一群总在这片大漠来往的人对这样的场景似是见怪不怪，宋氏几人却吓得连大气也不敢出，宋氏更是直接将谢姝宁抱在了怀里。
然而就在众人以为那人必定死在刀疤刀下的时候，火堆边上的另一具身躯却动了动，声音虚弱地喊了声，“七哥…”
刀疤的弯刀堪堪停住。
谢姝宁从宋氏怀里探出半个脑袋，循声望了过去。
那人方才喊的，是西越语！
在场的诸人皆愣住了。
“西越来的？”刀疤皱起了眉头，刀子却未收回。
“咳咳…咳…”刚出了声的少年重重咳嗽着，翻身坐了起来，“大叔，我们只是路过…”
刀疤嗤笑，“路过？”
“十一！”被刀疤踩在身下的人，突然斥了声。
场面一时间变得古怪起来。
“真的只是路过呀大叔…”好容易止住了咳嗽声，少年的声音里蓦地带上了哭腔，“我跟哥哥同爹爹一起带着货物从大食往回走，路上遇到了风暴，人都死光了…”
三天前，的确有一场风暴。
宋延昭派来的向导精通风向，特地避开了，才带着他们上路。
“阿蛮，他们是西越人？”宋氏听了这话，神色间莫名便放松了些。
谢姝宁却疑心重重，不敢轻易相信，沉思着并没有听到宋氏低低的声音。
“阿蛮？”宋氏便扬声又唤了起来。
谢姝宁一愣，“怎么了娘亲？”
听见母女二人的对话，那边正在哭诉的少年声音一顿，过了会才继续说下去，“原本还有一匹骆驼，可是昨天我跟哥哥实在太渴太累，只好…后来好不容易找到了这片胡杨林就发现了你们，我跟哥哥只是想偷点干粮跟水…大叔我们知道错了，你放过我们吧…”
第152章同行
因为干渴而显得喑哑的声音，伴随着火堆里枯枝燃烧的“噼啪”声在胡杨林里回旋。
忽然间，谢姝宁便听得有些漫不经心起来。
有些人，即便是扯谎，也能说得像是真的一般。
可同样也有那么一群人，即便听到的谎言再真切，也能凭借直觉分辨出来。
她敢肯定，面前的少年口中的话，没有一个字是真的。
刀疤比之她，更加老道，当然也不会立即相信他口中的话。然而宋氏便不同了，她贴近谢姝宁，叹息着道，“可怜见的，一场风暴过后，便只剩下了他们兄弟二人。年纪又小，只怕心里慌得很。”
“娘亲…”谢姝宁听着，忍不住皱眉。
说着话的当口，图兰悄悄地回来了。
谢姝宁便暂且熄了同宋氏解释的念头，扭头去看图兰。
身形高大的少女壮实得像是一头小牛犊，牢牢立在那，低着头用语调怪异的西越语道：“小姐，没有别的痕迹，就只有两个人。”
旁人说没有，谢姝宁还要掂量下，但图兰说没有，那就肯定没有。
谢姝宁便笑着，点了点头。
图兰这个丫鬟，宋延昭是花了大心思寻来的，绝非等闲之辈。
收了视线，她正要同宋氏明说那两人可能在撒谎，便看到宋氏捏着帕子抹了抹眼角，“阿蛮，真真是可怜的很，快叫刀疤别踩着人了。万一再伤着了可就不好了。”
这荒沙野漠的，药物稀缺，能不用便不用。
可就算他们被刀疤伤着了，同她们又有何干系？
谢姝宁张了张嘴，“娘亲，刀疤在审…”
“审什么！快瞧瞧那孩子的腿，还在流血呢！”
可她的话未说完，就被宋氏给打断了。
宋氏扬声喊了刀疤一声。随后又地看向谢姝宁，感慨道：“前些日子，若我们提早了几日启程，是不是就正巧遇上了那场地震？若是娘亲没了，只剩下你孤身一人在这茫茫广漠里求生，你怕不怕？”
上回的地震的确只比他们预订离开的时间早几日，可这分明是两码事。
谢姝宁无奈地握紧她的手，“娘亲莫要胡说。”
若宋氏没了，她焉能苟且偷生？
这样的事。她是想也不敢想。
然而宋氏经过上回的地震后，就对生死灾祸惶惶不安得很。他们出发后，她有泰半时间是惶惶度日的。
如今听到了那两个少年遭遇的惨事。她的心一下子便软了。
何况方才图兰的话她也听到了。只有两人，他们这只驼队里却有这么多人，难道还要怕这两个孩子不成？两人就算浑身黄沙，也依旧能看出身上带着伤，瞧那模样，只怕一个图兰就能降服。何必怕？
“你刚刚也听见了，他们说的，可是地地道道的西越语。”宋氏迟疑着，劝说起谢姝宁来，“我们且给他们先干粮与水。再细细审问不迟。眼下这样的处境下，他们就算想跑。也跑不了的。”
谢姝宁闻言，下意识便要拒绝，但在视线触及母亲温润，带着朦胧水汽的眼睛时，推拒的话不知为何就卡在了喉咙深处，迟迟不肯冒出来。
她环顾四周，仔细观察了地形后，才点了点头算是赞同了母亲的话。
但没等宋氏高兴，谢姝宁便立即同刀疤道，“刀叔，取绳子先将两人捆起来，再让人取些水跟干粮来。”
她年纪不大，但做事向来有分寸，离开敦煌前，刀疤又得了宋延昭的亲口叮嘱，这会听到谢姝宁的命令，便应了声照办。
“阿蛮，捆着他们怎么喝水吃东西？”倒是宋氏，吃惊不已。
谢姝宁微微别过脸，轻声道：“娘亲，只是捆了手脚，又没封了嘴，有何关系？让冬至几个喂了便是。”
俘虏的待遇，焉能同友人一般。
宋氏愣了愣，想想倒也是这么个道理，便没有再说。
那边刀疤几人也已飞快地将两个夜闯的少年的手脚都捆了起来，冬至也得了谢姝宁的吩咐取了干净的布将两人面上沾着的沙土抹去。
沙土之下的肌肤仍是脏的，有些明显干裂了的痕迹。
刀疤一行人常年混迹大漠，对各种表象了如指掌。眼下他只看了看，便能肯定，这两人至少已在外头逗留曝晒了数日。
衣衫褴褛的模样，容易伪造，但身体上的痕迹，却不容易。
这么一来，少年方才说的那些话，似乎就多了几分可信度。
“你说你们从大食出发，那就不是头一回来漠北。”看着冬至分别给两人喂水，刀疤眯起了冷锐的眼，询问起来，“一共来了几回，都带了什么货物，又要往哪里去，是何地之人？”
若是头一回来漠北的商旅，多半在敦煌便将货物都出售了准备返程，不会冒险继续往更遥远的大食国去。
喝过了水，方才被刀疤踩在地上的少年先行回答，“我爹是行商，常年在外走动，但我跟弟弟这是头一回跟着来…”似是说到了伤痛之处，他的声音忽然低了下去，直到刀疤冷哼着催促，他才重新带着浓重的鼻音道，“我跟弟弟不通商货…只记得带去了大批茶砖丝绸…我们是京都人…”
谢姝宁沉默地听着，随着他的叙述，眼中神色阴晴不定。
听上去，似乎全无漏洞。
若是这种时候他还能一气呵成地将刀疤的问题回答清楚，才是做贼心虚。可他的声音是悲痛的，话里的内容也是带着生疏不明。
只这样听着，像足了真的。
然而她还是不信！
“你叫他十一。他叫你七哥，你们是亲兄弟？”暗夜里，即便披着厚厚的大氅，寒意仍旧不可阻挡地涌上来，谢姝宁打了个寒颤，冷然问道。
“我们是同父同母的亲兄弟，称呼是因了族里的排行。”
不曾停止啜泣的另一个少年，抬头望了过来。低声说道。
他湛黑色的眸子里泛着水光，神情恳切而真挚。
谢姝宁一怔。
火光照映下，两张憔悴的少年面庞，的确有着几分相似，眼角眉梢的神态也略有相同之色。
她垂眸，吐出一口气，随后方道：“既是京都人，便报上住宅地址。”
似是没有料到她会突然提出这样的要求，在场的人。皆愣了愣。
两个少年对视了一眼，被称为十一的燕淮才讷讷回答，“东城八灯巷。我家的宅子就在点心铺子的隔壁。就是那家五味斋。不过，我们从来也没吃过五味斋的点心…”
“往后只怕也没机会吃了…”一旁同样被捆住手脚挣脱不开的纪鋆听见，便接话道。
既然燕淮特地提了五味斋，那便说明这家点心铺子很出名。
果然，五味斋三个字一出，宋氏便诧异地脱口而出：“你们便住在五味斋隔壁？”
谢姝宁眉头紧蹙。
刀疤则疑惑地问道：“太太。果真有家五味斋？”
他们一行人也都是去过京都的，可从来都没有听说过什么五味斋，怎能不觉得奇怪。
可谢姝宁却知道，这家规模不大的铺子，在坊间的名声并不显。它的确出名。却只在京都官宦之家以及勋贵们之间有名。五味斋的点心量少，价高。非一般人能承受。所以即便他们真的就住在五味斋边上，也的确是吃不起的。
既知道位置隐蔽的五味斋，难道真是京都人？
直到这一刻，谢姝宁心里才有些动摇了起来。
殊不知，燕淮知道五味斋，正是因为他吃过五味斋的糕点。
“正是，八灯巷里的确有一家五味斋。”宋氏心里却何止动摇，根本便已彻底相信了两人的话，“你们京中可还有亲人？”
“母亲仍在家中企盼我们回去！”许是问到了他们心坎上，两人异口同声地道。
宋氏听到这话，本就不易冷硬的心，愈加软化。
在遥远的异域遇到了同乡，又是才失了亲人的可怜少年郎，她只看着便想到了自己的一双儿女身上去。
若她是他们在京都等候的母亲，已失去了丈夫，还要再失去孩子，只想一想便觉得痛不欲生。
宋氏便道：“左右我们也是回京都去，倒不如顺道捎他们一程如何？”好在她虽心软，却还没有软到脑子不清，略一停顿，她紧接着又道，“两人都受了伤，身边怕也需要个人看顾，冬至便去跟他们同行，一应水食药物，皆由你准备。”
冬至是谢姝宁身边的人，她看在眼里，也放心得很。
而且，她将事情这么一安排，谢姝宁便很难拒绝。
她多多少少还是了解自己的女儿的。
“娘亲且慢，我们还不知他们是怎么混进来的。”谢姝宁既没答应也没否决，问起了旁的。
结果刀疤闻声面色古怪起来，咳了两声道：“中途有个臭小子去解手，叫他们钻了空档。”
这么一说，竟还是自己手下的人出了纰漏…
谢姝宁默然。
不等她说话，两个浑身沙土的少年已跪在了地上重重磕头，口中不住道谢。
倒真是会顺着杆子往上爬。
谢姝宁看看宋氏，望着母亲期盼的模样，有些话不知为何便难以启齿。咬着牙，她仍旧只用她们听得见的声音委婉地说了句，“娘亲，等天明了我们再决定带不带上他们如何？”
两个陌生人，带着上路，岂不是自找麻烦？
然而她这样想着，第二日一早，两人还是被带上了。
刀疤特地来寻了她，背着宋氏嘀嘀咕咕说了好一会，才决定先带上他们，等到了下一程落脚的地方，再商议。
一路上，那两个少年便如同骆驼背负的货物死物一般，安安静静的。
一行人平平安安地往于阗而去。
于阗古城出现在眼前的那一刻，头顶上还是碧空如洗，然而下一刻风沙便在远处席卷而来。
突如其来的一幕，叫他们措手不及。
好在高耸的城墙已映入了他们的眼帘，由向导带着他们飞快往城内去。
就在这时，驮着谢姝宁的骆驼蓦地发了狂，扭头就往队伍的最后面跑去。
紧跟在谢姝宁身侧的图兰慌忙去追。
风沙迷眼，谢姝宁的心都几乎要被颠了出来。她紧紧拽住缰绳，身子伏在驼峰上，扭头去看身后追过来的图兰。
意外来得太快太突然，众人又都处在沙暴将来的紧张中，一时间谁也没能在第一时刻拉住谢姝宁。
她从来不知道，原来温驯的“沙漠之舟”也能跑得这般快。
似乎只是一眨眼的工夫，她便脱离了队伍，而图兰尚未追上来。
刀疤几个应当也已经在拼命追来，但隔着渐渐弥漫起的黄雾，她根本什么也看不清。
身子晃动着，缰绳几乎脱了手。
她惊惧地瞪大了眼睛！
“小心！”
不知哪里忽然传来一声大喊，她来不及扭头，便觉得有个人跳到了自己身后，随即抱着她一道滚下了骆驼。
黄沙兜头落下。
她艰难地睁开眼，便见一丛小喇叭似的红色伞形花在一步之遥的地方静静绽放，灿烂似锦。
她惊魂未定地想起，自己曾在图鉴上见过它。
图鉴上写着——
天宝花，又名沙漠玫瑰。
第153章于阗
一如沙漠上的子民，沙漠玫瑰的颜色热烈而分明。
艳丽的花朵盛开着，为这片贫瘠的土地带来了勃勃的生机。
它是天神的赐予。
谢姝宁想起图鉴上最后的那一行字，愣了愣。
怔神中，她却已被人半拖着从地上拽了起来。黄沙沿着散乱了的长发扑簌簌滚落，落到了身上。风一阵阵吹来，吐纳间，她唇齿间瞬时被灌满了砂砾，扰得她不得不紧闭双唇低下头去。
“小姐！”
方一低头，图兰的声音就已在背后响起。
身后一松，谢姝宁回头去看，却只瞧见一个单薄的少年背影匆匆而去。
“小姐，可有受伤？”图兰在她身边停下，一贯木讷的神情一扫而空，急声问道。
谢姝宁“呸呸”两声将口中砂砾吐在了地上，一边含糊不清地道：“没有受伤，我们快些进城吧。”
风暴将至，于阗古城近在眼前却还有一段距离要行，他们可没有多余的时间用在这里耽搁。
图兰便将她扶到了骆驼上，两人共骑，扭头往回赶往队伍。
刀疤几个也到了不远处，见到她们平安归来，皆长舒了一口气，一齐调头前往于阗古城。
驼背上，图兰忽然道：“小姐，您的骆驼只是害怕了，您不要责怪它…”
谢姝宁的骆驼这会已经跑得连踪影也无，她根本没有将心思放在逃跑了的骆驼身上。图兰这么一提，倒叫她迟疑了下，道：“人怕风暴，骆驼当然也怕。”说完，略一停顿，她便皱眉问了起来，“图兰，你方才可瞧见是谁救了我？”
“是十一。”图兰毫不犹豫，脱口而出。
几日过去。驼队中的人其实已经都已经同那两个被宋氏收留的少年，变得相熟了。
他们自称姓季，名字普通，平日里驼队里的一众人也都只按照他们的排行叫。
季七，季十一。
谢姝宁当然不信这两人真的姓季，但耐不住宋氏相信。
好在一路走到于阗。这两人都没有出什么幺蛾子。只这样看来，倒真像是要跟着他们往京都去的。
“你没瞧错？”谢姝宁眼神微沉，问道。
图兰点头，“没有瞧错，就是他。”
谢姝宁见她言之凿凿，似确信无疑。心里不禁苦恼起来。
原本她便跟刀疤商量过了，他们一群人要在于阗古城整休几日再启程。等到启程之日便不再带上季氏兄弟。
萍水相逢的陌路人，能将他们从沙漠里救出来，又一路带到了于阗，已是仁至义尽。
可如今突然出了这么一出，定叫宋氏对他们感激涕零，势必要将两人一路带到京都才肯。
救命之恩，焉能不报？
谢姝宁抱着图兰的腰。任由身上沾着的黄沙被风吹得扬起，乌黑的长发在风中绞动。
…
然而此时。已经率先回到了队伍的燕淮，却一言未发，只面色沉沉地看了身旁的纪鋆一眼。
纪鋆则坦然地同他对视，眼神坚定。
燕淮看着，勉强牵了牵嘴角，随即默不作声地将视线收了回来。
他们所在的位置，已近队伍末尾。
从他们的方向追出去，反到是能最快救下谢姝宁的人。
然而方才追上去的那一瞬间，他差点失了手。论武学方面的造诣，纪鋆虽年长于他，却尚且不如他。这样冒险的事，纪鋆事先却连一个字也没告诉他。
即将迈入于阗古城的这一刻，燕淮忽然忍不住狐疑起来，自己是否真的了解亲如兄弟的七师兄？
亲如手足，他们之间却似有隔阂。
燕淮沉默着，同时却又忧心忡忡。
他不知道，自己是否真的该回燕家去…
父亲病重，按孝道，就算他双腿都断了，爬也该爬回家去见父亲最后一面才是。可若遵循内心，多年来的等待跟期盼早就都化成了怨忿。
何况，如今还有人并不想要他回去！
沉思间，狂风愈大。