，眉眼里有几分陈将达眼子，许是随了父亲，少了女儿家的柔媚娇弱，多了端庄大气。
沈氏轻声道：“说起来，我们两家原是有交情的，听闻老夫人身子欠安，早该来探望，又怕犯了忌讳。”
老夫人道：“世子夫人想多了。”
通常家里有孝，一些不必要的应酬都谢绝了。各家念着忌讳，也多有避及，登门拜访的都是有要事。
又寒喧了几句。沈氏方切入主题，“大小姐与新封的四位美人可熟？”
陈湘如去过美人别苑好几回。还给这四位美人送过两套夏裙，也是说得上话儿的。“算不得很熟，但还认识。”
沈氏道了句“这就好”，笑了一下，“说起来也是她们的厚福，就要入宫做贵人了，我家世子爷念着都是同乡之人，想托我去见见她们。可又不好冒昧，想请大小姐帮忙引荐。”
陈湘如扫了眼周围的人。