如今再见，又是马庆来求生丝。
陈湘娟面露尴尬。
在陈湘如相伴的日子里，她反复思量过，马庆其实并不算好，可事到如今。她又不能懊悔，只能硬着头皮走下去。
马庆苦笑了一下，有些拘谨。“还请大妹妹一定要帮这个忙。”
陈湘如道：“不瞒你说，我们织布房的生丝也不多。”
“我可听说赵武从闽郡进了一批上好的生丝，大妹妹就不能与我行个方便。”
这批生丝要供两家织布房用，就算再多这一时半会儿也不成。
老金在范阳一带帮忙收购生丝，为了带动村姑们养蚕，特意给了高价，希望通过努力几年后范阳一带能有自己的生丝。
陈湘娟轻声道：“马大哥，大姐姐的性子你是知道的，要是有多余的生丝自会帮你。”她这两月跟在陈湘如身边。偶尔陈湘如会带她去织布房、染布房查看。
库房里是有生丝，但不像往年那样堆满了库房。卓管事总是担心生丝不够用，常道：“大小姐。生丝不够用，库房还没贮备足。”
卓管事巴不得库房里都堆满，他又是接手织布房管事不久，就怕出了差子，人虽比刘管家要年轻，却比刘管事早前办差还要用心两分。
陈湘娟听绿叶和刘奶娘说“往年这个时节，织布房的生丝库是满仓满货，今年没堆满，卓管事心里不踏实。”
想来，今年的生丝也预备不大充足。
陈湘娟问道：“马大哥，今年江南一带的生丝产量又不高吗？”
马庆道：“今年豫郡、徽郡一带天旱，桑叶发得不好，影响了蚕茧产量。许多客商云集到江南一带采购生丝，抬高了生丝价格，害得我们本地的织布房竟也买不到生丝了。”
“不瞒马大哥，我们家库房的生丝也不多，卓管事还在我们面前抱怨，生怕生丝不够用。大姐近来都犯了愁，东院那边都是赵武在代大管事一职，连大管家都去闽郡一带收购生丝了。”
绿叶喜出望外：二小姐终于知道帮着大小姐说话了，不过这话也是实在话。
陈湘如低垂着眼帘，心里想着范阳那边的事，老金这两年也用了心打点，他特意在大兴庄的田埂地边种了桑树，可只得两年时间，长得也不大，但已经可以采桑喂蚕了。
早前秋果庄预备会抽丝的匠人已举家迁往了范阳，有他们在，就能培养一批会抽丝的人来，可以让范阳的织布房自销自足。
只是北方种桑养蚕的人太少，也造不出多少生丝，为了比对江南的生丝，还得分开织成绸缎看效果。
陈湘如忆起前世，江南大乱时，有人到北方开办织布房，用羊毛纺线、棉麻等物纺线，也能织成布来，有人专织寻常百姓和军人穿的布料竟赚了大价钱。她写信告诉王师傅，让他设法做能织羊毛、棉麻的织布机，不必如江南一般织绸缎。
马庆只作没听见，抱拳道：“大妹妹，你可一定要帮我这回，大妹妹…”
陈湘如一副恕难帮忙的模样，浅笑置之。
陈湘娟有些急了，哪有这般为难人的。明明自家帮不了，总不能打肿脸充胖子，“马大哥。你怎么不相信人呢，我们家织布房的生丝都不够用。大管家出门收生丝去了。”
“大妹妹…”
陈湘如正色道：“马大公子，娟儿说的都是实情。我着实帮不上忙！”
不远处，陈相富兄弟一前一后地过来，兄弟二人唤了声“大姐姐”，陈相富淡淡地瞥过陈湘娟，“大姐姐，快用晚饭了，祖母还等着呢。”
陈湘娟道：“姐姐。我先回屋了。”
“好。”陈湘如站起身，对小桠道：“小心服侍二小姐。”
马庆见陈湘如不松开，起身追上陈湘娟，伸手拽了一下她的衣袖。
陈湘娟吓了一跳，忙道：“马大哥，你有话就说，别拉拉扯扯的。”
她可赌不起啊，便是陈湘如一个眼色都让她觉得紧张。
“你就不能求求你大姐，她最听你的话。”
“马大哥，这不是求不求的问题。我们家的生丝库房里，生丝真的不多了，自家都不够用呢。”
小桠在一边附和道：“马大公子。二小姐说的是真的，为了这事，大管家都去闽郡收购生丝了，如果我们家有，以大小姐的性子是绝不会藏私的。”
马庆急道：“不多，又不是没有，分一点出来又怎了。”
小桠奇怪地道：“咦！上回我听人说，马大公子不是出门收购生丝？就没买到一些…”
马庆“我…我…”支吾一阵，眼神慌乱。好不心虚。
陈湘娟看着他，想到陈湘如对她讲的话。“二妹妹，一个男子喜不喜欢你。你看他的眼睛能看出来，他若对你笑的时候，笑不达眼底，那指定是应付，而不是喜欢你。还有，你看他眼睛时，如果他的眼睛温柔又带着炽烈，那就是心动，心中有你。”
马庆连看她都不敢，好不容易看她了，却一瞬即扫过了。
他眼里没她！
看清了这点，陈湘娟只觉一阵悲凉，伸手拽着小桠：“时候不早了，我们该回去了。”
马庆唤了两声“二妹妹”，而陈湘娟却未曾回头。
她不帮忙，他自己去上房求陈湘如。
*
上房里，陈湘如姐弟四人又二姨娘围坐在饭桌前，老夫人笑容满面地坐在尊位上。
二姨娘温和地道：“近来天热了，我让厨房备了酸梅汤。”
大丫头给每人倒了一盅。
马庆抱拳道：“拜见祖母！”
不等丫头通禀，他就径直过来了。
陈相富冷声道：“马大公子，有些日子不见你了啊。”
马庆勾唇笑，带着尴尬与不悦。
老夫人道：“来，快给马大公子添副碗筷来。”
他亦听说陈湘娟失宠，老夫人不待见她，不许她到上房请安，就不许人提她的名字，就连一家人吃饭也不见她过来。
许是因这变故，陈湘娟像变了一个人，却和陈湘如感情深厚。
绿叶拉着脸，不耐烦地道：“马大公子，你今儿可不许再提分生丝的事儿，我们家都不够用了，那卓管事都快把我家大小姐给烦死了。”
马庆苦笑，没有接话，坐在陈相富身边。
老夫人道了声“吃饭吧”众人就开动了。
陈相富起身给陈湘如挑了块鱼，陈相贵又挑了枚珍珠丸子，老夫人则是亲自给她蓄了酸梅汤…
陈湘如才是家里的宝贝、被老夫人视若拱璧。
“快吃吧，近来事多，你也怪不容易的，听说早上你还去了南溪镇、古桥镇收购生丝。”
绿叶欢喜地道：“大小姐可厉害了，杜家、云家的人也在那边，就收了一丁点，可大小姐一去就收了十几筐回来呢，给的是一样的价儿，卖生丝的小作坊就愿意卖给大小姐。”
陈湘妮一脸崇拜，“是不是因为大姐姐比他们长得好看。”
陈相富轻斥道：“三妹妹就会胡说。”
第162章 绘像
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陈相贵笑了一下，却没有吱声，他知道原因，那是因为初春的时候，陈湘如让人从闽郡买了一批蚕种分给了这些生丝作坊，而生丝作坊为了保证货源，把蚕种又分发给了蚕户。如今念着这个好，自然是只卖给陈记也不给旁人的。
但，这属于陈家的秘密，陈相贵不打算说出去。
二姨娘道：“我瞧着，他们是心疼大小姐一个官家大小姐还要做这种活，所以宁愿把蚕丝卖给大小姐。”
老夫人道了声“快吃饭，吃饭的时候不许说话，一个个都没了规矩。梅娘，你也是当娘的人了，怎跟个孩子似的。”
梅娘、当娘的人…
她是姨娘，可老夫人却说是当娘的人，这是不是要抬二姨娘了。
二姨娘心下一喜，连声道：“是我失矩了。”低头吃饭，再不说话了。
屋子里只有吃饭的声音。
陈湘如又起身给老夫人盛了甜汤，拿了公筷给众人布了一圈菜，却只拿了鱼盘递给马庆，示意他取一块。
这是一顿温馨的晚饭。
用罢饭，赵婆子领着丫头们收拾，各人漱了口。
老夫人坐在上座，轻声道：“今儿收到你们舅舅的来信了。”
陈相富很意外，似乎不敢相信自己的耳朵：“舅舅赵家的？”
对于舅舅，陈家几个孩子都没甚印象，只知道赵氏娘家原是官宦人家，在徽郡一带也极为体面。只是因两家相距较远，比不得相距近的常有往来。
“是。你舅舅知道再过些日子你们就要除服了。说要过来看看，他到底是不放心你们呀。虽说你娘不在了，娘舅娘舅。打断骨头连着肉，他又哪里放得下心。”
陈湘妮见他们都高兴。也跟着笑，原是和她没多大关系，只是她听说这赵家也是官宦之家，家里还挺富有的，否则赵氏远嫁江宁，不会有那么多的陪嫁庄子、店铺，可见赵氏待字闺中时，在家里极受宠爱。
“既然赵家要来人。这除服礼便要办得隆重些。梅娘，明儿你去寺里订好日子，就在忌日前两日开始办法事，三日法事后再除服。”
近来老夫人常唤“梅娘”，这让二姨娘倍觉有面子，打理大厨房也更用心了。
老夫人又道：“如儿十六了，原是去年就该过及笄礼的，趁着赵家来人，也得好好办，该请的世家好友都要请。如儿父辈这一代没有亲近的叔伯。就请赵家舅舅主持及笄礼。”
老夫人一脸沉思，仿佛初见赵家人还是不久前的事，“记得那年。儿媳妇生下如儿，赵家特意来人送礼，赵家舅舅最喜欢如儿了…”
嫁出门的女儿在婆家生了头胎，无论远近，不管男女，娘家都会赶去恭贺，也示自家女儿做了母亲。
陈湘如垂眸看着地上，一脸恭顺安和。
“如儿小舅舅那年来送礼，比相富现在大不了多少。抱着如儿说，‘这小娃儿怎么这么小’。一转眼，如儿都长成大姑娘了。要是他再来。看到如儿这模样，指定会吓一跳。”
二姨娘赔了个笑脸，没想转眼间，陈将达去了就快半年了，她夜半梦回时，还能忆起陈将达的音容笑貌，只是这个人再也不在了。
陈相富看了眼陈相贵，“祖母，说起来我还没见舅舅呢。也不知舅舅长什么模样。”
老夫人笑道：“你小舅长得最像你娘…”后面没说完。
陈湘如忆起了陈湘娟，姐弟四人里头，陈湘娟是长得最像赵氏的，偏那性子却不像，而陈湘如是容貌上酷似祖父和父亲，而性子又随了赵氏。
“祖母，我抽空绘幅爹娘的画像，届时做法事时送到寺里供着。”
老夫人眸子晶亮，“你还记得你娘的模样？”
一边的绿叶捂嘴笑道：“不瞒老夫人，大小姐今年一过完年节，就已经在绘了，绘了好几回，直至刘奶娘说绘得像了，她才没再绘。”
陈相贵从未见过自己的娘亲，也没有任何印象，只依昔在旁人嘴里听过，说赵氏人长得秀雅美丽，性子温顺，最得老夫人欢欣，生前与陈将达很是恩爱，就是大姨娘、二姨娘也是赵氏做主纳进门的，赵氏生下陈湘娟后身子就一直不大好，郎中也曾建议过，说她不能再生，要不是大姨娘处处刁难，居然妄想压上赵氏一头，赵氏不会拼了性命再生下一对孪生子。
只是，孩子是有的，不曾想赵氏却没了。
陈相富叫嚷道：“大姐姐，把画像拿出来吧，先让我们瞧瞧。”
陈湘如生怕惹老夫人伤心，“你们要看，到淑华苑瞧就是。今儿晚了，祖母还要歇下呢。”
老夫人没想陈湘如绘了画像，“听富儿一说，我也想瞧瞧。”
心情甚好，已经走出了失去唯一儿子的苦痛之中。
陈湘如唤了绿叶，令她取画像。
几人又闲聊了一阵，马庆轻咳两声，原想说分生丝的事，现下想来是不成了，“祖母，过完除服礼，陈大妹妹就快十六了，这…这…”
支吾了一阵，又颇有用意地望向陈湘如。
老夫人心里暗道：都这个时候了，还想打陈湘如的主意，当即便有心不乐，只笑道：“如儿可是我最疼爱的孙女，这几年她为这个家辛劳奔波，为了弟弟、妹妹们也受不了少委屈，如儿的婚事我自有主意。”
马庆自讨了个没趣，告退回了东院。
绿叶取了画像来，几个人围在一处看了。
二姨娘见过赵氏，看着画像，猛地觉得对赵氏的印象又清晰起来：“像！画得真像！”
陈湘妮只觉得人画得好，歪头看了一阵。“大姐姐，绘得真好看。”
老夫人拿着陈将达的画像，细细的审视。伸出手轻抚着他的面宠，仿佛那不画。而是活生生的人，心下一阵感慨。
陈湘如姐弟几个都在看赵氏的画像。
陈相富越瞧越觉得赵氏和陈湘娟很像，他曾很多次地想过自己的娘，想着想着就变成了陈湘如的模样。大姐姐为了护陈湘娟受了重伤，若是娘亲在世，也会像大姐姐这样护着他们，没想这会子看着画像，总觉得不大像。
“二姨娘。我娘是长这样的么？”
陈相富似乎接受不了。
二姨娘笑着：“大小姐绘得真像，夫人温柔贤淑、善良大方。”
陈相贵也在瞧，熟悉的容颜，还有那温柔的浅笑，亲切而随和，和他想像中的母亲相差不远。
陈相富努力在画像上寻找与陈湘娟不一样的地方，很快发现画中人的笑觉得很亲近，他觉得这笑像陈湘如的笑，还有那笑着时的嘴巴也像陈湘如，这样一看就觉得和自己想的相差不远。因寻着了相似处，瞧着瞧着，就觉画中人像陈湘如更多些。
“大姐姐长得像娘亲呢。”
但凡见过陈将达夫妇的。都会说陈湘娟长得像赵氏，会说陈湘如长得像陈将达，可这会子陈相富偏反着说。
二姨娘想要反驳，陈相富却指着画中人的下巴：“喏，这里和大姐姐的很像，还有这嘴巴，还有这耳朵…我越瞧越觉得像大姐姐呢。”
老夫人此刻看着陈将达的画像，“如儿是你母亲生的，自然长得像你娘。”
一家人看着画像说了一阵。说你的眼长得爹，你的嘴长得娘之类的。竟没有伤愁，而是欢喜。
陈湘如深切地感觉到。弟弟们走出了失父的悲痛，就连老夫人也都能平静应对了，或许在心灵的某个角落还是会不经意地忆起，可这又有什么关系，至少现下当出现父母的画像时，大家在敬爱与追思中，已经懂晓了如何掩饰自己的悲伤。
老夫人困了，众人退出了上房。
老夫人道：“如儿，得空的时候帮我绘一幅你祖父的画像。”
“我…”陈湘如忆不起祖父的模样，听说在赵氏还没嫁入陈家大院时，祖父就已经不在了。
老夫人道：“你爹就长得像你祖父，哦，二管家的见过你祖父，你可以问她。”
“是。”
老夫人想的是，陈湘如绘的画像可真好，那画上的人也绘得像，她有时候都忆不起丈夫的模样了。
离了上房，陈相富拉着陈湘如的手道：“大姐姐，你帮我绘一幅爹娘的画像吧，我要一幅爹娘一起的画像，不是一张一个人的。”
“待画好了就送到松柏苑来。”
陈相富兄弟一前一后地往松柏苑去，小声地议论着他们爹娘的事儿。
二姨娘牵着陈湘妮回了碧柳苑。
陈湘如站在路口上，借着夜色望着他们远去的背影，心从未有过的平静无波，有一涓暖流涌过心头，这暖流就是幸福，是家人相亲的温暖。
当天夜里，陈湘如又问了刘奶娘“记得我祖父的模样吗，祖母想要一幅祖父的画像。”
刘奶娘愣了一下，想不起来了，亲自去把陈二婶子唤了过来，问了一下情况，陈湘如这才捉笔绘画。
她想尽早完成，所以这夜她没有歇下，而是伏案绘画。
最主要的就是人的五官面部，绘好之后，陈湘如就停下了，却拿了另一张绘身子、衣袍等，眼前浮现出老夫人的模样，等过些日子，她也绘一幅老夫人的画。
孝期将满，老夫人是冬月的寿辰，与陈湘如的生辰相差不远，到时候她就亲自绘一幅老夫人的画像献上去做贺礼。
第163章 未婚先叛
次日，姐妹俩午后坐车出门。
陈湘娟忆起昨儿见马庆的事，想着自己在家里也没得个能说上话的，唯有陈湘如待她比以前更好了，可若提马庆总觉得不大好开口。
陈湘如问道：“二妹有什么话但说无妨，我们可是至亲姐妹。”
小桠一见问这话，忙道：“大小姐，昨儿二小姐见了马大公子后，一宿都没睡好呢。”
“是为他要从我们陈记分生丝的事？”
小桠怯怯地看着陈湘娟，连连摇头。
“不是分生丝的事…”陈湘如想着。
陈湘娟勾唇苦笑，“他不是头年做织造府郎中，东院的赵武和大管家跑一趟闽郡、粤郡的，人家就能买生丝回来，可他倒好，出去方才几天就回来…”
赵武出门，在外头一待就是两三个月，不买到生丝就不归。
大管家如是。
可见人家买生丝有多用心。
马庆离开江宁，长则半月，短则五六天，怕是那边刚到，看了一眼就又回来。
陈湘娟现下与陈湘如冰释前嫌，姐妹情感深笃，可陈湘娟似乎对马庆的失望也越来越大。
陈湘如伸手轻握住她的手，“要是你不乐意这门亲事，我自与祖母说去。昨晚祖母说，待我们除服之时，舅舅们要来，到时候我与舅舅们求个亲，请他们在祖母面前说说好话。”
陈湘娟则在心里暗道：赵家舅舅又不是她的亲舅舅，人家能替她说话求情么？她心里犯迷糊。
直到现在陈湘如都以为她们是亲姐妹呢，若是有朝一日知晓她们其实不是一个娘生的，不过是赵氏贤惠，将她寄在了自己名下。
陈湘如想：赵家舅舅很少来江宁陈家，老夫人就算不许陈湘如提陈湘娟的事。但赵家亲娘舅提了，老夫人总不会生气，毕竟人家是特意过来看几个外甥。
陈湘娟垂眸摇头。早前一心想与陈湘如作对，抢了马庆来。如今却是这番光景，原是她抢来的，再说不好，她还要不要颜面？
“大姐姐，你告诉我的话，我都用心记着的，昨天我与他说话，他都没认真瞧我一眼…大姐姐。我想他…莫不是在外头喜欢上别人了？”
小桠接过话，急切地道：“大小姐，昨儿我特意去了东院打听，听说最近一年多马大公子正经的体面朋友没认识几个，倒认识几个狐朋酒友的，镇日里的连东院都瞧不见人，我怕他…”