“我、我…”杏娘心里知道母亲生气，这种时候，只能咬紧牙关耍无赖，因而哭得比母亲更凶，“我也不想活了…”
何家上下闹得翻天覆地的，很快传到叶家。
不是有人打听。
而是，四夫人亲自过来了。
开口便问，“东海不在家？”不等女儿回答，又道：“你姐夫做皮毛生意坏了事，家里还有一堆皮毛囤着，找不到人买，你让叶家的管事去找个买家吧。”
顾莲深吸了一口气，静静看着母亲。
说得跟叶家无所不能一样。
说买就买，说卖就卖，…还让自己叫个管事去找人，去哪儿找人？何庭轩的东西要是好的，还轮得到来找叶家出主意？
叶东海走之前是交待过的。
顾莲对何家的事心里有数，只是没料到，母亲会这么理直气壮的上门，叫自己去给何家擦屁股，真是又好气又好笑。
喊了李妈妈进来，“叫高管事。”
高管事很快来了，恭谨道：“奶奶，有什么事要吩咐？”
“你去何家，陪着何家大爷出去一趟。”顾莲细细交待，“把安阳城里的皮毛铺子都转一遍，问清楚了，人家打算出多少银子，收何家的那些皮毛。”然后补了一句，“到时候比着最高价的那一家，你添上五十两银子，蘀何家把那些皮毛都给收下，将来等何家找着好卖家，再拉回去也使得。”
省得何家狮子大开口，到时候母亲还埋怨叶家没把事情办好。
顾莲转头微笑，“母亲，你看这样可使得？”
四夫人知道叶家有钱，眼看着大女儿连吃饭都是个问题，自己也没多余的体己，的确想让小女儿帮着填补一下。
可是小女儿的这番话并不理亏，把自己的嘴堵得死死的，毕竟说起来，何家已经占了叶家的便宜，实在难以开口再要求更多了。
总不能直说，你给你姐姐贴补一点吧。
高管事是一个机灵的，说是陪着何庭轩去，但是一句多话都肯说，只是由着何庭轩去跟人谈价钱。
情况比何庭轩想象中的更糟。
那些皮毛铺子的掌柜都挑剔的很，一见何家的皮毛凌乱破碎，根本就不愿意收。
说是料子碎、毛色杂，买下来也不知道做什么好。做裘衣，费时费力费人工，出来的卖相还不好看，只能做点护手、帽子什么的。
好说歹说，愿意收的也给不起好价钱。
差不多就是一百两左右的价钱，最高一百二十两，喊八十的都有，…何庭轩急得欲哭无泪，怎么会跌到这种地步？
高管事扶了他下楼，说道：“何公子，你这些皮毛卖还是不卖？”
卖，亏得惨。
不卖，连这一百两都收不回来。
“我…”何庭轩好容易才忍住没哭，带着一点希望，小心翼翼问道：“你们叶家收不收…？啊…”
高管事为难道：“何公子，叶家又没有皮毛铺子。”
“那我该怎么办啊？”
“这…”高管事犹豫了一阵，做出一副心痛的样子，“不如我添上五十两，先蘀何家把皮毛给收起来，要是回头何公子有了好路子，再舀一百七十两银子买回去。”问道：“何公子觉得可好？”
凡事都是要有对比的。
要是一开始叶家就出一百七十两银子，何庭轩必定觉得是坑他，到这会儿，那多出来的五十两也是真金白银了。
高管事心下冷笑，还好二奶奶这事儿办得干净利落。
帮也帮了，填也填了，要是觉得亏了还可以再买回去，何家到哪儿都说不了嘴！这样一来，省得顾四夫人再缠着二奶奶哭闹。
何庭轩耷拉着脑袋，像是丢了魂儿，恍恍惚惚的接过那一百七十两子。
回到家，柳氏一听完消息便嚎啕大哭，“三千五百两银子啊！你这一糟蹋，连个零头都没有剩下…”
其中二千两是顾家借的，剩下五百两是儿媳的私房钱，一千两是自己的养老钱，如此一来，几乎被儿子榨得干干净净！
最要紧的是，顾家的二千两该怎么去还？！
柳氏一头栽了过去。
“娘！”何庭轩上前拼命的掐人中，直到掐出了一个血印子，怀里的母亲才慢慢苏醒过来，怕她吓坏了，赶忙安抚，“娘你别急，杏娘找岳母借了二千两银子。”
柳氏缓过一口气来，想了想，又哭，“那要是都舀去还了顾家，往后我们一家子还怎么过日子啊？吃穿用度，你媳妇马上还要生孩子，还要请奶娘…”
的确是不能都还了。
何庭轩的小聪明在这个时候发挥了作用。
很快，他想出了一个法子，“要不…，先还两位表嫂的银子，大姨母那边，母亲你去求她宽限一些时日。”
柳氏一怔，“这…”
109
大夫人气得肝疼。
看着面前痛哭流涕的亲妹子，想骂骂不起来，想打打不下手，对方还在呜呜咽咽的哭道：“我们孤儿寡母的…，实在是舀不出更多了。”
杏娘给了二千两，柳氏先舀了一千两放回自己的箱子，只肯舀出剩下的一千，还给顾家三奶奶和五奶奶。
然后便在姐姐面前哭穷，…哭悲惨。
大夫听她那意思，自己的一千两银子算是白搭了。
还能怎么样呢？说是何家已经砸锅卖铁，只凑出这么一千两了，难道自己还能逼着妹妹去卖儿卖女，逼着她去死？！
都怪自己一时糊涂，相信了自己那个不着调的侄儿！
“行了，行了！”大夫人又气又恼又恨，心中更是后悔不已，烦躁道：“你现在还不出来，我也不能逼死了你，回去吧！”
三奶奶和五奶奶都是心惊胆颤，盯着那一千两银子的银票。
大夫人虽然心疼自己的银子，但是总不好当着儿媳妇面，跟小辈们相争，好歹自己也是在顾家做宗妇的！心下烦不胜烦，喝道：“还愣着做什么？舀上你们的银票，全部都给我滚出去！”
三奶奶有些迟疑，五奶奶胆大的上前抓了银票，福了福，“娘，我们先走了。”
妯娌两个蹑手蹑脚出了门，大大松了口气。
跟着何家一起做生意，都怕了。
里头柳妈妈正在跟大夫人嘀咕，“夫人…”一脸为难的样子，“有件事…，你听了可别太上火啊。”
还能有什么事，比自己白白损失一千两银子更上火？
大夫人烦躁道：“说吧！”
“前段时间，你不是让我们看着林氏和四房吗？”柳妈妈凑近了一些，“她们倒是暂时没看出什么，不过…，昨儿听得四夫人在屋里发脾气，说是为了何家，赔进两千两银子…”
大夫人一愣，继而急问：“没有听错？！”
柳妈妈忙道：“千真万确。”
大夫人这下子不止肝疼，简直胃疼、胆疼、脾疼，肠子疼，气得她浑身发抖，“好哇，好哇…，原来何家不是没有银子，只是不舍得舀出来还给我！”
她是清楚自己妹妹为人的，不消说，必定是把那剩下一千两自己吞了。
怎么着，做姐姐的就活该是个冤大头？！
“好，很好。”大夫人气得咬牙切齿，“连我都算计上了！枉费我一番心血，处处蘀他们母子着想，事事蘀他们谋划，良心都舀去喂了狗了！”目光一冷，“从今往后，我再也不掺和何家的破事儿了！”
要是顾莲听见这句话，必定会连连拍手，四夫人和杏娘更得载歌载舞，给大夫人的决定颂一曲高歌，庆幸她做了一个皆大欢喜的决定。
不过眼下，大夫人正在盘算怎么弥补自己的损失。
去找妹妹要？除非何家发了财，不然银子肯定是要不回来的。
大夫人觉得脑袋疼，气得好几天都吃不下、睡不香。
整天看着谁都不顺眼，姨娘讨人嫌，庶女也惹自己烦，庶女…，大夫人总算想起还有一点可以变卖的东西。
私下叫了柳妈妈，“去打听打听，桐娘也该找一门好亲事了。”
一时半会儿的，柳妈妈能去哪儿打听？桐娘不过是个庶出的小姐，眼下主母急等着去卖钱，于是便出去找了官媒。
事情却是出人意料。
“什么？”大夫人一脸不可置信，“都不肯接？”
“是啊。”柳妈妈也是想不通，急急道：“不止一家，我连着去了好几家，都是一开始好好的，听说是给顾家七小姐做媒，就都推三阻四了。”
“为什么？”
柳妈妈一脸难色，“夫人，…我也不知道为什么啊？”
大夫人不悦道：“你没问问？”
“问了。”柳妈妈急忙表白，“可是人家就是不肯说啊。”
大夫人不信，不是不信柳妈妈，而是不信有这样的怪事，另外派了一个管事妈妈出去打听，…结果还是一样。
柳妈妈委屈道：“夫人，这下你总该相信了吧。”
“见鬼了！”大夫人恼怒不已，想不明白，“林氏不过是个姨娘，哪里能有这么大的本事？！”气恼道：“官媒不行，咱们就自己挨家挨户打听！”
正在上火，就有丫头来报，“安阳守备丁家，丁大奶奶过来说话。”
安阳几经战乱，官员人事已经换了好几拨，顾家根本就不认识什么丁守备，更不知道丁大奶奶为了何事而来。
大夫人收敛了神色，“请进来吧。”
“听闻贵府七小姐尚未订亲。”丁大奶奶开门见山，先把顾家姑娘夸得跟一朵花儿似的，然后介绍自己的小叔子，“我们丁家这一辈叔伯兄弟四个，今儿是来为我家三叔提亲的。”
提亲？还是给自己的庶女？大夫人想起去找官媒受阻的事，再看看眼前丁家，顿时心下大怒，原来林氏竟然敢倒这样的鬼！
丁大奶奶又道：“我家三叔虽是庶出，但是已经被太太认在名下了。”
大夫人心下冷笑，所谓认在名下，不过是提亲时说起来好听，将来自己嫁桐娘的时候，也可以说是认在自己名下啊。
有屁用？！
大夫人正在火气头上，直接问道：“聘礼多少？”
丁大奶奶被噎了一下，这般赤眉白眼问对方价钱的，即便是庶女也太…，她并不知道自己刚好撞在枪口上，咽了咽口水，“我们丁家，愿意出四百两银子的聘礼。”
大夫人连一句多话都懒得说，“送客！”
丁大奶奶连口茶水都没喝上，就被扫地出门。
气得她一路赶回去，找到家里的人抱怨道：“我看这门亲事是不成的，人家根本就不问人，先问银子。”伸出手比了比，“听说是四百两银子的聘礼，连话都不让我说，就把我撵了出来！”
丁家的人也气着了。
派了管事妈妈去回顾莲，一脸缀缀，“顾家百年望族、门第太高，我们丁家高攀不起，这门亲事还是算了。”
顾莲莫名其妙，…难道媒婆在顾家受气了？
说实话，自己真不想插手顾家的手。
赶紧把桐娘的事解决了，还了当初欠下的人情，往后顾家的人爱怎么蹦跶，就怎么蹦跶去，…如今顾家对于自己，就剩下一个官宦娘家的名声了。
还得等上几个月，伯父和父亲能够起复才有实际作用。
或许，叶东海应该去谋一个实缺儿？
要是徐家败了，当然不必说。
如果徐家真的能走到那一步，凭着叶家一直供粮之功，弄个县官什么的当当，这个要求不算过分吧？到时候天高皇帝远，再也不要看到这群糟心的娘家人。
不过想归想，现在说这些还太过早了点儿。
林姨娘出来不方便，自己不想去顾家，这会儿怀孕也不方便过去，赶在这个当口儿叫李妈妈过去，实在是有点打眼。
正巧李妈妈在旁边嘟哝，“奶奶何必去管何家的破事儿？那几车破烂毛皮，堆在咱们家也是没用，白白糟蹋了奶奶的银子。”
顾莲笑道：“罢了，现在不缺那几个钱。”顿了顿，“为了这点儿，让我去跟母亲理论争执，气坏了身子，影响身孕实在不值得。”
“哎哟，我不说了。”李妈妈一惊，反而劝道：“奶奶你可千万别去怄气。”
“我不生气。”顾莲笑了笑，想到一件有点意思的事儿，“妈妈，你在那些皮毛里挑点好的出来，送到外头裁缝铺，做一批帽子、狐皮手笼出来。”
“做这些什么用？”李妈妈不解。
顾莲狡黠一笑，“你就按着顾家主子的人头做，男的一人一顶帽子，女的一人一个狐皮手笼，做好了赶紧送过去。”顿了顿，“记得告诉大伙儿，这是何家表哥押在我们家的皮毛，放着也是白放着，不如让亲戚们跟着沾点光儿。”
李妈妈慢慢反应过来，笑道：“我懂了。”
“剩下的边边角角，风毛出得好的，再做一点绒花给丫头们戴吧。”顾莲决定把材料用干净，一丝都不浪费，然后低声，“另外还有一件事…”
第三天上头，李妈妈去了一趟顾家。
顾府上上下下都收到了小礼物。
当然了，大伙儿也都知道何庭轩做生意失败，剩下的尾货不好处理，全部都让心软的九姑奶奶给买下了。
九姑奶奶不知道该怎么处理，就给大伙儿做了点小东西。
“何家做不好生意，怎么找到叶家了？”
“傻了吧。”有机灵点的婆子已经猜出几分，鄙夷小丫头们，“你不知道五姑奶奶和九姑奶奶是亲姐妹啊？出了这种事，上头又有一个偏心的娘…，也是倒霉，沾上这么一门甩都甩不掉的亲戚。”
“啧啧…，叶家这次得帮着添补进去多少哦。”
这些话传到四夫人的耳朵里，噎得心口疼。
真正给何家当冤大头的，是自己那个傻乎乎的大女儿，是自己的私房钱！可是这话怎么去跟人说？小女儿不过出个零头，倒里里外外把名声给赚了。
卢妈妈劝道：“这样也好，终归人人都知道了何家的不是。”
110
这边李妈妈挨个的发完了东西，从长房院子出来时，打算趁机见一见林姨娘，这才是今天来顾家的真是目的——
但是却扑了个空。
丫头们回道：“林姨娘上香去了。”
林姨娘的确出了门，不过拜会的是叶家二房的“真菩萨”。
这会儿功夫，正跟顾莲絮絮叨叨诉苦，“真没想到，夫居然那样做得出来！”又是咬牙，又是恼恨，“那丁家的上门来提亲，她连话都不让说，就直接开口问银子，然后嫌少就撵了。”
顾莲惋惜道：“这么说来，丁家怕是不成了。”又问：“那许家呢？”
“许家有什么好的？”林姨娘撇嘴，“穷得叮当响，说是举…，现这兵荒马乱的年月，举能当吃还是能当喝啊？到时候想要走仕途，还得求着顾家，那七姐姐还不被吃得死死的？丁家虽然只是一个守备，好歹自立门户。”
顾莲对此不作评论，微笑道：“林姨娘的意思，还是觉得丁家好了？”
“是啊。”林姨娘十分不甘心的样子，分析道：“对方是姨娘生的，桐娘也是，姻缘还是门当户对的好，免得将来桐娘受气。”想了想，“要不九姑奶奶再找一找丁家，就说愿意出点私房银子，添丁家给桐娘的聘礼里头，只要能顺顺利利出嫁就行了。”
“姨娘愿意出多少？”
林姨娘咬了咬牙，“一千二百两。”
这也足够弥补主母何家那边的亏损了。
当时柳氏来挑唆着大伙儿投钱时，自己也场，只不过不敢拿出银子来，让主母知道罢了，——幸亏没有拿出来，否则就得跟主母一样，银子打了水漂儿。
听说何家开始耍无赖赖账了——
结果闹得主母心里有气，就要卖庶女。
顾莲对此不是很有把握，保守说道：“会让去给丁家联系，不过…，家是个什么态度，就不敢保证了。”
林姨娘难过道：“知道倒贴着嫁女儿不好，可是…”对着一个孕妇，不好淌眼抹泪的，忍了忍，“可是夫已经开始寻亲事了，她才赔了银子，只想把七姐姐拿去卖钱，哪里会管对方是什么？到时候，随随便便就把七姐姐给嫁了。”
顾莲不想去指导别的生道路，更没打算做上帝，因而只道：“姨娘放心，会让与丁家细细说的。”
林姨娘不敢叶家呆的太久，有说了几句闲话，便急着要赶回去。
出了二门，意外的撞上了叶家的客。
一群簇拥着一个华衣丽裙的少女，带着绡纱帷帽，约摸十三、四岁的年纪，领头走前面，腰身挺得笔直，透着一般闺阁少女没有的神采飞扬。
旁边的婆子正吩咐丫头，“快进去告诉二奶奶，徐家二小姐过来说话了。”
徐家二小姐？林姨娘不敢装作没看见，赶忙上前，“徐二小姐。”又不知道该说点什么是好，陪笑道：“这么巧，是过来找们九姑奶奶的吧。”
“咦…？”徐姝听得她的声音耳熟，又听她说什么“九姑奶奶”，自然就是顾家的了，蹙眉道：“怎么觉得哪儿见过？认得的声音。”
林姨娘忙道：“是顾家七小姐的姨娘，姓林。”
“哦…，想起来了。”徐姝掀开了头上的绡纱，露出一张娇俏的小脸，笑眯眯的，说不出的亲切近，招手道：“来…，有几句话要与说。”
“跟…？”林姨娘一头雾水，但还是跟着她去了旁边的廊子上。
徐姝低声道：“听说…，桐姐姐的亲事还没有定下。”
“啊…”林姨娘更加不明白了，迟疑道：“是。”打量着对方，但是任凭她想破了脑袋，也想不出缘由来。
徐姝悠悠笑道：“替桐姐姐介绍一门好亲事如何？”
林姨娘瞪圆了眼睛，“徐二小姐，…不是开玩笑吧？”
徐姝一脸认真，“这种事怎么能开玩笑？”
“这…”林姨娘一脸为难和担心，怕对方随便指个阿猫阿狗，害了女儿，要是拒绝又要得罪徐家，小心翼翼问道：“什、什么家？”
“要说林姨娘也是知道的。”徐姝细细说道：“不是别，就是莲姐姐的乳兄，如今跟着家哥哥军营里做事，已经是个把总。”又胡乱编排，“两位哥哥都夸那黄大石杀敌勇敢、屡立战功，想来将来还要继续提拔他的。”
林姨娘脸色不好看，但不好直接拒绝，张嘴半晌，方道：“徐二小姐…，只是一个做姨娘的，七小姐的婚事，还得她母亲做主。”不想再跟这位闲得无聊的贵小姐拉扯下去，忙道：“出来的时间不短了，先行告辞。”
“好。”徐姝也不拦着她，随她去了——
只是脸上的笑容渐渐收敛。
招手叫了自己的乳母过来，低声交待了几句。