陈湘如对左右道：“刘奶娘留下，你们几个丫头许久没见了小桠，小桠明儿就去苏州了，也请小桠去偏厢小厅里吃茶玩去。”
绿叶几个一听，拉了小桠就走。
小桠与她们几个说着话，虽说绿叶、绿枝、绿萼三个是交好的，但毕竟她们也是打小相识的，自然有些不舍。
这一去苏州。就不知道何时才能再见面了。
陈湘如放低嗓门：“马府日子艰难，妹妹可曾想过原因？”
陈湘如与她说话向来直来直去，今儿却这么问她。定是有一定的用意。她在别人面前，便是与马庆相处时，也留了一份心思，唯独对陈湘如，再不玩心眼的，一片坦诚。
陈湘娟娇笑道：“姐姐不必绕圈子，直接说吧。”
“越发懒了。”陈湘如颇有些无奈地道：“你且回答我。”
陈湘娟也曾想过的。跟在陈湘如身边那么久，学打理店铺、学主持中馈。要是这事儿都答不是，岂不真成无用之人了。
“马府日子过得艰难，最大的原因是马府内众人各怀心思，妻妾太多、子女太多。翁爹有嫡出子女四人，庶出子女九人，姨娘、小姐、爷每月的月例就得不少，而每人又有服侍的小人，这花销就得不少。”
且这些全都是吃闲话的。
没有进项，只有开支，马大人虽有官职，可他一人的俸禄若养五口之家，再几个可数的下人许是勉强够的。妻妾七房，而马庭又有一妻二妾，每月光是想想就得不少银子。
早前马大人有几个兄弟。他是嫡长子，见马府日子过得艰难，一个个便吵着要分家，虽说多数是庶子，可马大人还有一个嫡亲的弟弟，既是嫡弟分家时家业就不能少。马大人就给他分了大头，又给庶出弟弟分了可以生存的家业。就算最少一个五十亩田地，有五个庶弟，就得二百五十亩，还得给他们建房屋、置下人等，加起来就是一笔不小的开支。
陈湘如见她心里还是明白的，颔首道：“今儿我们姐妹说的话，你得烂在肚子里，便是对你婆母、妹夫都不能说一个字。”
“我晓得轻重。”
刘奶娘也曾私下与陈湘如说过去这事。
“二小姐，奴婢听说你翁爹还有个只得三岁的庶子？”
陈湘娟道：“确有此事。”
刘奶娘轻声道：“总这么下去哪里能成，马大人没这个能耐养活这么多的妻妾、子女，如今都落到你们头上。二小姐还得有个打算才是，这男子活到六七十岁都能生，总不能让你们一直这样给他养孩子…”
凭什么？
陈湘娟也觉得冤，她也不乐意，这会子听刘奶娘一说，对这事的恨意又浓了一成。
她面露果决地道：“往后我给他配通房丫头，不会再许他纳妾。”
这通房丫头的倒也好说，玩上几年，便另许了人家，可这育有子女的庶出子女当真有些不大好办。
刘奶娘问：“若是通房有了身孕，马大人要抬为侍妾，你允还是不允？”
阻止，她是儿媳，没道理管到翁爹房里去。
不阻止，又得让他们来养活。
当初，陈湘如提醒过陈湘娟的，是陈湘娟一定要嫁过去。
陈湘娟心头一沉，这是防不胜防呀，马夫人卢氏就是个不贤的，倘若她用心些，也不至弄出这么多的侍妾姨娘。“我明白刘奶娘的意思，是要让他再不能生儿育女？”
陈湘如低声道：“生出来的庶出弟妹，就让他们好好活着，万不能害他们性命，但却可以防备，也得防着给他人做了嫁衣。回马府后，你做的第一件事是什么？你就得想明白。
妻妾一多，后宅难宁，今儿你算计我落胎，明日我算计你偷盗…你不仅要防备别人害你，也得坐在一边把他们都瞧得分明。
为防万一，我让刘奶娘再给你挑一家陪房给你，一家四口，男的唤作陈长寿，可做马府大管家，女的人称长寿婶，可做你身边的管事婆子。长子叫陈大东精通账目的，可由他掌管账目和马府公中库房，次子叫陈大南，是个做生意的好手，我瞧小桠的年纪不小，你把她许给陈大东，上回与你说的闵应雪也是个能干的，你可让她掌管绣房，把她许给陈大南…”
陈湘娟明白陈湘如的意思，“姐姐是说，我一到马府，各处管事得换成自己人？”她思忖片刻，继续道：“不仅要换成我的人，对于底下不听吩咐的，便要转卖、打发掉。婆母、夫君回苏州时，卢氏倒是交出了钥匙。我回去还要核对各处的账目，就算他们有亏空，我也一定要一目了然。”
陈湘如微微点头。
“你年纪尚轻，今岁四月才刚及笄，在未来一年里最好先别有孕，年纪小，到底对生养子嗣不利，也伤你的身子…”
这话，吴奶娘也给陈湘娟说过。
陈湘娟也让吴奶娘给配了避孕的汤药，自不能让马庆母子知道。
陈湘如让刘奶娘唤了陈长寿一家四口来，刘奶娘又把陈湘如姐妹的意思细说了一遍，陈长寿远在庄子上当庄头，两个儿子都是读过几年书的，此刻听说要去苏州马家当大管家，自是欢喜，信誓旦旦地道“请转告大小姐，小的一家定会效忠二小姐，以二小姐马首是瞻。”
陈湘如拿了这一家四口的卖身契，语重深长地道：“他们一家原是我的陪房，现在我都拨给你，你要好好待他，我相信他们是值得你信任的。”
陈湘娟笑着应了，便是亲生母亲也不过如此，能为她想到的，陈湘如都想到了。
陈湘娟道：“姐姐还想要什么，到时候我在苏州备了托人给你捎来。”
“你还真是，只给我买新衣，不是还有珍儿么，原是表姐妹，又是弟妹，你怎么把她给忘了。”
陈湘娟心里暗道：虽说是表姐妹，可到底没甚感情，她只想待陈湘如好，这是因为姐姐也待她好。
“好了，我不白要你的东西，你替我再寻一身那样的夏裳，需要多少银子我补给你。还有，你去了苏州帮我寻些绣技好的绣娘来，我准备买几个死契绣娘，婚嫁与否皆可，但一定要绣技好。”
陈湘如是想买一批绣娘送到范阳去，那边有长乐坊绣庄，虽然送了一批绣娘过去，可老金还嫌少，现在老金都打上做军服的主意，如果有了绣娘就可以做军服。
陈湘娟吃吃笑道：“听说西院的绣娘又有几个嫁人了，如今就剩可数的三四个绣娘了。”
陈湘如告诉旁人的也是这个借口。
“今儿一看你送我的夏裳，那绣工就是好，与马家的绣娘一比，我更是觉得自家的绣娘差太多了，我可眼馋得紧呢。”
陈湘娟吃吃笑道：“好，回头我就挑几个绣娘送来，姐姐可别提什么银子，算是我给你的。”
“多给我挑些，我想开一家绣庄呢。”
陈湘娟觉得陈湘如的眼光向来不错，“姐姐，不如我也在苏州开家绣庄如何？”
“自是好的，你身边有几个管事了，你做什么决定可与他们商量商量，田庄要置，这店铺也是要开的。”
姐妹俩又说了一阵话，邓氏与马庆已回来，陈湘如又领厨房备了些路上吃的果点、干粮等物，让陈湘娟带上。
*
次日一早，陈湘娟领着护卫、下人等前往苏州。
一到苏州马府，第一件事就是接掌内宅，先是领人与大库房对账，而她身边有精通账目的，很快就把账目理清楚了，却与账簿不符，陈湘娟便下令惩处早前的大库房管事，邓氏叫嚷着直接打死，陈湘娟并没有阻拦，整理好大库房，便是杂库房、大厨房等各处…
马府上下的人，一个个大气都不敢出。
马夫人卢氏坐在屋子里，听着马庭妻说着府里的事，“一回府就领人查核账簿，寻了好些错处来，直接把大库房管事给杖毙了！一个大活人，直接打死了…”
这手段，不可谓不狠。
而马庆自是不管这事，邓氏又站在陈湘娟那边，婆媳两一个鼻孔出气，直瞧得各处的人都胆颤心惊。
陈湘娟在各房都寻了错处：大库房的东西与账簿不符，许多东西不翼而飞，当差不力，杖毙！
第254章 下马威
大厨房管事克扣公中吃用，中饱私囊，辜负主家信任——转卖！
绣房管事言语不敬、顶撞主母——降为绣娘！
只用两天时间，各管都换成了陈湘娟的陪房，大管家换成了陈湘如给她的陈长寿，人称陈大管事。
陈湘娟听从陈湘如的主意，又把小桠、闵应雪配了人，让闵应雪掌管绣房，至于小桠还留在她身边当差服侍，又让闵大娘与吴奶娘一同做她身边的管事婆子，不同的是，闵大娘管大厨房，吴奶娘则主要掌管陈湘娟屋里的大小事。
这一回，陈湘娟重用陈大筹和闵家人，有的安排去瞧店铺，她准备在苏州城开始做新的生意，但江宁那边，先将生意的不好的铺子卖出去，留下赚钱的。
马庭妻道：“婆母，瞧这样子，她们是动真格的了。”
“这家不好管，我倒要瞧瞧，即便她有丰厚的嫁妆，又坚持得了多久？”
马夫人是没法坚持了，就连她自个儿的首饰都变卖了度日。
外头可有几万两银子的债务，现在那些债主听闻陈家二小姐当了马府的内宅做主人，怕是用不了多久就要寻上门来。
以前，她可是说了多少话，抹了多少泪，这才把债主们劝回去，这回她倒要瞧瞧，他们又有何法子挡住债主。
就算陈湘娟的嫁妆够多，换成谁拿自己的嫁妆贴补也是不乐意的。
小桠一袭年轻妇人装扮。头戴银槐花钗，不是一小朵槐花，而是一簇。约有酒蛊大小，银片薄如蝉翼，颤颤微微很是动人，身上穿着茧绸紫褂子，下身是条浅紫色的石榴裙这等打扮，便是马府的侍妾姨娘也没这等光鲜了，脸上还抹了恰到好处的胭脂。人本就年轻，更显清秀美丽。
她进了迎春院。欠身禀道：“小的是青花堂大\奶奶屋里的小桠，请二奶奶去青花堂议事。”
青花堂，是陈湘娟夫妇住的小院，这院子不大。听说旁处，两个侍妾姨娘带着自己的儿女挤一院，很是拥挤。
谁让马大人妻妾众多，连儿女也是一大群。
马庭妻小心翼翼地道：“不知大\奶奶要议什么？”
“商议马家新的后宅规矩，二\奶奶若是不去，回头领不着月例等东西，可别怪小的没提醒。”
小桠因着升了位，又到了马府，一看这马家的人还真不少。想着自己是陈湘娟身边的，连看人的眼光都有些变了，一副高高在上的模样。
陈湘娟扫过众人。微眯了一下眼睛，问马家一个还算本分的婆子道：“人都来齐了？各房的主事、各院的姨娘…”
婆子看了一下，道：“都来齐了。”
陈湘娟扬了扬头，“现在开始，我要说一下马家后宅的新规矩。迎春院乃是大老爷、大太太的屋子，大太太已经不是马府的当家主母了。现在打理内宅的是我与闹春院的小太太，小太太掌管大厨房、花木房、杂库房。而我打理大库房、账房、绣房。
从明日开始，大老爷的几房姨娘每月领例一两五钱，未满十三岁的爷、小姐一律领一两银子的月例。”
有人议论了起来，来的除了各房的新管事，便是侍妾姨娘们。
最得宠的七姨娘大声道：“大奶奶，我们几个以前都是领二两银子的月例。”
“改成一两五钱的月例，你是嫌少吗？若是嫌少，你自个跟大老爷讨去，这马府是什么情况，你们比谁都清楚。我和大爷愿意养活你们这些吃闲饭的，你们一个个不知感激，就会添乱。
我大\奶奶可以禀报大老爷，就说七姨娘想攀高枝，那我便成全了她，叫了人牙来，另行高价转买就是。”
七姨娘本想争取，没想陈湘娟张狂得连句好话都没有，直接就说要把她给转买了。
她可还有一个三岁的儿子要照顾，她才不要离开这里。
“姨娘屋里的大丫头，月领六百纹银子，粗使丫头、跑腿小厮一律降为四百纹银子。姨娘、庶弟、庶妹们，多是几人住一处院子，每个姨娘只能有一名服侍下人，庶弟们只能留一个服侍书僮兼小厮，庶妹们每人只配一名服侍丫头，每院另配两个粗使丫头、一个跑腿小厮。庶弟、庶妹的服侍下人月领六百纹。
记住了，还有一个很重要的，若是下人犯错，扣其主子一半月例，严重者，扣主子一月甚至半年月例；另，相对的，要是主子犯错，也扣服侍之人的月例。
从今儿开始，每院会另配一个管事婆子，管事婆子的任务是每日按时把定例饭食领回各院，再安排各院打扫、诸事。管事婆子领每月一两银子的月例，若是院中的粗使丫头、跑腿小厮犯过，便罚其月例。
马府的情况，各位早有耳闻，这次各房核查账簿，都有些什么，大家心下也都清楚。
我答应大家，待以后日子好过起来，会给大家增加月例，对于一些表现好、尽忠职守的下人，我也会另有奖赏。
从即日起，大厨房每日晨食两样羹粥，三样小菜，备有包子、馒头，再一人配一个鸡蛋；午食是二荤三素再一样汤，备有米饭；晚食是一荤两素一样汤和米饭。要是有人不想在大厨房处，请你自行掏银子在各院小厨房里吃。”
马庭妻看着四下，轻声道：“大嫂，你说了姨娘、庶弟、庶妹们的月例，那我们的呢？”
“你们的？”陈湘娟含着笑。
邓氏却先开口了，“二\奶奶怎说这话，如今是我们在供养全府上下，二\奶奶也是嫡媳奶奶，是不是也该学学大\奶奶，拿自己的嫁妆银子出来养家？”
其间一个穿茧绸的十三四岁小姑娘走出来，愤然道：“大嫂既可以给他们发月例，为什么不给我们发？昔日母亲与二嫂也曾养过家…那时可是给大…小娘也发过月例的。”
邓氏这会子只作没听见，用手捋着头发，又摸了一下头那支红瑚的发钗。
她现在虽是平妻，打扮比马夫人还要富贵三分。
马夫人贴多少东西在养家上，她们不过是新回来的，就敢说这样的话。
“为什么？”陈湘娟反问着，“二\奶奶也有嫁妆，照着规矩她住在马府、吃在马府，这是不是该交一份供奉银子？”
二爷娶妻纳妾，那是他的事，没道理让她这个做大嫂的给他养妾？
哪怕是几两银子的月例，对于嫡次女的五小姐来说，那可都是一笔进项，她都已经很久没添置新裳，很久没上街了，就连去参加赏花宴都不敢去，就怕被别人给比下去。
陈湘娟不由得笑了起来，“我与大爷成亲，是我婆母与翁爹张罗的婚事。”
马夫人说过不会打理他们的婚事，最终也真没管。她这话的意思再是明显不过：我不会管给你们银子花，你们自己想法子。
陈湘娟又道：“听江南的百姓们议论，你大姐因为欠了孙家八千两银子就做了填房，五小姐，该好好学学《女德》。”
这是在提醒，也是在要胁五小姐，别以为你是嫡女，弄个不好，就与你那大姐一样，也是个出嫁后被人欺负的主。
五小姐一脸俏脸涨得通红，过往仗着她的出身，没少欺负其他的庶出兄弟和妹妹，这会儿他们都在用讥笑的眼睛看着她。
她咬了咬唇，垂首紧握着拳头：“母亲与二嫂是有嫁妆上的田庄生活，可我…总不能没个月例。”
这传出去，她还要不要颜面。
陈湘娟道：“有啊，你的月例找大太太与二奶奶要，迎春院那边我可不会管的，大太太是嫁妆丰厚的，也不屑来抢我这个做儿媳妇的，再说了，我也有自己的嫡亲婆母要孝敬，二奶奶也自会孝敬她的嫡亲婆母，哪需要我多此一举。”
马庭妻气得不轻，“这么说，大嫂是不打算管我们了？”
“我有说过不管吗？要我管可以，你们得向公中交一份银钱，不交供奉，我拿什么养活府中上下。你们是有收益进项的，与姨娘、庶弟、庶妹们能一样吗？
你们不能给他们更好的，我给，我替他们娶体面妻子，寻风光婆家，但前提是，她们必须得给我安安分分、守规守矩的，姨娘们都有本事的人，我愿意出钱与他们一起做生意赚银子，也给他们替各自儿女赚聘礼、嫁妆的机会。
至于二奶奶和大太太那边的人，需要我帮忙吗？”
听听这话，摆明了就是告诉府中上下所有人，谁要是与她一条心，这好处自然不能少，还给做生意赚银子的机会，要是与她为难，对不起，她绝对不会管那人的死活，也休想花她一两银子。
一时间，屋子里所有的人都有些神色激动，果然有钱就是好，马庆娶了个嫁妆丰厚的陈湘娟，一跃就飞上枝头了，好事一桩接一桩，而今还成了嫡长子。
陈湘娟冷哼一声：“对于庶弟们，丑话我可得说得前头，成家了，你们就得自己学会赚钱营生，没成家的，只要有赚钱的本事，我也会帮衬一把，谁要是想做吃闲饭的，就得给我老老实实的。”
第255章 马府内宅
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她又继续道：“还有府里的妹妹们，我会写信回陈家，请我大姐姐送一个宫里的教引嬷嬷来教规矩，你们素日没事，就乖巧懂事地在家里待着，若有外出参加赏花宴、茶会的机会，我这做大嫂的，不是不通情理的，自会替你们安排，谁要是想在家里给我生夭蛾子、生是非、挑剥矛盾，对不起！那就到佛堂里住上一年半载。
无论是哪个妹妹许了好人家，我这做大嫂的只会挑最好的红绸送去给她绣嫁衣，至于嫁妆么，也会看各人是否懂事、听话而置备了…”
总之一句话：听我话的，与我一条心，我就给你准备得好，要是给我惹麻烦，许量一纹钱的嫁妆都不能有。
这话说得硬气，更说得大声，屋子里的人听了这话，谁还敢与她对着来。
二姨娘竟有些泪眼花花的，若是这大奶奶早两年过门，许她唯一的女儿就不会嫁给知县当贵妾了，虽说比马大小姐的日子过得好，可到底是个妾，上头有主母，说话都不敢大声。
邓氏一脸肃色地附和道：“大/奶奶最是个能干、贤惠又仁义的，谁要上敢在后宅里惹是，我便第一个饶不得他。”
回马府第一天，直接杖毙大库房的管事，还让各处的管事、小人去观刑。
陈将脸转向一边。“对于未成家的庶弟、庶妹，每月可领一两又六百纹月例。对于成亲的庶弟，会读书的得潜心苦读。准备下届赴考。能赚钱的，就得设法赚钱。”
有庶子提高嗓门，“大嫂，我会经商，那…你看…”
“想让我拿钱给你经商么？”陈湘娟笑，“不瞒你说，我也会经商。但我的陪房有数十人，有擅厨艺的。我便开酒楼；有擅刺绣的，我就开绣庄；而有的最会侍弄庄稼，我就安顿到田庄上当庄头…”
她根本就不需要他帮忙。
不过，她还是忍不住问道：“你会做什么生意？”
邓氏低声道：“我瞧着他长大的。他哪会做什么生意，倒是喜欢赌赙。”
陈湘娟摇了摇头。
那庶子又道：“这赌坊也是一门生意，怎就不行了？小娘说这话可不妥，只要能赚来钱，许就能替马家还债。”
赌坊倒是一本万利的生意。
陈湘娟垂首想着，她这辈子就从未计较过所谓的声名，能让她上心的人和事都不多，上心的人是陈湘如，上心的东西是银子。这上心的事么…大概就是关于这人和东西的事。
庶子抱拳道：“大嫂，只要你开赌坊，你七。我三，如何？真的可以的，这可是一笔极好的生意。”
陈湘娟又问邓氏：“婆母，他赌技如何？”
“能如何，十赌九输。”
陈湘娟摇头。
六房侍妾里，其间一个穿着整洁的妇人走了出来。行礼问道：“大\奶奶，婢妾早年原是绣娘。不知…能不能到大奶奶的绣庄上帮忙？”
她身后的两个半大男女惊呼一声“姨娘”。
她所生的孩子瞧着就要大了，尤其是女儿，因是庶出，又不得大老爷欢心，这往后可如何是好，就连马府嫡长小姐都只是与人填房的命，嫁到孙府还被婆家刻薄，上交回娘家，手臂上被打的都是瘀痕，瞧着就让人心疼。
嫡长小姐是这命运，这庶女又会是怎样的？
六姨娘不敢想，只想尽一份力、用一份心，早早替两个儿女攒些银钱，有了嫁妆，总好过没有。
陈湘娟正色看着她，“若是大老爷不反对，我允你去，可允你从绣庄上拿活回家做。”
六姨娘连声道：“谢大\奶奶。”
五姨娘走出来，道：“大\奶奶，婢妾会种西瓜。”
陈湘娟依是很认真地样子，“好，到时候我给你二十亩地，你或种西瓜，或种庄稼，收获赚钱时，你五我五，若赔了算我的。”
这样也行！
早前姨娘们还觉得不公，这会子似看到了新的希望。
二姨娘支吾着左瞧右看，她只得一个女儿，早年已许给一个知县做了贵妾，瞧着倒比嫡长小姐还过得舒坦些，这些年她吃斋念佛，也不指望做什么，不过是得过且过，微眯着眼睛，嘴里念着经，只是静默地听着。
四姨娘虽说上了年纪，却颇有些风韵，道：“大\奶奶要弄个渔塘么？”
陈湘娟张嘴惊愕。
邓氏低声解释道：“三姨娘原是渔家女，最会打渔。”
陈湘娟道：“一会儿散了，你留下说话。”
四姨娘应声“是”，她身后的庶子倒认为这太丢人了，轻扯着她的衣袖，“你怎说这事。”
四姨娘道：“没瞧她们都在争呢，我可听人说，陈家大院的大小姐出手阔绰呢，说不准这个也是阔绰的。那二十亩地，许就给老五了。”
七姨娘不甘示弱，大声道：“大\奶奶，我原是勾栏里的艺伎，弹琴、跳舞我样样精通，你开不开青\楼？如果开，我可以…”