“这倒未必。”张氏笑说，“宫里也有宫里的方子，是太祖皇帝家传的，跟咱们家的有些不同，但味儿也很好。听说太祖皇帝喜欢偏辣的味道，因此宫中御膳房出品的腊八蒜，比外头的要辣一些。”
赵琇觉得有些出奇：“这东西我听说是北方的风味，太祖皇帝不是嘉定人吗？为什么他家会有腊八蒜的家传秘方？”
张氏笑道：“谁知道呢？其实太祖皇帝我也见过，听说的就更多了，我觉得他不太象是南边儿的人，倒更象是北方男子呢，口味偏好跟我们那儿的人很不一样，喜欢咸鲜香辣，却最不耐烦酸甜口的东西了。那时候每逢年节，宫中摆宴，席上的东西就没有一道沪上的风味。还有宗室里的老王爷埋怨菜色不合口，说太祖皇帝自从做了皇帝，连口味都变了，也不顾及长辈们的喜好。这跟先帝朝时大不相同，听说先帝更喜欢酸甜软糯的口味。你们祖父去世前，我也参加过两次宫宴，席上的菜肴几乎都是江南名菜，宗室老人们都吃得很满意。那时候，宗室皇亲们对先帝可以说是赞不绝口，夸他比太祖皇帝更宽仁和善。”
说到这里，张氏就忍不住叹了口气。那时候谁也没想到，先帝的宽和也未必是好事儿。太祖皇帝御下强硬，可底下从来没出过乱子。先帝宽和，在位期间朝中却乌烟瘴气的，外戚得势、宗室谋逆，武将被压制，文臣虽看着受看重，却又整天跟外戚、宗室争闲斗气，真真是一团乱麻。也不知当年太祖皇帝是否因为看出其中弊端，才会一直犹豫着不肯立嫡长子为储。不过话又说回来了，太祖皇帝还曾因为口味不一样，说过先帝爱甜糯，必定性格软糯，这样的男人是否能够撑起一个国家的话呢。不过是吃食口味上的偏好，如何能断定一个人的性格如何？颖王也不见得有多聪慧能干。太祖皇帝当时是被郭淑妃与颖王的谗言影响了吧？若是没有他多年的偏宠，颖王又怎会有胆子做出谋逆之事来呢？
张氏暗暗摇头叹气，赵琇心里却有了另一个猜测，太祖皇帝如果真是穿越前辈，饮食喜好跟原身不符，也就可以解释了。据说先帝是他跟元配所生的，他起兵抗清的时候。长子都出生很多年了，颖王反而是他登基称帝后才出生的。如果太祖皇帝是穿越前辈，而且是在长子出生后才穿越的，大概会觉得后生的颖王才是他的亲生儿子吧？不过，太祖最终没有选择颖王为储君。而是将前身留下来的嫡长子立为太子，也不知是出于什么考虑。但无论如何，先帝跟颖王其实也是半斤八两，谁也没比谁强，跟他们的父亲相比实在差得太远了，太祖皇帝当年大概觉得很失望吧？
当然。这种事情只有当事人才会清楚。赵琇也就随便脑补了一把，很快就抛到脑后去了。
她问张氏：“祖母，以前咱们在老家住的时候，好象从没听您说起过要腌蒜，这是为什么呢？家里每年都腌不少小菜呀？”
张氏道：“南边不时兴吃这个。我又不是很爱吃，是你们祖父喜欢，我才年年带着人腌的。刚回去那几年，家里事多，你们两个又小，腌了蒜谁吃？也就是今年回到京城了，腊八将近，又要熬粥了。我才想起来这件事儿。当年蒜和熬粥的米豆素来是一块儿预备的。”她有些恍惚：“每逢腊八将至，你们祖父就催着要腌蒜，其实他年轻时候也不爱吃这一口。后来是跟随太祖皇帝四处打仗，跟着吃惯了，时间长了不吃就想得慌。”
她想起当年夫妻俩相处的情形，露出了会心的微笑，对孙子孙女说：“等过年时，把腌好的蒜盛上一盘。送到你们祖父灵位前供着吧。他在九泉之下，也有多年未吃这东西了。只怕早已馋得要命。”
赵玮笑着答应下来，赵琇便说：“咱们一定要等到明天腊八才开始腌蒜吗？为什么不今天就开始腌？那我们可以早些供到祖父灵前。况且。您和哥哥说得那么有意思，我都等不及想尝尝咱们家照秘方腌出来的腊八蒜是什么味道了。”
张氏笑道：“即使今日就腌了，也要等到除夕才能开坛，怎么可能立时就吃呢？少捣乱，赶紧替我把蒜挑好了，别混了坏的在里头。”
赵琇吐吐舌头，继续替她把厨房送来的蒜瓣挑出来，那一木盆的蒜瓣全是厨房今日才剥好的，还混了些蒜衣在里头，张氏要求她挑选其中干净洁白、外形完整漂亮的，拣出来丢到另一个大白瓷碗里，预备明日腌腊八蒜。她挑了半日，已经挑满两大碗了，这是第三碗，真不知道何时才能挑到头。
有孙女服其劳，张氏便空出了手，正巧卢妈过来汇报醋已经买到了，就是当年光顾的那一家。张氏大喜，忙道：“叫人倒一些送上来，我尝尝味儿，看跟当年的相比有没有不同？”又笑着对孙子说：“玮哥儿也尝尝吧，你小时候也吃过腊八蒜的，还记不记得那个味道？”
赵玮有些坐立难安，看了看妹妹，赵琇朝他做了个鬼脸：“好得很，哥哥，我帮祖母挑蒜，你帮祖母腌蒜吧？”
赵玮朝她呲了呲牙，小声说：“闭嘴。别让祖母听见！”赵琇却笑嘻嘻地，用手往他身上的衣服摸了一把，立刻为他染上了一股蒜味。赵玮连忙往后退了两步，看了看祖母在检查赵琇刚拣好的第三碗蒜瓣，没留意他们这边，便迅速伸手往妹妹鼻子上捏了一下。赵琇笑着躲开了。
张氏抬起头，就看到兄妹俩打闹的一幕，哂道：“都几岁了，还象是孩子一样。玮哥儿，你是哥哥，又做了侯爷，怎么还跟你妹妹玩耍？”
赵玮讪讪地摸了摸自己的头，低头不语。赵琇见祖母一脸严肃的样子，生怕她要继续教训兄长，忙道：“祖母，汪福来过来了，不知是有什么事？”
张氏怔了怔，看向门口，正巧汪福来从玻璃窗前的游廊走过，来到门外求见。她叫了他进来一问，才知道是广平王府递了帖子过来：“王爷和世子是今儿一早进的城，这会子先进宫给太后娘娘请安去了，叫人给咱们侯府递了信，还有些新鲜蔬果，说是庄子上种的，想起先前老夫人在庄子上时爱吃，也随着帖子一并送了过来。”
张氏又是高兴，又是感叹：“王爷真是太客气了，你替我好生道谢，送东西过来的人，领头的每人一个上等封儿，跟车跑腿的每人一个二等封儿，客气地请他们吃杯酒，暖暖身子再走吧。”
汪福来领命而去。张氏笑着对赵玮说：“我从几天前就开始念叨呢，王爷也差不多是时候回来了，只不知哪一日到，昨儿才去王府问了说还没回来，今日正想打发人去的，不成想他们已经到了。”
赵玮笑道：“孙儿一会儿就回封帖子过去。若是今日王爷与世子从宫里回来的时辰还早，孙儿就在天黑前赶过去拜见。”
张氏点头：“这样很好，若是时间太晚了，就算了吧。明儿一早你再过去给王爷请安，也是一样的。”
他们说话的时候，赵琇在一旁听得分明，想到高桢也回到京城了，心里就有些按捺不住，恨不得明日就过去找他说话。相比之下，方家姑娘们的诗会邀请，都变得黯然失色了。
第二百八十三章偶遇
赵玮去了书房写拜帖，赵琇匆匆将蒜挑好了交给卢妈，便追了过去。
赵玮才坐下摊开白纸，就看到妹妹过来了，不由得疑惑：“妹妹怎么来了？可是祖母还有什么吩咐？”
赵琇摇摇头，讨好地笑道：“哥哥要给王府送信吗？我能不能夹一封信在里头，你帮我一并送过去？”
赵玮不用问就知道她想写信给谁了，断然拒绝：“不行！”
赵琇睁圆了双眼：“为什么？这就是顺手的事。”
赵玮郁闷地道：“你是想写给世子的么？妹妹，男女有别，你年纪已经不小了，这样会叫人说闲话的。”
赵琇理直气壮地说：“为什么别人会说闲话？私相授受才会被人说闲话，我是光明正大托哥哥送信过去的，为什么会被人说闲话？再说，先前我们两家极熟的，从来不见有人说什么闲话，哥哥也没拦我跟世子来往。这才过去几天？你就说起男女有别的话来。”
赵玮苦着脸说：“现在跟那时候不一样了！”
“有什么不一样？”赵琇真想知道他为什么会这样说。他们离开广平王府的温泉庄子，还不到半个月呢。
赵玮怎么可能跟妹妹说王府提亲的事？只能含糊以对：“总之就是不行。好妹妹，你别为难我，要是叫祖母知道我帮你捎信给世子，定然会责备我没尽到兄长的责任。”
赵琇小声嘀咕了一声奇怪，便可怜兮兮地看着他：“真的不行吗？我就是问候一声。先前在庄子上，我们一家受王爷和世子厚待，现在他们回来了。我还不能问一声好吗？要不…我不写给世子，写给王爷怎么样？我也送个帖子去，向王爷问安？”
赵玮简直拿她没办法了，广平王眼睛看不见，给他写的信。还不是别人念了给他听？高桢若在父亲身边，这念信的人一般都是他，信就算不是写给他的，也跟写给他没有两样了。可万一运气不好，高桢不在广平王身边，换了是别的书僮给广平王念信。赵琇信里写的话可就全让旁人看了去，即使书僮嘴紧，让广平王知道了，也怪难为情的。
赵玮只能道：“若你一定要写信，也可以。但需得让我先过目。我若觉得可以，那才替你捎过去。”
这难道不是侵犯*吗？赵琇瞪了兄长好一会儿，见他脸上的表情毫无退让之意，知道自己无法让他改变主意了，才不情不愿地说：“好吧。那我要直接捎信给世子，哥哥问候王爷时，顺道替我说一声好了。”
赵玮无语了，有气无力地点头答应。赵琇便叫婆子打温水来。还要菊花香膏，打算把手好好洗一洗，才动笔写信。否则她这一身的蒜头味儿。万一沾染了信纸，叫高桢闻出来了，不是很丢脸吗？
赵玮顿时觉得心塞了。妹妹刚才还往他身上抹蒜头汁呢，给高桢不过是写封信，却生怕信纸上沾上些许蒜味，这差别待遇也太明显了些。难道妹妹不再象从前一样对他这个哥哥好了？赵玮开始觉得，自己好象太积极地促成妹妹与高桢的亲事了。其实很不必如此，反正妹妹家世品貌都不差。用不着担心会嫁不出去。
赵琇对兄长心里的想法一无所知。她净了手，闻着手上没有蒜味了，方才回来取纸笔写信。其实她真没打算写什么私房话，就是纯粹问候一下，问问高桢这些日子过得如何，王爷身体恢复得怎么样，再讲讲自己的近况——实际上也没什么好提的，就是明日腊八要腌蒜，以及方家五姑娘生日，请了她去参加诗会这两件事。
本来赵琇还想问高桢，正月初二就是他生日了，他想要什么生日礼物？但随即她转念一想，觉得以她这几日有意无意地探祖母口风的结果，想要象以前那样，随心所欲地给广平王府送东西，只怕没以前那么容易了。她做的那件大毛斗篷已经做好送了回来，却不知几时才能送出去，索性就拿这斗篷给高桢做生日礼物好了。给世子生日礼物，张氏是不会阻拦的。既然是生日礼物，那当然是惊喜。她还是别提这件事比较好。这么想着，赵琇迅速结束了信，最后落上自己的署名。
赵玮看了一遍妹妹的信，觉得这信居然写得如此光明正大，真让他有些惊讶。他不由得问：“这样就够了么？你没别的话要写了？”
赵琇奇怪地看着他：“这样就好了，我以前跟世子通信，也差不多是写这类话。朋友之间不就是这样的吗？”
赵玮忍不住高兴起来，觉得这是件幸事，也许妹妹根本就还没有开窍呢？他爽快地接过信，往帖子里一夹，便换衣裳出门，往王府去了。
他去得不凑巧，广平王与高桢还在宫里没回来。王府总管对他说：“王爷和世子一去逾月，今儿才回城，这一进宫，只怕没那么快回来，太后定要留饭的，回府至少也是天黑后的事了。小侯爷不妨将帖子留下。等王爷与世子回来，小的立刻就上报王爷与世子，说您来过。”
赵玮便把拜匣交给了管家，表示明日会再来，方转身离开。
出王府大门的时候，他迎面看见一名军士风尘仆仆地走过来，只觉得有些面善，但又想不起来在什么地方见过对方，便不由得停下了脚步。
那军士来到门房面前，将一个牌子拿给门房看了，低声说了两句话。门房忙道：“王爷与世子进宫去了，并不在府里。小的这就去禀报总管，请军爷稍候。”便急急转身进府报信去了。军士仿佛松了口气般，抬起手臂擦了一把额头上的汗。赵玮才留意到，这寒冬腊月的，这军士居然在冒汗，怕是赶路赶得极急。也不知是为何而来。
他多看了对方几眼，那军士瞬间就察觉到了，警惕地转头打量了他几眼，接着便是一呆，然后露出了笑容来：“你是…小建南侯？”
赵玮忙道：“正是。阁下是…”
那人咧嘴一笑：“小侯爷不记得了，上回我见你时，你还是个孩子呢，多大来着？五岁？还是四岁？”他笑了笑，补充说明：“我是范将军手下的亲兵。”
赵玮恍然大悟，立刻想起来了：“那年范本章大人派人护送祖母与我回奉贤老宅。你就是其中一人吧？”他真是又惊又喜，“我想起来了，那时我病还未好全，天气又冷，只觉得身上时不时发寒。你还给了我几粒姜糖吃。”
那人笑了：“是。我姓龚，我家乡盛产姜糖，我平日就爱揣几颗在身上。那时也是凑巧了，我最不会哄孩子，除了给糖吃，还有什么法子呢？”他上下打量了赵玮几回，感叹道：“小侯爷长大了，如今已是大人啦。”
赵玮放松下来。笑容温暖：“你这些年在哪里呢？是跟着范将军去了辽东么？”
龚军士点点头：“范将军离开王府，身边总要带上几个人。我也不想再跟着别人做事了，便随将军一块儿去了辽东。托福。这些年打了几次仗，我居然也活下来了。”
赵玮忙问：“辽东如今可好？听闻前些时候又跟清兵打了几场？”
“不过是几个不甘心认输又心怀叵测的清将在苟延残喘罢了。”龚军士不以为然地道，“我们全都胜了，还警告了清国的使臣。再让人过来捣乱，他们的王最看重的亲兄弟和唯一的嫡子可还在咱们京城做客呢，是不是不想让他们活命了？使臣顿时就萎了。报上清王，清王主动将那几个挑事的清将砍了。把首级送到咱们这来，当作是赔礼道歉。听说为了这事儿。他还把自个儿长子的爵位给捋了呢，传言说这都是那小子在搞鬼，想要借我们大楚的刀，把他的嫡出弟弟干掉，好取而代之坐上储位。”他啧啧几声，摇了摇头，对赵玮笑说：“这事儿我们将军早就报上来了，小侯爷若想知道，找个人打听一下就好，并不是什么机密。”
赵玮笑道：“我不过是个闲人，只要知道边疆安好，也就安心了。”他想起这龚军士是范本章的亲兵，自然不会无事回京，还跑到广平王府来求见，便有些好奇，想要问他为什么来，却又担心会犯了对方的忌讳，便有些欲言又止。
对方看出他的踌躇，倒是坦白得很：“有什么事？小侯爷尽管说，不必顾虑。若是不能告诉你的，我自然知道该怎么做。”
赵玮便把自己的疑惑问出了口。龚军士笑道：“这原不是什么机密之事。皇上召我们将军回京封赏，我是先走一步回来打头阵的。因我出自广平王府，要回来，自然要给王爷请个安，再替将军探问一下京中形势，免得什么都不知道，就犯了哪位贵人的忌讳。”
赵玮恍然大悟。这时候门房回来了，给龚军士行了个礼：“总管有请军爷。”龚军士向赵玮作了个辑：“我先走了，改日有空，再去探望老夫人和小侯爷。”说完便迈步进了王府大门。
赵玮一边感叹着一边回到了家中，向张氏与赵琇说起这件事，还叹道：“若不是他先叫了我，我只怕都不记得了。难为这么多年过去，他还能认出我来。”
张氏想了想：“这龚军士多大年纪？”
“他形容有些憔悴，大约是赶路赶得急了，风尘仆仆的样子…”赵玮回忆了一下，“我看他大约也就是二十五六岁大吧。”他顿了顿，“这么说来，当年他也就是十五六岁的年纪？好年轻啊，竟然就毅然决然地随范大人去了边疆，真令人佩服！”
“这就是了。”张氏点头道，“我也不知道你说的是哪一个，但若是曾经给过你姜糖吃，年纪又轻的，那定然是龚自强。这个名字据说还是王爷给他起的。他原是孤儿，父母双亡，被叔叔卖到富商家做小厮。他不甘心，逃了出来，被主人的家丁抓住了，打了个半死，正巧遇上了范将军。范将军将他赎出来，带到王府卫队做小兵，是他的恩人。那时候他在我们老宅住着，我见他年轻，就问过你鲁姑父，怎么找个孩子做亲兵，是你鲁姑父告诉我的。他还说，别看那龚自强年纪小，最是机灵不过，身手好，骑术佳，人又细心，记性极好，难得的是性情也十分坚定，因此小小年纪，就得了王爷的重用。他们一干亲兵，都拿他当弟弟一般疼。”
张氏说起往事，也是唏嘘不已，对孙子说：“既然你们这样有缘份，事隔多年还能相认，等他办完了公事，若是有闲暇，就请到咱们家里来坐坐吧。范将军也是多年未见了，也不知道他在辽东过得如何。我们怎么也要问候一声的。”
赵玮答应了，赵琇在旁插嘴道：“照这位龚军士说的，范将军就快要回京了？”
张氏点头：“想必是回来参加新年大朝的吧？明年要改元，这是新皇登基后的一件大事。若有范将军这么一位战功赫赫的大将参与，新皇脸上也有光。”
赵玮也道：“我听龚军士说，边疆还算太平，和谈也进行得还算顺利。有其他几位将军坐镇，想必范将军离开个把月，不会有什么问题。”那些将军在范将军到辽东之前，也守了好几年的城了。
赵琇想到的却是另一件事：“龚军士风尘仆仆，想必是刚进城吧？他不去别的地方，先去广平王府吗？”
张氏没听明白：“这有什么？他本来就是王府的人呀。”
赵玮的脸色却微微变了。他看了妹妹一眼，神情有些不安：“这应该没关系吧？他自小在王府亲卫队里长大，兴许家就安在王府里？”
赵琇道：“可他进门时，是通过门房正式求见的。况且他既然已经从王府亲卫变成了范本章将军的亲兵，哪里还会把家安在王府里？”她正色看着兄长赵玮：“他只是个小兵，又是在王府长大的，回京报信打前站时先去找王爷，这不算什么。就怕范将军也没提防，回京时先去见王爷了。虽然我相信，皇上对王爷是绝对信任的，可挡不住别人会胡思乱想呀！”
赵玮抿了抿唇，陷入了沉思。
第二百八十四章遗案
广平王与世子高桢从宫中回来时，天已经黑了。广平王喝了些许酒，心情倒是很好，也不肯休息。高桢无法，只得命人去煮解酒汤来。
王府总管瞅着广平王神智清醒，世子也有空，便赶紧上前将今日赵玮与龚军士来的消息禀报了他们，又将两个的拜帖匣呈上。
高桢虽然更想打开赵玮那匣子瞧他都写了些什么，赵琇是否夹了书信来，但他身为皇室子弟，对政治的敏感度颇高。广平王稍微对龚军士的帖子施加了关注，他就留意到了，顺口问：“他不是跟着范将军去了辽东么？难不成是替范将军送信回来的？”
王府总管忙道：“听说是皇上下旨召范将军回京参加新年大朝，范将军就差龚军士先行回京给家人报信。小的跟他说，王爷和世子都进宫去了，不在府里，让他明儿再过来。他却说，有极要紧的消息，必须禀报王爷和世子，怕他离开了再折回来，中途会有变故，因此宁可在府里等待王爷和世子归来。小的一问，才知道他一进城就往咱们王府来了，连范家都还没去过呢。”
广平王皱起了眉头：“糊涂！什么事这么要紧？他既是替范本章回京报信的，理当先去范家，却到我这里来做什么？外头人不知道，还以为是范本章有秘信给我呢。虽然不是什么大事，皇上也不会相信旁人的闲言碎语，但能避一避嫌总是好的。当年范本章出京时，我就嘱咐过他，从此不要再把自己当成是广平王府的一员了。他这些年也都牢记我的嘱咐。从不曾犯过忌讳，怎的如今倒糊涂起来？”
高桢猜测：“兴许范将军真有什么要紧事要告诉父王？”他忽地双眼一亮：“莫非是当年的刺客有消息了？！”