张氏听得有些糊涂：“这是理所当然的。太后、皇上和皇后娘娘都无意为难她。连她儿子都容下了，更何况是她一个病弱妇人？我前儿在宫里，太后娘娘还提起呢，说妯娌里头，就数她最可怜。做王妃时受了无数的气，半点好处没得，有苦也无处诉，如今还要受丈夫连累。为此太后娘娘时常命人送些吃食衣物过去，还吩咐太医院的人用心为她诊治呢。其实她能有什么病？都是在后宅叫人暗算了，又受了气，这才积累下来的病根。”
赵琇连忙道：“既然宫里不打算杀她，她身边的人除了她儿子就是从前在颖王府时的旧奴。能陪她到如今，想来也都是可靠的，又有谁会害她呢？那肯定是外头来的。可这人又是如何动的手？据说瀛台上守卫深严。任何人要上岛，都必须经过几道禁卫。这下手的人是如何进去的？先前广平王世子提过的那些死士…莫非有高来高去的本领？可他们也没有理由要害颖王妃呀？把人救出去还比较有可能。”
张氏听得肃然：“这是不可能的。什么高来高去的本领？那都是外头说书的人在瞎编。你也太小看了禁中守卫的将士们了。皇城内殿宇重重，这人若真有飞檐走壁的本领，就得先越过宫墙进皇城，然后在皇城里越过重重关卡，摸到南海处。才有希望上岛。若是从陆路上岛，那至少要经过三重禁卫；若是从水路去。南海那么一大片水，每晚巡视的卫兵这么多。难道就没人发现他的踪影？若禁卫如此无能，那宫里的皇上岂不是危险了？自从这紫禁城建好以来，你几时听过有人能从外头偷进皇宫里去的？可见都是瞎说！”
赵琇笑了笑：“我也觉得这动手的人不可能是靠着高来高去的本领，暗下杀手的。若那些颖王死士有这样的本领，从前早就把先帝和当时的皇子们都干掉了，还用得着费事把今上诓到江南去再动手吗？我觉得，若真有外头的人害死了颖王妃，那一定是外头进去的人，而且是光明正大进去的，不是在半夜三更偷摸进去。”
张氏皱眉：“这怎么可能？外人想要进宫，谈何容易？象我们家这样的开国勋爵，你祖母我要进宫还得先递牌子，然后经过重重禁军守卫，再有太后宫中的人领路，才能顺利进到慈宁宫呢。瀛台本是禁地，连宫里人未经允许都不可靠近，更何况是外头的人？”
“如果他有光明正大的理由呢？”赵琇眨了眨眼，“近日不是正好有外人要上岛办事吗？说是要为前颖王世子择妻？礼部领了命，已经挑选了不少人选，皇上还让他们将这些人选的情况转告给颖王妃和颖王世子，让他们母子挑选呢。这礼部的人可不就顺顺利利地上了岛？他们去的可不止一人吧？办事的官员，随行的书办，也许还有一两个小厮？或者是领路的宫人？”
张氏笑了：“这怎么可能？礼部的人为何要害颖王妃？”顿了顿，忽然神色大变，“难不成是那些一直向皇上上书，要将罪人家眷赐死的御史们…”她脸上红一阵青一阵的，一方面觉得这种事还真有可能，但另一方面，又觉得这种做法太过分了，无视君王圣意，对皇族下手，然而，她又不能说这些大臣们不忠君。她只能叹了口气，摇一摇头。
赵琇有些哭笑不得：“您想到哪里去了？礼部也好，御使也罢，他们上书皇上是一回事。自作主张去杀人又是另一回事了。况且真要斩草除根，也该杀颖王世子，杀颖王妃做什么？我的意思是说，被派去的人有可能有问题。您难道忘了？那日广平王世子把人手安插到我的长随中，跟着我去方家。说是为了接触方家三爷。而方四爷不正是礼部派去瀛台上，处置颖王世子婚事的人选吗？”
张氏脸色又变了，沉吟片刻：“确实…昨儿不是有传言说，方家有一位老爷失踪了么？”
赵琇点点头：“正是这位方四老爷。他是礼部员外郎，平日并没有什么差事，近日礼部的人派他去瀛台办差。他才有事做了。既然是出去衙门上差后就没再回过家，而颖王妃又是在同一日暴毙，我觉得他说不定也被搅和进去了。且瞧瞧后面的消息吧。我相信，迟早有一日，事情会水落石出的。”
她两眼亮晶晶地。握着小粉拳，却瞬间被祖母张氏敲了脑门一记：“这是他们外头男人们的事，咱们在家里听一听就算了，理他那么多做什么？书馆那边整理得如何了？能早一日开馆，还是早一日开的好。你跟方家五姑娘、曹家萝姐儿和蒋四老爷家的千金的小茶会，一应物事可都有了章程？你的事情多着呢，怎么就净盯着朝廷上的事了呢？”
赵琇有些泄气下来，嘀咕着：“不就是讨论一下吗？难道我除了家务。就没别的事可做了？”
张氏嗔了她一眼，想了想：“倒也不是无事可做。颖王妃出殡，因她身份尴尬。想来后事不可能大办了，但若太过寒酸也不好。不知皇上打算怎么办呢？要停灵几日？要不要外命妇祭拜？我得打听一下才好，别失礼了。曹将军是禁中大将，等我明日过曹家打听打听。你随我一道过去。”
赵琇摸了摸还有些生痛的脑门，长长地应了一声：“哦——”
就在赵琇“哦”这一声的时候，在京郊通往皇陵的路上。一场遭遇战正在进行着。
颖王与侧妃以及庶子等人死后，因为是大逆罪人之身。没有资格葬入皇陵，所以今上在距离皇陵不太远的地方。找了个低洼之处，将他们埋了。几座孤坟地势比皇陵要低，就象是坟中埋葬的人在向祖先们认罪一般。这一片地区十分偏僻，从京城过来，要经过好几处茂密少人的山林，又因为是皇陵附近，所以连一般的村庄都没有。只有皇陵外围有一圈房子，是给守陵之人准备的。颖王妃的“送殡队伍”，就是在一处无人的山林边上遭到了袭击。
高桢与禁卫的曹泰和将军，带着百余人的队伍跟随在送殡队伍后面，看起来人数好象很少，事实上，在他们后面大约三里外的地方，还跟着五百精兵。皇帝这回是绝对不允许死士们有逃脱机会的。
而死士们早早观察过地形，选定了下手之处，埋伏在路边，远远看着送殡队伍走得累了，见路旁的林子阴凉，可作歇息之所，便停下来稍作休整，还有人从马车里将孝子高钜请了出来，让他坐在树下，喝点儿水，吃些干粮。死士们清楚地看见了高钜的模样，似乎受到了不小的打击，整个人都木然了，不过对他的看守挺松的，其他人似乎没怎么把他放在眼里，身边侍候的人还非常随意地跑去附近查看是否有水源，好取水煮沸了，侍候世子用药。死士们暗暗欢喜，瞅准了机会，便一冲而下了。
看起来他们好象将送殡队伍打了个措手不及，事实上人家即使坐下来休息了，也没放松警惕，一瞧见有人影从远处冒出来，就立刻起身戒备了。他们身后好，武器也好，加上早有准备，死士们打得非常吃力，转眼间就已经死伤了好几个。死士首领见状不妙，只能拼命冲向高钜的方向。高钜身边原有人护卫，但他大概是有意为之，故意往后面人少的地方跑，看起来就象是要避开打斗的样子。死士首领大喜，匆匆挡开了对手的刀，便向他逃走的方向跑去。奇怪的是，跟他交手的那人竟然也没追上来，反而跟其他人打起来了。等死士首领跟高钜会合，抓着后者的手坐上手下赶过来的马车，急驰而走的时候，他的手下只剩下四五个活口了，留下了二三十具尸首和数名重伤之人。
死士首领心知这是一场硬仗，但能将高钜成功救出来就够了。考虑到高钜的心情，他哄这位前少主说：“王妃的棺椁太重了，暂时未能抢出，为了世子的安全计，只能先行撤退。我们会想办法的，世子就放心吧。”
高钜冷冷笑了笑：“你也不必哄我，我知道你捎来的是什么药。母亲已死，活不过来了。让她留下来，朝廷还会将她好好埋葬。若我带她离开，她岂不是成了孤魂野鬼？”
死士首领脸色变了变，勉强笑道：“世子这话何意？我怎么听不懂呢？”
“你也不必装模作样。我知道你们不是好货色！也不必叫什么世子了，你们但凡还念一点旧情，也不会害我成为弑母的罪人！”高钜忽然变得激动起来，“我之所以没有在确认母亲的死后，即刻自尽，只是为了跟你见一面，亲口问一声，为什么？！你们为什么要这样做？！既然要害我母亲，又为何救我？既然要救我，又为何要害我母亲？别告诉我，这是为了保我父王的血脉不断，你们连父王的原配正室都敢杀，心里哪里还有父王？！你们不过就是一群背主的叛奴罢了！”
“够了！”死士首领听得脸色阴沉，冷笑了声，“高钜，你也不必在我们面前摆少主的臭架子了！若不是你父亲无能，大好局面都叫人翻了盘，又怎会连累得我们那么多人都只能亡命天涯？当日他撩拨了这么多世家大族跟他卖命，却害得人家破人亡。我今日会尊称你一声世子，才不是因为你父王呢！老子是死士不假，可老子是郭家的死士，不是你颖王府的走狗！”
“郭家？”高钜十分吃惊，“你是曾外祖父家的人？！”
山东郭氏，是颖王生母郭淑妃的娘家，他们曾经是颖王夺位的最大支持者，在谋逆事败后，成年男丁全数被斩首，妇孺流放西南。家奴全部收没入官发卖，产业尽数充公。据说，没有一个人得以逃脱。
这个死士首领，竟然是郭家出来的？
第三百七十五章包围
事实上，不但这个死士首领来自郭家，所有死士都是郭家训练出来的。
郭家曾经资助过太祖皇帝起事，女儿也因此被封妃，家族中亦有子弟入朝为官。最风光的时候，郭家曾是山东世族之首。多少传世百年以上的老牌望族、书香名门，通通被他们踩在脚下，无人敢触其虎须。
但好景不长。郭家底蕴到底还是薄了些，曾经为太祖效过力的子弟得以入朝为官，可在他们之后，郭家有出息的子弟就越来越少了。稍微出色些的，能考个进士就算不错，却要从七品芝麻官开始做起。越是承平年月，越是在富庶和平的地方做官，就越难往上升迁。偏这些子弟还在为自己得了肥缺而沾沾自喜，不思进取。等到老一辈的人告老或去世，郭家的声势就一落千丈。若不是宫里还有郭淑妃和颖王，还颇得圣宠，令外人还有几分忌惮，郭家早就被其他世家踩到头上了。
郭家也认识到了这一点，就越发抱紧了郭淑妃和颖王的大腿。他们相信，等颖王登基，郭家就会重获风光的。
可是颖王却失落了储位。不但他本人不服气，郭家更不服气。他们拼尽全力为颖王争位，怎甘心落得如此结果？若得了储位的人果然优秀也就罢了，偏偏先帝那性情才学…
事实上，太祖皇帝对两个儿子都很失望，嫡长子固然平庸，宠爱的颖王也不是什么好苗子，所以他直接观察孙子辈去了。先帝那时已生了好几个儿子，年长的延陵王、广平王都已娶名门淑女为妻。下面几个也快到成家立业的年纪了，虽然性情各异，但有几个的智商都还过得去，广平王兄弟尤其出色。相比之下，颖王那时刚成婚。还未有子息，自然也就处于弱势了。太祖皇帝自觉年寿不久，为了将来的帝位传承能平稳过度，他选中了广平王这个孙子为日后的皇储，又特地嘱咐过嫡长子，若是广平王有意外。又该选哪个孩子继位——当然，先帝是否记得，是否照做，那就是别一回事了。他虽然自称是孝子，可违父令的事却是常做的。尽管他自己并不承认这一点。而颖王夺位的希望，自然也就断绝了。
颖王与郭家自然不肯接受这个事实，千方百计想要劝太祖皇帝改主意。可惜不等太祖皇帝改变心意，他就忽然逝去了，先帝继位，颖王从正当途径争得皇位的希望落空，郭家声势也日薄西山。他们只能改变了往日的行事风格，打算要用点阴谋了。除了筹集行事的资金。四处结交文武官员、勋贵皇亲为强援以外，死士组织也是那时候成立的。颖王在京中目标太大，名下的皇庄都是御赐。里面的人也不知是哪方势力的耳目，因此那些见不得人的事就由郭家代劳了。为了不让人察觉，郭家将死士们的活动基地放在郭家在山东的庄园上，还从家奴中挑选人手，对外只说是训练家丁护院，其实是在培养一支私军。那名死士首领就是其中一员。他还有家人在郭家为奴。这样的人，郭家用着放心。
郭家与颖王是血缘同盟。天然就有着密不可分的关系。颖王信任郭家，也倚重郭家。不方便办的事，见不得人的事，花钱又得罪人的事，全都扔给郭家去做了。郭家没让他失望过，他对郭家的要求也就越来越高。可郭家的实力始终是有限的，倾族之力也有办不到的事。但想到颖王得位后的风光，他们硬着头皮撑了下来。为了筹集更多的资金，也为了聚集更大的私兵力量，他们开始放下身段，暗中联系山东、河北一带的世族，引为强援。太祖皇帝在山东为官时，作风强硬，一路打到北方，也曾触及不少世家大户的利益。这些人家在他登基后没得到好处，对他自然有所不满。郭家许下了很多承诺，也收集到了大批财物，拉拢了许多势力，自觉成功的把握很大。谁知道，所有的准备还没来得及用上，颖王就败了！
颖王败了，可那些世家大族拿出来的财物却已经拿出来了，他们的名字也被颖王收进了秘密名单中。郭家一夕倒台，其他人家也都胆战心惊。然而事后朝廷并没有追究他们的动静，郭家被查抄的财物中，也没有他们拿出来的部分，他们只能推断，郭家还留有后手。被流放去西南的郭家妇孺中，还有二十多名未满十五岁的男丁，路上死了一半，可还有一半。也许他们可以利用长辈们藏起来的东西，东山再起，至少可以过上不愁温饱的生活。但财物的主人会心甘情愿吗？还有那份秘密名单，也是时刻悬在他们头顶的利剑，一旦被朝廷发现，就是倾家荡产的结局。
郭家被官卖的下人奴仆，不少都落入了这些世家之手。他们用这些人的性命，威胁残存的死士们，命他们交出名单和财物的下落。死士们自然知道东西在谁手里，但那人隐藏得很好，手下还有不少人手，他是郭家死忠，也曾受过颖王恩典，没有见到郭家血脉又或是颖王的血脉，绝不会交出手里的东西。亲人性命受到威胁的死士们，只好满腹怨气地上京寻找颖王之子了。没办法，郭家的血脉远在西南，处于严密监视下，身处的具体地点又无人知晓，自然是高钜这边比较方便。若实在不行，他们就只能再去西南碰碰运气了，还要求山东的那些世家大族多通融些时间。
高钜听完死士们的抱怨，心中已经明白是怎么一回事了。他心中有些悲哀。他的亲人都做了些什么呀？但这并不代表他对这些死士就有所同情了。他冷声对他们说：“这不是你们陷害我弑母的理由！我与母亲从未得过什么好处，也没有害过你们，落得这样的结局，我们难道不比你们冤枉？！”
死士首领啐了他一口：“闭嘴！你老子害惨了这么多人。你还有脸叫冤枉？！乖乖听话，还能少吃些苦头。放心，等我们把你交给那个保管财物的人，他自会将你安排妥当，不会叫你吃亏的。但若你不老实。这一路上，我们可不会客气！”
至于颖王妃张氏之死，他们才不怕保管财物的人会因此而怪罪。那人是郭家出身，郭家对颖王正妃之位早就有了想法，只可惜太祖皇帝反对近亲联姻，事情才没成。但他们早就想着等颖王登基，就送两个女儿入宫为妃的，对占了正妃之位却一点忙都帮不上还全年病弱的张氏怎会有好感？不过高钜不同，他是颖王嫡长子，也是郭家的血脉。
死士首领正在心中盘算着。接下来要走哪条路回山东，一路上又要如何掩饰行踪，死了那么多人，人手比他原计划的要少，看来他得重新安排了。
路上他们一直在绕路兜圈子，中途又换了一次马车，众人也包扎了伤口，换了衣裳。藏起兵器，做了伪装。高钜一直很沉默地配合着，从不多说一句话。叫他做什么就做什么，衣服也换了。死士首领虽然看他不顺眼，但见他表现得如此老实，心中也松懈了些。
天渐渐黑了，他们终于来到一处隐蔽的破庙前。这里就是他们事先跟同伴们约好的地点。四周都是茂密的山林，荒无人烟。也不怕会有人发现。这座破庙原是从前颖王尚未坏事时，他们这些死士们暗中的据点之一。他们经过再三查探。确认这里未被朝廷发现，才敢再次启用。庙中藏了些药物、干粮、水、衣服、银两和备用的路引。后院里还有两架马车和数匹良驹，留了个人看守兼接应。他们的同伴还有些在外城的落脚点，负责打探京中的消息、朝廷的动向，也有人负责扫尾善后。等到跟那些同伴会合了，他们就会前往一处小码头，坐上事先订好的私船南下了。
他们等了很久。破庙里有柴火，也有干粮，他们简单地给伤口换了次药，吃了顿饱饭，休息了一会儿。高钜被他们拉下马车，进了破庙的后殿。他在那里吃了两块没滋没味的饼，喝了口凉水，靠着墙壁打了个盹。他曾经以为自己在这种环境中是睡不着的，没想到那么快就进入了梦乡。等他听到外头马车的动静时，就清醒了过来，整个人精神翼翼。所有人都迎出去见同伴了，后殿里只剩下他一人，殿内倒是留了个人负责看好他，但那人此刻也伸长了脖子眺望殿外的动静，没有盯着他。高钜打量着外头渐渐接近的火光，嘴角微微一笑。
来的正是死士们的同伴。他们赶着傍晚出了城，就一路直奔破庙了。他们本来可以来得更快些的，可朝廷的官兵在出京的路上设了路障，严查过往行人车马，他们就被耽搁了。
死士首领闻言有些紧张：“官兵可有怀疑你们？”
“没有。”有人回答说，“我打扮得跟庄稼人没两样，声称家在城外，白天在城里找活，天黑了就回家去。他们问了几句，看了我们的长相，就放我们过去了。”另一人道：“我们从前没跟朝廷的人照过面，他们是不会怀疑我们的。”
死士首领心下稍安，冷笑了声：“他们要追踪到我们，跟着我们的车也就罢了，又怎会怀疑到你们这些不相干的人身上去？”
两边的人简单交谈了下，重新整理了三辆马车上的东西。得知有多人陷落，许多人面上都露出了悲怆之色。
“我们日后好生照顾他们的家小便是。”其中一人低声道，“头儿说了，我们趁着夜色赶紧走，天亮就登船。免得朝廷反应过来，追查到码头上，我们就麻烦了。”
众人都说很是，各自转身上车，准备离开了。有人进庙去带高钜出来，发现他竟不见了踪影，顿时出了一身冷汗。问那负责监视的人，他面色苍白地说：“世子方才说要解手，我想着后院没有门，墙又那么高，他也出不去，所以就没跟着。”但他们到后院里找人，却只看见一片漆黑，连半个人影都没有。
死士首领顿时觉得不对劲了，立刻下令：“赶紧上车，我们走！”高钜丢了，他们还可以再去西南找郭家人。但如果他们的命丢了，那就什么都没有了。
众人连忙上车上马，正要离开。忽然间，破庙前方涌现了一大批官兵，堵住了他们的去路，然后迅速将他们包围了。四周的高墙上也不知几时布满了手持火把与弓箭的士兵。一名黑衣少年身穿戎服，手执利剑，骑着高头大马，缓缓从人后走出，神色平静而冷漠。
死士首领看着对方，认得这正是今日送殡队伍中的一员，广平王世子高桢。怎么回事？他们不是已经摆脱了追兵么？他的所有同伴都确信，没有人跟在他们后面，为什么广平王世子还能找到这里，带兵包围他们？！
死士首领面色苍白，他好象察觉到了什么，猛然瞪大了双眼，就看到高钜同样骑着马，从高桢身后走了出来。
高钜平静地看着他，眼中带着嘲讽和憎恨：“我老实告诉你吧，我母亲没死。方奕山什么都招了。你们怎么就挑中了这么个软蛋呢？他们早就知道你们外城的老巢在哪里，一路缀在你的同伙身后追来。饶你在路上绕多少个圈子，也是无用。而他们之所以会容你们多逍遥半日，追到这里才动手，不过是为了让我能追问清楚，你们背后的是什么人罢了。”
死士首领眼中涌出强烈的憎恨，从腰间抽出了利刃，不等他做出接下来的动作，空气中数声尖啸声过，他瞬间成了一只刺猬。可他还在不甘，拼尽全力想要将手里的刀指向高钜，直至坚持不住，颓然倒下。
这个动作仿佛是一个信号。死士们发出悲痛的嘶吼，持刀冲了上来。几乎是同时，高桢高高扬起手，果断挥下，箭雨忽然间扑天盖地而至。
第三百七十六章说法
赵琇清早起来，发现天灰蒙蒙的，乌云遮了满天，竟是个阴雨的日子。
碧菡说：“我昨儿半夜里醒来时，就觉得外头气息不对，带着湿气，猜想今儿一定有雨，果不其然。”柳绿接话：“那可怎么办呢？今日老夫人和姑娘要去曹家呢，若是下雨，岂不是不便？”
两个丫头齐齐望向赵琇，赵琇却有些心不在焉。碧菡只得再问了她一句：“姑娘，今儿天气这般，不如改日去曹家吧？”赵琇醒过神来：“一会儿我去问问祖母的意思。”
柳绿歪着头打量赵琇的神色：“姑娘怎么了？好象不大精神。可是昨儿没睡好？”
赵琇摇摇头，自己也有些讷闷：“我从昨儿晚上开始，就总觉得心口闷闷的，好象有什么不好的事情发生了，可又想不出来是什么。大概是天气不好的缘故吧？别管了，碧菡看家，柳绿陪我去西院。”
她说的西院就是张氏的三进院子，因在西路，占地又广，侯府里的人平日就简称为西院，私下说起张氏的闲话，也称是“西院那位”，赵琇听得多了，也跟着叫西院，不过是从来不讲“西院那位”的。她还知道，自己住在东路，又紧挨着花园，还掌管着中馈，下人们暗下议论，就叫自己“东边那位”又或是“花园后的主儿”。
她这位“花园后的主儿”小小年纪就开始管家，不想着法儿给自己添私房，也容不得手下的人贪腐渎职，一查出来那是没有半点人情可讲的。但逢年过节福利很好，办事办好了，打赏也厚；她还在外头定了家医馆，作为下人们的定点医疗处，让他们凭身份腰牌免费看病。药钱也是公中出；家生的男孩儿女孩儿读书认字学针线规矩，还有新设的学堂，同样免费；下人们平日闲聊些八卦，只要不是故意胡编乱造坏人名声，她也不管。她这软硬兼施的手段把侯府的下人们折腾得没了脾气。
大家都是从前的侯府旧人过来的，也有老家过来的。几乎没有新进的人。老家的人是早就习惯了赵琇的风格，而侯府旧人们吃了十年的苦头，深感有个好差事不容易，横竖努力做事也能有好报，不愁养不活家人。不如老实点算了，免得坏了事被撵出去，那可就真的自绝前途了。于是大家都乖乖的，按规矩做事，出门也不仗着是侯府出来的就欺负人。如今建南侯府的名声不错，不少人家都开始发觉，侯府的当家千金挺有本事的，竟把偌大一个侯府管得井井有条。私下说起也忍不住赞一声。
赵琇本人少与外人交际，对这些议论也不大放在心上。这是她的家，她主持中馈。大权在握，祖母与兄长又疼爱，想要给自己添什么，压根儿就用不着从私房拿钱出来，还要给自己添什么私房？整个家的钱都是敞开了由得她使的，只有大宗的钱财支出需要经过祖母和兄长的许可罢了。但那样的情况。都是她给自家添置产业的时候，成不成的。又与她个人的小金库有何相干？她心里有底气得很。退一万步讲，如果有一日。她的管家大权旁落了，比如说哥哥娶了嫂子，接过了中馈，她也不怕。拿些私房钱出去做点小本生意，何愁没银子？她有本钱有经验有门路有点子，自然看不上旁门左道的东西。
赵琇带着柳绿出了院子，越过正院后廊，往西路张氏的三进院走去。如今比不得在鼓楼小宅住的时候。那时她跟张氏住得近，想要过去只需要走几步路，如今却少说要走上十分钟的时间，横垮大半个侯府。住得这样远，祖孙俩好象没有以前亲密了，但相对来说，她个人享有的自由度也更高，心里还是挺满意的。有时候她不想看诗集，练针线，想看些杂书，画些自己想画的东西，甚至给某人做点小针线，也不怕祖母会看见；若她想要锻练一下身体，也用不着避开祖母来打拳了，即使她穿着短打绕着院子跑上十圈八圈，再做一套健美操，也不会有人多说半句话的。
赵琇走进张氏的屋子时，赵玮已经先一步到了。他住在正院，过来更方便些。见妹妹来了，他笑吟吟地打着招呼。赵琇见他黑眼圈越发严重了，便忍不住劝他：“哥哥昨儿又熬夜了？当心熬坏了身体。离乡试还有不少日子呢，你多少悠着些吧。你这样的年纪，还是每日保持四个时辰以上的睡眠比较好。”
张氏听了笑道：“你哥哥愿意用心苦读是好事，哪个成才的读书人不是起早摸黑地用功？你倒好，反而劝你哥哥多睡些时候。”
赵琇正色道：“再用功也要注意方法，若是把身体折腾坏了，考中了举人又能如何？这是一辈子的事。祖母也别说读书人就该这样起早摸黑，世上的读书人，身子骨弱得风吹吹就坏了的例子多了去了。我哥哥可不能象他们那样。我相信父亲在天之灵，也不愿意看到哥哥为了他的身后哀荣，把自己的身体熬坏的。”
张氏见她这样郑重，倒是有些惊讶，赵玮连忙笑道：“哪里就到这个地步了？祖母每日嘱咐我多进补，我都听了的，妹妹每常嘱咐我要注意休息，我也没当过耳边风。今儿是因为昨日夜里风大，把窗子吹得声声作响，我被吵醒了几回，没睡好罢了。回头吃过午饭，我再打个盹，好好养养神就是了。”
张氏听了也点头：“这样很好。我嘱咐他们午饭给你准备安神的汤。不过你屋里的人是怎么侍候的？睡前怎的不关好窗子？头一回被吵醒就罢了，还吵了好几回？她们就不知道关窗子么？”
赵玮笑着说：“关了的，只是又被吹开了。”然后迅速转移话题，“说来昨儿晚上吹风时，我就觉得今天天气可能不太好。果然一早起来便是乌云密布，只怕一会儿要下雨呢。祖母和妹妹真的要去曹家么？万一在路上淋了雨可怎么办？不如改日再去吧？”
张氏道：“眼下还好，我们早些过去吧。都约好了，怎么好食言呢？”
她既然这么说了，赵玮赵琇兄妹也不好多劝。祖孙三人用了早饭。赵玮就到书房去了，赵琇去料理了一下每日循例的家务，等过了个把时辰，瞧着时间差不多了，便先回自己院子换了一身穿戴，然后到西院来与祖母会合。祖孙俩出发去曹家了。
天公不作美，她们走到半路，雨就下起来了。到了曹家，多亏了曹太夫人派出许多婆子丫头打着伞来迎接，饶是如此。她们的裙子、鞋面还是湿了不少。幸亏赵琇早就料到会有这种情况发生，带了干净的衣服过来，借曹家的屋子换了一身，才好出来与曹太夫人、曹太太见礼。
曹太夫人与张氏是忘年交，见了面自然是亲亲热热的，她对赵琇也十分喜欢，嘴里赞个不停：“琇丫头如今出落得越发水灵了，我一瞧见就喜欢。难得的是不但长得好。知书达礼，还有一手管家的好本事。上哪里找这样的好姑娘去？大妹子呀，你不如把你家琇丫头给我做孙媳妇算了。”
曹太夫人这话也不知是真心还是客套。张氏心里高兴得紧，只是一错眼，就瞥见曹太太面上露出了错愕之色，虽然很快就消失了，但那表情怎么看都不象是高兴的模样。张氏暗下就有些不豫，笑着胡乱谦虚了两句。便迅速进入了正题：“今儿我过来，是想向老姐姐您打听一件事儿。我听说瀛台的那位夫人没了。心里十分吃惊，也不知道上头是个什么章程。我们这些外命妇可需要尽些什么礼数？”
曹太太脸上的表情忽然间变得十分古怪，一副不自在的样子，想起今早丈夫说起的事，就有些怀疑是方才自己的表情露了痕迹，惹得张氏不快，因此对方特地说这样的话来嘲讽自己。