她与二小姐一道长大的，将来二小姐嫁人，许她也是陪嫁丫头要跟着一道离开陈家大院。陈湘娟心情不好，小桠瞧着也着急。
陈湘如沉吟道：“我记下了。回头打听好了，我回你。”
姐妹二人的手握得更紧了。
这一年多，陈湘娟看重姐妹亲情。切切地看着陈湘如，近乎呢喃地道：“大姐姐，要是他真在外头喜欢上别人，我…我可怎么办？”
真不敢想下去，昨晚一宿想到这事儿，陈湘娟的心就揪得紧紧的。
千金难买有情郎，若马庆对她无心，就算成亲，怕是这日子也不好过。
她哪里不好。长得好、也是官家小姐，可马庆却不是真心喜欢她。想到这儿，陈湘娟便心绪难宁。
“若真是如此。是他做错在先，退了这门亲事就是，再给你挑个好的。二妹妹貌美如花又知书达理，定能挑个比他好的。”
陈湘娟可不这么看，现在整个陈家大院上下不说，可谁不知道，她因几番做错事，老夫人不待见她，就是两个弟弟也视她为无物，要不是姐姐疼她，这家怕再也待不下去了。
她期望着寻一个疼惜自己的夫婿，可昨儿马庆那样子，心里似乎都没有她。想到这三年，一厢情愿的原是她自己，陈湘娟的心就又沉了几分。
陈湘如则是想着，马庆能珍惜陈湘娟便好，要是不然，她可不会同意把陈湘娟嫁给马庆。
当天晚上，陈湘如请了刘奶娘说话，让她挑了精干的小厮留意马庆的去向，这一盯还真发现了异样。
马庆一早去了织造府当差，一个时辰后就出了织造府进了美人别苑，这一进去就一直耽搁到暮色时分才出来。
刘奶娘领了小厮进淑华苑，如实将事禀报了陈湘如。
陈湘如徘徊踱步。
“辰时入的美人别苑，酉时三刻才离开。”刘奶娘垂首道：“那美人别苑里头住的可是四位娇滴滴的大美人。”
第一届四位布面美人被康正帝封了美人入宫侍驾，第二届的布面美人就多了，扬州有、苏州有、就连杭州也有，江宁又有四位布面美人，但这四人原是早前落选者里挑出来的，虽也美，却难与第一届的相比。
但，因布面美人的艳名远播，一些男子还是会慕名而来，那美人别苑除了画师，少不得有猎\艳之心的登徒浪子。
陈湘如暗暗地想道：莫不是真迷上了里头的美人。
“着人细细地盯着，我们与杜记也是说得上话的，若要进去，杜世叔会给这个面子。”
刘奶娘应声。
马庆还和往常一样，在织造府待了一会儿，就骑马去了美人别苑。
当初，织造府的画师进不了美人别苑，还是陈湘如把这名额让给了他，这可是花钱都买不到的，一些画师为了进美人别苑绘美人图，甚至花了高价。
马庆将缰绳递给一边的门子，掏了一钱零碎银子一抛，那门子哈腰呼道：“谢马大人赏！”
进入美人别苑，马庆长呼了一口气，有二位美人已换上娇艳的新装，秋姑娘正与金老爷说着话儿，而春姑娘正依在走廊栏杆处顾盼生辉地张望着，一见马庆出现在垂花门，娇唤一声：“马大人来了。”垂眸时。一双秋眸似要落下泪来。
金老爷抱拳唤了声：“马贤弟！”
马庆回道：“金兄有礼了。”伸手揽过春姑娘，低声道：“还照往日的规矩，去织造府的小院里给你画影。”
早前。这四位美人原是陈、杜、金、云四家共同供养的，可后来就变了模样。尤其是去岁江南各地都盛行布面美人后，这里的美人身价大跌。金记东家常来美人别苑，一来二去的，就与秋姑娘看上眼了，事情被杜、云两家知晓后，索性让金记一家专养秋姑娘，这衣食住行及服侍婆子、丫头下来可得不少钱。
之后不久，马庆因常来这里。也相中了春姑娘，就在半年多前，春姑娘就成了马庆的相好，只差纳春姑娘入门了。
唯有夏、冬二位姑娘还是依如初来，认认真真地做她们的布面美人，并不曾有半点逾距之事。
杜记、云记的画师到时，只见夏、冬二位姑娘已经穿戴好了，像往事一样摆出漂亮的动作等着他们画影。
杜记的画师“呸”了一声，“原说是布面美人的，瞧瞧他们都干的什么事？”
另一个画师低声道：“这陈家大院的大小姐可不是个省事的主儿。能打理得了偌大的家业…”他摇了摇头，“要是被她知道了，一旦大闹起来。就有大麻烦。”
马庆不过就是苏州马家的庶子，订了这么门好亲不知珍惜，还在外头胡乱，也学金老爷养外宅妇。
马庆能与金老爷比么，金老爷是一家之主，别说是一个，就是两个、三个人家也养得起，金记有自己的生意、铺子。可马庆不成，马庆没有家业。又是庶子，更不得父亲喜爱。
云记的画师道：“瞧着吧。用不了多久就会有场风波。”
“不马大人呢，呸！不过是陈家的人给面子。让他做了织造府郎中，就以为自己当真是朝廷命官了。”
马庆与春姑娘的事，就如金老爷与秋姑娘的事一样，整个美人别苑上下都知道，只不过大家不在外头讲。
画师们的议论声，被陈家大院的两个小厮听到了耳里。
两人相视一笑，又寻了美人别苑服侍的婆子，许了些零碎银子，婆子就如实将这里发生的事细说了一遍。
陈湘如坐在花厅上，听两个小厮恭敬地回禀。
“一年前，金老爷要了秋姑娘的事被杜、云两家知道了，金老爷出了二千两银子从秋姑娘家人手里买下了她，又将她养在美人别苑，不过之后，只让金记画师画影，另外三家人再不画她了。”
“半年多前，马大公子常去美人别苑，和春姑娘生了意。有一回马大公子说要亲自给春姑娘画影，不知怎的，两个人就画到屋里头去了。被人发现的时候，他们俩已经有了那事。
早前，马大公子怕走漏了消息，与知情的织造府画师许了封口银子。可时间一长，美人别苑的人也都知道了。
马大公子便学了金老爷的样，也拿了一笔银钱，从春姑娘家里买了她，只说是织造府养的布面美人…”
陈湘娟是真的心喜欢马庆。
这才多久，眼瞧着孝期就要满了，马庆居然就有了喜欢的人。
陈湘如紧捧着茶盏，似要捏碎一般，面容气得煞白。
“只当他是个争气的，没想竟生出这等事来。”
刘奶娘见两个小厮说完，赏了些银锞子，“你们且下去，今儿的事，把嘴闭严了。”转而低声问道：“大小姐准备怎么做？”
决不能让陈湘娟嫁给这样的人！
陈湘如定定心神，这几年她遇上大小事也不少，遇事重要的是够冷静，“我且与老夫人商量商量。”
刘奶娘又吩咐了知情的绿枝、绿萼等人，不许她们说出去。
第164章 养外宅
上房，陈湘妮正在给老夫人读书听。
这三年，陈湘妮认识的字越来越多，字识得不少，可写得却不好，但老夫人说“会瞧账目、会读书就好，要是把你那字练得工整入目些就成了，你又不用做大才女，会读书写字就成。”
陈湘妮很认真地练习写字，可也不怎的，早前还有进益，后来却没甚什么变化，连勉强入目都不能，自不能与陈湘如的娟秀流畅相比，也不能与陈湘娟的工整相比。
陈湘如与老夫人见了礼，“三妹妹且去大厨房帮二姨娘准备晚饭，我与祖母说说话儿。”
“是。”
老夫人搁下手里的茶盅，头上的银丝越发多了，但看着陈湘如接掌家业后，将家中上下打理得越发得体，她也放心了，“如儿，出了什么事？”
陈湘如与刘奶娘对视一眼，刘奶娘欲言又止，赵婆子斥退了左右。
刘奶娘方将马庆在美人别苑养女人的事说了，而被养的女人还是布面美人。
老夫人神色凝重。
陈湘如道：“祖母，不说旁的，就说要买下布面美人的事，因着她们在江南一带的名气，怕就得不少银子。”
老夫人冷哼一声，幸而没将陈湘如许给马庆，就这么个东西哪里配得上陈湘如。她的孙女是百里挑一的好，虽然模样寻常了一些，可她的气度，行事作风，哪样不让人佩服。嫡女，贵重不是容貌，是风度与贤惠。
娶妻娶贤，可见这贤是最重要的。
纳妾纳颜，这挑的是貌。因为她们是用来服侍男人的，就必须得长得好。
赵婆子先已经骂开：“真是个没良心的，他这么做不是在打我们陈家的脸面。陈家抬举他，扶他做织造府郎中。他就是这么对待陈家的…”
老夫人只不说话，她想到的是陈湘娟。
这可是陈湘娟没脸没皮自己想尽法子才抢去的男人，她只当是没这个孙女了。
陈湘如轻声道：“祖母，你看这事可怎么办？”
老夫人搁下茶盏，理着衣袖上并不存在的皱褶，“还有些日子，你们的孝期就满了。”她顿了一下，“如儿。你和相富…你觉得谁做这织造郎中好？”
陈湘如张嘴怔住。
她现在谈的是马庆的事，就算老夫人不喜欢陈湘娟，可马庆到底是陈家的女婿，老夫人不得有个自己的态度么。
前身便做了织造府郎中，还是女官，这是有史以来没有的事，许也是那时马庭行事欠妥，不得已而被推了上去。
事实上，她上任之后，除了收拾了织造府里那几个不大听从命令的官员外。她也没干别的，更多的时间和精力还是用在自家的家业上，那时候为了方便行事。陈湘如便提拔了行事稳妥的赵武做师爷，小事由赵武处置，大事则请她示下，就是每年收购生丝等事，也是由赵武出面的。
许是因暴头露面，在陈湘娟嫁入马家后，媒人上门提的亲，全都是歪瓜裂枣，个个都看不入陈湘如的眼。陈湘如那时也相中了一个官家公子。是杜家的嫡次子，也是她一生中唯一一次遣媒人去说合。可是媒人回话说“大小姐，杜太太回话说杜二少爷早有婚约了。”早前她原是信的。后来才听说那是杜太太搪塞她的话。
知晓真相后，陈湘如难过了一阵子。
上无长辈操心她的婚事，又有妹妹抢夺她的未婚夫，更有幼弟与她疏离。也至最后，她发愿终身不嫁，自绾了头发，做了个自梳女。
“我…做织造府郎中…祖母快别这么说了。”陈湘如是不会做这郎中，她还嫌自己现在的事不多么，更重要的是，她可以想到别的法子。
老夫人正色道：“你瞧祖母是与你说笑？”
陈湘如摇头，前身那一步是错的，但她不会这么走，“让二弟做织造府郎中，到时候从我们陈家大院挑一个行事沉稳、得体地做师爷，小事由师爷做主，大事再请示二弟拿主意。”
老夫人早前也想扶陈相富会上这位置，再有宫中的汪祥帮衬周旋，但陈相富到底还是小了些，今年虚岁也才十一。
选个师爷来主事…
这也不失为一个法子。
自来没有女子当官的例，同样也没有让一个十一岁的孩子来做织造府郎中的事，陈湘如心头也权衡了一番，既然都是没有的先例，倒不如让陈相富做这官。
老夫人轻叹一声：“你若是个男儿就好了。”
陈湘如若是男子，老夫人可以直接把她推上去，若她是个男子，也许赵氏就不会拼死生儿子了。
可，这世间原没有如果。
陈湘如一脸凝重地道：“祖母，让二弟坐这位置，织造府那边有师爷帮衬，我也会从旁协助。”
老夫人微微颔首，陈湘如不愿意做这女官，老夫人也只得把陈相富扶上去。“这事儿先不能走漏风声，以马家的行事，要是走漏风声，万一亏空了织造府的银钱就得我们来收拾这残局。”
老夫人想了又想，要抢在马庆毫无防备之下，把陈相富推上织造府郎中的官职上，这原就是陈家世袭的官职，岂能平白让与旁人的。
这几年，马庆行事，老夫人也有诸多看不过，早前只当是马家最有才干的，哪里想到却是这番光景，行事上连陈湘如都不及。
她也庆幸，到底没将陈湘如许过去。
老夫人道：“我会写信给宫里的汪兄弟，请他出面周旋，有他帮衬，不会是难事儿。”
陈湘如想的则是另一桩事，“祖母，解除陈、马两家的婚约吧？马庆绝非良人…”
老夫人笑问：“如儿，你以为祖母舍得把你许给他？”
陈湘如已经承诺了陈湘娟，把马庆让给她。
“就算与他订亲的是二妹妹，我也舍不得二妹妹受委屈。还没成亲呢。他在外头就养了个外宅…”
陈湘如提了两回“二妹妹”，可老夫人也没生气，她壮着担子又提了老夫人禁忌提及的那人。
老夫人面容微微一变。道：“你且问问那孽障，她若愿意结亲。你、我阻止，还不得再闹腾出一场风波。她若不愿意结亲，就她与马庆的那些事传出去，哪户人家还肯要她。”
庶子配庶女倒也使得。
陈湘如则想：陈湘娟到底是她的妹妹，明知道马庆不是良人，她不帮忙争取解除婚约，这心下也过意不去。何况近一年多，陈湘娟真的改了。温顺、乖巧又懂事，姐妹常在一处，也有了感情。
陈湘如对相富兄弟的感情多深，便对陈湘娟的感情有多深。
“祖母…”陈湘如也曾反复想过这事，“舅舅们会来，到时候让舅舅出面在徽郡给二妹妹寻个好人家，隔得远了，许就不会有人知道。”
就算知道了，那时陈湘娟已经成亲嫁人，只要她行事得体。想来婆家为了颜出也不地张扬，这样也算是两相皆好的事。
老夫人冷声道：“要想人不知，除非己莫过。她已经做了，难免不会有人言，要是她将来的婆家知道了，她能在婆家过得好？”
陈湘如还想争辩几句。
老夫人抬手止道：“你的心思，我懂，你这是疼她，可她就是个不懂事的。”
她早在两年前就拿定了主意，要在孝期将满时，在外头传出些风声。自然是说马庆言行有亏等事，就凭这一点。她就万不会把陈湘如许给他，也会很好地堵了马家人的嘴。
你家儿子德性有亏。非我陈家失信，是你家儿子不懂自重。
而今，又出了马庆与春姑娘的事，老夫人正好可以借这事大做文章，要让马家有苦难言。
“祖母，二妹妹真的已经改好了。”
老夫人却不信，问道：“赵婆子，二爷、三爷该过来用晚饭了。”
她实在不想再提陈湘娟，即便过了很久，老夫人还是无法原谅陈湘娟。
陈湘妮从大厨房回来时在路口遇见了陈相富兄弟，兄妹三人一道进了上房。
用了晚饭出来，陈湘如便见吴奶娘站在路口上张望。
夜色正好，有繁星点点，轻风拂过，道不出的清爽宜人。
吴奶娘福身禀道：“大小姐，二小姐请你过去。”
陈湘妮带着桃桃追了过来，“我也要去。”
吴奶娘笑道：“三小姐，她们姐妹要说几句体己话呢，你明儿再去。”
这一年，陈湘如姐妹俩的感情明显深了，陈湘妮总感觉自己被大姐姐给冷落了，总想也得到一份关爱，就如二姨娘告诉她的那样“大小姐是个重情义的人呢，她若待你好，我往后就有好日子过了。”
绿叶忙笑道：“除服之后，三小姐就要独住一院，可不能像现在这样哦。”
陈湘妮偶尔也想独住一院，这样她就能更自由些。可她与二姨娘也处出了感情，还真有些舍不得搬出去，像这样与二姨娘住在一处，彼此有个照应其实也挺好。
*
淑芳苑。
陈湘娟亲手给陈湘如沏了茶。
陈湘如呷了一口，“让你打理茶点铺子，这茶艺倒是见长了。”
陈湘娟一脸心事，“大姐姐，马大哥的事…”
陈湘如可以让刘奶娘与老夫人直白地讲出所有，可现在面对的是陈湘娟本人，她不想陈湘娟受到伤害。
吴奶娘见她不说，定是真出了事，急道：“大小姐就告诉二小姐吧，这两日她寝食难安。”
若要瞒着，这也不是陈湘如行事的风格。
陈湘如道：“二妹妹听了，可要心下有个主意，我还是那意思，马庆不是良人，你若不想嫁他，祖母那里我去说，自让你解除了婚约，他日寻个好的。”
第165章 叫他妹夫
还没成亲就在外头乱来，这成亲了想来也不是个可靠的，更不是一生良配。
陈湘娟更急了，“大姐姐快告诉我吧。”
陈湘如便让刘奶娘讲。
听罢之后，屋子里一片寂静。
马庆在外头有人了，养的是外宅，养的是一个绝\色美人，而且两人已经好了大半年…
陈湘娟勾唇笑了，满满的苦涩，她帮他、助他，换来的就是他这样待她，她曾以为自己长得比陈湘如好看，他一定会喜欢她的，以貌示人原来是不对的，因为你长得好，就会有比你长得更好的。
陈湘如轻声道：“二妹妹，我不想你嫁他。这几日你再慢慢想…”
“大姐姐，不嫁给他，我又能嫁谁呢？家中上下对我和他的事原就有议论，就是外头怕也有的风声…”
她的名声，都系在马庆身上了。
“只要你抛开…”
“抛开？”陈湘娟摇头，这是她自己抢来的姻缘。
吴奶娘垂首道：“大小姐有所不知，近来外头也有了人言。前些日子，我遇到一个故识，她还问我‘听说二小姐许给苏州马家的大公子了？’虽不知这话从何来的，怕是已经传了出去。”
只得这一句，陈湘娟哪里还有退路。
要是真的解除婚约，嫁给旁人，就算未来两三年婆家人不知道她与马庆的事，三年以后、五年以后呢，婆家人难免不会知道。何况她与马庆的事，陈家大院知道的人就不少，为了她自个的名声，也为了陈家大院…她能嫁的只有马庆了。
名声。是那样的重要。
女子就该得从一而终。
陈湘如轻声道：“到底是一辈子的大事，妹妹还得想好了。”
陈湘娟苦笑，“姐姐。我心里有数。”
想劝妹妹几句，可陈湘如才发现根本无法劝。
这是陈湘娟要活的一生。她有劝决定怎么选择往后的路，若在旁家，无论父母长辈所需的是什么样的人，身为女儿还不是得嫁。
*
隔日，陈湘娟在西院花园里遇到了马庆。
两个人相距数步，她裣衽行礼，他抱拳。
“二妹妹，与你大姐姐好好说说。让她分些生丝给我罢，织造府当真没生丝了。”
陈湘娟抬眸，她曾想过要问马庆，到底还是忍住了，“马大哥何不离开江宁到外地采购生丝？”
“去哪儿？去闽、粤两郡么？那边的生丝怕被陈记都买得差不多了。”
马庆一脸无奈，他又不没出过门，可来回折腾，人家就是不卖给他，所有的生丝作坊几乎都有自己认识的客商，他们信不过陌生人。
闽、粤两郡那是陈记的地盘。说来也怪，那些生丝作坊就愿意把生丝卖给陈记。