于是压根不去搭理她这句。
谁料刚刚沉默的沈水华忽然探手拉了清雾的手，努力扬起个笑来，“清雾怕是还不知道罢？侯爷和世子让祖父准备了许多纸笔墨砚，还有一些色彩…等会儿的活动，怕会与此相关。”
侯府举办宴席所准备的活动，大家并不知晓会是甚么。如今听了沈水华一说，清雾方才意识到，或许是作画有关系。
她听明白了，一旁的曾明心又怎会不明了？
心下快速思量了下，曾明心也不在这里多待了。匆忙简单地和沈水华道了个别，这便快步离去。却不是朝着屋内的某个方向，而是直接出了屋门，又往院外行去。
她走后，清雾朝她背影那边望了一眼。
“敏然还没到。想必她是去寻敏然，将此事告诉她了。”沈水华压低声音，在清雾耳边小小声说道：“不过，你不用担心。即便等下她有了准备，你也一定能够赢了她。”
这话语里信心十足，倒是比清雾对自己还有信心一些。
看着神色认真的女孩儿，清雾哑然失笑，“比试早已过去，如今即便再作画，也不过是切磋一番罢了。”
“谁知道呢。”沈水华的神色里带着隐隐的忧虑，“我怕她们说我提早与你通风报信过，所以你知道了将要作画，才说今日是重要日子，故而让她们也知晓此事，免得她们过后再来为难你。不过…”
她顿了顿，摇头喟叹一声，“总之等会儿你还是小心些的好。”
她们既是连她这个相交多年的都不去顾及，清雾这般不熟稔的，更是不会手下留情。
清雾晓得经了刚才那一件事，沈水华的心里肯定不会好过。看看周围的人，少女们几乎都是那日在画作比试上见过的。如今正低着头侧过脸，与自己的母亲或者是友人窃窃私语着。
任谁都不愿在这样的情形下被人当做看戏一般“观赏”着，清雾便询问沈水华要不要一同出去走走。
沈水华看看时辰，笑道：“鲁国公府和邹大将军府的姐妹们怕是快要到了。我们不如去迎她们一起顽罢。”说着就拉了清雾往外行。
两人有说有笑地走了半晌，沈水华正要和清雾说等下往左转个弯去。谁料清雾不经意间往右看了一眼，却是发现了个熟悉的身影。
…郑天宁？
先生今日难道也来了这里？
第112章
清雾之前并不知晓郑天宁也会前来。问起他的时候，他只给了个模棱两可的答案，说“或许回去罢”。即便今日早晨问他，也是这般的答案。
如今看到郑天宁后，她既惊又喜，下意识地就要朝他行去。哪知道还没来得及迈开步子，就被身边女孩儿惊喜的呼声给吸引了过去。
“鲁姐姐、邹姐姐，你们来啦！”
她回头去看，便见两个女孩儿相携着往这边行来。
左侧的女孩儿圆脸大眼，未语先带了三分笑。离得颇远，已经在招手朝两人挥手。之前沈水华便是见了她打招呼后急急地喊出了声。
右边的少女五官很是秀丽，只不过面色略黑神情微冷，让人觉得不易亲近些。听到沈水华的呼喊，她点了点头，脚步微微加快。
清雾朝她们望去后，再回头去瞧郑天宁，却没看到他的身影了。
这时恰好沈水华唤了清雾一同迎过去。清雾顿了顿，便收回视线，与她一同前行。
圆脸女孩儿一看到清雾，就“呀”地轻叫了声，拉了清雾的手上下打量，“你不是柳…大人么？”她发觉自己这样贸贸然将人的身份说出，着实不太妥当，便又解释道：“先前那比试我也去了，见过你。”
沈水华一听这话，不乐意了，轻轻拉了她的衣袖，道：“什么大人不大人的？鲁姐姐可是硬生生把清雾唤得老了七分。乍一听过去，就跟我家那几位‘沈大人’似的，一个个都是板着脸的老学究。”
她这说法新奇，听得其余三人忍不住笑了。就连那神色微冷的少女，亦是露出了点笑模样。
那名唤鲁聘婷的圆脸姑娘拉着清雾的手不放，扭头问道：“那你说说，我叫甚么好？”
沈水华眨眨眼，歪头去看清雾，模样甚是可爱，“你觉得呢？”
清雾便笑道：“不若就直接唤名字罢。”
“如此甚好。”一旁的邹可芬点点头道：“都是同龄人，若是再那般连称呼都要分出个三六九等，岂不麻烦。”
她是邹大将军的女儿，自小受邹大将军影响，行事十分干练。
鲁聘婷笑道：“你们说甚么就是甚么？我偏不听。”她手腕一转，顺势挽了清雾的手臂往前行着。
瞧见另外两人都在望过来了，方才慢悠悠说道：“我就要唤一声‘柳妹妹’，你们能奈我何？”
沈水华一听，方才晓得鲁聘婷是在开顽笑，便走上前来与她笑闹。鲁聘婷忙松开挽着清雾的手，不住去躲。
两人欢快地闹做一团，反倒是邹可芬和清雾并行着了。
清雾正眉眼带笑地看着沈水华和鲁聘婷，便听身边的邹可芬淡淡开了口：“不知…近日陛下身体如何？”
这没头没脑忽然抛过来的一句话让清雾有些怔愣，细细思量了下，答道：“尚可。”稍微滞了滞，终究有些按捺不住心中的好奇，问道：“邹姐姐怎会有此一问？”
邹可芬沉吟着，说道：“往日父亲有事寻陛下相商时，有时会带了兄长与我进宫觐见。今年父亲回京述职，亦是进宫几次。只是，但凡带了我同去时，陛下却甚是忙碌，不肯露面。原是怕陛下身体有恙，偏父亲兄长皆说他并无大碍，都道我多心了。我不信他们所言，又不知该去问谁。”
语毕，轻舒口气，望向清雾的时候就带了一丝笑意，“柳妹妹是在陛下跟前伺候的，如今听了柳妹妹一番话，我便信了。”
说着“信了”，眉心却是淡淡拧起，不知是在为了甚么而发愁。
清雾知晓邹大将军是霍云霭的心腹，如今征战沙场，甚得君心。只是她不晓得，原来邹大将军的儿女亦是有时也会随父出入宫中。
那位邹少爷，若清雾没记错的话，如今在宫中任职，是从五品的四等侍卫。依着他的官职，平日里无甚机会见到皇上。
原本邹姑娘这话也没甚特别的。可清雾从她那不自然的语气里，还是听出了一些不寻常的味道。于是侧首望过去，正要仔细琢磨一番，却见邹可芬眉目骤然一冷，怒叱道：“谁在哪里！”而后忽地转头，望向旁边。
只见一人从阴影处走出，缓步而来。
他约莫二十出头，身穿蓝色锦衣，头戴白玉冠。手中折扇轻轻摇着，视线一扫，落在了清雾的身上。目光玩味且充满好奇。
清雾不识得他。
见他如此，心中顿时反感起来。朝沈水华使了个眼色，示意她们赶紧离开。她则当机立断拉了邹可芬，往旁边行去。
男子却是不肯罢休，疾走几步，折扇一收伸臂一挡，已经拦住了清雾的去路。
清雾正欲喝问，一旁邹可芬轻嗤一声抬臂横扫，手刀直接砍在了男子肋处。饶是他急急后退了一步，依然被那力道击中。猛咳几声，缓不过劲儿来。
只是那捏着扇子的手，依然高高抬着，坚定地横在了两人跟前。
邹可芬恼了，叱道：“祝博然，你甚么意思！”
名唤祝博然的男子捂着肋处慢慢站直，不悦道：“你先袭击于我，倒是问起我来了。”
沈水华刚才虽在与鲁聘婷笑闹，但一直是留意着清雾这边的。祝博然的举动，她又怎会看不到？于是当即驳道：“谁先出手的？分明是你先发难，想要拦人。”
鲁聘婷并未注意到，但本着帮友人的原则，连声附和：“就是如此。”
祝博然轻哼一声，“我只不过想问一问她几句话。如今被你们一说，倒是成了十恶不赦的事儿了。”
“是不是‘十恶不赦’我不知晓。但凭着祝少爷的一贯做派，你刻意留下的女孩儿，又有几个讨得了好去？”邹可芬冷冷地道：“你打旁人的主意我不管。柳姑娘是我们的人，你若敢碰她，我要你好看！”
沈水华接道：“就是！这儿是尚书府的地盘，你想要寻晦气，怕是找错了地方！”
无怪乎沈水华如此提防。
这祝博然乃是祝阁老的嫡孙，是祝敏然的同胞兄长。
掌家人身为阁老，祝家的家风，算是足够严的。只这祝博然却是个异类。不听长辈呵斥劝阻，一意孤行，往返于花街柳巷。听闻祝阁老近三年的十多次病倒，有一半就是被他气的。
至于另一半次数…
则是被当今圣上给气得。
如今祝博然在那活动开始前拦住清雾，意图如何，简直一目了然。
“我要找她晦气，哪会寻了你们都在的时候现身？自然要找了她孤身一人的时候。”
祝博然摇了摇头，甩手将折扇一合，插在腰间。看看四周义愤填膺的少女们，最后扯了扯嘴角，问清雾；“听说，你要参加今日的画作比试？”
听他这话，鲁聘婷和邹可芬尚不明了。但清雾和沈水华却是了然地对视一眼。
之前沈水华透露出今日会有这项活动时，曾明心便出门去寻祝敏然了。现在还没多久，祝敏然的兄长来问这事儿…
清雾浅浅一笑，“参加又如何？不参加又如何？”
“不参加的话，那敢情是好。如果执意参加，”祝博然啧啧一叹，“我还是拦着你些才好。”
“拦着我？”
清雾点点头，语气十分了然地镇定道：“也是。未免我抢了令妹的风头，着实应该将我拦下。那日的好运，怕是没有第二次了。”
她这话一出，身边三个少女都绷不住笑出了声。
那祝博然的神色就有些难看，讥讽道：“女孩子家，这般不矜持的，当真少见。”
“矜持？”
清雾莞尔，垂眸拂了拂衣袖，“若是矜持能换回我被抢去的第一来，我倒是会考虑一下，做做样子。”
“你…”祝博然顿时脸色铁青。
看他如此憋闷，女孩儿们心情舒爽，齐齐笑了起来。
祝博然拊掌冷笑，连道三个“好”字，嗤道：“你倒是对自己有信心。也不看看自己的画，拙劣成了什么模样！”
听他这般赤.裸裸的讽刺，看着他那气急败坏的模样，清雾反倒心下更加沉静。
她知道自己画的不差。
那日被判做第二时，她尚有些不敢确定自己的水平如何。但，有先生为她出头作保，有霍云霭出面为她造势。还有王老先生那番肯定的言语…
她若再怀疑自己，又怎对得起大家的信任！
只不过，祝家的人都想着派了人来拦她了，等下那活动里，不知道还会不会动其他的手脚。
清雾心下思量着，正要开口相驳，却听旁边传来“呵”的一声笑。这笑声虽短促，却让在场几人蓦地一顿，循声望了过去。
一人从转角处缓步踱了过来，姿态闲适气度慵懒。明明是松松垮垮的懒散模样，偏生带了落拓不羁的味道出来。
不是郑天宁又是哪个？
“先生？”清雾没料到他刚才居然没走，道：“你怎么…”
郑天宁与她相处多年，哪会不知她要说甚么？轻摇手示意她不必多问，这便说道：“活动马上开始。我本要赶紧过去，只不过听到有人提起那群芳宴上的比试，就过来瞧瞧。谁知居然听到有人在质疑当日你的画作。”
他双手抱臂，往旁边柳树上一靠，闲闲地勾了勾唇角，眼眸微眯轻蔑地往祝博然身上扫了一眼，这才懒懒地开了口。
“我倒是不知道，凭我‘鬼手丹青’的本事，手把手从小教到大的乖徒儿，竟是比不过那些个无名小卒带出来的人了！”
第113章
祝阁老家的孙女儿，学画岂是会跟着无名之辈？
她的授课先生，亦是京中名家。
先前郑天宁那话，若是旁人如此狂妄地这般说出，必然会被听闻之人讥讽一句“自不量力”来。但这话由郑天宁说出，却没人反驳半个字儿。
原因无他，实力证明一切。
“鬼手丹青”的名号，可是响彻天下的。这满天下的人来，无论是谁，只要是于作画一途与他对上，怕是没人能讨得了半分好去。
饶是护妹心切的祝博然，此刻也没了驳斥的言语。沉默半晌后，见郑天宁半分要离开的意图都无，祝博然一拂衣袖，愤而离去。
原本郑天宁打算独自前往活动开始之处。如今既是碰见清雾遇到麻烦，他断然不愿让她们几个女孩儿再有可能遇到麻烦。
如今看活动即将开始，少女们也商议着要往那里去。郑天宁虽然口上不说，却在少女们开始往那里行去之后，不远不近地缀在她们后面留意着周遭的一切。
沈水华和邹可芬、鲁聘婷留意到了，不时地回头去看。又悄悄与清雾耳语。
清雾便滞后几步，邀了郑天宁同行。
郑天宁却是懒懒地摆了摆手，道：“你们女儿家一道可以说些体己话。我一个大老爷们搀和进去，有意思？倒不如在这里悠悠闲闲地看看风景，听听鸟叫虫鸣。”
清雾劝不动他，只得紧走几步跟上了女孩儿们。
听了郑天宁的回答，少女们甚是稀奇。
沈水华又回头望了眼，惊讶地“咦”了声，回身过来戳戳清雾手臂，道：“说甚么看风景，我分明瞧他在看你呢。”
“我？不能罢。”清雾也转过身去望，却见郑天宁正牢牢盯着路边的高大梧桐看得仔细。便笑着拉了沈水华去瞧。
沈水华见郑天宁果然没再看向这边，疑惑地喃喃着“许是我看错了”。
再往郑天宁那略有些泛了红的脸颊和脖颈处盯了会儿，沈水华摇摇头，挽了清雾的手臂与她叹道：“你这师父可真是仔细。怪道人说要画得好，前提便是好好观察。想来他是镇日里都这样留意周遭，方才能有了如今的成就。”
思及郑天宁平日里教自己的点滴细节，清雾笑道：“应当就是如此了。”
一行人缓步前行，到了举行活动的院子里，方才依着男宾女宾的去处分了开来。
这时候人已经到了大半。
之前沈尚书打的是为镇远侯府的世子爷相看京中贵女的主意，考虑着只请未婚未定亲的女孩儿。转念一想，那般做的话，意图未免太过明显了些。若是惹了有心人的注意，专程去寻了镇远侯府的祖孙俩明示暗示，这桩事反倒不美了。
于是他就特意多加了些宾客进来。因想着同龄人说话更为放得开些，且凭着文清岳的身份地位还有相貌气度，可没多少人能比得过他去。他便请了好些位年轻公子，又把许了人家但尚未过门的年轻姑娘也一并下了帖子，借以混淆视听。
正是因了最后一项考量，祝敏然被请了来。
祝家和郑家已经在商议婚事。祝阁老有意将祝敏然许配给郑天安的长子。此事已经八.九不离十了，相熟人家的夫人或多或少皆有耳闻。只柳家与郑家无甚关联，又不会去留意他们家，故而未曾关注过。
至于清雾…
在霍云霭看来，祝家和郑家联姻并非甚么需要惊动她的大事，并未与她说。而郑天宁自母亲去后，与郑家的联系几乎全断了，根本不去理会他们。
如此一来，当鲁聘婷笑眯眯说起祝敏然和郑少爷的时候，清雾震惊之色难掩。
“这是——真的？”
“自然是。”鲁聘婷接了句，奇道：“你不知晓？”
她刚说完这话，邹可芬就几不可见地对她摇了摇头，示意她不必继续追问。
鲁聘婷转念一想，才记起来清雾是陛下身边的人，而郑天安与陛下不和。就赶紧急急地住了口，再不多言一句，转而笑道：“也不知等下会出个甚么样题来。”
清雾却是在考虑，既然郑、祝两家是这样的关系，那么祝敏然来了，郑家的人应当也会来。之前听世子哥哥说过，这次侯府寻找她，郑家出手帮忙，因此宴请的时候或许不得不依着情面给郑家递帖子。
当时文清岳提了这么一句，到最后究竟如何，清雾并未太过放在心上，故而未曾细问过。如今想来，倒是九成九会到场了。
想到此，颇有些担忧身在男宾那边的郑天宁。只盼着郑家人若是找了其他人相助寻先生的麻烦，文清岳他们能帮着一二了。
与当日群芳宴的比试不同，这里人没到齐，活动不能开始，桌案便未摆上。
清雾与女孩儿们在旁边搁置的椅子上坐了会儿，眼见还要再过会儿才能开始，便寻了借口独自出来了。
出院子往前行了会儿，眼见周遭没了旁人，便脚步一转，往之前文清岳带她去的小院子行去。
还未走到那里，离得尚且有几十步远，斜刺里忽地闪出一个身影。
清雾唬了一跳，急急后退两步。定睛去看，才发现眼前的是一身劲装打扮的穆海。
穆海朝她恭敬行了个礼，垂首说道：“主子和秦大将军去了秘处商议事务，特意命我在这里等姑娘，转告一句‘好好比试，旁的不用担心，万事有我在’。”
霍云霭留下的这话，显然是预料到了会有事发生，特意安清雾的心了。
因着知晓郑家人今日会到，清雾反倒更忧心霍云霭，轻声问穆海：“那他如今可还在这府里？”
“是。”
穆海沉沉应了一声后，忽地记起霍云霭吩咐过，但凡政事，莫要去打扰她。但平日里这些琐碎事情，若她问起，没甚不可与她说的。
这便思量了下，又道：“陛下之前让李公公取了一样东西送来，后又叫了秦将军，拿了东西与他一同商议。只是那物是甚，我并未细问。”
清雾暗道霍云霭此番举动许是为了提防郑家人。见他有了防备，清雾放心许多。便朝穆海颔首示意了下，折转回了先前的院子。
刚进院门，便听旁边传来一声惊呼。
清雾脚步先是一滞，待到听出那是沈水华的声音，再不敢耽搁，忙加快了步子往那边行去。
离得近了，她才发现院中少女们已经围了两三层，正压低声音不住议论。隐隐约约的，还能听到邹可芬你和鲁聘婷的声音。
清雾心下暗惊，生怕沈水华她们受难为，赶紧将旁的所有事暂时搁置一旁，也顾不得其他，当即轻轻提了裙摆小跑了起来。
到了围着的少女们身边，清雾寻了空隙往前行了些，这才发现沈水华正捂着手臂，眼角含泪地怒视不远处的两人。
而她怒瞪的对象，好巧不巧正是清雾也识得的。乃是祝阁老的孙女祝敏然，还有之前去寻她的曾明心。
邹可芬轻轻揽着沈水华，目光冷然，恼道：“你做甚么！即便她开口说了你不爱听的，不听便是。何苦来为难她！”
“就是！”鲁聘婷对了祝敏然怒道：“她不过是说了几句话罢了，你偏要咄咄相逼！弄伤了她，我要你好看！”
祝敏然是个相貌十分清秀的少女。虽说此刻她极其愤怒，但为了顾及颜面，硬是将所有怒气全部憋了下去，露出纯善无害的笑来，与周围的人说道：“这些人的做派也当真厉害。我只不过要换张椅子，她们竟是如此大惊小怪、还对着我大发脾气。这行为…实在令人不齿。”
若单单听她这话，好似错的全在沈水华。即便沈水华斥责了她几句、被她凶狠地捏着手臂疼得眼泪都出来了，也是咎由自取。
但旁人怎会随随便便认了她的一面之词？
鲁聘婷哼道：“分明是你发觉自己坐的椅子是清雾曾经坐过的，所以一脸嫌弃地非要换椅子。我且问你一句。清雾行事可有对你不住？若是没有对不住你的地方，为何你非要为难于她？若真是看不惯，倒不如尽快离去，也好还大家一个清净，省得听着那嗡嗡声心烦！”
祝敏然虽然出身高贵，且学识极好，却为了不伤颜面从来不在众人面前摆任何的架子。
如今到了院子里，她也并未择了那些靠里的位置坐下，而是随意选了个靠门的不甚有人去的下首座位。
曾明心一转眼，就发现祝敏然坐到了清雾之前坐过的椅子上。于是赶紧拉了她离开那里。
谁知沈水华正在两人身边，听到了她们的谈话。为了维护清雾，当即气极，与她们理论。