汪仁闻言，不由得暗道了一声糟糕。
刚刚他就是故意挤上这辆马车非得跟宋氏同行不可的，当然不乐意让玉紫同行搅局，那么大个人就这么杵在他们俩中间，不必看只管设想一下也觉碍眼，他便故意拦着没让宋氏开口。率先把玉紫给谴了回去。
谁曾想，这里头原还有件披风的事。
秋风萧瑟，外头又似要下雨。天气正凉着，既出了门的确该加身披风才是。他仔细看了两眼宋氏身上穿着的衣裳，立即便扬声喊起了“五”，“调头回青灯巷。”完。他又扭头望着宋氏问。“穿得单薄了些，索性回头换一身厚实的吧？”
“我不冷！”宋氏耳听着马蹄声似换了个方向，连忙阻拦，“原就是让玉紫备着给你的披风，不是我的…”
马车赶得快，又抄了道，眼下已将将就要出北城，若回头再多走一趟可就真的要被大雨给兜头淋了个正着了。
汪仁听到她那是给自己备的披风。顿时喜上眉梢，又屈指重重敲击了两下车壁。吩咐五不必转头，接着往东城去就是。五赶着马车，被折腾得晕头转向，连带着那匹马也被弄糊涂了，一会朝这走一会往那去。五苦着脸，欲哭无泪。拉着车疾行的马突然打了个响鼻，似在幸灾乐祸，不等五手里的鞭子落下，它又重归了镇定，摆出矫健身姿，跑得比谁都认真。
五赶车的手艺，也是一绝，这般闹了两回，马车却还是赶得极稳。
坐在马车里的俩人，自不知道五在外头跟匹马置气。
汪仁即便知道了也没闲心去搭理，打从知道落下的那件披风原是宋氏准备着给自己后，他就高兴糊涂了。他一贯畏冷畏得厉害，如今还未至隆冬，他就已经开始不大欢喜外出了，但为着宋氏，冻得哆嗦他也浑不在意。偏生想着自己一早就裹得跟熊一样，显得模样蠢笨，难看得很，就也不愿意早早寻了大氅出来穿用，每日里只拣了样式新鲜的单衣穿。
然而他虽是习武之人，可怕冷怕了这么多年，一时间就算他有些想要装出风.流倜傥的模样来，也还是忍不住。
没想到，宋氏全看在了眼里。
他暗暗猜测着，那该是件什么样的披风，红的绿的蓝的还是什么色的？又是什么料子的？上头绣了什么图案，是谁绣的，是不是她亲手绣的？只一瞬间，他脑海里就全被披风的事给填满了。
眼里也只看得到宋氏，笑眯眯地道：“回头再把披风给我。”
“方才不拦我，眼下已穿上身了。”宋氏没好气地道。
汪仁略有些讪讪，不动声色地转移话题道：“敦煌那边还没有消息？”
到敦煌，宋氏就被带着偏了过去，沉吟着：“恐怕还得等上好一段日子才能有回信。”最重要的，就连她也不好兄长究竟会是何反应。这般想着，她的眸光不禁黯淡了两分。汪仁看了个清楚，心中又道糟糕，遂将话头扯到了谢姝宁肚子里的东西身上。
宋氏就笑了起来，坐在那开始思量着，若是个姑娘，眼睛像爹爹鼻子像娘只怕更好看，如果是个子，像爹多些也更好。
汪仁在旁认认真真听着，不时颔首“嗯”两声。可其实，他的心思早就已经飞到了另一件事上。
因皇贵妃的突然之举，原本僵持着的局势陡然间变得动荡而无措。这其中，利弊皆有，但不论是利还是弊，棋手们落子的速度却是各自都开始加快了。他暗自思量着，一直以来京都的局面都由纪鋆掌控着，靖王爷却始终不曾露面，这里头是否还另有隐情？
马车载着他们行驶了一路，他便也揣测了快一路。
等到了东城，他才收了心陪着宋氏一同去探望谢姝宁。
谢姝宁跟燕淮，却叫他们俩吓了一跳，原只是想着既有了喜讯便谴了人先去报个信通传一声，谁知这前脚才派了人过去。后脚他们便自己亲自赶来了。宋氏先问过卓妈妈跟青翡，后便拉了谢姝宁进了内室，起了悄悄话。
被剩在外头的两个大老爷们便不好再巴巴跟过去听。只得相携进了书房。
汪仁对燕淮再过不久就要当爹一事，可谓是艳羡不已。没有人知道，他一向都很喜欢孩子，吃得白胖的娃娃，圆滚滚一只走起路来摇摇晃晃，头上扎两根朝天辫，简直叫人见了就忍不住心生欢喜。想要抱进怀里揉两把。但他却一直都不大有孩子缘，一来自己是断不可能有骨肉的，二来大抵是因为他看着便不像个好人。故而娃娃们都害怕亲近他？
回忆回忆宫里头那些皇子公主，见了他多半也都是避着的。
八成是那些后妃背地里叮嘱过的…
他仔细从自己怀里掏出块雪白的帕子来，将燕淮书房里的椅子一一擦拭过一遍，这才施施然落了座。
燕淮见状。嘴角一抽。委实不知该他什么好，只得提了茶壶扭头问：“既如此，这茶怕是不用沏了？”
“沏，为何不沏？你连盏茶也舍不得叫我喝？”汪仁头也不抬着话，忽然又从怀里掏出另一块帕子来，依旧是雪白的，干净得令人不敢触碰。他一把抛给燕淮，“喏。壶嘴跟杯子都仔细擦上两遍。”
燕淮权当没听见，随手接了帕子往桌上一搁。兀自沏了盏茶递过去，“就这么喝吧。”
汪仁森然看他一眼，徐徐道：“本座自己擦。”话毕，他霍然起身大步朝着桌边而去，不知怎地又掏出了一块帕子来，挑了只茶杯仔仔细细擦拭起来。他带了一叠的帕子，就是这般用的。
燕淮却觉得眼前这一幕着实叫人看不下去，无奈地闭了闭眼，低声道：“靖王入京了。”
“哦？”汪仁正重重擦拭着茶壶嘴，“是哪得来的消息？”
燕淮摩挲着笔架上的一支紫檀羊毫，掩眸低语：“几个时辰前，他才刚刚来过一趟。”
汪仁一怔，停下了手中动作，正色道：“靖王，先前就在府里？”
“是。”燕淮抬眼看了看他，索性也不瞒着，将来龙去脉都了一通。汪仁听完，却是头一次露出了诧异的神情，随即冷笑了两声，“他倒是够不要脸的。”骂了句，他才侧目看向燕淮，语气沉沉，“这般看来，纪鋆只怕还不知真相。”
若他已知，靖王便不可能以这样的方式寻上门来。
何况靖王老谋深算与否暂且不论，他必不会是个傻子，他的举动，多半是用来试探燕淮的。
有些事，不必明，你知我知大家皆知。
“用不了几日，自然也就知晓了。”燕淮淡淡道，他熟知纪鋆的手段，自然知道秘辛既已不是秘辛，就瞒不了多久。
汪仁嘴角扬起一抹略带玩味的笑意，给自己沏了一盏茶轻呷了口润过嗓子，这才道：“你可是早就已经想好了下一步棋？”
燕淮挑眉轻笑：“非也。”
“那便是往后三步之内，你都想妥了。”汪仁亦挑起了一道眉。
燕淮笑而不语，慢吞吞站直了身子，从暗格中取出一物来掷给汪仁。
汪仁接了低头一看，是只的青瓷瓶，轻轻一晃，便发出阵玉珠滚动的清脆声响。一粒两粒三粒，拢共只有三粒。
“里头装着的是何物？”
“解药。”
第445章清算
入秋后，这天便一日比一日冷了下去。眼瞧着隆冬就已近在咫尺，却到底还剩下些光景在。肃方帝病倒后，便没有再起来过，那口气却吊着，死死地吊着，也不知能吊到何时。然而京都的这天，便如肃方帝的呼吸声一般，日益沉重短促。
当燕淮手中的那三枚解药，只剩下最后一粒时，肃方帝残喘的这一口气，也终于几要消亡。
这已是靖王入京后的第三日。
三天前，他孤身提前入京，先来见过燕淮，后才去见了纪鋆。他来前并不曾给纪鋆递过半分口信，纪鋆见着了人，不由得微怔，半响不知该如何应对。父子二人会面之后，只稍稍提了几句靖王何时入京，便先让靖王下去歇着了。他素来喜睡，见了床便不大肯起来，结果这一躺下，就足足躺了近两日，睡了个天昏地暗。
纪鋆私下里琢磨着，是不是京里的局面，终于叫他看不下去了，这才亲自北上来找自己，又或是这里头还有什么自己不清楚不知道的事在？纪鋆在靖王的几个儿子里，最得他器重，也最有本事，靖王府的一应事宜，早前便也都分派到了他手中，全由他自己打理着。他野心勃勃，却并不十分莽撞，不论大小事务，均处理得十分得宜。
故而这么长久以来，靖王对他都是满意的。
这一点，纪鋆自己心中更是明白。若非如此，他也不会娶了白家的姑娘。但他一直都不能肯定。父王心底里究竟都在想些什么。即便自他回府已有数年，这些年里，他呆在父王身边的日子。委实不算短暂，但是父王的心思，他这做儿子的却是永远也猜不透。
靖王并非喜怒无常之辈，可他心思诡谲多变，不能以常人之举拿来肆意揣测。暗中猜了几回，回回都错得一塌糊涂后，纪鋆索性连猜也不大猜了。毕竟就连跟了靖王大半辈子的幕僚陈庶。也从不敢胡乱猜测靖王的心思。
——父王是个怪人。
这一点，纪鋆许多年前便已经知晓。
然而这一次，事已至此。他突然入京又是为的什么？难不成是不放心自己？
纪鋆站在厢房门口，一站就是大半个时辰。天地间静得只有风声，猎猎回响在耳畔，似风中有旗。罡风吹拂。战鼓将起。他阖上了眼，背靠在廊柱上，思量片刻，蓦地站直了身子袖手便往庑廊外去。
头顶上的天那样得蓝，红日白云，像一幅画。岁月静好，不过如是。但画中的人，早就该变上一变了。
靖王犹自埋头睡在锦被中。纪鋆已暗中见过白老爷子，下了一盘棋。论白家的辈分。纪鋆还得管白老爷子称上一声祖父。然他们之间却绝没有这般称呼的道理，白老爷子对纪鋆，向来青眼有加。他们都认定，这天下终有一日会是他的。至于白家，则会成为历史上最有名望的世族。
一日欲壑难填，永生便都难填…
棋下至半途，纪鋆停了手，看向白老爷子，正色道：“就明日吧。”
白老爷子“啪嗒”落下一子，抚须颔首，应了一声好。身为执棋的手，到了要落子的时候，他从不犹豫。漫漫一生，便如棋局，必挑了于自己最有利的路走，方才能走到最后，方才能大胜一回。
白老爷子捏着棋子的那只手，富态且保养得宜。
他看着也只像是个生活富贵的寻常老翁，须发花白，面色红润，嘴角生得便微微上扬，天生含笑。但他骨子里潜藏着的东西，却同他表露给世人看的这一面截然不同。
若他一开始便不知纪鋆的心思，便也就罢了。偏生他知道了，这一知道，自然就省不得要仔细盘算一番。东宫里住着的太子殿下，是他的外孙，身上也流着白家的血，他的血。可不管他怎么算，两条路摆在跟前，都应该走更为容易的那一条。
一旦他做出了选择，站在太子身侧，那就势必站在了纪鋆的对立面。
一个是年幼的太子，需借助白家来站稳脚跟；一个是正值青壮年，野心勃勃的靖王世子…
白老爷子望着棋局，暗自长吁了一口气。
将女儿跟外孙当成弃子，直接舍弃，他可曾犹豫？
自然是没有。
他虽是白家的人，有时候却更像是个商人，唯利是图的商贾。
舍了艰险的道路，选了更为容易快捷的路，实乃人之常情，怨不得他。他深知，自己只是选了一条最聪明的路走。
这一点，皇贵妃却隔了太久才看明白。她一直拿他当自己敬重仰望的父亲看待，却没注意到他骨子里却是个比谁都更为利益至上的人。偌大的白家，如若没有他的这份唯利是图，又怎能变成今日这般昌盛？
可惜了，她看到的太晚，觉悟得太迟，错过的太多。
肃方帝一病不起，太子害怕，悄悄来见她，轻声唤她“母妃”，问及肃方帝的病情，问他是否还会好转。皇贵妃看着儿子的眼睛，里头清澈见底，还未被世俗险恶所污，干净得叫她自行惭秽。
但这一瞬间，她望着那双黑白分明的眼睛，心里头想着的却是惋惜。
她太后悔，后悔自己一直怜他年幼，未能狠下心来磨砺他一番，叫他时至今日还带着两分天真纯澈。她低声反问太子，“依你的心愿，可希望父皇好转？”
太子很怕肃方帝，皇贵妃知道。
她想要从太子口中听到自己想听的话，可太子开了口，说的却是：“儿臣希望父皇赶快好起来。”
说这话时，他眼里没有一丝犹豫跟踟蹰。
这就是他的真心。真得不能再真…
皇贵妃戴着甲套的手指，隔着衣衫刺入了太子手臂上的肌肤。
太子惊惶呼痛：“母妃！”
皇贵妃却恍若未闻，并不松手。只咬着牙一声声道：“傻孩子，母妃能护你一日，却不能护你一世啊！”
“母妃，您怎么了？”太子从没有见过这样的皇贵妃，登时慌得失了神，只知一叠声问着她。可皇贵妃却突然间泪流满面，抱着他哭了起来。哭得面上脂粉都糊了，她也全然不顾。
太子再不敢挣扎，只任由她抱着自己。垂下手去，紧紧抿着嘴角。
也不知过了多久，窗外鸟雀四散，扑棱着翅膀在天空下胡乱飞远。皇贵妃终于止住了哭声。慢慢地松开了太子。用帕子抹去面上泪痕，一面恢复了淡然的语气，对太子叮咛道：“回去吧，过会天该黑了。”
太子嘴角翕动，站在原地不动，良久小心翼翼地问道：“母妃，您没事吗？”
皇贵妃轻笑，拍拍他的肩头。“母妃很好，真的。”
她素来是个不撞南墙不回头的人。这一次，也是如此。
这天夜里，她遣了人，孤身往肃方帝寝殿中去。四角燃着的灯，明亮中带着几分幽香，有凝神静心之用，但皇贵妃嗅着这股子香气，胸腔里的那颗心休说安宁平静，反而跳得更快更乱，更无序了。
沉沉的暗夜里，肃方帝的呼吸声显得艰难而迟缓。
他喘不上气来，喉咙里嗬嗬作响，似有浓痰卡在其中。
但他闭着眼睛的面上，神色却意外的平静。许是因为昏睡着，便不用再去执迷于那些俗事，反倒叫他内心安稳。
皇贵妃缓步走近，在床沿坐下，低头俯身看他。
视线从额头到下巴，又从下巴落回到额上。这张脸，她看了很多年，很多很多年。然而过了今夜，她便不会再看到他了。在这之前，她从未想过，有朝一日竟会由自己前来了结了他。
他过去也是那般意气风发之人，怎地便变成了今日这般？
也许，身处权力漩涡，再好的人在里头打过滚，便也就扭曲了。
正如她自己，岂非也是如此？
为了利益，不管像他们这样的人，做出什么样的事来，都算不得奇怪…人常说虎毒不食子，然而要她说，那只是不曾毒到那个份上，真到了时候，休说虎，便是人也能食子。
她看着肃方帝的病容，却想到了自己的父亲——昔年将担子搁在她身上，而今又视而不见，舍弃了她的那个人。
她的心一点点沉了下去，纤细白皙的手，已搁在了长条矮几上。
那上头摆着一只红木小托盘，托盘上只有一口碗。瓷的，白的，盛着黑稠的药汁。
她探出手，一手将其端了起来，另一手握住调羹。
肃方帝的脸在明亮的灯光下显现出某种病入膏肓的昏沉颓靡，她定定看着，舀起一勺药汁，送到了他嘴边。
突然，寂静空旷的寝殿里多了个人，来得飞快，一把便将她手中的药碗跟调羹都夺去。
来人行动之间悄无声息，皇贵妃只觉耳畔一阵风过，手里便空了。
她仓皇转头望去，一眼便看到了捧着药碗，站在两步开外的汪仁。
他穿着司礼监掌印大太监的衣饰，把玩着碗中的调羹，无声地笑了下，道：“娘娘好没意思，明面上说着要同我等结盟，暗地里却尽是自作主张呀…”
话音落，暗处竟又走出来个人。
皇贵妃定睛一看，唬了一跳，失声道：“怎地是你？”
燕淮侧目看看汪仁，摊个手：“您瞧，吓着娘娘了不是？”
第446章将薨
汪仁颔首，低头凑近药碗嗅了嗅，挑起道眉笑言道：“娘娘今儿个，倒是下了重手。”
若非肃方帝眼下昏睡在病榻上，神志不清，眼也不睁，他是决计吃不下这碗药的。然而太医院的御医日夜忙碌，最终也只是道，皇上的病只怕是回天乏术。至于这些话里头，有几分真几分假，便无从辨识了。但他们十分清楚，只要皇贵妃的心思一定不改，肃方帝这一次就一日没有希望好起来。
只是皇贵妃的动静，这般放肆，倒颇有些出乎了他们的意料。
她并非莽撞之人，按道理绝不该连知会也不知会他们一声，便自己拿定主意。如此看来，她就像是丝毫不打算给自己留后路一般，成便是成，如若败了，也断不后退半步。
决绝之意，尽在这一碗药中。
汪仁随手将药碗搁在一旁，袖手斜睨着床榻上的肃方帝。他依旧双目紧闭，没有丁点将要醒转的模样。他反反复复病了有段日子，如果这会突然醒来，大抵也不会被人当做好转之兆，只以为是回光返照了。
坐在他边上的皇贵妃空着的那只手，依旧维持着方才端着药碗的姿势，轻颤了两下，方才迟缓地垂了下来。
“看来这天下，还有许许多多叫人捉摸不透的事。”她打量着活生生，好端端站在自己眼前的燕淮，叹息了一声，面上震惊之色渐渐消去。她亦对汪仁跟燕淮突然之间出现在肃方帝寝殿里的举动，有半分疑惑。
远在肃方帝还是端王，她还不曾住进这重重深宫的时候，汪仁就已经在宫闱里不知打转过几回。
内廷里都是他的人，根盘蒂结，轻易无法动摇。只要他愿意，在皇宫里避开了耳目，肆意出入，绝非难事。
故而此时此刻，他们站在了她眼前，她有片刻的失神，却并没有疑虑。她只是双手搁在腿上，轻轻交握，旋即侧目望向汪仁，用尽量平缓的语气道：“白家不会等，靖王府也不会等，我自然也是等不起。”
“等不起？”汪仁失笑，“娘娘可还记得，咱家上回同您说过的话？”
皇贵妃微微点了点头，头上华胜珠翠却纹丝不动，她轻道：“一旦诏书宣了，太子即位，这桩事便同尔等再无瓜葛。”
太子一天没有即位，那他就只是太子，是皇贵妃的儿子，是他们私下约定中愿保性命的孩子。可只要他成了新帝，继承了皇位，那他便是一国之君。这之后，世事如何，都已失了掌控。
他们想要再护太子，便会难上加难。
事情不见得不能成，可等到那时想要救下太子性命，再将其隐于俗世安然地活下去，得折腾上多少年？
纪鋆那样的人，必是一日不见尸首一日便不肯罢休。
他还指望着携了宋氏回延陵种花去，怎肯在这些事上大费周章，搭进去大把时光？
汪仁将话说得很直很明白，皇贵妃当然也听得直白分明。
“也正是因此，本宫才不曾扰了你。”皇贵妃松了手，又握紧，面上虽则平静如常，可她内心的焦虑还是难以自持地流露出了几分。她不觉得他们能在深夜入宫出现在自己面前有何奇怪，可他们突然出现的理由，仍叫她有些心惊胆战。
因为她不知道，他们阻了她，究竟是为了什么？
尤其又多了个早就应当死了的燕淮…
思忖间，她听到燕淮说了句，“娘娘既已准备放惠和公主远离这潭浑水，为何不索性也放了自己和太子殿下？”
清越的声音在寂寂深夜里听起来，似乎尤为的冷冽。
她十指相扣，交握着的手，猛地紧锁，水葱似的指甲几乎要嵌入自己的手背。
为何？
她也不知是为何…
兴许是因为还没有走到最后一刻，她仍不想死心罢了。
她终究是无法彻底信任汪仁，尤其在自己先前拒了这丛橄榄枝，时隔数日突然后悔方才重新去寻他了妄图结盟。多少人，入了这深宫，用不了多久便会丢掉性命。每一个从底层爬到顶端来的人，手中都必然沾满黏腻鲜血。
同这样的人打交道，从来都不是一件容易的事。
所以当她知悉宋氏的侄子宋舒砚，竟是敦煌的少主后…她就改了主意。
敦煌易守难攻，西越鞭长莫及，这些年在敦煌城主的手下，愈发变得牢不可破。肃方帝是疯了才会动了要攻打的念头，但凡是个聪明的，都会在权衡利弊之下，搁置这等举动。
若换了往常，要将自己唯一的女儿远嫁到关外，她一定不会答应。
饶是如今这样的局面，若宋家只是寻常百姓，她亦不会点头应允。
因为宋家能护住她唯一的女儿，她才能狠心咬牙，送惠和远去。
更何况，莎曼答应了她，只要她在最后一刻前拿定主意，太子可随公主同行远离，隐性瞒名，在西域三十六国兜转，绝没有人能找得到他。这样的话，只有扼住了商道命脉的敦煌城主才敢说。
莎曼此番入京，带了宋延昭的叮咛。
皇贵妃很愿意再拼一把。
“只要还有一分机会，任由它错失，都非明智。”她掩眸，答道。
寝宫里一静，汪仁跟燕淮都没有出声。
良久，皇贵妃道：“药凉了。”
有些心思跟念头一旦动了，就很难再重新压制下去。
汪仁兀自坐下，低头盯着地砖缝隙看去，也不知是想要从里头瞧出点什么来。
燕淮则端起那碗已经在秋夜里变凉的药，缓步靠近了皇贵妃：“娘娘可已想清楚了？”
“再清楚不过。”皇贵妃伸手接过药碗，突然一怔，看着燕淮袖口上绣着的一枝青竹蹙眉道，“这是…阿蛮的手艺…”
谢姝宁的女红学自大师，又自成一派，惯用手法素来少见，皇贵妃见过便记住了。她朝燕淮袖口仔细看过，心中已然肯定，这必然便是出自谢姝宁之手。可是…
她倒吸了一口凉气，面色终于变了变。
“药凉透了，娘娘。”燕淮却像是不曾听见般，只收了手，退开两步。
皇贵妃怔怔回过神来，捧着药碗，一时间变得手足无措。她不明白，为何他们先拦了她，如今却又放任她行动。然而这之后，谁也没有再开口。过得须臾，她才定了定心神，俯身将药喂进了肃方帝口中。
这一天的夜，似乎特别的黑。
即便启明星高升，夜去昼至，可映在皇贵妃眼里的天，却依旧还是黑的。
因为她在等，等肃方帝咽下最后一口气，等这天下局动，等最后一刻的到来。
自从夜入皇宫后，汪仁跟燕淮便也再不曾离开。这一呆，就是一个漫长深夜又一个更为漫长的白日。燕淮惦记着谢姝宁，东城的宅子里三层外三层地被紧紧包围起来。宋氏便也留在了东城陪着谢姝宁。
汪仁却也不想留在宫里头…
他一会嫌值房逼仄，一会嫌宫墙太高，一会又嫌这镜砖地面不够明亮，总有嫌不完的事。嫌到后头，他便不再开口，只木着一张脸面无表情地看着燕淮。