广平王脸色微微一变，随即又平静下来：“刺客之事，你皇祖父已经下了定论，是清兵所为。”先帝既然作了定论。身为人子，就不可以推翻了，无论那定论是对是错。他可以不在乎自己的名声，却不能不为胞弟着想。他绝对不愿意看到皇位上的胞弟被人冠上不孝之名。
高桢有些气闷。清兵所为？清兵在城外攻打，如何能把箭从城内射到城头上？这摆明了是内鬼做的！也就只有皇祖父，才会糊里糊涂地信了那些所谓的调查结果。做出这样的定论。而皇祖父下此定论时，朱丽嫔还在后宫横行，颖王反迹未显，山阴侯还是众星捧月的六皇子，洪文成还是深受君王信赖重用的大将。天知道那定论是如何来的？可惜先帝中毒病倒后，身体一直不好，压根儿就没想起这件事来，更别说下令重查了。他父王与皇叔为了处理颖王叛乱给朝野带来的恶劣影响，一连几个月都忙于整顿朝廷、铲除逆党，同样没提过重审刺杀一事。导致一国太子目盲退位的刺杀，就这么没了下文。他父王不在乎，可他身为人子。如何能接受这样的结果？
就算早已猜到背后的主使是什么人，而那人也早就死了，他也依然想知道。下手的人到底是谁！
广平王素来了解自己的儿子，即使儿子默不吭声，他也能猜出儿子心中的想法。他微微一笑，柔声对高桢说：“桢儿，你不必生气。当年会算计我的人，不过就是那几个。如今他们不是早已一命呜呼，就是锒铛入狱。能不能查出到底谁是那个下令或下手的人，又有什么要紧呢？那不过就是一把刀。换了别人，也一样会下手的。主犯伏首，便已足够了。”
高桢不置可否：“父王，我们还是先问问龚自强到底要向您禀报何事吧。”
龚自强很快就在总管的带领下见到了广平王。他本是广平王亲卫，多年未见，一瞧对方那双黯淡的眼眸，眼圈就先红了，哽咽着拜倒在地：“王爷！”
广平王听着他的声音，仿佛想起了他从前稚气未脱的少年模样，不由得露出了怀念而温柔的笑容：“起来吧，数年未见了，看来你过得不错。”
龚自强低下头，胡乱将脸上的泪水擦去，吸了吸鼻子：“是，托王爷的福，小的一切安好，在范将军手下也干得还算不错。”他又向高桢行礼问好：“见过世子。这么多年未见，世子已经长大啦。”
高桢微微一笑，伸手将他扶了起来：“好多年不见，龚侍卫变了许多，我差点认不出来了。”
龚自强不好意思地抓了抓头发：“是老了么？当年小的离开王府时，还是个愣头青呢。”
“怎么会老呢？我倒觉得龚侍卫年长几岁后，显得越发英武了。”高桢夸了他一句，便语气一转，“你此番回京，听说是给范将军家里报信来的，怎的不先去范家，反倒来了王府？”
龚自强神色一肃：“是，范将军有令，命小的送一封秘信来，事关一件要事，需得先告知王爷。若王爷准许，小的再上报给皇上知道。”
广平王微微动容：“到底是何事？”
龚自强扯开衣襟，从怀里贴身处取出一个油纸包，再将它打开，层层叠叠的绸布中，包裹着一封封有印泥的信。高桢取过信件查看，发现印泥上头印记完整，确实是范本章本人的私印，方才放心地将信打开来看，然后迅速扫了一遍。
看完信后，他的脸色变了，回头凛然望向龚自强：“信上所说都是真的？”
“千真万确！”龚自强斩钉截铁地道，“尸首就是小的亲自验的，身形、衣着都对得上，右肩上还有小的当年射出的箭头，可见确实就是当初的刺客没错！”
广平王听出端倪，忙问：“怎么？找到当时的刺客了？他死了么？”
高桢没有直接回答，反而命王府总管先出去：“把门口看好了，不许一个人接近。”
王府总管正听得激动呢。闻言也没有多想，只当是世子信得过他，才命他守门去的，连忙出了房间，反手关上门。
屋里只剩下广平王与高桢父子以及龚自强。高桢这才对广平王道：“范将军在信中说，因锦州城战事渐歇，有百姓回到西郊的村子安居，一个牧童放羊时，在一处僻静的山坡背面发现了一具尸首，似乎是草草埋在土里的。被狼挖出来吃掉了半边。因他身上穿着士兵的衣服，当地里长以为是本国士兵，便报到锦州。卫所下面的人去看过，在他身上找到了一块腰牌，上面的名字显示是锦州前线的一名士兵。但那个士兵还活着，绝不可能死在西郊。卫所觉得不对劲，就报了上去。”
龚自强道：“将军派了小的去调查此事，小的亲自验了尸，那人身高体形都跟腰牌上名字的主人不符，更何况那人还活着，这死了的人一定是冒充的。小的又在埋尸的地方发现了一个生锈的箭头，认出是自己的箭。这才确认了，这个人极有可能就是当年那个刺客。当年他中了小的一箭，又被其他人砍了一刀。却成功逃跑了。几位将军下令全城封锁，却始终没有找到人。如今看来，只怕这人通过某种方法逃出了城外，却在西郊被杀了。”
“被杀？”广平王怔了怔，“他不是被狼咬死的么？”
“不是。他是死后才被狼咬的。”龚自强道，“虽然尸首已经破碎不堪。但从衣裳来看，他是被人从背后杀死的。背心处有很大一块血迹。可惜没有留下凶器，因此小的不知道他是被什么杀害的。看痕迹，倒象是刀，而且跟锦州驻军的制式佩刀大小一致。”
广平王的表情有些微妙，高桢也听出了龚自强话里暗示的意思：“你是怀疑…他被人灭口了？而且灭口的人就在锦州？至少当年在锦州？”
龚自强点点头：“小的并非胡乱揣测，除了从尸首上发现的痕迹，还有其他证据可以证明这一点。”
龚自强是个非常细心的人，当他发现西郊山坡上的这具尸首极有可能就是当年的刺客后，立刻就开始调查，这刺客是如何成功地从重重封锁的锦州城跑出去的？说来不知是巧合还是别的缘故，这刺客所冒充的那名士兵，从前是在赵玦手下的，因为赵玦的身份，还有跟颖王府的关系，广平王遇刺后，他一度是最有嫌疑的人之一，所以范本章派了不少人去监视他的行动，发现自广平王遇刺，他就没有离开过公众的视线，行为也没有可疑的地方，简直干净得象白莲花一样。
在那之后不久，赵玦带着手下的几个士兵，跟随别人出城打扫战场，不知怎的，跟其他人失散了，等找回来的时候，他拖回了两具敌军的尸首，其中一个是清军中某个有点身份的小武官，身上还插着赵玦的佩刀，据说是赵玦偶遇受了伤的他，一番拼死搏斗后把人砍死了的。在那之后，尚未暴露身份的洪文成就以这份“战功”为名，给赵玦升了官。没过多久，他就接到兵部调令，回京城去了。
范本章当时没发现赵玦有任何出格的举动，如今回想起来，他杀死清军武官，正好就在西郊山坡附近，说不定就是去见刺客，顺手灭了口。至于那两具清军尸首是怎么回事，就难说了。但刺杀事件发生之后，赵玦除了这一次出城，其余时间都没离开过别人的视线，那刺客逃脱一定不是他的手笔，又会是谁呢？赵玦已经死了，他肯定是有罪的，范本章更想知道的，是他是否还有同伙尚未落网？事关广平王，他不能容许这件事草草了结，便命龚自强继续追查下去，哪怕是凶手早已伏法，也要有个确切的结果。
龚自强调查了好几日，终于，从被冒充的那名士兵处，听到了一个消息。那士兵说，原上司赵玦升官后不久，曾经有人到卫所找过他，声称要追讨房租，但看到他的脸后，又说找错了，是别人，可名字却是他的名字。那士兵只当他是记错了，也没放在心上。如今回想起来，说不定是那刺客冒用他的身份在城里租房呢？龚自强问了他那房东是谁，顺藤摸瓜查过去，发现那租房离城头并不远，从后窗能把城墙墙头上的情形看得十分清楚。他还从房东处得知一个重要情报：房东当初之所以会把房子租给生面孔的人，并不完全是因为对方有一个驻军腰牌，更因为他曾经见过对方跟一位大人坐在一处说话，态度似乎颇为熟稔。
房东认为这位大人是大人物。跟这样的大人物相熟的人，当然不会有问题，所以他爽快地把房子租出去了。后来发现租客失踪，屋里什么东西都没剩下，房租也没缴清，他就觉得被坑了，照着名字找到卫所，却发现名字跟脸对不上，想去寻那位大人物打听，又再也没见过那一位的踪影。所幸那租客租的时间不长，他只得自认倒霉。
如果那租客就是刺客，那跟他熟稔的大人物又是谁呢？
龚自强一字一句地对广平王道：“小的问过了，他虽然不知道对方是谁，却记得，太子入锦州那一天，百姓夹道相迎，当时他也在人群中，清楚地看到，那位大人物就骑马跟在太子的身后。”
广平王与高桢蓦然一惊。
第二百八十五章嫌疑人
当年广平王还是太子时，出巡锦州前线，会带在身边的人，不是自己的心腹，就是先帝派过来的重臣。毕竟他那次出行，不是给自己脸上贴金去的，而是真真正正要打仗。
京城里的勋贵世家中，有年轻的子弟想要混资历，有的是比这更好的路子，用不着非得冒生命危险。因此，最终愿意跟随广平王出行的勋贵子弟，总共只有四人，而且基本是经过审查的，可信度足够，而且都被安排在大队伍的后面，离广平王很远。至于其他寻常的阿猫阿狗，就连大队伍都未必混得上。
这么一来，广平王对自己身后跟着谁，心里都有数。当中没有一个人是因为朱丽嫔或颖王谋逆一案而获罪的，除去一位老臣告老还乡外，剩下的人基本还在朝中，甚至有半数以上，曾经是他的班底，现在却被他推荐给了胞弟，已经成为了新皇的得力臂助。倘若里面真有一两个曾经跟他们兄弟的敌人勾结，现在却反而被他推荐给了皇帝，事情揭露开来，对他们兄弟之间的冲击可不小。
广平王总算明白了，为何范本章要命龚自强回京后哪里都不去，先到王府来，而且要面对面将这件事告诉他们父子。这是希望让他们心里有数，及早做出决断，到底是要自己查，还是向皇帝坦白。
但广平王觉得，这件事迟早都是要坦白的。如果他推荐过去的人都是清白的，那还好说，有问题的就必定是先帝朝留下来的老臣，但万一他推荐过去的人里有心怀叵测的呢？即使如今无论是朱丽嫔还是颖王。都已身死，但山阴侯还活着，天知道那人会不会是后者的死忠？再者，一想到曾经害过自己的人，居然还风风光光地活在世上。甚至借自己的手跃居高位，广平王也吞不下这口气。
他深吸了一口气，问龚自强：“那房东可还记得，这位‘大人物’…”他顿了一顿，语气里带上了几分嘲讽，“他多大年纪？长得什么模样？”
龚自强禀道：“房东说。隔了几年，他也记不太清了，依稀记得年纪不算年轻，但也不是很大，似乎比王爷您年纪大一些。穿着一身官服，十分有派，还长了胡须。还有，他并不是紧跟在王爷身后的，中间还隔着两排四骑。小的问过范将军，他说第一排的两骑大约是王爷当年的近卫，接下来的两骑，想必是朝中派出的大臣了。”
广平王回忆了一下。眯了眯眼：“第三排？若是那一排，那共有四人。马万延、方奕山、丘惠权、周昌。其中周昌是我的人，我一退位。便把他荐给了皇上。如今他应该在通政司任左通政。他年纪最大，今年已经是五十岁的人了，当时也不是官身，想来并不是他。丘惠权则是眉山伯嫡长子，当时是御前侍卫，本事倒是平平。但曾一度得先帝青睐，亲口命他随我出行。不过他还算有眼色。知所进退，因此我就把他留在了身边。他以武职随行。身上穿的是侍卫的冠服，但当时他还不到二十岁，显然也不符合描述。”
高桢皱起了眉头：“那就是马万延与方奕山中的一个？马万延本身就是颖王党羽，他最可疑了，是不是？”
龚自强却道：“小的已听范将军提过，因马万延本身就是大逆罪人，是其中嫌疑最大的一个，因此特地问过那房东，但他说不是。马万延那回去锦州，手下约束不力，跟当地百姓闹了纠纷，他亲自出面训斥过百姓，后来有人报上给王爷知道，王爷责备他，命他亲自去向那几个百姓赔礼。不知王爷可还记得？当时事情闹得有些大，不少百姓来围观，那房东也是其中一员，因此他是见过马万延的，确定那人并不是他。”
广平王依稀还记得这么一回事，既然嫌疑最大的马万延被排除了，那么剩下来的就只有一个人了——
“方奕山？”高桢有些不敢相信，“他是方家人吧？记得是尚太傅荐来的？”
广平王点点头：“他是方家旁支，是柱国将军曹泰和的妻舅，本身在兵部武选清吏司任职多年，武选清吏司掌考武官的品级、选授、升调、功赏之事，我带上他，是为了更清楚地了解边军将士履历，该升的升，该赏的赏。他也算是能干，帮了我不少忙。我从没想过，他会有问题。”
但是，如果那名房东没有看错，当年广平王进城时的随行人员中，排在他身后第三排的，就只有四位，无论从年纪、还是穿着打扮来看，方奕山都是最符合描述的一人。
高桢沉声道：“方家既然出了一个有谋逆嫌疑的方舍人，未必就不能再多一个方郎中。此事需得查清楚才行！至少，要确认方家到底还有几个逃脱罪责的颖王余党！”
广平王沉默片刻后道：“此事我会找机会向皇上透个信儿，但个中详情，还要等范将军回京后面奏。你们不可擅自向外泄露风声。方奕山在兵部多年，本身又是方家子，是尚太傅交好的表弟，还是柱国将军曹泰和的妻舅。一旦此事外泄，受牵连的人就多了。如今朝中初稳，一切要以大局为上。”
高桢忙道：“可如果最后真的查出是方奕山与刺客勾结，难道父王还要为了大局饶了他不成？”
广平王微微一笑：“胡说，要对付一个方奕山，何须闹得满城风雨？到时候皇上自有法子办了他。就连方家，也不敢说什么，以后必然会老实许多。”
高桢这才安下心，虽然有些不甘，但朝廷稳固才是最重要的事，犯人只要伏法就好，是秘密还是公开，不过是形式。
广平王已做了决定，龚自强便道：“既如此，小的便回复将军了，将军一直都在派人继续调查此事，等将军上京，想必能向皇上、王爷禀报更多的内情。”
广平王想了想：“在锦州能查到的东西，你家将军自会派人去查，你既然有查案的天赋，何不索性留在京城任职？方奕山身在京城，只要他有问题，总有露出痕迹的时候，你留在这里查他，岂不方便？若你担心你家将军不同意，我会跟他说。”
龚自强想了想，便抱拳拜倒：“小的一切听从王爷的吩咐。”
广平王满意地笑了，道：“若没别的事了，你就先下去，好好吃顿饱饭，歇息一下，等天亮就去范家吧。我会命人在王府后街替你安排一个住所，再给你一块腰牌，日后你有事要禀报，直接从后门或侧门进来就可以，不必再经过门房了，也省得被有心人留意到，胡思乱想。”
龚自强咧嘴一笑，抱拳道：“谢王爷赏赐。只是小的午饭已经在王府用过了，还是趁着这会子还未宵禁，赶紧去范家要紧。范将军这时候已经从锦州出发回京城了，他脚程快得很，若是小的晚一日过去，万一范家来不及准备，到时候将军定要罚小的。”
广平王也不强求：“那就去吧，房契明儿我会派人送到范家去。”
龚自强行了大礼辞别，退了下去，便匆匆出了王府，赶往范家了。
屋里只剩下广平王父子二人。高桢问父亲：“父王，您打算什么时候将这件事上报给皇叔？”
广平王沉默不语。
高桢又道：“虽说方奕山仅是区区一个兵部郎中，在家族中也不是什么出挑的人物，但方家既然能出两名叛逆，其他人是否可靠，就很难说了。如今他家一心要将嫡支的女儿嫁入皇家，也不知是不是存了别的想头。尚太傅对他家的底细是否知情？我们也同样不知道。至于曹泰和，宫变发生时，就是他带领禁军护住了皇祖父，若他与他妻舅有所勾结，皇祖父早已不保，想来他是清白的。可兵部其他人呢？是否还有颖王或朱丽嫔的党羽未曾被发现？父王，此事不可小觑。”
“我知道。”广平王淡淡地道，“正因为不可小麴，我们才要谨慎行事，万一闹得朝廷动荡，就非我本意了。明日腊八，宫中定会有腊八粥赐下，父王到时候会进宫谢恩，若有机会，就把范本章提到的事跟皇上私下透个气，让他心里有个数。虽然目前我们手中尚未有实证，但在事情查清楚之前，先把方家的人调离要职，还是不成问题的。”
高桢见父亲心有成算，也就安下心来了。这时候他才想起，今日送来的还有赵玮的帖子，忙打开帖匣来看，见里头除了赵玮的拜帖外，还夹着一封信。他只用手一捏那信所用的纸，就知道那是谁写的了，不由得露出了一丝微笑。
“玮哥儿今日来过，留下了拜帖，说明儿再来向您请安呢。”高桢一边随口向广平王提起赵玮帖子里的内容，一边打开了赵琇的信，迅速看完，脸色就严肃了起来。
广平王察觉有异：“怎么了？”
高桢沉声道：“明日腊八，方家五姑娘开诗会，遍请京中闺秀，赵妹妹也受邀了，说明儿要去方家做客。”
广平王漫不经心地道：“这又如何？不过是小姑娘家的游戏罢了，方家平日也没少邀请京中闺秀上门。他们家不会对琇姐儿一个小女孩做什么的。”
话虽如此，但高桢还是忍不住担心。刚刚得知方奕山是个逆党分子，赵琇却要跑人家家里去做客，他怎么就觉得心下着慌呢？
第二百八十六章预备周全
次日就是腊月初八，赵琇一大早起来，吃过早饭，就开始为出门的事做准备了。
给方五姑娘的生辰礼，她早已做好了。精选的三十六张上等彩笺，全部由她亲笔用淡彩水墨在上面画出图案来，有十二张是花卉，十二张是各地山水风光，还有十二张是临摹的古代名家书法，写得还是脍炙人口的名诗名句。这样做成的彩笺，给小姑娘写诗作赋，怎么看都足够雅致了。况且本来就是小姑娘之间赠送礼物，心意要紧，如果一味以价格衡量，就落了下乘。
张氏看过她的礼物后，也觉得准备得不错，还很有兴致让她得了空，也照样画几张给自己使。不过张氏觉得，只送这一样略嫌简薄了。笔墨纸砚，这有了纸，索性就再送些笔墨砚好了，大不了以自己的名义另送，只当是长辈赏给晚辈的。赵琇见祖母挑出来的只是六房南货铺里的上等新货，并非古董，这才依了她。
礼物好了，就要准备打扮自己。
去参加人家的生日聚会，一般来说，最好还是打扮得喜气一些，但又不能太出挑，别压了寿星的风头才好。但赵琇记得方家族中前不久才死了一个姑娘，眼下都可以说是丧家了，不过人家不在乎，她做客人的也不好做得太明显，便准备了一套略清雅的服饰，而不是大红大绿穿上身。
她给自己穿了一件浅杏色的姑绒袄，配宝蓝色绣银花的百褶裙，为了御寒，还多添了一件小毛的淡粉色绸面方领对襟比甲。整个人给人的感觉是既粉嫩又柔和。她把一头黑发梳成双鬟，一边别一只珍珠珠花，还是特地选的蜻蜓、蝴蝶的花样，而不是寻常见的花形，带着银丝触须。走一步，就颤一下，衬着她的小圆脸，倒有几分稚气未脱的模样。
张氏瞧着孙女打扮好的样子，还算满意，只是有一点不明白：“怎的把这对珠花拿出来了？这不是你七岁那年你二舅公送的么？你还嫌太孩子气了。这两年都再不戴它了。”
赵琇笑道：“今天诗会，也不知会出什么题目。我在诗词上向来平平，万一遇到难的题目，做得不好，那群姑娘里有几个性格特讨厌的。定会笑话我的。我特地打扮得孩子气一些，到时候她们见我比她们年幼，兴许就不好意思以大欺小了呢？反正我确实比她们当中的大部分人年纪小，并不是骗人。”
张氏没好气地道：“平日叫你多练习做诗，你不听，如今担心会出丑了，就用旁门左道的法子来混过去。我怎么会有你这样的孙女？”
赵琇笑而不语。如果诗会的小伙伴们都是友好、公正的，其实诗作得不好就不好了。她又没打算做个女诗人，即使包尾，也不过是一笑而已。可明明她跟她们当中大部分人的水平差不多。却总有人要从她身上找优越感，那也就怪不得她用旁门左道的法子了。真有本事的人——如方五姑娘和刘大姑娘——要笑话她的诗不好，她当然会坦然接受对方的批评。方二、方四一流的人物，自个儿作的诗还不如她的呢，凭什么笑话她？
张氏也就是教训孙女一句，倒也不会因为这点小事就生气。孙女虽然有故作稚女之嫌。但那也是因为她平日行事稳重，穿着打扮都比同龄人要老成的缘故。事实上。她如今戴的这对珠花，倒是合了她眼下的年龄。张氏再挑剔地打量孙女的穿戴几眼。便问：“斗篷穿哪一件？别穿那件雀金呢的，太贵重了，穿到那样的书香世家去，倒象是炫耀咱们家有钱似的。”