二管家的船是昨儿就订好的。而陈湘娟一行数人要临时找船，要谈价等，又耽搁了大半个时辰。
待她们启程时，二管家等人行的船已经走了很远，加上他们坐的船又是大商船，一路直奔苏州，竟比陈湘娟夫妇早半日抵达苏州。
二管家不敢耽搁，当日便在苏州府办了文书，领了护院等人去马府带走陈长寿及闵家人。
陈长寿正在苏州府一个铺子里帮忙，一见二管家拿着文书，上面写着他的名字，清楚地说明“陈长寿，从现在开始，你是大小姐的陪房下人了，跟我回江宁府。”
陈湘娟待下人刻薄，不像陈湘如那样随和、大方，陈长寿抱拳道：“请容我收拾一番。”
“你一家人，还有闵家一家人，一个半时辰后，在码头碰面，一同回江宁府。”
终于要回大小姐身边了！
两家人收拾好东西，便去马府辞行。
邓氏这两年过足了当妻室的瘾，还没好好显摆一番，马庭争气，又把掌家权给夺了回去，现在卢氏母子正是在风头上，谁能想到，月初马庭做生丝亏了本，全都折进去了，这是因三月以来至五月生丝价格稳定，到五月末时跌了一成五，原想就不会再跌，哪里想到刚吃进又跌了，现在已经跌到了早前的七成价格。
马府上下因为生丝跌价的事，个个死气沉沉。
“你们要走？”
陈长寿道：“大/奶奶将我们两家人又转给了江宁府的周夫人，我们得回去了，陈家大院的二管家特意来接我们，我是特来告辞的。”
这里正说话，就见马夫人卢氏屋里的婆子进来，冷着声儿道：“小夫人，夫人请你去一趟迎春院，陈家大院的二管家拿着早些年老爷写的《借契》，正让我们还银钱。”
那《借契》早前原是作嫁妆给了陈湘娟的，这会子却由陈家大院的二管家拿着，任谁也要细想一番其间的用意。
邓氏没时间与陈长寿久说，领了服侍丫头就往卢氏屋里去。
卢氏与马庭夫妇坐在尊位上，屋子正中站着陈二管家，他不紧不慢地道：“来的时候，我家大小姐、三奶奶特意叮嘱，欠债还钱这原是正理，马家欠了陈家一万六千两银子已经好些年。我家老爷都过世七八年了，这钱该还上了。
另，马大爷夫妇早前做生丝生意与陈家借了笔银子，还有一万四千两没还，这钱也得还上。
念着陈、马两家的交情，这利钱就算没有，这本钱还是要还的。大小姐让我与你们马家说一声，先预备着银钱的事，待过些日子，会有人过来取钱的。”
马府真是屋漏偏遇连雨天，早前马庭生丝生意赚了一笔，翻了身不说，又成了马大人最宠爱的嫡子。
这会子，生意刚出败迹，陈家就追上门来讨债，连个管家都言辞咄咄。
陈二管家抱了一下拳，“陈长寿、闵家这两家下人，原是我家大小姐的陪房，现在我家大小姐要收回去了，今儿我得带他们回江宁府。”
邓氏扯着嗓子道：“这是怎么回事？大/奶奶不是得了陈记绸缎庄么？你们…你们…”
她知道陈湘娟夫妇与陈相和联手，想论陈湘如姐弟一笔的事。
陈二管家冷声道：“陈相和残害嫡子，已下大牢。小的是奉我家主子之命前来办差的。”
下大牢了？
邓氏不敢相信自己的耳朵，虽说江宁与苏州同在江南，可中间还相隔了两日的水路，虽过了几日，至今他们也没得到消息，此刻一听，邓氏惊道：“那我儿…我家庆儿怎样了？”
“马小夫人要问，只管去衙门打听，小的不知。”
就算知道了也不愿提。
陈二管家面露轻视，对外大喝一声：“启程回江宁。”
邓氏一阵心急，失声哭出声来，追上二管家，近乎央求地问：“庆儿如何了？大/奶奶呢？”
陈湘娟和马庆做的事，是与邓氏商量过的，她看着陈记的绸缎庄，也垂涎三尺，那可是江宁府三大绸缎庄之一的大绸缎庄了，每年有多少南来北往的布商不远千里到江宁府买陈记的绸缎。
二管家原不想说，可此刻不由心下一软。
邓氏也只是一个可怜的母亲，声声央求，眼里蓄泪。
二管家道：“虽然马/奶奶对我家二爷行事狠毒，可我家大小姐念在姐妹一场上，并没有追她之过，他们夫妻不日就回苏州。不过…”他顿了一下，面无表情地陈述道：“往后，马大/奶奶与我家大小姐再也做不成姐妹。”
一转身，二管家大踏步而去。
身边，跟着陈家大院的护院、小厮。
马大人回府时，家里已经闹翻了天。
陈湘娟与马庆是午后抵达苏州的。
还来不及吃饭，就被马大人唤到了迎春院。
两人只得说了在江宁府的事。
马庭妻冷笑道：“胆儿真大，就敢把嫡亲弟弟的手筋挑断，也难怪陈家大小姐、诰命三品云麾将军淑人发这么大的脾气，要与我们马家讨债呢。”
马庆原想在得到绸缎庄后再度执掌马府，只是这个计划也落空了，而毁掉整个计划的，竟然是陈湘娟，要不是她狠手挑断陈相富的手筋，以陈湘如说到做到的性子，是一定会把整个陈家都给他们的。
现在没得到半分好处，反而引来了一场大祸。
陈相和与族长等人下了大牢。
陈湘娟在张狂得意、担忧恐惧之后又中了陈湘如的算计，丢财失面子，虽说苏州府还有一份家业，只要她打理好了，往后的吃穿不愁，可陈湘如手里还捏有他们的一张借契，若陈湘如再痛打落水狗，就当真没有他们的活路了。
马大人一阵气急，攀上江宁织造陈家是多好的亲戚，硬是被马庆夫妇俩给断送了，“你们…”
背着他就干出这等大案，怕是江宁府那边都已经传遍了，陈家无长辈，人们自会同情那三个自幼失去父母的姐弟。
“孽障！要是被御史们知道，便是老夫也要落个教子不严的罪名。”
恶事是陈湘娟干的，却也马庆的份，陈湘娟是马家的儿媳，御史们自然会弹劾马大人。
马大人不敢细想，勃然大怒道：“父债子偿，休想我帮你们还债，那三万两银子，我是一个子儿也不会替你们还的。”
第333章 惊弓鸟
陈湘娟紧握着拳头，心下愤慨，他们夫妻在江宁府中了算计，回到家来还要看旁人脸色，就算她现在落魄了，失了一大半的嫁妆，可就是现在的嫁妆，也比马庭妻都要风光、体面。
“好个父债子偿，我们替你还的债还少么？现在我们落了难，你们就不想管？”
到了现下，陈湘娟还是不依不饶，想不管他们，这怎么可能。
她与陈湘如的姐妹情分也到尽头了，就算是这样，也无法否认她是陈将达的女儿，是出身官宦世家的小姐。
卢氏冷冷地扫过马庆夫妇，暖声道：“老爷，既然大爷已娶妻生子，就把他们分出去单过，庭儿可帮你还了一笔外债，往后大家各过各的日子。”
儿子成亲后，若父母健在，在大富人家通常不分家。若父母亡故，兄弟几人便各自分家过活。
现在马大人想到陈家人手里捏的《借契》，就算是求情，怕是陈湘娟夫妇的话也不管用，挑断亲弟弟的手筋，手段之狠，陈湘如姐弟没拿他们下大牢便已是宽容了。
马大人在心里细细琢磨一番，朗声道：“分家，不仅是庆儿得分出去，那些成亲的庶子也一并分出去单过，所有庶子每人二十亩田地，再每人给五十两银子！”
早前，马大人还指望着两个儿子还了外债，他们一家就好过上体面风光的日子。
就这么一点家业，虽说不至挨饿受冻，怕是家里连个下人都养不起了。
一屋子的侍妾姨娘、还有几个成亲的庶子，恶狠狠地盯着马庆夫妇，要不是他们瞎折腾，他们也不会被分出去。
陈湘娟扬起头来：“父亲是想让我们帮你还外债？既然是债，剩下的债得几个儿子一起担。二爷若得了这座府邸、占了大头，他得分大部分的外债…”
卢氏冷啐一声，“江宁陈家这可是名门世家。教出来的嫡女就是这个样子么？”
三姨娘一双美丽的眸子瞄来瞧去，娇笑一声，捂嘴道：“回夫人话，婢妾听闻大\奶奶可不是什么陈氏嫡女，而是陈大人昔日一夕欢场醉酒生下的孽种，连个庶女都算不上呢。是陈夫人心善。将她寄在自己名下…”
就算是寄在嫡母名下。可还是庶女。大户人家，这嫡庶之分，从哪个肚皮出来的可是分得极清。
而今情势转变。三姨娘又与卢氏成一条心了，抓住了机会，少不得要狠踩几脚。
*
几日后，马府分家了。
马大人与嫡妻、嫡子及几个未成亲的庶子们住在马府，另几个成亲的庶子分出去单过，好几个庶子不能住在城里，只得搬到乡下居住。
陈湘娟夫妻与邓氏、翠仙等人被赶出了马府。分得的东西也与其他庶子一般多，住惯了热闹、繁华的城里，陈湘娟死活不去乡下，慌忙之中只得暂时租了一座二进小院居住。
翠仙喋喋不休地道：“湘娟呀，我瞧着这不是个法子，你忘了。大小姐手里可还捏有你们的《借契》。要是他们再来讨债，许就麻烦了。你在苏州置的这些家业，加起来有一万两银子么？有这么多么？”
邓氏瞪了眼翠仙，她很不喜欢翠仙，明明一大把年纪，穿戴得比陈湘娟还要妖艳。“总不能让我们把最后的家业也变卖了。”
翠仙拊掌而拍：“对呀，就是变卖家业，你看那马府，在外头欠了多少账，我一直在好奇，马二爷哪来那么多钱做生丝生意，现在亏得血本无归…”
邓氏也一直在想这问题。
马庆道：“莫不是老爷挪了织造府公中的银钱…”
“外头的银钱已经够多了，再要是犯了贪墨案，内务府万一查起来，就得杀头、抄家…”
翠仙这些年虽在庵堂，可一颗心一直挂着陈湘娟，因为她的女儿住在陈家大院，自然少不得多关心几分，这些事她也是打听得清清楚楚的。
马、陈家都掌管织造府，这情形也是差不多的，内务府与户部每隔三五年就要查一次账目，一旦发生差迟，就会严惩不殆。
邓氏一阵心慌，扭头看着马庆。
陈湘娟想要挽回姐妹情分，可陈湘如已经寒了心，否则陈湘如不会这么狠，只一个计谋就让她落到今日的地步，被赶出马府，甚至连最好的陪房也被讨走了。陈湘如做得绝，也用她的行事果决证明自己了心意。
马庆微微颔首：“翠姨的话有几分道理，二爷做生意的钱肯定是老爷给弄来的，老爷在外头是借不来钱的，能借的几家，都欠了人家钱，哪里还借得到，只能是挪用织造府的。这亏空落下了，万一内务府查起来，不能及时填上，那可是杀头的大罪。”
陈湘如那儿的《借契》，许随时都会上门追债。
到时候，他们夫妻把所有家业变卖了也未必能还清。
而这里，马府将他们无情地赶出来、分了家，只得二十两良田又五十两银子，便再不管他们了。
马庆问：“娘子，你那儿还能凑出多少钱来？”
“哪有多少钱，不过我陪嫁的那幅《喜鹊登梅图》许能值几千两银子。”
“先卖了变换成银钱，我再去晋陵一带，不能住州城、县城，就寻一个小镇，再置座二进宅子，买些田地先安顿下来。你们这头要先稳住，变卖田庄、店铺的事有好价就先转卖兑换成银子。
娘、翠姨，等我在晋陵安顿好了，就过来接你们和湘娟母女。
我瞧着马府早晚都会惹来大祸，还是先离开的好。”
马家人既然无情，他们也不必再待在苏州。
次日，马庆走了几家字画铺，后来将那幅图以四千五百两的价儿给卖了，隔日准备妥当，领了个机警小厮就出门了。
对外陈湘如与邓氏都说马庆出门做生意了，而婆媳两个私下里开始寻买主，又密嘱了牙行不得声张。
不久后，卖了两家店铺，得了三千八百两银子，不等手头的田庄等其他店铺出手，在一个夜里，陈湘娟带着婆母、亲娘就悄悄随马庆离了苏州前往晋陵落户。
待马大人得到消息时，他们租住的二进小院早已人去楼空，就连他分给马庆夫妇的二十亩田地也被转卖了，陈湘娟在苏州置了多少田庄、店铺，马大人、马夫人还真不清楚，其他几人也是隐约听说过，只说那店铺的生意不好，真正能赚钱的还是江宁府的铺子，还有那田庄据说也不算大，只得五百多亩不到六百亩，可变换成了银钱，也是一笔钱。
马大人令人打听了许久，竟没人知道他们去了何处，仿佛一夕之间他们就凭空消失了。
那些个下人，不亲近的被转卖，心腹也被带走，而有些本事的陈长寿、闵家人早已回了江宁了。
*
陈湘如听到陈湘娟夫妇失踪消息的时候，已经是七月上浣。
“走了？”
赵婆子也是从二管家那儿听说的，这会子正细细地与陈湘如禀报。
“是，前两天二管家派了他儿子带人去苏州催债，才听马府的人说他们都走了，马府说早前马大人欠陈家的债，分家时，原是分给马大爷的。”
王婆子捧着精致的吃食，不由笑道：“这分明是想赖账不还，陈记上上下下多少人，赵师爷写信来，说买生丝的钱再凑不齐，生丝就买不回来了。父债子偿，一样的，这子债父偿，夫人可别心软，这钱呀就得要回来。”
赵婆子好奇地看着王婆子，这王婆子跟着大小姐去了一趟范阳，回来后干什么事都特别上心，有事没事就爱打听，把什么事都要弄个明明白白，办差之时比谁都卖力。
人老了，这心不该是安分了么。
怎的王婆子越发让她看不懂了，尤其是上回陈湘如说要买陈湘娟嫁妆的事，那王婆子上窜下跳的，没多长时间就闹到人人皆知。
事情结束了，也是王婆子在外头说得最起劲，把陈湘如夸成了菩萨心肠，把马庆夫妇都说成了十恶不赦的大恶人，便是有些话，连赵婆子都说不出来，因为王婆子的话，现在外头都知道陈湘娟与陈相和算计嫡子，谋夺家产的事，还险些伤了嫡子的性命，说得活灵活现，就跟王婆子亲见了一般，还说陈相富身上有多少鞭伤，多少淤青等等。
陈湘如轻叹了一声，往朝廷递了请陈相贵承袭江宁织造府郎中一职的文书、奏疏等，也不知道任职文书什么时候才能下来。
绿菱也跟着附和道：“夫人，王婆子的话在理，便是乡下人家，儿子在外欠债，当老子的也得还。跑得了和尚跑不了庙，夫人手头可还捏着马大人的《借契》呢。”
“与人留一线，往后好见面。怎好咄咄逼人…”
王婆子将自己煲的鱼肉羹递给陈湘如：“夫人先吃，这个时节喝鲫鱼汤是清火的。”她拿了蒲扇，轻轻地替陈湘如摇着。
陈湘如问赵婆子：“三爷这几日在忙什么？”
赵婆子答道：“前儿就去陈家湾了，安顿分支迁族人的事。”
曾经的东河镇鲤鱼湾，现在已更名陈家湾。
“听二管家说，二爷挑了八家淳朴、厚道的族人迁过去，每家人口多的拔三十亩良田耕作，人口少的就配十亩耕作，陈家湾族里统一雇长年、短工等，平时帮他们耕种田地，闲时就可以让他们回家。”
第334章 谣言自破
陈湘如又问：“迁祖坟，建祠堂的事呢？”
“大管家请了匠人、师傅等，又请了风水先生过去选墓地，陈家大院的墓地是单独的，又划了块山林出来供族人们迁坟，那八户人的先祖坟地重新挑选，八户人也都跟着三爷迁到陈家湾了…”
被选中的人家，自然是欢喜的。
跟着陈相贵过去，就会比早前在陈家庄还要过得好。
银钱充盈了，办什么事都快，建房的建房、选坟地的选坟地，两头各不耽误。
陈相贵这次回陈家庄，态度坚决，族里能拿大事的都在牢里关着，丁知府也是慢慢的磨，知道那几个有些家底儿，又见他们与陈家闹翻，颇有些想掏空几家的意思。
二老太爷、六老太爷等几家，曾说过要拜访陈湘如，被拒之后也没敢进门了，在陈相贵去族里时，倒见过陈相贵。
陈相贵只淡淡地道：“这事我做不得主，且等知府衙门判案。”
人是关进去了，丁知府还是在他们被抓第三天象征性地审问了一下，大致明白：这是绑架朝廷命官案。
通常这种罪都很大。
不过是问了几句，也没定罪，就把这案子给搁下了。
赵婆子又道；“风水先生说，要迁坟得过了重阳节后才好。”
陈湘如捧着鱼羹，吃得很香。
王婆子轻声道：“夫人，听说昨儿有人看到兴国公府周家四房、七房的公子去了陈家庄，说是把六老太爷父子从牢里捞出来了。”
绿菱面露忧色，“夫人，他们会不会与你作对？”
“且由着他们去。”
两房人得了陈湘如的暗示，怕是想借着这案子发一笔小财。
陈湘如可以狠狠报复陈湘娟，陈家庄下狱的几个族人个个辈份都比她高。说起来都是祖辈，但他们个个没了良心，与陈相和联手算计他们姐弟。她不能出面报复，借一下别人之手还是可以。
六老太爷出狱又如何，陈相贵已经办妥了分支的事，那八户族人已经迁至陈家湾了，剩下的就是迁坟、另设祠堂之事。现在陈家湾的族人里，辈份最高的就是相字辈。由陈相贵担任族长。又挑了个稳重的当副族长，平时襄助陈相贵即可。
陈湘妮私下也曾与赵珍儿说过，想把她亲爹一家也迁到陈家湾去。但赵珍儿一句话就给推了“三妹，你忘了这回三爷说的规矩，比相字辈高的，他是不会让过去的。”
那辈份高了，就要倚老卖老，仗着自己是长辈似乎要高人一截。
陈家庄里的那几个不正是如此么，瞧着说是来主持公道。还不是为了瓜分陈家的家业。
上了一回当，陈相贵是绝不会同意的。
陈湘妮替亲爹求情的事，到底还是让姨奶奶知道了，姨奶奶为这事郁闷了好几日，母女俩你不理我，我不理你。就这样僵持了好些日子。终于姨奶奶还是先开了口，对陈湘妮道：“三小姐。二小姐是如何寒了二爷、三爷的心，你要记牢了！族长他们是怎样伤人心，你也要明白…”
人家对你好，你要是不知感恩，那么以陈家姐弟的手段，就可以在顷刻之间让你变得什么都不是。
陈湘娟说起来还是一个爹所生的，陈相和也是正经的庶兄，到头来说翻脸还是翻脸了，可外头指责的还是陈相和、陈湘娟姐弟俩。
夜里，姨奶奶对服侍自己的婆子道：“托了顺风镖局的人帮我寻找亲人，也不知道找到了没有，都有好几年了，再找不到，我就担心三小姐要请大小姐、三奶奶帮她订亲。”
婆子垂首，小心地望了陈湘娟的房间，这个时候还亮着灯，陈湘妮近来正给陈湘如的孩子做小衣服，听说王问梅和岳氏也帮忙预备了不少。
陈湘如待她们好，她们也得回报几分。
婆子道：“姨奶奶还是想把你娘家侄儿订给三小姐？”
“你瞧她那样，背着我去找三奶奶，要帮她亲爹呢，要是我没个亲人在身边，待我老了，她能对我好么？
大小姐与三奶奶都许了我的，若是三小姐成亲，我可以搬出陈家大院与他们一起住。”
与其给陈湘妮配个外人，倒不如是她娘家的侄儿。
她知道自己祖籍何处，只因她是个妇道人家，又是陈家大院的姨奶奶不能出远门，否则姨奶奶还真想自己出门寻亲了。
*
陈湘如清晨刚起来，就接到顺风镖局从北方挑回的信。
周八的信写得越来越肉麻了，在上面胡写一通，羞得陈湘如一看就脸红，不敢让丫头瞧见，也不敢给慕容大嫂瞧见。
慕容大嫂近来倒与赵珍儿、岳氏亲厚，几个人常在一处说闲话，也曾去兴国公府拜访了一番，也不知怎的，周家人虽多，除了周六夫人能与她说几句，她就与旁人说不到一块。
夜里天气炎热难眠，过了四更才渐次转凉。
清晨，陈湘如睡得正香，就听得外头一阵喧嚣。
一个男人扯着嗓门在西门处大吼：“妈的！瞧清楚了，我是你们当家大爷的爹、后爹！”
“你们这些狗眼看人低的，敢拿棍子赶我么？好，小心老了打折你们的腿。”
王婆子一急，“谁在外头乱叫呢，夫人昨晚歇得晚，这会子好不容易睡得好。”一扭头，急匆匆地出了周宅大院，一探头，就瞧见西门前围了一大群的人。
“咦，这是谁呀？胆儿不小，竟敢跑到陈家来闹事。”
人群里，有邻里的妇人歪头审视着这大叫的男人，长得五大三粗，一张国字脸，穿着打扮都是极寻常的百姓，但衣着还算整洁。
一侧又跟了个妇人，身侧跟了三个孩子，最大的是个男孩，约有六岁模样；又有个四五岁的女娃，长得粉团团；怀里还抱了个，约有两三岁，也长得可爱。除了最大的男孩像了那大喊大叫的男人，另两个孩子的模样倒随了妇人。