看清了眼前的这一幕，宋氏才知道大太太方才为何脸色大变。
大太太的小孙儿子昭此刻正被大太太抱在怀中，头发上沾着泥水，衣裳也脏兮兮的，一身狼狈，像是摔了一跤。这原没什么，挺多也就是乳娘跟丫鬟没照顾好罢了。可是小童下颌处却还有一处正在渗出血丝！宋氏一瞧便知，那是被修得尖尖的指甲给划破的！
身为谢家最小的孩子，大太太的孙子可是众人眼中的宝贝，比眼珠子看得还要重些呢，这会却成了这副模样，也难怪大太太吓坏了。
可真正叫宋氏觉得不妙的却并不单单只是这个，眼前满满当当站了一群人，丫鬟婆子小姐太太的，直叫宋氏觉得眼花缭乱。就在这时，一个身着鹅黄色袄子的少女“扑通”一声跪倒，哭着冲大太太道：“母亲，不是我的错不是——”
那一日来长房，宋氏并没有将认全，此刻看清了少女的面貌却也不知是谁。听她唤大太太母亲，又见她跪着哭，便觉得是庶女。
可谁知道，站在大太太身后的丫鬟横眉冷目地冲着地上的少女道：“大小姐，太太说了不让您同小哥儿一道，您不听，如今出了事又要推脱！这若不是您的错，难道还是小哥儿自己的错不成？”
宋氏听着，不由往后退了些。
她虽没见过人，可却也知道，谢家的大小姐名唤谢云若，是谢家大爷跟大太太嫡出的女儿。
这可是嫡亲的闺女啊！
可跪在大太太脚边的人又哪有一分像是谢家孙辈里头的嫡长女？
再看大太太的面色，铁青着脸，看地上的人犹如在看通房生的孩子。这怎么会是亲母女？
宋氏绞着袖摆，心知再不能看下去了，当即冲着大太太勉强一笑，带着桂妈妈便飞快地走了。
走出老远，似乎都还能听见谢家大娘子的哭声…
第039章交好
因无意中撞见大太太的事，宋氏便不好再去问寻大太太。
加上时间紧迫，宋氏思量一番便决定不去理会长房的众人究竟喜什么不喜什么，左右送些贵重又常见的物品总是无碍的。不出彩亦不出错便是了。谢姝宁知道后，略想了想也就不另提了。她上京的路上才病过一次，才好了没几日如今又病了。宋氏担心她，拘着不让她出门，她也索性就好好养起了病。
谢翊这些日子都不必去先生那上课，倒是巴巴地跑来寻了她几次。人都说双生子心脉相连，往日里一个病了另一个也时常跟着病，宋氏生怕他过了病气，便很是训诫了一通，他才瘪着嘴回去，再不来了。
如此又过了几日，杭太医开的药已是吃完，谢姝宁的身子也已经痊愈。好容易得了宋氏的允，趁着日头不错，她便带着丁香出了门。然而深冬的阳光稀薄又冷淡，泛着白惨惨的光，映衬着四处光秃秃的枝桠，一分暖意也无。丁香便取了又厚又重的大红羽绉面白狐狸皮的鹤氅来为她穿上，遮得严严实实地才敢放她出去。
谢姝宁在屋子里憋了几日，乍然到了天光底下，只觉得浑身一松，竟有了恍若隔世之感。
她深吸一口尚带着冷冽的空气，问丁香道：“娘亲这几日都在忙着做什么？”
算一算，这些日子她倒也真的没怎么见着宋氏。杭太医开的药里有安神的成分，药力上来她便忍不住睡去。宋氏却多半是这个时候来瞧她的，等到她醒来，人却是已经走了。
“奴婢不清楚，只知太太这些日子似经常见七太太。”丁香摇摇头，拣了自己知道的话告诉她。
谢姝宁闻言仰头看她，蹙蹙细眉：“七太太？”
丁香以为她不知七太太是谁，便笑着解释：“七太太便是您的七婶婶，长房七爷同咱们六爷是双生子呢。”
谢姝宁没有做声。
这些事她自然都知道，且知道的比丁香还要详细许多。成国公燕淮可是七太太的表外甥。若真要攀一攀亲戚，谢家跟燕家也勉强是说得上话的。只可惜，这等亲戚关系有何用？昔日燕淮连同父异母的弟弟亦能下死手，一个表姨母能比脚下的蝼蚁高上多少？
她可还牢牢记得，当初谢家之所以会得罪了燕淮，就是因为她的七叔父谢元庭。
锋芒毕露，不知收敛，仗着张氏能被燕淮唤一声表姨母，张狂无状。
殊不知在彼时已经权倾朝野的燕淮眼中，他不过是个跳梁小丑。
最后不但自己身首异处，拖累了谢家，更是也无端端牵连了她…
谢姝宁不由仰头望向白惨惨的天空，心里头又酸又涩。许多事，原就不是你想避便能避开的。只要她还顶着谢姓，就怨不得任何人。能怨的不过是这世道…这凉薄的老天…
病中这几日，她时常在想，她死了却又活了，那么她的箴儿呢？
她的箴儿是不是也在另一个地方好好地活着？是不是也在同她一样，拼命地想要活下去，想要让自己的至亲活下去？
想到这，她垂着的手不由紧紧一攥。
母亲同七太太张氏交好，倒也不至于是坏事。
至少，谢七爷夫妇俩为人仍是善的，只可惜贪图权势，猴子也想充大王。好在如今时日尚早，离那些事发生还有许多年，谁也保不齐将来会如何。母亲要想在谢家三房站稳脚跟，就势必需要长房的助力。
在她看来，长房中唯有二夫人梁氏是值得结交的，其次便是七太太了。
母亲近日同七太太走得近，绝不是没有道理的。
正想着宋氏，眼前寂寥的小径上便出现了她的身影。似是没料到谢姝宁跑到这来了，她先是一愣，旋即便展开笑颜，提着裙子踩着鹅卵石迈开步子过来，俯身看着她道：“可冷？”
芝兰斋的东跨院跟正房之间隔着个大庭院，因久无人居，疏于修葺，草木稀少。如今又值隆冬，更是无花无草，显得愈发空旷冷清。
谢姝宁从袖中探出手来，垫脚贴上她的脸，笑着道：“娘亲瞧，暖着呢。”
宋氏便也跟着笑，捏捏她的鼻子，又握住了她的手仔细看了看，叹口气道：“瘦了许多。”
原本白胖的小手，如今竟也能瞧出几分玲珑的模样，可不是瘦了许多。倒是谢姝宁不以为意，反手牵住她纤细的指头，“娘亲，过了年我们使人去接江嬷嬷来可好？”
宋氏微怔，“你怎地一直念着江嬷嬷？”
“阿蛮想她了呀，江嬷嬷会做好吃的点心，这儿的人都不会呢。”谢姝宁努力想了好些日子，才总算是想出了些关于江嬷嬷的事。
宋氏见她是为吃的才总说起江嬷嬷，倒松了一口气，道：“好，那咱们年后便让人去接嬷嬷上京。”只是，谁也不知，到那时她是否还康健。信已经寄出去有段日子了，但两地距离遥远，此时也不知是否送到了。若是春暖时，走水路想必还能快一些。
谢姝宁知她心中所想，得了准信也就不再说了。
两人便开始往正房走去。
进了里头坐定，便有人送水上来。
谢姝宁一瞧，是蔷薇。不过短短几日，蔷薇的面色便灰败了不少，身上穿戴着的也比过去收敛了许多，看样子是没少被桂妈妈敲打。不过桂妈妈应是不舍的，只是为了让宋氏宽心，所以才不得已而为之。
她想着，便又想起许多年后的绿浓来。
——慈母多败儿。
这话原不是没有道理的。
“小姐吃茶。”蔷薇小心翼翼地觑着她的神色。
谢姝宁让丁香接了，只点点头并不搭理她。蔷薇嘴角翕翕，似想说什么，但最终未曾说出口，躬身退下去了。
那厢桂妈妈正在回禀宋氏：“太太，奴婢照您的吩咐，均送了两份。一份是照着咱们定好的单子拣了好的贵重的送去的，出不了大错；一份则是按照那位当日说的，古籍、玉雕菩萨之流的东西。东西送到后，奴婢也照着您的话说了，咱们初来乍到不懂事，送的东西不能同陈氏表小姐送的那般妥帖，还请他们不要见怪。”
“我不是让你称她太太吗？怎地叫上表小姐了。”宋氏不由微微皱眉。
第040章年节
桂妈妈张了张嘴，带着些许无奈解释道：“她算哪门子的太太…若是称她太太，那您又算什么？”
宋氏摇摇头：“你不唤她太太，难道这事就能变了不成？左右都如此了，一个称呼又能如何。你若当着长房诸人的面唤她表小姐，你当他们会如何看待？你是我身边的人，岂不成了我吩咐的？”
一连串的问题抛出来，听得桂妈妈怔住，“是奴婢自作聪明了。”
事已至此，宋氏也只能叹口气不继续往下说了，另转了话锋道：“陈氏想要我惹祸，我如今将祸丢回了她身上，也不知她会如何恼。”
这些日子，前些陈氏送来的人，被桂妈妈敲打过后，也逐渐开始当用了。此刻在外头守着的人，多半一人是延陵带来的，一人是谢家的。不论何时，只要舍得银子，出手大方，那些个做下人总会见风使舵的。只不过墙头草，不能担大责罢了。
外头虽有陈氏送来的人，但两人说着话，声音却并没有压得太低。
宋氏同桂妈妈单独说话时，用的是延陵当日的土话，莫说谢家的人听不明白，便是谢姝宁许多字眼也都听不大懂。
她前世在延陵不过长至四岁多，便来了京都，又过了这么多年，早就忘得差不多了。所以这会，她躲在里头想要听听宋氏在跟桂妈妈说什么，却只能模模糊糊的明白她们在说陈氏，旁的却是一概不知了。
短短的手指头戳着帘子，她想了想，便轻手轻脚地重新退回炕边。
丁香看着她，不知她要做什么，一脸疑惑。
偏生方才谢姝宁示意她噤声后，自己也一声不吭。
两人就这么默默地大眼瞪小眼，静悄悄地一个坐，一个站。
外头宋氏又同桂妈妈说起心事来：“我想着，待过了年，等天日稍暖些，带着阿蛮去上香。早先在延陵时，我便曾有耳闻，京都的普济寺香火鼎盛，主持戒嗔大师更是时常被圣上宣去讲经。阿蛮早慧虽是好事，然而古语说慧极必伤，绝非没有道理，若能得戒嗔大师指点，想必将来能福泽延绵。”
说到底，她仍对之前听到的呓语耿耿于怀。
桂妈妈却不知情，听到她准备带着谢姝宁去上香，只当是其想要纾解郁结，便赞成地点头。
抬起头，桂妈妈忽然想起了一事，便问宋氏道：“太太，您还记得白家的那位瑾姑娘吗？”
白瑾？
宋氏微愣，有些不确定：“可是城西白家的瑾姐姐？”问完她却又是想起来了，“你这般一提，我倒是记得了，她似乎正是嫁到了京都。她出嫁前，我还送了贺礼去的。”
说着说着，宋氏忽然“哎呀”一声，失手打翻了手边的茶盏，“对对，我记得她嫁进了端王府做侧妃！”
数年过去，记忆已经隐约有些模糊了，然而这会却又像是浮云散去，一件件往事随即显现了出来。
宋氏记得自己准备贺礼，可最后却似乎并没有送出去。
延陵白家是当地的望族，宋家虽有钱，却比不得。加上宋家的人一贯甚少在外走动，她昔日同延陵几家小姐的交情也浅得很，唯一能说得上话的，大概也就只有白家的嫡次女白瑾了。
她比宋氏还要长两岁，十五岁便嫁去了京都。
不过说是嫁，侧妃说白了也只是妾罢了。
自那之后，便再无联系。
一晃眼，竟已过了七八年。
宋氏想着，便疑惑地问桂妈妈，“你怎地想起她来了？”
“奴婢心想着，您在京都人生地不熟的，可不好歹还有个故人。”桂妈妈踌躇着，“听说端王妃是个不管事的，这些年来更是一无所处，府里的事都是侧王妃管着。奴婢又想着当初她对您是当成亲妹子待着的，如今您来了京都，若能同她将过去的交情重新拾起来，也是桩好事。也好叫寿安堂的那位看一看，您在京里也不是就能任他们肆意拿捏的。且将来出了事，侧王妃也能帮着您撑撑腰。”
宋氏听了便笑：“你想得倒是美，这都是多少年前的事了，如今我便是巴巴地贴上去，也不知人是否还记得我呢。”
桂妈妈还要再说，宋氏却已经摆摆手止了她的话，“我知你是满心为我打算，你的话也有道理。不过如今不是时候，等过些日子吧，若能，再提不迟。”
话毕，宋氏眉头微挑：“年礼的事，你想法子将消息透到寿安堂去。”
“寿安堂？”桂妈妈讶然。
宋氏垂眸轻笑，“不然我为何要你送两份？”
桂妈妈仍有些云里雾里的，但仍应了。
过了几日，扫了年，除夕便浩浩荡荡地来了。
一大清早，陈氏便将换门神、贴春联、挂年画一应的琐事都给分派了下去。正待喘口气，却又觉得心内赌得慌。
她盯着敞开着的门扇上贴着的福禄寿喜，只觉得一阵火起。宋氏的年礼送至长房后，她便被三老太太唤去斥骂了一顿。多少年了，她当着三房的家，从来未被三老太太这般骂过。可宋氏一来，短短几日她已被斥责过数次。
大太太那边她也早早打了招呼的，可事到临头，大太太却只顾抱着孙子，哪里还记得她拜托的事。宋氏虽没有得多少脸面，可她却失了不少！
满府的人精，宋氏的两份东西一送，立时人人都知是她在暗中使坏。这也就罢了，却偏生还失算了。
也是她小看了宋氏！
陈氏紧紧握着袖中暖炉，粉白的一张脸泛出青来，气得发抖，“贱人！”
可骂归骂，明面上那些该做的事还都得是她来做。又因了这事，她如今不管做什么都只能打起十二分的精神来。吉日里，人人面带喜色，唯有她僵着脸，半响也挤不出笑模样来。
转眼又是一年，宋氏的两个孩子越长越大，而她莫说孩子了，便是房都还未圆呢！
早先她还想着若是能，同谢元茂重新行一次礼再圆房也不迟，可如今看来，再这么下去，宋氏的儿子都能承家了！
她又想起谢琛来，如今有了宋氏的儿子，嗣子就成了摆设，真真是一口恶气堵在心口，叫人咽不下也吐不出。
第041章阴谋
可气归气，年还得先过了。
除夕夜里，子时一到，便算作正月初一。
这便开始“接神”了，至此夜里不许熄灯。
谢元茂亲自带着人向着喜神财神的方向行百余步，焚香叩拜，而后让人挑灯引路，一直将神接入家中。
与此同时，长房跟二房亦如是。
这天夜里，灯火通明，京都上方的天亮如白昼。
谢姝宁年幼，又是女儿，不必非得守岁，故而早早地便被宋氏送了回来歇息。可她睡不安生，索性抱了布偶梦梦斜靠在床头静坐着。一来外头喧闹，二来这会她尤为想念箴儿。
昔日，她搂着箴儿守岁，却永世见不到母亲跟哥哥。
如今母亲跟哥哥好好的，她却再也见不到箴儿了。
人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全…
且过了年，局势便愈发凛冽了。
她看看自己依旧短小的身子，不由苦笑，默声道：只求老天爷这一世对他们不必那般苛待。
静默着，外头的喧闹声又渐渐低了下去，变作了寥寥的几声。再后来，却又忽然重了起来。谢姝宁看了眼沙钟，估算了下时辰，天竟然已经该亮了。只是外头一直太过明亮，不显罢了。
丁香进来为她梳洗穿衣，她低着头不由想起江南来。
新岁第一日，原是该吃福橘的。
可这，是北地。
开了房门，丁香要便要出门，被她扯着袖子阻了。旋即便有早早候着的人在庭前燃放爆竹三声，吓得丁香抱着她便远远躲开。谢姝宁瞧着她心有余悸的模样，不由笑了起来。岁朝首次开门，必燃爆竹，以辟山魈恶鬼、疫疠，谓之开门爆仗。这一切，她早已经熟知了。
因三房不当家，祭拜家庙之类的事都有长房在办，所以即便分了家，这一日的早饭却是三房一道用的，寓意阖家安好。
所以因了这样，三房宋氏跟陈氏的尴尬处境倒也不显了。左右今日当家的太太是大太太，她们俩人不过坐着便是了。
又是这样喜庆的日子，谁也不会在这档口上找晦气，因而个个笑脸迎人，似根本便不知那些糟心事一般。
不多时，酒席摆好，下人送了饺子上来。众人先不动筷，自有仆妇役人上前来磕头敬酒。此后才能用食。
谢姝宁运气不错，第一口便吃到了只包金如意的。见状便有仆妇在后头赞万事如意。谢姝宁便眯着眼睛笑，宋氏也笑，旋即让人赏了银子下去。她出手大方，仆妇们便也笑得愈发畅快真切。
唯有陈氏，吃着饺子，只觉得味如嚼蜡。
也不知真是她运气不佳，还是有人作践她。
吃了几只，竟是连一个带着好寓意的也没吃到。
莫说她恼，便是伺在后头的丫鬟婆子见了，也觉得又惊又怕。按理，这不过吃个吉祥，主子们的碗里可都是提前做了记号盛上的，然陈氏这一碗却出人意料了。
陈氏不死心，又咬破了几只，登时心头一阵火起。
连饺子也欺她！
她越想越气，这顿开年饭，便再也吃不下去了。
正室一位，原本十拿九稳，如今却俨然只剩下七分把握。
这七分中，她自己占三分，另外四分却仍是要看三老太太的。陈氏暗自想了又想，勉强忍住了连日来被三老太太训斥后的满腔怨愤跟委屈。再加上这段日子她忙得焦头烂额，又见谢元茂虽听三老太太的话搬出了芝兰斋去了外书房，可平日里仍时常折回去见宋氏母子，心下不由愈加恼恨。
她又接着想起先前谢姝宁一病，谢元茂便忙不迭地丢了手中书册，赶去芝兰斋，羡妒不已，只当这是宋氏的手段。
回首一思量，人有儿女，她又不是没有！
谢琛虽只是嗣子，可怎么着也算是谢元茂的儿子，若是病了伤了，谢元茂难道还能坐视不理？
忙过年初这几日，她歇过一口气，便私下里唤了谢琛身边伺候的黄妈妈来，似笑非笑地吩咐道：“夜里等到四少爷睡熟了，记得将火盆熄了，再开扇窗子。”
“太太的意思是…”黄妈妈闻言，只觉得眼皮一跳，略带几分惶恐轻声提问，然话只说半截，有些字眼毕竟不好明说了。
不过只这般一问，也够了。
陈氏焉有听不明白的，她仍作那副似笑非笑的模样，白皙的手指在桌沿上轻轻点着，道：“我能有什么意思。只是杭太医说过，冬日里门窗紧闭，又燃着火盆，哪怕是安置于通风处，对人的身子也是有害的。你伺候那孩子多年，他怕热你难道能不知？”
黄妈妈哑口无言。
“黄妈妈。”陈氏忽然话锋一转，唤了她一声。
“奴婢在。”黄妈妈陡然回过神来，忙不迭躬身。
陈氏嘴角笑意愈加明朗，眼中水波流转，被身上那件大红面子的狐皮袄子衬得人如玉，笑如春风拂面，“听说你儿子最近的身子不大好？”
黄妈妈隐约明白过来她想做什么，急忙跪倒叩首：“还请太太明示。”
“你儿子的病是富贵病，原不是什么大事，好好养着便是了。”陈氏微微摇摇头，发间华胜叮咚作响，“只要你好生‘照看’四少爷，我便保你儿子无碍。银子，药材，你直管开口便是。”
说到照看二字时，她一贯轻柔的声音骤然加重，唬得黄妈妈连连叩头，感激地道：“奴婢谢太太恩典！”
陈氏面上的笑意这才渐渐地褪去了。
她从来都不是爱笑的人。
自小离家，养在喜怒不形于色的姑母身侧，直至年长又捧着牌位做了孀妇，她如何还能笑得出来？
待黄妈妈退下，陈氏懒懒往后一靠，伸出光洁的手指揉了揉僵住的脸，几不可闻地叹了声。
次日一早，谢琛便咳嗽了起来，面色发红，渐渐成了急促的喘息，几乎闭过气去。
谢家三房自然是人仰马翻，自去长房请杭太医，可原本出门定于今日归来的杭太医却被风雪阻了脚步，尚未赶回来！这般一来，事态便有些糟了。又恰逢年节，大夫也是要过年的，许多药堂便都未开。
好不容易，才从外头请了位年渐三十的大夫来。
一见谢琛的模样，他便矢口道：“要糟！”
第042章慌乱
大夫这话一出口，黄妈妈登时方寸大乱。
心中一慌，大冷的天里，她额上仍是霎时布满了细碎的汗珠子。
她咽下口唾沫，艰难地张嘴问道：“可是极严重？”
大夫亦急得满头大汗，听到她问也并不搭话，只虚虚用担忧的目光望了她一眼。半响，他才小心翼翼地试探着道：“我医术不精，怕是治不得，还请另寻高明。”
话音刚落，外头紧跟着传来一阵呵斥之声，“四少爷身子向来极好，这会怎地好端端便病了？”
室内的大夫跟黄妈妈几人一听，更觉不妙。大夫是个聪明人，原本见是北城石井胡同谢家的人来寻医，只当是门好买卖，可谁知来了一看却是这幅模样，当即明白过来继续留下去断断无好事。不必想，他便准备拎着药箱扭头走人。
然而谢家是什么地方，岂是他说来就来，说走就能走的。
更何况如今杭太医不在府中，谢琛又病成这样，谁肯放他走，黄妈妈第一个不允！
没等他往外迈出两步，黄妈妈便率先扯住了他的药箱，一边往下夺，一边急声道：“既已进了门，哪里有药也不开便走的道理！还望大夫好好为四少爷瞧一瞧才是！”
“嗳，你这婆子…”