宋氏一把按住她的肩头，到底没敢下大力气，只虚虚按着不让她走，挡在前面说：“嫂子你先听我说。”
莎曼依言不再动作，一脸期盼地问：“**汤药效退了，清醒了？”
“哪有**汤这种东西！”宋氏一脸无奈。
“你哥哥说的有，我相信他。”
宋氏怔了怔，这到底是谁被谁给哄了去？
她敛了心神，正色道：“没有**汤，他也没有哄我，全是我自个儿想明白拿的主意。”
莎曼听到她这般说，也暂且先熄了要去收拾汪仁的心思，只问：“可他是个宦官，你明明知道的，怎么还…”
“我不在乎。”宋氏摇了摇头，“有他在身边呆着，我很安心，从来没有过的安心。”
她说得真挚，语气虽是轻柔的，可里头蕴含着的坚决意味却也显露无疑。
莎曼愣了下，突然泄了一口气：“可他能娶妻吗？”
不论如何，总是要明媒正娶的才算行。
宋氏说：“想娶总是能娶的，谁还能管了旁人家的事。”
莎曼咬了咬唇瓣，迟疑着道：“我知道得太少，这事还是得先告诉你哥哥。”她仔细看了看宋氏的眼色，“你虽然早就是大人了，而今更是两个孩子的母亲，可在你哥哥心里头，你依旧是小时候那个缠着要他说了故事才肯睡觉的小丫头。他总说当年他若是多留点心，你也不会吃那么多苦头。”
宋氏知道兄长因为谢元茂的事，一直心怀愧疚，可当年也是她先识人不清、认人不淑，怎能怪哥哥。
汪仁不是谢元茂，也绝不会变成第二个谢元茂，即便当着哥哥的面，她也敢斩钉截铁地这般告诉他。
她同莎曼又细说了几句，准备回头写了信让莎曼的人想法子快速送过去，可即便是快，也得费上好一段日子。莎曼亦暗暗在想，正好趁着这段日子叫他二人都想想明白，成与不成，到底还是看他们自个儿的。
半个时辰后，莎曼突然提出要找个画师来为汪仁画幅小像。
宋氏疑惑：“为何？”
“得叫你哥哥看看样貌，你哥哥前些日子迷上了看面相，颇有心得。”莎曼一脸骄傲地道。
宋氏：“…”
不过既不能见真人，看看画像也好。
正好谢姝宁的画技虽生疏了些，却也是顶好的，便被莎曼拖着拽到了汪仁跟前，说：“好好画，画仔细些，好看不好看不打紧，重要的是清晰。”
谢姝宁点点头，却见汪仁面露怪异。
过得片刻，莎曼跟着宋氏去了厨房尝菜，屋子里便只留谢姝宁铺纸，燕淮研墨，汪仁捧着卷书心不在焉地坐在那看。
墨成，谢姝宁提起笔蘸了下去。
汪仁突然闷声道：“画好看些！”
第435章作画（lisa450和氏璧+）
伴随着突如其来的话音，谢姝宁手中原本稳稳的笔蓦地一抖，朝铺好的纸上“滴答”落下了一颗墨珠，污了上好的一张纸。她无奈，只得重新将笔搁在了笔架上，一手抓住镇纸抬起，一边招呼着燕淮重新铺开一张。
汪仁却自书卷后露出半张脸来，皱皱眉：“磨磨蹭蹭。”
“您再挑一句，我可就使劲往丑画了啊。”谢姝宁丁点不惧他，闻言抬起头来瞪着眼睛看了过去。
汪仁往书后一缩，又将脸缩了回去。
燕淮似笑非笑，三两下将纸重新铺就，用镇纸抚平压住，提了笔递给谢姝宁。
“您倒是把脸露出来…”谢姝宁笑着接了，又去看汪仁，见他一张脸被手里的书遮了个严严实实，只露出一角额，不由得失笑。
“不看了，不看了！动作麻利些！”汪仁把书往手旁矮几上一丢，“画吧！”
谁知这一画就是大半天，汪仁闲得发慌，又悄悄趁着他二人不注意探手去将矮几上的书给抓了回来，翻开来胡乱看了两页。是本游记，写得乱七八糟，倒也果真是没什么可看的。他看了几眼便觉有些看不下去，越看越闹心，索性将书一合，又不看了。
这一番折腾，却是不曾逃过谢姝宁跟燕淮的眼。
汪仁便盯着二人，徐徐开口道：“左右闲着也是闲着，说说靖王府的动静吧。”
靖王府远在南边，消息一来一回也是相当耗费光阴，他们打发出去的人手，想要递个消息回来也得过上好一段，故而汪仁这话里问的，其实还是目前留在京都未曾离开的靖王世子，纪鋆。
“想要派人悄悄跟在七师兄身边不是易事。”燕淮坐在书案旁，随手抓着支羊毫笔在把玩，“但京都到底是咱们的地头，不是他的。”
汪仁眼睛一亮，挑眉问：“哦？发现了什么？”
燕淮笑了笑，笑容里有着种难以名状的东西，“他暗中见了梁思齐。”
当然，想派人跟着纪鋆便已是不容易，吉祥挑出来让悄悄跟随的人，也并不曾亲眼瞧见纪鋆跟梁思齐坐在一处，但他们自有自己的办法来明确消息。
自从上回纪鋆同燕淮明着坦白他入京的用意，乃是为了扶持太子登基，助皇贵妃一臂之力后，燕淮即便不愿意相信他心有鬼胎，对自己扯谎胡说，却也不得不相信自己的直觉。
而且那天夜里，谢姝宁做了个噩梦，惊魂不定、心神不宁、忧心忡忡…就算只是个噩梦，也容不得他不重视。他一来为了安谢姝宁的心，二来也是因为相信自己的直觉，为了多做一手准备，所以翌日便同汪仁暗中商议了一番。
他跟汪仁各自派了一部分人出去，分别在暗中注意起了京都里几位手中有权，亦有心的人。
梁思齐当仁不让，成为名单之首。
纪鋆同梁思齐的会面十分小心谨慎，但他们早有准备，倒不曾叫纪鋆瞒过去，稍加思量，便知是悄悄见过了。至于说了什么，又交易了什么，他们猜也猜得到。
汪仁屈指轻轻敲打着身下软榻，有一搭没一搭地远远朝谢姝宁的画看去，口中慢条斯理地道：“他既见了姓梁的，想必是势在必得了。”
“七师兄是个有野心的人。”燕淮并不反驳。在场诸人里，唯有他曾跟纪鋆在一处生活过数年，同吃同住同行，视对方为手足，共经生死。他当然明白，纪鋆既悄悄入了京都，便不会只是为的扶持太子殿下。
汪仁闻言，从那幅眼下还看不大清楚的画上将视线收了回来，悠悠然落在他面上。
他原以为燕淮既同纪鋆有过生死之交，恰恰又是个重情义的人，只怕此番会深陷其中，叫纪鋆牵着鼻子走，当局者迷，狠不下心看不清局势。不曾想，这一次却是他料错了。
燕淮对纪鋆，看得很明白。
他很满意这事，当着谢姝宁的面也不吝啬夸他，便道：“你能想得这般明白，很好。”
燕淮听了倒笑，“世上再无天机营，可昔年几位师父教过我们的东西，却忘不掉了。七师兄自然也知道，我并不全信他。”
可即便如此，他们依旧是比寻常人走得更为亲近的“兄弟”。
“他想拉拢你，自然也是事实。”汪仁断言，“梁思齐虽不大聪明，可也不蠢。靖王府的世子爷既亲自约见了他，有意拉他入伙，他势必已答应了下来。他手中尚掌着兵权，可这兵却始终都是天家的兵，不是他梁家的。就算他有心想要自己坐上那个位子，也得掂量掂量自己是否能坐得稳。”
更何况，经过肃方帝想要夺走兵权一事，梁思齐再愚笨也该明白，能守住眼下便已是他所能做的最好的选择。
若不然，一旦他拒绝了靖王府的邀约，等着他的便是几面夹击，何苦来哉？
“梁思齐答应了，宫里头的禁卫只怕也已被纪鋆拿下了。”汪仁冷笑了两声，禁卫首领同梁思齐是莫逆之交，这原就都是一条藤上的蚂蚱，得一便能得二，并不难。
说着，他突然仰起脖子，探眼朝着书案上看去，道：“你手里这笔都已停了有一会了，把画拎起来与我瞧瞧。”
这一心也委实够二用的，说着正经事，心思却还分在了画像上，可见他对这幅要寄给宋延昭的画像，万分看重。
好在谢姝宁对自己的画技虽不至得意，却也尚算满意，见他闹着要先过过目，便也依言将画拿了起来，给他看了眼。
汪仁坐正了身子，眯着眼睛仔细看了又看，踟蹰着道：“阿蛮，这眼睛是不是画得小了些？”
“…”谢姝宁比划了下，“不曾画小，原就是这般…”
汪仁一脸不信，指了自己的眼睛给她看，又问燕淮：“你看看，是不是画小了？”
燕淮别过脸去，轻咳两声，“您别闹，这已是画得大了些的。不信过会您找岳母过来帮着看一看？”
“扰她做什么，那就这么着吧，勉强也有两分像我。”汪仁连忙阻止，对谢姝宁说，“不过回头还是得好好练一练，画得真的不大好。”
他嫌了两句，又要打发谢姝宁出去，说要留燕淮说话。
谢姝宁也乐得如此，抛下燕淮陪他，自己笑吟吟出了门。
这一去，便直到掌灯时分才重新出现，外头已摆好了饭，只等着他们过去一道用。
仍是男人们一桌，女人们一桌。
汪仁身上有伤，不能沾酒，只捧着碗粥一勺勺舀着吃，被莎曼中途笑话了两句，他也不敢吭声。等到饭毕，莎曼叫住了宋氏跟汪仁重新入座，终于在灯下谈起了正事。
信已备得，画像也已准备妥当，眼下只等明日一早让人速速送去给宋延昭便是。至于宋延昭收到信后，是何反应，众人便不得而知了。宋氏却并不担心，她知道哥哥终究会以她的选择为重，莎曼心中其实也是这般想着，但汪仁就不一样了。
他不曾见过宋延昭，却知道一个普通的西越商贾，最后却夺得了敦煌城主的大权，把控住了商路命脉，绝不会只是个一般人。
再加上宋延昭只有这么一个妹子，谁也料不到他究竟会如何。
可这信一去，来回少则也得数月，他也就只能担忧上数月了。
莎曼仔细问过话，见汪仁格外的老实，倒没原先那般苦恼了，但心里头还是认定是汪仁将宋氏给哄去了，觉得他骨子里是黑的。略谈了几句，宋氏让外头的人备些点心进来，莎曼便趁着她起身的那刹那，压低了声音同汪仁道：“是不是你故意让她扎着你的？”
汪仁正吃茶，闻言大惊，被茶水呛得止不住地连声咳嗽。
宋氏听见动静，急急转身走回来，见状忙重新沏了一盏茶递过去，焦急地问：“哪不舒服？”
“呛着了而已，咳一会便好了，你忙你的去。”莎曼在后头悄悄扯了下她的袖子。
宋氏扭头看她，眼神清明。
莎曼略有些心虚，慢吞吞松了手：“我就问了一句话而已…”
“嫂子，他身上有伤呢，你有什么想问的回头问我便是了。”宋氏摇摇头，无奈地道。
莎曼身子往后一仰，靠在椅背上长叹口气：“你光护着他，也不护护我…”
宋氏见她这般说，也不禁有些面热。
莎曼看到她这样，又觉有趣，不忍心继续折腾汪仁，便说暂且不提，且等着敦煌那边回了话，再行商议。这原也是该的，哪怕汪仁这会便想娶了宋氏入门，也得先按捺住心思等一等，但他还是谁也没说，先悄悄地筹备起了婚事。
不过也好，眼下京都的局势，只怕也就是月余便能稳下来。待到那时，再来细细商议，总好过现下仓促而为。
汪仁虽想赖在北城不走，可到底正事人手都在南城，他留了一日还是先行回去了。
又过一日，小六带了他的口信往东城来见燕淮，说皇贵妃反悔了，望能重新结盟。
第436章醒悟
这消息颇为反常。
原先皇贵妃已明确婉拒了此事，甚至于还暗中派人来悄悄探听汪仁的风向，看看自己拒了他，是否会遭致祸端，又是否需要暗下杀手。深宫禁院里的女子，胆小怕事，踟蹰不前的绝成不了大气候，能稳居上位荣宠不衰的，必有果决手段跟玲珑心思。
于究竟该不该同汪仁结盟一事上，皇贵妃已迟疑过太久，她一旦得到了白家的消息，自然无法再继续拖延下去，只能明明白白地拒了。
白家有白家的手段跟主意，容不得太多外因干涉。她想要自己的儿子顺利即位，能在那张龙椅上一坐便稳，臣民皆服，便不得不借助娘家的势力。至于来日，外戚是否会坐大，眼下便来考虑，委实早了些。就算要想让太子殿下登基后亲政，方也要等上数年，而今的太子还只是个半大孩子，足够坐上那张椅子当他的皇帝，却还无法亲政。
既如此，她晋为太后，便省不得要垂帘听政一段时日。可后宫原不该干政，饶是不得已而为之，能服她服新帝的人，只怕也是寥寥无几。长此以往，朝野必然震动，局必不稳，他们母子的处境，也就随之变得艰难起来。
所以，白家在帝位更迭的过程中，以及来日帮助太子稳固帝位，都是必不可少的一步棋。
一荣俱荣，一损俱损，原就是如此。
可她也是势单力薄的那一个。离不了白家。故而她先拒了小润子，后又让肃方帝好了起来。
肃方帝日渐好转一事，亦是叫燕淮、汪仁几人不解的地方。白家究竟布下了怎样的棋，一时间竟有些猜不透。然而这事，也叫他们省去了送鹿孔入宫。
只是谁也不曾料到，几日过后，皇贵妃竟起了反悔之意。
小六说，印公听到消息后，很是不高兴。
皇贵妃如此做派。隐隐让人觉得有些呼之即来挥之即去的意味，让人心生不悦。哪怕是谢姝宁。也觉得皇贵妃这幅举动反复无常，令人不虞。可汪仁依旧派了小六来东城将消息告知他们，便知他虽不高兴，但心中也还是有旁的思量。
燕淮蹙眉略想了片刻。沉吟不语，好一会方道；“不管皇贵妃此番是缘何心生悔意，都证明了她已对白家生出了担忧。时日越近，她便越是忧虑，渐渐的便有些沉不住气了。”
“从娘娘那边来看，白家理应是站在她这边，站在太子殿下身后的。”谢姝宁捧着一盏茶，眼神游离“但若从七师兄那厢来瞧。白家却不一定就站在娘娘那边。毕竟，靖王府里也还有个出身于白家的世子妃，而且还是为靖王诞下了长孙的世子妃。”
不知不觉间。白家对皇贵妃而言，便成了一把双刃剑，利弊皆有，令她不得不打起精神，好生应对。
她出了会神，才轻声问燕淮：“依你之见。白家是否会舍太子而拥靖王？”
“不必猜了，此事已是十之**。”燕淮道。
秋风已起。凛冬将至。
白家既有野心，当然也会有更为聪明的抉择。
扶持太子即位，自是名正言顺，可太子年幼，天下不稳却也是在所难免，更何况肃方帝留下了一堆的烂摊子，要想一一收拾妥当光有雷霆手段也仍是不够，需要白家出面劳心劳力的事太多。
而拥立靖王，白家照旧有从龙之功，且白家早晚也能出位皇后娘娘，又不必费心去一面遏制乱局一面收拾烂摊子，何乐而不为？
唯一不妙的，大抵就是靖王会否卸磨杀驴，过河拆桥了。但显然，白家身为百年大族，除非满门尽诛，不然这事都不能轻易收场。可若真的出了株连九族之事，天下必会一片哗然，人人都知是靖王所为，民心尽失，且江南一带没了白家，留下的烂摊子可绝不会比肃方帝留下的容易收拾。
省不得要元气大伤一场，多年都无法复原，得不偿失，真真的损人不利己。
靖王府可不专出傻子，故而白家的地位在几十年内，都不会有大变化。
何况白家虽有野心，却最是明白分寸，知道适可而止且择优而拥。皇贵妃终究是成不了皇后，白家也终究未能出一个皇后娘娘。当然，等到太子登基，他的皇后也能从白家适龄的姑娘里挑，但太子如今还太小，谁也不知道他长大后，是不是就会乐意如此。
一旦太子不满于此，于白家而言，形同灭顶之灾，多年来的汲汲营营，一夜之间便都成了空。
人，是会变的，尤其是孩子。
因此，倒不如择了靖王府，至少局势明朗，只要白家足够乖觉，荣华富贵，光耀门楣，不过咫尺。
但靖王，名不正言不顺。
要想正名，那条荣登大宝的道路上，便不可以有太子的身影。
燕淮凝望着谢姝宁，眉头仍微微皱着，不见舒展之意。
谢姝宁只觉心头一跳，已是想透了其中关窍，不由得倒吸一口凉气，道：“那太子殿下岂不是”
——必然是活不成的了。
休说太子，便是皇贵妃，只怕也是活不成的，唯独惠和公主，若他们觉得尚且有用，兴许还能捡回一条命来。
额角青筋突突直跳，谢姝宁飞快思量着，皇贵妃先前必定未察，可如今却是从何而察？
窗外刮过一阵疾风，也不知吹翻了什么，哐当乱响。燕淮低声道：“只怕而今察觉，也已是晚了一步。”局得从一开始就布下，迟落了一子，有些局面就无法挽回了。他说“但不论如何。性命总要保住。”
若非如此，皇贵妃只怕也不会反身回来寻了小润子说有意重新结盟。
这于他们而言是过分之举，于她自己而言。又何尝不是。
但凡还有法子，皇贵妃也不会舍了脸面低声下气来求内廷的人。
可她，是因何察觉的？
到底不是谁肚里的蛔虫，几人左想右想，始终没能想出个所以然来。翌日，小润子出宫，燕淮亦避了耳目悄悄去了东厂。都是惯熟的路。吉祥驾着马车，很快就进了东厂。
小润子见了他们。先打了个千儿，而后道：“皇上的身子，眼瞧着便是大好了。”
“果真大好了？”燕淮从他话里听出了点别样的意味。
小润子便也抿着嘴笑了笑，摇摇头道：“内里终究是虚了的。几日工夫，焉能好全？”
言下之意，不过形如回光返照终究有要倒下的那一日
汪仁听着“哦”了一声，似乎并不在意此事，只侧目问燕淮：“怎地不见阿蛮？”
“舅母派人送了。信来，一早便去了北城。”燕淮落座，解释起来。
汪仁闻言心里头一惊，面上倒没显。只淡然道：“北城出了什么事？”
燕淮轻笑：“有支商队入京，让阿蛮陪着去了。”
见不是因为宋氏的事抑或敦煌的事，汪仁松了一口气。便也不再过问谢姝宁去北城做什么，转而谈起正事。听完燕淮的话后，他低头呷了一口茶，有些漫然地道：“她倒是能屈能伸，知道什么时候该拉下脸面。”
除宋氏外，他待旁人。一贯有些尖刻，只分有多尖刻而已。
他对皇贵妃此举。甚不满意。
可对纪鋆，就更觉不痛快了。
他说完，问小润子：“她发现了什么？”
“眼下还不清楚。”小润子摇了摇头，略带两分猜测地道“许是因为白家的信。”
燕淮跟汪仁一齐挑眉，异口同声地道：“什么信？”
他们一直都知道皇贵妃跟其父有书信往来，但信中种种，究竟为何便不得而知。皇贵妃一直都很小心，白家亦是如此，若不然，皇贵妃也不至于时至今日才幡然醒悟，觉察出不对劲来。
当局者迷，有时自己尚且不知，却早已深深陷了进去。
小润子迟疑着道：“这便不知了。”
汪仁恨铁不成钢地看他一眼：“查明白了再来！”
至于答应不答应皇贵妃，却不必思量了。既然他们有想要保住的东西，那自然得答应。汪仁反而还有了兴趣，觉得这事好好办，也是难得的大乐子，惹得燕淮懒得接他的话。
小润子领了命令回了宫，自去当中间人同皇贵妃交谈。
汪仁清粥小菜，继续养他的伤。
也不知是不是因为他一天洗上五六遍澡，这伤口不慎沾了水，好得愈发慢了起来。
宋氏问过鹿孔，觉得早该开始好了，见状忍不住忧心起来。被她问过两次后，汪仁便不敢再胡乱折腾了，小心翼翼地养起伤来。外敷内服，一样也不敢少，忒苦的药，也是咬着牙憋着气一口干。
这会到了时辰，又该吃药了，他便不高兴留燕淮，摆着手赶人。
燕淮也不正眼看他，只扬声吩咐人说印公怕苦，赶紧送碟蜜饯进来，这才一转身走得没影了。
汪仁在后头连连冷笑，可到底是等到蜜饯送进来后才把药给喝了。
他一碗药喝尽，燕淮也出了东厂，准备往北城去，顺道接了谢姝宁。
谁知才走到马旁，吉祥便道：“纪世子那边来了消息，想请您一叙。”
第437章心事
燕淮闻言身形一顿，旋即淡然吩咐道：“那就直接回东城去吧。”
吉祥应是，候着他上了马车，而后驾车驶离径直往东城去。
仔细算来，纪鋆入京也有一段时日，他隐于东城，混作商旅，倒也无人觉得奇怪。京都东城，原就是人流如潮之地，每日里南来北往的人，数不胜数，其间歌馆酒楼鳞次栉比，最是容易藏人，用于隐瞒身份。
二人此番却并没有约在外头，而是回了燕淮在东城的宅子，于书房面谈。
如意使人奉了茶，又仔细地将书房的门轻手轻脚闭上，这才端着红木托盘退了下去。外书房里，寻常时候连个小厮也无，来了客人也只得如意亲自来侍奉。
府里分工明确，如意是惯常打理府里事务的，燕淮跟谢姝宁婚后，他也就依旧管着府里的大小事宜。至于多年来一直跟着谢姝宁的冬至，在外头走动的时候更多些，于是他也照旧负责打理二人名下的那些产业。
是以东城府里的人手虽则瞧着并不多，但一直都是井井有条的。
纪鋆进门后，便笑着赞了一句：“弟妹掌家有方。”
燕淮也毫不客气地应承了这句奉承话，请他进了书房入座用茶。外书房里只堆了些散乱的书籍，许多还是未曾翻看过的。纪鋆朝着书架上略略扫了一眼，神色泰然地道：“你一贯也是个不爱看书的。”口气亲昵熟稔，带着两分陷于回忆般的怅然。