若是不在了…
她口中厉声说着，心内却空荡荡的没有着落。
薄薄一张纸生生被她给揉碎了，皱巴巴地蜷在她手掌中，水葱似的指甲重重嵌入掌心肌肤，有血珠倏忽渗出，染上了那团纸，污了上头的墨字。图兰瞧见，慌忙去抓她的手，硬生生将手指掰开，将信纸取了出来，看着她掌心的伤口皱起了眉。
谢姝宁任由她握着用干净的帕子轻轻擦拭，她只低头定定看着老金，深吸一口气道：“你惠州出发时，冬至可有说过，如何寻他？”
老金微怔：“约在城西的破庙，不过如今怕是不妥当了。”
他们离开谢家时，带上了鹿孔的药箱跟行囊，若要住客栈，自然是住得起的，但为了安全起见，谁也不敢冒险，只夜宿破庙。
而今惠州形势不明，但外头一定有人在找他们才是，想必不会时时在破庙候着。
谢姝宁闻言点了点头，叹了一声。
“有何不对？”舒砚一时半会仍沉浸在宋氏失踪了的事上，未想到旁的上头去。
谢姝宁紧抿着嘴，示意老金起身，而后方道：“出了这样的事后，他又焉会让冬至几个轻易活着。他们能离开宅子，是运气，可后头的运气就不会再这般好了。惠州城本不大，想必老金一走，里头就已经乱了套。这般一来，冬至几个势必要躲。”
听到这，舒砚哪里还有不明白的。他不由皱起了眉头：“故而哪怕你我即刻便去惠州，也无法寻到他们。”
“正是。”谢姝宁面上犹自挂着泪水，天寒地冻。被冬日冷风一吹，落在面上颇像冰珠子，冻得厉害，“且进门说话。
隔墙有耳，这一回她可不愿意叫长房的人插手。
几人就匆匆入内，关了门，放下了厚厚的帘子。
帘子上的五福临门图案轻轻晃荡了两下。安静地垂在那不动了。通风处的角落里摆着火盆，里头的银霜炭悄无声息地燃着，将融融的暖意源源不断地送到他们身上。
老金有些犹豫。难得记挂起了谢姝宁的身份来，不该跟他们单独共处一室说话。
谢姝宁冷着脸道：“都什么时候了，这些小事何须计较，你只管将你们到惠州后发生的所有事细细说一遍便是。”
“说吧。”舒砚看了眼老金。微微一颔首。
老金这才将紧绷着的肩头背脊放松下来。坐在椅子上“咕嘟咕嘟”大口喝下了一盏温茶，润了嗓子。
“太太一到惠州，发现六爷身子康健，面色红润精神也好，当下就说要走。六爷拦了太太，说没有刚到就走的道理。彼时紧赶慢赶，舟车劳顿了多日，大家都累得很。的确也是走不动了。太太就说，那歇一夜养养精神。明日再启程。结果这天夜里，大家就知道，先前跟着六爷去惠州的那个姨太太，怀孕了。”说到这，老金脸色微异，“六爷用几封信诓了众人，装病骗了鹿大夫去，原就是为了给陈姨娘安胎。”
谢姝宁点头，继续一声不吭。
老金觑着她的神色，咽了口唾沫，道：“结果被太太发现，陈姨娘是与人私通，这才有了孩子，给六爷戴了顶绿帽子。”
“陈姨娘怎么死的？”谢姝宁忽然问道，鹿孔信中提了陈氏因为这件事死了，却没说她究竟是如何死的。
老金伸手抹了把沾着尘土的脸，道：“是被六爷给打死的！”
话音落，谢姝宁跟舒砚的面色都不由得微微一变。
谢元茂的性子如何且不论，但他至少历来都是个温文儒雅，士大夫模样的人，这辈子怕是连粗话也不曾说过几句，这回竟能将好好的一人活生生的打死。
谢姝宁不禁觉得荒谬至极。
前世，她不过只觉得他于母亲而言，是个负心凉薄之人；于她跟哥哥而言，是个无情无义的父亲。
而今她方才知道，他本性如此，薄情寡义，内里凶狠阴毒。
“陈姨娘死了后，六爷甚至连口薄棺也不愿给，想必也是恨毒了。”老金身为男人，倒颇为谢元茂感到唏嘘，但想到谢元茂连口棺材也不舍得给，又嫌他心眼小，不像个男人。
谢姝宁嗤笑了声：“陈姨娘差点栽了个孩子给他，他如何能不恨。”
老金假咳了两声，继续说了下去——
“陈姨娘的事一了，太太便吩咐下来，诸人各自收拾了行囊，第二日用过晨食就启程上路。”
“六爷自陈姨娘死了后，成日里浑浑噩噩的，大醉了两日。醒来后知道太太要回京，也并没有什么异常。谁知，到了出发的那日，却出了意外。”
“那天早上，用过厨房送来的饭后，大家伙就都中了招。”说到这，老金不免有些汗颜，“我跟老疤俩人胃口大，吃的也多，结果晕得也厉害些，竟还不如那些个不会武的小丫头片子。等到醒来，我跟老疤就傻了眼，急匆匆跟着冬至跟鹿大夫溜出了府。冬至写了信，我就立刻快马加鞭出城了。今日才刚进京。”
谢姝宁道了声辛苦，问道：“冬至在信中说，他腿上受了伤，很严重，可知是什么样的伤？”
老金没料到她会问起这个，略微一愣，回忆着应道：“似提过，似乎是被飞刀穿透了膝…啊，这不是——”
既是飞刀，那就不可能是宋氏对谢元茂下的手，这便说明当时还有另外的人，而那人现如今极有可能正跟宋氏在一块。冬至信中写着，他们的马车少了一辆。
宋氏自己不会驾车，那必然有人驾车。
如今众人无法得知的，不过是那人究竟是敌是友，宋氏又是否安然无恙地活着。
谢姝宁同舒砚对视一眼，道：“天高皇帝远，惠州的情形，我们呆在京都怕是永远要慢上一步得到消息，不能就这么等下去。”
“我去惠州找姑姑！”舒砚面色凝重，“你不会骑马，又不便出远门，没有我去方便。”
谢姝宁眼神冰冷：“毫无线索，如何找？若这般轻易就能找到，怕也轮不到让我们先找到娘亲。惠州到底是他的地盘，他比娘亲几个更熟悉更有人脉。何况，他如今还是个官，谁也拿不准他会出什么幺蛾子。”
老金在一旁听着，忍不住道出了心中疑惑：“八小姐，这件事，会不会跟同六爷无关，而是贼人掳走了太太？”
毕竟谢元茂也是受了重伤的，老金无法不疑心，加之他离开得早，根本不知惠州后来发生的那些事，所以如今一时间仍不敢肯定就是谢元茂做的。
“娘亲才至惠州几日，且不说仇人，便是她能不能得罪人尚要看有无工夫，谁会如此大费周章来掳她？若陈姨娘还活着，还需静下心来思量一番，可她人都已经死了。伤了谢元茂，带走娘亲的人，八成是友非敌。”谢姝宁眼中阴霾密布，“然而同理可得，娘亲才到惠州，救她的人，也绝不可能是在惠州才认识的，必然是过去就相熟的人。”
舒砚吃惊：“旧识？一刀便能穿膝而过，这样的身手，也是要下一番苦工方才能成的，姑姑平素竟认得这样的人？”
宋氏不过是个深宅妇人，平素连二门也鲜少出一趟，又如何会认得这样的人！
舒砚觉得谢姝宁的话，似乎有些说不大通，正要开口却忽然瞧见谢姝宁急急站起身来，口中痴痴念叨着：“我竟把他给忘了！”
“谁？”舒砚随即站起身来，“你想到了什么？”
谢姝宁语速飞快地解释道：“按理，娘亲是无论如何也没有机会认识这样的人的，可偏偏，有一个人，娘亲的确认得。娘亲多年前曾救过东厂督主一命！”
“救过厂公的命？”老金瞪大了双目，“这可了不得！”
连他都听过汪仁的事。
谢姝宁唤了声“图兰”，便准备出门。
舒砚在她身后急得团团转，觉得这事不妥当太冒险：“没有证据，就这么去，太危险了！”
“汪印公…并不是个坏人…”谢姝宁想着当日在善堂，母亲话中的那个汪仁，面色稍霁，“何况这是难得的线索，不论是不是，总要循着过去看一看才好。劳烦表哥先去集结人手，不论有没有结果，事情都拖不得。”
拖得一日便危险一日，至少得有个人先去惠州，制住谢元茂！
她转身推门而出，脚步却有些微连她自己都未曾察觉的踉跄。
舒砚在后头瞧见，担心地往前追了一步，叹口气停了下来，目送她远去。
今日原是谢姝宁同燕娴约好，去见她的日子，这会却无论如何也是无心再去的了。
她打发了人燕家寻如意，让如意转告燕娴她今日失约之事。
自己则带着图兰直接往富贵巷去找春十三娘。
白日里，各家都还未打开门做生意，富贵巷里冷清得很。
春十三娘穿着这一带鸨母惯穿的艳俗衣裳，大冬天也摇着纨扇，坐在榻上正打着打算盘，得知有人寻她，还嗤笑了声，翻个白眼道：“是哪家的公子，白日宣淫，这般猴急。”
第292章东厂
“…是位小姐。”来人拢了拢身上厚厚的袄子，讪讪道。
春十三娘闻言哈哈大笑起来，将手中算盘拨弄得噼里啪啦作响，朗声说道：“你这是大白天见鬼了呀！快去找条亵。裤往头上套一套，免得撞了邪，误了老娘的生意！”
“可不是白日见鬼了嘛，那人瞧着似乎就是上回印公特地吩咐过的那位小姐…”
话音未落，春十三娘已经丢开了赤金算珠的算盘，从榻上跳了起来，骂道：“你怎么不早说！”说着话，人已披着厚厚的大氅往门外去了。风雪天，又是青天白日的，富贵巷一带都还闭着门，鲜少有人出入。春十三娘一边走一边问：“人带到哪儿去了？”
“在楼下候着呢。”
春十三娘瞪眼，拿着支烟杆重重往他头上敲去：“没点眼力见的东西，还不快去将人迎到楼上来！”
“嗳嗳，这就去——这就去——”
伴随着话音，脚步声匆匆远去。
春十三娘站在楼梯上转个弯，往另一边去。
不多时，谢姝宁跟图兰就被人请到了楼上。一面走，领路的人一面情不自禁地悄悄打量着她。
来得急，她此时也的确颇不在意，连脸也没遮一遮，便涉足了烟花之地。这既是春十三娘的地盘，她自然有法子不叫人知道谢姝宁今日来过。谢姝宁就大大方方地上了楼，跟在她身后的图兰就更是不在意了。
窑子这种地方，好的差的姑娘的美的丑的，各处都有，西域三十六国自然也都不例外。
图兰早就见怪不怪。
楼内的姑娘们都还好梦正酣，四处空荡荡的，寂静无声，只有她们轻轻的脚步声渐次在楼梯上响起。上了楼梯，拐个弯往左走，再继续往前行上一段路，又过个弯，眼前景象忽然一变，她们已进了春十三娘的屋子。
春十三娘梳着高髻，面若桃李，端坐在雕花宽椅上，手中纨扇一片素白，唯有一侧角落里绣着几朵细碎的艳色小花。
见到人进来，她忽然粲然一笑，招呼道：“竟果真是八小姐来了，奴家这小楼可真真是蓬荜生辉了。”
谢姝宁对她，过去却真的是只闻其名不见其人，听她说话浮夸无状，只得笑着说着谦词，寒暄了几句，这才在春十三娘对面的椅上落了座。
她素来只知道，春十三娘是汪仁手下的人，今年据闻已有四十余岁，近五十高龄。可她此刻看去，春十三娘面上光洁，眼角处竟是连一丝细纹都没有。莫说她有四十多，就算说她比宋氏年纪小，谢姝宁也是相信的。
只这样看上去，对面梳着高髻，摇着扇子的妇人，分明不到三十。
说她徐娘半老风韵犹存，都似是说的过了。
春十三娘很得汪仁器重，也是外头能用来联络汪仁的唯一途径。
“八小姐亲自到访，不知所谓何事？”春十三娘笑意满面，手中扇子始终扇个不停，皓腕之上一抹翠色盈盈欲坠。
谢姝宁瞧着，情不自禁地悄悄在袖下摸了一把自己腕上的红镯。
她素来不喜欢在身上戴一堆首饰，长久以来，手腕上就只有这么一只镯子。
镯子是她当初在敦煌时，从个年迈的巫女手中所得，据说是用干涸的死亡之海里的石头雕琢而成，通体血红。
她一直戴着，渐渐的就成了习惯，倒不喜欢再换了别的。
“我想见印公一面，不知可行？”谢姝宁抬起头来，看向春十三娘。
春十三娘闻言笑意不减，摇扇的动作却顿了一顿，悠悠道：“这…怕是不好办…毕竟印公什么都交代了，唯独不曾交代过这件事。”这次，也是谢姝宁第一次提出要主动见汪仁。
“那就帮我给印公递个口信，通禀一声。”
“这倒是无妨。”春十三娘笑吟吟的站起身来，立即扭着腰出门将这事给吩咐了下去。
图兰悄悄问谢姝宁：“会不会是骗我们的？”
谢姝宁摇了摇头：“她不敢。”
事关印公，即便是春十三娘这样的老江湖，也是绝不敢掉以轻心胡乱不听话。
果不其然，只过了小半个时辰，春十三娘就收到了消息，笑着同谢姝宁说道：“劳八小姐久等，印公那已是允了，请您立即出发吧。”
图兰对春十三娘这样祖母年纪却生得花枝招展的人甚是恐惧，听到这话忍不住贴近了谢姝宁悄声道：“小姐，会不会有诈？”
谁知春十三娘耳朵好尖，隔得老远仍将她的耳语给听见了，当下就笑嗔道：“我的好姑娘，奴家可是天生的好人，焉能做坏事。”
图兰听着打了个寒颤，不敢同她对视，觉得她跟妖怪似的。
谢姝宁头一回见图兰还有怕的人，不由失笑，心中却郁结难消，嘴角笑意转瞬即逝。
去见汪仁，似乎并不是个好主意。
可眼下这个节骨眼上，任何可能，她都不愿意放过。
在春十三娘的安排下，她跟图兰上了马车。
车夫是汪仁那派来的人，车驾得极稳当，马却跑得飞快，一点也不颠，倒叫图兰诧异不已。
过得片刻，似有预感一般，谢姝宁打开了窗子往外看了一眼。
鹅毛大雪纷纷扬扬，也不知是何时落下来的。
入目之处皆是一片纷白。
她手中的暖炉在出发前，被春十三娘细致地重新添了炭火，此刻还热着。抱紧了在手中，她倒也不觉得冷。
马车又行了半响，外头景色愈发陌生，又隔着雪，瞧着就更是眼生。直至马车停下，谢姝宁方才知道，她们的目的地是何处。
——竟是东厂！
历代来，东厂通常都以司礼监秉笔太监执掌，但到了汪仁这，便都由他这个掌印太监一人全权统管了。
谢姝宁怎么也没有料到，汪仁竟然会在东厂见她。
下了马车，着皂靴，穿褐衣充当车夫的年轻人便请她往里头走。
谢姝宁看着眼前自己两世也未涉足过的提督东厂，不由自主地发了会呆，须臾过后，方才点头应好，领着图兰跟着人一起往里头走。也不知她们是从哪条路走的，绕得很，所幸没绕多久，便停下了脚步。
门口早早有人候着，见她来了，将厚重的大门推开细溜儿一道缝。
谢姝宁道谢，带着图兰准备入内，图兰却被拦住了。
“印公吩咐了，不能带人。”
图兰蹙眉，当下就要发火。谢姝宁急忙拦了，道：“无妨，你就在外头等着我，用不了一会便能出来。”
然而说这话时，她心里也一直在打退堂鼓。
汪仁的性子，委实叫人捉摸不透。
“八小姐请。”门被推得更开了些，正好能容纳一人出入。
谢姝宁生怕图兰在这闹起来会随时被人大卸八块连踪影也寻不到，一连叮咛了她好些话，方才走进门内。
进了里头，又有一人候着。
就着半明半暗的光线看了一眼，她唤了声：“小润子。”
小润子如今也是内廷里的二把手了，腰杆挺得笔直，神态也更加从容自在：“久违了八小姐。”
果真是他，谢姝宁难得见到个勉强算是熟人的人，心里头的紧张不由少了些许，镇定了几分。
“印公在下面等着您呢。”小润子微笑着，在前头领路。
谢姝宁这才发现，要沿着石阶往地下去。跟着小润子走了几步，她猛地想起来，东厂的监牢，可不就藏在地下…这般想着，脚下的石阶似乎都显得阴森冰冷了许多。
石阶一层复一层，两旁隔几步便点着一盏灯，光线其实还算是明亮。
走过一个拐角处，眼前突然出现了个人，谢姝宁唬了一跳，下意识往后退了一步。
小润子尴尬地看她一眼，轻声提醒：“是印公。”
谢姝宁闻言抬头看去，倚在墙根处红衣胜火的人，可不就是汪仁。
她讷讷开口：“见过印公。”
汪仁已在这等了好一会，上下将她打量了一眼，眼尖地发现她眼睛微肿，似是哭过，不由皱起眉头来，“你娘不在家，有人欺负你了？”口气亲昵自然，像相熟的长辈。
谢姝宁站在最后几级石阶上，居高临下地看着他，蓦地泪如雨下：“还请印公救救我娘——”
汪仁大惊，还当是自己听差了，忙问：“你娘不是去了惠州？”
听到这话，谢姝宁心中忽然一定。
他知道母亲去了惠州，这是否说明，他的确有暗中派人探知母亲的下落…
“正是在惠州出的事！”谢姝宁双目红肿，面上皆是泪，以手撑墙方才立住，“五日前，娘亲便不见了踪影，至今杳无音讯。”
汪仁也不知从哪掏出块雪白的帕子来，递了过去。他是个宦官，也不用避嫌，直接伸手就将谢姝宁扶下了石阶，口中道：“既到了我这，何须以泪搏可怜，这般要事自该擦了泪同我细说一遍。”
谢姝宁讪然，她到底还是不习惯同汪仁谈事。她接了帕子，面上本无脂粉，只用帕子胡乱一擦便是，旋即正色起来，将事件经过细致地描述了一番。
汪仁听完一张脸黑得似要往下滴墨。
“事到如今也不必瞒你，我的确派了人去惠州，只是去的比你娘晚，算算日子五日前怕是刚入城。”所以，究竟有没有赶上，谁也不能肯定。汪仁沉着脸，凛然道，“我这就亲自去一趟惠州。”
第293章汪的报恩
屋外漫天飞雪，天寒日短，冷风不止。
这天，是愈发的冷了。冬阳偶尔从厚厚的云层后露出半张脸来，没等晴上一会，便又躲了回去，天色便只能继续阴着。
成国公府里的腊梅尽数开遍时，汪仁已进了惠州城。
从吩咐小润子隐去他的行踪，将肃方帝伺候妥当休要寻他，到策马离开京都，他只花了半个时辰。自京都到惠州，快马加鞭亦要五日光景，他这一回，却硬是将路上所需的时间又给缩短了一半，生生跑死了两匹马。
上等的西域马，可日行千里。
一匹可换西越本地的马数十匹，却在这趟行程中，累得瘫倒在地，再无力奔驰。
由此可知，马背上的人，亦是倦极。
汪仁一行人入城之际，已是夜半时分，城门已闭，守门的官兵拄着长枪昏昏欲睡。
他勒马停步，算了算时辰，眉头微蹙，吩咐随行的扈从上前去叩门。
他等不到明日天明之后开了城门再入城去，今天夜里，他就必须进城。
天上月明星稀，黑沉沉的云层低低浮在头顶上方，地上却没有雪。惠州比京都天暖，终年也见不到一两场大雪，何况如今尚还不是隆冬之时。但夜里的风呼啸而来，仍冻人的很。
汪仁穿着灰鼠皮的大氅，坐在高高的马背上，迎着夜风眉头忍不住蹙得更紧了些。
他远目望去，耳旁忽然传来一阵嘈杂的声响。
高墙之上。有人在说话。
他攥着缰绳，依旧未动。
过得片刻，两扇厚重的门扇自内缓缓被打开来。露出中间恰好可容纳一马通行的宽度。
汪仁扬手，朝身后比了个走的走势，随即身子往下一伏，扬鞭策马，一阵风似地掠过了城门，进了惠州城。
另有两匹马在他身后，紧紧相随。
骏马扬尘而去。倏忽间便没入黑暗不见身影。
城门重新闭门，守门的官兵一边一个，心惊胆战地悄声交谈起来：“方才那个。是谁？关了的城门，竟也能叫大人说开便开？”另一人也是一头雾水，只悄悄指了指城楼上的上司，压低了声音道：“那贪财鬼兴许是收了银子也说不准。见了钱连娘老子也不认的人。开个城门又能如何。”
然而谁也不知，此刻城楼上的人，正贴着墙根战战兢兢地哆嗦着，连舌头都麻了。
——东厂的督主，竟亲自来了惠州城！
贪财之辈，向来最是明白如何观看风向，这会，他明明白白感觉到。惠州城的天要变了。
一路策马自京都而来的东厂督主，浑身犹自带着北地的风雪。刺骨冰冷的寒意，一直将惠州城里的水流，都冻到了一块。
临近子时，多年不曾落过雪的惠州城，竟慢慢飘起了雪花。