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遥远的边城。
周八接到了辗转从江宁传来的书信，是沈无争写来的两封，又有一只盒子。
沈无争在信里写了陈湘如由陈老夫人做主许配给舅家表哥的事，将于腊月二十二完婚。
周八只觉热血冲头，脑海里一次次掠过离开江宁时与她说过的话。
要她等他，她说未来三年她不许人。
守孝时不许人，可孝期一满，即便他第一个催了六婶去提亲，老夫人以考虑为由，却将陈湘如许给了赵敬。
这怎么可以！
不可以！
他默默地喜欢了她那么，黄泉地狱的一见，让他怦然心动，他陪她一起逃避重生，陪她一起饱受烈焰之刑，陪她重生人世…
她的孤独，他知晓，甚至认为她是一个能享受孤独的人。
孤独的他，最爱自言自语。
而孤独的她，早已经不屑与自己说话，就那样用回忆来打发漫长的时间。
也许，他们原就是孤独的人，也许他看懂了她、心疼了她，便决定今生她和他只能在一起。
“娘，我要回江南。”
周八在进入父母屋中的那刻，迫不及待地说出自己的决定。
慕容氏惊了一下，很快就想到，能让周八回江南的只有一个人：陈湘如。
这小子就是个情种，且这几年就只喜欢了这么一个人。
周五爷眸露错愕：“什么时候？现在？”
他怀里抱着爱妾生的女儿，这孩子刚满两岁，最是可爱的时候，许是中年之后得来的子女都倍受宠爱，周五爷也是如此，每日从军中回来。就抱着她疼爱不够。
周八道：“今晚我就离开边城去江南。”
“把你能了，你在军中效命，你是军人…”
“我不管。我一定要回江南，再不回去。她就嫁给别人了，我绝不能让别人夺走我的女人，她只能是我的，谁夺走，我就从谁手里再夺回来，自己的东西就得自己守护好。”
周五爷愣愣的听着这番言辞，听着有些耳熟，“这像谁说的呢？”
慕容氏道：“你年轻那会儿…”
周五爷可是毁了她名节。让所有人都以为慕容氏与他之间有什么，最后慕容家的父兄只得将慕容氏许他为妻。
“哈哈…不错，不愧是老子的儿子。万事别太过，你好好上门提亲，江宁可不比边城，何况陈家在朝中也是有地位的。”
周八闷闷地道：“我知道。”
无论如何，他都要把她抢回来。
她要嫁给别人，还是问他同不同意。
被他看上的女人，被他盯了那么紧的女人，好不容易可以娶了。竟被别人夺了去。
心如泰山，不可移也！
周八与父母打了声招呼，骑上骏马。星月兼程地往江南赶。
腊月二十二，他牢牢地记住这个日期。
如今已经是十一月了，她是十月初二的生辰，他一定要尽快赶到江宁，一定要阻止她嫁给别人。
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陈家大院的花园里，陈湘娟拉着陈湘如的手：“姐姐，上回你答应过我的，说要帮马大哥谋个差使，我可不要去马府。马府的人那么多，我要是嫁到苏州马家。一定会被烦死的。”
前身，陈湘娟嫁的是马庭。是嫡子媳妇，日子倒还好过，马夫人也曾再三刁难，甚至于马夫人还提出要掌管陈湘娟的嫁妆，但陈湘娟也是个泼辣，就是不给，搬出“哪家儿媳妇是嫁妆是由婆母打理的，除非是婆母的嫁妆太少，少得过不了日子…”
她原就是个口无遮拦的，没险些把马夫人给气死。
最后，马夫人讨了几回也没得手，就只得作罢了。
是前身劝了陈湘娟，她这才每月交了些银子给马夫人，说的是“孝敬父母的”，马夫人这才给了些好脸色。
待前身离逝时，陈湘娟已经做了婆婆，而且还有了孙儿，算是美满一生。
可今生陈湘娟嫁的是马庆，这境遇自又不同。
马庆在马府不得宠，大姨娘不是马大人最宠的侍妾，马庆却因着是庶长子处处受制于人。
绿叶道：“二小姐就别再逼大小姐了，上回去丁府，大小姐也求过丁夫人帮忙的。”
陈湘如若办不成，陈湘娟就更办不成了。
陈湘娟苦着脸，“姐姐，你可一定要帮我，我实在不想去苏州，想到每天起来要给马夫人请安，还有马家那么多的叔伯、婶娘我就头疼。”
绿叶挑着眉：这能怪大小姐么？马庆可是二小姐变着方儿地抢过去的。现在又说不好，早干吗去了。
陈湘如轻声道：“慢慢来，离你成亲还有好几个月呢，祖母那边我也说了话。”
陈湘娟不悦地道：“姐姐，我舍不得你，要是我们姐妹都住在江宁就好了，这样我们还可以在一起。”
“你呀…”陈湘如轻叹着。
为这事，她也想过不少法子：去周家走动，想请兴国公世子夫人出面说情；与江宁府知府丁夫人送礼；就是织造府这边，也想让陈相富帮忙。
可陈相富倒干脆：“马庆来织造府？他会干什么，从陈家分生丝倒手卖人从中获利…”
这事儿不知怎么的连陈相富也知道，对马庆的所为颇是不屑。
陈湘如笑道：“二弟，到底是一家人。”
“什么一家人，有一家人赚一家人的银子。大姐姐好心分他生丝，他就拿着生丝赚钱，是不是当我们陈家一个个都是傻子。”陈相富对陈湘娟想留江宁的事颇是不悦，“不是要嫁到苏州么？怎想到要留下来了，嫁！让她嫁远点，嫁得越远越好，她嫁远了，也没人惹祖母生气。”
第184章 情动
陈相富厌恶陈湘娟得紧，巴不得有多远嫁多远，要是能嫁到天边也行。他不会帮忙让马庆留在织造府，别说是没有闲职，就算真有，他也不会把马庆留下。
兴国公周家，因周六夫人给周八提亲被拒的事有些不大欢喜，见着陈湘如时世子夫人沈氏也是热情接待，可这只是应付。
丁夫人就更别说了，因周八提亲的事有些不乐意，她是周家请去的保媒人，也觉得陈老夫人不给她面子，原说是考量几日，结果就给婉拒了，没两日就听说陈老夫人把陈湘如许给赵敬。
陈湘如求了一圈人，事儿就这样吊着，几方都没爽快地答应帮忙，却也没拒绝。
姐妹俩说话时，就见淡淡薄雾中行来一个人，衣着一袭天蓝色的缎袍，行止如风，气宇不凡，陈湘娟只觉眼前一亮，却见赵敬仿佛披了一层薄纱出现在视野之中，手里握着一幅画卷，身后跟着陈相贵。
天冷了，江南的冬天，如一幅睡着的画卷，薄雾缭绕，如诗如画，而这画里还能走出一个美男子。
“五表哥！”
姐妹二人齐齐见礼。
赵敬笑道：“二表妹不是要想姑父、姑母的画像么？这是我画的，你拿着。”
陈相贵仰头道：“五表哥，你也教我作画吧？”转而对陈湘如道：“大姐姐，我要换先生，我要五表哥做我的先生，连先生都说他的才华不如五表哥呢。”
陈相贵素来沉静淡然，此刻竟似被赵敬给吃了迷药一般。
陈湘如低斥道：“五表哥来江宁是来读书的，又不是来教你的，得了空，你不懂的地方请教五表哥。不是还有小舅、四表哥他们在么？”
赵小舅和赵四公子在江宁书院读书，只在沐休日才回来，赵小舅倒是每回都会回来。赵四公子倒好，早前还回来。如今认识了几个同窗，便与他们相约去游玩，或到效外赏景，又是参加什么诗词会。
陈湘娟接过画，“五表哥，要是没大姐姐绘的好，我可不要。”缓缓展开，当看到画中的男女时。陈湘娟整个人就惊住了：在花园凉亭里，男子穿一袭蓝袍，女子则是一袭紫裳，二人怀里各抱了一个婴孩，皆是一样的襁褓，在他们的身侧，站着两个像瓷娃娃般的女娃，个个都似从年画上跳下来的一般。
“这个是我，我长得像娘，那这个是大姐姐了。哈哈，五表哥，你真是绘得太好了。我还拿着糖葫芦呢，大姐姐在踢毯子，哈哈，五表哥，你怎么知道我小时候爱吃糖葫芦，大姐姐小时候爱踢毯子…哈哈…”
陈湘如扭头凝视着画，绘得很传神，他更是巧妙地捕捉到了陈将达的神态，赵氏眼里的温情与慈母之情。还有陈湘娟约莫三四岁的模样，但那眉眼里有几分赵氏的影子。正盯着手里的糖葫芦，左手一串、右手一串。像在说：先吃哪串呢。
小陈湘如约莫六七岁的模样，扎着漂亮的角髻，髻上绑着丝带，一双灵动的眸子看着高高的毯子。
凉亭里的桌案上，摆着茶点，可赵氏的眼睛只看着怀里的孩子，一脸的幸福。
画中的男女，男子丰神俊逸，肃冷之中又流露出严父之情；女子娇俏美丽，慈母之情尽露。
陈相贵道：“大姐姐，五表哥绘得真好，看得我都想要了呢。”
陈湘娟听他如此一说，将手一扬，“三弟若喜欢，我送你好了。”她怪异地笑了两下，“五表哥能不能再帮我绘一幅。”
陈相贵很少喜怒流露颜色，此刻接过画卷：“这可是你给我的，不许再要回去。”
他们一出生就没了亲娘，如今能从画上看到亲娘的样子，这也是一种安慰，何况还是一家几口都在画上，就和陈相贵想像中幸福的样子一样，他有疼他的父母，有怜他的姐姐。
陈湘如垂眸：“五表哥绘得比我好，我的画像到底生硬了一些，还是你的画活泼有情。”
赵敬道：“如表妹的画我瞧过，你的花鸟比人物绘得好。”
陈湘如笑了。
陈相贵伸手扯了一下陈湘娟，张着嘴却没有出声，但那口形，分明就是：我们先走吧，让他们说话。
陈湘如抬头望着碧柳苑方向，真快，转眼那边都修好了，近来二管家等人正在装修那边的新院子，家具、窗帘、瓷瓶、盘碟，无一不少，但陈湘如没有进去过，只听刘奶娘说着：
“今儿赵宅那边做了新窗帘，新房选的是大红。其他院子选用了蓝色，奴婢觉得蓝色大气，男女皆可用…”
“今儿，老夫人让赵婆子从库房挑了好些摆件，说一定要最精致的。”
“家具也打好了，主院是紫檀木的，次院是柏木的，一整套呢，是早前就让李记木匠铺定好的，式样是老夫人亲自选定的呢。”
陈湘如几乎是在刘奶娘的絮叨中知晓那边的进度。
“听说前几天，五表哥跟四表哥出城郊游了？”
“四哥有几个朋友，听说了我的名字，邀我参加诗词会。”
陈湘如抬步进了凉亭。
刘奶娘领着绿枝，抬了一个火泥小炉，笑道：“大小姐，你不是说近来闲了，想煮茶么，新置的茶具，你看合不合用，要不合适，奴婢再另换套好的。”
陈湘如昨儿就知道刘奶娘置了一套，有时候刘奶娘觉得陈湘如就是个雅人，不，其实是因为她知道赵敬是雅人，这才特意备了一套，刚听说陈湘如在花园里遇到了赵敬，刘奶娘就把东西搬来了。
刘奶娘笑道：“没雪水，只能用泉水了。大小姐与表少爷说着话儿，奴婢回去忙了。”
赵敬只一个看法：绿叶与他说了许多关于陈湘如的话，就连刘奶娘也似在刻意给他们机会。
陈湘如取了茶具，纯熟的洗茶、洗茶具等，然后取了茶粉，一双灵巧的纤手像与生俱来带有某种魔力，白气升腾中，便开出了一朵莲花的轮廓，轻风一过，白气消散，而后又是一朵白鱼，还能摇晃着鱼尾。
赵敬定定地看着：“如表妹这茶艺…”
从未见过如此奇特的茶艺，还能飘出花和鱼一样的白气，太奇特了。
前世时，为了这茶艺，她用尽心思拜了当时江南第一茶艺高手为师，虽在瞬间白气形成的莲花，却是她练了很久才成的。
今生她也算是集两身才华，原棋艺寻常，却因着这具躯体的奇遇与记忆，让她的棋艺突飞猛进。原琴艺普通，也因着前身的幼时奇遇，而变得不俗。
可她这手茶艺，却是前世就会的。
此刻落到赵敬的眼里，只觉得是这样的惊奇而特别。
“花架子罢了，五表哥尝尝这茶沏得如何？”
赵敬接过紫砂茶杯，浅呷一口，“是井水。”
“要寻泉水，只得城外才有，陈家大院可没泉水，定是刘奶娘糊弄我们。”
其实，就这样陪她静静地坐着也一种享受。
赵敬想着，也许他今生要寻的就是这样一个女子，懂琴棋书画，还能静下来给他沏茶。
他最初答应这门亲事，只是因为父亲说，应该为过世的姑母做些什么，因为陈湘如是姑母的女儿，当年身为兄长的赵三舅没能照应上姑母，现在赵三舅要赵敬照顾姑母留下的儿女。
赵敬无法拒绝父亲，他甚至能从父亲的眼里看到父亲对姑母的愧疚。
因为当年，姑母曾说过，她不想远嫁江南。
而姑母是那样信任的告诉了父亲。
可父亲反而劝她听从父母之命。
许是因为这样吧，他这么多年总觉得对不住姑母。
如果曾经阻止了，帮姑母说话，是不是姑母就不会这样早死。
至少，不会为了给陈家生儿子而难产早去。
陈湘如比他预想的好，他曾想一个能撑起家业的女子，许是刁悍的，可她的性子很温和，更让赵敬没想到的是陈湘如的才华，有这样的女子为妻，他说什么她皆能听得明白。
这，就是赵敬想要的妻。
随着接触的增多，赵敬对陈湘如越来越满意了。
尤其是到了这里后，走到哪儿都能听人提到她，无论别人是有意或无意，却从旁人的口里对面前的女子了解逾多，她的坚韧、她的温和、她的犀厉、她的果决…和她做的一些事，都让他觉得：她值得他敬重。
赵敬捧着茶杯，含着浅笑，眸子里也流露出一丝温柔。
“五表哥还笑呢，二妹妹的性子我最了解，说了让你帮忙再绘一幅，回头你没绘出来，她能见天地缠着你，就跟你欠了她一般。”
“我近日抽空再绘一幅。”
“别让二弟瞧见了，他若见了，指定又会要的。以前觉得自己的画不错，与五表哥一比，当真是班门弄斧了。”
陈湘如自嘲地笑了。
赵敬搁下茶盏，动作优雅，这样的男子落到人眼里，就觉得是一幅画，是一首诗，总是这样的赏心悦目。
“听丁公子说，如表妹想给马庆在江宁府谋个差事？”
陈湘如愕然抬头，她是想，可这么些天了，丁夫人也没回话，将陈湘娟想继续留在江宁府的事细细地说了。
第185章 婚房
赵敬问：“只要是二表妹求你，你是不是什么事都会答应？”
“也不算全是，只是想着她说的这些话原就是事实，她又是个性子要强的，若真与公婆同处，指不定闹出什么事来。
我希望她好，也许过些年，等她更成熟些，性子变得沉稳些，她就愿意回马府了。
能在青春年少时，避开一些风波，为什么不避？
不是怕风波，而是想让她少受些伤害。”
果然！绿叶说得对，陈湘如将家人看得很重。
她其实是个重情的女子，或者是说是大度的人。
即便陈湘娟做了伤害她的事，她到底还是放下了，甚至原谅陈湘娟。
世间，能放下仇怨的女子又有多少呢？
赵敬往怀里探了一阵，从里面摸出一封信来，“这是丁公子帮忙谋的差使，江宁府官衙吏目，从九品的差。”
虽是小吏，好歹也是个差使，只要他在江宁府当差，就不必回马府，而陈湘娟也可以随他继续留在江宁府。
赵敬淡淡一笑，“拿着吧，让马庆年前到江宁府知府衙门报备。”
陈湘如问道：“你是怎么做到的？”
赵敬道：“丁公子要求我的一幅字画，我给他了。虽然丁公子是个世俗之人，倒亦有可取之处，守信重义。”
丁公子之所以愿意帮忙，是以为这差使是赵敬求的，但赵敬拿到公函时，便与丁公子坦言道“我如表妹为了替二表妹夫求个差使，快要愁坏了，这次有劳丁公子帮忙。”赵敬免去了其间细节与误会不得。
丁公子一听是替马庆求的，当时脸儿都白的。“不是给你求的，我干吗帮忙。”
“丁兄就当是我帮的忙了，赵敬失礼了。”
丁公子无奈地道：“你这个人…”
无论如何。这任职的公函是拿到了，有了它。马庆就能做这从九品的吏目。
面对这样温润的男子，任何一个女子都刁悍不起来、也粗鲁不起来。
陈湘如垂眸道：“让五表哥费心了。”
赵敬原想一门心思做学问、静心读书，却去参加了世俗的诗词会，现下想来，他不是为自己，根本就是为了替她解忧，这才去的，才给丁公子留了墨宝。亦才求得了一份差使。
陈湘如为了陈湘娟所求之事，也没少求人，可对方总是敷衍了事，并不想真心帮忙。
赵敬道：“我说过的，只要你有事，我会尽力帮忙。往后，你的事就是我的事，生意上的事我帮不了，但旁的，我可以帮你。”
陈湘如歪头笑道：“比如…五表哥教三弟吗？不用天天见他。只是偶尔给他讲讲就好。”
“相贵是个读书的料，人也用功，只是聪慧不及相富。”
“相富哪是个坐得住的。能让他安心坐下来读一个时辰，那简直就是奇迹。不过，他的武功学得比相贵好。”
赵敬抬头，“我近来也跟着护院师傅学了武功、剑招，就当是强身健体。”
陈湘如把公函收好，给赵敬蓄了茶，两个人坐在凉亭里说话。
绿枝又来了，这回却是抱了一把古琴，“大小姐。今儿难得闲下来了，上回奴婢粗鲁。把琴弦弄坏了，你先试试。看乐器铺的师傅把琴弦上好没？”
哪里有弄断，分明就是好好的。
陈湘如很快就明白，这是刘奶娘和绿枝她们几个故意的。
许是看他们这样坐着不是个事儿，故意要给他们机会相处呢。