大小姐是大家闺秀，她白莲就是个寻常女子。
“二爷现在是大人了，更得用心习武、读书，还得按时去织造府当差，小女今儿特意去了藏书阁，给二爷挑了几本书，你一会儿就坐在床上看吧，小女把琉璃灯取来。”
给他拭了足，白莲转身掌了琉璃灯，又拿了一本书递给陈相富。
陈相富面容一凝。从小到大，他就怕看书。
“你若不看书，我就再不理你了。大小姐拨我来做桂堂管事，可是千叮万嘱地说，要我督促你用功的，我可是拿月例，你不用心，便是我没做好，我怎好拿那份月例…”
白莲娇好的面容一沉。露出几分不悦。
有一种女人，原来不哭。只是一怒就让他心软。
真是服了！
他怎么越来越骨头软，以前是怕他大姐哭，现在又多了一个怕的人。
陈相富接过书，翻了几页。便捂嘴打呵欠。
“二爷，不如你读出来吧，这样就不会困了。”
这丫头是不是故意的，早前觉得她不一样，这才讨了来，竟是比早前那婆子还聒噪的主，早知道这样，还不样让她待在绣房。
陈相富怕读书，是被逼着看读的。总想着早点结束，好呼呼睡大觉。
陈相贵则是迷上书，觉得书里真好。里面藏着知识，一到三更，惜画连催了两回，他才搁下了书。
无论是喜欢还是厌恶，到底都读了。
陈家大院里两个才貌双全的丫头，就这样各自被安排到了陈相富兄弟的身边。而命运在这一天却悄然发生了改变，只是这回。却让陈湘如也没猜到的结局。
两个弟弟也在一场惊天大阴谋中，一个伤了身，一个伤了心，但那场劫难之后，他们都发生了截然不同的改变。
*
次日一早，陈湘如去了绸缎庄。
看过了铺子上的事，又去了马宅。
来时，便买了蜜饯、卤菜、点心等吃食，有三四包东西。
她到时，陈湘娟还在睡大觉，倒是马庆一早就出门了，说是要见几个在江宁府的朋友。
陈湘娟得了月牙禀报，这才披着长发出来见陈湘如。
“姐姐，你怎么来了？”
“近日事多，你们离开的时候，怕是不能来送行了，先过来瞧瞧。”陈湘如坐在贵妃椅上，其实她倒羡慕陈湘娟，可以这样轻松的睡大觉，“湘娟，那天你在周宅说的话，你认为说得合适么？”
陈湘娟瞪大眼睛，这一大早的过来就为了问她这句话。
陈湘如又问：“珍儿是我们的弟妹，三弟是我们的弟弟，都是亲人，我能对你好，自然也该对他们好。”
“可是赵珍儿就是个外人…”
外人，那是赵二舅的女儿，赵家人厚道，为了陈家做了那么多让步，老夫人要订亲，他们便同意订亲，老夫人说要提前娶人进门，他们也同意嫁女儿…
这世上，也只有骨肉至亲才会做到这样一让再让的地步。
人，总是要讲良心的。
赵珍儿在家里，那也是父兄家人的掌上明珠。
身为大姑姐的她，待赵珍儿好怎么了。
她给赵珍儿的东西，其实也是给陈相贵的。
陈湘如问：“你到底怎么想的？”
“姐姐，你在我心里比马庆都要重要，我不想你对别人好，我不要！”
这是多自私的感情。
“我害怕，你像以前一样不再理我。我不要那样子，我不喜欢那样，想姐姐永远都对我一个人好！”
“那你…对我好吗？”
陈湘如故作平静，昨晚回去，她也想了许多，到底还是决定与陈湘娟说过明白。
“我当然对姐姐好啊，我给姐姐做最漂亮的夏裳，我给姐姐买绣娘…”说到后面这话时，声音弱了许多，她可是收了五百两银子呢，算是收了那些买绣娘的钱。
给陈湘如做夏裳，那是为了拿到陈湘如许诺他们的一万两银子。
给陈湘如送绣娘，早前是想着陈湘如给她送的鸡鸭，还有那大盒的见面礼，光是那盒里的东西就不止五百两银子。
陈湘如道：“我们彼此心里都有杆秤，各自有数就是。”她抖着手里的丝帕，理了衣袖，端坐一侧，“湘娟，有些话我还得与你说明白，我也是有限度的人，你如何抠门、小气我都可以不计较。但是，我不许伤害家人，他们是二弟、三弟和珍儿，也包括二姨娘母女和表婶母女，你若是伤害了他们。我这一辈子都不会原谅你。”
她没有伤害他们。
陈湘如却说这些话，难不成是昨天她在街上遇到赵珍儿的事。
赵珍儿新店开业，去了那么多人。却没告诉她。
可见赵珍儿和陈相富兄弟一样，心里根本就没她。
“赵珍儿与你说什么了？你来就与我说这个？”
“她什么也没说，只是我觉得有些话需要与你谈清楚。”陈湘如站起身，“你把这念头尽快给我打消掉，你也不能要求我对你一个个好。你可以要求马庆如此，但你不能要求我如何。”
“为什么不行？我可是看姐姐重过了一切。”
“我会比你肚子里的孩子重么？”陈湘如的眸子落到陈湘娟那突出的小腹上，她多羡慕陈湘娟啊。就快要做母亲了。
陈湘娟拍着肚子：“当然，姐姐比他重。”
陈湘如勾唇笑了。对于一个母亲来说，孩子是重过一切的，就如她前世把月娥看得重过世上所有一切，所以陈湘娟这话她根本就不信了。
“我会比你自己还重？”
陈湘娟依是大声道：“当然。”
陈湘如觉得可笑。当她是小孩子么，会相信这样的话。
她又笑了起来，没有出声，可分明就是在讥笑。
“你为什么不信，我说的是真的？”
“湘娟，我既然比你都重，那你能把昨儿拿走的一万五千两银票还我吗？”
“为什么？”她几乎不假思索的，手已经扶在了胸口，这是她的银票。是马庆和她赚来的，凭什么要还回去？
这是试探她的吧？
陈湘娟小心地探入怀里，正要摸出来时。陈湘如却认真地道：“只要你还我，我就会收下，就如你收下我买绣娘的五百两银子一样，并且不会再给你。”
这不是试探，根本就是真的。
她不可以给，如果给了就要不回来。
“一万五千两对姐姐来就不重要。可对我来说重要。”
“怎么不重要？”陈湘如打断了她的话，“我支撑家业艰难。陈记连多买生丝的钱都没有，对外却说要与范阳布商合作织丝麻布，那种布多少银子一匹，比绸缎少了几倍的价格，你以为真的不重要？一万五千两银子，我可以买多少生丝？”她反问，神色里蓄满严肃，“赵叔还在南方收购生丝，这次是帮杜记和金记收的，我希望这次转卖能多赚点银子。”
对不起！湘娟，我必须这样做。可是，我若不这样做，你会让马庆去收购生丝，而我赌得起，你们赌不起，万一生丝跌价，你们将再度负债累累。
“姐姐要帮金记收生丝？”陈湘娟张着嘴巴，马庆才有这主意呢，陈湘如已经在这样做了。
“因为陈记需要银子。”
陈湘娟大喊：“怎么可能？”
她不信，陈记的生意很大，还有个织造府呢。
陈湘娟道：“你可以把生丝卖给织造府，别把生丝卖给金记好不好？就给我们一次赚钱的机会，只要姐姐少赚几千两就行，你卖给织造府不是一样的吗，大不了…大不了我与翁爹说，让苏州织造府也买你们收购的生丝。”
陈湘如原想打消他们的念头，只有这样，他们才能承受住八月后会发生生丝大跌价的冲击。
她突地转身，前身记忆里，陈湘如看到桑叶发得好，便预料到了生丝会跌价，所以上年只备了勉强够用的生丝，却在下半年时大量囤货，在次年上半年时又出手生丝，再度救了江宁织造行一把。
“姐姐，求你了，别把生丝卖给金记，把金记留给我们，求你了…”
陈湘如吐了口气，“你要卖生丝给金记，就得赶早。”
阻止不了，那就让他们尽早吧。
她勾唇一笑，“若是晚了，金记要来我们陈记催，我可就挡不住。既然你想要金记、苏州织造府的生意，我就不拦你了。”
第271章 真话
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为确保万一，免得他们收得太多，造成亏损，她甚至先一步搬出陈记缺银钱的事。
陈湘娟面露感激：“谢谢姐姐！”
“你保重。往后我不会再分生丝给你们了，以后的路就靠你自己走。”她蓦地转身，大踏步出了马宅。
陈湘娟挺着笨重的身子，大声唤：“姐姐！你真的不管我了么，姐姐…”
陈湘如回眸笑道：“就算是母女，在母亲心里儿子亦比女儿重要，你说我比你的孩子重要、比马庆重要，这话敢对上天说？敢对菩萨说吗？”
陈湘娟这话不过是自欺欺人，与对旁人相比，陈湘娟似乎对陈湘如多了两分敬重，可是那天因为绣娘的事，吵得陈湘如很心烦。
陈湘如近乎自嘲地道：“你不敢说真话，但我会。你虽重要，但二弟、三弟对我更重要，他们是陈家的未来，我不能拿了原本属于他们的银钱来扶持你，所以往后我都不会再这样。
我不是不管，而是我能力有限，确实管不了。
你再试想一下，从你出阁时我添的那份厚重嫁妆、我拿马家欠陈家的借契为嫁妆，到你到苏州后我送的鸡鸭。还有后来我私自牺牲陈家的利益，让你与马庆两次分得生丝赚取二万五千两银子，反而拖累得陈家现下捉襟见肘…
湘娟。我也会有愧疚心。
这样帮扶你，让我觉得对不住祖母，对不住陈家。
我那样帮你，你哪一回不是心安理得的接受？
其实，我那样做是不应该的！
还是那句话：好自为之。”
陈湘娟痛苦地扶在门上，“我竟不如陈相富、陈相贵重要…姐姐，为什么？你可以拿命一样来帮我。为什么我还不如他们重要？”她突地咬住下唇，狠声道：“要是没有他们。我是不是就是最重要的？”
无人回应，只有她自言自语的声音。
陈湘娟出了马宅大门，陈湘如待她很好，曾一度让她在马府觉得很得意。因为即便是母亲，也少有这样帮着自己女儿的。
绿叶快奔几步，“大小姐，二小姐也太自私了，先前还说以大小姐为重，可一听说大小姐要把生丝卖给金记，她就求你别和他们抢生意。”
同样是生丝，金记肯定会选陈记的生丝。陈记的生丝是允许一箱箱、一束束的挑，但乏有劣丝都可以当场退回去。但别家却未必有这种待遇，只有买回家才能看清楚里面是不是上等好生丝。
陈湘如没想过赚同行的钱，这也是前身的看法。在她看来，这种钱属于不义之财，都道奸商，但她更是守信义之人。
她不会再这样继续帮扶陈湘娟了，是到了放手让陈湘娟与马庆自己拼搏的时候。
她虽是嫡长姐，却也是一个女子。她也想有个肩膀依靠。
周八！这个时候，她又忆起了他。那个远在边城的男子。
*
皇宫。
朝堂上，皇帝面露忧色，“五月初七，白塔关一役，韩德仪身负重伤，宣朕旨意，晋封韩德仪为一等定北候，世袭三代，传其回京养伤。”
有兵部尚书手持笏片禀奏道：“圣上，三军不可一日无帅，那这新元帅！”
冀王走出队列，朗声道：“启禀父皇，儿臣以为，镇北大将军慕容焕智勇双全，可接任元帅一职。”
三皇子怎么也没想，冀王不过是献策给兵部献了适合做军服的丝麻布，居然翻了身，不去封地，还被皇帝给留了下来，近来连冀王生母顾贤妃也颇是得宠。
翰林院侍讲学士赵文敬，朗声禀道：“臣附议！”
慕容焕是北方人，冀王已在北方一带经营十余年，听说与慕容家一脉颇有交情，就连慕容焕的次子所娶妻子，还是冀王妃娘家孔家的小姐，可见两家交情匪浅。
三皇子忙道：“归德将军周子迁父子出身名门，能征善战，儿臣举荐周子迁为元帅，慕容焕为副元帅。”
这三军元帅，可是正一品的武将，归德将军只是三品，就算要升，也没有连升几级的，若立有奇功当是例外。
有人忙道：“周子迁确有军功，但难与慕容焕父子相提并论，慕容焕为守边城，五月初七白塔关一役战死两个儿子呀！一役死两个啊…”有人痛心扼腕，“此等忠义，当堪为朝廷表率，乃是一门忠烈，听闻激战之时，慕容家的妇人也披挂上阵，带领全镇百姓英勇抗敌…”
三皇子面露不屑，“战场自来刀剑无眼，既入军为将，便有这一日，圣上器重慕容家，他们为国捐躯乃是本分。”
冀王心里也在琢磨，三皇子知他与慕容家亲厚，所以才力推周子迁为帅，只是这样一来，他的用心未免太明显了。
冀王抱拳道：“父皇，儿臣以为，既宣韩德仪返京受封，此身的有功将士也得重赏，要不是他们拼死御敌，那启丹人攻破白塔关杀我百姓，夺我土地。至于封谁为帅，可先征询韩德仪之意。”
韩德仪一生镇守边城，为大周立下汗马功劳，当皇帝还是皇子时，韩德仪就在北方边城，成为镇守北方的虎将。
他一个堂堂帝王，难不成还不了解自己重用的几员虎将，还非得问了韩德仪的意思？
哼！
慕容焕本就是北方人。又对北方战局最为了晓。
三皇子为何力推周子迁父子，不就是因为这他的亲五舅、亲表弟，此心用意明显。
可冀王看似引荐。也有私心。
“宣朕旨意，封镇北大将军慕容焕为元帅，封云麾将军周玉鸣为副元帅，钦此！”突地起身，一摔袖，皇帝决然而去。
两个人他都用，却互为牵制。
*
雁城。自白塔关一役后，慕容焕与慕容三哥负伤。而慕容大哥、慕容二哥战死沙场，周八赶到的时候，两军交战激烈，虽助慕容焕打退敌军。可伤亡惨重。
明明韩元帅已重新调整了布防图，可敌军还是成功偷袭白塔关。
而白塔关原是慕容大哥镇守的城池。
慕容家一战之中连死两子，就连慕容夫人也受了伤，慕容家上下沉陷在一片悲痛之中。
“为什么会这样？”
周八实在是不明白，两个原会在去年二月战死的两位慕容家少将军，今年五月还是不可避免地去了。
虽然白塔镇的慕容焕家小无佯，众人各有伤势，好歹是保住了一条性命。
周八的心情沉闷到了低谷，虽然朝廷又有封赏。不过二十多岁，他就成了三军副帅，可他一点都不高兴。只是这位置比他前世时早得太多，几乎是早了七八岁的时间。
一名叫武壮的护卫上了城墙，抱拳道：“将军，京城周家来人。”
周家…
他回头看着武壮，面露疑惑。
冀王送了他两个武功高强的护卫，这次一役。要不是护卫保护他，许他也会不死即伤。其中一个叫武实的护卫现在还躺在床上，敌上的一刀落下，竟砍掉了他的一只左臂，最后只余一块肉皮连着，武实慌乱之中，竟自己抛掉了那只断臂。
武壮又道：“是周侍郎家的三公子。”
周三公子！那个文弱书生，不远千里来到边城作甚？
周侍郎、周二爷，是兴国公众多儿子里，文才最高，最有智谋的人物。
这个时候来边城，正逢慕容焕接掌帅印，韩元帅奉旨回朝受封。
武壮听到上来的脚步声，纵身一闪，扮作城墙上卫兵的模样。
上来的是柱子，他扫看一眼四下，道：“少将军，家里来客了，将军请你回去。”
此刻，在周宅的花厅里，慕容氏领着下人正在给周三公子奉茶。
周三公子扫视着这座不大的宅邸。
周五爷道：“三侄儿，边城比不得江南，更难与京城相比，家里只得一家三口，也住不了多少屋子，这院子虽小，倒够我们一家住了。”
周三公子面露好奇，“五叔不是纳了房侍妾，还…”
慕容氏眸里掠过憾色，总不能说周五爷被人戴了绿帽子，连那庶女也不是他生的，道：“那孩子早夭，姨娘思女心切，没多久也跟着去了。”
周三公子轻叹一声，“是我鲁莽了，五叔还请节哀。”
茶，也是市井最常见的劣质茶叶，只是遮一下白水味，并无半点清香之感。
果点也是最普通的干果，晒干的桃杏，还是掰成两半晒干的，丢到嘴里如同嚼蜡。
点心，是用荞麦面混了菜叶做出来的饼子，巴掌大小，一撂地码在盘子上。
周三公子只看了一眼，便全没了食欲，恭敬地从怀里掏出一封信，道：“这是父亲写给五叔的信。”眼睛睃了眼慕容氏。
周五爷道：“你去厨房备桌酒宴来，我陪三侄儿说话。”
慕容氏应声“是”。
周三公子抱拳道：“有劳五叔母了。”
江南人把叔父的妻子称叔母，而北方是唤“婶”的。
周五爷取出信纸，细看了一遍，面露惊色：“这…”
这胆儿，也未免太大了些。
周三公子正色道：“这就是我此行的目的。”