昨儿给了压岁钱，居然还有人嫌给的少，今儿周八索性不备了，就用蜜饯、果点之类的打发他们。
陈湘如穿了一身银红色粉荷暗纹的新裳。周八则是一袭银灰色带鹰纹的新裳，两个人都道不出的富贵华美。男子丰神俊逸，女子雍荣华贵。二人一进上房花厅，就立时吸引了玉字辈的公子、奶奶。
银红色的布料见过不少，多数女子穿上，会给人一庸俗之感，可因那清雅的含苞粉荷暗纹，竟给一种典雅之感，而陈湘如穿上后，竟带了一种寻常人少有的风骨，合体的剪裁，精致的绣工，上紧下宽的式样，越发显得她曲线玲珑，腰肢曼妙，众人瞧在眼里，竟发现陈湘如也是一个别样的美人。
周大妻此刻满是意外地看着他们，一双眸子着重看着陈湘如。
周二妻轻声道：“都说银红俗艳，可她穿在身上，竟觉得雅致，回头我要买一块这样的布料做一身。”
周六妻这会儿笑着问陈湘如：“八弟妹这衣料也是陈记绸缎庄买的？”
陈湘如答道：“不是，是从杜记买的。”
同行是冤家，可陈湘如竟是如实相告，半点没有隐瞒之意。
周二妻道：“杜记什么时候有这等好看的布料了，等杜记绸缎开门，我也要买来做一身。”
陈湘如又道：“这是杜记的布，云记绣娘的手艺。”
沉默的周四妻接过话儿道：“八弟那身新裳，难不成也是云记做的？”
陈湘如想着昨儿周八已经说是她做的，不想否认，就道：“是我做的。近了年前，我着实赶不出来，就把我这身交给云记做了。”
周六妻歪头看着周八，“八弟妹的女红当真了得，八弟那身就做得极好呢。”
“也不是我一个人做的，怕年节前赶不好，就让绣娘和丫头帮了忙。”
她尽量说得模棱两可，她做了，但从头到尾也有别人帮忙。
一大家子人在上房里用了早晚，兴国公给晚辈又发了新年的封红，周八与周六等人则是给晚辈发了精致的零嘴，照的也是玉字辈兄弟的例。
府里请了戏班子来唱堂会，女人们聚在一处看戏，男子们坐陪了一阵便觉得有些无聊，就各自去玩了。
黄昏时，兴国公府早早用了晚饭。
一吃罢，周八便带着陈湘如告辞回周宅。
昨晚大战，陈湘如困乏得紧，草草洗罢就躺在床上睡着了。
正月初二一早，周八陪陈湘如去上房给老夫人请安，留在上房用晨食。
坐了一阵，周八抓了陈相富过来，继续让陈相富蹲马步。
陈相富想着年节便可放开地玩耍，任他怎么闹都成，只要不把天捅破，想来老夫人和陈湘如也不会管他，不曾想正设想自己如何大玩一场，就被周八给拧到花园子里，逼着他蹲马步。
他一脸苦相，在心里将周八骂了几百回。
陈湘如则有些不放心各房琐事，大厨房、库房、绣房…又有东院各处都走了一圈，一来探问众人年节过得如何，后来问问各处情形。
老夫人若有所悟地悠悠轻叹：“这几日，我总觉少了什么东西，原来是如儿没来。”
赵婆子也觉得差缺了什么，被老夫人一说，可不就是这几日陈湘如没来上房，虽说还住在一处，可到底是出阁嫁人了，与早前不同。
光这两日，老夫人就有些食之无味，心里空落落的，原是挂着陈湘如了。
自正月初二开始，陈氏族里有人过来给老夫人拜年，多是领着晚辈，老夫人照着规矩给晚辈们每人备了二钱银子的封红，人来人往，多是上午来，用过了午饭再回陈家庄。
陈湘如因是嫁出门的姑娘，即便见着晚辈，也就是赏给零嘴吃食，也没包封红。而陈湘娟姐弟几个虽大些，但因未成家，也视若孩子，自不必再给他们封红、零嘴。
*
正月初五午后，天气晴朗，也转暖了。
陈湘如姐妹，坐在花园凉亭里吃茶闲话。
二姨娘进了凉亭，矮身行礼，道：“大小姐，有件事婢妾想求你。”小心地看着陈湘娟。
陈湘娟拉着脸，“有什么事，难不成我也不能听？”
陈湘如与她打了手势，示意她暂为回避。
二姨娘低垂着头，“婢妾听说，老夫人要把三小姐许给赵家三房的幼子赵荃？”
这件事老夫人一早与陈湘如提过。
对赵三舅不仅是陈湘如，就是老夫人都是倍感愧疚的，老夫人想用这种方式来减轻愧意，而陈湘如没有阻止，认为这也不愧是个好法子。
二姨娘见这事是真的，双腿一屈，重重跪了下来，“大小姐，婢妾求你了，你与老夫人说说，别把三小姐许给赵荃，我求你了，大小姐，你与老夫人说说吧。”
二姨娘年节前就得到了风声，还特意打听了一番，早前只当是好的，可近来知晓赵荃是个瘸子，立马就不乐意了，陈湘妮如今比初来时长开了，模样也越发水灵了，又会读书识字，甚至还会了弹琴、女红，这可是大家闺秀，怎么能嫁瘸子呢。
二姨娘也不想陈湘妮嫁那么远，老夫人给陈湘妮备的那份嫁妆，无论是店子还是店铺都在江宁府，二姨娘这两年也打理得顺手，店铺生意好不容易有了起色，她好不容易一年多了些进项，想到再过几年陈湘妮若嫁到徽郡六安，这些东西许都得转手卖人。
赵家在六安县乃是大族，她一个姨娘若跟着陈湘妮去六安，往后少不得要看人脸色、受人气，她就想待陈湘妮到了，在江宁府给陈湘妮寻个好人家嫁了。
现在的二姨娘，若是能预想到数年后的事，许会很高兴地把陈湘妮嫁给赵荃。
陈湘如问道：“你真不想把湘妮许给赵荃？”
赵荃虽有腿疾，可他的大哥赵敬是个有出息的，便是赵三舅夫妇也会因赵敬的出息而倍受尊重，赵敬更会扶持两个弟弟，赵三舅的次子赵葵将来也会入仕，虽没有赵敬的官做得大，做得好，后来也是做到正五品知州的，而赵荃虽因疾未能入仕为官，后来也会被皇帝赏赐一个“同进士”的出身，那在六安县也是尊贵人。
但这些，陈湘如不能说。
二姨娘连连摇头，“还请大小姐在老夫人前帮忙美言。”
虽然陈湘妮不是她生的，可这三年的朝夕相处，二姨娘早就拿陈湘妮当亲生女儿一样了。
第214章 捡姻缘
陈湘如轻声道：“既然你不乐意，我会与祖母说的。”
二姨娘又叩了一个头，方起身离去。
不远处，陈湘娟正与小桠说话，却见岳氏与王问梅出来透气晒太阳，岳氏因是节妇，穿着也偏素雅，浑身上下连个花儿都没有，却素雅得体，又不让人觉得份外郁闷、反感。
陈湘娟冲着二姨娘的背影直愣眼，“有什么大不了的事，非不让我听。”
陈湘如笑了一下。
岳氏也进了凉亭，笑道：“如大表妹，到底甚事呢？我远远瞧着二姨娘对你又是磕头行礼的。”
二姨娘不乐意把湘妮许给赵荃，这眼前不还有一个吗？
老夫人的愧意，陈湘如也是知道的。
也许，说出来这岳氏是个聪明人，许能乐意呢。
陈湘如道：“老夫人想与赵家亲上加亲，赵三舅家三个表兄弟个个都是出息的，又无不良嗜好，原想把三妹许给赵三舅的幼子赵荃，可二姨娘不乐意，让我在老夫人面前帮忙说话。”
陈湘娟一听，当即就骂道：“没眼见识的，要不是祖母出面，赵三舅还不一定瞧得上庶女呢。她倒挑上了，当她自个儿是谁能。五表哥书念得好，他日指定是能高中的。听说七表哥也是争气的，这表弟又得三舅亲自启蒙，将来也是出息的…”
岳氏心下微动，二姨娘不乐意，怕是舍不得江宁府这些嫁妆产业，但她不同，她就指望这唯一的女儿许个好人家。
不能就这么算了，她在陈家大院住了这些日子，可听下人们劝赵敬了。如今在江宁府都颇有才名，要是有这么个争气的大伯哥，只要赵敬扶持一下。往后这赵家一定会飞煌腾达、大富大贵。
岳氏赔了个笑脸，“如大表妹。你瞧我家问梅如何？”
陈湘娟与陈湘妮不大对付，这会子看王问梅却没有那么讨厌，毕竟王问梅是老夫人娘家的侄孙女。
“大姐姐，我觉得问梅比湘妮好，问梅人好，性子也温和。”
这哪里是温和，毕竟是刚从鲁郡青州远道而来，性子胆怯。又显得懦弱，陈湘妮不同，这三年在陈家大院越发练得胆大，识了字、会弹琴，就觉得自己和旁人家的小姐没啥差别。尤其除服礼后，她又参加了几次宴会，举止也大方了，但落到陈湘娟眼里就成了胆大。
陈湘如勾唇笑了一下，“梅表妹自是好的，只是这事表嫂还是亲自与老夫人提上一提的好。”
岳氏连声道“也是”。领着王问梅就往上房去了。
陈湘娟道：“二姨娘不乐意，难不成知道赵荃是瘸子？”
陈湘如微微蹙眉，责备道：“好歹也是我们的表弟。别叫瘸子，传出去多难听。”
“他本就是瘸子嘛…”
陈湘娟争辩着，别人不知道，她们自家人可是知道的。
若不是赵荃有腿疾，也不会拖到现在都没订亲。
“只是有些小腿疾，又不是天然的。”
那是小时候与牧童骑牛摔伤的，而且那时年纪小，如今虽有瘸，想来也不严重。看看赵三舅夫妇的容貌，再看看赵敬的风度。这赵荃的模样就差不到哪儿去。
岳氏到了上房，见老夫人屋里有族里来的妇人作客。耐着性子坐了一阵，本想提提这事，可族里的妇人们怕是要用了午饭才离开，便领着王问梅出来。
王问梅垂着头，终于得到说话的机会，低声道：“娘，我不要。”
“你不要什么？”
王问梅与陈湘妮年纪相仿，她隐约听人说过，那赵荃腿有毛病，“我不要嫁给瘸子。”
岳氏当即“呸”了一声，“咱们家什么情况？要不是有老夫人从中说合，这样的好亲事能轮到你？那赵家可是大族，又是体面人家，又不是瞎子、聋子，只是腿有点小毛病，那大户人家的傻子、瘫子，有多少人家都娶上标致、体面的官家小姐，你就是个小家碧玉、秀才女儿，这种好亲事上哪儿找去。
二姨娘就是个傻子，她不乐意，我可乐意着呢。
为娘就你这个女儿，还不都为了你好。
不看旁的，就看到书房里那个赵家表少爷，看到他没？一瞧就是个有大出息的，便是看着他，这赵荃就差不了。”
王问梅垂着头，陈湘妮没看上，倒说给她了。
要真是订了亲，指不定陈湘妮又要说话讥讽她。
她不想许给这样的人。
岳氏伸手一凿，厉声道：“别给我摆脸色，老娘还活着呢，你的事就得老娘管。你得学你妮表姐，把老夫人哄高兴了，也让老夫人教你读书识字，也让大小姐教你弹琴…学得好了，才配得上赵家少爷。”
王问梅还是一脸不悦。
她可拉不下这脸面，许个夫婿是瘸子，门第是极好的，可这瘸子说出去也太难听了。
岳氏的气不打一处涌上来，“老夫人瞧中的人家，这能差得了，我可听说老夫人早前在六安置了好大一处田庄，如果把你许过去，你再用心讨好老夫人，这田庄就成你的嫁妆了。
我们娘俩儿，最值钱的东西加起来连十两银子都不到，我可没这能耐给你置像样嫁妆。
没有嫁妆，这好人家你能进吗？”
岳氏虽然识字不多，可想到很明白。
既然二姨娘不乐意，她争取来这段亲事又如何？
王问梅也不小了，不能再耽搁了。
二姨娘做梦也没想到，自己不乐意，岳氏却瞧上了赵家。
当她听说岳氏去求老夫人做主时，她自己都吓了一跳，转而就听说老夫人答应了，又有早前二姨娘说不乐意这门亲事的事儿，老夫人倒越发对岳氏母女更好了。
岳氏自来后，也是使出浑身解数讨好老夫人。甚至还亲自下厨房做鲁郡的果点、小吃，做鲁菜给老夫人品尝，乐得老夫人直夸她是个能干、贤惠的。
*
而这几日。陈湘娟又见了赵敬两回，一次是在书房外头的小径上偶遇的。
看到赵敬那英俊的面容。她一颗心就扑扑乱跳。
马庆有什么好的？早前以为不能改，陈湘如与赵敬订亲那阵子多喜庆热闹，后来还不是解除了婚约。
陈湘如都能放手，她为什么不能？
马庆是庶子，又不得父亲欢心。
赵敬也是世家大族的长子，人长得好，且又有学问，听说在徽郡那边都出名的才子。但凡见过他的诗词、他字的人，都会留下难忘的印象。
上回，就连兴国公府周三夫人都动了心，想把她的嫡幼女嫁给赵敬，要不是赵敬又放出话来“先考功名再议亲”，早前若不是老夫人开口，他怎么会同意订亲。
既然现在，陈湘如已经嫁给了周八，她为什么不能替自己争取一段良缘？
对，如果赵敬喜欢她。同意了她，她立马就把马庆给甩了。
马庆可不能与赵敬相比。
陈湘娟心头一番思量，便笑盈盈地到了书房外头。
因是年节期间。家府的私塾先生回乡过年了，书房里只得赵小舅、赵敬又陈相富兄弟。
赵小舅和赵敬坐在临窗处，各捧了一本，正聚精会神地瞧着。
陈相贵亦埋头看书。
唯有陈相富虽拿了本书，却东张西望，似乎窗外头哪怕是片落叶飘飞，也比屋里要有趣得多。
书房的小厮道：“二小姐，你找谁？小的帮你通禀一声。”
书房有书房的规矩，为了不打扰家里的两个孙儿读书。老夫人下过令，闲杂人等不得靠近书房。这里面也包话来访的客人。
陈相富看到门口掠过一道女子的衣裙，却不见人进来。倒是看门的小厮进了书房，走近赵敬，俯身在他耳边说了一句，“五表少爷，二小姐找你有事。”
赵敬微微凝眉：“二表妹找我？”他对这个二表妹从来就无甚好感。
他搁下书，起身出了书房。
陈相富问小厮道：“谁找表少爷？”
小厮答道：“是二小姐。”
这个祸害！陈相富在心下暗骂着，还说大姐姐腊月初一的事与她没干，许就是有干联的。陈相富一琢磨，放下书也出去了。
站在书房院门内，能瞧见陈湘娟领着小桠，小桠的手里提着个食盒。
陈湘娟微重着头，手里揉着丝帕，“五表哥，我亲自下厨煲了羹汤，你许是读书饿了，到那边吃了再回去读书。”
赵敬问道：“五叔和两个表弟都有？”
小桠双手提着东西，左手提羹汤，右手提小点，双臂又酸又麻。
陈湘娟含娇带羞地垂首看着手里的帕子。
小桠急道：“表少爷，这是我家二小姐给你一个人做的。煲了一早上的骨头汤呢，又亲手做了虾仁包子。”
给他一个人的！
要是给大伙的，他就拿进去，所有人一起吃。
赵敬抱拳道：“二表妹，我刚用过晨食不久，还不饿，你拿回去吧。府里一日三餐都是定时的，书房也备有茶点，以后你不必再送这些东西。告辞！”
一转身，他果决地离去，说话时没有半分的迟疑。
“五表哥！”陈湘娟一急，伸手扯住他的衣袖。
赵敬面露厌恶地推开她的手，“请二表妹自重！”
陈湘娟嘟着小嘴“五表哥”仿似受了千般委屈，“我一片好心关心五表哥，那羹汤我可煲了一上午，好歹吃一口。”
赵敬冷若寒冰，道：“我没饿！你拿回去！”
他果决转身，又径直进了书房院子。
第215章 纠缠
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陈湘娟想进去，可又顾忌老夫人的规矩，若是打扰到陈相富兄弟读书，老夫人一不高兴又会犯她。
赵敬进去，陈相富出来，打了照面，赵敬点了一下头。
陈相富打趣道：“五表哥，你怎不怜香惜玉，那可是人家煲了一上午的汤呢。”
不要脸的！五表哥都不理她，还巴巴儿地来送汤。
陈相富出了院门，讥笑道：“陈湘娟，啧！啧！不在屋里绣嫁衣，倒巴巴地送羹汤来了，你当五表哥和姓马的一样么？哼！把你的汤拿回去自个儿喝吧，五表哥才不喝你的汤，熬得那么难喝不说，别喝了拉肚子…”
陈湘娟咬了咬唇，气得不轻。
赵敬的确不是马庆，他有才又有容貌，他日定是个有能耐的，正因为如此，她才用了心。
今儿的汤他不喝，她明儿就再送。
终有一日，她的付出、她的真心会打动他。
陈湘娟气恼地转身离去，他不喝，她送去给陈湘如喝，总不能浪费掉。
陈相富愤愤地想着：腊月初一那天的事，与陈湘娟到底有没有关系，要是五表哥与陈湘如解除婚约，这获利的便是陈湘娟。
这个祸害！害得大姐姐这般痛苦，他绝饶不了她。
陈相富侧身回到书房，走近赵小舅，低声道：“小舅，我们说说话。”
赵小舅一脸凝重，他现在在看书。虽是年节，可他也是个爱书之人，实在没有心思与人浪费这大好时光。陈家的书很好，现在陈湘如又拿出陈家世代珍藏的好书出来给他们看。他自会更加珍惜。
陈相富伸手拽住他，直往外头去。
赵小舅不耐烦地道：“什么话不能在里头说，你就不能像贵儿一样，安安静静地看书？”
陈相富认真地道：“我有大事和你说。那个…刚才陈湘娟那个祸害来缠五表哥，说是给五表哥熬的羹汤、做的包子。小舅，你别不当回事，我怀疑腊月初一大姐姐被欺负那事，说不准背里就是她干的事。五表哥是来读书的。别让那祸害扰得五表哥不能好好读书。”
赵小舅微微凝眉：陈湘娟要是敢来纠缠，他也不会心软的。
这些日子，听陈相富也说过陈湘娟以前的那些事。
什么都要抢陈湘如的，这回有他在，他绝不许陈湘娟胡作非为。
次日，陈湘如又做了旁的东西来，她亲手做的香囊，又有她做的点心。
汤不喝她的，这点心总是要吃的。