谁知祝敏然平日里不声不响的，力气却那么大。直接将沈水华的手臂抓得痛苦万分。听着少女在那边呻.吟呼痛的声音，祝敏然原本心里头冒出了个念头…
知晓了事情的经过后，清雾颇有些啼笑皆非的感觉。
“我坐过的椅子你便厌恶，再不肯坐？”她淡笑着望向祝敏然，朱唇轻启，叹道：“既然你如此厌恶我，那着实不应该留在这里。不如尽早离去，赶紧归家。”
“回家？我便是不走。你又奈我何！”
“我当然奈何不了你。”清雾淡笑着说道：“但这些空气，我曾呼吸过，若是入了你的口鼻，岂不是天大的罪过、需得再卸了旁人两只手臂才罢休？看那些流水，我曾经瞧过无数次。若是它们入了你的眼、听人提起我曾看过的事实，你是不是还得欺侮更多的人泄愤？”
清雾不紧不慢地说着，意味深长地朝曾明心看了一眼，“原以为祝家家风甚好，原来，竟是将人当做草芥，不过如此罢了。”
“正是如此。”邹可芬冷声道：“须知这里可是沈家的别院。如今你伤了水华，我们断然不会与你罢休！”
曾明心冷哼一声，拉了祝敏然的衣袖说道：“切莫着了她们的道。”再朝清雾看了一眼，故意大声说道：“此人十分阴险，正想着激了你回家，好让自己顺理成章夺得第一。我们不要理会她，赶紧走罢！”
她本以为自己这样讥讽，清雾必然大怒。于是话一说完，就挑衅地望向清雾。
谁知清雾听闻之后，非但没有半点怒意，眉眼间反倒是透出许多的不解和疑惑来…
“第一？”清雾惊讶，问了一句。又赶忙收了口，道：“多谢曾姑娘的好意。只是我还未与诸位姐妹比试过，万不敢随意说自己必然能夺了这头筹去。曾姑娘倒是厉害，还未开始，竟能提前一步预知了。”
清雾这话一出，院中众人蓦地一静。
女孩儿们将她所言搁在心里细细一思量，顿时满脸怒容。
——依着曾明心那话，除了祝敏然外，便是清雾要得第一了。那么问题来了。如今的状况下，她们之中，竟是一个能够赶超清雾的都没了？
太过荒唐！
少女们正要叱问一二，便见清雾小心翼翼地扶着沈水华，又为她抹去了衣服上的褶皱。顿时心中一惊，瞬时改了主意。
——差点就为人做了嫁衣裳。
曾明月口口声声说甚么清雾得第一，可那是在祝敏然离开的前提下。
如今看那祝姑娘四平八稳地坐着不走，也听到了那些话。既是如此，后面的话哪还能做得了准？
这件事，分明是这曹明心与祝敏然刻意为之了。还将她们当傻子，耍得团团转。
发现了这事后，女孩儿们登时愤怒，齐齐拦住了曾明月和祝敏然的去路，将她们围在了一个很小的圈内，连声质问。
直到这时，曾、祝两人方才后知后觉地发现，她们两个单凭几句话，就把院子里的其他人给得罪透了…
正当她们焦头烂额地想着如何解决才好时，镇远侯爷和世子一前一后地进了院子。
那活动，将要开始了。
第114章
侯爷身边伺候的，是长随文年。他一身劲装打扮，双目凝重有神。
女孩儿们在这边正乱着，他也毫不理会。只是走到院中，气沉丹田地喊了一句：“现在开始准备，一刻钟后开始！”
这声音仿若洪钟，在院中回响。
女孩儿们齐齐一凛，霎时间鸦雀无声。半晌后，忿忿地朝自己不喜之人怒视一眼，便各自散去。
——任凭是谁，也断然不会在这个可以展现自己技艺的大好日子里，为了不相干的人而浪费自己做准备的时间。
直至到了这个时候，桌案和文房四宝方才齐齐上来。
桌案就也罢了。但是作画所用物品，却是让诸位女孩儿都犯起了嘀咕。
原因无他。只因摆上案的，并非惯用的纸张，而是绢布。
用绢布来作画…
可是要比在纸上要难了许多。
这一回，就连之前信心满满的祝敏然，都忍不住柳眉轻蹙，面露凝重。
反观一直被祝敏然奚落看不上的清雾，倒是一片淡然。甚至在沈水华她们开始紧张的时候，出声安慰。
之前鲁聘婷和邹可芬只是看不惯祝敏然。经了今日刚刚那一遭，她们是彻底地厌恶了那一帮人去。
如今见祝敏然和曾明心要从东侧的桌案中选择，两人下定决心，拉了清雾和沈水华就朝西边的行去。
因着刚才的那番拉扯，沈水华的手臂还有些疼痛。
清雾生怕她再不去诊治、依然执意提笔作画的话，会伤了手臂。若真那样，往后再想让臂膀恢复如初，需得多费很多功夫。
于是好生去劝，希望沈水华先去看过大夫再作打算。
可沈水华的性子是打定了主意就绝不退缩。不管清雾如何说，一定要按时参加了这比试方才罢休。
“若我就这样退缩了，岂不是正合了她的意？我偏不！”
少女看似柔弱，却心性坚定。
如今见友人被人这般欺侮，她怎能忍得？更是下定决心要陪着清雾，好好对待此次比试。
清雾感念她的一片心意，见劝不动，甚是担忧沈水华的手臂，急得额头都冒了细汗。
恰在此时，身边响起了个少年温和的语声。
“雾儿，刚刚怎样？你可有受伤？”
因着众人在场，文清岳并未将“妹妹”叫出口，反倒是择了平日里大家称呼清雾的亲昵用语来叫她。
听到哥哥的声音，清雾忽地想起来一事，顿时心下一松。
朝着少年转过身去，她顾不得多寒暄，直截了当地急急问道：“你那里可是常备着伤药？可有治疗跌打损伤的？借我一些来，可好？”
文清岳刚刚才来到这里，只看到那喧闹的结尾。听清雾这样说，顿时脸色剧变，“怎么？你受伤了！”
“不是，是沈姑娘。”清雾朝沈水华被大力捏伤之处指了指，又将刚才的情形大致说了。
文清岳赶紧让人去取药。
清雾赶紧向他道谢。
文清岳轻笑：“莫说是借你了，即便全送了你，又有何妨？”
他们两人已然熟稔，且清雾太着急，只思量着得在准备的这一刻钟时间里将沈水华手臂上的伤敷上药，并未多想，就用了平日里两人对话的习惯来说了。
却不曾想到，周围的女孩儿看清雾和镇远侯府的世子对话时这般随意，又见世子看着清雾时眼神满是宠爱，已然悄悄地议论了起来。
清雾忧心沈水华，并未留意到。
文清岳注意到了，本是不在意。但他也知道如今暂时不能公开和清雾的关系。
生怕妹妹会因此受影响，他转念一想，笑道：“吴家帮过我，柳府与吴家关系甚好，你也与我亲妹妹一般。举手之劳，倒是当不得谢。”
吴家和柳家就挨着，两家当年关系就很好，这是稍微留意一下柳家便能知晓的。
听闻文清岳提起吴家时的说辞，很多人心下了然，便不再多想。偶有不明白的女孩儿问起来，知晓内情的就与她们说了。
恰在此时，伤药已然拿到。
清雾忙和邹可芬、鲁聘婷一起，带了沈水华去到院内的屋里。
邹可芬生在行伍世家，包扎对她来说甚是简单。
看过文清岳拿来的伤药，她轻轻嗅了嗅，赞一声“好药”，也不再多说，赶紧给沈水华敷上。
那药清清凉凉的，透着沁人心脾的爽意，让伤处的灼疼感顿时消去了许多。
女孩儿们出屋的时候，文清岳尚还在屋门外守着。见到女孩儿们面露轻松，显然是敷药有了效用，他便轻轻松了口气。
刚刚因着伤势要紧，顾不得多说。此刻见沈水华已经敷了药，文清岳方才问起之前到底是怎么回事。
听闻沈水华是气不过那些人瞧不起清雾，为了清雾方才动怒与对方起了争执，文清岳顿时神色一亮，深深地看了沈水华一眼，朝她笑笑，诚恳说道：“真是多谢。你有心了。”
文家人本就生得极好，他又骨子里带着世家子的贵气和从容，这一笑，当真是让人挪不开眼。
饶是沈水华在京中见过不少翩翩少年郎，面对这佳公子，也是不由地脸红了下，讷讷说了句“无妨”。
事情已了，女孩儿们要赶紧准备自己桌案上的用具。
文清岳再不能多待，又叮嘱了清雾一番，再关切地问了沈水华几句，这便往南端少年们待着的地方行去。
女孩儿们这才留意到，在院子院子南面站着的少年们，手里都拿着一样东西。
原来，今日侯府设宴，女宾客没甚不同，但凡要参加画作活动的，只管在活动开始的时候前来便可。
但男宾客，却是在入府的时候，每人便得了一支柳枝。
这柳枝与寻常的不同。乃是用之前刚刚冒了新绿的柳条，采摘下来晒干，而后请了能工巧匠在上细细刻了“甚佳”二字。
原先诸位少年们尚还不知此物是何用意。但看院中刚刚被搬来的一排架子，又将院内情形尽收眼底，细细思量过后，瞬间明了。
那些架子，每一个下面都搁了一个竹篾编制的箩筐。不过一两尺长，半尺来宽。染成了青绿模样，上面隐隐可见缀着的点点绿叶。在刚刚抽了新芽的柳树下，甚是相称。
在往上看，箩筐往上架子的顶端，却是贴了一张红色的纸张。
原本纸张是空着的。如今一位三四十岁的先生走上前去，细细看着院内桌案前的女孩儿，将诸人的姓名写在上面。遇到有不认识的，文年便走上前去，将姓名告知他。
看了这举动，不只是少年们，就连女孩儿们，也已经晓得了这些架子的用处。
——分明是打算在作画过后，要少年们用手中柳枝，来为她们评分。
再看每个架子处于箩筐和姓名之间的宽大中部…
想来等下是要将女孩们的画作贴于其上。
意识到自己的画作将要当众被评判，少女们欣喜有之，惊讶有之，但更多的，是担忧。
这些女孩儿都是喜爱作画的。之前的群芳宴，倒也罢了，毕竟是名家评选，即便是没有得到太多赞赏，也不过是自己功底不够。
如今那么多少年在，又不见得是懂画之人，若是落了个差的评论，难免心中不快。
就在大家紧张得手心开始发汗，想着要不要退出之时，却听得一阵哈哈大笑。
镇远侯文老爷子在院中负手而立，说道：“这一回设宴置了这个游戏，不过是玩一玩罢了，大家不必太当真。喜欢哪一个便是哪一个。投柳枝的人不必顾忌太多，收柳枝的人也不必在意过甚。一切单凭心意就好。想当初王老先生年少时作画，碰壁甚多。甚至有画坊将他的话丢弃在外，又踩了几脚在上面。试问到了如今，谁还敢道老先生一句不是？所以画之一途，单看眼缘。大家随意些就好。”
王老先生与文老爷子在多年前已经认识。
侯爷这样调侃王老先生，倒是无人觉得过分，反倒觉得这对老友间相处，多年过去了，依然如当年一般随性，当真是十分艳羡与赞赏。
再细细思量侯爷的话，大家就也放松下来。
是了。不过是个宴会，不过是个相聚起来研习画作的机会。何必斤斤计较？
随性而动，尽力而为，便足够了。
就在大家正为了等下的比试而跃跃欲试的时候，少女中突然响起了个不和谐的声音。
“这般的方式，怕是不够公平罢！”一人语带讥诮地哼道：“即便口中说着甚么‘玩一玩’，但说不准就有人当真了呢？”
众人循声望过去，才发现开口之人是常常跟在祝敏然身边的那个姑娘。
隐约记得好似是…
姓曾的？！
第115章
说话的正是祝敏然身边的曾明心。
顶着周围各色的目光，曾明心恶狠狠地瞪了眼清雾，又摆出无辜模样，与四周的人说道：“她的师父是‘鬼手丹青’。若是论作画，自然是比旁人更有优势。让她与我们一同比试，若是寻常的画法就也罢了，如果是这般的故意刁难，岂不是有意让她占优势、专程要我们折在上面！”
她一开口，祝敏然就察觉了不对。待到要阻止她，已然晚了。该说的、不该说的已经全部出了口。
看到曾明心如此，祝敏然脸一阵红一阵白。
她瞧瞧怒瞪了曾明心一眼，便听四周不住响起轻轻的嬉笑之声。再看周围，处处都是讥诮的眼神。就连围观的少年那边，亦是许多人显露出几分不屑来。
曾明心这个时候也发现自己说错了。
本不过是想为祝敏然要一个“公平”而已，她却忘了，自己刚刚那番话分明是在承认，清雾比起旁人来要强上许多。
想到了这一点，曾明心的脸仿若开了五彩染坊，比起刚刚祝敏然的脸色来，更为精采。
但祝敏然却是考虑到，这个时候驳斥自己友人，断然不是甚么明智做法。反倒让人愈发觉得清雾应该赢。
心念电转，她抿着樱唇甜甜一笑，叹道：“虽说对我们来说这着实太难了些，不过，我并非是会随意向困难低头之人。若是在这种情形下赢了柳姑娘，那才真正是真才实学。”
“正是如此。”
南侧传来一声附和，坚定地支持祝敏然的说法。而后这语声一转，透出三分柔和来，道：“祝姑娘只管尽力便是。赢了，那是你应得的。即便不能夺得第一，那也错不在你。”
说话的这位公子在京中颇有才气。
周围人有和郑家交好，识得他且隐约知晓他与祝敏然关系的，在旁笑道：“郑公子为了祝姑娘也是尽心尽力了。”
四周传来善意的笑声。
原来此人正是郑天安长子。他当众维护祝敏然，便得了熟人的调侃。
本来镇远侯爷并未下帖子给他。只是这次宴请本就未将界限和规矩定得太过严苛，而文老爷子又想让清雾这一天过得热热闹闹的，故而每三人里有一个得了帖子的便可入内。
如今听了郑公子的说法，文老爷子和文清岳顿时脸色一沉，阴云密布。
文清岳正欲驳斥一二，替清雾说几句话。谁料文老爷子不经意间朝着女眷席上看了一眼，瞥见了个预料之外情理之中的身影，顿时一惊。
她如何会来？！又是何时到的？
之前和文清岳一起迎接宾客的时候，可是没有看到她！
文老爷子来不及再多考虑缘由，忙朝文清岳使了个眼色。
文清岳是老爷子一手带大。教习兵法，教习武艺。虽只一个眼神，他也明白了祖父的用意。
文清岳不明白祖父为何让他这般，不由一顿。上前几步，负手而立。又双手背在伸手轻轻摇了摇，示意清雾她们不必多言。
清雾和沈水华她们均不知文清岳是何意图，虽气不过之前曾、祝两人的做法，却还是忍着没有吭声。
再次回头朝祖父看了一眼，确认之前自己没有会错意，文清岳面露迟疑。心念电转间，下定决心，勉力一笑，言不由衷地说道：“诸位说的也有一定道理。柳姑娘这般自小便师从高人，看上去确实有点对旁人不公。”
他这话一出，周围人表情各异。有的含笑赞赏。有的拧眉不悦。
沈水华、邹可芬和鲁聘婷直接气得火冒三丈，在旁欲开口辩驳，都被清雾拦了下来。
文清岳也觉得自己这话说得有些过了，有些不能理解祖父的意图，薄唇轻抿打算再补上两句。谁料文老爷子适时地轻咳一声，竟是暗示他千万不要冲动，就这般行事！
文清岳的掌心便慢慢沁出汗来。
周围的议论声越来越大。
院子极其宽敞。除去比试的桌案和等待投柳枝的两处外，东西两侧皆设置了可供休息观赏的桌椅。正是为不用参与比试，也不用参与投柳枝的亲眷们所用。
不知是有意或是无意。虽主家未曾刻意安排，东侧多是男宾聚集，西侧多是女眷。
此时东侧边角的一处，一人在椅子上闲闲坐着，看似姿态慵懒，但紧绷的唇角已经渐渐显现出几分凝重。
正是在被旁人口中提及之人。
旁人或许不知文家和清雾的关系，郑天宁如何不知？
他怎么也想不通，文清岳为何不帮清雾说话。
但看文老爷子并未有旁的举动，郑天宁快速思量了一瞬，终究是按捺住了满心的恼意，决定暂且等上片刻，看看事态到底如何发展。
就在众位的议论声达到了顶峰，让不开口的人心生怒气时，突然，从西侧的女眷席上缓缓走出一人。
她身穿秋香色衣裳。这厚重的颜色原本会显得有几分老气，但在她的身上，却丝毫都夺不去她半分颜色。
只见她相貌夺目，举止优雅。抬步落足，一举一动，皆如画中山水，透着无法言说的雅致和韵味。
虽说眼角已经有了细纹，知晓她并非二八少女了，但旁人却怎么也看不出她究竟年岁几何。
这位夫人，京中众人并不相识，故而她的出现只是让众人惊艳了下，并未太过放在心上。
谁料她一开口，就将大家的目光都吸引了过去。
“刚才那几个小辈的无稽言论，我无法苟同。”
她声音温婉悦耳，却因语气坚定，带了让人不容置疑的气势来。
大家齐齐循声望了过去，便听她道：“即便‘鬼手丹青’年少成名，他又何曾借助过师长的半分名气？须知画之一道，在天赋，在人心，在勤奋。天赋异禀，人心向善，勤奋努力，缺一不可。可这三者，与师从何人均无半分关联。若说这位姑娘得了一位好先生，比起旁人来少走了许多弯路，能够提早成名，倒也有几分道理。只是——”
她的目光如有实质，慢慢掠过场内的年轻少年少女。
“只是，想要得到好的师父，也需得自己有好的天赋、好的心意。凭着有些人的恶意和愚钝，但凡有点眼力的师父，也不会择了她去。既然如此，能有良师相伴，这位姑娘也是凭借着自己的本事。那你们这些驽钝之人，又有何可指责她的？”
此话一出，满座哗然。
谁也没想到，竟然会有人说出这番狂妄至极丝毫都不留情面的话来。
有人站起身来想要驳斥这位夫人。
谁料她居然丝毫都不理会。只是神色淡漠地朝对方看了一眼，而后随他怎么说去，她连个眼神也欠奉。