回想起祖父最后对自己说的那一句，“即便是你不得不嫁去徐家，我也要看一看，他们家到底有几分诚意和良心。”
顿时恍然大悟。
这一年里，徐家若是不幸落败的话…那么自己还不是徐家妇，顾家便可以抽身出来，至多不过再牺牲一个自己。
如果徐家逐渐壮大、打下根基，顾家能给徐家的好处越来越少，这个时侯…就可以看出徐家是否有良心了。
盛夏夜晚，微微和煦的暖风迎面吹来。
顾莲却觉得浑身寒冷不已，自己好似踏在薄薄的冰层上面，下一瞬，很可能就会掉进冰窟窿里，万劫不复！
31众生百态（上）
顾老太爷曾经官至正三品礼部侍郎，顾家世代清名，在安阳一地威望极大，他的死讯一经发出，几乎满城惊动！
不说寻常人等，即便马上就要挥师北上的萧苍，亦过来吊唁了一番。
徐府的人全部出动，外面有徐氏三兄弟帮忙打点，后宅女眷有徐夫人、两位少奶奶帮忙。剩下诸如徐娴、徐姝姐妹，还有小一辈的徐家姐儿哥儿，全都过来拜祭，满满挤了一屋子的人。
除了徐二奶奶才生下来的小婴儿，徐家的主子悉数到齐。
徐离算是未来的孙女婿，不仅过来拜祭，还日日坚守在顾府帮忙招呼周旋，甚至让人把安阳城头挂上了白色孝幔。
安阳是徐家的天下。
整个安阳城，顿时陷入了一片悲哀的气氛之中。
只怕顾老太爷活着的时候，也没有料到自己死了会办得如此风光。
不过在顾莲看来，人死灯灭，丧事办得再风光都是白搭，只不过该做孝子贤孙的时候还的做，穿了一身雪白的麻布孝服，按规矩一直守在祖父的灵牌面前。
一有客人过来吊祭，就得跪下去表示感谢，还要痛哭流涕一番，以示自己内心是多么的哀恸，多么的舍不得长辈离去。
徐姝悄悄的摸了过来，塞了一块帕子，附耳道：“等下人来了便擦擦眼，不然你哭得不够伤心的话，回头要被人说不孝。”
顾莲接过帕子，闻了闻，什么味道都没有。
但下一瞬，马上觉得眼睛被熏得不轻，眼泪止都止不住，自己的确用得着，不然还真有些哭不出来。
徐姝继续咬耳朵，“可惜现在是夏天，不然我让人给你做一对护膝。”看了看硬邦邦的青石地面，孝子贤孙们跪在地上，是不允许放垫子缓冲的，“早也跪、晚也跪，迟早要把膝盖给跪坏。”她低声嘱咐，“你这样…”
顾莲听了她的交待，再次下跪时，便悄悄将裙子多折叠几次垫着膝盖，多多少少还是有一些作用的。
小姑子虽然淘气异常、无法无天，但却很是体贴。
俗话说，买猪看圈。
徐离虽然有些冷面冷心，但是徐娴温和大度，徐姝性子纯真，婆婆徐夫人看着不像是刻薄的，两位徐家少奶奶接触不多，目前觉得还不错。
如果徐家是一个氛围好的，那么自己嫁过去，将来的日子就会好过许多。
至于他们家是能成王，还是最终败寇…
顾莲摇摇头，这些可就不是自己能够掌控的了。
想到此处，不由朝前面看了一眼。
灵堂的设置分为一前一后，前厅停放着顾老太爷的灵柩，负责接待男客们过来吊唁，从前面正门而入；隔了一个长长的廊间，则是后厅，正中摆放着老爷子的灵牌，女客们从后门而入。
如此一来，便把男客女客各自分开。
听说徐离一直在前厅，顾、徐两家世代交好，他又是顾家未来的孙女婿，便执晚辈之礼，与顾家几个爷们一起负责接待客人。
其实算起来，彼此相隔不过几丈距离罢了。
顾莲正在胡思乱想，忽然听得对面的丹娘轻声惊呼，“什么人？！”
此时没有客人过来，灵堂安静无比，在场的二奶奶、杏娘、桐娘，以及顾莲，都顺着声音看了过去。
灵堂里挂着重重叠叠的白色孝幔，一阵晃动过后，走出来一个素色长袍的玉面少年，不是别人，正是自命风流的何庭轩。
二奶奶微微皱眉，丹娘已经开口，“何家表哥，这边可是女眷来拜祭的地方。”指了指前面，“若是想要拜祭，劳烦请绕一圈儿去前面吧。”
杏娘满心不快，想要反驳，却被妹妹顾莲一把拉住。
何庭轩面不改色，一派优雅从容上前道：“我知道这边是女眷呆的地方，这会儿不是没人吗？我怕嫂嫂和妹妹们哭得伤心，特意过来看望一下。”
二奶奶不想让他太难看，上前道：“多谢何家表弟一番好意。”
她正要开口想劝人出去，那边何庭轩已经跟杏娘搭上了话，“五表妹别太伤心了，我瞧着你都瘦了一圈儿。”
杏娘微垂螓首，小声道：“多谢表哥关心。”
对面丹娘见状恼的不行，遂骂外面的丫头们，“你们都睡着了？看见客人来，也不知道引个路吗？！”
一个小丫头委委屈屈跑进来，“我们说了，可…”
何庭轩回头一笑，“六表妹，好端端干嘛发起火来？小丫头们不懂事，让管事妈妈去教导便是，何苦自己动了肝火？”
丹娘见他胡搅蛮缠，不由怒道：“你到底走不走？”
杏娘不快道：“你撵人做什么？无缘无故谁也没得罪你，跟吃了炸药似的！”
丹娘本来就对四房的人有气，兼之何庭轩不知分寸，杏娘还跟着偏袒掩护，不由冷笑，“这里是女眷待的地方，他一个外男擅自跑进来，算什么？！”声音拔高，“你们不要脸面，我们这些人还要呢！”
杏娘气得不行，“你说谁不要脸？！”
何庭轩赶忙劝道：“好了，好了，两位表妹都别吵了。”
居然摆出一副好人劝解的模样。
顾莲看着头疼，上前拉了杏娘，“姐姐少说一句。”又看向二奶奶，“二嫂劝一劝六姐姐。”然后看向何庭轩，懒得跟他纠缠不清，冷冷道：“何表哥，你先出去罢。”
何庭轩眼睛盯着她，俗话说，“想要俏，一身孝”，九表妹原本就肤白貌美，此刻一身孝服，更是美得叫人惊心。
只可惜已经许配给了徐家，一面想着多看几眼，一面敷衍道：“都是我不好，反倒惹得两位表妹生气。”
顾莲见他不肯走，还继续没完没了的纠缠下去，心思一动，唤来李妈妈道：“你去前面找一下二哥他们，说是何家表哥在咱们这儿呢。”
杏娘回头瞪了妹妹一眼，“你做什么？”
顾莲不想跟姐姐顶嘴，只道：“何表哥顺道过来看了我们，等下自然要去前面，不知道路还得绕一大圈儿，想让他走个近道过去。”
二爷很快过来，一见妻子和妹妹的脸色便都明白了。
赶忙去拉何庭轩，“表弟跟我来，用不着绕院子过去的，从这边穿廊往前走几步就到了，近得很呢。”
何庭轩没有办法，只得跟着他来到前面灵堂。
三爷和五爷都是吃了一惊。
五爷诧异道：“表弟，你怎么跑到后面去了？”
何庭轩讪讪一笑，“走岔了，走岔了。”
徐离冷冷扫了他一眼，长得人模狗样的，脸色却是心虚得紧，再联想到李妈妈专门过来叫人，很快有了猜测。
必定是这人故意跑到了后面去，打发不走，莲娘才让人来前面搬救兵。
心下不由大怒！
四老爷从外面送了客人回来，见着何庭轩，意外道：“庭轩，你什么时候来的？我在外头怎么没有看见你？”
何庭轩避而不答，只道：“几天不见，四表叔竟然瘦了许多。”
四老爷顿时红了眼圈儿，“老爷子走的突然，我们这些做儿子岂能不伤心？”又满意的看向他，“你是个懂事的，唉…我要有这么一个儿子就好了。”
“顾伯父。”徐离忽地上前开口，指着何庭轩，“这位公子生得仪表堂堂，怎地以前从来没有见过？我有心结交，却是不识。”
四老爷先是一愣，旋即大喜。
何庭轩不过是一个秀才罢了，学业一般，只怕难走功名仕途一路，若是能够得了徐家的青眼，或许可以另辟蹊径。
赶忙道：“这是我家大嫂的娘家侄儿。”
何庭轩是一个心思反应快的，不等四老爷往下介绍，便拱手，“在下姓何，鄙名庭轩。”徐家老三在顾家帮忙的事，早就听说，“这位就是徐三爷吧。”
徐离抱拳还礼，十分谦虚，“你我平辈，哪里当得起三爷二字？”问起何庭轩的年纪来，居然只比自己小两个月，于是道：“若不嫌弃，叫我一声三哥便是。”
两人相谈甚欢，颇有一见恨晚的感觉。
当了晌午时分，相约一起去状元楼喝酒说话。
酒楼里难免有个说书的、唱小曲儿的，偏生遇上一个不老实的，去调戏人家唱曲儿的小姑娘，闹得酒楼里哭天喊地的。
徐离亲手抓了那人，摔在地上，高声道：“朗朗青天白日，居然敢对良家妇女动手动脚？！徐某生平最恨这种下流之辈，今日便好好的教训你一番！”
那人大呼冤枉，“三爷，我只不过是问了几句话…”
徐离不听对方解释，只是从小厮手里抓了马鞭，狠狠一鞭子抽下去，“叫你眼睛不老实！”接着，又是重重的一鞭子，“叫你言语不干净！”
他本来就是习武之人，噼里啪啦一顿打，打的那人皮开肉绽、鲜血模糊，鬼哭狼嚎的喊个没完，“啊…三爷饶命啊！三爷…”
楼上的客人都吓得躲在一旁，连大气儿都不敢出。
何庭轩自幼娇生惯养，哪里见过这等凶残的阵仗？每抽一下，自己都要跟着抖上一抖，哆嗦道：“徐…徐三哥，差不多就算了吧。”
徐离扔了鞭子，恼道：“真是晦气，扰了你我喝酒的兴致！”
“三爷饶了我吧？三爷…”那人疼得在地上打滚，滚得一地的血迹。
何庭轩赶忙缩了缩脚，生怕沾在自己身上。
徐离端酒大喝了一口，吩咐道：“把这人拖下去！剜了他的双眼，割了舌头，叫他以后再做不了下流之事！”
立即有两个随身侍卫上前拖人，“蹬蹬蹬”下楼去了。
只听楼下一声惨呼，“啊！我的眼睛！”接着又是痛苦的一声，“唔…”声音像是含了一个枣，囫囵不清，自然是舌头也没了。
何庭轩浑身哆嗦个不停，结巴道：“徐三哥，那个…那个我还有事，就先回去了。”双腿发软，好不容易撑着桌子才站起来，“改日再请徐三哥喝酒。”
“别急。”徐离微笑，“我还带你去一个好地方。”
他口中的好地方，不是别处，正是安阳专门关押死刑犯的铁门大牢。
让人提了几个等待侯斩的犯人出来，领着何庭轩到了刑场，自己抓起一柄专门砍头的大铁刀，问道：“何贤弟，你以前见过砍头没有？”
“没…没有。”
“没关系。”徐离笑道：“难得我今儿有兴致，就亲手砍几个给你看看吧。”
语气轻松，好似只是切几个西瓜而已。
“别别别…”何庭轩赶忙拒绝，可是对方根本就不听自己的，眼见那柄雪亮雪亮的大刀举了起来，马上就要手起刀落、血溅当场！
再也坚持不住，“哇”的一声吐了出来！
“何家表哥病了？”
“嗯。”李妈妈回道：“听说跟徐三爷出去喝了一回酒，不知怎地，竟然吃坏了肚子，连着瞧了好几个大夫都不见好呢。”
徐离请何庭轩去喝酒？
顾莲心下一笑，自己才不信徐离会有这份雅兴呢。
不管徐离是用什么法子，吓住了何庭轩，只要往后耳根子能清净，姐姐少惹一点事出来就行。
第三天上头，见着了前来拜祭的叶宜和叶二太太、叶五娘。
叶家不过是商户，头几天来得都是达官贵人、名士能人，以及顾家的亲眷，士农工商，叶家在这个时代的阶级里面算是末流。
若非之前有了一段交情，只怕登门，顾家的人还不让进来呢。
不过对于顾莲来说，全然没有这个等级观念，说起来，自己和这个小姑娘还算聊得来，不免领到侧屋多问了几句。
“你母亲最近怎么样了？可好些？”
叶宜目光黯淡，“不过是熬日子罢了。”似乎不愿多提，只是打量着她，想要说几句却又无从说起，神色十分迟疑。
顾莲瞧她欲言又止的模样，觉得颇为奇怪，“怎么了？宜姐儿你有话说。”
叶宜微有静默，最终却是摇头，“没有。”她道：“你要保重身子，节哀。”
眼下顾家已经乱成一锅粥，顾莲虽然疑惑，但是没有功夫多想，何况自己与对方的交情有限，于是点头，“多谢关心，我知道的。”
正要寒暄几句，春晓脚步匆匆从外面进来，“小姐…”
一副吞吞吐吐的模样。
叶宜闻音知雅，当即告辞而去。
等人走了，春晓方才低声道：“外头有个小丫头，不知道怎么混进府里来，被妈妈们逮住了，她哭着喊着要见小姐您。”
顾莲诧异，…谁会想着见自己呢？眼下事态混乱，还是亲自看一眼来人才能够放心，因而道：“带进来吧。”
不多会儿，进来一个十一、二岁的小丫头，见了顾莲以后，“扑通”一声跪下，哭道：“…求九小姐收留我！”
“妙能？”顾莲认了出来，这不是栖霞寺里的小尼姑吗？
妙能哭了一阵，哽咽道：“那天我躲在腌咸菜的大海缸里，一直不敢出来，饿了几天几夜，实在忍不住才爬出缸子，结果…”越哭越是伤心，“九小姐…我家里早就没有人，求你收留我。”
顾莲眉头微蹙，自己当初在栖霞寺的事情，不便透露出去，除非杀了她灭口，否则还是留在身边更加妥当。
妙能以为她不答应，慌忙道：“小姐放心，我什么活儿都会做的。”指了指自己的脑袋，“我是师父的记名弟子，其实就是服侍吃喝拉撒的，头发还在，愿意卖身为奴给小姐，当牛做马只求赏一口饭吃。”
“行了。”顾莲不想听她继续嚷嚷，叫了玉竹进来，“带她下去换身衣服，然后按手印写卖身契。”看向妙能，“以后换个名字，就叫…谅儿吧。”
原谅这乱世的不安，大家都要好好的活下去。
32众生百态（下）
顾老太爷的丧事，声势浩大、耗资不菲，一切都进行的有条不紊。
大老爷和三老爷距离安阳太远，现今又是盛夏，顾老太爷不可能等着儿子回来齐才下葬，因而大老爷、三老爷奔丧回来时，看到只是一尊灵牌。
大老爷要早几天赶回家，约摸五十出头的年纪，大概是遗传了生母余氏的样貌和体格，完全不似顾老爷子那般身量高大、有气势，居然是一个小小瘦瘦的半百老头，气质平和慈祥，反倒衬得大夫人格外凌厉。
在他身后，是长得和桐娘有七、八分像的林姨娘。
认真说起来，眼下最高兴的人恐怕就是桐娘了。
父亲和生母一起回来，再不是孤苦无依，被嫡母随便搓扁揉圆的时候，至少有了可以商量的人，有了向父亲求情的机会。
三房的人，则晚了两、三天才赶回安阳。
顾莲觉得奇怪，当初三伯父对自己的事支支吾吾也罢了，怎么老爷子去世，居然不赶着回来当孝子贤孙？奔丧也落在了大伯父后面。
“爹啊！！你怎么就这么去了呢？！”三老爷不见其人，先闻其声，原本安安静静的灵堂，忽地冲进来一个满面是泪的中年男子，“儿子不孝，竟然连爹的最后一面都没见着！叫我往后，如何能够心安呐…”
哭得抑扬顿挫，颇有节奏。
顾莲冷眼看着，三伯父长得和祖父极为肖似，差不多就是年轻版的祖父，只不过目光没有祖父的那种浩气，反倒有几分阴霾之气。
三老爷继续哭得稀里哗啦，三夫人亦是哽咽难言，就连小一辈的四爷和六爷，也都是两眼通红抹泪不已。
不知情的人看了，肯定要以为是一家孝子孝孙。
顾莲在心里腹诽，如果真的有孝心，怎么会十几年都没有回过安阳？三房一家子，在陕西不知道过得多逍遥快活。
刚这么想着，就见三老爷擦了眼泪，回头往自己这边冷冷扫了一眼。
顾莲觉得莫名其妙，第一次见面，难道还能跟自己有宿怨不成？当初去找三房要贺礼，他们没给，自己也没有说什么啊。
“老四，我来问你。”三老爷站起身来，目光阴沉的看向自己的小兄弟，“爹的身体一直好好儿的，从没听说过有什么大病大灾，怎么忽然就没了？我们兄弟里面，只有你在爹身边，今儿可要把事情给说清楚了！”
四老爷先是一愣，继而跳脚，“三哥你这话是什么意思？！爹当然是病故，难不成…还是我谋害了爹吗？无凭无据的，你可不要血口喷人！”
“我可什么都没说！”三老爷冷哼，冷笑道：“你若不是心虚，急什么？”
四夫人平时对丈夫多有不满，但是当着外人，肯定还是夫妻一体的，赶忙帮腔，“三叔这话好没道理！”声音拔高几分，讥讽道：“这十几年来，你们三房的人是给爹端过一碗汤？还是上过一碗茶？平日里不尽孝就罢了，还有脸污蔑你兄弟？也好意思！”
“哟，四弟妹。”三夫人当仁不让站了出来，阴阳怪气道：“咱们三房的人虽然不在安阳，可是还有长房和二房，爹可不是只有你们四房在伺候。”附和着自己丈夫，“眼下爹病故的急，你三哥问一问怎么了？这可是一等一的大事！”
“好了，好了。”大老爷出来和稀泥，示意两房兄弟弟媳都别吵，开口道：“眼下爹尸骨未寒，你们就在灵牌前吵起架来，爹的在天之灵知道，如何安心？有什么话，且等过了百日再说。”
三老爷冷哼，“难道就任由爹死得不明不白，也不能问？”
四夫人急得面红耳赤，却被顾莲拉着低声耳语，一面听，一面安静下来。
片刻后看向三房的人，冷笑道：“三哥、三嫂且别急，虽然爹去的时候你们不在身边，可是爹在生前就把家产给分了。”看向大夫人，“大嫂…还等什么？快把三房的那一份拿出来吧。”
三房的人果然被吸引过去，转移了注意力。
大夫人正在看三房和四房的热闹，忽地见众人的焦点投向自己，心下暗恨顾莲这个捣鬼的，皱眉道：“爹分家产的时候，白字黑字写得清清楚楚。三叔和三弟妹只管放心，一个子儿都不会少的！”
三夫人轻声咳了咳，没开口。
大夫人便道：“三弟妹要是着急，我们这会儿就去对账可好？”
三夫人到底做了十来年刺史夫人，面子上下不来，摆手道：“不着急，回头再说这事儿。”
三老爷的目光一直在顾莲身上打转儿，目光阴霾，“你就是莲娘？”
顾莲被点了名，上前福道：“三伯父好。”
“好…？”三老爷的眼里差点没有喷出火来，自己在汉中做刺史做得好好儿的，忽地死了爹，不得不丁忧三年。
那可是一个肥差，自己花了好些力气，才能多次连任！这两年为着能够继续连任下去，没少花银子、力气，如今都泡了汤！
三年以后，谁知道是个什么光景？！
只是这些心思不能宣之于口，忍了又忍，继而质问道：“我听说你和徐家老三订了亲？可是这门亲事…当初老爷子是不赞成的！”
大夫人勾了勾嘴角，冷笑不言。
二夫人只做没有听见，目光慈祥的看向丹娘，母女两个小声的说着什么，似乎全然没看见这边在拌嘴。
四夫人着急要分辨，却被小女儿拉住。
顾莲瞧着三老爷神色不善，隐隐觉出对方不是好意，于是只做不懂，诧异道：“三伯父这话从何说起？难道祖父给三伯父去了书信，说过不赞成这门亲事？要不然怎么我们在家的人，却没有一个听说此事。”
祖父当天就昏睡过去，醒来没几天，就见了萧苍，知道了徐家的真意，失望之下吞金自尽！根本不可能给三房写过书信。
杏娘插嘴道：“就是、就是，三伯父可不能胡说。”