陈相富冷声道：“好！我不用剑，我用棍子，打着了你。可别怪我狠。”
两个人在花园子打斗了一场，结果是陈相富累得半死，周八毫发无伤。然后他得意地拍拍手：“真够笨的，打了二十招。你也没胜过一招，不玩了，我得出去会朋友。”一扭头，大踏门地出了西门。
陈相富喘着粗气，大叫着：“我要新师父！要找个比他武功好的新师父！”
马庆现下在江宁府租了处房子住，每月得交三百文的房钱，身边服侍的下人是大姨娘给他买的，是一家三口。老夫妻俩带个儿子，儿子做了他的小厮，婆子做了厨娘，老汉是车夫兼管家，虽领一份月钱，根本就入不敷出，他原又是庶子，大姨娘那儿又没个进项。
老夫人摆了摆手：“我有些乏，如儿，陪你妹妹们说话。”
陈湘妮拉着她的手道：“大姐姐回来真好！祖母说。淑华苑还照老样子留着呢。”
姐妹三人说着话出了上房，马庆跟在后头，相富兄弟俩早就跑没影了。
到了花园子里。陈湘如道：“三妹，你去张罗些零嘴、茶点来。”
陈湘妮应声“是”，领着桃桃去找二姨娘了。
陈湘如拉陈湘娟坐下，一脸凝重地看了眼马庆，道：“早前那个春姑娘，你是怎么处置的？”
马庆不敢开罪陈家，生怕老夫人借着这事不把陈湘娟嫁给他，回了趟马府，看了家里人的脸色后。更不想待在苏州。
“回大姐的话，我已经把人发卖了。”
陈湘娟问道：“卖了多少银子？”
“五百两。”
陈湘娟不由得冷笑起来。“买成三千两，最后就卖了五百两。你让我说你什么好？”
陈湘如止住了她，又问道：“马大公子，湘娟性子活泼，心直口快，但人实在，我们父母去得早，我就盼你真心待她。
过完年节，就要替她预备嫁妆，你可想过，你们成亲的时候在哪儿办？马府那边只派了大管家来商议婚期，具体的也没个说法。你得早作打算。”
陈湘娟见陈湘如到底还是关于她，这会子越发来了劲儿，大着嗓门道：“我可告诉你，我不要去苏州，更不要去马府，他们待你那等无情，要是我去了，能给我好脸色吗？
我嫁到你们马家，又不是吃白食的，祖母和大姐姐是会给我预备嫁妆的，便是这些嫁妆，就够轻松吃喝几辈子。
我绝不去马府！
我要留在江宁。
我的那些嫁妆要是带到马府去，指不定他们还打什么主意呢？
还有，马世伯借我家的几万两银子，至今也不提还，这么多钱，可够我们在江宁置处气派的宅院了。”
她就怕陈湘如嫁人成亲不管她，这会子见陈湘如支走陈湘妮就直切主题问春姑娘、问他们的婚事，陈湘娟想着现在结了门好亲，这可是兴国公府周家，越发觉得自己厉害了，想借着此打压一下马庆，免得他不拿她当回事。
马庆坐在一边，因在府衙里最的从九品的小吏，也处处受人指点，性子也收敛了不少，就怕行差踏错自毁前程。
此刻听到陈湘娟提高嗓门的叫嚷，只静静地坐着。
“马庆，我可告诉你，我绝不会拿我的嫁妆、银钱去养活外人，我瞧你姨娘是不错的，我们成了亲，你可以把她接来，但是要其他人用我的银钱——休想。”
陈湘如轻斥道：“你就不能好好儿说话，大呼小叫的成什么样子。”
陈湘娟讪讪的垂眸，态度倒和暖了许多。
陈湘如又道：“你有什么难处可以说出来。”
马庆看着地上，要不是陈家的嫁妆丰厚，他才不娶陈湘娟，性子泼辣就罢，一点小事就大呼小叫的，他早就把肠子悔青了，看着那日陈湘如出阁时气派的陪奁，但凡是男人瞧着就会眼红，老夫人更是把陈家积攒了几代人的好东西都给她，可见她在陈家是最得宠的嫡长孙女。
第204章 问计划
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马庆轻声道：“离开江宁后，我身上是有些银钱，回到马府就交给嫡母。再来江宁时，身上只得大姨娘给的二十两银子。”
陈湘娟嘀咕道：“你就不能长个心眼，交给他们几千两，结果离开的时候，还是你姨娘给的钱，你就不能交给你姨娘保管。”
陈湘如语调里肃厉了几分，“湘娟，你怎么这样说话？马大公子也不想这样，定是主母逼他的，他若不交，就会说他忤逆不孝。”
“他就不能说自己没钱。”
陈湘娟想起来就生气，周八虽然是个混账，可好歹迎娶陈湘如的时候，人家备了六十抬聘礼，且都是实打实的，老夫人和陈家的亲友看过那聘礼单子，都是体面的东西，光是给陈湘如的头面首饰，人家就预备了八套，不光颜色、不同款式、不同质地皆有。
现在，陈湘娟虽不指望马家像周家一样，至少得说得过去，不然她就太丢人了。
“好了，你少说几句，我这不是和他商量么，你说他管什么用，就能解决问题？马家不管你们，陈家不能不管，你是陈家的女儿，更是我妹妹。还有你这性子，要真是嫁到马府，还不知道闯多少祸…”
陈湘娟笑了一下，拉着陈湘如道：“所以，我才不要去苏州，更不要嫁入马府。”笑得甜醉人心地道：“我都听姐姐的，姐姐说什么就是什么。”
陈湘如伸手将她扶走，“越发没个样子。”又转头问道：“马大公子，你就与我说实话吧，你怎么想？有什么打算都一并说出来。我帮你权衡权衡，到时候给湘娟置备嫁妆时，我心里也好有个数。”
马庆很用心地想着。“若留江宁，就得有自己的宅邸。可是…我实在拿不出买宅邸的钱。”
他是真的没钱，早前有一些，早被马夫人给拿走了。
马夫人有自己的儿女，马家人口多，又常常入不敷出，虽说夫人、太太们都有自己的陪嫁庄子、店铺，可每房成亲的男子，哪个不是妻妾成群。正妻有陪嫁，这侍妾可都是花钱的主，只花不进，还要养下人婆子的，吃的、穿的、用的，着实不如陈家过得殷实富足。
“我虽有奉禄，养三五个下人，再养我姨娘是不成问题的，但这也只是勉强维持生计。我近来也在用心读书，想参加下届的科考。”
只要有上进心。就会有希望。
陈湘如想了一阵，“你现在住的院子是…”
“租来的，只租了两间。一间我与小厮住，另一间是那老夫妻俩住，老夫妻住的是厨房，甚是简陋。”
以前马庆以为自己要发达了，大手大脚的花钱，哪曾想过长远，更没有想到会是今日的光景，有时候午夜梦回，马庆总觉得他做织造府代理郎中的日子像是一场春梦。
梦醒了。什么也没了。
陈湘如站起身来，“还得置一处宅子才行。我娘留下的田庄、铺子原是分成两份的，一份给了我。一份留给湘娟，祖母那儿也给湘娟留了一份。
我依昔记得，祖母那份里，好像有一处城南的二进宅子，回头我与祖母说说，这几日派下人过去拾掇一下，你年前就搬过去，至少那边比你租的屋子大些。”
陈湘娟听到这话，心头欢喜起来，虽然老夫人不理她，可心里还是有她的。
陈湘娟又想到周家的聘礼，又叫嚷道：“我也不管你要六十抬，少了二十抬我可不依，我好歹也是陈家的嫡女，你别办得像是迎娶庶女一样。大姐姐这头办好了，把你姨娘接来张罗，得办好了，酒席就算没五十桌，这十五桌总得有吧。”
陈湘娟想到陈湘如出阁时的热闹，那周宅里坐了整整五十桌，摆的还是流水席，整个江南挂得上名的人都来了，收的礼物也多。
好，马家不能和周家比，可也不能让她太丢人。
要不然，她可真没脸活了。
马庆连连应是，心里却懊恼得紧，他真想抠了自己的眼珠子丢了，当初怎就看中这么个女人，模样生得好，脾气差，这说话也没个高低。
陈湘妮带着桃桃又两个丫头过来，笑意盈人，张罗着把果点摆上，又摆了一盘子瓜籽儿。
马庆起身抱拳道：“大姐、二妹妹，我想去书房拜访赵五公子！”
陈湘娟不屑一顿地道：“那就是个书呆子，性子又清高，说话又酸，你找他做什么？你还是早些回去读书，大姐姐出阁那天，连个人影都看不到。前些日子，丁府下帖子请他参加诗画会，他都给辞了呢。”
马庆一听这话，知赵敬许是不会见自己的，神色里难掩失望之色。
陈湘妮道：“大姐姐教我的那两支曲子，我都弹熟了呢，我让桃桃取琴来，我弹给你听。”
陈湘如说了个“好”字，陈湘娟厌烦地道：“三妹妹就不能不添乱，我还想和大姐姐说话呢。”
“大姐姐都说好，就你事多。”陈湘妮根本不管陈湘娟的话，依旧吩咐桃桃去取琴。
陈湘如道：“都是自家姐妹，别闹别扭，你还能留多久，你要是出阁，陪在祖母跟前的就三妹妹了。三妹妹弹琴，你要说话只管说，两不耽误，何必总这样吵吵闹闹的伤了姐妹之情。”
陈湘妮才不是她姐妹，她陈湘娟的姐姐就只一个，那就是陈湘如，是周将军夫人。
但陈湘娟不想顶撞陈湘如，她可以看任何人不顺眼，但她却不会伤自家姐姐的心。
她要出嫁了，还得哄着陈湘如多给她置备些好的。
老夫人把自己年轻时的那份嫁妆一样不少的全给了陈湘如。
听说赵氏早前的嫁妆分成了两份，一份给了陈湘如，一份留给陈湘娟。
陈湘娟想着外头人不知道她的身世，她现在就还是嫡女，就还有一份体面的嫁妆。
却不知道，在老夫人心里，一直是拿她当庶女看的，老夫人对外头说，赵氏的嫁妆分成了两份，实在陈湘如给的那份七成嫁妆都是好的，把所有不好的给留了下来，店铺是赚不了几个钱生意的铺子，田庄也寻常的田地，土壤不算肥活，但凡好的，都挑了给陈湘如。
赵氏当年心善，为了顾忌陈将达的名声，这才把陈湘娟寄在自己名下，但庶女就是庶女，老夫人愿意给陈湘娟留一份就算很好了，只是怕有人拿陈湘娟的身世做文章，这才预备了一份，否则依她的心，便是照庶女的样打发出嫁。
陈湘娟又抱紧了陈湘如的胳膊，抓了几颗瓜籽磕起来，才磕两颗，便不悦地挑剔道：“都回潮了，就不能取些新鲜的来，是大姐姐出嫁宴剩下的瓜籽儿？祖母不是吩咐分给族人了。”
因二姨娘母女打理大厨房，果点、零嘴这些都是她们管的。
陈湘妮愤愤地抓了几颗，“我明明取的是新的，就你事多，哪里回潮了？”
赵婆子进了花园子，道：“大小姐，老夫人歇好了，让你过去说话。”
陈湘如起身道：“你们玩着，我去去就来。”
陈湘娟回瞪着陈湘妮：“你眼里还有没有长幼，你不和我顶撞是不是就不痛快？”
人，就是这样，看着老夫人不待见陈湘娟，陈湘妮也不拿陈湘娟当回事，只一个劲儿地巴着陈湘如、讨好老夫人，陈湘妮对陈相富兄弟也礼敬几分，唯独待陈湘娟，陈湘妮就能反驳、抗拒，甚至是瞧不起。
一个不服输的孩子心性。
一个又自认自己比她尊贵。
陈湘如一走，两个人就在那儿拌嘴，你一言，我一语，谁也不肯让谁。
陈湘如进了上房偏厅，老夫人指了一边的绣杌：“是我们对不住三舅老爷，三舅老爷育了三子一女，三子都是聪慧的，读书也用功，就这个幼子赵荃小时候上山和几个牧童玩闹骑牛，伤了腿，如今虽是好了，却是个瘸子。
我问了五舅老爷，说这孩子也是聪慧识礼的，今年有十三了，还没订亲。我想把湘妮许给他。”
老夫人这是愧疚，想着她一早有困难，赵三舅父子满口应承，便是提出让赵敬留在江宁几年，人家也应了。即便赵敬是长子，赵三舅也是二话没说，通情晓理，对陈家理解、体谅。陈湘如出事，老夫人一句话，赵三舅父子也同意退亲，没有为难她。
一想到这事，老夫人就觉得对不住赵三舅，总想着再做些什么，思来想去，就想把湘妮许给赵荃。
即便知道赵荃是个瘸子，也依然生出这样的主意，只想减轻心中的愧疚。
“祖母与三舅商量过了？”
“湘妮这孩子读书识字，又会弹琴女红，三舅老爷夫妇都瞧过的，我瞧三舅太太的样子对湘妮可喜欢得紧呢，我想再让五舅老爷写信提这事。
二姨娘能认识什么人，她大字不识几个，又是个姨娘，哪能给湘妮寻个好婆家，我原是不想管的，可思来想去，还得过问一二。
虽说那孩子腿有些瘸，但到底还小，幸许过两年就长好了。”
老夫人这话到底不过是说辞，如果能痊愈早就好了，正因瞧着赵荃有腿疾，婚事迟迟难定，就想把陈湘妮许过去。若陈湘妮是嫡女，老夫人是万万舍不得这么做的。
陈湘如道：“若论家世，是极好的。”
第205章 续亲
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他日，赵敬会发达、出息，更会提携他亲弟赵葵，赵家也会因此成为大周朝的名门望族，而不再是六安县的大族。
老夫人道：“既然你也说好，我便托五舅老爷保媒，续了这门亲事。”她吐了口气，“早前给你在六安县置备的田庄就先留着，托三舅老爷帮忙照应，至于那六家铺子着实不好打点，年节后就转卖掉。”
若是亲孙女，老夫人就会一并留下，可陈湘妮到底不是亲生的，任陈湘妮如何讨喜，也难得老夫人的真心相待。
在老夫人的心里头，也分个亲疏。
老夫人又道：“相和也到了该议亲的时候，只不知这孩子现下在何处，想他终是要回来的，我想给他订门亲事。”
陈相和明年虚岁就该十四了，确实到了议亲的时候。
陈湘如几乎快要忘了自己有这个一个庶弟。
在她的骨子里，到底是一母同胞的才是亲的，难道她这性子是随了老夫人，将这是否血脉至亲看得甚重。
陈湘如问：“祖母可有瞧中合适的？”
“江宁府邻县乔知县有个庶长女，早前你父亲在世时来过我们家，上回乔知县带她到周家吃你和孙女婿的喜酒，那丫头随乔夫人来拜见过我。那姑娘比相和年幼一岁，模样生得端正，举止得体，我想订她。”
一个庶长子、一个庶长女。倒也相配。
乔小姐也算是体面的官家小姐。
陈湘如道：“祖母做主就好，只是大弟不在，若要订亲。又不晓得他何时回来，怕是要耽误人家。”
老夫人道：“任他归不归来。待她及笄，陈家也可以娶进来。”
通常各家，并不将庶出的子女当回事，更多时候庶女都是父兄前程利用的棋子。
老夫人看似在与陈湘如商量，实则早就拿定主意了，只是想证实一下自己的想法是否合适。
老夫人是个拿定主意就会做的人，次日就找了赵小舅来商量，赵小舅也说这姻缘订的好。得了夸赞，老夫人当即就催赵小舅写信给赵三舅提这事。
信都已经寄出去了，老夫人才与二姨娘打招呼“我给妮儿订了好婆家，赵家三舅老爷的幼子赵荃，三舅老爷的三个儿子都出息着。”
二姨娘怔了良久，这三年朝夕相处，早有母女之情，一听这话就有些不乐意，她是听赵家人说过这赵荃是瘸子的，可又不敢当面反驳了老夫人。只得闷在心里。
*
腊月二十五是小年，陈湘如去了城北看粥棚，乞丐们每年这个时节都会云集在那一带。等着吃饱饭就睡觉，今儿粥里特意加了肉沫，每个人还另得两个肉包子。
周八则去兴国公府寻沈无争玩耍。
两个人在城外骑了一阵马。
周八道：“湘如的气性大得很，这都几天了，还不愿搭理我。”
沈无争回头笑道：“你做了那种事，也难怪她生气。你有没有听过一句话。”
“什么？”
“越有才华的女子，骨子里越骄傲，你毁了她的清白，她能不怪你？”
周八觉得这话许有道理。岔开话题道：“我家娘子有钱，出手又阔绰。”想到她送给兴国公周家人的那些礼物。周八就觉得肉疼。
她是没吃过苦，也没受过银钱拘谨。素来大方惯了。
沈无争气哼哼地道：“别得了便宜又卖乖，我说的是才华，哪里说嫁妆。你是真不知道还是假不知道，难道就没听百姓们的议论，你妻子不仅琴棋双绝，这茶艺连三皇子殿下大为夸赞呢。”
“茶艺…”
他愣愣地想着。
他觉得，喝茶的意义在于可以除去水里的怪味，不放茶叶，总觉得那水里有股子怪味什么。对于他来说，是好茶还是坏茶，他周玉鸣压就品不出来。
沈无争道：“你果然不知道。”
然后，沈无争便将那日在泠月庵梅林巧遇陈湘如和赵敬的事细细地说了。
周八沉吟道：“她还会赏字鉴画？”
他不知道，还真不知道。
沈无争道：“我右手受过伤的事，就是我姑母都以为痊愈了，可她却看出来了，从字观人，我还是第一次见到如此犀厉的。周八，你这小子当真是瞎猫撞上死耗子了…”
“谁瞎猫？谁死耗子了？”
这叫什么话？
他周八是堂堂七尺男儿，是宁远将军，这可是有品阶的，被沈无争一说，居然成瞎猫了。
陈湘如就更不是死耗子，只是周八还真不知道她会茶艺，还会赏字画的事儿。
他倒是听说过，这布面美人就是她想出来的主意，她还会绘绸缎花样图。
沈无争道：“你别不服气，赵敬是个人物，字写得好，诗文也作得好，连三皇子都颇为赞赏，这个人你可不要开罪。”
赵敬嘛！
周八想到这名字，很快就忆起会在下届科孝连中三元的传奇人物，一时间名动大周，许多功勋会抢着把女儿许给他，只是前世时，陈湘娟怎没有嫁他呢？是没遇上？
他却不知道，前世的陈湘如其实是很小气的，更对弟弟妹妹们管束得紧，恨不得一个钱儿当两个来使，虽也赵家也交好，但那时与她订亲的是马庭，而马庭与陈湘娟的私\情，是在老夫人过世后才发生的。又哪里能在老夫人生前就订这么好的良缘。
赵敬的字好、文章好，更让人叹服的是此人博览群书，进退得宜。
周八被人算计惨死之时，赵敬已经是翰林院掌院大学士，那时候的他正值而立之年，是下任新君最为倚重的左膀右臂。上一世。他没听说此人与陈家大院的关系，想来是没有今这般交好。
“怕是我已经开罪他了。”
夺妻之恨，哪个男人能够容忍。
沈无争笑道：“就算他看在湘如的情面上。也不会为难你的，我瞧得出来。此人是个正人君子。”
周八道：“骑马，看谁先到那棵大柏树下。”他纵马扬鞭，风吹吹的刮过耳畔，忆起沈无争刚才说的点滴。
陈湘如带着火炉随赵敬来赏梅煮茶，这又该是何等的惬意。
他的心，一阵酸楚。
她喜欢上赵敬了吗？
难不成他要重复前世的命运，自己的妻子心里住着另一个男人。
可刘奶娘分明告诉他，陈湘如是喜欢他的。
周八故作轻松。直与沈无争玩到黄昏才回到周宅。
一进他们夫妻住的“安好院”，就见偏厅里映出一个女子的倩影，她的对面坐着一个半大的孩子，瞧着那身影像是陈相富。
“二弟，三弟一片真心，替你抄了这《子孙训》你就背熟了，不仅要明白陈家老祖宗为什么要留下这本书，更要明白身为陈氏子孙，哪些事可做，哪些事不可做。”
陈相富苦着脸。垂首道：“大姐姐，我可不可不背书？”
“不行，以前我是宠着你。可你近来越发没个样子。小舅舅想束着你些，你倒学会逃课、开溜了，二弟，你是要承继家业的，你不能总这么贪玩…”
陈相富有些站立不住，一会儿挠挠痒，一会儿抓抓脸，一会儿又东张西望。