赵琇努力宽慰张氏：“祖母别生气了，我倒觉得汪家将来日子恐怕不好过呢。汪将军和汪太太大概还不知道牛氏的性情为人。我觉得牛氏祖孙这一搬进汪家，只怕就很难再搬出来了。”
赵玮也配合地笑道：“泽哥儿明明已经租好了房子。牛氏却早早把人打发走了，在汪将军面前提也不提。明明泽哥儿才是嫡长孙。牛氏这么做，分明是早就打着要搬进汪家的主意呢。汪家只怕不能安生了。”
张氏苦笑着摇头：“汪东升也是糊涂了，这么做跟引狼入室有何不同？他老娘本就是个软弱省事的性子，否则当年也不会立不起来，叫人担心他们孤儿寡母的难以度日。他媳妇又是他舅家表妹。婆媳两个都是小户出身，在边城那等民风纯朴之地住惯了，没见识过牛氏这样大宅门里的泼妇。让她进了家门，恐怕不是能不能过安生日子的问题，随时都有可能被反客为主呢。”
汪家日子会不会难过。赵家人暂时还不清楚，不过晌午过后不久，汪家管家却再次上门了。这次他是来送帖子的，汪东升夫妻明日要携母来拜，因此特地先跟赵家打声招呼。
赵玮接见了那管家，拿着帖子淡淡地说：“真是不巧，明儿我们一家约了柱国将军府，要到城外庄子上过重阳节，因此一大早就要出门。将军就不必客气了，好意心领。”
那管家忙道：“不知小侯爷与老夫人、大姑娘几时回来？我们将军十多年来一直将老夫人的恩德铭记在心，早就盼着要来给老夫人请安了。”
赵玮瞥了他一眼，皮笑肉不笑地道：“哦？是么？你们将军如此感恩，回京后第一件事就是先把我一家的仇人接进府里么？还真是让人吃惊。”说完就沉下脸，让那管家把带来的礼物再次带回去。
汪家管家一听就知道不妙，也不知赵家二房是如何知道这事的，连忙回家禀报去了。过了不到半个时辰，汪东升就亲自骑马来到了赵家小宅门口求见。张氏让门房跟他说，天色晚了，日后再来吧，他也不肯离开，无论如何都要见到恩人。
张氏气得笑了：“话都说得如此明白了，事情还是他自己做下的，如今又要做什么？传令下去，让他进来，我倒要听听，他还有什么话说？！”
第二百三十章老太太们
汪东升来的时候，赵琇正在后院自己的房间里练字。她的习惯是，练字的时候，若无大事，是不许旁人来打扰的。因此直到她练完了三百字，放下笔想要休息一下的时候，碧莲才告诉她，汪东升来了。
赵琇猛然站起，差点儿带倒了坐的椅子：“怎么不早说？现在他人呢？在跟祖母哥哥说话？”
碧莲无奈地替她扶好椅子，道：“姑娘稍安勿躁。那人来了又如何？不过是个不相干的人罢了，老夫人与小侯爷原也没打算叫姑娘一块去。我娘说了，他是忽然间上门的，厚着脸皮也不知打算说什么。但若前脚接了咱们家的仇人进家门，后脚就来跟老夫人说，自己有多么感激老夫人的恩德，那也未免太恶心人了。今儿让他进门，不过是看在他早死的老子份上，等他把话说完，就能送客了。谁还把他当正经亲友一般，让家里的哥儿姐儿都去拜见呢？我见姑娘正在练字，索性就没提。”
赵琇渐渐冷静下来，想想也确实如此，便笑道：“那好吧，不见就不见。我就是有些好奇，想知道他还能说出什么话来，不过一会儿问祖母和哥哥也是一样的。时间不早了，厨房可都预备下了？等天一黑就该吃饭了。如今夜里冷，热饭菜端出来，风一吹就凉了，比不得夏天的时候。让厨房的人注意些，拿提盒往前头送饭菜的时候，别耽搁太久。”
碧莲应声嘱咐小丫头去了，赵琇做了做舒展运动，扭扭脖子手腕，觉得时间还早，索性在晚饭前再多写一百字好了。
不过她才写了几十字，碧莲就回来了，看到她在伏案练字，就住了嘴，只在一旁帮着收拾些书本纸笔。但赵琇瞥见她脸上欲言又止的模样，心里也着实记挂着前院的事，便索性放下笔，问她：“怎么了？”
碧莲忙道：“姑娘，那姓汪的走了。我方才到前头去，瞧见小侯爷送老夫人回屋，老夫人脸上好象很生气呢。”
赵琇有些吃惊，连忙叫了碧菡帮自己把写的字放起来，自己去了前头正院寻张氏和赵玮。
张氏坐在正屋暖阁里，确实在生闷气。赵玮就在一旁安抚她：“听那汪东升说话，您就知道他不是个明白人，何苦跟他一般见识？等过几个月，他知道了牛氏的厉害，看他还说不说风凉话了。”
张氏听了，虽然气消了些，但仍忍不住抱怨：“我对泽哥儿他们一家已经很不错了，还不都是因为心疼几个孩子？你们兄妹俩每每与我生气，我都不肯听。没想到竟然还有人觉得我冷心冷情，不肯看顾郡公爷的子孙！”
赵琇忙问：“是哪个这样说祖母？汪东升么？他算哪根葱？既不姓赵，又不是亲戚，更是小辈，不过是承了祖父的恩情，吃穿不愁地长大，又有了好前程，如今倒来指手划脚说恩人遗孀的不是了？他也太看得起自己了吧？”
张氏见是孙女来了，便笑着让她到身边坐下：“你怎么来了？不是在屋里练字么？”
赵琇挨着她坐下，追问兄长：“哥哥，是汪东升对祖母无礼吗？他怎么敢这样做？！”
赵玮笑道：“无礼倒也说不上，他表面看来还算是谦恭的，只是他再谦恭，语气再和缓，也掩不住他话里话外潜藏的意思。正是因为听懂了，祖母才这样生气。”他对张氏道：“我瞧他糊里糊涂的，根本就不知道咱们两房人当年到底发生了什么事，只怕牛氏说了不少谎，赵玦生前也编了不少话来哄他，他才以为我父亲母亲的死真是意外，不过是我们怨恨赵炯见死不救，方才把罪名安在他们一房人头上的。他甚至对蒋氏为何入狱之事也不清不楚的，却来与我们说这些，真是笑掉了人的大牙。明明他也懂得先派家人回京打点，顺道探听我们两房人的动静，怎么就没让家人再打听打听当年的真相呢？”
张氏叹了口气，摇头道：“京中离得远，那时又是牛氏当家，只怕没少在外头花功夫，把事情压下去。京中官宦人家对当年之事知道得清楚的也没几家，大多数人不过是听个大概罢了，细节如何，有几个人关心？就算知道了，也不会到处嚷嚷。至于民间百姓，知道的人就更少了，大多数人不过是捕风捉影罢了。汪东升先行派回京的只是个管家，打扫房屋，四处送礼，这些事还能做，却上不了台面，谁家会跟他说这些？那件事说来并不光彩，虽然两房人早已分了家，赵炯赵玦后来又出了族，但毕竟都是郡公爷的子孙，自家人内斗出了人命，落在外人眼里，就是家风不正。外人议论得多了，也是丢了你们祖父的脸面。何苦让他死了，还要被不肖子孙连累了清名呢？因此我也懒得与外人多说，横竖皇上和朝廷知道谁是谁非就行了。”
赵琇深觉祖母的这种想法，才是牛氏一家能嚣张到今天的关键原因。不过涉及到去世的祖父，祖母有时候的想法就是这么固执，做小辈的也不好多劝，只能说：“别人糊涂是别人的事，人家不问，我们不会主动提，免得连累祖父的名声，但如果人家问了，那当然要说清楚，不然人家真以为我们污蔑了别人，又或是叫人议论哥哥的爵位不是名正言顺得来的，那不也一样连累了祖父的清名吗？咱们家好歹是嫡支，赵炯那一支是庶出的，如今还被出族了，早就不是祖父的儿孙了。”
张氏沉默不语。赵琇便问赵玮：“后来如何？那汪东升胡说八道，哥哥就没驳回去？”
“我自然是驳回去了。”赵玮道，“不但说了当年真相，当他说那都是蒋氏做的孽，长辈行事不当，不与几个孩子相干时，我还说了赵泽杀弟之事。因为证人都死光了，赵泽本人也不记得有这回事，因此没人追究他，但小钱姨娘母子几个总不会无缘无故恨上他吧？牛氏与赵玦总不会无缘无故就冷待了嫡长子嫡长孙吧？若是因为蒋氏之故，他们对赵湘可要好多了。蒋氏入狱，总有个缘故，她无缘无故为何要害我们？不就是为了掩盖爱子杀弟的真相么？汪东升是大吃一惊，再也说不出什么来了。”
张氏看了他一眼：“其实你再提这事儿又有什么意思？泽哥儿当年还小，能知道什么？这原是蒋氏没有照顾好孩子的过错。况且鸿哥儿就算死了，我们难道会将自家孩子的丑事随便往外说？蒋氏要杀我们灭口，本就是她自己心不好。冤有头，债有主。我只恨蒋氏便罢，泽哥儿却是可怜孩子。”
赵琇抿了抿嘴，没有吭声。赵玮则平静地说：“祖母仁慈，孙儿怎会不知？因此方才当着汪东升的面，孙儿也跟他说了，祖母对赵玦的儿女还是十分慈爱的，故而先是将他们从狱中收赎出来，又多次接济银两，后来还给赵泽兄弟安排了差事，让他们有个进项，不至于生活拮据。是我这个做孙儿的小气，不让祖母做得更多了。父母之仇不共戴天，杀我父母的虽不是赵泽赵演，但他们是我仇人之子，也是逆臣之后。我瞧着他们，心里就有气，不乐意接他们进家门过活，玷污了赵家清名，更不乐意让他们锦衣玉食，叫外人误以为我在厚待大逆罪人的家眷。我年纪再小，也是一家之主，是堂堂建南侯。祖母自然是以我的话为先。若汪将军有什么异议，只管在外头败坏我的名声。横竖牛氏也没少在外头编排我们，如今不过是多加一个汪家罢了。”
他说完这番话后，翘起嘴角，冲妹妹眨了眨眼睛：“结果汪东升就落荒而逃了。”
赵琇听得好笑：“哥哥说得好！就该这么说！什么族人之义呀，什么仁善之名呀，我管别人怎么议论呢。我家自有好族人需要看顾，分了家出了族的就给我滚一边儿去吧。我还可以施钱施米去救济穷人，一样有好名声，比养活几个罪臣家眷还要被人算计强得多了。”
兄妹俩达成了共识，心情都很愉快。张氏看看孙子，再看看孙女，原本想说的话，也不再提起了。
第二天一大早，祖孙三人就带上行李与仆人，坐上马车往德胜门外去。曹家马车长队已经先一步到达。柱国将军曹泰和今日特地告了假，护送老母妻子与儿女出城，见了赵玮骑马而来，相互问了声好，又关心地问起张氏近日的身体安好。
曹太夫人的马车是特制的，又宽大又舒服。不过曹太太带着女儿曹萝另坐一辆马车，她带着丫头坐在车厢里，就有些无聊。本来还有曹大力家的给她解闷，无奈今日曹大力家的先一步到庄子上打点去了，未能与她同行。听闻张氏坐着马车来了，她立刻就让人把张氏请了过去，两位老太太一起坐车，路上还能有说有笑的打发时间，自然比一个人待着强。
赵琇见曹太夫人的马车比自家的马车还好，就亲自扶了祖母上车。曹太夫人见了赵琇也十分欢喜，笑眯眯地问：“琇姐儿也一起来吧？”赵琇干笑几声，道：“不用了，我在自家马车上，还能替祖母看着东西。”曹太夫人夸奖：“真是个好孩子。”赵琇干笑着退下。
其实她是不想被老太太们念一路啊。如今不用跟祖母一起坐车了，她带上碧莲坐一辆车，后者素来是随她心意的，她这一路上还不是想怎样就怎样了？想吃零食也好，想躺下来也好，想掀起车帘看风景也好，都不会有人说她呢。
张氏并不知道孙女正为路上没人管束而欢喜着，她有一件烦心事，想要请教曹太夫人这位忘年交的意见。曹太夫人听了，就问：“是不是汪家的事？汪东升一家子回了京城，我也听说了。他好象是跟赵玦那一家子更亲近些吧？听说昨儿他还上你们家去了？怎么？闹得不太愉快？”
张氏叹了口气：“何止是不愉快？我都没想到，玮哥儿会直接拿话把人给撵走了。”她将昨日发生的事说了出来，然后问曹太夫人：“我虽然知道两个孩子对那一房人素有心结，也不喜欢我接济赵泽，可只当他们恨的是蒋氏，对牛氏、赵玦只是有些怨愤，但没想过，他们对赵泽兄弟几个也能记恨到这个地步。我从前是不是做错了？我不该接济赵泽么？可那孩子也不是坏人，瞧着他过得那样，亲人没一个待他真心关怀的，我瞧着实在是不落忍。”
曹太夫人皱起了眉头：“你好糊涂！”
第二百三十一章秋景
张氏听得一惊，心下惴惴的：“我果然做错了，是么？”
曹太夫人叹息着摇摇头：“不是说你不该接济赵泽，先前朝中有御史拿这件事说嘴的时候，我还劝过你，多少周济些，别叫人家说闲话，如今又怎会说你不该这么做呢？我说你糊涂，是你不该做得过了。赵泽那里，不管牛氏与他弟妹们待他如何，那都是他的亲人。你们两家即便不说有仇，不说他那一房已是出了族，是外人了，十年前也是分了家的。他家人对他是好是坏，都不与你相干。况且他如今日子已经好过了许多，有差事，也不愁温饱，你还要接济他什么？”
张氏想起自己跟赵琇提过房子的事，默然不语。
曹太夫人又继续道：“若说你孙子孙女与跟你一般想法，怜惜赵泽，愿意拉他一把，那你多帮他一些，倒也无妨。又或是那牛氏不是这般贪婪无礼，赵泽几个弟妹是知礼懂事的，你多帮他们一些，旁人也说不了什么。可如今牛氏祖孙是那个德性，你孙子孙女又有了怨言，你又何苦再为赵泽操心？你就不怕帮得多了，叫牛氏再顺着藤儿爬上来，给你孙子添麻烦？赵泽再可怜，他也跟你隔着血脉，是你孙子孙女与你亲些，还是赵泽与你亲些？怎能为了赵泽，惹得两个亲孙子亲孙女不快呢？我看你家两个孩子都是极好的，心里再不乐意，也依旧让你随心意行事，实在是孝顺得很。可孩子孝顺，你做祖母的也该明白些，别一再让他们生气才是。”
张氏低头叹服：“是我想岔了。我一见泽哥儿那孩子，想着当日在南边，他被他老子打得半死，还拼死抱住他老子的腿，不让他老子冲上来伤了我。我就忍不住多心疼他些。说来他是我的重孙子，郡公爷还在的时候，他娘也是时常带着儿女来给我请安问好的，我也算是看着他出生长大。他小时候长得好。跟玮哥儿在一块玩耍，一样粉雕玉琢的跟小金童一般，我看着就喜欢，对他就跟我自个儿的重孙子一样亲。哪里想到会有后头的变故？当年他也是侯府的哥儿，金尊玉贵地长大，后来却被祖母父亲嫌弃，又叫妾室庶弟庶妹们欺凌，连同胞亲妹妹都不把他当一回事，亲爹为私利就要活生生将他打死。别说是我这样从小就疼他的，即便是不认识的人。看了也难免要心疼。这一心疼，就忘了分寸了。”
曹太夫人拍了拍她的手背：“如今你知道了，日后该如何，你自己心里有数。说真的，你要是真心疼孩子。想法子叫他与他祖母弟妹分开就好了。那时你即使对他再好，也不过是费些银子，不愁牛氏祖孙会缠上来。对你孙子来说，也就没了后患。”
张氏听得笑了：“瞧您说的，那是泽哥儿的亲祖母，亲妹妹，哪怕是庶母与庶弟庶妹。也是血脉至亲，我怎能叫他与他们分开？如今也没什么，有文房铺子的差事，他衣食无忧，顶多不过是多给他祖母些银子，他日子过得略拮据些罢了。我本来还想再周济他些。但如今想来，他对他祖母那般孝顺，我给他再多的东西，最后也是便宜了牛氏，他本人仍旧拮据。那我还不如不给呢。横竖有铺子在，他总不至于饿死。如今汪东升回来了，他总惦记着旧时与赵玦的情份，必然会照看赵玦的家眷。没有我，他们的日子也能过得的，我就不必多事了。”
曹太夫人微笑着摇摇头：“你这个人哪，就是太正派了些。当然，人正派，是件好事。”
张氏心中有些疑惑，曹太夫人这么说是什么意思？但对方只是笑而不语，她只好不再问了，两人又叙起了家常。
赵琇不知道老太太们刚进行了一段谈话，主题是她所感兴趣的，她正兴致勃勃地扒在车窗旁，欣赏窗外的风景呢。
本来碧莲还劝她：“姑娘要看风景，就掀起一角窗帘悄悄儿地看，别把帘子整个掀起来，仔细叫外头的人瞧见了你的模样。”
赵琇心里郁闷，她一个十岁的小丫头，怕什么被外人看到模样？更何况她如今是在行进的马车上，马车两旁都有曹赵两家的仆役骑马护送，哪里有这么容易被人看到？不过碧莲会这样提醒，代表着祖母若知道了，也会提醒的。如今并不是赵家自己人行动，而是跟曹家同行，她还是要注意一下言行比较好。
想来想去，她索性将自己的轻纱帕子拿出来，蒙在车窗框子上，透过纱帕往外瞧，虽然看得不是十分清晰，但朦朦胧胧的也能看到些景致。而外头的人往里看，却只能瞧见一片白蒙蒙，这样总不怕会被人看见了吧？
碧莲还有些不放心，赵琇索性叫了哥哥骑马过来瞧，从车窗外头往里看，能不能看到她们主仆的样子。赵玮骑着马远远近近打量了一圈，确定无论距离远近都看不见，碧莲才不作声了，还帮着赵琇一块儿蒙纱帕子，跟她头碰头地看窗外的风景。
其实她也对外头的景致很感兴趣的。她虽比不得赵琇是个深闺小姐，但小时候顶多就是在侯府后街或者鼓楼一带走动罢了，几乎没有出城的机会。后来做了赵琇的贴身丫头，顶多就是跟在赵琇身边看看江南的风光，可京城郊外的秋景，还真没见过，如今也感到很新鲜。
京郊的秋天，与江南大不一样，远远望去，是一片秋收后的田野，褐黄相间，远处的山峦却有着层层的鲜艳颜色，红的，橙的，黄的，绿的，青的，与春天时的勃勃生机相比，是截然不同的丰富。
赵琇看着美丽的秋景，心中赞叹不已，忽然觉得不满足了。这么美的景色，她为什么要隔着一层纱去欣赏呢？幸好曹家的庄子听说就在西山脚下，西山的红叶也是极有名的，想必在那里能欣赏到更美丽的秋景。她的行李中也有水墨颜料纸笔，不知她练了这几年书画，能不能将这美景的百分之一留在画纸上？
原野上秋高气爽，赵玮骑马跟在妹妹的马车旁。时不时跑到祖母与曹太夫人的马车那里，弯下腰陪着说几句话，便又操纵着缰绳跑开，看得赵琇羡慕不已。她叫了赵玮过来。小声问他：“哥哥，到了庄上要是地方开阔，能不能让我也骑骑马？”
赵玮犹豫了一下，瞧瞧前后的马车，也压低了声音：“这回是在曹家庄上，就算了，你若喜欢，改日咱们到自家庄上去，随你爱骑多久。”
“好吧。”赵琇有些沮丧地放下了车帘，赵玮忽然有些于心不忍了。可又不好意思在别人家的地头上做不太合规矩的事，想了想，便纵马跑到路边，下马采来一小束野花，再问田间的农人买了两包用宽大的叶子包裹住的果子。又再骑马跑回来，递进了妹妹的车窗：“别沮丧了，如今咱们是去别人家里做客，自然比不得咱们在家自在。哥哥答应你，若是曹家也让他家姑娘去骑马玩儿，哥哥一定把你带上。”
赵琇早就把那点沮丧抛开了，瞧见他采来的野花与买来的果子。又惊又喜，连忙接了进来：“这是打哪儿来的？”
野花儿小小的，有紫色，有黄色，也有白色，不知是什么名字。但透着一股子田野的清香，与赵琇平日见惯的大宅门里有专人精心培育的盆栽花卉大不相同。果子则是大枣，还带着点儿青色，但一口咬下去，却是清脆香甜。叫人吃了还想吃。
赵琇忍不住又掀起帘角要与哥哥说话，只见赵玮不知几时又纵马在外头转了一圈回来，这次带回来的却是几扎用红绳儿系起来的茱萸，连枝带叶，上面还有红通通的小果实。赵玮笑着将苵萸丢进妹妹车窗里：“我见有人在路边叫卖这个，说是佩戴在身上的，倒也应景。妹妹拿着玩儿吧。”
赵琇拿起一扎细看，只觉得那苵萸果红得十分可爱，连枝带叶的也很新鲜。碧莲也拿了一扎看，笑说：“原来外头的人是这样用红绳把茱萸扎起来，就佩戴在身上的，咱们在家里都是用上等的大红实地纱做了纱囊，把茱萸装起来，连着珠儿串和流苏一起戴在身上，比这个可讲究多了。”
赵琇笑着：“这习俗类的东西要的是应景，那么讲究有什么？我倒觉得这样戴着更有意思呢。”
她把一扎茱萸别在襟口上，又拿了另两扎，叫过兄长：“哥哥给祖母和曹太夫人也送一份过去吧，若是路边还有小花儿，也采一束送去。”
赵玮接过茱萸，有些不解：“送这个倒罢了，送花儿做什么？”
赵琇白他一眼：“哥哥真不懂女儿心，你难道不知道，下至三岁，上至八十，女子都是爱花的么？”说着她自己都忍不住笑了，放下车帘由得他自想去。
赵玮摸摸鼻子，果然去采了一大束野花，送到祖母马车窗口：“妹妹说，让曹太夫人与祖母也赏一赏这秋景，只不知二位长辈是否喜欢。”
张氏自然是喜欢的，接过花束和茱萸，又有些不好意思：“你听你妹妹胡闹呢，好好的送什么花？我都是老婆子了。”
曹太夫人却哈哈笑道：“谁说老婆子就不能喜欢花儿了？我还敢戴花儿呢。”说着果然折了一朵深红色的不知名小花戴在了头上，丫头连忙替她整理了头发，张氏看上去，还真挺好看的。
不过曹太夫人性子爽朗才敢这么做，张氏还是不好意思：“我都一把年纪了…”曹太夫人白了她一眼：“你这是笑话我老太婆发骚么？谁说我们上了年纪就不能打扮了？来来来，我来打扮你，若有谁笑话，只管叫他来跟我说话。”说着就硬拉着她，亲手替她簪上了一朵小黄菊。
簪完了，曹太夫人打量张氏一眼，满意地点点头：“这不是挺好看的么？我还真羡慕你，瞧你孙子，多么伶俐呀，还懂得要送花来孝敬祖母，真讨人喜欢。哪里象我那些呆头呆脑的儿孙，只会孝敬我老婆子补药！我哪里就老到那个地步了？”
曹泰和将军骑马在前头，风送来了他老娘的劳骚，他听了个话头，忍不住缩了缩脖子，只当啥都没听见。
第二百三十二章山居
曹赵两家的一行马车前进的速度并不是很快，有两位老太太，又有许多女眷，途中还可以顺便赏赏秋景，这速度自然是快不起来的。等到他们达到曹家庄子门口时，已经快两个时辰了。
曹将军的儿子曹冉先一步到达庄上，为祖母和父母姐姐的到来做准备，此时早已得了信儿，迎出庄子来，先给父亲请了安，便跪倒在祖母马车前拜见。
曹太夫人疼爱这个孙子，乐呵呵地让他也给张氏请安问好，还让孙子与赵玮见了礼。赵玮与曹冉打过多次交道了，早已极熟，反而是赵琇，还是头一回见这位世交家的公子。
此时还在大路上，有些不便，赵琇就坐着马车没下来。她只是透过纱帕，打量了车窗外的曹冉几眼。曹冉跟她原本设想的形象有些差距，本以为是个直率的少年，没想到他长得又高又壮，明明只有十一二岁，看起来就象是十四五似的，五官也长得十分端正，不说话时，眉眼与他父亲非常相像，有一种不怒自威的气质。可惜这一切都是假象。只要他一笑，嘴一咧，那什么威严呀端正呀就全都被破坏了，脸上透着一种憨傻憨傻的感觉，让人不由觉得，他大概是个很容易糊弄的人。