为人子女者，若遇上了严苛的父母，少时总忍不住要埋怨，可等到年岁渐长便明白了，若换了旁人，谁愿意这般待你？省了那把子力气去做什么不好？唯有父母，才会如此。
燕景甚至并非是燕淮的生父，这件事旁人不知，小万氏几人误会连连，可燕景自己怎会不知道。
他明明知道，却仍没有撇开燕淮不理，已是万般难得。他养了燕淮一场，而今燕淮娶妻成家了，为他上炷香也是应该的。
燕淮笑着应了好，二人收拾了一番，翌日便悄悄地往陵园去，避开旁人给燕景上了香，也权当谢姝宁见过父亲了。成亲前，谢姝宁便知道，燕淮对他的生父全无好感，不论对方有何缘由，昔年突然消失，从此不见踪迹，不曾见过他一面也不曾养育过他一日，这样的人，并不是父亲。
他平素虽然不大谈及燕景，可在他心中，能被称得上为父亲的人，从来也只有个燕景而已。
离开陵园回东城的路上，天色渐渐变得昏暗，乌云团团在头顶上汇聚，闷雷响了几声，却并没有落下雨来。直到马车在二门外停下，这暮夏的雨才淅沥沥地下了起来。
青翡方要撑伞，却被燕淮顺手接了过去，打开来牵了谢姝宁的手并排往里头走。
雨水“噼里啪啦”地打在伞面上，溅到了燕淮肩头。
明明不缺这一把伞。他非得亲自动手，跟她挤在一块。谢姝宁皱皱眉，握住伞柄往他那边推了推。道：“都湿了。”
燕淮不动，揽住她的肩头往怀里带，口中道：“你往里靠一些便是了。”
青翡几个跟在后头，见状不由忍不住互相看看，都笑了笑。
笑声一个没藏住，溜进了谢姝宁耳里，她失笑：“白叫他们看笑话。”
燕淮满不在意地道：“你这是没瞧见吉祥跟图兰。他可都恨不得日日抱着图兰出门了。”
自从图兰有了身子，吉祥便拿她当宝贝似供起来了。偏生图兰是个爱动的。成日里叫她坐在屋子里，她可着实坐不住。休说有了身子针线活不应碰，便是她想握了针绣朵花做件小衣裳，那也得她会才行。
图兰只会舞刀弄枪。一闲下来，整个人都不舒坦。
尤其是头三个月，她闹出了那么一回事，谢姝宁鹿孔几个连番发了话要拘着她，她就被硬生生逼着养了许久。等到鹿孔一说，能下床能出门了，她哪里还忍得住。当天下午，她便佩了剑要往外走，被吉祥死死拦住。俩人还吵了一架。
到最后，吉祥恼了，图兰才把剑丢开。服了软。
到底是叫吉祥吃得死死的，半点没长进。
谢姝宁想到那丫头如今小腹隆起的模样，忍不住笑起来。
怎么想，她也还是想不出图兰当娘的模样。
思忖间，零星的雨丝被风吹得斜斜的打进伞下。
燕淮将伞面朝她的方向微微一倾，而后在淅沥沥的雨声中。忽然轻轻说了一句，“果真是夜里不好说鬼。白天不能说人，一说就栽。”
伴随着话音，吉祥正迎面而来。
谢姝宁忍俊不禁，“得，你手下的人一个赛一个的顺风耳。”
早前有一回也是他二人胡乱说着闲话无意间说起了如意来，说他也到了年岁，该成家了，谁知这话还没说上几句，如意便来见他了。
真真是一说一个准。
谢姝宁从他手里接了伞，道：“我先往娴姐儿那边去一趟。”
“好。”燕淮点头，送了她几步，而后才同吉祥一道往书房去。
一进门，吉祥便掏出一封信来递给他：“主子，南边来的消息，一刻钟前才送到。”
燕淮眼神微变，伸手接了过来，自在书案后落座，又让吉祥也坐，随即将信从信封里取了出来。他看一眼，信上半个字也无，只是空白一片，不由抬头看向了吉祥。
吉祥点点头：“南边瞧着不显，可都是靖王府的势力，想要往深里挖，比在北边难得多。”
他们的手伸得再长，也难以在完全不被靖王府的势力察觉的情况下，伸到靖王府手底下去。这一回，能查到的消息也是有限。
“靖王已不大管事，靖王府的一应事务皆由七师兄打理着，他的手段，自然不会有太多漏洞可寻。”燕淮闻言，神色如常，只扬手将书案上着的灯点上，而后把那封空白无字的信置于火焰之上，烘烤片刻。
很快，一行行棕褐色的字迹便在纸上显现了出来。
等到一张纸上遍布棕字后，燕淮才定睛往信上仔细看去。
靖王近二十年不曾回过京都，他的几个儿子，也鲜少被京都的勋贵圈子提起。正如方才吉祥所言，靖王府的势力多在南边，而且泰半都藏于暗处，并不在明面上显露。靖王妃嫁给靖王多年，膝下却没有一儿半女，只将妾室所出的纪鋆养在身边，权当嫡子。
是以，身为世子的纪鋆，同靖王府里旁的那些庶子，显得并不大一样。
因为有了靖王妃在他身后支持，再加上昔年他曾出入天机营，在靖王眼中，他亦是与众不同的。
然而远在京都的众人，寻常也不大有机会听到有关于纪鋆的消息，就连世子妃出身延陵白家这样的消息，竟也没有起过什么大动静。
白家现任的家主，可是皇贵妃的父亲。
燕淮一行行看了下去，看得拧起了眉头。
纪鋆这一回入京的目的，究竟是什么？
他将信纸一角置于火焰之中，火舌立时席卷而上，将其烧成灰烬。空气里弥漫着淡淡的烟味，燕淮望着吉祥，道：“不必继续往下查了。”
吉祥一愣，面露疑惑。
燕淮摇摇头，语气里带着笃定：“不管他入京的目的是什么，他既联络了我，便说明他有意拉我入伙。”说着，他似笑非笑地侧目往墙上悬挂着的那把弓看去，“我想知道的那些事，他迟早都会主动说出来。南边到底是靖王府的天下，再继续往下查，能不能成功查探到先不提，惊动了人难免麻烦。”
不沾染麻烦的最好办法，便是对秘密视若无睹。
吉祥闻言，颔首应下，又同燕淮回禀了铁血盟的近况，随后说起了成国公府的事。
他说：“听说婚期定在了下个月，急得很。”
燕淮屈指轻轻叩着光洁的桌面，挑起一道眉，笑说：“皇上怎么能不急。”
因为责打了英国公，甚至失了分寸将其打得瘫痪，再不能走动的事，朝野惶惶，他但凡有个清醒的时候，便不可能不急。坐上皇位容易，想要守住皇位却比坐上去要难上百倍。
肃方帝眼下糊里糊涂的，想要坐得稳，急需力挽狂澜。可他仍一门心思在旁的事上，这天迟早都得变。
而今，已是起风了…
窗外雨水渐盛，打得檐下几株芭蕉噼啪作响。
燕淮忽然道：“印公有句话倒是没说错，皇上这么一指婚，成国公府便同毁了也没差。”
若不娶温雪萝，那便是抗旨不遵，要掉脑袋的。可若娶了，成国公府自然也就沦成了京都勋贵世家间的笑话。即便只要肃方帝还在那张椅子上坐着一天，就没有人敢在明面上讥笑，可暗地里，谁能不笑话？
这股子怨气，若燕霖忍下了，那他也算个人物。
但他们知道认识的那个燕霖，却绝不是个能忍得住气的人。
他忽然有些意兴阑珊起来，靠在太师椅上，笑了笑：“连让人动手收拾一番的兴趣也没了…”
“温家的那位小姐，也是个厉害的。”吉祥想着先前汪仁拿来当笑话说的那些话，不由眯了眯眼睛，“也不知最后是她吃了二爷，还是二爷吃了她。”
燕淮将书案上的纸灰扫进了掌心里，闻言低声发笑：“由得他们去，皇上下了步出人意料的棋，我们只等着看结果便是了。”
眼下最要紧的，是皇贵妃的心思。
宫里头的动静，时刻影响着外头的动作。
稍有差池，棋局便是大乱，需从头布置一番，因而谁也不能掉以轻心。
好在如今肃方帝也没心思再去管惠和公主的婚事，而且梁思齐，才向人提了亲要续弦。
肃方帝怎么也不能在明知道对方已要续弦的时候，再将公主赐婚。何况正值英国公府的事未能了结之际，他要再来这么一出，事情只会对他更加不利。
他好容易清醒了些，却觉苦恼头疼不已，遂愈发忍不住要去寻清虚道士要丹药吃。
清虚经过前些日子的那件事，却有些慌了神。
若不是因为他给肃方帝服了那味丹，后头也就不会有英国公府的事。
如今满天下都拿他当个妖道看待，他是既得意又担心，心头矛盾得很。偏偏肃方帝催得紧，逼他交出好丹来，止了他的头痛。
清虚得了令，却是愁白了头发。
然而没有法子，他只能日日窝在丹房里。
一连三日，他为肃方帝送去的丹，却似乎都没了原先该有的效用。
肃方帝接连数次，不战而败，至最后见了美人便觉得心有余而力不足，直觉丢了天大的颜面，气得将那几位美人都打入了冷宫，又气势汹汹地亲自杀去了炼丹房找清虚。
第422章焦头烂额
丹炉内火焰不熄，日夜长燃。
清虚道士也是半步不敢轻易离开，领着两名小道童守在边上，一双眼熬得通红，面色也难看了许多，不复先前仙风道骨的模样。肃方帝带着一身怒火使人推开门走进来时，他正盘腿坐在蒲团上，闭着眼睛准备小憩片刻。
年纪大了，终究便是年纪大了，这不分昼夜地熬着，一连熬了数日，他这把老骨头已是觉得撑不住了。
可肃方帝哪里会在意他是撑得住还是撑不住，他只道自己一进门便撞见清虚在偷懒打盹，全然没有将自己的命令放在心上当回事，顿时龙颜大怒，大步流星地朝他走近，一脚便踹了上去。
然而他亦是精神不济，方踹了清虚一脚，肃方帝便觉动作吃力了。
呼吸声陡然变得沉重，他踩在清虚身上，停下了不再动弹，浑身的重量都压在了这一条腿上，落在了清虚身上。
清虚老道士吓白了一张脸，再浓重的睡意也是立时清醒，丁点不剩。
肃方帝踩得重，他的脸色便也越来越难看，伏在蒲团上哀哀求饶：“皇上…皇上…”
“丹呢？！”肃方帝深吸了两口气，总算缓过来些，这才慢慢地将脚收了回来，“朕让你炼的丹呢？在何处？”
清虚怕得紧，哆哆嗦嗦地抬指，朝着不远处烧得红旺旺的丹炉指了指，口中颤巍巍地道：“皇上。这丹还不到出炉的时辰呀…”
“还需多久？”肃方帝皱紧了眉头，语气里满是不耐烦。
清虚闻言更是胆战心惊，小心翼翼地从地上爬起来。跪在他脚前叩首：“至少还需一个半时辰。”
“一个半时辰？”肃方帝面露不虞。
清虚觑他一眼，身子颤抖得更加厉害了，这几日肃方帝的脾气大得吓人，一开口就跟这天上积了厚厚乌云，要打雷似的，吓人得紧。他清楚地知道，眼下若不说出个叫肃方帝满意的答案来。肃方帝一定不会轻易放过他，可丹丸何时才能出炉。那都是有讲究的，多一刻少一刻，都会有大影响，的的确确至少也还需要一个半时辰。
他将身子伏得低低的。眼珠子滴溜溜直转，心里在短短一瞬间已是百转千回。
他咬了咬后槽牙，让自己怦怦乱跳着的一颗心平复些许，这才同肃方帝说：“皇上，这丹得足了时辰，才能有效用。”
肃方帝默不作声地打量了他两眼，良久方沉声道：“朕在外头候着。”
言毕，他转身拂袖即走。
炼丹房的门“咿呀——”一声，又被重新关上。
清虚只觉自己身上大汗淋漓。浑身瘫软，一下子倒在了地上，面如土色。
皇上他。竟已急到了这般地步，连这区区一个半时辰也不愿意多等，非得候在丹房外，一等丹丸出炉即用。
清虚出了一脑门子的冷汗，抹也抹不尽，擦也擦不干。已经连着三日了。整整三日，他亲自挑了拣了装好送去服侍肃方帝用下的丹。都没了往日的效果，这一回，即将要出炉的这几枚丹，他心中已然没了底气。
若还是无用？
接下去该怎么办？
清虚惴惴不安地守在丹炉旁，连眼睛也不敢眨一下。
一个半时辰，说长不长，说短不短，等到过去，却叫清虚觉得似已过了百年之久，久到他手脚发木，呼吸艰难。
他不敢指示道童动手，只亲自上前取丹。方才取出一枚，肃方帝便已掐着时辰推门入内，冷然问他要起了丹丸。清虚急忙躬身弯腰，双手捧着小瓷瓶，递了过去，一面道：“皇上，此丹性烈，只可暂用一丸。”
肃方帝淡淡“嗯”了声，一把伸手接过，而后便将丹丸倒在了掌心里，看也不仔细看一眼，仰头便吞了下去。
随侍在旁的小润子不动声色地沏了一盏茶送到他面前，视线却落在清虚身上。
燕淮同汪仁说过清虚的丹，肃方帝初初服用会有奇效，可久而久之，这效用便会变得越来越差，而肃方帝服的丹也会越来越多，直至最后，再无半点效果，吃再多也只如嚼豆子般，甚至于，这味道还不如豆子。
小润子前些日子才知道了这事。他是近身伺候肃方帝的内侍，肃方帝每时每刻的变化，都牢牢地映入他的眼帘，即便后宫里的嫔妃，也远不如他更了解肃方帝的异常。
因而小润子知道，清虚的丹已到了快没有用处的时候。
清虚自己自然也有察觉，所以这一回才会在肃方帝下令后，铤而走险炼了这几枚烈性的。
好在总算也有了些用处，肃方帝将其服下后不过片刻，便觉先前时时觉得发冷的身子暖和了起来，仿佛有一道热流沿着他的脊椎，一直流遍他的四肢百骸。
他握了握拳，眼神随之微变。
这滋味，就好比他第一次服下清虚炼制的丹丸一般，叫人激动。
他哈哈笑了两声，赞了清虚句“不错”，而后便从榻上起身，大步朝着外头走去。
小润子紧跟其后，寸步不离地跟着肃方帝，一路往肃方帝的美人们去。
肃方帝心情大好，连带着脚步也变得轻快起来，似乎只是一眨眼，一行人便已离丹房远远的，只剩下暮夏时节的风轻轻吹着。发上扎着小髻的道童长舒了一口气，轻手轻脚上前来扶清虚起来：“师父，皇上没发火，这是起作用了。”
“还好还好…”清虚却是心有余悸，“你师父我的看家本事，这回也都使出来了，若再没效。哪里还有活路！”
然而他尚且没有多高兴一会，一道晴天霹雳，便破空而来。
肃方帝去而折返。黑着脸要他递上剩余的两枚丹丸。
清虚诧异，小心翼翼试探着望向小润子，却见小润子只噙着一抹微笑站在那，看不出丁点异样。
他轻声道：“皇上，此丹不可多服…”
“呈上来！”肃方帝冷冷瞪他一眼，打断了他的话。
清虚道士一颤，只得欲哭无泪地将丹丸呈到了肃方帝跟前。
肃方帝则想也不想。将剩下几枚都一股脑地倒进了嘴里。
清虚大惊失色，嘴角翕动。想要阻拦已是来不及。可肃方帝这回将丹丸服下去后，却没有丝毫反应。没有清虚想的虚不能受，也没有肃方帝盼着的热流涌动浑身有力，一切就似乎跟他未曾服下这几枚丹丸一样。
方才他急匆匆去见美人。可还没走出太远，身上忽然一冷，耳畔“嗡”的一声，头疼起来。
下身两股无力，脚步虚浮，踏在泥金地砖上却恍若走在云端。
他不得已只得停下前行的步伐，站在原地喘着粗气歇了须臾。这一歇，等到他觉得头不疼了，方才服下丹丸时浑身激昂的感觉竟也就随着那些异状。消失不见了。
他气得捋了大拇指上戴着的玉扳指，一把朝台矶下掷去。
玉碎的声响，清而脆。像他那原本顽固的梦，被明媚的日光一照，“啪嗒”便碎裂了。
他领着人折返炼丹房，不管不顾先将剩余几枚丹服下，然而谁知，竟也毫无用处。
这怎么可能呢？
肃方帝的手紧紧握起。手背上青筋毕现，指节发白。
他怒问清虚：“为何无用？”
“皇上…”清虚早被眼前这一幕给惊着了。被他这么一喝问，当下就跪了下去。
肃方帝抓起手旁的东西朝清虚劈头盖脸地砸了下去：“朕在问你！”
清虚哪里敢躲，被砸了个头破血流，急急辩驳：“许是皇上近日服得丹多了些…”
“胡扯！”肃方帝再次打断了他的话，话音森寒，霍然站起身来，朝着清虚笔直而去，蓦地抓住了他的衣襟拖着他往丹炉旁带，“若你已炼不出好丹，朕留你何用？”
清虚踢着脚，大声求饶：“皇上饶命…皇上饶命啊…”
“清虚啊清虚，你这老东西已是江郎才尽了是不是？”肃方帝手下力气极大，将清虚勒得渐渐喘不上气来，“你给朕说个不杀你的理由如何？你若说得上来，朕便饶你一命。”
清虚气喘如牛，两眼发白，哪里说得清楚话，脑子都混沌了。
他听着肃方帝的声音，磕磕绊绊往外挤话：“贫、贫道的丹…”
“话也说不利索的蠢物！”肃方帝闻言，却忽然发了大火，突然将清虚的脑袋往丹炉里塞去。
“啊——啊啊啊啊——”
惨叫声划破天际，在场诸人皆急急忙忙低下头去，大气也不敢出。
正慌张着，突闻“嘭”的一声。
众人抬头，却见肃方帝晕倒在了地上，而清虚已没了声响。
*****
夏天将去，天边刮来第一缕秋风时，肃方帝病倒了。
风光一时的清虚道人，命殒炼丹房，频频出入肃方帝寝殿的人，又成了太医院的御医们，焚香煎药，时好时坏。
宫里头倒是突然间清净了下来。
这是现成的机会，皇贵妃亲自照料着肃方帝，一面连番去信催促父亲，望加快计划。
小润子的试探，她亦心知肚明，可在没有得到白家的明确回复之前，她不会拒绝汪仁的橄榄枝，也不会顺手便接下。
谢姝宁一行人当然也明白她的谨慎，可时不待人，有些事，拖得久了难免要生变。
就在局面僵持着时，肃方帝心心念念要建的高塔，才搭不过三丈余便塌了下来，两名工匠当场丧命！
第423章回北城
肃方帝一心想要建造的高塔，在西越本属罕见，但眼下不过才建三丈余，离他先前所下令筑造的塔，尚且还差着许多，这却便塌了。
石块脱落，底下工匠乱作一团，逃的逃，跑的跑，却还是有人慢了一步叫头顶上的大石给砸了个正着，身子顿时委顿于地，头破血流。等到烟尘散去，官兵们四处搜寻，才终于将这已面目全非的二人从乱石下头扒了出来。
好在只死了两名寻常工匠，负责筑造高塔的官员虽惊出了一头的冷汗，等到下头的人将名册一一清点过告诉他具体伤亡人数后，他这悬着的一颗心就又放了下去。左右肃方帝也还病着，这事好好善个后，也就过去了。
他使人清点了银子给出了意外的工匠家人发了抚恤金，又找了两人将此事的责任推卸了去，便权当这事过去了。
然而高塔倒塌的动静不小，兼之又死了人，这消息便瞒不住世人，没多久就在京都传遍，闹了个人尽皆知。东城人来人往，消息最为杂乱，谢姝宁跟燕淮又都各自有专人在外头打探消息，这件事当天便传到了他们耳里。
小七将消息送上来时，她正跟燕淮在房里说着肃方帝的病。
清虚一死，肃方帝戒了那些个丹，又有太医悉心调理，可肃方帝的病症却并无起色。酒色掏空了他的身子，内里不过棉絮一团。羸弱得紧。这病来如山倒，一时间怕是难以好转。
高塔的突然倒塌，似乎也在冥冥中昭示着某种玄机。
燕淮看完手中的字条。当即便道，这件事只怕要被有心人拿来大做文章。
天上冒出团紫气，便能被人说成是祥瑞之兆，而今肃方帝病了，他一心一意要建的塔又紧跟着塌了，必然会被人说成是不祥之兆。
谢姝宁懒洋洋歪在美人榻上，闻言将手中纨扇一丢。坐直了身子正色道：“这可不妙。”
肃方帝近些日子糊涂事没少做，早已足够叫人诟病。这回若有人揪着此事说话，这祸及的可绝不止肃方帝一人。帝位更迭，哪一回不死人不流血？若那几位王爷动了心思，每人横插一脚。太子殿下想要顺顺利利地荣登大宝，就难了。
“白家那边，应该也快给皇贵妃拿个准信了。”燕淮颔首，挑起一道眉，“先前皇上瞧着不像样子，但至少身子康健，而今这般，皇贵妃少不得也得改一改主意。”
谢姝宁绞着扇柄上的流苏，微微敛目。沉吟道：“越是如此，娘娘那边就越是离不得白家的支持。”
说着话，门外忽然传来“笃笃”两声。
随即。小七的声音在外响起，“主子，靖王世子邀您吃酒。”
距离上一回纪鋆同燕淮见过面后，俩人已多日不曾相见，各自忙着各自的事，鲜少联络。这回说是吃酒，必然也不仅仅只是吃酒。
谢姝宁趿了鞋子。站起身来，走到燕淮身边取了外袍给他，口中道：“你暗地里调查他，他一定也没少查你，眼下突然邀你出门，怕是查得差不多了。”