“你如何看。”
“让他写借契。早前借过几回就没有还过，我们陈家就算有银子。也不是这般糟践的，有借有还再借不难，借了几回而不还，当我们陈家是什么？”
若写借契，等同手里捏了把柄，马家就赖不掉。如果马庆能谨慎些，他日也不会再挪用银钱给马大人，他一个庶子，定是以为这样就在家人面前风光了。
如不写借契。难保马庆下次再挪借了银钱不会继续让陈家在填补亏空。
陈湘如努力搜寻前身的记忆，也许是因为那时候坐是这位置的是马庭。有马夫人疼着、帮着，最后并没有闹出亏空银两的事。
换了一个马家儿子来。事情并没有发生改变，陈湘娟依旧与马家扯上了关系，但陈家却因为付出更多的代价。
马家就是个若有其表，却若其实的家族，便是马大人就纳了好几房侍妾，而这些侍妾又育有庶子、庶女，人一多，花销就大。可马家又不如陈家有这么大的产业，马家虽有店铺、田产，大多都是女眷们的陪嫁庄子，还有祖上留下的田庄店铺等，没有像陈家这么在原织布房、染布房、绸缎庄。
而这两年，陈记的生意也做得风风火火，事事抢占先机，赚了个钵满、盆满。
虽说赚得多，但花销也大，陈家要接济族人，每年还要施粥两次，每次一月等，这些都得花银子。
马家要是日子过不好，陈湘娟嫁过去就得养一些不相干的人。
若马庆待陈湘娟真心便罢，若不是真心，这实在算不得一门良缘。
“祖母，要不孝期之后，退了这门亲事吧。”
“我们陈家无人时，用了人家，孝期一满就退亲，这是要被凿脊梁骨的。”
老夫人神色凝重，陈家绝不会干这种过河拆桥的事。
“祖母…”陈湘如定定心神，“马庆绝非良人，要不就学之前的样，再设法让二姨娘过继一个庶女，族里许有人会愿意的，大不了她出嫁的时候，我们陈家置备上万余两银子的嫁妆。”
若是其他人，许会怀疑陈湘如的用意，但老夫人不会，因为她知道陈湘娟抢走了马庆，而陈湘如成全了他们。
陈湘如说这番话，是完全认为马庆不是良人，这更显得她性情大度、宽容而善良。
老夫人轻斥道：“你这傻孩子，你一心为湘娟，她可领你的情，这可是她自个喜欢上人家的。”
“祖母知道了？”
她不是吩咐过了，不许告诉老夫人的么。
“我为何把湘娟送到陈家庄？这原因你也是知道的，当时人是从听雨苑寻回来的，湘娟要不是喜欢他，能干出这事儿？”
老夫人不想了陈湘如知道太多，更不会让她知道，刘奶娘把一切都说了。
“如儿，这是湘娟自己选的路，我们谁也不能替她选择。都由她吧！”她捧住陈湘如的手，露出慈爱的微笑，“我的如儿，是天下最善良、大度的姑娘，祖母一定会替你寻门好亲事。”
淑女030
第148章 贴心话
她娇嗔地道：“祖母…湘如就陪在祖母和弟弟身边。”
老夫人笑得慈和，“傻孩子，哪有不嫁人的姑娘。”
前身就没嫁人，是做了自梳女，在病重中孤独离世。
陈湘如感佩前身为了陈家、幼弟做出的牺牲，又为前身的一生不由得黯然神伤。
再思她前世，乱世沉浮，每次遇到一个男子，就以为会是真心，可到头来，执著期盼真情不过是她自己一人罢了。
红颜易老，所谓的情也是一场空，誓言变戏言，又或是原本就是谎言。
“祖母，找一个两情相悦得多难啊，就算今儿好了，明天谁又知道他会不会变心。”
老夫人颇有感慨：“是你的，逃不掉；不是你的，争不来。”轻拥着陈湘如，祖孙二人就这样相依说话。
“祖母，我今儿不想回淑华苑，我留下来陪你说说话，我想听祖母和祖父的事，祖母的命真好，祖父都没纳妾，就一心和你过日子，祖母可真幸福。”
老夫人好多年不提这些往事，这会子被陈湘如追问，又沉陷在记忆的长河中。
陈湘如赖着不走，帮着婆子服侍老夫人躺在绣榻。
因老夫人瘫痪，她的屋子里有一股怪味，这是屎尿臭味。瘫痪后，老夫人就大小便失禁了，不过双手上身还算利索，每日都得换好几回尿布。
有时候老夫人觉得自己这样活着，倒不如死了干脆，可她还有几个没长大成人的孙儿要照顾，就算是为陈家，为了他意外身亡的儿子，她都必须得坚强地活下去。
祖父陈老太爷的母亲闵氏原是嫡妻。可他的父亲却纳了好几位侍妾，年幼的陈老太爷便时常看到闵氏背后抹泪，有一次她抱着只得*岁的陈老太爷道“为娘的心早就死了。而今活着全是为了我儿。”后来，陈老太爷才明白。当他父亲再三纳妾时，闵氏是何等心伤，却又劝阻不住，多说几句话就指责闵氏是妒妇。
许是看多了母亲的神伤难受，成年后的陈老太爷便暗暗发誓，这一辈子，他不纳妾，娶一妻足矣。但这妻子必须得是他喜欢之人。
陈老太爷年满十六后，登上说亲者络绎不绝，可闵氏知晓他的想法，并没有立即订亲，甚至说服丈夫成全陈老太爷挑一心悦女子的事。
那一年，陈老太爷奉父命到闽郡收购生丝，偶然得遇扬州知州小姐王氏，一见倾心，回家之后便让闵氏着人前去提亲。
王家就老夫人一个嫡女，这有些像赵氏。赵家也只赵氏一个嫡女，王知州夫妇自是千般思量，毕竟王家原不是江南人。王知州只是在扬州任职，过上几年或回京城，或回故土青州也是会的，他们实在舍不得把爱女一人留在江南之地。就在那时，陈老太爷似瞧出了王家的顾虑，亲自到扬州拜访，并许诺王家，一旦娶王小姐为妻，终身不纳妾。这样一个承诺，打动了王夫人的心。也打动了王小姐。
这一个简单的故事，但事实上。陈老太爷与王氏成亲后，却遇到诸多的困难，先是闵氏仙逝，再后家中庶弟要抢夺世袭织造府郎中一职、姨娘庶弟争夺家业…一路上，他们始终相携相扶。庶子为了分得更多的家业，不惜下毒算计王氏，也至王氏一生只育了一子一女。王氏怀女儿时身中剧毒，虽艰难产下女儿，可这孩子打小体弱，而她自己也因伤了根本再不能生育儿女。就算是如此，陈老太爷还是没有违背对王氏许下承诺，在父亲再三以“不孝有三，无后为大”的逼迫下，不肯纳大姨娘的娘家侄女为妾，坚持一生只得王氏一妻。
父亲亡，陈老太爷掌管了家业，做上了织造府郎中，将庶弟们送往族中过活，姨娘们全部送入庵堂为尼，他的风雷手段，强硬态度，一时间就是连他的庶弟都忌惮两分。
老夫人提到丈夫时，神色涌出难见的幸福与温柔。
蓦地看着身侧的陈湘如，那像极了陈老太爷的眉眼，让老夫人心头一软，这孩子虽是个女儿家，是她的孙女，却是几个孙子里长得最像陈老太爷，也长得最像陈将达的一个。看着她，老夫人就会不由自己的忆起自己深爱的丈夫和儿子。
偏她，又是这样的知事、贴心，怎不让她多疼几分。
陈湘如轻声问道：“祖母，因为这样，你才不许将生叔做代理郎中一职的么？”
“你祖父过世时，叮嘱我与你父亲，说族人得接济，但又得防其害人。”
老夫人长吁了一口气，她这一生其实是幸福的吧，有真心疼爱她的丈夫，虽然丈夫早逝，但这天下官家夫人何其多，又有几个如她这样，赢得丈夫的真心、真情与敬重，虽然年轻那会，陈家大院各房争斗厉害，但她们这房，就从没有个妻妾之斗，丈夫是一心疼她的。
“祖母，湘如恐怕很难遇到像祖父这样的男子吧？”
老夫人宠溺地扭头看着，陈湘如正定定地望着账顶，“如儿一定能觅到一门好亲事。”
陈湘如苦笑，其实她不抱希冀，面含羡慕，“祖母可真幸福！”
许是上苍也嫉妒他们这样的恩爱夫妻，才用病魔早早夺去了陈老太爷的性命，让她独自一人活在尘世，在夜深人静的时候，老夫人会常常回忆过往，忆起她与陈老太爷夫妻生活的那些年。
当郎中诊断，她因中毒不能再育，他陪她痛苦，还开解宽慰；当翁爹以“子嗣为大”，逼他纳大姨娘的侄女为妾，他严辞拒绝“我怎没有儿子，我有将达”…
“如儿，这世上的好男子还是有的，你会遇上个好的，你出生时，我着算命先生瞧过，说你是大富大贵的命格，一生美满。”
陈湘如偎依在老夫人身侧，定是安慰她的吧。
前世，她生得绝\色倾城，是天下难得一见的美人，一生都渴望真情，可最后不过是一次次的神伤、失望。
今生她不想再渴求了。
若还可以有愿，她愿求得一世安宁，就这样平平静静地生活。
祖孙二人又说了一阵贴心，不知不觉间，陈湘如睡熟了。
老夫人看着熟悉的面容，依稀又看到了丈夫和儿子，轻吐了一口气：这孩子怎会有不嫁人的想法呢？自己年轻那会儿，虽然母亲一提就脸红，可心里却知道女儿家大了，终究是要嫁人的。
*
次日，陈湘如陪老夫人用了晨食就出门了。近来的事务诸多，天气转热，她总是早早出门，赶到下午酷热时又回家。
晌午，陈湘如从染布房回来，陈湘娟便迎了过来：“大姐回来了，你昨儿说的事我都准备好了。”
陈湘娟从香囊里取出一张纸，《借契》两字跃入眼帘，是马庆亲手所书。
陈湘如没见过马庆的笔迹，刚毅之中带着犀利，流畅不足，工整有余，一笔一划写得有板有眼。陈湘娟的笔迹她是见过的，还算娟秀入目，算不得好。在各家官家小姐中，也有的小姐原是不识字的，但陈家因家业颇大，家中无论男女都能读书识字。
“大姐，话可是你自己说的，你不会反悔吧。”陈湘娟生怕借不着钱。
陈湘如进了花园凉亭，“二妹妹，父亲在世时，马大人曾与父亲借过四回钱，前前后后加起来有一万六千两银子，最早的一笔是六年前借的，最后一笔也是两年前借的，至今这四笔皆未偿还。不是我不信马大公子，着实是我们家经营不易，我不得不这么做。”
她温和地看着陈湘娟，“你可想好了，真要嫁入马家，马大人妻妾众多，膝下子女若干，花销极大的，你嫁过去后，上无嫡母可依，下无弟妹帮衬，弄不好，他们还与你为难、为敌…”
陈湘娟并没有想过这样，被陈湘如一问，心里有些凌乱，可能不吗，这是她自己选择的人，也是她先喜欢上马庆的，且还是从陈湘如手里抢来的。
面子，对！就是她的颜面。
陈湘娟歪头笑着：“大姐，我是真心对待庆哥哥的，为了他，吃多少苦、受多少委屈我都愿意。”
“只要你幸福就好。”陈湘如苦涩笑着。
现在想的是一回事，一旦迈入婚姻面对难题将会是另外一回事。
陈湘如唤过绿叶，笑道：“你去找刘奶娘和绿萼，从我屋里取一万两银票来。”
绿叶轻声道：“是。”
陈湘如接过银票那一刹，陈湘娟将脸转向一边。她最看不得别人点钱，而自己却没有钱。心里闷闷地想到：还真是不公平，都是陈家的小姐，陈湘如何其有幸可以执掌家业，可她呢每月就只领自己那份月例，一月二两银子，想想就让人郁闷。
陈湘如点毕，从怀里取了一张银票添上。
绿叶有些意外，她取的时候便已经点过了，数量是够的，想说话却看到陈湘如示意她噤语的手势，终是将话咽了回去。
陈湘娟好奇地点了一番，发现多了五十两。在这一千两、五百两面额的银票里，这张五十两的显得额外醒目，心里闷闷地想：莫不是不小心多拿了一张。
退回去？不可能！说的是借一万两银票，她要多给五十两，这便是陈湘如的事。
到手的银子，不要白不要，她才没这么傻呢。
陈湘如道：“二妹妹，我先回屋洗个澡，一会儿去上房陪祖母用饭。”
第149章 劝妹
“大姐姐好走。”陈湘娟看着她的背影，待人走远了，才嗫嚅着道：“怎么会多五十两呢，竟多了五十两。”
小桠失声笑了起来，“二小姐，是大小姐取了一张五十两的放进去的。”
“啊——”陈湘娟一直以为陈湘如不知道这事，原来她是有意的。
而另一边，绿叶正不解地问：“大小姐，二小姐只说借一万两，你怎么还添了一张。”
“她被罚了一年多，需要花钱的地方多，就当是我额外给她的。”
绿叶面露不悦，怕是给了也白给，“二小姐连点了三遍，明明发现多了五十两也不吱声，瞧她那样，怕是以为你不知道，生怕你讨回来呢。”
二小姐问一下是“大姐姐，多了五十两银票？”只一句话，偏她什么也不说，还一副千般防备的小人样儿，绿叶忆起就不快。
陈湘如笑了，一脸轻浅地道：“只要她高兴，由她去吧，但愿大家都平安喜乐。”
“大小姐这么想，她却未必呢，听说这些日子她倒和二爷闹上了，送到松柏苑的饭菜不咸就淡，二爷吃着不满意就闹到淑芳苑。”
许是因着陈湘如和二爷、三爷亲近，连他们身边服侍的下人，也在情感情偏向了二爷。
陈湘如放缓脚步，“你真以为是二小姐做的？”
“老夫人可是让二小姐打理松柏苑的起居饮食，不是二小姐那还有谁？早前是二姨娘管着的，怎就没发生过一次？”
二姨娘打理时，事事都会尽心尽力，如今换成亲姐姐了，二小姐倒开始整人家。隔三岔五地闹上一回，换作是谁也不会有好心情。
也难怪二爷见着二小姐，就跟猫儿见着狗儿一样。
二小姐还真是。都那么大人了，还为难自己的弟弟。
绿叶想着自家大小姐就觉得骄傲。她家大小姐像二小姐这么大时，已经开始学打理家业了，这家里家外拿主意的可都是大小姐。这人呀，还真是不能比，一比就越发显得二小姐不成个样子。
陈湘如听下人们说过这事，两个人甚至为这事闹腾得打起架来。她的事多，要不是绿叶提起，她又给忘了。身为长姐是该劝说着些，她转过身来，唤了声“二妹妹。”
陈湘娟正为那多得的五十两银票沾沾自喜，听她一唤，心里暗道：坏了，莫不是要把多给了五十两银票讨回去。站在那儿不动，只应了声“大姐姐有事？”
陈湘如走了过来道：“二妹妹，二弟是顽皮了一些，可你是姐姐，你不要与他一般计较。回头我会说着他。”
陈湘娟紧张地道：“你叫我，就为说这事儿？”
不是这个，难不成是别的？
陈湘如也没想到其他事。
“照顾二弟、三弟的起居饮食是辛苦了些。可我也是知道的，照顾好他们，回头我给你加月例。”
陈湘娟的眸子顿时亮了起来，“加多少？一二两的就别说，再怎么我也得拿五两月例，这不算过分吧？”
陈湘如含着笑，“只要你照顾好他们，我吩咐西院账房，给你五两月例。但是。你可得答应我，别与二弟一般计较。你如今大了，那就是个小孩子。回头。我来说二弟。”
她再三重申“我会说二弟”，就是想让陈湘娟知道，在那头她也是用了心，不会任由他们姐弟胡闹下去。
陈湘娟扁了一下嘴，想到陈相富她还真是恨得牙痒，可又不能与他闹，偏陈相富隔三岔王就闹一回，惹得她也跟着没个好心情。“既然大姐姐说话了，我不与他计较。”
陈湘如笑道“好！我去上房瞧祖母。”一转身，领了绿叶走了。
绿叶不解地道：“大小姐这又是何必呢？”
她总不能看着弟弟、妹妹为一些小事，闹腾得大打出手也不过，虽说过陈相富，可陈相富似乎根本就没往心里去，说一回管上三两日不闹罢了，回头还继续闹。
“绿叶，你以为真是二小姐为难他们？”
“大小姐，你这话什么意思？当然是二小姐为难二爷，你得说着二小姐一些。二爷虽然性子直，可人最好，待下人也不错，大家都说二小姐做得过分呢。”
陈湘如却不这么看，以她之见：这定是陈相富在找了陈湘娟的麻烦。
总这么闹可不成，还是再小些，旁人只当是小孩子的玩闹，可陈湘娟现在也不小了，十三岁了，虚岁也有十四。
陈湘如想了一阵儿，吐了口气，“待得空，我再与二爷好好谈谈。”
“要谈，也是大小姐说着二小姐些，再这样闹，成什么样儿了，她也不怕别人说她薄待骨肉弟弟。”
这要是传出去，陈湘娟的名声就毁了。
陈湘娟该是懂得的，就算真是陈相富找了麻烦，她伏低认错，与陈相富好好说，许这事就过去了。
*
陈相富兄弟出了私塾。
正往上房而去，只听身后的小厮轻呼一声“二爷”指着花园子里那片桃林，假山下露出一角衣袂，像是一个男子的衣袖，又听到一阵嘀嘀咕咕的说话声，细辩之下不难听出那是陈湘娟与马庆在说话。
该死！大白日的，陈湘娟居然跟个男人躲在假山底下说话。
可恶！陈家的名声都快被给毁了。
陈相贵见他们不走，停下了脚步。寻声望了过去，神色淡淡，他又忆起陈湘如说的话“三弟别过问家里的人，安心顺读圣贤书，用心学本事，这样待你大了，就能保护我和祖母。”而他也是这么做的，他现在还小，管不了一些事，一旦过问起来，只会将事越闹越大。
陈相富则不同，他就是个闲不住的，尤其是近来像只战斗大雄鸡，两天不给陈湘娟找点麻烦，他就不自在，也至于在读书的时候，陈相富都想着怎么对付陈湘娟。
这会子，陈相富见到那假山底下有人，还鬼鬼祟祟、嘀嘀咕咕的说话，说听不清说了什么，一想到那是陈湘娟和马庆，就让他恼火。
陈相贵道：“二哥，我先去上房了，你别再惹麻烦了！”一转身，走了。
陈相富冷声道：“我是家里的嫡长子，能和你比么？不能看这后宅的女人失礼还不管，你去吧，别管我的事，我自个知道呢。”
陈相贵走远了，陈相富主仆还盯着那假山，蹲在一丛半人高的万年青圆玩下，时不时探出一双眼睛。
人，出来了。
第一个出来的是陈湘娟，她轻咳了一声，开始整理着衣裙。
小厮道：“二爷，二小姐肯定没干好事，哪有一出来就整衣裙的，她这么干，可是连带着把大小姐的名节都给毁了。”
“这个祸害！”陈相富骂着，大白日在这儿私会男人，就是个狗改不了吃屎的，罚了一回又一回都改不了。
看来是这两日他太安静了，否则陈湘娟怎么有工夫在这儿胡闹。
陈相富眯了眯眼，“你想法子加料，我得给她添添堵。”
小厮笑道：“是，二爷。”
“还有，把人给我盯紧了，看她还玩什么花样。”
“是。”
待陈湘娟走远，假山后头又出来一个人，却是一袭锦袍的马庆，他小心地看着周围，见无人发觉，这才大摇大摆地回了东院。
大姐姐劝过他，叫他别和陈湘娟闹，可这祸害就不能闲，看她干的什么事？陈相富近乎自言自语地道：“我不闹她，她许就要连大姐姐的名声一并给毁了。”
不闹是不成了！
他还得继续闹腾。
他一腾闹，陈湘娟就消停了。
暮食，陈相富准备在松柏苑用。
看着桌上的几道菜，陈相贵用力地闻嗅着：“怎有股子怪味？”
陈相富看着一边侍立的小厮，那小厮指了指一边奔跑的小狗，“狗屎——”见那小厮点头，立时就明白是怎么回事，又道：“是狗屎味！”他爬在桌上，一道道地闻过，最后就看着那盘凉拌猪耳，越闻越嗅，取了猪耳，桌上的味儿方才好了。
陈相富捧了凉拌猪耳，一路到了淑芳苑门口，跳着双脚对着淑芳苑方向破口大骂：“好你个陈湘娟，你把臭菜送到我们松柏苑，是不是故意的？这是昨儿的剩菜吧，我们家什么时候吃剩菜了，就不怕吃坏了我们的肚子？我今天饶不了你。”
捧了那盘子，气冲冲地进了淑芳苑。
这个时辰，陈湘娟正在屋里用暮食，近来天气热，吃什么都没胃口。
“陈湘娟，你给我滚出来，前两回不咸就淡，今儿你玩得太过分了，滚出来！”
陈相富怒气冲冲地进了淑芳苑，捧着盘子往那桌儿上一放：“你自己吃吃，这能吃吗？”
陈湘娟面露疑惑，不咸就淡，最近玩了多少回了，总不能再让小桠和吴奶娘帮她吃了，她举起筷子，挑了一片，搁到嘴里，细细地咀嚼着。
陈相富瞪大眼珠子，不可思议地看着。
“不咸，也不淡，味道刚刚好。你又闹什么？”
陈相富想到她吃了狗屎就乐，故作疑惑地道：“真的不咸，你再吃一口。”
陈湘娟气了，取了一大筷子，搁放到嘴里，“是不咸啊！”想找她麻烦，她就不能更仔细些，当然为免途中有人使坏，这两天的饭菜是她让小桠盯着的。