燕淮摸摸鼻子，轻咳一声，开始道歉。
谢姝宁脸一沉，倒没同上回那般直接将他往水里推，只站在那不出声，良久方道：“多虑了，往后不见则可。”眼不见为净。
话音落，掌心忽然一凉。
她低头一看，顿时瞪大了双眼。
燕淮轻声道：“要不然，你还我一剑便是了。”
谢姝宁看着自己掌中握着的匕首寒光泠泠，不由愣住了。
机会真到了手里，她脑海里浮现出的却不是自己受伤的场景，而是元宵灯会上，蹲在岸边背对着她用怅然的语气说着外祖母的少年…
“还你一道伤，倒便宜了你！”她一把将匕首丢开，咬牙道，“欠着！”
燕淮微笑：“好。”
***
这声好言犹在耳，债却就开始还了。
没几日，林远致跟难得出门一趟的谢芷若竟就撞了个正着，英雄救美，坊间一时传为美谈。
谢三爷却恼火极了，先将蒋氏狠斥了一顿，绝不准谢芷若再出门，随后便要来找谢元茂商量，谁知谢元茂却病了不能吹风连面也没见着。
等到他一转身，却发现自己不知何时被人给摆了一道。
状告他的折子在肃方帝桌上堆得满满当当，看都看不过来。
贪污受贿徇私舞弊，简直五花八门！
第257章奔走
一叠叠的折子，饶是肃方帝懒得翻阅，也不得不挑了几本仔细看了。
既看了，若不派人调查整顿，就又委实不成样子。肃方帝揉着眉心丢开奏折，身子往后一倒，脸色颇为难看。
身下金漆的座椅宽大舒适，他坐在上头，却总是坐立难安。才不过在这张椅子上坐了几年工夫，他原本高大的身形竟就似有些佝偻了下去，神色萎靡，双目下覆着浓浓的青黑色，一脸耽于色.欲之相。
略微一算，他也的确许久未将力气花费在政事上。
肃方帝深吸了一口气，骤觉有心无力，方要好好思量一番眼下的局面，脑海里的思绪便不由自主地往那几位美人身上去。
他甚至，还记挂起了青灯古佛常伴在身的淑太妃。
只是现如今万不是将淑太妃重新放出来的时候，他皱皱眉，美人在怀，很快就再次将淑太妃抛之脑后。
何况，南边似开始蠢蠢欲动，他的精力自然就被分散了些。
放眼西越，有胆色同他叫板，也有能力叫板的人，也就只有他的兄长靖王一人。
比之同样身为兄长的庆隆帝，只比他年长几个月的哥哥靖王爷，厉害的多。不过靖王自幼便离开了京，是带着生母一道去的南边，一呆便是几十年，从未踏足京都，历来乖觉听话，平日里谁也没将他放在心上。
庆隆帝也好，他也罢。都不曾将靖王当回事。
谁曾想，多年过后，兄弟们一个个命归西天，活下来且活得好好的，只有靖王一人。
肃方帝想着靖王少时那张过分叫人惊艳的面庞，不由腹诽，男不男女不女。
一晃眼，指间沙般的岁月就此流逝，想必靖王也该老了颓了。
肃方帝已打发了人前往靖王那。好好敲打了一番。
此外，他的心思，依旧尽数搁在了后宫里。
玉臂红绡，绫罗脂粉，叫人沉醉。
好在他身为君王，日日早朝倒不曾忘过。
谢三爷家的姑娘。他甚是欢喜那副身段，年纪也小，娇嗔讨喜，别有一番味道，不到嘴尝一尝，总叫人难以忘怀。
因而肃方帝下令。彻查谢三爷的事刻不容缓，但如何处置。还能晾上一晾。
也是他自个儿一早瞧好，觉得谢三爷是可造之材，这才起了要提拔谢家的心思，如今这满桌的奏折，也是在打他的脸。
不出几日，奏折上弹劾谢三爷的事，一件件一桩桩都被验证为真。
肃方帝震怒。传了谢三爷觐见，将折子一本本往他身上砸。要听个解释。
谢三爷战战兢兢，连忙跪倒磕头请罪，认了几件不打紧的小事，旁的则一概不认，直叫屈。
事已至此，若他一样不认，反倒是难以叫人相信，所以他也只能死马当活马医，暂且委屈自己一番。
这件事后头藏着的那只手，太深太隐蔽，他私下奔走了多日，却还是一点踪迹也没能发觉，便先被肃方帝给传唤了来。
肃方帝铁青着脸，气急败坏，要革他的职，治他的罪。
谢三爷连声分辩，叫冤。
动静不小，汪仁就守在外头，听得分明，微微勾起嘴角。
其实，那些个折子上的事，都不是什么要命的大事。谢家如今全凭谢三爷撑着门面，他一旦如当年的谢二爷一样倒下了，后头可就没有再能接任的人，故而谢姝宁也无意断了他的生路。
汪仁清楚她心中所想，暗暗奇怪她一个小丫头竟也深谙朝堂之事，但也皆照着她的意思处置。
结果肃方帝虽治了他的罪，却并不是什么大罪，明眼人一看便知，这是皇上有意保他，那些个折子也就都见风使舵，改了话。
谢三爷长松了一口气，自以为巧合如簧，连肃方帝都给敷衍了过去，哪里知道，这才只是个开始，略吓唬他一回罢了。
事情一了，选秀一事也上了正轨。
谢三爷更像是吃了定心丸一般，再次来三房寻谢元茂。谁知仍是闭门羹一碗，没能见着人面。谢三爷心急起来，觉得老六到了这个节骨眼上，办事竟是如此不牢靠，简直无能之至！
他耐着性子见了宋氏，道：“六弟与我原先约定好了的，这事也拖延不得，还请弟妹准备一番，好叫我见上六弟一面。”
宋氏嫌他，故意扯了医嘱出来敷衍他，“鹿大夫的医术，您也知道厉害。忘之的病虽不至太过严重，但却是过人的，实不便见面。”
谢三爷闻言先是一愣，旋即知道这是要传染的毛病，哪里还敢见，当下微微白了脸，急急离开了三房，又叮嘱长房的人不要随意去三房走动。一来二去，这事连长房老太太也给惊动了，差了人来询问宋氏。
宋氏理直气壮，一一回禀，竟真的像是谢元茂得了怪病一般。
这般一来，阖府上下便都知道，谢六爷病了，要静养，连人也见不得。
谢三爷一咬牙，想着谢元茂原先本就同答应无异，便准备自己将事情先给办了。
没想到他还未出手，林家那边倒先找上了门来，语气十分不善。
来的只是个林家老夫人身边的心腹妈妈刘妈妈，但态度却是异常的桀骜跟不耐。
蒋氏原觉得掉价，不愿意相见，谁料竟听说林家上门是来退亲的，不由大吃一惊，连忙就堆了一脸的笑出来相迎，又亲自让人端了绣凳出来赏刘妈妈坐下。
刘妈妈是端着架子走进的谢家，见她赐座，也不推辞不道谢，直接便坐下了。
蒋氏瞧着，心里头就有些不痛快。
“谢三夫人。我家老夫人说了，两家原就交好，如今遇上了这样的事，也不便撕破脸皮，只让奴婢取了婚书回去，从此两清便是。”刘妈妈正色说道。
蒋氏面色不虞，话都说到了这份上，哪里还能叫不便撕破脸皮？根本就是将巴掌呼到她脸上了！
“好端端的，既是退亲。怎么着也得给谢家一个说法才是！”蒋氏越发不高兴起来，林家只打发了个下人上门，也敢如此同她说话，真真是吃了雄心豹子胆。
刘妈妈却抿着嘴笑了笑：“三夫人，有些事真说出来了，难看可不是林家。”
蒋氏闻言。眼皮一跳，试探着道：“几句蜚语，哪里就能当真。”
自前日开始，也不知是从哪传出来的话，说是谢三爷攀高踩低，瞧不上林家。又挖苦林家破落，委实配不上谢芷若。零零碎碎。传了个遍。
刘妈妈微笑：“流言不流言的，夫人心中清楚。不过倒不是全为了这事，宫里头有消息递出来，谢六小姐入宫的事定了，连封号都已赐下，您说，这亲若不退。像话吗？”
蒋氏心头一颤，这件事她都还不知。林家是如何知道的消息？
刘妈妈不吭声了，只笑看着她，等着她发话。
场面一时间沉默了下去。
***
一个时辰后，被蒋氏派去寻谢三爷的小厮依旧还昏睡着，被藏在了谢家外头，根本没有见着谢三爷的人。
蒋氏无法，又不敢自己拿主意，一边拖着刘妈妈吃茶，一边又急急打发了第二批人出门。
这一回被派出去的人，却依旧没能顺利走出多远，更不必说见到谢三爷转告这件麻烦事。
而此刻，谢三爷正在苦苦追查究竟是谁在背后朝自己下黑手，结果查着查着，竟还真的叫他查到了一条线。
顺藤摸瓜追过去一看，线却指向了汪仁。
谢三爷心头飕飕冒出冷气来，反复思索自己何时何事开罪了汪仁，竟叫汪仁亲自动手来警告他。然而冥思苦想过后，他竟还是一点也想不出。平日里，他可都是卑躬屈膝讨好着这位脾气古怪的大太监的，哪里有得罪过他！
结果蒋氏在府里左等右等，愣是等不到他回来。
刘妈妈先前倒还耐着性子，久而久之就也不免挺直着腰杆质问起蒋氏来，是否果真不将林家放在眼中，若不然为何这般拖着不动。
蒋氏一慌就乱了套。
她勉强维持着端庄模样，要先打发刘妈妈回去，“这件事，毕竟不是小事，还是等来日见到了林老夫人，再从长计议。”
刘妈妈哪里肯，扬言今日便要收了婚书走人，若不然便要将这件事给闹开。
这可是在谢家的地盘，她就敢这般闹，蒋氏也恼了，发话送客。话音刚落，不知怎的她身边的人便同林家的几个丫鬟婆子扭打起来，叮铃哐当连边上桌案上的景泰蓝花瓶都给碰碎了。
梅花坞那得了消息，老太太亲自来看，直看得目瞪口呆。
刘妈妈倒镇定了下来，三言两语将事情同老太太说明白了，还是摊着手要婚书。
老太太气恨，疑心这都是林家在使诈，哪里肯给。
刘妈妈眼珠子一转，竟不等了，这便告退走人。
晚间谢三爷总算是回来了，听闻此事，眉头紧皱，直道不妙。
宫里的消息哪能胡乱泄露，可见是有人在暗中使坏，故意惹了林家来闹事！
果不其然，这天夜里，谢家不肯退亲瞒人欺人，甚至打了刘妈妈几个的消息，便不胫而走。
蒋氏接连挨骂，勉强安慰谢三爷，不论如何，女儿入宫的事，总不会出什么差池。
谁知这话才说完，次日一早谢家便收到了消息，谢芷若闯祸了！
第258章愚蠢（9K，含日珥仙葩+8，+9，+10）
消息传回时，蒋氏正赔着笑脸服侍谢三爷更衣，口中句句为自己说着推脱的话，又狠是将林家贬低了一番，说哪怕没有入宫这一遭，也决不能将自家女儿嫁于林家。
谢三爷淡淡应了声“嗯”，并不接她的话。
蒋氏无奈，深知自己行事不够妥当，被林家派来的刘妈妈弄乱了阵脚，差点坏了事，只得讪讪然帮谢三爷系着腰带，不敢再言语。
她绕到谢三爷身后，正仔细为他整理着衣裳上的褶皱，忽然间惊闻宫里传了消息出来，谢芷若惹了大祸。
今日原是谢芷若一行人回家的日子，看看时辰，不必至午时，就该到门口了。蒋氏原还等着寻个时机好好给林家看一看脸色，谁曾想，竟先听到了这样的消息，登时唬了一跳，搁在谢三爷镶玉腰带上的手一紧，惹得谢三爷皱眉轻斥，这才慌慌张张松开。
“三爷，芷姐儿不会出什么大事吧？”蒋氏心中没有底气，说话间的声调也禁不住变了几变，软绵绵的不着地。
谢三爷深深看她一眼，道：“芷姐儿入宫之前，我让你叮嘱的话，你可都一一叮咛过了？”
蒋氏不悦：“三爷这是拿妾身当什么人，妾身是连这点子小事也办不妥当的人？”该叮咛的该警示的，她是一个字也没少同女儿说过，汲汲营营，可不就都是为了那点子前程，她亦是盼着好事的，哪会不用心。眼下谢三爷这般一问。倒显得像是她故意躲懒未曾好好告诫女儿，才叫女儿在宫中闯了祸一般，着实叫人不快。
何况，如今谁也还不清楚，谢芷若究竟犯了什么事，何至于立刻就来寻她的晦气？
蒋氏愈发觉得不痛快了。
谢三爷也是心烦意乱，听了她的话便不愿再往下追问，只匆匆束紧了腰带推门而出，去询问详情。
来递消息的人。是个眼生的内官。
整个内廷都在汪仁的掌控之下，汪仁又才在他身后下过黑手，虽不明所以，但谢三爷此刻对这群太监心生恐惧，不敢小视，因而立即便让人赐座不提。另上了上等的茶。
可来者不坐不喝，只恭恭敬敬地在那推辞道：“谢大人不必忙，咱家这回来，可不是为了吃茶的。”
谢三爷讪笑，因知此事同谢芷若有关，心头惴惴不安。只得耐着性子小心问道：“不知小女究竟犯了何事，要劳公公亲自跑这一趟。”
若只是小事。也就不必非得等见到他的面，才能说。
由此可见，事情并不大妙。
谢三爷一早就知道谢芷若留在宫中毫无悬念，毕竟是肃方帝亲自同皇贵妃打过招呼的，再不济，也不会被刷出来才是。
皇贵妃就算心中不喜，也不会明目张胆地挑刺。
故而自打谢芷若入宫的那一刻开始。谢三爷就没有担心过这些事。
“谢六小姐冲撞了皇贵妃娘娘。”着太监服的来人捏着嗓子缓缓说道，有意无意地看了谢三爷一眼。
谢三爷一愣。“怎会？”
内监微笑，神色阴柔：“谢大人好生糊涂，六小姐背地里同人嚼舌根，说娘娘跟公主殿下的坏话，甚至于还胆敢污蔑娘娘害了皇后，乃是罪人…”
如此大逆不道的话，谢三爷一听就知是假的。
他的女儿他知道，脾气再大，再不懂事，也没有胆子在宫里同不相干的人说这样的话。
他额上沁出汗珠子来，唇色有些发白：“这里头必定有什么误会。”
“误会？”内监收了笑，摇摇头，“是不是误会咱家不知，但这事已在皇上跟前闹开了，娘娘大度，只赏了六小姐一顿廷杖便算了了此事。”
谢三爷不觉有些腿软，觉得这事十分蹊跷，却又不知到底蹊跷在何处。
“午后，六小姐便会归家，还望谢大人好生教导方是。”
谢三爷浑身一颤，沉下心低低问道：“公公今日来，究竟是奉了谁的旨意？”
内监抬手，以袖掩面哈哈一笑：“自然是娘娘的懿旨。”
“懿旨…”谢三爷的一颗心沉得愈发厉害，“小女可是伤得厉害，所以只能等午后出宫？”
若不然，遇上了这样的事，才是该立即送出宫来才对，为何反而还要拖延一番？
谢三爷百思不得其解。
内监却不答，似笑非笑地瞥他一眼，只道：“主上的心思，咱家可不敢猜，也猜不透，谢大人到时候便知道了。”
话毕，他便告辞走人。
谢三爷阻拦不得，只能眼睁睁地看着他远去，心中乱成了一团断麻。
是哪里出了问题？
明明一切都尽在掌控之中，到底是哪里出了纰漏？
肃方帝分明也早已说过，十分欢喜谢芷若，他这才舍了林家又寻了谢元茂，想要拿了谢姝宁顶替作数，可眼下，根本无一处是对劲的！
他深吸了几口气，面上讶色渐渐消失不见，变作了冰冷一片，回房去知会蒋氏立即准备起来，不能叫谢芷若的事再在外头宣扬开去。
蒋氏听了，当下落下泪来，哽咽着连话也说不清，只喃喃问他，“芷姐儿是否不好了？”
廷杖的事，她虽未曾亲历过，却也听说过不少。
宫里头的规矩，她也多少曾有耳闻，这会见谢芷若无法准时回府，非要拖延到午后，便忍不住疑心谢芷若是不是已经丧命了…
谢三爷禁不住斥她：“荒谬！哪怕真的不好了，也是她命该如此！哭什么！”
但他心中也是怕的，掌刑的人必是出自内廷。内廷里的人皆是汪仁的人，只要汪仁点下头，那枣木杖就能生生将人给打死。
兴许，他的次女，真的就这么死了也说不准。
他紧紧握着的拳头一松，无力得紧。
局面已然失控了。
蒋氏哭哭啼啼，攥着帕子方寸大乱。
谢三爷听着她的哭声，蓦地从椅子上跳起来，连声喝问：“这件事。你是不是已经在老六媳妇跟前露陷了？”
宋氏跟皇贵妃交好，人人都知道，若宋氏知晓，气恼之下告诉了皇贵妃也并非全无可能。皇贵妃得知，为了争宠，先将肃方帝看中了的谢姝宁扼死在漫漫征途的开端。实在是极有可能！
“一定是你这个愚妇露了陷，这才毁了我的大计！”谢三爷越想越觉得事情便是如此，不由气红了眼，重重一拍桌子，将上头的茶具震得哐啷作响。
蒋氏自然不会忍受这种污水，当下就抹着眼泪分辩起来：“三爷生气妾身明白。可妾身的嘴牢靠不牢靠，您还不知？既是这样的大事要事。我又如何会去告诉老六媳妇？这些个日子，我连三房的门都不曾踏进过一步，如何能露陷？”
她就差将上下两片嘴皮子用针线给缝合起来了，怎么可能会在宋氏面前嘚瑟？
但事到如今，谢三爷哪里还愿相信她，听到她辩解也不过只冷哼了一声就要拂袖而去。
蒋氏慌忙阻拦：“芷姐儿的事，是不是黄了？”
谢三爷愤愤一甩手：“活着便是万幸。能不黄嘛！”
他满心忧愁，又兼气恼之至。没说上两句，就将蒋氏推到了一旁，走了。
蒋氏在他身后用帕子捂着脸哭个不休，打不起精神来准备迎接谢芷若回来。
与此同时，三房的玉茗院里，谢姝宁正在同宋氏商量着今后的事。
谢元茂的吃喝里头被下了药，一天十二个时辰里多半是昏昏沉沉的，不清楚的便真当他是病了。因而玉茗院里十分安静，来来往往的下人皆不敢大声喧哗，生怕扰了主子休息。
谢姝宁跟宋氏就躲在内室里悄声说着话。
“总这样也不是个事。”宋氏叹口气，幽幽道。
谢姝宁用手拄着下巴，一副疲懒之相，闻言脱口而出：“那便将父亲送得远远的如何？”
正所谓眼不见为净，总是舒坦。
如今出了这样的事，他们也算是彻底撕破了脸皮，将来也无修复的可能，同住一个屋檐下，迟早要再次闹开。
但像如今这样，总锁着谢元茂，也不成样子。
死了倒是一了百了，可弑父这等事，她再如何忤逆，也未想过。
看来，果真只有将人弄得远远的一条路，谢姝宁心里便有了打算。
宋氏很担心：“哪有说的容易。”
谢姝宁就笑，咬了咬唇，并不说话。
***
时至午后，秋风飒飒，天气渐凉，已有了冬意。
北城石井胡同外，多了一架马车。
马车并不起眼，走得很急，不多时便到了谢家角门外。角门外一早就有蒋氏的人候着，见到马车立即便迎了上去。